Rei bị tiếng động đánh thức.

Cậu cố gắng cử động cổ, sự rung lắc nhẹ và tiếng ồn khiến cậu lập tức nhận ra mình đang ở bên trong máy bay. Giọng Akai lại truyền đến từ thiết bị liên lạc siêu nhỏ, lặp đi lặp lại tên cậu một cách ngắn gọn. Ban đầu Rei cảnh giác duy trì tư thế của mình, đề phòng có kẻ thù nào ở gần, nhưng cậu nhanh chóng xác nhận chỉ có một mình cậu ở đây, và liền ngồi bật dậy.

"Akai?"

"Em ổn chứ?" Nghe thấy Rei phản hồi, giọng điệu của Akai có một chút thư giãn khó nhận thấy.

Đầu vẫn còn hơi choáng, Rei nhích người, tựa vào vách khoang. Cậu bắt đầu tìm kiếm công cụ thường giấu trong tay áo để mở dây trói. "Chuyện gì đã xảy ra, anh đã-"

"Kết thúc rồi." Akai nói ngắn gọn. "Zero-kun, trước tiên kiểm tra tình hình xung quanh em."

Anh kể cho Rei nghe về những gì Gin đã làm với chiếc máy bay. Sau khi thoát khỏi sự ràng buộc, Rei lập tức hành động kiểm tra khoang máy bay. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy quả bom bằng chất dẻo cỡ lớn được cố định bên trong khoang, lòng cậu vẫn chùng xuống.

"Có thể tháo gỡ không?" Akai hỏi. Rei cẩn thận quan sát thiết bị kích nổ.

"Cấu tạo khá phức tạp, cần ít nhất nửa giờ để tháo gỡ. Hơn nữa, để cắt dây dẫn nối với kíp nổ, phải tháo thiết bị định vị được kết nối với nó trước. Tôi không biết liệu chương trình có coi việc không hiển thị độ cao là máy bay đang hạ độ cao, dẫn đến kích nổ bom hay không..."

"Có thể ném nó ra khỏi máy bay không?"

"Cũng không được. Khung gầm đã được hàn vào vách khoang."

Akai im lặng một lát. Anh đã sớm nghĩ rằng Gin chắc chắn sẽ chặn hết mọi đường, không để Rei có cơ hội thoát thân.

"Việc tránh để máy bay đâm vào tháp Suzuki là quan trọng hơn." Rei đưa ra phán đoán, từ bỏ việc tháo bom, trèo vào ghế lái. "Tôi sẽ thử hủy hệ thống lái tự động và chuyển sang lái bằng tay."

"Em làm được không?"

"Đừng đánh giá thấp tôi."

Rei tập trung tinh thần bắt đầu thao tác. Mặc dù cậu hiểu rõ hệ thống điều khiển trực thăng, nhưng việc dừng một chương trình đã được cài đặt vẫn cần phải động não không ít. Ngón tay cậu lạnh cóng như vừa bị đóng băng, nhưng vì căng thẳng, trán cậu lấm tấm mồ hôi. Trong suốt quá trình này, Akai ở đầu dây bên kia không hề nói gì, nhưng Rei biết người đó vẫn luôn ở đó. Akai tin tưởng vào khả năng của cậu, đó cũng là sự khích lệ đối với cậu.

Từ xa đã có thể thấy tháp Suzuki sừng sững dưới bầu trời đêm. Cuối cùng, Rei thở phào nhẹ nhõm. "Xong rồi sao?" Akai lập tức hỏi.

"Ừ. Chỉ có thể buộc phải tắt mô-đun lái tự động, bây giờ là lái thủ công."

"Điều đó có nghĩa là..."

Trong trường hợp không thể cài đặt lại chế độ lái tự động, tiếp theo chỉ có thể dựa vào Rei lái bằng tay. Và điều đó có nghĩa là một khi phi công bỏ máy bay thoát thân, chiếc máy bay sẽ mất kiểm soát và rơi xuống.

Akai chậm rãi mở lời: "Sở Cảnh sát đã lắp đặt túi khí cứu hộ trên sân thượng tháp Suzuki ở phía trước. Nếu em điều khiển máy bay bay sượt qua Tháp Suzuki ở độ cao gần như tiếp xúc, em nhảy xuống lúc đó sẽ có thể thành công..."

Rei im lặng. Cậu nắm chặt vô lăng, mắt nhìn về phía ngọn tháp xa xôi. Nửa sau câu nói Akai không nói ra, Rei hiểu rõ. Nếu theo phương án này, Rei có thể thoát thân, nhưng máy bay sẽ rơi xuống khu vực thành phố sầm uất và phát nổ trong quá trình hạ độ cao, có thể ảnh hưởng đến dân thường.

Rei sẽ không làm vậy. Akai cũng biết điều đó.

Vậy thì chỉ còn lại một lựa chọn. Và đó là điều kẻ thù của họ đã lên kế hoạch từ lâu-

"Tôi đổi hướng rồi." Rei nói. Vô lăng xoay trong tay cậu, thân máy bay bắt đầu nghiêng sang một bên, vẽ một vòng cung trên không trung, rồi quay đầu bay về hướng xa tháp Suzuki. "Vẫn còn một ít nhiên liệu, đủ để bay đến vịnh Tokyo. Phải để máy bay rơi xuống nơi không có người."

Làm như vậy sẽ không gây thương vong cho người vô tội. Nhưng tự nhiên ở đó sẽ không có bất kỳ tòa nhà nào có thể tiếp cận được. Cậu đang ở độ cao 600 mét, không có nơi nào để trốn thoát, ngay cả nhảy xuống biển cũng khó mà sống sót.

"Akai..."

Không nghe thấy phản hồi, Rei theo bản năng khẽ gọi đối phương. Tuy nhiên, Akai nói: "Tôi biết rồi. Zero-kun, lát nữa tôi sẽ liên lạc lại với em."

Cuộc liên lạc bị ngắt. Trong khoang máy bay chỉ còn lại tiếng ồn đơn điệu. Rei bàng hoàng một lúc, sau đó là cảm giác tủi thân đột ngột. Làm cái quái gì vậy! Cái tên FBI khốn kiếp đó! Ít nhất cũng phải nói rõ anh định làm gì trước khi cúp máy chứ...

Ít nhất, ít nhất hãy nói thêm điều gì đó với tôi...

Bên ngoài cửa sổ có thể thấy cảnh đêm Tokyo. Thành phố rộng lớn trong tuyết được thắp sáng bởi hàng vạn ánh đèn, hoàn toàn không hề hay biết về mối nguy hiểm đang lượn lờ trên đầu, không hề hay biết về cuộc đấu tranh sinh tử đã xảy ra tối nay. Rei chợt nhớ lại lời Shiraishi, khi Shiraishi bảo cậu lái xe đến Odaiba để thư giãn, đã bảo cậu nhìn ra ngoài cửa sổ. Giờ đây, Rei một lần nữa hiểu ý của Bộ trưởng.

Thứ mà họ phải bảo vệ thật đồ sộ, được tạo nên từ hàng nghìn hàng vạn sự ấm áp, nhưng lại vô cảm đến vậy. Shiraishi chọn hy sinh một phần nhỏ người, thậm chí cả bản thân ông ta, để duy trì sự ổn định của toàn bộ hệ thống, bởi vì Shiraishi cho rằng điều đó quan trọng hơn việc phơi bày sự thật. Nhưng như Akai đã từng nói, vinh quang thuộc về Chúa, niềm tin nằm trong lòng người. Không có lòng trung thành (F) chính trực (I), sao có thể gọi là dũng cảm (B)?

Rei nhận ra mình đã hiểu lầm Akai một lần nữa. Khi biết chuyện FBI chứa chấp Makishima, cậu đã gây khó dễ cho Akai, nhưng sự thật chứng minh, Akai chưa từng vi phạm tín điều chung của họ, mà đã làm điều đúng đắn bằng một cách thức quanh co-đưa Choi trở về gặp Makishima, ngăn chặn kế hoạch của Shiraishi, và cuối cùng để tất cả họ nhận được sự xử lý thích đáng.

Người đó luôn như vậy. Không thích biện minh cho bản thân, nhưng lại âm thầm giải quyết mọi chuyện.

Cảm xúc dâng trào trong lòng dần ổn định, Rei nở một nụ cười nhạt bên khóe môi. Dù sao thì Akai cũng là cái tính đó, cả đời này chắc cũng không thay đổi được rồi.

Ánh đèn trong tầm mắt bắt đầu thưa thớt, có thể nhìn thấy đường bờ biển trải dài, chiếc máy bay đang bay về phía biển tối đen. Rei nhận ra hình dáng khu vực Odaiba. Cậu nhớ lại lời hứa cùng Akai đi xem mô hình Gundam. Và chuyện ăn hàu nướng sốt phô mai. Không thể thực hiện được nữa, quả nhiên vẫn có chút tiếc nuối.

Sau đó, cậu lại nhìn lên bầu trời đêm cũng đen kịt phía trên, tuyết vẫn đang rơi, không biết sẽ rơi đến bao giờ. Cậu ngồi một mình trong khoang máy bay chứa bom này, nhưng trong đầu lại hiện lên khuôn mặt của những người bạn cùng khóa ở Học viện Cảnh sát. Matsuda, Date, và cả Scotch, họ nhìn cậu bằng ánh mắt tán thưởng, như thể rất gần cậu, đang chờ đợi cậu. Đúng lúc này, thiết bị liên lạc trong tai cậu đột nhiên phát ra tiếng động.

"Zero-kun?"

Rei run lên bần bật. "Akai...?" Cậu nghe thấy giọng mình run rẩy một cách đáng xấu hổ. Giọng Akai lại truyền đến, như thể đang ghé sát tai cậu mà nói.

"Chúng tôi đã theo dõi định vị được máy bay của em. Cho tôi mười phút, tôi sắp đến gần rồi."

Giọng điệu của Akai bình tĩnh như thể đang nói chuyện tan sở về nhà. Rei kìm nén sự chua xót ở chóp mũi, bật ra một tiếng cười. Cậu thực sự muốn nhìn lại khuôn mặt đó, muốn đến mức tim nhói đau.

"Giữ nguyên hướng bay và tốc độ hiện tại, đừng thay đổi, sau đó... Zero-kun? Em có nghe không?"

"Shuichi. Tôi có vài điều muốn nói với anh."

Hiếm khi được gọi bằng tên thật, Akai dường như hơi bất ngờ. Rei cố gắng kiểm soát bản thân. "Tôi biết điều này hơi ngốc nghếch, nên đừng cười tôi. Nhưng nếu bây giờ không nói, có lẽ sẽ không còn cơ hội nói ra nữa... Bình thường tôi hay than phiền anh, lải nhải, có vài lần còn giận dữ với anh. Thực ra tôi chưa bao giờ thực sự giận anh. Và tôi cũng biết rất nhiều chuyện anh không hề sai, chỉ khi đối diện với anh tôi mới trở nên thiếu lý trí như vậy... Xin lỗi."

Nếu là lúc bình thường, Rei chắc chắn sẽ xấu hổ với lời thú nhận này. Nhưng bây giờ cậu không thể dừng lại.

"Camel nói anh quen chiến đấu một mình, bảo tôi đừng để anh trở lại như vậy. Anh luôn gánh vác, nhưng lại không bao giờ chịu nói cho người khác biết những gì anh đang gánh. Giống như anh luôn không chịu nói cho tôi biết sự thật ẩn giấu trong vụ Scotch..."

Ánh đèn và bờ biển đã bị bỏ lại phía sau, cậu siết chặt vô lăng bằng cả hai tay, không thể nhìn thấy sóng biển hay mây trên trời, bóng tối đang mở ra phía trước.

"Dù không biết sự thật, tôi cũng hiểu anh chắc chắn đã giấu tôi điều gì đó. Bởi vì tôi đã hiểu anh, biết anh không thể làm chuyện ép cậu ấy tự sát. Vì vậy, tôi cũng muốn anh biết, tôi đã không còn trách anh từ lâu rồi. Ngược lại, tôi rất biết ơn anh. Cảm ơn anh đã luôn bảo vệ tôi. Và khoảng thời gian chúng ta ở bên nhau, tất cả, tất cả đều... đều rất trân trọng..."

"Tôi cũng vậy." Akai nói, "Em là bảo vật mà tôi trân trọng nhất, Zero-kun."

Rei cắn môi, không muốn Akai nghe thấy cậu đang khóc. Sau đó, cậu lại nghe thấy Akai nói:

"Nếu em cũng biết tôi đã gánh vác rất nhiều thứ, thì đừng nói những lời cô đơn như vậy nữa. Tôi không có ý định gánh thêm cái chết của người yêu đâu-"

Gần như cùng lúc, các thiết bị trên khoang kêu lên bíp bíp. Rei vội vàng lau mặt, phát hiện trên màn hình hiển thị có một mục tiêu bay khác đang tiếp cận từ phía sau. Đó là một chiếc trực thăng khác.

"Giữ tốc độ đều, chú ý nắm chắc, sau đó mở cửa khoang ra." Akai nói.

Đột nhiên, Rei nhận ra điều gì đó-tình cảnh này rất giống một lần khác từ lâu trước đây, khi cậu còn chưa chắc chắn Akai chính là Okiya Subaru, để thoát khỏi sự truy đuổi của Makishima, Akai đã điều khiển chiếc RX7 và Subaru 360 của anh song hành với nhau. Bây giờ, cậu nhìn thấy cảnh tượng y hệt, chỉ khác là lần này nó được tái hiện trên không...

Chiếc trực thăng của Akai dần dần đến gần, sau đó bay với cùng độ cao và tốc độ với chiếc máy bay của Rei, hai chiếc dường như ở trạng thái đứng yên tương đối. Nhưng khác với ô tô, trực thăng không thể đến gần hơn nữa, giữa họ vẫn còn một khoảng cách không nhỏ, và bên dưới là độ cao hàng trăm mét cùng với đại dương sâu thẳm.

Trong cơn gió dữ dội và tuyết bay ào ạt, Rei thấy bóng dáng Akai. Chiếc trực thăng đối diện cũng đã mở cửa khoang, cậu có thể thấy ánh đèn bên trong và hình dáng quen thuộc của Akai; Akai không đội chiếc mũ len, tóc bị gió thổi rối tung, tay cầm một khẩu súng, tư thế vững vàng không chút xê dịch.

"Anh định làm gì?!" Rei hét lớn qua không trung.

Akai khẽ mỉm cười.

"Đón em về nhà."

Anh bóp cò. Một thứ gì đó bắn ra từ nòng súng, bay vun vút trong không khí, sượt qua bên cạnh Rei và vừa vặn bay vào trong khoang, sau đó cạch một tiếng hút chính xác vào vách khoang. Rei nhìn kỹ, phát hiện đó là một chiếc móc từ tính, có gắn dây cáp thép, và dây cáp thép đã kết nối một đường dây giữa hai chiếc trực thăng.

Thứ này hơi quen...

"Nắm lấy nó!!" Giọng Akai truyền đến từ bên ngoài. Rei dứt khoát nắm lấy dây cáp thép, quấn vòng quanh cánh tay mình, rồi nhảy ra khỏi máy bay. Dây cáp thép lập tức co lại, kéo cậu về phía chiếc trực thăng của Akai.

Trong khoảnh khắc, cậu như bay lên trên bầu trời đêm. Cơ thể bị kéo về phía trước, xuyên qua những bông tuyết đang bay lượn trong đêm, Rei ngẩng đầu lên, thấy bóng dáng Akai phóng đại nhanh chóng. Cậu cảm thấy mình như đang mơ, nhưng mọi thứ lại không thể chân thật hơn, cho đến khi cậu theo quán tính lao mạnh vào khoang máy bay, bị Akai ôm trọn vào lòng, cảm giác như tim sắp vỡ ra.

Chiếc máy bay nhanh chóng quay đầu bay lên, rời xa chiếc trực thăng đang mất kiểm soát và rơi xuống. Mười mấy giây sau, một tiếng nổ dữ dội vang lên, quả cầu lửa trên không trung chiếu sáng mặt biển. Còn họ chỉ cảm thấy một chút rung lắc, an toàn bay về phía xa. Rei bò dậy khỏi vòng tay Akai, đối diện với đôi mắt xanh lục chứa đựng ý cười. Cậu gần như không thể tin được, vài phút trước cậu thậm chí đã chuẩn bị tinh thần hy sinh, nhưng bây giờ cậu lại đang ôm Akai, khoảng cách gần đến mức có thể hôn.

"9 phút 18 giây, vụ án khép lại." Akai nói.

Rei cảm thấy, vào lúc này không cần phải nói thêm bất cứ điều gì nữa.

Cậu đột ngột lần nữa nghiêng người về phía trước, cảm nhận cánh tay Akai cũng dùng lực ôm chặt lưng cậu. Nhưng ngay khi đôi môi họ sắp chạm vào nhau một cách đầy đam mê, một tiếng ho nhẹ vang lên từ ghế phụ lái phía trước.

"Cái đó... mặc dù em không muốn ngắt lời hai người," cậu học sinh tiểu học đeo kính lúng túng quay đi, nhưng trên mặt cũng nở một nụ cười thoải mái. "Có thể chú ý một chút không? Ở đây vẫn còn trẻ vị thành niên đấy."

...

TBC