Pov của Jay-jay

Kỳ lạ! Quá kỳ lạ! Siêu cấp kỳ lạ! Siêu cực kỳ lạ luôn!

Cái mặt mày này, Jay-jay, đúng là kỳ lạ thật đấy.

Mình đứng trước bàn, nhìn trừng trừng vào đống đồ ăn. Đúng vậy, đồ ăn! Có một hộp donut nằm ngay trên bàn mình. Chưa hết, còn một ly cà phê Starbucks nữa.

"Jay-jay!" Ci-N gọi lớn khi tiến lại gần.

Ngay khi nhìn thấy hộp donut, mắt cậu ấy sáng rực lên, như thể món đó vừa gọi tên cậu ta.

"Cho tớ một cái!" Ci-N nói rồi định thò tay lấy hộp, nhưng mình ngay lập tức đập tay cậu ta.

"Á, đau!"

"Đừng tự tiện thế chứ! Còn chưa biết cái này là của ai mà!"

"Thì của đứa nào trong lớp thôi! Làm gì có ai ngoài lớp quan tâm đến cậu đến mức mang đồ thế này!" Cậu ta nhăn nhó xoa tay, nói bằng giọng châm chọc.

Mình liếc xéo cậu ta. "Ý tớ là, trong đám rắn độc nhà cậu, ai là thủ phạm?"

Cả hai đứa cùng liếc về phía nhóm "rắn độc" trong lớp. Người đầu tiên mình nghĩ đến là Eman, đầu bếp không chính thức. Ánh mắt mình chạm vào cậu ấy, nhưng Eman chỉ nhướng mày một cái, rồi tiếp tục làm việc của mình.

Không phải Eman.

Tiếp theo là Yuri. Cậu ấy mỉm cười và vẫy tay với mình.

Không phải Yuri luôn.

Mình quay sang bên trái, nơi nhóm phá phách đang tụ tập.

Edrix là người đầu tiên mình để ý. Cậu ta mải mê dán mắt vào điện thoại, ngón tay lia lia như đang chơi gì đó.

Không phải Edrix.

Rory, ngồi cạnh cậu ấy, đang ghi chép trong sổ tay. Khi thấy mình nhìn, Rory vội cúi mặt xuống sổ, ra vẻ bận rộn.

Chắc chắn không phải Rory.

Cậu ta mà có donut thì hộp cũng chỉ còn mỗi cái nắp.

Kế tiếp là Mayo. Cậu ấy lâu lâu liếc nhìn Kit, nhưng rồi lại quay sang nói chuyện với Josh.

Không phải Mayo. Rõ ràng Kit mới là nhân vật chính trong mắt cậu ấy.

Josh thì sao? Nhưng không, cậu ấy cũng không có vẻ gì là thủ phạm. Nếu là Josh, cậu ấy sẽ cho con mèo cưng ăn trước khi mang đến cho mình.

Tsk, tsk, tsk.

Mình định quay sang phải, nhưng lại khựng lại. Lý do là vì Ci-N đã nhanh tay mở hộp donut, thậm chí còn đang cầm một cái lên ăn, miệng nhai ngồm ngoàm.

"Này! Tớ mới lơ đi có một chút thôi mà!"

"Ngon đấy..." Cậu ta vừa nói vừa nhai ngon lành.

Mình cau mày. "Cậu nói gì cơ?"

Nhưng thay vì trả lời, Ci-N chỉ tiếp tục nhai, còn vươn tay lấy thêm một cái nữa trước khi thản nhiên ngồi xuống ghế.

Mình cũng ngồi xuống, gãi đầu bứt tai. Đúng là đồ ăn thì không đùa được với cậu ta. Haizz...

Mình liếc nhìn hộp donut. Chúng thật sự trông rất ngon, có đủ loại vị, mà rõ ràng là từ một tiệm đắt tiền.

Trong khi mình chỉ đủ tiền mua mấy cái donut bình dân giá 11 pesos.

Mình ngó quanh lớp, mấy đứa rắn độc gần đó đang nhìn chằm chằm về phía mình. Khi bắt gặp ánh mắt mình, chúng vội quay đi, giả vờ như không có gì. Rõ ràng là đang hóng xem mình có lấy donut hay không.

Tsk! Nếu mình ăn, thì mình được ăn. Chấm hết. Đồ ăn ngon thế này, ai rảnh quan tâm tụi nó nghĩ gì?

Nhưng nếu mình ăn... thì chẳng khác nào rơi vào bẫy của chúng.

Kệ đi! Ăn thì ăn thôi! Không cần phải nghĩ ngợi nhiều. Đồ ăn mà, trời ơi! Food is life, cuộc đời mình đấy!

Mình cầm lấy một cái donut và bắt đầu ăn. Có tiếng cười khúc khích ở đâu đó, nhưng mình mặc kệ.

Mình ăn, Ci-N ăn cùng. Đúng lúc đó, David bước vào. Cậu ấy nhướn một bên mày, nhìn tụi mình như muốn hỏi tụi mình đang ăn gì.

"Muốn thử không? Lấy một cái đi." Mình chìa tay mời.

"Thôi, lấy cà phê được rồi." Cậu ấy nói, rồi cầm luôn ly Starbucks.

David lúc nào cũng trông như thiếu ngủ, mà chắc cậu ấy thiếu ngủ thật. Nhìn cậu ấy chẳng khác gì kiểu người "cao cấp" nhưng luôn trong tình trạng gật gù.

Khi hộp donut gần hết, mình để ý thấy có dòng chữ bị che bởi mấy cái bánh còn lại. Mình lấy nốt mấy cái ra, đưa cho Ci-N cầm hộ, rồi đọc dòng chữ đó.

"Chúc mừng!
Vì đã ăn hết chỗ này, nghĩa là cậu đồng ý hẹn hò với mình.
Sau giờ học nhé.
Felix."

Mình sững người. Felix? Felix là người tặng donut? Lại còn rủ đi hẹn hò?

Chết tiệt.

Mình bật dậy, cầm hộp donut và ném thẳng về phía Felix – người đang cười đắc ý. Cậu ta né đầu kịp lúc, tránh được.

"Mình đâu có đồng ý!" Mình hét lên, bực bội. "Với lại, người ăn trước là Ci-N, không phải mình!"

"Nhưng cậu cũng ăn." Felix vẫn cười, không tỏ vẻ gì là ngại ngùng.

"Kệ cậu! Mình không hẹn hò với cậu đâu!"

Mình quay lại ghế, khoanh tay ngồi xuống. Xung quanh, tụi rắn độc cười phá lên. Chúng nghĩ mình bị lừa.

Hừ, lầm to! Mình đâu dễ bị qua mặt như vậy.

Thầy Alvin vào lớp, bắt đầu giảng bài. Thầy dặn dò tụi mình về bài thi sắp tới, rồi đột ngột thông báo:

"Hôm nay các em học nửa buổi thôi."

Mình bật thẳng dậy, tai căng ra để nghe rõ.

"Ban giám hiệu và giáo viên có cuộc họp đột xuất."

Cả lớp ngay lập tức nhảy cẫng lên. Đứa thì reo hò, đứa thì vỗ tay như trúng số. Đúng là tụi này ngoài nghịch phá còn rất lố bịch.

Giờ học trôi qua nhanh chóng. Khi tan lớp, mình vội thu dọn đồ để chuẩn bị về.

"Jay-jay, đợi đã! Chúng ta còn buổi hẹn mà!" Felix gọi với theo từ phía sau.

Hẹn cái gì mà hẹn. Mình bước nhanh ra khỏi lớp, vờ như không nghe thấy.

"Ủa, cậu có hẹn hò à?" Ci-N bất ngờ xuất hiện trước mặt, làm mình giật cả mình.

"Cái gì mà hẹn hò! Đi về thôi!" Mình nói, kéo tay Ci-N đi thẳng một mạch.

Mình bước thật nhanh để thoát khỏi Felix. Hẹn hò á? Hẹn với cái mặt cậu ta thì được!

Khi đến cổng trường

Ra tới cổng, mình hòa vào nhóm đông học sinh đang túa ra ngoài. Loáng thoáng vẫn nghe thấy có người gọi tên mình, nhưng mình phớt lờ. Vừa bước ra khỏi cổng, mình liền buông tay Ci-N và cắm đầu chạy. Mình biết thừa, thằng nhóc lì lợm đó sẽ không chịu đứng yên mà sẽ đuổi theo thôi.

Chỉ khi bắt đầu thấy mệt, mình mới dừng lại. Nhìn quanh, cũng xa trường được một đoạn kha khá rồi.

“Này! Jay-jay!” Ci-N gắt gỏng gọi với theo.

Mình cúi gập người, tay chống đầu gối, thở dốc. Chạy kiểu này chắc mình còn nhanh hơn cả vận động viên marathon. Chân ngắn mà cứ tưởng dài như người mẫu không bằng!

“Jay-jay!” Lại là tiếng gọi đầy bực bội của Ci-N.

Mình bực mình quay lại, định bụng mắng nó một trận thì khựng lại khi thấy cảnh trước mắt.

Felix đang đứng dựa vào xe, còn Percy thì ngồi bên trong, ló đầu qua cửa kính mà nhìn mình cười đắc ý. Cả hai đều cười như thể vừa xem được trò vui. Mình nhăn mặt, quay sang lườm Ci-N.

“Cậu chạy nhanh thế để làm gì? Xe họ đây này!” Nó bực bội nói. “Tôi gọi cậu bao nhiêu lần mà không thèm nghe!”

“Xin lỗi…” Mình lẩm bẩm, ngượng ngùng quay đi.

“Cứ tưởng trốn được chúng tôi hả?” Felix mỉa mai. “Thông minh đấy, nhóc thông minh thật.”

Câu đấy… là câu cửa miệng của mình mà!

“Cứ tưởng tôi đồng ý đi hẹn hò với cậu ấy nhỉ,” mình bắt chước giọng điệu châm biếm của Felix, “Thông minh đấy, anh trai, thông minh thật.”

“Mình đi chơi thôi.” Ci-N xen vào.

Mình lắc đầu. Dù họ có dẫn mình tới đâu, dù là Enchanted Kingdom hay Disneyland, cũng không đời nào mình đi.

“Mua sắm?” Ci-N thử gợi ý.

Mình tiếp tục lắc đầu. Kể cả có mua cả Philippines này cho mình, mình cũng không đổi ý.

“Ăn uống?”

Mình lại lắc đầu, nhưng trong đầu bắt đầu lung lay một chút. Nếu là đồ ăn thì…

“Miễn phí.”

Khoan đã. Mình khựng lại. Miễn phí à? Khác chuyện rồi đấy.

Mình quay sang nhìn Ci-N. Nó đang cười toe toét nhìn mình. Felix và Percy cũng ngồi trong xe, ánh mắt đầy ẩn ý.

Không, không! Đừng để bị dụ. Kể cả có miễn phí cũng không đi! Không, không, không!

“Được thôi, tôi muốn ăn pizza.” Mình nói, rồi nhảy tót lên xe ngay lập tức.

Felix và Ci-N vỗ tay mừng rỡ như thể vừa thắng được giải gì đó. Mình ngồi xuống ghế sau, còn Ci-N cũng nhanh chóng theo sau.

“Ai cho cậu lên xe?” Percy cáu kỉnh nhìn Ci-N.

“Jay-jay cho tôi đi cùng.” Thằng nhóc lập tức bám chặt vào tay mình mà trả lời.

Mình có nói thế khi nào đâu?!

“Không sao đâu, để cậu ấy đi cùng. Như thế Jay-jay sẽ không ngại tôi,” Felix nói, vừa thắt dây an toàn vừa liếc nhìn mình.

Sau đó cậu ta quay lại nhìn mình và nháy mắt. Mình chỉ biết lườm vào khoảng không. Chả hiểu sao, cái sự ngạo mạn của anh chàng này lây sang cả thằng nhóc Ci-N rồi. Hoặc cũng có thể vì Felix vốn là con mèo ranh mãnh, kiểu “Felix the Cat”.

Thực sự, nếu không vì cái bụng đang réo ầm ầm, mình tuyệt đối sẽ không bao giờ chịu đi với họ. Trong đầu, mình tự nhủ đây là Percy và Ci-N rủ đi, chứ không phải Felix. Mình biết rõ mục đích của Felix là gì.

Chuyến đi này rõ ràng là một phần trong kế hoạch lấy lòng mình. Cậu ta nghĩ chỉ cần đưa mình đi chơi, là mình sẽ mềm lòng sao? Buồn cười. Sau tất cả những chuyện đã xảy ra… mình không hề muốn nhắc lại, nhưng nghĩ kỹ thì mình có quyền trách móc cậu ta chứ.

Felix từng giận mình ra mặt chỉ vì mình là họ hàng với Aries – người mà cậu ta đổ lỗi cho cái chết của Percy. Có lẽ vì thế mà cậu ta cố chấp theo đuổi cái kế hoạch này đến cùng.

Tim mình lại nhói lên khi nhớ đến những chuyện cũ. Lén lút, mình liếc nhìn hai anh em họ đang ngồi phía trước. Mình biết thừa, tất cả những thứ này đã được họ lên kế hoạch sẵn từ lâu rồi.

Mỗi khi mình và Percy nói chuyện, anh ta đều cố tình nhắc tới Felix. Hỏi rằng mình đã tha thứ cho Felix chưa, hay năn nỉ mình hãy thử trò chuyện với cậu ta đi.

Đúng là mặt dày. Biết thế mình đã không ăn cái donut lúc nãy.

Xe bắt đầu chạy chậm lại. Nhìn qua cửa sổ, mình thấy một quán pizza kiểu cổ điển. Xe rẽ vào bãi đỗ. Felix và Ci-N là người đầu tiên bước xuống. Percy và mình cũng theo sau.

“Bọn mình vào trong tìm bàn trước nhé.” Felix nói rồi nhanh chóng đi thẳng vào quán.

“Pizza! Pizza! Pizza! Pizza!” Ci-N vừa đi vừa hát, bước theo sau Felix như một đứa trẻ.

“Này, ăn xong tự trả tiền đấy nhé!” Percy hét với theo.

Nhưng Ci-N hoàn toàn làm ngơ, cứ thế bước vào quán. Mình quay sang nhìn Percy và trừng mắt.

“Cái này là kế hoạch của các cậu đúng không?!” Mình tức giận hỏi.

Percy gãi đầu, cười trừ. “mình chỉ muốn giúp em trai mình thôi. Gia đình hạnh phúc, cậu hiểu không?”

Mình dí tay vào mặt anh ta. “Gia đình hạnh phúc cái gì? Gia đình tôi chỉ có mình anh thôi, Felix thì không!”

Percy là anh kế của mình là vì cậu ấy là con của vợ ba mình. Còn Felix là em kế của Percy vì ba của cậu ấy cưới mẹ của Felix. Vậy thì rốt cuộc, mình với cậu ta có quan hệ gì với nhau?

Trên trán chắc?

"Vậy thì mình nhận nuôi Felix đi! Đưa nó về làm người nhà Mariano luôn! Dù sao nó cũng đâu phải Collins thực sự!"

Mình giáng ngay một cú đấm nhưng cậu ta nhanh chóng né được. Theo như mình biết thì Felix chỉ mang họ Collins vì ba của Percy mà thôi. Để có cơ hội được đưa sang Mỹ, thế đấy.

Mình bước về phía cửa nhà hàng, nhưng chưa kịp chạm vào tay nắm cửa thì Percy đã chặn lại. Đôi mắt cậu ấy nhìn mình đầy nghiêm túc.

"Nếu cậu ép mình nhận nuôi Felix—"

"Không phải chuyện đó." Cậu ấy ngắt lời mình. "...Mà là hãy cho Felix cơ hội để giải thích."

Mình nhíu mày nhìn cậu ta.

"Dù sao thì—"

"Jay, ai cũng mắc sai lầm. Felix cũng vậy, nhưng cậu đừng tước đi quyền lợi của nó."

"Quyền lợi?"

"Quyền được tha thứ và có cơ hội làm lại." Cậu ấy mỉm cười với mình. "...Phí lắm, em trai mình đẹp trai thế mà. Giống mình đấy, nên cậu cho nó một cơ hội đi!"

Vậy mà cũng kịp tự luyến một câu.

Mình giơ tay định tát cậu ta một phát nhưng cậu ta đã nhanh chân lẻn vào trong. Suýt chút nữa tay mình va vào cửa. Vết đau còn chưa tan hết, may mà mình rụt tay kịp.

Mình cau có bước vào nhà hàng. Không có quá nhiều khách đang ăn. Cả không gian đậm chất cổ điển, từ bàn ghế đến đèn trần.

Ở một góc, mình thấy Ci-N và Percy đang giành nhau gì đó. Họ làm đến mức người ta phải quay lại nhìn.

"Mình đã nói là mình sẽ ngồi cạnh cậu ấy!" Ci-N lên tiếng.

"Không! Mình mới là anh của cậu ấy! Mình mới có quyền ngồi cạnh!" Percy phản bác.

"Hai cậu làm cái gì đấy?" Mình bực bội hỏi.

Cả hai lập tức giãn ra và chỉ tay vào nhau.

"Mình nói là cậu ấy muốn ngồi cạnh mình." Ci-N giải thích.

"Mình là anh mà! Phải ngồi cạnh chứ!"

Mình chỉ biết lắc đầu. Hai cái con người này đúng là không thể ngồi chung được với nhau. Thay vì châm ngòi cho cuộc chiến của họ, mình chọn một bàn dành cho hai người ngồi, gần với chỗ của họ.

Trước khi hai tên này kịp lao vào giành ghế đối diện mình, Felix đã ngồi xuống trước.

Lẽ ra mình nên chọn bàn dành cho một người…

"Sao thế? Có chuyện gì à?" Cậu ta hỏi ngây thơ khi thấy hai tên kia đang nhìn chằm chằm mình.

"Đồ giành chỗ!" Percy gằn giọng.

Ci-N giả vờ thút thít như sắp khóc, cuối cùng hai người họ đành phải ngồi vào một bàn hai người khác gần bọn mình. Nhưng ánh mắt họ vẫn không ngừng ném dao về phía Felix.

"Cậu muốn ăn gì?" Felix hỏi.

"Muốn ăn gà sống." Mình đáp đầy châm chọc. "...Dĩ nhiên là pizza! Mình đã nói từ trước rồi mà?"

Felix chỉ biết gãi đầu. "Xin lỗi mà."

Cậu ấy vẫy tay gọi một phục vụ lại lấy thực đơn. Cả hai tên trẻ con kia cũng được đưa cho một cuốn.

Felix gọi món giúp mình, còn hai người kia thì tất nhiên—lại phá phách. Số lượng món họ gọi còn hơn cả bàn tiệc mừng đại lễ. Thậm chí còn suýt cãi nhau xem món nào ngon hơn.

Cứ như thể họ là trung tâm của mọi rắc rối vậy.

May mà quán không đông khách. Mình có cảm giác đồ ăn ở đây chắc cũng chẳng ngon mấy. Mong là không phải, chứ không thì hôm nay mình chẳng vui nổi. Đi ăn đã không vui rồi, đồ ăn mà còn dở nữa thì…

"Jay-jay." Felix gọi mình.

Mình giả vờ không nghe thấy, mắt nhìn quanh quán, quan sát từng món đồ trang trí. Thậm chí, cả bóng đèn trên trần mình cũng ngắm cho có.

"Mình biết là cậu nghe thấy." Cậu ấy nói. "...Mình chỉ mong cậu chịu nghe lời giải thích của mình thôi."

Mình đảo mắt chán chường. Đáng lẽ mình không nên đến đây. Đúng là miễn phí nhưng…

Miễn phí cái đầu cậu ấy!

Mấy tên khốn này lại lợi dụng điểm yếu của mình rồi! Mình cần nghĩ ra cách để tránh khỏi mấy trò của họ mới được.

"Xin lỗi cậu, Jay." Felix mở lời. "...Xin lỗi vì bọn mình đã nói dối cậu. Nhưng cậu không thể trách mình được, lúc đó mình rất ghét cậu. Mỗi lần nhìn thấy cậu, mình lại nhớ đến Aries. Mọi thứ lại quay trở lại trong đầu."

"Chuyện đó mình biết rồi." Mình lạnh nhạt đáp. "...Cậu không cần phải lặp lại đâu."

"Ừ, nhưng mình nghĩ cậu chưa hiểu rằng không phải tất cả đều là dối trá."

Mình nhíu mày nhìn cậu ta, khó hiểu. Cậu ta cười với mình, rồi cầm lấy tay mình, nhưng mình lập tức rút tay lại.

"Những chuyện xảy ra với lớp Section E không phải là giả dối. Những lúc chúng ta vui vẻ, những ngày cậu giúp bọn mình vượt qua khó khăn, khoảng thời gian mà chúng mình cảm thấy hạnh phúc vì có một Jay-jay bướng bỉnh đến bên cạnh..." Felix lắc đầu cười nhẹ. "...Tất cả đều là thật."

Những lời ngọt ngào nghe thì dễ chịu, nhưng đáng sợ để tin tưởng.

Mình nhìn về phía Ci-N. Rõ ràng cậu ấy đang nghe lén, nhưng giả vờ làm như không quan tâm. Mình quay lại nhìn Felix, lần này ánh mắt nhẹ nhàng hơn.

Giống như lúc mình chấp nhận Ci-N và Yuri vậy. Lúc đó, mình cũng cảm thấy nhói trong lòng y như bây giờ.

"Sao cậu có thể nói vậy? Đó là một lời nói dối. Một trò lừa gạt." Mình bật cười chua chát. "...Bản chất của lừa gạt là khiến người ta tin vào điều không có thật."

Felix nhìn mình với ánh mắt nghiêm túc, như thể cậu ấy bị tổn thương bởi lời nói của mình. Nhưng đó là điều mình đã luôn nghĩ từ trước đến giờ.

Mình từng tự trách bản thân vì đã để họ lừa gạt. Mình nghĩ rằng mình ngu ngốc nên mới bị như thế. Nhưng sai rồi—vì ngay cả người thông minh nhất thế giới cũng có thể bị lừa theo cách khác.

Nghĩa là, họ đã dùng đúng cách để lừa được mình. Khiến mình tin tưởng. Khiến mình buông lỏng cảnh giác. Khiến mọi thứ trông như thật, nhưng phía sau lại là sự phản bội.

Đó chính là bản chất của trò chơi này.

Nhưng mình cũng tin rằng, những khoảnh khắc đó, khi mọi chuyện chưa bị phơi bày—niềm vui, những lần trêu chọc, khi họ giúp đỡ mình—tất cả đều là thật.

Chỉ là, đằng sau nụ cười ấy, là một sự thật đủ sức đánh sập mình.

"Mình biết rất khó để tin... Nhưng bọn mình đã dần từ bỏ kế hoạch đó."

Felix nhìn thẳng vào mắt mình khi nói những lời ấy.

"Keifer đã dừng lại từ lâu rồi. Bọn mình đều cảm nhận được điều đó, vì ngay cả cậu ấy cũng..." Felix khẽ cười. "...Bắt đầu có cảm xúc thật sự với cậu."

Ôi trời!

Mình há hốc miệng. Định nói gì đó nhưng lưỡi như cứng lại. Mắt cũng chớp mấy cái rồi theo phản xạ, mình quay đi nơi khác.

Đúng lúc đó, mình chạm mắt với Ci-N. Cậu ấy đang cười, trông cứ như tự hào về những gì Felix vừa nói. Như thể cậu ấy cũng đang khẳng định rằng, những lời đó là thật—

"Thật ra thì, nhờ cậu mà mình đã thay đổi cách nhìn về con gái. Chúng ta đã trở thành bạn, và cậu luôn nhẫn nại với mình, dù mình cứ tìm cách đuổi cậu đi."

Felix lại nắm lấy tay mình. Nhưng lần này, cậu ấy không rút tay lại nữa.

"Mình và cả lớp đều hối hận. Mình hối hận vì đã ép Keifer tiếp tục kế hoạch đó. Mình chấp nhận cơn giận của cậu, nhưng mong cậu hãy cho mình—cho bọn mình—một cơ hội."

Giọng cậu ấy trầm xuống.

"Để chứng minh rằng cậu quan trọng với bọn mình. Rằng cậu là một phần trong bọn mình."

Mình cứng lưỡi, không thể thốt ra được lời nào.

Rối.

Rối kinh khủng.

Rối đến mức mình không còn biết phải tin vào điều gì nữa.