Tsuna tỉnh dậy khi cảm nhận được chuyển động xung quanh và một thứ gì đó nặng nề đè lên người mình.

Cậu kiểm tra bản năng và thấy nó không gào thét như còi xe cứu thương, thế nên hẳn là an toàn.

Mở mắt ra, cậu nhìn thấy một con mây đang ngủ ngon lành trên giường mình—cùng với cánh tay của Kyoya đang vắt ngang qua người.

Cậu suýt chút nữa đã hét lên khi nhận ra tình huống oái oăm này.

Cái cửa sổ phía trên giường cậu thì đáng ngờ là vẫn đang mở, còn Kyoya thì mặc nguyên bộ đồng phục gokudon. Cặp tonfa được đặt ngay ngắn trên bàn gỗ bên cạnh.

Đèn báo nhấp nháy đỏ trên đồng hồ báo thức cho biết bây giờ là bốn giờ ba mươi phút sáng, mẹ cậu hẳn vẫn đang ngủ say.

Ở khoảng cách gần thế này, cậu có thể thấy gương mặt nhẵn nhụi của Kyoya, thậm chí còn đếm được cả hàng lông mi dài của hắn. Nhưng cậu biết quá rõ con mây của mình để bị đánh lừa bởi vẻ ngoài mong manh ấy.

Khi đã bình tĩnh lại, cậu bĩu môi rồi vươn tay nhéo mũi Kyoya. Cái con mèo hoang này, cứ thích tự tiện ra vào lúc nào cũng được à?

Kyoya nhăn mặt rồi hé mắt ra, cau mày.

"Con thú nhỏ hư đốn."

Giọng Skylark còn chút khàn vì mới tỉnh, nhưng vẫn rõ ràng là Kyoya.

Tsuna chớp mắt vô tội, rồi lập tức rúc vào con mây của mình. Kyoya thật may mắn khi sáng sớm cậu luôn có tâm trạng thích ôm ấp.

Kyoya hừ một tiếng trước khi kéo cậu vào sát hơn. Và thế là hai người lại chìm vào giấc ngủ, ngọn lửa hòa quyện vào nhau, ánh cam và tím xoắn xuýt trong điệu nhảy của riêng chúng.

Tsuna rên rỉ, hai tay ôm chặt lấy đầu khi cơn đau ập đến. Bản năng của cậu đang réo lên như tiếng chuông báo động phiền phức, khiến cậu đau nhức cả óc.

Bạn đồng hành đầy ý thức của cậu cũng đang la hét, quẫy đạp dữ dội kể từ khi cậu ngủ dậy muộn vào sáng nay.

Kyoya thì đã đi mất rồi, hẳn là bận lùa lũ động vật ăn cỏ đi cắn người.

Lệnh tạm nghỉ học đã kéo dài thêm hai tuần. Hôm nay là thứ Tư của tuần thứ hai, và Tsuna đang tận hưởng khoảng thời gian không bị dày vò bởi trường lớp.

Nhưng cơn đau đầu chết tiệt này khiến cậu chỉ muốn nằm ì trên giường cả ngày.

Tuy nhiên, nếu mẹ cậu cần gì, thì dù có phải vượt núi băng sông, cậu cũng sẽ làm.

Đó là lý do tại sao cậu đang trên đường về nhà sau khi đi mua thuốc cảm cúm cho Nana. Hình như Namimori đang vào mùa cúm.

Khi đang đi trên phố, cơn đau đột nhiên trở nên tồi tệ hơn, khiến cậu gập người xuống, ôm đầu.

Giữa màn sương mờ mịt của cơn đau, cậu lờ mờ nhận ra có ai đó tiếp cận mình.

"—Cháu ổn chứ? Có cần ta đưa đi gặp bác sĩ không?"

Đầu óc cậu bỗng chốc trở nên tỉnh táo lạ thường, như thể bản năng vừa bị đóng băng. Ngẩng đầu lên, cậu chạm mắt với đôi mắt già nua đầy mệt mỏi—và cả hai đều chết sững vì những lý do khác nhau.

Tsuna gào thét trong lòng. CÁI QUÁI GÌ!? Vongola Nono đang làm cái quái gì ở đây!?

Ông ta đáng ra vẫn phải nằm trên giường bệnh trong bệnh viện chứ không phải lang thang trên đường phố Namimori một mình thế này!

"Primo..."

Một tia hoảng loạn thoáng qua trong mắt ông lão. Dường như chỉ trong vài giây ngắn ngủi, ông ta đã trải qua đủ năm giai đoạn của sự tuyệt vọng, trước khi ánh mắt trở nên kiên quyết.

"Ta xin lỗi, con à. Nhưng ta không thể để gia tộc này sụp đổ hơn nữa."

Bản năng gào thét điên cuồng. Một cơn lạnh như nước đá dội xuống sống lưng cậu.

Mọi thứ bỗng chốc rõ ràng đến đáng sợ.

Hình ảnh một ông lão đầy hối tiếc vươn ngón tay về phía cậu—ngọn lửa trời tiêu cực bùng lên yếu ớt trên đầu ngón tay.

Nhỏ bé. Sai trái. Lạnh lẽo đến ghê người.

Mắt Tsuna mở to đầy sợ hãi khi nhận ra điều Vongola Nono sắp làm.

Ông ta định phong ấn ngọn lửa của cậu.

Từ khóe mắt, cậu thấy nhóm Vongola xuất hiện từ con hẻm phía Tây, trông hoảng loạn và lộn xộn. Hẳn là đang đi tìm Vongola Nono.

Nhưng ở phía Đông, Varia cũng vừa đồng loạt đổ bộ. Cả hai nhóm đều nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng chỉ có Xanxus là kịp hiểu ra chuyện gì đang diễn ra.

Tên cuồng nộ tái mặt, gầm lên một câu chửi thề và lao tới, chuẩn bị ngăn cản lão già khỏi việc mắc phải sai lầm ngu xuẩn và chết người nhất đời mình. Vì những gì Vongola Nono sắp làm sẽ khiến tất cả bọn họ phải chết.

Nhưng toàn bộ sự chú ý của Tsuna chỉ dồn vào ông ta—kẻ đang toan tính cướp đi ngọn lửa của cậu, để lại một số phận còn tồi tệ hơn cái chết.

Bản năng và ngọn lửa của cậu gầm lên, dữ dội và đầy hoảng sợ đến mức thiêu rụi lớp băng đêm quấn quanh những vết thương của cậu.

Ngọn lửa của Tsuna bùng lên. Cam rực và trắng lóa. Lan rộng trên con phố và nhuộm cả bầu trời xanh.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Cậu biết điều đó. Thế nên, cơ thể cậu hành động theo bản năng.

Bàn tay cậu tìm đến vật trang trí nhỏ cậu luôn mang theo bên mình. Chưa từng một lần rời xa.

Sự hiện diện của nó quen thuộc đến mức chỉ một chút vắng bóng cũng thấy lạ lẫm. Ngón tay cậu siết chặt lấy lớp kim loại bạc lạnh lẽo, rút ra chiếc còi.

Ánh cam phản chiếu ngọn lửa trời lấp lánh trên bề mặt bạc.

Cậu đưa nó lên môi và thổi.

Cậu đã nghĩ nó sẽ phát ra một tiếng rít chói tai, như những chiếc còi bình thường.

Nhưng thứ chạm vào môi cậu lại tạo ra một âm thanh nhỏ đến mức cậu suýt không nghe thấy.

Nhẹ như làn gió lướt qua cành cây. Như tiếng chuông ngân nga nơi xa xăm.

Rồi thế giới bỗng như ngưng đọng. Như thể thời gian chậm lại. Một khoảnh khắc hẫng giữa thực tại.

Rồi không gian bị xé toạc.

Một sát khí lạnh buốt đến tủy xương tràn ngập Namimori.

Đặc quánh như hắc ín. Thuần túy là để giết chóc.

Như axit và xyanua len lỏi vào mạch máu, nhấn chìm cơ thể trong nỗi kinh hoàng tê liệt.

Từ cánh cổng lửa đêm lớn nhất, đen nhất cậu từng thấy, Vindice tràn ra, sát khí sôi trào, cơ thể bất tử của chúng ngập tràn ngọn lửa đêm.

Dẫn đầu là một Vindice với những đặc điểm méo mó như chữ viết, mái tóc đen rủ xuống. Cơ thể hắn quấn đầy băng gạc, nhưng tỷ lệ bất cân đối của hắn gào thét về thứ gì đó không phải con người.

Dù chưa từng nhìn thấy hình dạng này, Tsuna vẫn lập tức nhận ra hắn.

Bermuda.

Xích sắt phóng vút ra, trói chặt ông trùm mafia già nua đang chết lặng vì kinh hoàng. Một chiếc cùm siết mạnh quanh cổ lão, kéo lão về phía Vindice.

Những sợi xích tung bay, giăng khắp con phố như một mạng nhện chết chóc. Tiếng leng keng vang vọng, tựa như tiếng chuông tử thần ngân lên trong cơn ác mộng của mafia.

Bermuda xuất hiện bên cạnh cậu trong chớp mắt, siết chặt cậu vào một cái ôm chặt đến đau điếng. Những ngón tay hắn bấu sâu vào vai cậu, nhưng cậu không nỡ đẩy ra.

Cậu nghe thấy sợi dây liên kết giữa họ thì thầm những từ ngữ xa lạ. Một hỗn hợp của bao cảm xúc tràn ra từ vị hộ vệ vốn dĩ luôn lạnh lùng này.

Tsuna có thể cảm nhận rõ mồn một sự lo lắng và phẫn nộ trong sợi dây liên kết của họ. Những cảm xúc tương tự cũng lay động trên những mối liên kết mỏng manh giữa cậu và các Vindice khác có mặt.

Bị bao trùm trong sự ấm áp của ngọn lửa đêm—thứ chảy tràn như mực và vây quanh cậu trong bóng tối—Tsuna lại cảm thấy an toàn một lần nữa.

"—Vongola sẽ bị giam giữ tại Vendicare vĩnh viễn, không có khả năng được ân xá. Bất kỳ sự chống đối nào cũng sẽ bị trừng phạt một cách tàn khốc."

Cậu nghe thấy những câu cuối cùng trong tuyên bố của Jaeger, và bản năng của một người từng xuyên không, từng là độc giả trong cậu bỗng giật thót. Chuyện này... đúng là làm rối tung cốt truyện rồi!

Vongola Nono bị tống vào Vendicare!? Đây chắc chắn là một tình huống chưa từng có.

"Về phán quyết dành cho Namimori. Vì đã không thể bảo vệ bầu trời chung của mình, quyền bảo hộ sẽ bị chuyển giao cho đến khi tất cả các người chuộc lại lỗi lầm."

Tsuna cố gắng đứng dậy để phản đối. Cái gì cơ?! Jaeger đang nói cái quái gì vậy!?

Nhưng cậu còn chưa kịp phản ứng gì thêm thì đã bị Bermuda kéo vào cổng không gian.

Thị giác của cậu bị bóng tối nuốt chửng khi cậu rơi xuống vực sâu của lửa đêm.

Một tiếng thét thảm thiết vang vọng trong tế đàn.

Ở một nơi nằm giữa thời gian và không gian, được kết nối và ẩn giấu bởi lửa đêm và sương mù, hệ thống Tri-ni-sette mới đang dần thành hình.

Ngay trên tế đàn là một cỗ máy cơ học khổng lồ, mang vẻ đẹp kỳ ảo, không thuộc về thế giới này.

Những bánh xe vàng lớn cùng các quả cầu pha lê xoay vòng, vận hành như một cỗ máy vĩ đại.

Bảy chiếc lồng pha lê được đặt thành vòng tròn trên thiết bị đó.

Bên dưới, một người đàn ông với mái tóc bạc và bộ kimono màu xanh đang quỳ.

Hắn nắm chặt sợi dây liên kết của mình, cảm nhận nỗi kinh hoàng lan tỏa từ bầu trời—từ tất cả của hắn—chỉ mới lúc trước.

Nỗi sợ hãi sâu thẳm từ bầu trời yêu dấu và yên bình của hắn tựa như độc dược chảy trong huyết quản.

Khoảnh khắc cảm nhận được điều đó, hắn đã muốn lao ngay đến bên bầu trời của mình.

Nhưng sợi dây liên kết và cơ chế của cỗ máy đã giam cầm hắn. Lửa sương mù của hắn bị khóa cứng tại chỗ, cho đến khi mảnh ghép cuối cùng được hoàn tất.

Nhưng đến lúc đó, có thể hắn đã quá muộn.

Lần đầu tiên trong đời, Kawahira cảm thấy mình hoàn toàn bất lực.