TÓM LƯỢC:
Slaine có một vị khách.
_
Bản gốc thuộc về tác giả hakumei_hogasha trên AO3, vui lòng kiểm tra link fic gốc được ghi ở phần mô tả bản thân.
_________________________________________

T-mininus 730d

Nhà độc tài bại trận Slaine Sazzbaum Troyard bị lôi ra khỏi phòng giam, trở lại trong căn phòng quen thuộc ấy. Đứng hình ngay lối vào khi ánh mắt anh bắt gặp người đến thăm cùng cái bàn vẫn để trống không. Hơn thế nữa, lời chào hỏi ám chỉ đây sẽ chẳng là chuyến thăm dễ chịu gì đâu.

"Ngày tốt lành, Bá Tước Slaine Saazzbaum Troyard... hay có lẽ là Lãnh Chúa Slaine?" Vị khách đến thăm trầm ngâm.

Kinh sợ. Đó là những gì Slaine cảm thấy. Tâm lý tự bật cười khi anh để ý một năm trôi qua nhanh thế nào mà vẻ ngoài của anh chóng vỡ vụn lúc không được anh để mặc tới. Cái khoảnh khắc anh biết được người đến thăm không phải là tên Inaho, cả cơ thể như bị khuấy động trong sợ hãi vậy, nhưng dù gì thì anh cũng cố hết sức giữ lại bình tĩnh.

Có lẽ điều may mắn của anh sắp thành hiện thực. Năm trước anh đã dừng việc ước mình được chết bởi công chúa- à không là Nữ Hoàng- đã mong Inhao cứu lấy anh. Slaine từ bỏ việc tự vẫn. Tuy nhiên bên cạnh việc chỉ đơn thuần là sống thôi, còn lại gì cho một người đã chính thức chết chứ? Còn lại gì cho điểm yếu chí mạng của Nữ Hoàng Hỏa Tinh? Sót lại gì trong bí mật cực trọng đại của UFE liên quan tới cuộc chiến?

Không, vận may của anh vẫn chẳng thành. Slaine tự thấy mình liếc xuống chiếc vòng hộ mệnh khi bị buộc phải ngồi xuống. Chiếc vòng hộ mệnh của cha thật sự gợi nhớ sai lầm thế nào nếu nghĩ về nó. Lần này đến lần khác chiếc dây chuyền này chẳng chứng minh được chút may mắn hay là một lá bùa hộ mệnh nào.

Trước khi chuyển chú ý sang vị khách, Slaine để ý rằng cai ngục vẫn để tay mình bị còng. Họ chẳng cho anh được tự do như lúc Inaho đến thăm. Dù gì thì điều này cũng dễ hiểu. Vị khách đến thăm Slaine có vẻ là một người đàn ông có uy quyền lớn nếu chịu khó để ý cách hành xử của các lính canh. Hơn nữa, cách ăn bận và đa dạng phụ kiện trang hoàng bên ngoài biểu thị rõ một cấp bậc cao. Là cấp bậc nào thì Slaine cũng chỉ đành chịu tại đã lâu rồi để anh có thể nhớ mấy chi tiết này. Điều làm anh bận tâm là vị sao một vị quan chức cấp cao lại đến thăm chỗ này cơ.

Họ không thi hành án tử thì cũng là khảo cung. Chẳng có cái nào yên lòng Slaine... cả - Slaine nở một nụ cười, nụ cười dành cho bản thân- nghi thức trang trọng sẽ hợp để nói chuyện hơn đối với Slaine.

Slaine đặt mình xuống, tay để lên bàn để tất cả cùng thấy. Anh chẳng đáp lại lời chào hỏi. Slaine đã quá quen thuộc với kiểu sắp đặt như thế này. Lời nói của anh không quan trọng. Ngài đến thăm vì một và chỉ một lý do- phán quyết.

"Cậu khá là im lặng so với những gì tôi phỏng đoán. Cậu hùng biện ghê gớm trên truyền hình phát sóng mà." Vị khách bắt chuyện để bắt đầu một cuộc đối thoại.

Slaine mỉm cười thầm nhìn lên chiếc bàn. UFE cứ phải lòng vòng mãi vậy sao? "Nói thẳng ra đi". "Đánh tôi đi ". "Bắn tôi đi." những ý nghĩ cứ thể quẩn quanh trong đầu. Nhưng rồi tiến độ phát triển quá chậm thế này mới đúng là cực hình. Với lại phải là thời điển tiếp theo nào để anh có người đến thăm? Người mà không phải hòn đá vô cảm Inaho. Kẻ thù ấy chỉ nở một nụ cười thôi thì có bị chấn thương nào không?

"Tại sao mình lại nghĩ tới tên đó ngay bây giờ chứ? Mình sẽ phát điên lên mất thôi." Nghĩ ngợi rồi anh lại ngước mắt lên nhìn vị khách ấy lần nữa.

"Xin thứ lỗi... đã lâu rồi tôi chưa có khách quý đến thăm, huống chi là cả một nhóm người đến giảng giải. Vậy thưa ngài, tôi có thể làm gì cho ngài đây? Đương nhiên là một người có địa vị cao như ngài sẽ chẳng đến thăm một tên tội phạm mà không có mục đích." Slaine dám lên tiếng thêm chút nữa.

Có cái gì để mất nữa? Mạng sống này? Nếu đây là để đưa anh đi tử hình, thì tốt hơn là cứ như vậy mà tiếp đi.

Có tiếng động đến từ vị khách. Slaine lúng túng không biết đó là ngài ấy đang cười thầm hay đang trầm ngâm. Ông chống tay lên mặt bàn và lòng bàn tay siết lại trước cửa miệng. Thật khó để có đọc được ý nghĩa đằng sau cái biểu cảm cho Slaine ngay cả khi ngài chỉ ngồi ngay ngang qua bàn.

"Một đề xuất đã được đề ra với cấp trên. Chính xác hơn là, tôi đã đưa ra một thỏa thuận với các người dưới quyền của tôi." Vị khách tiếp tục.

Slaine vẫn cứ thế im lặng.

"Nhưng trước tiên tôi nên giới thiệu về bản thân mình đã. Cũng dễ hiểu là cũng đã được một khoảng thời gian rồi và suy sét mục tiêu của cậu lớn lao thế nào, một người như tôi đây hẳn cũng chỉ là cỏn con." Cuối cùng thì ngài ấy cũng để lộ phân nửa mặt còn lại bằng cách để bàn tay đang siết chặt xuống dưới cằm. "Tôi là Phó Đô Đốc của Liên hiệp Địa Cầu Eelis Hakkinen."

"Tôi hiểu rồi." Slaine cuối cùng chịu nói chuyện và cúi đầu tỏ vẻ tôn kính trong khi vẫn suy tính những gì Hakkinen vừa nói. "Một lần nữa xin được tạ lỗi bởi tôi đây không biết thân phận của ngài. Tôi không dám đi xa tới mức nghĩ ngài chỉ là điều nhỏ nhặt đâu nhưng mà... hồi đó mọi người đều kẻ địch. Chắc ngài cũng đồng tình mà."

Phải và một nơi mà đề xuất có hiệu lực." Phó đô đốc bắt đầu. "Nhưng có điều này tôi phải hỏi, cậu nghĩ gì về Nữ Hoàng Điện Hạ?"

Slaine bối rối nhìn lên phố đô đốc. Không thể cản việc có cảm giác Deja Vu*, đại loại là nó na ná một cuộc trò chuyện nào đó anh đã có trước đây...
"Phải rồi... như lần đầu tiên gặp Bá Tước Sabbazzum vậy." Slaine nghĩ.

Phó đô đốc nói thêm vào: "Tôi nhận thức được sự thật. Quả đúng là cao cả cho cậu nắm quyền lãnh đạo từ bá tước Saazbaum quá cố. Một ai đó khác cũng sẽ làm vậy thôi. Một ai đó tồi tệ hơn nhiều. Nhưng nếu là cậu, không chỉ đảm bảo an toàn cho Nữ Hoàng Điện Hạ mà thậm chí còn giảm nhẹ thiệt hại nữa."

Slaine còn hoảng loạng nhiều hơn, thậm chí bất an nhiều hơn nhưng nỗi lo được dấu bằng tiếng cười khẩy đáp lại: "Ngài đang nói quá lên những điều tôi làm đấy."

Cái tiếng động kì dị xuất hiện lần nữa. Slaine lần này chắc nhẩm đó là tiếng cười thầm. Một tiếng cười kinh khủng.

"Chẳng cần một cỗ máy phân tích nào để thấy cậu chỉ luôn nhằm vào mục tiêu quân sự. Rất hiếm khi, nếu không muốn nói là chẳng bao giờ, gây tổn hại đến vùng dân cư hoặc là những nơi đông thường dân." Phố đô đốc chỉ ra. " nhưng có vẻ tôi đi sai chủ đề nhỉ... câu hỏi tôi vừa mới hỏi hồi nãy ấy, cậu nghĩ gì về Điện Hạ? Nữ Hoàng Asseylum Vers Allusia ấy? Sau tất cả mọi điều cậu làm vì cô ta, cô ta tha cho cậu được sống nhưng lại làm nhơ nhuốc thanh danh của cậu và có vẻ như giam cậu trong này đến hết đời.

"Tôi đáng bị như vậy." "Tôi giết chóc. Lừa gạt. Trộm cắp." Những năm về trước tôi dám nói những điều đó là nhân danh cô ấy nhưng sự thật thì...sự thật thì tôi hoàn toàn làm vì bản thân mình thôi. Tôi đã hoen ố giấc mơ hòa bình của cô ấy. Tôi thậm chí không thể chắc khi bản thân nói "miễn sao đến cuối công lý được thực hiện". Đây là những suy nghĩ ngay lập tức lướt qua tâm trí Slaine nhưng làm sao mà có thể nói những thứ đó trước mặt Phó đô đốc Eelis Hakkinen được. Phó đô đốc đã đề ra một đề xuất- một kế hoạch để lợi dụng anh.

Lợi dụng bất cứ thứ từ Slaine đều là tin chẳng lành. Chẳng thứ gì tốt đẹp khi có tay anh nhúng vào cả. Một ví dụ khởi đầu ập đến- Khi nữ hoàng bị Bá tước Saazbaum nã súng, Slaine cảm thấy thiếu nợ và thương tình ngài đã cứu vớt cái mạng này, nhưng lựa chọn Slaine có đã quá sai lầm, sai lầm đã không suy sét về việc biết được cả việc bá tước Saazbaum muốn ám sát Nữ hoàng

"Hửm?" Phó Đô Đốc tiếp tục.

Slaine chợt nhận thấy mình đang tự khúc khích cười và đã lập tức xin lỗi. Slaine thấy thật khó chịu cái cách mà Phó Đô Đốc còn trắng trợn hơn cả những Hiệp Sĩ Quỹ Đạo mà mình phải đối phó với nữa. Thứ duy nhất khác bây giờ là Slaine chẳng thể làm bất cứ thứ gì để thay đổi bất cứ điều gì cả .

"Đó là một sai lầm khi giúp cô ấy đến mức ấy" Slaine cuối cùng chịu trả lời.

Phó đô đốc nở một nụ cười. Sâu thẳm Slaine có thể cảm nhận được sự kinh hãi nhưng lần này cố giữ lại điềm tĩnh. Anh biết mình đang đặt chân vào bẫy, nhưng phản kháng lại thì có ích gì chứ. Anh có còn gì nữa đâu?

"Tôi không thể không đồng tình", Phó Đô Đốc nói và rút tay ra khỏi mặt bàn. Ông ta lấy cái gì đó từ phía bên kia của chiếc bàn và đặt nó lên trên. Ngài đã mang tới cái gì đó trong giống một chiếc nhẫn bạc cỡ lớn. Ồ không phải là một chiếc nhẫn. Nó là vòng cổ.

Ánh mắt Slaine nhìn khó hiểu. Anh cảm thấy khắp tay mình đang nổi sợi da gà.

"Đúng như cậu đã phỏng đoán, cậu sắp bị đưa đi thi hành án. Slaine Saazbaum Troyard sẽ không còn ở trong tù nữa. Tuy nhiên thông tin cậu có liên can đến Vers và công trình nghiên cứu của cha cậu vẫn được coi là có giá trị." Phó Đô Đốc nói.

Tiếng nói thoát khỏi cổ họng. Nó thật yếu ớt khi thành lời: "Tôi..Tôi không biết gì về công trình nghiên cứu của cha mình cả."

Slaine cắn bặm môi dưới và nghiến răng. Nghe chẳng thuyết phục gì cả dù cho đó đúng là sự thật.

"Cho dù đó là thật đi chăng nữa, ngài Troyard, ngài có cơ hội cao nhất để giải mã nghiên cứu của ông ấy."-Phó Đô Đốc đáp.

"Giải mã?" Slaine lặp lại từ ấy lần nữa.

"Phải. Quá rõ ràng là công trình nghiên cứu của ông không phải để mọi người đều có thể sử dụng công nghệ Aldnoah hoặc hiểu về quyền kích hoạt Aldnoah. Một vài chuyên gia nghiên cứu phía tôi đã suy xét việc ông ấy muốn phá hủy công nghệ Aldnoah. Vài người khác thậm chí đề xuất rằng ông ấy muốn thay đổi việc ai là người có quyền kích hoạt." Phó đô đốc tiếp tục "Dù sao thì, có một manh mối cho ý định về nghiên cứu của ông."

Và đó là khi mặt Slaine chuyển tái nhợt đi. Phó đô đốc chỉ vào mặt dây chuyền, kỷ vật duy nhất từ cha.

"Và vì vậy đó là đề xuất của tôi." Phó Đô Đốc tóm lại và ra hiệu cho bảo vệ. "Cậu không có quyền từ chối nó đâu."

Bảo vệ tản ra cả hai phía bên Slaine, chàng trai tóc tro vàng nhận thấy được còng tay được mở ra song bất thình lình bị ấn lại vào ghế ngồi, cánh tay rồi bị các lính canh giữ chặt. Slaine nhìn về trước và thấy được ảnh phó Đô Đốc đang lại gần anh với cái vòng cỗ được mở sẵn, các đường vạch phát sáng ra ánh vàng kì lạ, đó là chữ của Nền Văn Minh Cổ, tổ tiên của nền Công Nghệ Aldnoah.

Slaine nuốt nước bọt khi phó đô đốc định đeo cái vòng vào cổ của mình. Tuy nhiên ông ta chợt dừng lại, Slaine nhìn lên trong nỗi ghê sợ tận trong đáy mắt, anh có thể thấy được Phó Đô Đốc đang thích thú với điều này như thế nào hay chỉ đang cố tìm kiếm thứ gì đó.

"Trăn trối gì không, Slaine Troyard?" Phó Đô Đốc vẫn còn giễu cợt được.

Slaine đã không có cơ hội để nói. Giọng anh không cất lên được. Cái vòng cổ đang siết quanh và cảm giác nóng ran dị thường lan tỏa từ chỗ cái vòng ấy chạm vào. Máu sôi nóng lên cứ như thế bị bốc cháy vậy. Slaine không thể ngăn được cảm giác nghẹt thở và thậm chí dùng sức mạnh để thoát ra khỏi sự kìm kẹp từ bảo vệ. Slaine ngã khuỵu gối xuống sàn, dù biết là vô ích, anh vẫn vô ý thức cố gắng bỏ cái vòng cổ ra khỏi người, đây là khởi đầu kinh hãi tận tâm hồn, cơ thể không chuyển động theo ý muốn nữa. Cả cơ thể không nghe lời anh nữa. Thậm chí ý thức đang mất dần bởi anh không thể chú ý tới bấy cứ thứ gì và những gì nghe được đều bị bóp méo.

Phó đô đốc bắt đầu nói chuyện nhưng anh không thể nghe được gì nữa.

Tuy nhiên phố đô đốc vẫn cứ nói dù cho Slaine không thể hiểu nữa. "Nó khá giống với thiết bị ẩn dấu mà cô công chúa mạo danh của cậu dùng trừ một nhược điểm. Cậu có công việc nghiên cứu của cha nhờ nó. Chiếc vòng cổ này khiến người đeo nó không thể làm gì ngoài tuân theo mệnh lệnh hoặc những người được Điện Hạ ban cho quyền kích hoạt Aldnoah... Hay cụ thể trong trường hợp của cậu là cô công chúa giả mạo ấy. Sẽ đáng để làm việc với cậu đấy Troyard."

Nhận thức của Slaine đang phai nhạt dần, xa vời đi. Cơ thể đã quá mệt mỏi với sự chống cự vô ích ban nãy và với thứ hiện tượng gì đó không được giải thích, chiếc vòng cổ- thấm nhuần sức mạnh Aldnoah- giờ đã chiếm giữ lấy cơ thể. Cả người loạng choạng ngã xuống sàn cùng với đôi mắt nhắm nghiền lại.
Giờ thì bàn tay chỉ che hờ quanh cái vòng chứ không cố lôi mạnh ra nữa. Cả con mắt như đang rực trên lửa- hoặc chí ít là cách nó cảm thấy.

Slaine đang bấn loạn tinh thần cố gắng trong tuyệt vọng và cả ý chí cũng không thể nắm giữ được nữa. Anh rất sợ Phó Đô Đốc đang nghĩ gì trong đầu nhưng dù là gì và suy ra từ hoàn cảnh này, Slaine có một ý nghĩ chán nản, có thể là đã nhận ra. Ngay cả khi là đang trong tù, Phó Đô Đốc có tỏ ra đi xa tới mức đang thi hành án tử trong khi sự thật thì anh sẽ bị giam cầm làm chuột cho những thí nghiệm còn mơ hồ hoặc thành đối tượng thực nghiệm.

Có lẽ đây là đây là hành động cuối cùng và duy nhất thương hại cho số phận của anh. Sự tiến triển, sự xấu hổ,
màu đen tối bao trùm xung quanh... độc khí không thể giải thích được này, có thể đây là thứ tốt nhất dành cho anh.
Anh có thể "sống" như cốt Nữ Hoàng ước muốn dù cho là sống cô độc thì vẫn theo đúng theo mong ước đó thôi; Slaine chẳng ngạc nhiên gì nếu phó đô đốc làm cô tin rằng anh đã chết. Dù sao thì Slaine cũng từ bỏ sự tra tấn tâm hồn trên mình. Bởi anh chẳng cần suy nghĩ nữa.

Nếu anh vẫn có thể nói, những từ cuối cùng, anh chắc chắn chúng sẽ là, "Làm ơn, hãy để hòa bình này kéo dài"

"Slaine" bỏ tay mình ra và ngồi xuống. Anh nhìn Phó đô đốc, không cảm xúc. Mắt anh không còn mang màu lục lam mỹ miều nữa mà là cái màu vàng dị thường- như ánh sáng của Aldnoah vậy.

"Tôi có thể làm gì cho ngài, thưa ngài?" Slaine hỏi Phó Đô Đốc.