Bầu trời đêm trùm lên con phố ngoại ô một màu đen đặc quánh. VietNam bám vào bóng tối như một hơi thở cuối cùng. Cậu đã theo dõi dấu vết này suốt nhiều tuần—một giao dịch mờ chuỗi chuỗi về cơ sở trụ sở chính xác của XPS, được tổ chức Đông Á nguy hiểm nhất. Chỉ cần lấy tệp tối mật dữ liệu kia, cậu có thể kết thúc nhiệm vụ kéo dài ba năm... và kết thúc cả đời đóng giả này.

Trên người cậu chỉ có con dao gấp ẩn trong ống quần và chiếc nhẫn tai nghe mini kết nối trực tiếp với đội hỗ trợ từ xa. Nhưng đêm nay không có ai trả lời. Mạng đã được cắt khỏi XPS khu vực từ bất kỳ lúc nào.

Một mình.

Lại là một mình.

VietNam trườn qua cửa sổ tầng hai, lăn vào khoảng hành lang tối. Tiếng chân cậu nhẹ đến chỉ như tiếng gió quệt qua sàn gỗ. 

Cậu tự dưỡng: chỉ thêm một đêm nữa... một lần nữa thôi.

Nhưng đời không đơn giản như vậy.

Vừa nhẹ nhàng qua khúc của hành lang, một giọng nói lạnh đến thiết sống cậu co rút:

" Đến trễ."

VietNam đứng lại.

Tắt toàn bộ đèn. Chỉ có ánh sáng từ cuối hành lang hắt ra bóng dáng ba người.

Mỹ, Anh, Pháp.

Ba cái tên mà bất kỳ nhiệm vụ nào cũng không bao giờ muốn gặp cùng lúc. Cả ba nhìn bạn như đã chờ đợi từ lâu.

Tim cậu kéo xuống.

Sai rồi.

Tất cả... là bẫy.

France kích hoạt công tắc trên Tường lửa. Ánh sáng lạnh trắng tràn ra, chiếu thẳng vào mặt gương VietNam đang phủ mồ hôi lạnh.

America bước lên trước, giọng tuyết không một chút cảm xúc:

"Ba năm. Và cuối cùng cậu cũng để lộ sơ đồ."

Chưa đáp ứng được, Vương quốc Anh đã đứng ngay sau cậu, một cú đánh chuẩn xác vào lối sống độc đáo xuống. Không đau đến mức mất ý thức, nhưng vừa đủ để đôi chân không vững chắc nữa.

VietNam bị kéo đi, đôi tay bị khóa sau.

Không ai trong ba người nói thêm câu nào.

Sự im lặng mới chính là hình phạt đáng sợ nhất.

==========================

Phòng thẩm định rộng rãi, tối và trống trải trong lành. Không ghế, không bàn, chỉ có một chiếc yên kim loại duy nhất được đặt giữa phòng như một vật thể. VietNam bị ép ngồi xuống, hai cổ tay khóa cứng vào tay.

Cậu là VietNam — một "cậu trai trẻ thông minh, kín tiếng, vô cảm"—hình tượng mà bạn đã xây dựng minh bạch ba năm nay.

France dựa vào Tường, khoanh tay lại, ánh mắt lạnh lùng như đang phân tích một mẫu thí nghiệm. UK thì đi qua đi lại phía sau, mỗi bước chân đều tạo ra tiếng vang nặng nề, cố gắng gây áp lực.

Còn America—

trả lời ngay trước cô, cúi xuống nhìn cậu từ trên cao, đôi mắt tối như không gian sâu.

"Bạn có biết vì sao bạn ở đây không?"

VietNam không trả lời.

Cậu không được phép.

Bất kỳ câu trả lời nào vào lúc này đều có thể là dấu chấm hết.

America ra hiệu quả bằng tay. UK lập tức tắt toàn bộ đèn, chỉ để lại một bóng đèn vàng trên trần chiếu xuống Việt Nam. Khuôn mặt được phơi bày như một vật thể dưới màn hình kính hiển vi.

"Bạn nghĩ mình đang tìm kiếm tốt lắm à?" — America hỏi, giọng đều đều.

"Không. Cậu chỉ trì hoãn thời gian mà thôi."

Bước vòng về phía sau, rồi quay lại trước mặt cậu. Những bước chân đó không say vàng, nhưng mỗi bước lại ném vào Việt Nam thắt chặt thêm.

"Những báo cáo của bạn. Những bạn bị mất nhiều lần trong một vài giờ không lý do."

"Các dấu vết nhỏ của cậu để quay lại..."

cúi xuống mặt nạ, giọng thấp hơn như đang thì thầm thẳng vào tim:

"Và... cách cậu luôn giữ khoảng cách với mọi người. Cậu không bao giờ thay đồ trước mặt ai."

VietNam nuốt một hơi.

Cổ họng khô rát.

Cậu cảm giác như tắm gội thanh thản.

France xen vào, giọng đều đến đáng sợ:

"Ngay khi được yêu cầu kiểm tra y tế, bạn cũng tìm lý do tránh. Tần suất né tránh quá đều... và quá sạch."

UK bật cười khẽ:

"Việt Nam... cái gì cậu phải che giấu bản thân về khả năng đó?"

America đưa tay nâng cao Việt Nam lên. Cơ tay lạnh, tàn nhẫn và ví von như đang kiểm tra chất lượng một món đồ lạ.

"Cậu là ai?"

VietNam im lặng.

Im lặng đến ngay nhịp thở của cậu cũng như bị cầm tù.

America lùi lại, ánh mắt không còn hiển thị. Cuối cùng rút ra một con dao nhỏ—không phải đe dọa, mà để gẩy phần cổ áo cậu.

"Một thông điệp đặc biệt sẽ luôn được ẩn trong thiết bị lớp."

Nhẹ nhàng nhận được áo đồng phục của cậu.

"Để tôi giấu cái gì đó."

Việt Nam giận dữ người, nhưng không thể kiềm chế. Kéo mạnh.

Tiếng vải rách vang lên sắc lẻm.

Trong lúc giải quyết, thời gian như có thể trở lại thành một điểm.

Lớp áo bị xé bung và...

no has device nào.

Thay vào đó—

Là lớp khăn nóng ép , khép kín và gọn gàng, rõ ràng của một người buộc phải giấu tính thật.

Không ai nói gì.

France đứng thẳng dậy.

UK end cả bước chân.

America sẽ đóng băng trong vài giây, vì có thể không cần thêm thời gian để xử lý điều mình đang tìm thấy.

Cả ba nhìn thẳng vào Việt Nam.

America là người đang chết dần chết mòn trước đó:

"...Khăn cắn?"

Đánh giá không lạnh. Nó nặng lắm.

France cau mày rất nhẹ—một phản ứng thơm hoi:

"Chắc chắn ba năm nay... cậu..."

UK Diễn lên, Kìm không nổi:

" Cậu là—"

America đệm tay, ra hiệu họ im.

Nhìn Việt Nam như thể đang nhìn một cơ thể hoàn toàn mới.

Phần thưởng cho phần thương mại thịt bị đóng băng xuống lì. Man mê nó.

"Không phải cậu . "

"Cô."

VietNam ánh mắt một giây.

Một giây thôi.

Đủ để biết rằng cuộc đời mình từ lúc khắc này đã hoàn toàn thay đổi.

America đứng dậy, ánh mắt đánh sắc như dao, nhưng sâu thẳm bên trong đầy thứ gì phức tạp hơn: giận dữ, tò mò, phản bội, và... ngẫu hứng.

"Cô đã lừa chúng tôi."

Một hơi thở nặng nề.

"Suốt ba năm trời."

Không gian trong phòng đặc quánh như xi măng.

France chậm rãi nói:

"Một phụ nữ... giả làm nam... len thẳng vào toàn bộ hệ thống của chúng tôi trong suốt thời gian mà không ai phát hiện ra."

UK tặc lưỡi:

"Cô đúng là mạng thật, Việt Nam."

America thì không cười, chỉ cúi xuống lần nữa, đưa mặt thoáng gần đến hơi thở nhẹ qua gò má VietNam.

"...Giỏi lắm."

Sứ nói câu đó với một giọng nói không thể phân biệt được là khen hay đe dọa.

" Bây giờ thì... cuộc chơi thật sự mới bắt đầu."