012.

Lý Lại Đức ngồi ngay ngắn trên ngai vàng khổng lồ bằng bạc, sáng lấp lánh như thủy ngân. Giữa ngón tay hắn đang tao nhã lật một cuốn sách bìa mạ vàng dày cộp - «Cẩm nang hướng dẫn hành vi và đặc điểm tâm lý trẻ vị thành niên».

Ánh mắt màu xanh băng giá của hắn lướt qua từng dòng chữ, lông mày mang theo một chút tập trung hiếm có, gần như mang tính học thuật.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc lật trang -
Một cơn đau nhức nhối thấu xương bùng nổ trong hộp sọ hắn một cách vô cớ, như thể có một con dao lạnh lùng đang khuấy mạnh trong tủy não hắn.

"Ưm!" Lý Lại Đức rên khẽ, những ngón tay thon dài đột nhiên nắm chặt lấy mép sách, khiến những trang giấy đắt tiền lập tức nhăn lại.

Gân xanh nổi lên trên trán, đồng tử màu xanh băng giá của hắn co rút đột ngột, như thể xuyên thấu qua vòm mái kính dày nặng của điện thờ và khoảng cách vô tận của không gian, chăm chú nhìn về phía khu vực cực quang.

Hướng đó... chính là Binh Đạo Cổ Tàng!

Một dự cảm cực kỳ bất an, như một con rắn độc lạnh lẽo, quấn lấy trái tim hắn.

Cuối cùng vẫn... bị phát hiện rồi sao?

Quý ông tao nhã hít một hơi thật sâu, ép buộc dòng máu đang cuộn trào và cảm giác rung động thấm sâu vào linh hồn.
Giọng nói của hắn vẫn ổn định, nhưng mang theo một chút lạnh lẽo như kim loại, khó nhận ra:

"Xích Đồng."

"Vương?" Xích Đồng đang cúi đầu viết lách hăng say sau một chiếc bàn dài mạ vàng chất đầy tài liệu gần đó, ngẩng đầu lên khi nghe tiếng gọi.

Dưới chiếc mũ bóng chày màu đỏ đặc trưng của hắn, ánh mắt sắc bén như chim ưng, lập tức bắt được sự bất thường tinh tế trên ngai vàng.

"Lần này  Linh đi Binh Đạo Cổ Tàng, ai được sắp xếp phụ trách nhiệm vụ tiếp ứng cuối cùng?" Ánh mắt của Lý Lại Đức vẫn nhìn về phương xa, như thể muốn xuyên thủng sự ngăn cách của không gian.

Xích Đồng trả lời với tốc độ nhanh, mạch lạc: "Bẩm Vương, kế hoạch tiếp ứng cơ bản là do hai vị Mặc Liên và Bạch Dã phụ trách. Nhưng Lam Tự và Hoàng Hòa... không yên tâm." Hắn dừng lại một chút, bổ sung thêm, "Vừa hay gần đây bọn hắn hoàn thành nhiệm vụ, đang trong trạng thái nghỉ phép, nên chủ động đề nghị dùng thời gian cá nhân cùng đi. Giờ phút này, bốn vị Đạo Thánh Hắc, Bạch, Lam, Hoàng đã chờ sẵn ở gần điểm tiếp ứng đã định."

Bốn vị Đạo Thánh, ba vị đỉnh phong thất giai, một vị bát giai.

Một đội hình như vậy, chỉ để tiếp ứng một tiểu gia hỏa tam giai... Tin tức này nếu truyền ra ngoài, đủ để khiến tất cả các nhân loại khu vực phải chấn động và không nói nên lời.

Lý Lại Đức từ từ thu lại ánh mắt nhìn xa xăm, sâu trong đôi mắt xanh băng giá lướt qua một vẻ ngưng trọng khó tả.

Những ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng gõ lên tay vịn lạnh lẽo của ngai vàng, tạo ra âm thanh "tách, tách" đều đặn, vang vọng trong điện thờ trống trải, mang theo một áp lực vô hình.

"Không đủ." Môi mỏng của hắn khẽ mở, phun ra hai chữ lạnh lẽo.

Bàn tay đang cầm bút của Xích Đồng khựng lại một cách khó nhận ra.

"Ngươi," Ánh mắt của Lý Lại Đức rơi vào người Xích Đồng, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, "Ở lại trấn giữ Cổ Tàng."

Hô hấp của Xích Đồng hơi nghẽn lại, ánh mắt dưới vành mũ lập tức trở nên u ám khó lường, như biển sâu đang thai nghén bão tố.

Cổ họng hắn nuốt xuống một cái, dường như muốn nói gì đó.

Nhưng lời nói tiếp theo của Lý Lại Đức, như sấm sét nổ bên tai hắn:

"——Ta cũng đi đón."

Không khí dường như đông cứng lại.

Xích Đồng đột nhiên ngẩng đầu, dưới vành mũ đỏ, đôi mắt luôn mang theo vài phần bất cần đời, giờ phút này tràn ngập kinh ngạc không thể tin nổi và một chút... chống đối ẩn sâu.

Hắn gần như thốt ra, giọng nói mang theo sự gấp gáp bị đè nén:

"Vương! Chỉ là đóng kịch thôi! Có cần... phải đi đến bước này không?!" Hắn nhấn mạnh chữ "kịch" rất nặng, như thể đang nhấn mạnh một ranh giới ngầm.

"Ồ?"

Trên ngai vàng, Lý Lại Đức phát ra một tiếng hỏi rất nhẹ, dường như mang theo nụ cười.

Nhưng nhiệt độ của cả đại điện, sau tiếng nói này đột nhiên giảm xuống điểm đóng băng.

Hắn không tức giận, thậm chí tư thái vẫn tao nhã, chỉ tùy tiện nâng tay lên, ngón tay hướng về phía Xích Đồng hư không điểm một cái.

"Có vẻ như... mấy năm nay ta đã quá nuông chiều các ngươi rồi." Giọng nói của Lý Lại Đức như tơ lụa thượng hạng lướt qua lưỡi dao, dịu dàng, nhưng mang theo sự lạnh buốt thấu xương, "Đến mức, ngươi, Xích Đồng, cũng dám công khai nghi ngờ mệnh lệnh của ta?"

"Ong--"!

Xích Đồng chỉ cảm thấy một cơn đau không thể cưỡng lại, đến từ tầng linh hồn, quét qua đại não ngay lập tức. Cảm giác đó còn hơn cả những gì Lý Lại Đức vừa trải qua.

Như có một bàn tay vô hình, thô bạo thò vào sâu trong ý thức hắn, muốn cứng rắn lấy đi thứ gì đó!

Hắn rên khẽ, lảo đảo một bước, phải vịn vào bàn dài mới đứng vững được, sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Đôi mắt xanh băng giá của Lý Lại Đức phản chiếu dáng vẻ đau khổ của Xích Đồng, trong đầu hắn lại hiện lên dáng vẻ cậu thiếu niên áo đỏ rực như lửa, giữa lông mày tràn ngập nụ cười phóng túng như ánh dương.

Khóe môi hắn cong lên một đường rất nhạt, gần như hư vô, giọng nói trở lại với vẻ lơ đãng thường có:

"Đóng kịch? Ta đương nhiên biết."

Ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, như đang nhìn vào cuối con đường sương mù của số phận.

"Chỉ là... bây giờ, vẫn chưa phải lúc."

"Và..." Lý Lại Đức hơi nghiêng người, cái bóng dưới vành mũ che khuất gần hết khuôn mặt hắn, chỉ lộ ra chiếc cằm có đường nét hoàn hảo và một nụ cười lạnh lẽo đến cực điểm, "Câu nói này, lẽ ra nên để ta nói với ngươi mới phải--"

"Xích Đồng, đừng coi là thật."

Những chữ cuối cùng, như một lời nguyền mang theo quy tắc nào đó, nặng nề đập vào trái tim Xích Đồng.

Đồng tử của Xích Đồng đột nhiên co lại như đầu kim, hắn cảm nhận rõ ràng, thứ gì đó nóng bỏng và phức tạp sâu thẳm trong lòng-- có lẽ là sự nghi ngờ, có lẽ là sự lo lắng, có lẽ là sự không cam lòng đối với sự thật đằng sau chữ "kịch" kia...

Như bị một bàn tay lạnh lẽo rút ra ngay lập tức! Kể cả cảm giác đau khổ và mất mát vừa mới sinh ra do sự rút ra đó, cũng bị trộm đi một cách gọn gàng!

Trong khoảnh khắc, tất cả sự giãy giụa, tất cả sự dao động cảm xúc trong mắt hắn đều biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại sự trung thành lạnh lẽo, thuần khiết, không tạp chất.

Hắn thẳng lưng, nén xuống tất cả sự khó chịu, cúi người thật sâu trước ngai vàng, giọng nói ổn định không một chút gợn sóng:

"Vâng, Vương."

Nhìn xem, quả nhiên vẫn là cách này hiệu quả nhất.

Ân uy kết hợp mà Trần Linh nói, quá trẻ con rồi.

Trong một sự im lặng chết chóc ngột ngạt, Lý Lại Đức từ từ đứng dậy, nhặt chiếc mũ đội đầu biểu tượng cho sự tao nhã và quyền lực bên cạnh ngai vàng, nhẹ nhàng đội lên mái tóc xoăn màu đen.

Hắn khẽ thở dài, tiếng thở dài nhẹ như làn gió lướt qua lông vũ.

"Thôi vậy," Hắn bước xuống bậc thang ngai vàng, khi đi qua Xích Đồng, bước chân hơi khựng lại, giọng nói trầm thấp, "Ngươi cũng đi cùng ta."

Xích Đồng đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt dưới vành mũ vẫn lạnh lẽo và trung thành, nhưng mang theo một chút khó hiểu.

"Đi hỗ trợ cậu ta một chút." Ánh mắt của Lý Lại Đức dường như xuyên qua bức tường của điện thờ, hướng về một phương xa nào đó, sâu trong đôi mắt xanh băng giá, lướt qua một cảm xúc phức tạp đến nỗi ngay cả bản thân hắn cũng chưa từng nhận ra.

Đạo Đạo Cổ Tàng có thể không cần người ở lại canh giữ.

Dù sao, ngay cả vị Hồng Vương đang thịnh nộ kia, trong suốt mười mấy năm nay, cũng chưa một lần thực sự tìm được lối vào của kho báu bí mật nằm độc lập ngoài thế giới này.

013.

Cảm giác chóng mặt do dịch chuyển không gian vẫn chưa tan hoàn toàn, Trần Linh đã ở trong một không gian kỳ lạ, ngột ngạt.

Màu đỏ tươi! Màu đỏ tươi tràn ngập khắp nơi!

Không gian khổng lồ dường như đã bị ngâm trong máu tươi vô số năm tháng, trong tầm mắt, là những hàng ghế khán đài màu đỏ tươi dày đặc, xếp lớp như tổ ong, kéo dài lên trên, không thấy điểm cuối, dường như có thể chứa được hàng vạn người.

Tuy nhiên, khán đài đủ để khiến người ta rợn tóc gáy này lại bị hai đường dây cảnh báo màu bạc sáng chói, lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo phong tỏa chặt chẽ.

Trên ghế ngồi, không một bóng người.

Sự chết chóc.

Sự chết chóc tuyệt đối, khiến tim đập loạn xạ.

Chỉ có một chùm đèn sân khấu màu trắng nhợt nhạt, chói mắt, cô độc chiếu xuống từ phía trên sân khấu, cố định thân ảnh Trần Linh ở trung tâm sân khấu.

Cậu giống như một diễn viên bị ép buộc đẩy lên sân khấu, một diễn viên... đóng kịch một mình, không có khán giả.

Cảm giác kỳ lạ không khớp như một làn sóng lạnh lẽo, lập tức nhấn chìm Trần Linh.

Cậu theo bản năng muốn cử động cơ thể, nhưng đầu ngón tay lại chạm vào một tấm vải trơn trượt, lạnh buốt.

Cả người Trần Linh cứng đờ, đột ngột cúi đầu--

Không biết từ lúc nào, bộ trang phục màu đỏ tươi, phóng khoáng mà hắn đang mặc, do chính tay Xích Đồng may, Mặc Liên đích thân đi đến khu vực Hồng Trần tìm vải Hỏa Hoán cao cấp nhất để làm, đã biến mất không còn.

Thay vào đó, là một chiếc hí bào kiểu cổ, rộng lớn, nặng nề, đỏ đến mức gần như nhỏ máu.

Ống tay áo rộng thêu những hoa văn màu vàng sẫm phức tạp và quỷ dị, tà áo dài đến mắt cá chân, chất liệu vải sờ vào lạnh buốt, như thể đã thấm đẫm một loại khí tức bất an nào đó, quấn chặt lấy cơ thể cậu.

Trần Linh khẽ mắng một tiếng, một luồng lạnh lẽo từ xương sống xông thẳng lên đỉnh đầu.

Cậu theo bản năng muốn xé bỏ thứ rùng rợn này, nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa nảy sinh, chiếc áo choàng kịch dường như sống dậy, nhúc nhích một chút, quấn chặt hơn, cảm giác lạnh lẽo thấm thẳng vào da thịt.

Ở nơi quỷ quái này lại không thể khỏa thân, cậu hằn học nghiến răng, chỉ có thể nén lại sự uất ức này.

Sau này tuyệt đối phải ít mặc đồ màu đỏ!

Trần Linh thề trong lòng, chiếc áo choàng gấm vân mây màu trắng trăng mà Lam Tự tỷ tặng, khi về sẽ lấy ra mặc mỗi ngày!

Ngay khi cậu đang cố gắng thoát khỏi sự khó chịu do chiếc hí bào mang lại, ánh mắt lại bị thu hút bởi vật bài trí duy nhất ở trung tâm sân khấu dưới ánh đèn spotlight.

Đó là một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, thô mộc, có những vết nứt do thời gian để lại, màu sẫm.

Trên bàn, xếp ngay ngắn ba cuốn kịch bản giấy đã ngả vàng, mép cuộn lại.

Tuy nhiên, ba cuốn kịch bản này cũng bị một đường dây cảnh báo màu bạc lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo phong tỏa, như thể chúng là một loại vật cấm kỵ không thể chạm vào.

Trần Linh không thể đến gần, càng không thể di chuyển dù chỉ một chút, chỉ có thể cách một đoạn, khó khăn nhận ra tiêu đề kịch bản mờ nhạt, dường như được viết bằng vết máu khô trên bìa sách:

Màn mở đầu: «Chương cuối»

Vở kịch thứ nhất: «Trộm tim»

Vở kịch thứ hai: «Nhược Thủy Kinh Hồng»

"Ý gì đây?" Lông mày của Trần Linh nhíu chặt lại, vô số nghi vấn như bọt nước sôi, ngay lập tức tràn ngập trong đầu cậu.

Màn mở đầu lại là «Chương cuối»? Cái tên kỳ quái này vốn dĩ đã đầy rẫy điềm báo bất an.

Vở kịch thứ nhất «Trộm tim»... cái tên này gần như chỉ thẳng vào năng lực của Soán Hoả Giả, chẳng lẽ có liên quan đến tổ chức?

Vở kịch thứ hai «Nhược Thủy Kinh Hồng»... Nhược Thủy? Nhược Thủy Giới vực? Mình đã đến đó từ lúc nào? Chẳng lẽ... là trong hai tháng ký ức bị mất đó?

Ý nghĩ này như một tia sét đánh vào trong đầu, mang đến một cơn đau nhói. Còn chưa kịp nắm lấy manh mối này để suy nghĩ sâu hơn--

"Ong!"

Tầm nhìn của cậu đột nhiên bị bóp méo, mờ đi, sàn sân khấu dưới chân dường như biến thành chất lỏng.

Khoảnh khắc tiếp theo, tấm thảm màu đỏ tươi dưới chân biến mất. Một bậc thang hoàn toàn được ngưng tụ từ máu tươi sệt, lặng lẽ trải dài ra trước mặt cậu.

Bậc thang máu này thẳng tắp đi lên, xuyên qua vòm mái đỏ tươi của nhà hát, chìm vào một khoảng hư vô hỗn độn không thể nhìn thấu, như thể đi thẳng đến tận mây xanh, dẫn đến một bờ bên kia không thể biết trước.

Tổng cộng chín bậc.

Và Trần Linh lúc này, đang đứng vững vàng trên bậc thang máu thứ ba.

Cậu theo bản năng cúi đầu nhìn xuống bậc đá dưới chân-- hay nói đúng hơn, là mặt bậc thang máu.

Chỉ thấy trên bề mặt màu máu sệt, đang cuộn chảy của bậc thứ ba, hiện lên rõ ràng một hàng chữ nhỏ ngoằn ngoèo, như thể một đứa trẻ dùng móng tay khó nhọc khắc vào, tỏa ra khí tức bất an:

【Hoàn thành một vở diễn có vạn người xem, trong gió tanh mưa máu vẫn tinh khôi như ban đầu.】

Một luồng lạnh lẽo ngay lập tức túm lấy trái tim Trần Linh.

Con đường lên trời, chín bậc thang.

Đây... chẳng lẽ là biểu tượng cho con đường thăng tiến của cậu trên Đạo thần đạo vặn vẹo?

Tại sao? Tại sao mỗi lần cậu cố gắng thăng tiến, đều đi kèm với việc mất đi ký ức? Tại sao thần đạo của cậu lại vặn vẹo? Tại sao lại mất đi hai tháng ký ức quan trọng đó?

Tất cả những bí ẩn, dường như bị một bàn tay vô hình, khổng lồ ẩn sau làn sương mù của số phận nắm chặt, tất cả sợi dây manh mối, đều bị ép buộc xoắn lại thành một sợi, lạnh lẽo và sắc nhọn chỉ về một sự thật chưa biết.

Trần Linh hít một hơi thật sâu, ép mình bình tĩnh lại.

Cậu đột ngột quay đầu, nhìn về hai bậc thang máu phía dưới mà cậu vừa bước qua.

Trên bậc thang thứ hai, cũng khắc một hàng chữ nhỏ vặn vẹo:

【Có được một người yêu ngươi nhất.】

Ánh mắt của Trần Linh tiếp tục di chuyển xuống, dừng lại ở bậc thang đầu tiên, dưới cùng, dường như đã thấm đẫm bóng tối vô tận và sự khởi nguyên ban đầu.

Ở đó, chỉ có một hàng chữ, nhỏ hơn những chữ khác, nhưng dường như mang sức nặng ngàn cân, mỗi nét bút đều toát ra một câu hỏi lạnh lùng về hiện sinh, khiến người ta rợn tóc gáy:

【Sở hữu, một trái tim.】