Một năm sau, một quán bar ngầm ở Tokyo.

Tiếng trống đầy tiết tấu hòa cùng đám đông nam nữ đan xen trên sàn nhảy, tạo nên một bức tranh thị giác đầy kích thích. Ánh đèn sắc màu lấp lánh trong những ly rượu, người phục vụ dịu dàng và chàng bartender điển trai là những điểm nhấn không thể thiếu.

Nhưng tối nay, trước quầy bar xuất hiện một vị khách nữ lạ mặt.

Cô chỉ tùy ý ngồi đó, nhưng dường như khiến mọi thứ xung quanh trở nên mờ nhạt, mất đi sức hút.

“Trời ơi, này, nhìn bên kia kìa…”

“Cái gì? — Ôi trời, cô gái đó quá…”

“…”

Những khách nhân khác không khỏi thì thầm, có vài người lấy hết can đảm, tự cho mình là quyến rũ, tiến đến bắt chuyện.

Nhưng người phụ nữ chỉ khẽ lắc ly rượu, lười biếng ngước mắt, khóe môi cong lên một nụ cười nhẹ.

Người đàn ông đến gần bị nụ cười ấy làm cho mê mẩn, nói năng lộn xộn, thậm chí còn tưởng rằng mình nhận được sự ưu ái từ cô.

Rồi nghe cô dùng giọng điệu nhẹ nhàng, tùy ý nói: “Anh bạn, anh đến gần thế này thì chán lắm, giống hệt con người của anh thôi.”

Ánh mắt cô lướt qua, như thể chẳng thèm để ý đến người trước mặt, mà hướng về phía xa hơn, như nhìn thấy gì đó.

Cô cười: “Người đàn ông tôi để ý nói ngọt ngào hơn anh nhiều—”

Khi nói, nụ cười của cô càng sâu: “Dù không thể đến gần, cũng ngọt hơn anh rất nhiều.”

Gã đàn ông mặt tối sầm: “Cô, cái đồ không biết điều—”

Lời còn chưa dứt, gã cảm thấy một luồng khí lạnh buốt từ sau lưng truyền đến, lực đạo mạnh đến mức khiến gã lảo đảo.

Gã vừa định nổi giận, quay đầu lại thì thấy một khẩu súng đen ngòm chĩa vào eo mình, kèm theo sát khí sắc bén khiến gã lạnh tóc gáy.

Gã lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn dáng vẻ người kia, chỉ biết mình đã chọc phải người không nên dây vào.

Quán bar này có chút danh tiếng ở khu vực này, là điểm dừng chân của đủ loại nhân vật trong giới, nghe nói thế lực đứng sau quán bar không hề đơn giản…

Gã khó nhọc nuốt nước bọt, nhìn về phía người phụ nữ đang cười tủm tỉm đứng nhìn, hàm răng run lên, gượng cười: “Vị tiểu thư này… thật sự xin lỗi, tôi say quá, đã mạo phạm…”

Một gã đàn ông tự trọng cao mà phải cắn răng nhẫn nhịn từng chữ, người phụ nữ chỉ thấy cảnh này rất thú vị.

Ánh mắt cô không thèm liếc nhìn gã sợ hãi kia, mà nhìn người cầm súng, cười nói: “Cuối cùng anh cũng đến.”

Gin tùy ý “ừ” một tiếng, rồi liếc nhìn gã đã sợ đến sắp ngất, thu súng lại, thấp giọng: “Cút.”

Gã đàn ông hoảng loạn gật đầu lia lịa, vội vàng xoay người muốn rời đi, nhưng lại bị người phụ nữ gọi lại.

“Này, khoan đã.”

Ánh mắt cô đầy vẻ trêu đùa, cười tủm tỉm: “Ngẩng đầu lên nhìn xem, vị này chính là người tôi nói—”

Cô cắn chữ mang theo chút ám muội cố ý, môi mấp máy phun ra một từ:

“Sweet.”

Gã đàn ông ngơ ngác, nghe lời này suýt nữa theo bản năng ngẩng đầu nhìn người phía sau.

“Hừ.”

Một tiếng cười lạnh buốt giá, không chút ý cười.

“—”

Thế là gã xui xẻo này lập tức cứng đờ, không dám làm theo lời cô mà quay đầu nhìn, cũng chẳng đủ can đảm hay mặt mũi để ở lại, cúi đầu xám xịt chạy mất.

Vermouth nhìn bóng dáng thảm hại kia, ngược lại trêu chọc Gin đang ngồi xuống bên cạnh: “Gin?”

Cô không chút che giấu ánh mắt đánh giá, lộ liễu như đang đùa giỡn.

“Không phải ảo giác của tôi chứ.”

Người phụ nữ tóc vàng lười biếng dựa vào quầy bar, ngồi rất gần Gin: “Anh làm sao thế? Cảm giác thay đổi nhiều quá.”

Gin chưa bao giờ để tâm đến sự trêu chọc của cô, anh đã có kinh nghiệm, cứ nghe mấy lời thần bí của cô rồi bỏ qua, không cần bận tâm.

“Một ly Scotch.”

Anh nói với bartender bên cạnh.

Vermouth đã quen với thái độ dầu muối không vào của Gin, ngoài miệng vẫn tiếc nuối: “Ai, có chút nhớ Gin ngày trước không biết xấu hổ cơ ～”

Ánh mắt cô khẽ lướt, chú ý đến chàng thanh niên áo đen đứng trong bóng tối phía sau Gin.

“Ôi chà—”

“Không phải Vodka? Đây là cấp dưới mới? Sao đột nhiên đổi người?”

Cô nâng ly rượu, mới mẻ bước tới gần.

Vermouth có mái tóc quăn vàng nhạt rực rỡ như ánh mặt trời, làn da trắng đặc trưng của người phương Tây, ngũ quan tinh xảo không chê vào đâu được, gương mặt diễm lệ đầy công kích, trang điểm không chút kiềm chế với tông màu đậm.

Lúc này cô mặc một chiếc váy đuôi cá đỏ thắm bó sát, đường xẻ nghiêng hở gần đến đùi, đôi chân trắng thon dài thoắt ẩn thoắt hiện khi bước đi, trên đùi còn có dây đeo màu đen, như một món phụ kiện nhỏ.

Chẳng trách đám người theo đuổi cuồng nhiệt tôn cô là “bông hồng Bulgaria”.

Morofushi Hiromitsu lạnh lùng nhìn người phụ nữ tiến đến, sắc mặt hơi căng thẳng.

“…”

Vermouth sau khi quan sát chàng thanh niên một lúc lâu, cuối cùng cười khẽ.

“Đôi mắt của cậu thật đẹp.”

Hơi thở mang hương nước hoa ngọt ngào lan tỏa.

Morofushi nhíu mày, lùi lại một bước, tránh ánh mắt đối phương, theo thói quen tiến gần Gin hơn một chút.

Hành động nhỏ này không qua được mắt Vermouth.

Cô nhướn mày, nhìn lại gương mặt tuấn tú của chàng thanh niên, nhịn không được che miệng cười: “Hóa ra là thế này à…”

“Vermouth.”

Giọng Gin thiếu kiên nhẫn: “Đừng đùa, nói chuyện chính.”

“Ôi chà.”

Vermouth chậm rãi quay về chỗ ngồi: “Tôi tò mò thôi mà.”

“Gin của chúng ta từ bao giờ lại dẫn theo người mới bên cạnh? Còn dễ thương thế này.”

Morofushi Hiromitsu khẽ động thần sắc, cúi mắt.

Còn Gin tự nhiên bỏ qua sự trêu chọc của Vermouth, đi thẳng vào vấn đề: “Cô về nước làm gì?”

“… Thật vô tình quá, Gin.”

Vermouth thở dài: “Gần đây ở Mỹ chán lắm, với lại boss năm ngoái bảo tôi dẫn dắt một người mới, giờ cậu ta đã đạt tiêu chuẩn nhận danh hiệu. Tôi muốn để cậu ta thay tôi làm việc ở Nhật Bản.”

Cô nhìn Gin, bỗng cười nói: “Nói ra thì, người mới đó cũng có mái tóc vàng xinh đẹp đấy, Gin, chẳng phải anh thích tóc vàng nhất sao?”

Gin lạnh lùng ngước mắt, trực tiếp vạch trần mục đích của Vermouth: “Cô muốn ta làm khảo hạch danh hiệu cho hắn?”

Cô cười: “Yeah～”

Việc nhận danh hiệu trong tổ chức có quy trình ngầm, tuy không có quy định rõ ràng, nhưng các tầng cao đều ngầm hiểu.

Thông thường, thành viên tổ chức có tiềm năng nhận danh hiệu đã sớm được cao tầng để ý, thu làm cấp dưới. Khi họ đủ tư cách tham gia khảo hạch, thượng cấp trực tiếp không thể phân phối nhiệm vụ khảo hạch hay danh hiệu, mà cần một cao tầng khác làm bên thứ ba đánh giá.

Tình huống như Vermouth tự mình tìm cao tầng quen biết để hỗ trợ cấp dưới nhận danh hiệu không hiếm trong tổ chức. Dù sao, trong bất kỳ tập thể nào có chế độ cấp trên cấp dưới, khó tránh khỏi tranh giành quyền lợi. Càng có nhiều cấp dưới thực lực với danh hiệu, quyền lực trong tổ chức càng vững chắc và tự tin.

Nếu ném cấp dưới ra khảo hạch ngẫu nhiên của tổ chức, ai biết có gặp phải khảo hạch viên có thù oán không.

Dĩ nhiên, không phải cấp dưới nào cũng đáng để cao tầng tự mình hỗ trợ.

Vì thế Gin khá tò mò, Vermouth, người phụ nữ này, từ bao giờ lại can thiệp vào mấy chuyện này?

Người đàn ông tóc bạc bình tĩnh nghĩ: “Nuôi tình nhân sao?”

Ừ… Là chuyện Vermouth làm được.

Nói đến khảo hạch danh hiệu, Gin tự nhiên nhớ đến vài cấp dưới thực lực không tệ của mình.

Midorikawa Hikaru, Kobayashi Nae, và cả Rye, đều gần đạt tiêu chuẩn.

Nghĩ đến đây, để bớt việc, anh trực tiếp mở miệng: “Vừa hay bên ta cũng có người đạt tiêu chuẩn, làm cùng luôn.”

Vermouth đang nâng ly rượu khựng lại: “Ồ?”

Cô nhìn chàng thanh niên phía sau Gin, thầm nghĩ: “Ôi chà, tôi mấy năm không về, hóa ra Gin cũng bắt đầu có sở thích này, haiz, thật đáng tiếc, lúc trước…”

Người phụ nữ tiếc nuối nhấp rượu.

“Hóa ra Gin thích đàn ông cơ.”

Morofushi Hiromitsu vô tình đối diện ánh mắt quỷ dị của Vermouth, không khỏi khựng lại một giây.

Ánh mắt đó…

Trong lòng chàng thanh niên hơi lạnh.

Tổng cảm thấy có thứ gì kỳ lạ xen vào.

---

Thông báo về việc Gin sẽ tiến hành khảo hạch danh hiệu cho cấp dưới được gửi xuống.

Thế là vào buổi tối, trong một nhóm chat nhỏ—

[Đồng lòng đối ngoại (4/4)]

【Mal Q】: Này, @Kobayashi, cô tham gia khảo hạch danh hiệu à?

【Kobayashi Nae】: Ôi chà, tin tức nhanh nhạy ghê (cười)

【Yamamoto Jinji】: Cái gì?

【Vodka】: Đại ca sắp cho khảo hạch tư cách?

【Vodka】: … Hình như đây là lần đầu đại ca cấp tư cách khảo hạch danh hiệu cho cấp dưới.

【Mal Q】: … Tôi gặp đại ca trước khi đã có danh hiệu rồi (khóc)

【Mal Q】: Kobayashi, tôi muốn hack máy tính cô (ghen tị khiến tôi hoàn toàn thay đổi)

【Kobayashi Nae】: … Không, Mal, tôi không phải kẻ thù của anh, nhìn Midorikawa xem, đó mới là kẻ cướp mất sự chú ý của ngài ấy.

【Vodka】: +1

【Yamamoto Jinji】: … Tôi nhớ Midorikawa là do chính Mal đưa tới mà.

【Mal Q】: (cười) Không cần nói những gì không cần nói đâu, Yamamoto-kun, tôi cũng luôn tò mò về máy tính của anh đấy.

【Mal Q】: Trời đất!

【Mal Q】: Tôi đi tôi đi tôi đi!!!

【Mal Q】: Hiss— ( )

【Mal Q】: Kobayashi, cô lấy đâu ra lắm ảnh của đại ca thế?!!!

[Mal Q thu hồi một tin nhắn]

【Kobayashi Nae】: ?

【Kobayashi Nae】: Mal, anh làm thật à?

【Kobayashi Nae】: Muốn nội chiến đúng không (cười)

【Kobayashi Nae】: Ngẩng đầu nhìn tên nhóm của chúng ta là gì (cười)

【Kobayashi Nae】: Anh dám hack tôi?!

【Yamamoto Jinji】: Mọi người bình tĩnh.

【Yamamoto Jinji】: Tôi mới là người thảm nhất đây, các bạn.

【Yamamoto Jinji】: Trưởng thành chút đi, Mal, khôi phục máy tính của Kobayashi, xin lỗi cô ấy.

【Yamamoto Jinji】: Rồi mã hóa ảnh của đại ca.

【Yamamoto Jinji】: Gửi file nhóm, cảm ơn nhiều (quỳ lạy)

【Mal Q】: …

【Vodka】: +1

【Kobayashi Nae】: Cút đi, lũ đàn ông vô dụng (cười)

---

Akai Shuichi nhận được thông báo tư cách khảo hạch vào sáng hôm sau.

Lúc đó, anh đang ở một cứ điểm giao dịch nhiệm vụ của tổ chức.

Khi bất ngờ nhận tin, phản ứng đầu tiên của anh là—

Gin qua cầu rút ván hôm đó hóa ra chưa quên mình.

Người đàn ông nheo mắt, khóe miệng vô thức nhếch lên.

Nhưng niềm vui nhỏ này chưa kéo dài bao lâu thì bị mấy tên côn đồ phá đám.

“Hừ, mẹ kiếp, mày là Moroboshi Dai?”

Gã đàn ông tóc đỏ xoay con dao nhẫn trong tay, ngón tay thon dài nhưng đầy sức mạnh, đầu ngón tay và kẽ tay đầy vết chai, sắc mặt u ám đứng chặn trước người đàn ông tóc dài.

“Chính mày, tên khốn được đại ca cưng chiều, khiến anh em chúng tao bị trêu đùa lâu nay?”

Gã cùng vài tên mặt mày hung tợn, rõ ràng không yếu, vây quanh Akai Shuichi.

“Ai, mẹ kiếp, cho mày tự tin, nói được cao tầng đại nhân thưởng thức, nhìn lũ anh em tầng dưới bợ đít mày sướng lắm đúng không?”

Gã cười dữ tợn: “Hôm nay tao sẽ cho mày sướng thật sự—”

Akai Shuichi bình tĩnh, khi đám người vừa xáp tới, anh đã lặng lẽ quan sát xung quanh.

Cứ điểm này của tổ chức nằm ở ngoại ô Tokyo, một nhà kho bỏ hoang.

Họ đang ở một phân xưởng gần cửa, anh dựa lưng vào tường, vừa hay bị đám người này bao vây.

Mấy thành viên đi ngang qua hoặc làm ngơ, hoặc ngáp dài xem náo nhiệt.

… Hơi phiền đây.

Ngày mai là khảo hạch nhiệm vụ, nếu hôm nay vì đám này mà bị thương, mất nhiều hơn được.

Nhưng đám thành viên tổ chức rõ ràng không cho anh thời gian suy nghĩ, buông vài câu hung hãn rồi cùng xông lên, hoàn toàn không nói đạo đức võ hiệp.

Trong lòng chúng: Đều không phải người tốt, có thể đánh hội đồng thì sao phải một đấu một, đánh gần chết là được.

Akai Shuichi nhanh chóng giơ tay đỡ, né tránh công kích của hai tên, nhưng sau một loạt động tác vẫn không tránh được vài vết trầy. Dĩ nhiên, mấy tên kia cũng chẳng khá hơn, chỉ có gã tóc đỏ cầm đầu là còn nhẹ nhàng.

Gã tóc đỏ nhếch miệng: “Hừ, mẹ kiếp, hôm nay mày quỳ xuống dập đầu đi!”

Nói xong, tay trái gã xoay con dao nhẫn linh hoạt, đâm tới từ một góc xảo quyệt.

“—!”

Akai Shuichi nhíu mày, đã chuẩn bị tinh thần lấy thương đổi thương, nhưng một bàn tay đột nhiên vươn ra, nắm chặt cổ tay gã tóc đỏ.

“Tao khinh—”

Gã tóc đỏ hùng hổ ngẩng đầu, thấy một thanh niên cà lơ phất phơ ngậm kẹo que.

“Đừng mẹ nó xen vào chuyện người khác! Tao đánh luôn cả mày!”

Akai Shuichi sắc mặt khó lường.

Anh nhíu mày: “Tên này không phải vừa nãy đứng xem náo nhiệt sao?”

Còn ngáp suốt.

Sao đột nhiên xông vào…

Mal lười biếng ngáp thêm cái nữa, vẫn không buông tay: “Xin lỗi nhé, đánh chó cũng phải nhìn chủ, tên này tốt xấu gì cũng là người của đại ca bọn tao, đánh thảm quá không được.”

Ánh mắt anh ta không đặt trên đám thành viên tổ chức, mà nhìn chằm chằm chiếc Porsche đen đậu lặng lẽ ở cửa phân xưởng.

Anh ta cố ý nói lớn: “Mày biết đại ca của chúng tao là ai không? Tao khuyên mày tự nhìn lại thân phận của mình—”

Gã tóc đỏ muốn rút tay, nhưng thanh niên trước mặt trông gầy yếu, sức tay lại không nhỏ. Gã ngoài miệng vẫn hùng hổ, nhưng trong lòng chửi thầm tên này sao nói nhiều thế.

Đánh chó nhìn chủ cái gì, hừ, lại là một tên cáo mượn oai hùm, đám cao tầng đâu thèm để ý mấy tên tép riu như chúng.

Nhưng gã đột nhiên phát hiện, đôi mắt tên kỳ quái này sáng lên, trông như muốn vẫy đuôi ngay tại chỗ.

Giọng chửi của gã tóc đỏ chậm lại: “Mẹ mày…” Có bệnh à?

Lời chưa dứt, gã nghe thấy phía sau vang lên một chuỗi tiếng bước chân không vội không chậm.

Trong lòng đột nhiên dâng lên dự cảm chẳng lành.

Gã nhíu mày định quay đầu, vô tình thấy tên đội mũ len bên cạnh lập tức nghiêm túc.

… Khoan, tên khốn này đang cười? Còn mẹ nó rảnh rỗi mà cười?!

“Hừ, lũ chúng mày đúng là có bệnh—”

Gã nhếch miệng châm chọc, quay đầu lại, rồi ngay lập tức, giọng nói và động tác đều dừng lại.