Akai cởi áo khoác vứt vào giỏ đồ dơ. Phản ứng chậm chạp nhẹ cho thấy anh có thể đang sốt nhẹ. Vết thương vẫn còn rỉ máu, Akai tặc lưỡi một tiếng, lấy khăn từ phòng vệ sinh, lục tìm hộp thuốc cấp cứu trong tủ. Anh quay lại phòng khách ngồi xuống sofa, cởi áo sơ mi chuẩn bị băng bó cho mình. Khi nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ mở ra phía sau, anh không để tâm lắm, rồi cảm thấy một khẩu súng chĩa vào gáy mình.

"Đừng cử động." Rei khẽ nói.

Akai nheo mắt dừng động tác trong tay.

"Đây không phải là thẩm vấn theo quy trình chính thức, và anh không có quyền từ chối hay giữ im lặng." Rei nói nhanh, giọng bình tĩnh và lạnh lùng. Khẩu súng chĩa vào gáy anh rất vững vàng, Akai không thể biết người phía sau lúc này đang có biểu cảm gì, "Từ bây giờ, anh chỉ có thể trả lời câu hỏi của tôi bằng 'có' hoặc 'không'. Tôi không muốn để những câu hỏi này đến buổi đối chất với FBI, nếu anh không chịu trả lời hoặc nói dối tôi, chỉ có hại mà thôi. Anh hiểu ý tôi không?"

Akai lầm bầm một tiếng đơn giản. Rei quá thông minh, quá nhanh nhẹn, không bao giờ chịu tụt lại phía sau. Anh biết Rei sẽ hỏi gì— và cũng biết khoảnh khắc này sớm muộn gì cũng sẽ đến.

"FBI nghe lén Bộ trưởng Bộ Y tế, anh có biết về chuyện này không?"

"Có."

"Các anh có được phép sử dụng phương tiện điều tra này ở Nhật Bản không?"

"Không."

"... Việc FBI sử dụng những phương tiện này có phải là ý của anh không?"

"Không."

"Biết rõ điều này có thể gây ra tranh chấp, anh có từng phản ánh lên cấp trên quyết sách không?"

"Có."

Rei dừng lại một lúc, dường như đang điều chỉnh tâm trạng của mình.

"Trong hành động thu thập thông tin tình báo, các anh có nhận được sự giúp đỡ từ nghi phạm của vụ án Noah's Ark không?"

"... Có."

"Anh có biết địa điểm ẩn náu của Makishima và có tiếp xúc với họ không?"

"Có."

"Còn một câu hỏi nữa. Trong thời gian tôi được Tổ chức cử đến Anh, để tìm ra tung tích của tôi, anh có lợi dụng công nghệ Ark không?"

Akai im lặng một lúc. "Có."

Câu trả lời này không hoàn toàn chính xác. Nói rộng ra, việc Akai có thể nhanh chóng tìm thấy Rei lúc đó quả thực là nhờ Makishima và Choi Gu-seong, nhưng chuyện này không phải do anh chủ động thúc đẩy. Mặc dù vậy, việc để hai người đó trở thành nguồn tài nguyên được FBI khai thác ngày nay, anh cũng không thể thoát khỏi liên can. Giống như nhiều việc khác trong quá khứ, Akai không có ý định biện minh cho mình.

"Tối qua, chúng tôi đã phát hiện và giữ lại trạm nghe lén của FBI." Rei nói với giọng điệu bình thản, "Bộ trưởng Bộ Y tế đề xuất hội đàm với cấp trên của anh hôm nay, tôi đoán họ có lẽ sẽ giải quyết chuyện này một cách riêng tư. Hai bên cùng chia sẻ lợi ích, đồng thời không truy cứu bằng chứng của nhau nữa, đây là sự thỏa hiệp ngoại giao thường thấy."

Cậu ngừng lại.

"Làm điều mà tôi cho là đúng, gánh vác tội lỗi, rồi tiếp tục tiến lên— đó là lời anh đã nói với tôi. Akai, đây có phải là những điều anh cho là đúng không?"

Cơn đau từ vết thương đã trở nên tê dại theo thời gian. Akai hơi dịch chuyển ra sau, tựa vào lưng ghế sofa để đỡ cơ thể. "Rei-kun..."

"Trả lời có hoặc không." Giọng Rei như đang cố gắng kìm nén điều gì đó.

Trong phòng tĩnh lặng, Akai đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Ánh mắt quét qua xung quanh, sàn gỗ màu nguyên thủy và đồ nội thất tông màu sáng, khăn trải bàn sạch sẽ trang nhã, mang lại cảm giác ấm áp và an toàn. Liệu tất cả những điều này có được xây dựng trên sự chính đáng hay không, và liệu nó có chỉ là một ảo ảnh ổn định tự lừa dối bản thân hay không?

"Có." Cuối cùng anh nói. Nòng súng siết chặt hơn ở gáy, Akai cảm thấy sự run rẩy yếu ớt truyền đến từ cánh tay Rei, anh không chắc với tình trạng của mình có thể thành công đối phó với tình huống khó khăn hơn tiếp theo không.

"Nếu là như vậy, thì lẽ ra ngay từ đầu tôi nên bắt giữ Makishima và đồng bọn— khoan đã, anh bị thương!?"

Giọng Rei thay đổi, "Sao lại ra nông nỗi này?!" Cậu kinh ngạc hỏi.

"Anh có cần trả lời câu hỏi này bằng 'có' hay 'không' không?" Akai nói với giọng đùa cợt.

Anh nhìn Rei vội vàng đi vòng qua bên cạnh sofa, ném khẩu súng sang một bên, ngồi xổm xuống gần anh để kiểm tra vết thương. Nhìn khẩu súng bị ném trên sofa là biết trong hộp đạn hoàn toàn không có viên nào. Rei không có ý định đe dọa anh, và cũng hiểu đe dọa sẽ không có tác dụng với Akai, Rei chỉ muốn dùng cách này để nhắc nhở anh về tính nghiêm trọng của cuộc đối thoại, cho anh biết, trong một số trường hợp, họ có thể sẽ diễn lại cảnh giao tiếp dưới nòng súng thực sự.

"Tưởng chừng có thể tóm gọn Gin và đồng bọn, nên hơi nóng vội... Đây là bài học mà Vodka đã dạy cho tôi."

Rei nhìn anh không thể tin được. "Anh? Bị Vodka làm bị thương?"

"Cứ cười tôi đi," Chất khử trùng kích thích khiến Akai đột ngột nhăn mày thở dốc. Anh để Rei lau rửa vết thương, băng bó cẩn thận. "Ban đầu nghĩ rằng chỉ cần bắt được họ sớm hơn một chút, là có thể kết thúc mọi chuyện trước khi em phát hiện. Kết quả lại ra nông nỗi thảm hại này, thật không giống tôi chút nào."

Những lời này khiến biểu cảm của Rei dao động.

"... Gin và Vodka thế nào rồi?"

"Gin đã trốn thoát. Vodka liều mạng tấn công tôi để che chắn cho hắn, tên này hiện đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt tại Bệnh viện Haido, sống sót hay không thì tùy số mệnh hắn thôi."

Rei thở ra một hơi, biết rằng đằng sau vài câu nói nhẹ nhàng của Akai là một cuộc chiến sinh tử nghẹt thở như thế nào. Cậu không muốn tưởng tượng những cảnh đó, máu Akai dính trên tay khiến tim cậu đập nhanh không kiểm soát được.

"Vào phòng vệ sinh đợi đi." Sau khi xử lý xong, Rei đứng dậy, "Lát nữa tôi giúp anh lau người, tôi đi lấy áo sơ mi thay thế trước."

"Đừng lo, chỉ là vết thương nhỏ thôi." Akai nhướng cằm, thấy vẻ trách móc và lo lắng trên mặt Rei đầy khí chất người mẹ, không khỏi mỉm cười. "À phải rồi... hàu đã mua rồi, anh để trong tủ lạnh lúc mới vào cửa."

Rei đưa tay lên trán anh để kiểm tra nhiệt độ cơ thể, nhưng động tác lại giống như vuốt ve hơn. Akai vẫn còn nhớ mua nguyên liệu trong lúc này, khiến Rei dở khóc dở cười, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.

"Đợi vết thương của anh lành rồi chúng ta cùng ăn."

Cậu đỡ Akai đứng dậy, hai bàn tay thuận thế nắm lấy nhau. Đây là một lời hứa cần được thực hiện, sau lời hứa "đi xem Gundam ở Odaiba".

...

Cuộc gặp gỡ giữa Bộ trưởng Shiraishi Kentarou và James Black được tiến hành tại một căn nhà an toàn được cả hai bên chấp thuận. Là đặc vụ cận vệ của Shiraishi Kentarou, Rei chắc chắn phải có mặt. Akai không đến, Rei biết anh đang nghỉ ngơi ở nhà, hơn nữa anh thường không tham gia vào các công việc hành chính như thế này. Người đi cùng James là Andre Camel.

Cuộc đàm phán được tiến hành bí mật giữa Bộ trưởng và quan chức FBI, những người khác đều chờ đợi bên ngoài phòng. Rei và Camel ngồi hai bên ghế, thay phiên nhau nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng, không ai nói với ai lời nào, cho đến khi ánh mắt vô tình giao nhau. Rei gật đầu theo kiểu xã giao, còn Camel dường như muốn nói gì đó.

"Cái đó... Akai-san vẫn ổn chứ?"

"Không có gì đáng ngại." Rei nói. "Sao vậy?"

"Không, chỉ là vì vẻ mặt anh ấy khi rời khỏi hiện trường hôm qua—" Camel không phải là một đặc vụ tệ, chỉ là đôi khi thiếu tự tin, sự lo lắng dễ dàng bộc lộ ra ngoài. "Thực ra, tôi chưa bao giờ thấy Akai-san kích động như vậy. Không phải nói anh ấy không bao giờ mất bình tĩnh, nhưng anh ấy luôn là một người rất điềm tĩnh, hiếm khi vì chuyện gì mà lộ ra vẻ vội vàng."

Rei ngạc nhiên nhìn khuôn mặt người đàn ông. Lời nói của Camel khiến cậu chợt nhận ra một điều, khi cậu tập trung đau khổ với tình cảnh của mình, sự lo lắng của cậu cũng có thể đã ảnh hưởng đến Akai. Có lẽ chính vì những lời phàn nàn của cậu, Akai mới nghĩ phải nhanh chóng kết thúc trận chiến, đến mức mạo hiểm một mình. Tuy nhiên, dù đã tự vấn, Rei vẫn không muốn hạ thấp sự kiêu hãnh trước người ngoài.

"Anh muốn nhắc nhở tôi sao? Anh nghĩ tôi là nguồn gây nhiễu loạn suy nghĩ của anh ấy, nên có trách nhiệm an ủi anh ấy... hay là tránh xa anh ấy?"

"Không không không," Camel liên tục xua tay, anh ấy không giỏi giao tiếp với những người kiểu như Rei, nhưng vẫn cố gắng hết sức để sắp xếp ngôn từ, điều này cũng cho thấy anh ấy thực sự quan tâm đến Akai.

"Trước đây tôi từng nói với Akai-san rằng anh ấy cần một người có thể giữ cùng nhịp bước tiến lên với anh ấy, để anh ấy không cần phải cố gắng giữ sự cô độc nữa." Nhân tiện, trong số các đồng nghiệp FBI bên cạnh Akai, Camel là một trong những người ủng hộ mối tình xuyên quốc gia giữa Akai Shuichi và Furuya Rei tương đối cao, Jodie và James đương nhiên cũng mong Akai sống tốt, nhưng thực tế họ không mấy lạc quan về triển vọng của mối quan hệ này.

"Akai-san không thể thay đổi quyết sách của cấp trên, nên anh ấy đang cố gắng bằng cách riêng của mình, trong phạm vi được cho phép, phải không, điều này có lẽ cũng là vì trân trọng anh. Tôi sẽ không khuyên anh từ bỏ Akai-san. Ngược lại, tôi hy vọng anh đừng để anh ấy trở lại thành người thích chiến đấu đơn độc."

Ánh mắt anh ấy rất chân thành, khiến Rei cảm thấy mình đang đối diện với một người ủy thác thành khẩn. Điều này khiến Rei hơi muốn cười, đồng thời cũng có chút bối rối. May mắn thay, cánh cửa bên trong mở ra lúc này, cậu không cần phải nghĩ ra cách trả lời Camel một cách thích hợp. Cả hai quay người, chỉ thấy Shiraishi Kentarou và James lần lượt bước ra.

"Thỏa thuận đã đạt được, việc trao đổi nhân sự của hai bên được ấn định vào tối mai." Khuôn mặt James không có biểu cảm gì, còn Shiraishi Kentarou thì có vẻ khá thoải mái. "Furuya-kun, chi tiết thời gian và địa điểm nhờ cậu sắp xếp, sau này chúng ta sẽ hợp tác nhiều hơn." James hơi do dự, nói thẳng với Rei, "Việc bàn giao cũng xin cậu trực tiếp trao đổi với Akai-kun, cậu ấy quen thuộc tình hình hơn."

"Akai?"

Người nói lại là Shiraishi Kentarou. James quay sang ông, giải thích, "Là một thanh tra ưu tú của FBI chúng tôi, Akai Shuichi, cậu ấy trước đây cũng đã tham gia vào việc truy lùng vụ Ark."

"Thì ra là vậy..." Shiraishi Kentarou trầm ngâm, Rei nhìn thấy thứ gì đó không thể giải mã được trong mắt ông.

...

TBC