Trận đấu tập cuối cùng trong tuần kết thúc, Alexis Ness hậm hực bước vào phòng tắm. Hắn day day cánh môi dưới, cặp lông mày rậm díu lại đầy cáu kỉnh. Ness nhớ lại khoảnh khắc ban nãy, tâm trạng chua chát như ngâm trong hũ dấm.

Yoichi đáng ghét! Yoichi lẳng lơ! Dám cướp bóng của Kaiser! Đã thế còn cười toe toét với thằng tóc bím răng cưa nữa!

Yoichi chỉ xứng đáng làm đầy tớ cho Kaiser mà thôi, Ness tức tối nghĩ.

Michael Kaiser, vị hoàng đế đáng kính của hắn muốn sự phục tùng của Isagi Yoichi và Alexis Ness, với thân phận là một cận thần trung thành, luôn nhận thức được nhiệm vụ của mình: đó là phụ tá gã trong việc ngáng đường Yoichi và biến cậu thành hòn đá lót đường cho Kaiser (dù hắn chưa bao giờ thành công).

Hắn chỉ đơn giản đang phẫn nộ thay Kaiser mà thôi, không phải đang ghen tị với thằng tóc bím thấp kém kia đâu.

Cho dù Yoichi hướng về hắn với nụ cười đáng yêu nhất thế giới hay dùng cặp đùi mọng nước và múp rụp đó đu lên người hắn, Ness vẫn có thể vỗ ngực tự tin khẳng định mình không thích và cũng chẳng hề ham muốn một chút nào.

Đúng vậy, không có gì phải ghen cả.

Hắn bình tĩnh lại, vội tắm rửa qua loa rồi trở về phòng. Lúc này đã gần tới nửa đêm. Đặt lưng xuống giường, cơn buồn ngủ đáng lẽ phải xuất hiện như mọi ngày thì bỗng dưng lại chẳng thấy đâu, trái lại là nỗi suy tư sâu thăm thẳm. Ness thừ người, mắt nhìn trân trân lên trần nhà, cứ vậy suốt gần một tiếng.

Trong không gian im ắng, âm thanh chuyển động của kim đồng hồ nghe rõ mồn một, từng tiếng tích tắc đánh sâu vào trí óc vốn rối ren của hắn. Cảm thấy quá mức chịu đựng, Ness đạp chăn vùng dậy, vò mạnh mái tóc bông xù màu mận tím. Đồng tử hằn cả tơ máu đã thể hiện tình trạng sức khoẻ không mấy khả quan của vị cầu thủ người Đức.

Yoichi! Yoichi! Cái đồ yêu nghiệt!

Nội tâm Ness gào thét dữ dội. Khoảnh khắc Yoichi vọt qua trước mặt hắn, cướp bóng rồi nhếch miệng khiêu khích trong trận bóng hôm nay liên tục vẩn vơ trong suy nghĩ, khơi gợi thứ cảm xúc cấm kỵ mà Ness luôn muốn che giấu. Ness rầu rĩ ôm mặt, hắn dính ma thuật của Yoichi mất rồi.

Ting!

Điện thoại đặt ở đầu giường chợt rung nhẹ, màn hình đồng thời cũng sáng lên. Mang theo tâm trạng tò mò lẫn cảnh giác, Ness cầm điện thoại, nhăn mặt đọc dòng thông báo trên màn hình khoá.

[Ứng dụng Kết Đôi đã được cài đặt! Xin mời trải nghiệm thử!]

Đọc xong, hắn nhíu mày đầy nghi vấn. Thông báo gì đây? Không lẽ lại là trò vớ vẩn của bọn Blue Lock?

Ness làu bàu trong cổ họng, tay vẫn mở điện thoại nghiên cứu dòng thông báo đáng nghi vừa xuất hiện. Rất nhanh sau đó, hắn phát hiện một ứng dụng vô cùng lạ lẫm trên màn hình, biểu tượng đại diện chỉ có một trái tim hồng phấn đơn điệu gắn trên nền trắng. Phía bên dưới, nơi vốn ghi tên ứng dụng thì không hề có gì ngoài một dấu ba chấm. Xem qua thì có vẻ là loại ứng dụng hẹn hò vớ vẩn đầy rẫy trên mạng.

Không buồn điều tra tại sao nó lại có trong điện thoại, Ness chán nản toan xoá app, tắt máy đi ngủ. Song, nghĩ đến điều nào đó, ngón tay hắn giật giật mấy hồi rồi nhấp vào biểu tượng của app.

Chỉ nhìn một chút chắc cũng không sao đâu.

Ứng dụng được mở ra. Trái với tưởng tượng của Ness, những app hẹn hò thường có giao diện màu mè và bắt mắt thì cái app khả nghi này lại bình thường một cách quái dị. Background vẫn một màu trắng tinh, chiếm giữ vị trí trung tâm là trái tim màu hồng sến súa ấy, khác ở chỗ mỗi bên trái tim có một dấu "..." đang nhấp nháy như thể đợi người sử dụng gõ chữ vào đó.

Ness tiếp tục kéo xuống, thấy được hướng dẫn cụ thể.

Chúc mừng bạn đã được lựa chọn trở thành một trong những người may mắn được sử dụng ứng dụng của chúng tôi.

Xin mời nhập tên hai người mà bạn muốn kết đôi, chúng tôi sẽ thực hiện nguyện vọng của bạn!

Số lần sử dụng: 0/5

Kết đôi?

Như bị sét đánh, Ness co giật, suýt nữa đánh rơi chiếc điện thoại trên tay. Cái thứ quái quỉ gì đây?!

Cảm thấy thừa thãi, hắn khịt mũi, định xoá app một lần nữa. Thế nhưng, giống ban nãy, ngón tay chưa chạm vào màn hình đã khựng lại như hết pin. Bánh răng trong đầu Ness xoay chuyển xoành xoạch, khuôn mặt của thiếu niên nọ chợt thoáng qua.

Nếu hắn có thứ này, việc thu phục Yoichi không còn khó khăn nữa. Chỉ cần nhập tên của Yoichi và Kaiser là xong. Yoichi thành người yêu của Kaiser sẽ không dám đối nghịch với Kaiser, mà hắn sau khi thành công có thể đem khoe với hoàng đế để nhận được sự coi trọng.

Ness nở nụ cười đơ cứng, hoàn toàn không ý thức được vẻ mặt vặn vẹo và miễn cưỡng của bản thân.

Tinh!

[Cảm ơn đã sử dụng ứng dụng của chúng tôi! Chúc các bạn có một trải nghiệm tuyệt vời!]

Hoàn thành việc tiếp nhận thông tin, ứng dụng bắn ra thông báo trên, đồng thời số 0 cạnh dòng "số lần sử dụng" chuyển thành số 1. Ngay sau đó, điện thoại không hiểu sao tự động tắt ngúm như thể bị nhiễm virus.

Ness mệt mỏi dụi mắt, cơn buồn ngủ từ đâu ập tới khiến não bộ hắn đột ngột trở nên trì trệ khó tiêu. Cho rằng bản thân đang nằm mơ, hắn không nghĩ nhiều, lập tức kéo chăn phủ kín người. Trước khi mất ý thức còn lẩm bẩm mấy chữ "Yoichi đáng ghét".

***

Kết thúc một đêm với giấc ngủ ngon lành hiếm hoi, Ness hoàn toàn không nhớ gì chuyện bất thường ngày hôm qua. Điện thoại đã trở lại bình thường, thông báo gì đó biến mất như chưa hề xuất hiện.

Theo nếp sinh hoạt thường ngày, vệ sinh cá nhân xong, hắn qua phòng Kaiser chờ đợi vị hoàng đế rồi tháp tùng gã đến căn tin. Nếu gặp được Yoichi trên đường thì tuyệt, bọn họ sẽ buông lời trêu chọc cho đến khi cậu trai nọ tức xì khói và xù lông như một bé mèo con bị bứt đuôi.

Ness ôm ngực trái đang xao xuyến, chân bước nhanh hơn.

Đến một chỗ ngã rẽ, hắn va vào một người, cơ thể loạng choạng lùi lại mấy bước. Bị va đập bất ngờ, Ness cay cú nhìn thủ phạm, ánh mắt như dao cau khoét vào mỏm đá. Tuy nhiên, dao chưa giơ được lên cao liền nhanh chóng hạ xuống vào thời điểm hắn nhận ra người trước mặt.

- Yoichi ngu ngốc! Mày không có mắt hả? - Ness giở giọng trách móc.

Isagi đỡ trán, đầu óc bị sang chấn nhẹ, khoé mắt hơi đỏ do chịu đau đớn. Thấy vậy, Ness nghẹn họng, ngữ điệu dần mềm mỏng, lời nói tuôn ra khỏi miệng cũng thiếu bớt vài phần cay nghiệt.

Isagi dụi mắt mấy cái, sau đó mới chậm rãi ngửa mặt nhìn Ness. Gã người Đức chống nạnh:

- Làm sao? Định ăn vạ à? Tao-

- Alex!

Isagi đột nhiên lao tới ôm chặt hắn, tay vòng quanh hông, vùi cả thân hình vào lồng ngực của Ness. Chưa đủ khiếp sợ, cậu còn hôn bẹp một cái lên má Ness rất tự nhiên, giọng nói ngọt ngào đến nỗi có thể vắt ra mật đường:

- Em tìm anh suốt. Anh đã đi đâu vậy?

Lỗ tai Ness lùng bùng như có hàng ngàn con ong vo ve bên tai. Một luồng nhiệt bốc lên từ chân tới đỉnh đầu, tưởng chừng có thể khiến hắn nổ tung bất cứ lúc nào. Hơi ấm dính chặt vào người đã cho thấy đây không phải là một giấc mơ mà chính là thực tại.

Yoichi đang ôm hắn. Yoichi vừa hôn hắn.

- Alex, người anh nóng quá đi mất! Không khoẻ ở chỗ nào sao? - Isagi úp hai bàn tay lên má Ness, dịu dàng hỏi.

Ness bừng tỉnh, dứt khoát đẩy cậu:

- Mày đang lảm nhảm gì thế hả Yoichi? Ai cho mày gọi tao như thế? Ai cho phép mày ôm tao?

- Anh giận em ư?

- Im! Mày đừng hòng dùng ma thuật để quyến rũ tao! Tao không ngu mà mắc bẫy đâu! Tao chỉ...!?

Trước thái độ hung hăng của Ness, Isagi im lặng cúi đầu với biểu cảm đáng thương vô cùng. Cậu lí nhí đáp:

- Anh nói gì vậy? Tụi mình... là người yêu mà.

Tụi mình là người yêu mà.

Tụi mình là người yêu.

Là người yêu.

Người yêu.

Yêu?

Hắn và Yoichi là người yêu?

Ness trợn mắt, sắc mặt thay đổi liên tục từ trắng bệch tới hồng phớt. Hắn không rõ cảm xúc hiện tại của bản thân là gì, phẫn nộ, vui mừng hay khó chịu. Theo lẽ thường, hắn phải tỏ ra căm ghét và bài xích chuyện này như cách hắn luôn đối xử với Isagi trên sân bóng. Thế nhưng, thâm tâm của Ness bây giờ lại không thể ngăn được tia hạnh phúc lẻ loi sâu trong trái tim.

Ness muốn mở miệng xua đuổi Isagi song lại chẳng thốt ra được lời nào hợp lí. Phía đối diện, Isagi thu hết một loạt sắc thái của hắn vào mắt, vừa nói vừa xoay người:

- Nếu anh đã không thích, vậy thì tụi mình-

- Khoan đã!

Ness vội kéo tay cậu. Hành động đột ngột đó, ngay cả chính chủ cũng không lường trước được. Lực kéo mạnh khiến Isagi bật ngửa ra sau, rơi vào vòng tay vô thức giang ra của Ness.

Không khí trở nên ám muội hơn hẳn ban nãy. Alexis Ness ngượng chín mặt, chật vật gằn từng tiếng:

- Yoichi không được phép chia tay!

- Nhưng...

- Không nhưng nhị gì cả! Em định bỏ tôi để đi với thằng khác chứ gì? Là thằng đầu đỏ răng cưa hay thằng tóc xanh bạo dâm? Có cả thằng mi dưới bên toà Pháp nữa đúng không?

Isagi hốt hoảng thanh minh:

- Không có! Em chỉ có mỗi Alex thôi!

- Biết vậy là tốt! Cấm em lén phén với tụi nó!

Không còn rào cản trong suy nghĩ, Ness chấp nhận buông thả bản thân vào cơn mộng mị đẹp đẽ đang diễn ra. Hắn níu chặt bả vai Isagi, hít mùi hương dịu nhẹ mà bao đêm khao khát có được.

- Yoichi là cái đồ đáng ghét nhất trần đời. Bắt đền Yoichi vì đã làm tôi mất ngủ. - Ness rầu rĩ tựa cằm lên mái tóc của người thương.

Isagi ngả vào lòng hắn, tự nguyện dâng bầu má tròn trịa cho Ness hôn vài cái. Đôi mắt trong veo như chứa đựng cả đại dương xanh thẳm trực tiếp nhấn chìm tâm trí gã ngươi Đức, khiến hắn không có cách nào thoát ra.

Niềm vui chẳng kéo dài được lâu, Ness nghe thấy tiếng bước chân của ai đó tới gần.

Từ trong bóng tối phía cuối hành lang, người thanh niên mang mái tóc vàng kim từ từ bước ra, ánh sáng lướt qua hình xăm hoa hồng nổi bật trên cổ gã.

- Ness? Mày đang làm gì vậy?

Thanh âm lạnh lẽo của Kaiser tựa như một cây kim sắc nhọn ghim vào sống lưng Ness. Đứng trước vị hoàng đế, hắn cảm thấy phía sau mình đang bị lột một tầng da, để lộ tâm tư xấu xí mà bản thân luôn cố che giấu.

Michael Kaiser nhìn hai kẻ đang tình tứ bên nhau, dường như không thể tin vào mắt mình. Một người là kẻ hầu cận trung thành của gã, người kia là thiếu niên gã đơn phương nhung nhớ (và muốn đè bẹp). Ba giây tĩnh lặng qua đi, gã hùng hùng hổ hổ đi tới, túm cổ áo Ness, nghiến răng:

- Mày được lắm! Dám phản bội tao, Alexis Ness!

- Kaiser! Mau bỏ bàn tay của anh ra khỏi người yêu tôi! - Isagi đanh đá rít lên.

Hai chữ "người yêu" lọt vào tai Kaiser, gã sững sờ hỏi:

- Từ khi nào mà tụi mày...?

Lực tay đang túm áo Ness chặt hơn mấy phần, tưởng như muốn cho hắn ngạt thở mà chết. Ness chới với:

- Kai-kaiser!

Sau cùng, Kaiser cũng thả lỏng nắm tay. Ngay lập tức, Isagi cuống quít ngồi xuống bên cạnh Ness, một bộ sống chết không dời.

Chứng kiến cảnh khăng khít không giống đóng kịch giữa cả hai, Kaiser cười chua chát:

- Thì ra hai đứa chúng mày luôn qua lại sau lưng tao.

Buồn cười làm sao, kẻ suốt ngày mở miệng nói sẽ không phản bội gã giờ lại quan hệ lén lút với người mà gã để ý.

Michael Kaiser liếc tên hầu cận thảm hại dưới sàn nhà rồi tiếp tục chuyển sang nhìn Isagi Yoichi với cái nhìn đầy cay đắng và thất vọng. Gã chỉnh đốn lại tác phong, cợt nhả nói:

- Yoichi, không ngờ gu của cưng lại tệ hại đến vậy! Thay vì chọn Kaiser này, cưng lại chọn con chó của tôi. Nếu bây giờ đổi ý thì vẫn kịp đấy!

- Anh nằm mơ à? Mau cút đi!

Kaiser đen mặt, chút kiên nhẫn còn lại bị bào sạch. Gã không muốn ở lại đây thêm một giây nào nữa, vì gã sợ mình sẽ không kìm được sát ý giết người.

Thấy Kaiser toan bỏ đi, Ness vùng dậy song bị Isagi níu lại. Ma xui quỷ khiến, hắn cũng khựng lại, bước chân như bị dính vào mặt sàn. Mà Kaiser, người đang nhen nhóm tia hi vọng cuối cùng rằng Ness sẽ giải thích đây là một trò đùa, hoàn toàn mất niềm tin.

Ness tái xanh mặt mũi.

Hắn tiêu rồi.

- Alex, kệ tên đó đi! Chúng ta đi ăn thôi!

Ness mất hồn mất vía để mặc Isagi dẫn đi. Sau khi bình tâm lại, hắn mới từ từ hỏi cậu:

- Em với tôi là người yêu?

- Đúng vậy.

- Chúng ta yêu nhau lâu chưa?

- Ừm... - Isagi nhăn mặt suy nghĩ. - Em không nhớ.

Nghe thế, Ness kinh ngạc. Hắn bần thần xoa trán, cố nhớ lại đầu đuôi câu chuyện. Nếu hắn không lầm, ngày hôm qua, điện thoại của hắn đã hiện lên một ứng dụng lạ.

Ness sờ mó khắp người nhưng không tìm được điện thoại, có vẻ nó đã bị bỏ quên trong phòng.

- Anh không muốn đi ăn cùng em ư?

First blood!

Thanh âm yêu kiều kết hợp đôi mắt cún con long lanh hoá thành cây châm điểm trúng huyệt đạo hắn.

Chết cha, dính chiêu hai điêu thuyền rồi!

Mồ hôi mồ kê túa ra như tắm, cơ thể Ness nóng ran vì ngượng. Hắn nên về phòng lấy điện thoại hay đi theo Yoichi đây?

Isagi lại tung thêm tuyệt chiêu thứ hai:

- Alex...

Double kill!

Ness ôm ngực, hấp hối túm lấy tay Isagi.

- Đi thì đi! Tôi sẽ đi cùng Yoichi!

Cuối cùng, anh hùng không thể qua ải mĩ nhân. Ness quên luôn việc định làm, quên cả vị hoàng đế mà hắn phò tá. Hắn cười hề hề một cách ngờ nghệch, mặc cho Isagi dẫn đi như một con rối.

Tiến vào căng tin tất nhiên không thể tránh khỏi việc đụng mặt với người khác. Hình ảnh Isagi và Ness xuất hiện trong nhà ăn với trạng thái tay đan tay đã gây lên sự rúng động không hề nhỏ.

Igaguri vấp ngã vào người Neru. Kiyora đánh rơi cặp đũa xuống đất. Kunigami đứng đực ra như robot hết pin. Nghiêm trọng nhất chính là ba người bạn cùng phòng của Isagi. Trong khi Hiori làm rơi khay đựng thức ăn thì Kurona lập tức ngất xỉu trên sàn nhà.

Yukimiya thì sao?

Hắn đau khổ quỳ gối, vừa khóc vừa lẩm bẩm: thần linh của tôi đã bị vấy bẩn, tôi không thiết sống nữa.

Bọn họ không hiểu, chỉ một buổi sáng mà Isagi lại thay đổi nhiều đến vậy.

Là người nhanh nhất lấy lại bình tĩnh, Hiori vọt tới trước mặt Isagi:

- Isagi, hắn ép buộc cậu phải không? Mau nói đi, bọn tớ sẽ giúp cậu xử lí hắn.

Phía sau, Yukimiya đã bắt đầu mài dao.

Thế nhưng Isagi chỉ lạnh lùng lắc đầu:

- Cậu nói gì thế? Alex là người yêu của tớ mà.

Hả?

Tất cả mọi người trong căng tin đều sốc bay màu. Sao Ness có thể là người yêu Isagi được?

- Tụi bay nghe thấy rồi đấy! Cút đi! - Ness cười đắc ý.

Mấy đôi mắt chất chứa sự ghen tị đậm sâu đồng loạt hướng về hắn. Isagi còn chưa bao giờ gọi tên bọn họ, vậy mà con bạch tuộc này lại được hưởng đặc quyền đó đầu tiên.

Yukimiya chưa nguôi hi vọng, thuyết phục Isagi:

- Là hắn bỏ bùa cậu phải không? Rõ ràng cậu vẫn luôn ghét hắn mà.

Kurona hùa theo:

- Bỏ bùa! Bỏ bùa! Chắc chắn là bỏ bùa!

Tự dưng Ness cảm thấy chột dạ vô cùng. Hắn lớn tiếng xua đuổi:

- Ăn nói linh tinh! Tao với Yoichi đang hẹn hò! Đừng có mà cản đường bọn tao!

Hắn thô bạo đẩy những kẻ đang chắn đường, ngạo nghễ cầm tay Isagi bước đi. Khi lướt qua bọn họ, Ness cố tình để lộ hai tay đan chặt vào nhau như thể đang dằn mặt tình địch.

Điều khiến nhóm người Hiori thêm tuyệt vọng, đó là Isagi còn ném về phía họ cái nhìn không mấy thiện cảm.

Yukimiya và Kurona không chịu được kích thích, đã tạm thời thăng thiên. Riêng Hiori cố nén cảm giác ghê tởm, đăm chiêu nhìn Isagi đút cho Ness ăn.

Chắc chắn có thứ gì đó mờ ám ở đây. Hắn phải tìm ra cho bằng được và giải cứu bạn (đời tương lai) của mình.