Phải mất thêm vài ngày nữa họ mới trở lại nhịp sống thường nhật.
Sự gián đoạn nhỏ nhoi ấy, do thói quen của Thiếu Du gây ra, đã để lại dấu ấn trong lòng cả hai.
Những lời tạm biệt buổi sáng của họ kéo dài hơn trước, nán lại ở cửa ra vào và những cái chạm; họ gửi cho nhau nhiều tin nhắn hơn trong ngày chỉ để chắc chắn rằng người kia vẫn ở đó. Sự xa cách ngắn ngủi ấy đã kéo họ lại gần nhau hơn nữa, như nam châm hút nhau bởi hai cực trái dấu.

Cao Đồ dần dần quen với cuộc sống bên Thiếu Du. Alpha cần thêm thời gian, cần thêm sự hiện diện của Cao Đồ, cần thêm sự tiếp xúc thể xác, gần như thể anh đã bị bỏ đói, bị tước đoạt quá lâu. Và Omega đã chấp nhận điều đó, tìm thấy sự an ủi trong từng bước chân nhỏ bé mà Thiếu Du tiến lại gần mình.

Chẳng có gì là không đứng đắn cả, chỉ là những điều nhỏ nhặt.
Một bàn tay lướt qua cánh tay anh.
Những ngón tay luồn vào tóc anh.
Một cái siết nhẹ trên vai, một cánh tay vòng qua eo anh.
Thiếu Du sẽ kéo anh lại gần hơn, mời anh ngồi dưới cùng một tấm chăn, hoặc tựa đầu vào vai Cao Đồ đọc sách.
Anh chưa bao giờ chạm vào anh theo cách khiến Cao Đồ khó chịu, và Omega này trân trọng sự dịu dàng, kiên nhẫn đó. Nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng mỗi lần Shaoyou chạm vào anh, anh lại thấy mình khao khát nhiều hơn nữa.

+++

Một buổi sáng nọ, hơn một tuần sau khi Thiếu Du kết thúc thời kỳ động dục, Alpha đột nhiên dừng lại phía sau Cao Đồ khi họ đi ngang qua hành lang. Anh hít một hơi thật sâu, đồng tử giãn ra.
Rồi anh vươn tay ra, vòng tay qua eo Cao Đồ, ngăn anh lại.

Omega chớp mắt, giật mình trước hành vi bất thường của Thiếu Du .

"Pheromone của anh..." Thiếu Du bắt đầu, khẽ cau mày như thể đang cố gắng hiểu mùi hương mình vừa ngửi thấy. "Chúng đã thay đổi, chúng... mạnh hơn?" anh nói với vẻ không chắc chắn, một thoáng bối rối và thậm chí là sợ hãi hiện lên trên nét mặt.

Cao Đồ vỗ tay trấn an:
"Chắc là do sắp đến kỳ động dục rồi. Cũng lâu rồi chưa có kỳ động dục nào cả." Anh nhẹ nhàng nói.

Thiếu Du thở phào nhẹ nhõm, rồi gật đầu.
"Tôi sẽ đặt lịch hẹn với bác sĩ. Chúng ta nên đi khám cho chắc chắn," anh khăng khăng, nắm lấy tay Cao Đồ khi anh định bước đi.

Omega mỉm cười yếu ớt và gật đầu đồng ý.
Anh ta có thể cãi lại hoặc bỏ qua, nhưng sau hơn hai tháng chung sống, anh ta đã hiểu đủ về Thiếu Du để nhận ra điều này: khi Alpha quan tâm đến ai đó, anh ta sẽ quan tâm hết mực. Anh ta ân cần, che chở, và nếu anh ta nghi ngờ điều gì đó có thể đe dọa sức khỏe của Cao Đồ, không gì trên đời có thể ngăn cản anh ta đảm bảo an toàn cho cậu.
Kể cả khi điều đó có nghĩa là kéo cậu đến bác sĩ như một đứa trẻ bướng bỉnh, phản kháng.

Cao Đồ thở dài nhẹ nhõm, đầu hàng.

+++

Bệnh viện yên tĩnh và thanh bình, thoang thoảng mùi thuốc khử trùng dịu nhẹ.
Tất cả nhân viên đều sử dụng chất ức chế pheromone nhẹ, khiến không khí trở nên trong lành và sạch sẽ hơn, nhưng không hề thiếu sức sống.

Bởi vậy, Cao Đồ mới biết được vị bác sĩ đang khám cho mình là một Omega lớn tuổi.
Anh không nhớ chính xác mùi hương của ông ta, chỉ biết là thoang thoảng mùi ngọt ngào.

Sau một loạt xét nghiệm, chụp chiếu và lấy mẫu bệnh phẩm, bác sĩ mời Cao Đồ và Thịnh Thiếu Du vào phòng khám.
Ông ghi chép vài dòng vào hồ sơ bệnh án của Cao Đồ, rồi ngước nhìn Thiếu Du qua gọng kính.

"Đây là phản ứng tự nhiên thôi," anh bình tĩnh giải thích. "Cơ thể anh Cao đang dần lấy lại sự cân bằng nội tiết tố sau nhiều năm bị ức chế pheromone."

"Thuốc ức chế mà anh ấy đang dùng có ảnh hưởng tiêu cực đến tình trạng của anh ấy không?" Thiếu Du ngắt lời ngay lập tức, gần như quá nhanh.

Bác sĩ hắng giọng, dừng lại một chút như thể muốn cho Alpha đang lo lắng kia cơ hội hỏi thêm điều gì đó.
Thiếu Du im lặng, hơi ngượng ngùng trước ánh mắt dò xét của bác sĩ và ánh mắt thích thú của Cao Đồ.

"Không," cuối cùng bác sĩ nói tiếp. "Như đã thảo luận trước đó, thuốc ức chế của anh Cao đang được sử dụng trong giới hạn an toàn và không gây tổn hại đến tuyến khứu giác hay cân bằng nội tiết tố của anh ấy. Thực tế, việc tiếp xúc liên tục với pheromone xoa dịu của một Alpha hạng S dường như đang hỗ trợ quá trình hồi phục của anh ấy."

Thiếu Du đứng thẳng dậy, vẻ mặt tự hào lộ rõ, mừng rỡ vì sự chăm sóc của mình đã có tác dụng rõ rệt.
Chính thuốc ức chế của hắn đã giúp Cao Đồ tiếp tục giả vờ làm Beta theo ý hắn, và chính pheromone của hắn đã giúp Cao Đồ hồi phục.
Hắn cảm thấy đó là do mình.

Vị bác sĩ ngập ngừng một chút, như thể đang tìm kiếm những từ ngữ thích hợp, những từ ngữ nghe không quá trịnh trọng.
Cuối cùng, ông lại nói với giọng điệu bình tĩnh, trung lập:

"Quá trình này tiến triển nhanh hơn dự kiến ​​ban đầu. Hai người thật sáng suốt khi đến khám sớm như vậy", ông nói với vẻ tán thưởng, khiến tâm trạng của Thiếu Du phấn chấn hơn.

Cao Đồ thấy anh ta hơi tự mãn , rõ ràng là rất tự hào về bản thân, và phải cố nhịn cười khi thấy Alpha của mình gần như đang chải chuốt.

"Nói cách khác," bác sĩ tiếp tục, không hề bối rối trước cuộc trao đổi im lặng của họ, mắt vẫn dán chặt vào dữ liệu trước mặt thay vì điệu nhảy tán tỉnh tinh tế đang diễn ra trước bàn làm việc,
"Trong vài ngày tới, cơ thể anh  sẽ sẵn sàng bước vào giai đoạn tiếp theo của chu kỳ phục hồi tự nhiên. Anb sẽ sớm động dục thôi, anh Cao."

Mọi niềm vui mà Cao Đồ đang cảm thấy đều tan biến.
Một làn hồng hồng lan tỏa khắp má, lan đến tận gáy, nơi tuyến khứu giác của anh tiết ra một mùi hương ngọt ngào, tinh tế hơn trước.

Omega nhắm mắt lại, cố gắng che giấu vẻ ngượng ngùng trước mặt Thiếu Du.
Không cần nhìn cũng biết Alpha cấp S đang hít một hơi thật sâu bên cạnh, như một con sói đánh hơi được mùi của một con thỏ ẩn núp trong bụi rậm.

"Trong trường hợp bình thường, tôi khuyên bạn nên hạn chế tiếp xúc với Alpha, đặc biệt là những người cấp S..." bác sĩ tiếp tục. "Tuy nhiên, xét đến việc pheromone của Chủ tịch Thịnh là yếu tố chính giúp anh Cao ổn định sức khỏe trong quá trình hồi phục, tôi e rằng việc xa cách trong thời gian động dục có thể gây bất lợi và cản trở quá trình hồi phục của anh ấy."

Bác sĩ liếc nhìn Thiệu Du, nhíu mày nhìn anh như một người mẹ bắt gặp đứa con lén ăn bánh quy trước bữa tối. Rồi vẻ mặt ông dịu lại khi quay sang Cao Đồ.

"Cách tốt nhất là để cô động dục trước mặt Chủ tịch Thịnh . Pheromone Alpha quen thuộc có tác dụng xoa dịu và điều hòa Omega trong thời gian đó."

Lời nói của bác sĩ nặng nề trong sự im lặng sau đó.

Cao Đồ không nói nên lời. Cổ họng anh nghẹn lại.
Một phần trong anh muốn phản đối, khăng khăng rằng Thiếu Du không nên cảm thấy bị ràng buộc hay có trách nhiệm với anh, ngay cả trong lúc động dục. Nhưng một phần khác trong anh lại cảm thấy nhẹ nhõm. Không phải vì anh muốn trải qua chuyện này mà không có Thiếu Du, mà hoàn toàn ngược lại. Anh quá khao khát điều đó và không biết phải nói ra thế nào.

Anh chưa bao giờ làm điều này trước đây. Chưa bao giờ chấp nhận sự hỗ trợ chuyên nghiệp của Alpha trong thời kỳ động dục, cũng không hề nghĩ đến việc trải qua nó với một người lạ.
Anh luôn phải đối mặt với nó một mình, co rúm trong căn hộ nhỏ, mắc kẹt trong nỗi đau và nỗi sợ hãi. Tim anh bất thường, yếu ớt và méo mó bởi những loại thuốc ức chế mà anh đã dùng trong phần lớn cuộc đời. Mỗi lần dùng đều đi kèm với nỗi sợ bị phát hiện, cùng một cơn đau, cùng một tác dụng phụ.

Anh chưa bao giờ mong chờ một trận động dục.
Chưa bao giờ muốn trải qua nó cùng ai.

Nhưng giờ đã có Thiếu Du . Và nếu phải chia sẻ điều này với bất kỳ Alpha nào, anh muốn người đó là Thiếu Du .

Ngay cả tình yêu anh từng dành cho Thẩm Văn Lang cũng không đủ để khiến anh tưởng tượng ra một chuyện như vậy với người đàn ông đó. Anh không bao giờ có thể tưởng tượng được việc mình sẽ thổ lộ bản chất thật, chứ đừng nói đến việc yêu cầu Thẩm Văn Lang ở bên mình qua cơn say nắng.
Nhưng Thiếu Du thì khác. Anh tin rằng giờ đây, khi đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra, Alpha sẽ hiểu mà không cần hỏi han, và tự mình đưa ra giải pháp phù hợp.

+++

Chuyến đi về nhà trôi qua trong im lặng.

Ngay cả khi trở về căn hộ, Thiếu Du vẫn lặng lẽ giúp Cao Đồ cởi áo khoác, không nói một lời. Sau đó, anh ngồi xuống bàn ăn, hai tay khoanh trước ngực, ngẩng đầu nhìn Omega với vẻ nghiêm túc, bình tĩnh mà Cao Đồ không bao giờ có thể làm ngơ.

"Anh muốn em biết rằng em không có gì phải sợ cả," cuối cùng Thiếu Du lên tiếng, giọng đều đều và nhẹ nhàng. "Bác sĩ nói đúng, cùng nhau trải qua những cơn nóng giận là cách tiếp cận hợp lý nhất. Nhưng đừng lo. Anh sẽ không vượt qua bất kỳ ranh giới nào. Chúng ta có thể vượt qua chuyện này... hoàn toàn trong sáng."

"Theo kiểu an ủi à?" Cao đồ lặp lại, có vẻ bất ngờ.

"Ừ,"Thiếu Du gật đầu. "Sự thoải mái và an toàn của em là trên hết. Anh sẽ không làm bất cứ điều gì em không muốn. Chỉ cần ở bên nhau là đủ rồi, pheromone của anh sẽ giúp em duy trì sự ổn định."

Giọng nói của anh chân thành, ánh mắt mở to, hiền từ, ngây thơ đến mức Cao Đồ cảm thấy lồng ngực mình nhói lên.
Đây chính xác là điều anh nên nói.
Thiếu Du, như mọi khi, đang làm điều đúng đắn, đặt lợi ích của Cao Đồ lên trên hết.

Nhưng mà... đó không phải là điều mà Cao đồ hay Omega bên trong anh muốn nghe.

Anh gần như rên rỉ vì thất vọng.
Anh không muốn pheromone của mình "duy trì trạng thái cân bằng".
Anh không muốn bị đối xử như một mảnh thủy tinh mỏng manh.

Đôi khi, anh tự hỏi liệu có phải tính cách duy nhất của Thiếu Du là lịch lãm. Anh không khỏi đôi lúc ước ao Thiếu Du đừng quá hoàn hảo, để anh đoán già đoán non , hoặc đơn giản là để bản năng dẫn dắt.

Nhưng rồi anh nhìn vào đôi mắt ấm áp, bình tĩnh, kiên định ấy, và nhận ra mình không thể phản bác.
Anh không thể nói với Thiếu Du rằng anh muốn nhiều hơn, rằng cơ thể anh khao khát nhiều hơn, rằng chỉ cần ở gần anh là mạch đập nhanh và lồng ngực anh thắt lại.

Vì vậy, anh gật đầu lặng lẽ, đẩy những suy nghĩ gian trá của mình trở lại bóng tối, nơi chúng vốn thuộc về.

Anh đồng ý mà không phản đối, giống như Omega ngoan ngoãn mà anh muốn trở thành vì anh.

Thiếu Du mỉm cười, đứng dậy, nắm chặt tay Cao Đồ, nhẹ nhàng trấn an.

"Đừng lo," anh nhẹ nhàng hứa. "Anh sẽ lo liệu mọi việc."

Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ để thổi bùng ngọn lửa trong dạ dày của Cao Đồ,ngọn lửa mà anh vừa mới dập tắt được.

Thật lòng mà nói, anh không biết Thiếu Du cố ý làm vậy hay thực sự không hề hay biết ảnh hưởng của mình đối với anh.
Alpha dường như vừa trêu chọc vừa an ủi anh, kéo anh lại gần, đẩy anh ra, rồi lại kéo anh vào, không bao giờ để ngọn lửa ham muốn lụi tàn, cũng không bao giờ để nó được thỏa mãn.

Sự thất vọng là vô tận.

Má Cao Đồ nóng bừng không thể kiểm soát, cơ thể phản ứng dữ dội hơn anh tưởng. Lần đầu tiên, anh hiểu được ý nghĩa thực sự của việc sống như một Omega khi có một Alpha tốt bụng, che chở và quyến rũ đến mức không tưởng bên cạnh.

Và thực sự, ai có thể trách anh ấy vì có nhu cầu?

Rốt cuộc, một số người theo chủ nghĩa truyền thống vẫn cho rằng Omega chỉ tồn tại vì nút thắt của Alpha, rằng đó là tất cả những gì họ từng nghĩ đến.

Ừm... Cao Đồ chắc chắn muốn một nút thắt.
Một nút thắt rất riêng thuộc về Alpha đã len lỏi vào trái tim anh chỉ trong hai tháng bằng những lời nói dịu dàng và ánh mắt trìu mến.

Chỉ mất chút ít thời gian.

Anh đã từng thực sự yêu Thẩm Văn Lang chưa? Anh không chắc.
Anh vẫn còn cảm thấy gắn bó với anh, vẫn thấy ở anh hình ảnh Alpha mà anh có thể trở thành. Nhưng khi nhìn Thẩm Văn Lang, tất cả những gì anh thấy bây giờ chỉ là những năm tháng đại học đã qua, tuổi trẻ bồng bột, sự tàn nhẫn nhỏ nhen mà Thẩm Văn Lang đã vô tư rải rác, những khoảnh khắc hiếm hoi, gần như dịu dàng đã từng thắp lên hy vọng cho Cao Đồ.

Mỗi tia ấm áp thoáng qua đó đều được bao quanh bởi hàng chục ký ức đau buồn.

Khi Cao Đồ nghĩ đến Thịnh Thiếu Du... anh thấy được tương lai.
Anh thấy những cử chỉ dịu dàng, những lời an ủi, sự ấm áp của một cái chạm nhẹ nhàng.
Anh thấy được sự ân cần và che chở.

Từ lần đầu tiên gặp nhau, Thiếu Du chưa từng đối xử tàn nhẫn với anh, chưa từng làm tổn thương hay coi thường anh. Ngay cả trong lần gặp đầu tiên, khi Thiếu Du chỉ đơn giản là phớt lờ anh, điều đó cũng không đủ để lại ấn tượng xấu. Là một trợ lý Beta, Cao Đồ đã bị những Alpha khác đối xử tệ hơn nhiều trong đời.

Thiếu Du chưa từng lớn tiếng với anh.
Chưa từng dùng pheromone với anh.
Thậm chí chưa từng nói một lời cay nghiệt.

Với Cao Đồ, Thiệu Du đơn giản là tốt hơn bất kỳ lựa chọn nào khác mà số phận có thể trao tặng. Anh không muốn nghĩ đến những món quà, tiền bạc, hay những thứ xa xỉ nhỏ nhặt mà Alpha ban tặng chỉ vì anh có thể. Thiệu Du, theo bản chất, là một người chăm sóc.

Omega có thể dễ dàng hình dung ra một ngày nào đó anh sẽ chăm sóc gia đình mình, đảm bảo rằng họ có mọi thứ họ cần.

Ngược lại, Thẩm Văn Lang... Cao Đồ không thể tưởng tượng được anh ta sẽ trở thành một người chồng hay một người cha.

Và có lẽ đó là điều tốt nhất.

Có lẽ số phận đã dẫn dắt Thiếu Du vào cuộc đời anh để kéo anh ra khỏi sự hy sinh và tận tụy gần như đã hủy hoại anh của Thẩm Văn Lãng.

Nếu quả thật như vậy, thì Cao Đồ vô cùng biết ơn người đã chia cho mình những lá bài này. Bởi vì Thiếu Du là người đàn ông tuyệt vời nhất mà anh từng gặp.

Giá như anh ấy có thể nhạy bén hơn một chút ... và bớt quyến rũ hơn một chút .

+++

Thế giới doanh nghiệp luôn có một mùi hương giống nhau: rượu sâm panh lạnh, mùi pheromone tổng hợp đắt tiền, và nụ cười giả tạo. Thịnh Thiếu Du đã quen với điều đó từ lâu.

Dù muốn ở nhà chăm sóc Cao Đồ và lặng lẽ chuẩn bị cho cơn sốt Omega sắp tới đến đâu, anh cũng không thể bỏ lỡ buổi tối hôm nay. Anh đã nhận được lời mời, đảm bảo rằng Thường Du, trợ lý của vị CEO khó nắm bắt của X Holdings, sẽ tham dự.

Những sự kiện như thế này chẳng khác nào chiến trường đối với Thiếu Du . Anh ta di chuyển qua chúng như thể đang đi trên bãi mìn, không cảm xúc, không sai lầm. Nói vừa đủ, uống vừa đủ, để lại ấn tượng tốt. Mỗi lần tiếp xúc đều quan trọng; mỗi cái bắt tay đều có thể mở ra cơ hội.

Nhưng gần đây, chỉ có một mục đích duy nhất đằng sau sự tham gia của anh:
Để có được thông tin về dự án bí mật của X Holdings, nghiên cứu của họ về phương pháp điều trị ung thư tuyến mùi.

Công ty của Thiếu Du cũng đang theo đuổi mục tiêu tương tự. Anh biết họ có thể thành công, nhưng họ đã chậm hơn, có lẽ là hai năm. Thời gian đang cạn dần, nhất là khi cha anh đang nằm trên giường bệnh, các bác sĩ đang cố gắng giữ mạng sống cho ông. Họ không thể làm gì hơn cho ông, nếu không có một loại thuốc hiệu quả.

Có tin đồn rằng X Holdings đã tiến gần nhất đến việc phát triển một nguyên mẫu hoạt động được.

Nhưng Thường tự thì... khó chịu. Lừa đảo, lảng tránh, và luôn gây khó chịu. Mỗi lần  Thiếu Du tìm được anh ta ở một sự kiện, anh ta lại tránh mặt anh ta như tránh bệnh dịch. Và trong những dịp hiếm hoi họ cùng tụ tập, Thường Tự lại gạt phăng mọi nỗ lực bàn chuyện công việc, chỉ nói những lời lịch sự vô nghĩa và cười gượng gạo.

Anh chưa bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì về người chủ bí ẩn của mình.

Điều này khiến đêm nay càng thêm tức giận vì lần này , chính Thường Tự là người đặc biệt yêu cầu sự có mặt của Thiếu Du .

Vậy là Thiếu Du đã đến, dù trong lòng chàng chỉ mong được về nhà, cưng chiều Cao Đồ và chờ đợi ngày động dục của em.
Mà giờ Thường Du lại đến muộn.

"Chủ tịch Thịnh!"

Giọng nói quen thuộc vang lên giữa tiếng trò chuyện trầm thấp. Thường Dư khẽ cúi đầu khi đến gần, nâng ly lên không phải để chạm, mà là để nâng ly giả vờ.

Lông mày của Thiếu Du hơi nhíu lại. Như thường lệ, Thường Tự lại bắt đầu trò chơi nho nhỏ của mình. Lần nào cũng vậy, cố gắng nhử hắn, làm hắn xấu hổ, chuốc hắn say trước mặt đám đông đang theo dõi.

Gã Alpha hạng S siết chặt chân ly, rồi cố gắng giữ nét mặt bình thản, nở nụ cười thành thạo mà giờ đây đã trở nên dễ dàng. Hắn nhấp hai ngụm rượu vẫn còn trong ly trước khi đặt xuống khay của một người phục vụ đi ngang qua. Một ly rượu mới hiện ra trên tay hắn, được đón nhận với vẻ miễn cưỡng.

"Trợ lý Thường," Thiếu Du chào hỏi đều đều, nâng ly rượu mới lên.

Người đàn ông kia cũng làm theo, nhấp một ngụm nhỏ.

"Anh đến muộn đấy," Thiếu Du nói, giọng lịch sự nhưng kiên quyết. "Nhất là khi anh là người mời tôi đến đây."

Chiếc Alpha hạng C cúi đầu nhẹ xin lỗi.

"Đáng tiếc là, những người phục vụ người khác như chúng tôi phải lo liệu mọi việc cho cấp trên trước khi có thể tận hưởng những thú vui xa xỉ như tụ tập xã giao," Thường Du đáp lại một cách trôi chảy. "Kể cả khi những buổi tụ tập đó, tất nhiên, nằm trong phạm vi nhiệm vụ của chúng tôi."

"Ừm."

Thiếu Du khẽ hừ một tiếng, không muốn bị cuốn vào cuộc trò chuyện này. Anh biết rõ cuộc sống của một trợ lý bất công đến nhường nào, bởi Cao Đồ của anh đã nhiều năm trời phục tùng Thẩm Văn Lang, làm việc gần như suốt ngày đêm, bất chấp sức khỏe của mình.

"Tôi nghe nói, thưa Chủ tịch Thịnh," Thường Tự nói tiếp, mắt lơ đãng nhìn quanh phòng, "quý tới ngài đang có kế hoạch tung ra một dòng sản phẩm ức chế pheromone và sữa rửa mặt mới. Một động thái khá táo bạo đấy."

Thiếu Du biết anh ta đang làm gì, cố gắng khiêu khích anh ta, lãng phí thời gian của anh ta, dụ anh ta vào một cuộc trò chuyện vô nghĩa khác trước khi biến mất mà không có thông tin hữu ích nào, không có mối liên hệ nào với X Holdings, không có manh mối nào về cách anh ta có thể liên lạc với vị CEO khó nắm bắt của họ.

Đây là ván cờ mà Thường Tự đã từng chơi.
Và Thiếu Du, vốn là một chiến lược gia, đã không để anh ta thắng.

"Can đảm," Thiếu Du nói, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh và thoải mái, kiểu giọng nói nhẹ nhàng, dễ chịu mà người ta thường dùng trong các bữa tiệc, thích hợp để nói chuyện phiếm vô hại, "là vấn đề về quan điểm."

Anh ta mỉm cười lịch sự, mặc dù từng tế bào trong cơ thể anh ta đang gào thét đòi giải phóng pheromone, cho tên Alpha yếu đuối này thấy rõ ai mới là kẻ thống trị ở đây. Lúc này, Thường Tự đang chiếm ưu thế, và Thiếu Du không chịu cúi đầu như một chú cún con sợ hãi. Anh ta sẽ chơi theo, giữ nhịp, chơi trò chơi, giả vờ quan tâm.

"Một số người," anh nói thêm một cách nhẹ nhàng, "có thể gọi đó là sự thiếu trí tưởng tượng."

Thường Tự cười quá lớn, không còn nhã nhặn nữa.

"Vậy thì, thưa Chủ tịch Thịnh , tôi chúc ngài một đời thành công mà không phải bận tâm đến trí tưởng tượng," anh ta nói, uống cạn ly và giơ chiếc ly pha lê rỗng về phía Thiếu Du để chào một cách giả tạo.

Alpha cũng làm theo và uống hết chai rượu của mình.

"Tôi nghĩ anh không thiếu can đảm hay trí tưởng tượng," Thường Tự nói thêm, tay đã với lấy một ly nữa.

Thiếu Du cũng chấp nhận một cái mới.

"Gần đây tôi có nói chuyện với trợ lý của anh, anh Trần," Thiếu Du tiếp tục nói một cách xã giao. "Người đó rất trung thành. Tôi tự hỏi một người đàn ông phải làm gì để có được lòng trung thành như vậy."

"Có lẽ bí quyết  Thiếu Du đáp lại một cách dễ dàng, "không nên ép buộc người ta vào tình huống buộc phải nói dối. Lòng trung thành một khi đã lung lay, sẽ không bao giờ có thể phục hồi hoàn toàn."

"À, đúng rồi..." Thường Du lẩm bẩm, lại nâng ly lên. "Tôi mới đến nước này chưa lâu, nhưng ngay cả tôi cũng đã nghe chuyện về Thịnh  Tổng và... sự ghét bỏ của ông ta đối với sự gian dối. Đặc biệt là về một đối tác cũ nào đó , theo tôi được biết, vẫn đang mất tích?"

Những lời nói như mồi nhử lơ lửng trong không khí, chờ đợi Thiếu Du cắn câu.

Anh ấy đã không làm vậy.

Anh ta chỉ nâng ly lên một lần nữa, bình tĩnh và không bận tâm.

"Ừm," Thiếu Du nói, giọng đều đều và lịch sự, "Tôi đúng là nổi tiếng ghét nói dối. Còn sếp của anh thì nổi tiếng là kín tiếng. Ẩn mình dưới lớp vỏ bọc. Không bao giờ lộ diện trước công chúng. Hình như những người ở vị trí cao nhất luôn cần một nét riêng biệt, nếu không họ sẽ biến mất giữa đám CEO giống hệt nhau, những cái tên quen thuộc và những hợp đồng triệu đô."

Anh ta thậm chí còn chẳng buồn tỏ ra tôn trọng. Thiếu Du chẳng còn chút thiện cảm nào dành cho vị chủ sở hữu bí ẩn, vô danh của X Holdings, một người dường như đang âm thầm kiểm soát một nửa đất nước.

Thường Tự không đáp lại, chỉ nâng ly lên một lần nữa, đề nghị nâng ly.

Một ly chúc mừng, rồi hai ly, rồi ba ly.
Chẳng mấy chốc, những người khác, đại diện công ty, cổ đông, trợ lý, cùng nhau ngồi vào bàn, tự giới thiệu, cụng ly, trao đổi những câu xã giao hời hợt kéo dài hàng giờ.

Thường Du vẫn không chịu nhượng bộ. Anh ta thúc giục thêm vài ly nữa, thêm rượu nữa, thêm tiếng cười nữa. Luôn luôn theo nhịp điệu cẩn thận, tính toán ấy khiến Thiếu Du không thể lịch sự từ chối mà không tỏ ra yếu đuối hay khó gần.

Và thế là anh uống.
Ly này đến ly khác, bánh mì nướng này đến bánh mì nướng khác, cho đến khi đầu anh bắt đầu lắc lư nhẹ và ánh đèn xung quanh anh dịu dần thành một mảng màu sắc và hương thơm mờ ảo.

+++

Phải đến tận quá nửa đêm, Trần Phẩm Minh mới xuất hiện, đặt tay lên vai Thiếu Du, trấn an.

Anh ta cúi chào kính cẩn với các giám đốc điều hành và trợ lý xung quanh trước khi nhẹ nhàng dẫn ông chủ của mình ra khỏi phòng tiệc và đi về phía chiếc xe đang chờ.

Phẩm Minh cảm nhận được ánh mắt đắc ý của Thường Tự đang dõi theo họ, khiến anh nghiến chặt hàm. Vẻ thích thú lặng lẽ của người đàn ông này gần như hiện rõ.

Chỉ đến khi cửa xe đóng lại sau lưng,Thiếu Du mới dừng lại. Anh đưa tay vuốt tóc vẻ bực bội, thở hắt ra.

"Mọi chuyện ổn chứ, thưa Thịnh Tổng?" Phẩm Minh hỏi cẩn thận và quan sát anh.

"Giờ thì ta biết tên khốn X Holdings kia thực sự muốn gì rồi,"Thiếu Du gầm gừ. Hắn có thể cảm nhận được dư lượng pheromone còn sót lại trên da, hòa lẫn với vị ngọt cũ kỹ của rượu, tạo thành một lớp màng nhầy nhụa, khó chịu trên bộ vest. Với một động tác nôn nóng, hắn xé toạc áo khoác và ném bừa ra ghế sau. "Hắn muốn xem ta có mất kiểm soát không."

Cả xe chìm trong im lặng nặng nề. Phẩm Minh không nói gì; anh chẳng thể nói gì để xoa dịu tâm trạng của sếp.

"Và nếu anh ta háo hức muốn thấy tôi say xỉn và liều lĩnh đến vậy," cuối cùng Thiếu Du nói tiếp, giọng anh trầm và thận trọng, "thì có nghĩa là anh ta rất sợ tôi khi tôi tỉnh táo."

Anh ta dựa lưng vào ghế, xoa gáy và nhăn mặt vì cảm giác khó chịu trên làn da của mình.

"Giả vờ say không phải là nhiệm vụ ưa thích của anh đâu," Phẩm Minh nhận xét với một nụ cười yếu ớt, đầy ẩn ý.

Thiếu Du nhún vai.
"Tôi ghét nó," anh thừa nhận, nhìn những con phố gần như vắng tanh lướt qua qua cửa sổ kính màu, "nhưng nó hiệu quả."

Anh thở dài. "Tối nay tôi chẳng học được gì mới về X Holdings cả..." Giọng anh đầy vẻ thất vọng. Lại một buổi tối lãng phí nữa, lại một đêm anh có thể ở một nơi nào đó tốt hơn nhiều. "Nhưng ít nhất giờ tôi biết chắc rằng Thường Tự sợ tôi. Cách anh ta lựa lời, cách anh ta di chuyển cẩn thận như một người bị chĩa súng vào người. Sợ rằng chỉ cần một câu nói sai cũng sẽ khiến bất cứ ai đang nhìn anh ta bóp cò."

Anh thở ra lần nữa, lần này nhẹ nhàng hơn, mệt mỏi hơn.

Giờ anh chỉ muốn về nhà nằm dài trên ghế sofa với Cao Đồ, xem một bộ phim truyền hình nhảm nhí, cùng nhau chế giễu sự ngu ngốc của các nhân vật chính. Thậm chí có thể kể cho anh nghe về buổi tối hôm đó.

Omega của anh thường có những ý tưởng và giải pháp tuyệt vời mà bản thân Thiếu Du không bao giờ nghĩ tới.

"Đưa tôi đến văn phòng," cuối cùng Thiếu Du nói, nhắm mắt lại và cố gắng thả lỏng cơ bắp.

Dù có thể chịu được bao nhiêu rượu, cơ thể anh vẫn cần thời gian để xử lý. Ngay cả anh cũng không có dạ dày thép, và mặc dù rượu hiếm khi làm anh mờ mắt, nhưng nó vẫn có thể đầu độc máu anh nếu anh uống quá nhiều.

"Tôi cần tắm," anh lẩm bẩm. "Và Cao Đồ không nên tiếp xúc với tất cả những mùi pheromone kinh tởm này, nhất là khi anh ấy đang ở rất gần."

"Khi nào thì anh định gọi anh ấy như thế trước mặt anh ấy vậy?" Phẩm Minh trêu chọc, ngả người ra sau ghế hành khách bên cạnh sếp của mình.

Thiếu Du không mở mắt, vỗ nhẹ vai hắn. Beta chỉ cười, mừng rỡ trước sự xui xẻo của cấp trên.

"Ngay khi anh ấy là người đề xuất thì..." Thiếu Du lẩm bẩm, đưa tay che mắt, một nỗ lực hoàn toàn vô ích để che giấu màu ửng hồng nhạt trên má.

Dĩ nhiên, Phẩm Minh không hề buông tha. Anh ta bắt đầu ngân nga bài Bella Notte , cười thầm, giai điệu bài Lady and the Tramp tràn ngập trong xe. Thiếu Du thậm chí còn chẳng buồn ngăn anh ta lại, cam chịu sự tra tấn nhẹ nhàng của trợ lý, và, thật không may, cả bạn anh ta nữa.

+++

Khi Thiếu Du cuối cùng bước vào căn hộ thì đã hơn hai giờ sáng.

Anh không ngờ Cao Đồ vẫn còn thức. Anh không bảo em đợi, cũng không nhắn tin, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy phòng khách ngập tràn ánh sáng vàng dịu nhẹ và nghe thấy tiếng ấm nước nhỏ giọt từ bếp, lòng anh bỗng thắt lại vì ấm áp và khao khát.

Đây chính là hình ảnh mà anh mong muốn cho tương lai của mình.

Mỗi tối khi trở về nhà, anh đều biết rằng có người đang đợi mình ở đó.

Anh cởi giày và bước vào trong một cách lặng lẽ.

Cao Đồ đứng ở quầy bếp, quay lưng lại, mặc chiếc áo len mỏng mềm mại mà Thiệu Du đã mua cho anh cách đây không lâu. Chất vải trông ấm áp đến khó tin, như thể đang van nài được ôm vào lòng.

Áo len, ý của Thiếu Du là vậy. Áo len .

Cao Đồ cầm hai tách trà nóng hổi trên tay. Anh không cần quay lại cũng biết Thiếu Du đã về nhà; mùi hương của Alpha đã thoang thoảng đến tai anh ngay khi cánh cửa đóng sầm lại. Mùi hương quen thuộc, thoang thoảng, giúp anh ngủ ngon. Không có nó, anh đã trằn trọc, trở mình trằn trọc suốt mấy tiếng đồng hồ.

Nhờ tin nhắn của Phẩm Minh , anh biết Thiếu Du vẫn an toàn và đang trên đường trở về. Nhưng giờ Alpha đã thực sự ở đây. Sự căng thẳng lập tức biến mất khỏi cơ thể anh.

"Muộn rồi," Thiếu Du lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp và nhẹ nhàng.

Anh không còn cố gắng chống cự nữa, bước tới, vòng tay ôm lấy Cao Đồ từ phía sau, vùi mặt vào cổ Omega.

"Tôi biết rồi," Cao Đồ nhẹ nhàng đáp, giọng nói bình thản và đều đều. Anh đặt tách trà xuống quầy, không còn ý định rời đi. Thay vào đó, anh đặt một tay lên tay Thiếu Du, đặt chúng quanh eo mình. "Tôi pha trà ngủ cho chúng ta rồi," anh nói nhỏ, khuyến khích anh uống một ngụm.

"Ừm."

Đáp lại Thiếu Du là một tiếng ậm ừ mãn nguyện. Ướt át, được an ủi bởi mùi hương ngọt ngào của pheromone Cao Đồ, anh biết mình sẽ dễ dàng chìm vào giấc ngủ đêm nay, nhưng từ chối trà do Omega pha không phải là một lựa chọn.

Vẫn giữ chặt anh bằng một tay, anh với tay kia lấy cốc.

"Tuyệt vời," anh thốt lên sau ngụm đầu tiên. Hơi ấm lan tỏa khắp cổ họng, thấm vào dạ dày gần như trống rỗng, lan tỏa sâu sắc hơn bất kỳ loại rượu nào. "Tôi đã dành cả buổi tối để thưởng thức những loại rượu hảo hạng... và không loại nào sánh được với trà của em, Cao Đồ ạ. Cảm ơn anh."

Omega đỏ bừng mặt, hai má nóng bừng. Làm sao mà Thiệu Du vừa chân thành, vừa quyến rũ đến mức chết người như vậy? Mỗi lời cảm ơn đều mang theo vẻ tán tỉnh khiến Cao Đồ không biết phải đáp lại thế nào cho phải ngượng ngùng.

Sau vài phút im lặng, Thiếu Du nhẹ nhàng nhắc anh về tách trà của mình. Họ cùng nhau uống trong im lặng, hơi ấm của trà hòa quyện với hơi ấm giữa hai người.

Khi cả hai chiếc cốc đã cạn trên quầy, Thiếu Du dẫn Cao Đồ về phía phòng ngủ.

Và một lần nữa, họ lại chia tay nhau vào ban đêm.