Bản tóm tắt:

Bruce và các chàng trai xem qua một số dữ liệu của Nightwing. Họ không chắc chắn phải làm gì với những gì họ tìm thấy. Ngoại trừ thực tế là Damian chắc chắn là người anh ấy yêu thích nhất.
Văn bản chương

"Nơi này hoàn toàn là đống đổ nát," Jason nói, vừa quan sát khu vực gần đó vừa dùng kính nhìn nhiệt để theo dõi.

"Anh ta hẳn bị thương - nằm ở đâu đó để trốn bọn côn đồ SWAT. Dick thông minh, anh ta sẽ ở một nơi dễ tìm đối với chúng ta nhưng khó để một tên tội phạm phát hiện ra..." Tim lẩm bẩm.

Nói nhiều hơn với chính mình hơn là với bất kỳ ai khác qua bộ đàm, lướt qua nóc nhà và đáp xuống đất tại một bến tàu. Hood thở dài, quan sát khu vực xung quanh bến tàu, đá vào các thùng và hộp đủ lớn để giấu một cơ thể cỡ Nightwing.

"Những tên đó đã bỏ chạy cách đây hơn một giờ rồi, không đời nào hắn vẫn còn trốn được, hắn sẽ gọi-" Jason thở hổn hển vào bộ đàm.

"Anh đang muốn nói gì vậy?" Tim quát lại.

Jason nhăn mặt, "Chỉ nói có lẽ tìm anh ta cũng vô ích thôi. Tòa nhà là một đống đổ nát, chết tiệt cả dãy nhà-"

"Đủ rồi, tôi sẽ không để anh làm hoen ố tên tuổi của Grayson. Anh ấy chưa chết . Anh ấy sẽ không- Nightwing không thể chết dễ dàng như vậy được." Robin trẻ nhất sủa qua hệ thống liên lạc và Hood giật mình.

"Bất cứ ai cũng có thể chết," Anh ta nói với giọng đầy uy quyền và điều đó khiến Bruce phải ậm ừ tỏ vẻ không hài lòng.

"Chỉ vì anh chết trong một vụ nổ không có nghĩa là Nightwing cũng phải chịu chung số phận! Đừng có mà đần độn!" Damian hét lại.

"Chúng ta đã tìm kiếm một tiếng rưỡi rồi. Nếu anh ta ở đây-" Red Hood nhăn mặt, ghét phải nói điều này.

Đột nhiên một giọng nói vang lên qua hệ thống liên lạc. Oracle nghe có vẻ hoảng loạn và hơi phấn khích, "Batman, có một cuộc gọi chín-một-một. Có người nói rằng họ đã tìm thấy một cảnh sát mặc bộ đồ đen và xanh. Anh ta bị đánh đập rất nhiều - đó là cách họ nói. Họ đang yêu cầu xe cứu thương. Tôi sẽ gửi địa chỉ đến chỗ anh ngay bây giờ."

Một tiếng ngân nga tích cực từ ông già là tất cả những gì họ cần nghe. Cả ba người quay trở lại xe.

Tim rít lên, "Ồ Dick sẽ không thích điều này đâu - xe máy của anh ấy bị phá hủy hoàn toàn. Đống đổ nát từ vụ nổ đã đập tan nó."

"Thật không may," Robin đồng ý khi anh nhảy vào phía sau xe Batmobile. Batman và Red Robin cũng đi theo, chiếc xe đạp màu đỏ và đen của Hood theo sau họ khi họ lái xe ra khỏi East End.

"Tọa độ của anh ta cho biết anh ta đang ở trong một khu chung cư cách đây vài dặm về phía Bắc. Làm thế quái nào mà anh ta đi xa đến thế?" Hood hỏi trong sự bối rối và chỉ nhận được sự im lặng.

Phi hành đoàn gồm bốn người đã đến địa chỉ nhanh hơn cả xe cứu thương có thể ra khỏi bãi đậu xe của bệnh viện. Batman quan sát khu vực và ngạc nhiên khi thấy một người phụ nữ lớn tuổi. Bà mặc quần jean và áo nỉ, điếu thuốc lủng lẳng trên môi. Bà tiến đến chiếc Batmobile với vẻ mặt bất mãn.

"Một trong những kẻ lập dị của anh đã tình cờ vào nhà tôi," Cô ấy giơ ngón tay cái ra chỉ vào một chàng trai trẻ trạc tuổi Dick đang cõng thứ trông giống như Nightwing trên lưng.

Thật khó để biết được tình trạng của anh ấy trong bóng tối, "Oracle giữ xe cứu thương lại và một trong số các bạn gọi Leslie vào dinh thự." Anh ấy nói vào bộ đàm và nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đang bế con trai mình.

"Được thôi," Tim là người đầu tiên trả lời và Batman không mất thời gian mà ôm lấy cơ thể bất tỉnh của Nightwing vào lòng.

"Cảm ơn," anh lẩm bẩm với bà lão, bà chỉ gật đầu.

"Lúc đầu tôi nghĩ anh ta là một thằng nghiện, sau đó anh ta bắt đầu lẩm bẩm bằng tiếng Romi. Biết rằng anh ta là một trong số chúng tôi, phải giúp đỡ một người bạn đồng hành." Cô nói với vẻ tự hào.

"H-anh ta đang nói Romi à?" Batman giật mình đáp lại.

"Vâng, thì thầm về Tata của anh ấy, liên tục hỏi tôi có biết Tata của anh ấy không. Nếu tôi có thể tìm thấy Tata của anh ấy cho anh ấy vì anh ấy đã bị lạc. Cảm thấy tệ cho anh ấy, không còn nhiều người Romani chúng tôi nữa. Chúng tôi gần như tuyệt chủng rồi. Chắc hẳn rất khó khăn khi không biết cha anh ấy ở đâu," Cô lắc đầu với vẻ mặt buồn bã.

Batman càu nhàu nhìn xuống hình hài tan vỡ của đứa con trai. Đó là cách Dick gọi cha mình, cũng là cách Dick thỉnh thoảng gọi ông. Anh tự hỏi mình đang gọi ai trong số họ. Câu trả lời có vẻ hiển nhiên, không ai có thể thay thế John Grayson. Ông đã được bất tử hóa trong tâm hồn Dick. Giống như cha của Bruce - Thomas Wayne đã từng ở trong tâm hồn ông.

Anh kéo cậu lại gần, mang cơ thể bất tỉnh của Dick đến xe Batmobile. Người đàn ông trông trẻ như thế này - nó khiến anh nhớ lại khi Dick lần đầu tiên trở thành Robin. Khuôn mặt anh thư thái và bầu trời đêm tối che giấu vết máu trên mặt anh rất tốt. Nightwing trông ngây thơ, như một thiên thần nhỏ khi ngủ, một suy nghĩ luôn xuất hiện trong đầu Bruce khi anh nhìn thấy đứa con lớn nhất của mình đang ngủ. Anh tự hỏi liệu có phải vì Dickw là đứa con duy nhất anh nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ như vậy không.

Anh cho cậu ngồi xuống phía sau cùng Damian để đầu cậu nằm trên đùi anh. Theo như anh thấy, ngoại trừ vết thương ở đầu chủ yếu là máu khô và một viên đạn sượt qua đùi, cậu có vẻ ổn. Có lẽ một chấn động não mà cậu không thể thoát khỏi đã ảnh hưởng đến cậu, Bruce không chắc lắm. Anh nhảy trở lại ghế trước và ra lệnh cho Red Hood đi theo họ trở lại hang động. Khoảng ba mươi phút sau, đáng lẽ phải là năm mươi phút, họ đã trở lại và Alfred không hỏi một câu nào.

Người đàn ông ngay lập tức đi vào việc duy trì sức khỏe cho Dick, cởi bộ đồ và mặt nạ của anh ta ra. Bruce xé mũ trùm đầu của anh ta và đi theo anh ta vào phòng y tế, nơi Jason đã đặt Dick lên chiếc giường đầu tiên anh ta nhìn thấy. Alfred bắt đầu bằng cách rửa vết thương. Và anh ta tặc lưỡi khi làm như vậy, Bruce quan sát trong khi đặt một ống truyền tĩnh mạch vào cánh tay của Dick. Damian, anh ta nhận thấy thậm chí còn chưa bước vào phòng y tế và đang thì thầm với Tim về điều gì đó bên ngoài cửa. Anh ta sẽ phải giải quyết điều đó sớm thôi, một giọng nói khiến anh ta giật mình khi nhìn Alfred băng bó vết rạch sâu trên đùi của Dick.

Leslie thong thả bước vào, "Lần này Jason lại làm gì thế?"

"Lần này không phải là tôi," Người đàn ông giơ cả hai tay lên và chỉ vào nơi Dick nằm bất tỉnh.

Cô nhướn cả hai lông mày vội vã hướng dẫn Alfred rằng hai người làm việc như một cỗ máy được bôi trơn tốt. "Chúng ta có một vài bài kiểm tra phải chạy, sao các anh không cho chúng tôi chút không gian. Tôi sẽ gửi Alfred đến nếu có chuyện gì khẩn cấp xảy ra."

Bruce gật đầu và Jason đi theo sau anh ra khỏi phòng y tế hướng về phía hai chú chim Robin đang chuẩn bị và ngồi xổm ở một góc. Tiếng lầm bầm, thì thầm và giọng nói của Tim đưa anh đến gần hơn.

"Bạn có chắc không?"

"Tất nhiên rồi, con chắc chắn mình không phải là kẻ ngốc mà," Damian tặc lưỡi và Bruce bước tới đặt tay lên vai con trai mình.

"Báo cáo Robin."

Damian giật mình, đứng thẳng dậy, Tim cũng vậy. Hai người liếc nhìn nhau và Damian nhăn mặt. "Có khoảng năm mươi đến bảy mươi người đàn ông. Tôi đang tìm một nhà cung cấp ở bến cảng, và đã bất cẩn - một số người đàn ông đã phát hiện ra tôi."

Anh ta có vẻ tội lỗi và Bruce muốn nói gì đó nhưng lại ngậm chặt miệng. Sau bản báo cáo, sau khi anh ta có được tất cả các góc độ có thể về những gì đã sai và tại sao.

"Thật kỳ lạ, người đàn ông đó- Leon. Anh ta có một cây gậy, tôi thấy nó lóe lên màu đỏ tía kỳ lạ này. Tôi tin rằng anh ta đã sử dụng phép thuật và anh ta đánh Richard. Sau đó, Richard cố gắng lấy cây gậy từ anh ta và được bao quanh bởi một luồng sáng màu đỏ tía. Có vẻ như anh ta bị điện giật. Anh ta lóng ngóng một chút, trông có vẻ mất phương hướng và bối rối. Tôi gọi anh ta vài lần nhưng anh ta có vẻ không hiểu tôi nói gì. Sau đó, anh ta bảo tôi rời đi... Tôi chỉ làm theo lệnh thôi. Tôi không nghĩ rằng điều này sẽ-'' Damian bắt đầu lảm nhảm và Bruce chỉ đặt một tay lên vai anh ta, siết chặt để trấn an.

"Được thôi Damian. Anh không thể dự đoán tương lai, anh chỉ làm theo lệnh thôi. Như tôi đã chỉ dẫn. Chúng ta sẽ kiểm tra cảnh quay từ mặt nạ của Nightwing."

"Nhà tiên tri?"

"Được chứ B, mọi thứ ổn chứ?"

"Tôi vẫn chưa chắc chắn. Hãy đưa tôi vào tệp bộ nhớ của Nightwing trên máy tính dơi."

"Đang đồng bộ hóa tập tin," Barbara trả lời ngay lập tức.

Bruce và ba cậu con trai tụ tập quanh màn hình khổng lồ, theo dõi dữ liệu được tải lên và hàng trăm tệp tin xuất hiện. Đó là một mớ hỗn độn và lộn xộn của các tệp tin và video, bản ghi âm và hình ảnh ngẫu nhiên. Bruce không biết bất kỳ tệp tin nào trong số đó có ý nghĩa gì hoặc tại sao Dick lại chọn chỉ lưu một số tệp tin và không lưu những tệp tin khác.

Tim ngồi xuống máy tính, các ngón tay anh di chuyển với tốc độ mà ngay cả Bruce cũng không thể làm được sau nhiều năm trong hang. Điều đó làm anh kinh ngạc, năng khiếu công nghệ của Tim theo nhiều cách khiến anh nhớ đến một Dick trẻ tuổi. Luôn hack vào những thứ mà anh không có việc gì để làm, tiếp quản mọi thứ liên quan đến công nghệ vì theo Dick. Bruce "mất quá nhiều thời gian". Anh quan sát khi cậu nhóc lướt qua, cuộn qua hàng nghìn tệp tin và Jason thở dài.

"Thằng cha này đúng là đồ tích trữ," Jason càu nhàu khi ngồi xuống chiếc ghế máy tính cạnh Tim.

"Ồ, không biết anh ta lấy nó từ ai nhỉ?" Tim đáp lại một cách mỉa mai và Bruce bỏ qua ý nghĩa rõ ràng đằng sau câu nói đó.

Damian ngồi phịch xuống một chiếc ghế cạnh Jason và Bruce cúi xuống hai bàn tay của hai đứa con trai lớn, nắm chặt vai ghế. Anh nhìn những đôi mắt đang lướt qua từng tập hồ sơ với sự tập trung cao độ nhất có thể. Anh quá bồn chồn để ngồi, đôi chân anh đang giết chết anh nhưng nỗi lo lắng về việc gần như mất đi một đứa con trai còn tệ hơn. Không có cách nào anh có thể ngồi xuống ngay lúc này, Bruce cần cơn đau ở chân để đánh lạc hướng anh khỏi cuộc trò chuyện sắp tới với Leslie.

"Oracle? Chúng được sắp xếp như thế nào? Theo ngày tháng? Theo thứ tự bảng chữ cái?" Anh hỏi.

"Tôi e rằng không có đáp án nào ở trên cả, tôi đang tìm bản ghi âm gần đây nhất nhưng thật đáng buồn là Dick sắp xếp các tập tin của mình theo sở thích cá nhân."

Bruce chớp mắt nhìn màn hình với vẻ bối rối. "Sở thích cá nhân?"

"Theo như tôi biết, vâng, thư mục trên cùng có mọi thứ liên quan đến các sự kiện hiện tại. Bludhaven, Young Justice, The Titans và League đều được xếp vào các thư mục riêng biệt bên trong. Sau đó, có một số thư mục khác được dán nhãn chỉ bằng chữ cái và số ngẫu nhiên nữa."

"Anh ta có bao nhiêu thư mục?" Bruce hỏi và Oracle càu nhàu.

"Sáu thư mục và một vài tập tin trong mỗi thư mục có hàng trăm đoạn video, bản ghi âm và hình ảnh khác nhau. Anh ta thực sự là một kẻ tích trữ," Cô thở dài nặng nề và Bruce giật mình trong lòng.

"Dù sao thì chúng ta cũng đang đợi Leslie và Alfred, và sẽ mất một thời gian để tìm tập tin mới nhất-" Tim ám chỉ và liếc nhìn Bruce qua vai.

"Đừng," Bruce chỉ trả lời và Jason lắc đầu.

"Không đời nào Bruce, anh đang nói với tôi sau mọi chuyện xảy ra tối nay, anh không muốn biết chuyện gì đang xảy ra trong hộp sọ của chú chim xanh sao? Chắc chắn là chú ấy có chuyện gì đó kỳ lạ phải không? Kiểu như- chú ấy luôn bận rộn với một điều gì đó và chúng ta không bao giờ biết đó là gì... Và chú ấy viện cớ đó để không ăn-"

"Dick lại không ăn à ?" Giọng Oracle vang lên đầy lo lắng và Bruce ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ xíu ở góc màn hình.

"Anh lại có ý gì nữa vậy ?"

"II... Ờ thì khi chúng ta mới gặp nhau, anh ấy không bao giờ ăn ở trường. Khi anh ấy đến nhà em, anh ấy luôn nói rằng anh ấy quá ốm để ăn. Em đã từng đối chất với anh ấy về chuyện đó, Dick hứa với em rằng đó chỉ là chuyện tạm thời. Nhưng khi chúng em hẹn hò - mọi chuyện vẫn như mọi khi. Bất cứ khi nào anh ấy căng thẳng, mà hầu hết là như vậy. Anh ấy sẽ nói rằng anh ấy không đói vì một lý do nào đó." Cô nói với giọng lo lắng và Bruce nuốt nước mắt khi nhìn vào mắt Damian.

"Anh và Dick không còn ở bên nhau nữa à?" Jason hỏi trong sự bối rối và Barbara bật cười.

"Chúng ta đã chia tay từ nhiều tháng trước rồi, anh không biết sao?"

"Không, không, tôi không làm vậy." Jason trả lời một cách vô hồn và Bruce nuốt nước bọt, anh ấy cũng vậy.

Đôi khi anh nghe lỏm được Jason hỏi về chuyện tình cảm của Dick và anh ta không bao giờ tiết lộ rằng có bất kỳ vấn đề gì. Barbara cũng không bao giờ nói gì cả và điều đó khiến anh mơ hồ tự hỏi điều gì đã dẫn đến sự chia tay này. Dick đã từng qua lại với một số người trong suốt sự nghiệp của mình, không phải Bruce từng là người phán xét. Nhưng anh đã nghe lỏm được khá nhiều câu chuyện từ những Leaguer khác Barry khẳng định rằng Dick và Wally đã từng hẹn hò trong thời gian ngắn khi còn ở Young Justice. Nhiều năm trước, Ollie khẳng định rằng anh đã nghe Roy nói khi anh ta đến thăm Titans East rằng Dick đã ở bên Starfire, mối quan hệ này đã kéo dài trong một thời gian dài. Một mối quan hệ ngắn ngủi với Huntress mà anh không nghe nhiều về nó. Chết tiệt, một số Leaguer đã khẳng định rằng họ đã từng ở bên con trai anh ta vào một thời điểm nào đó, thường là những cô gái bằng tuổi anh ta, một vài người đàn ông - Bruce không quan tâm. Những gì Dick làm vào thời gian riêng của mình là quyết định của riêng anh ta. Mặc dù đôi khi điều đó khiến mọi thứ trở nên khó xử với những Leaguer khác... Thật khó xử đối với anh ta, nhưng anh ta cố gắng không thể hiện điều đó.

Gần đây hơn là Dick và Barbara, một mối quan hệ thực tế hơn những mối quan hệ khác theo ý kiến ​​của Bruce nhưng anh biết rằng với Dick, mọi thứ không bao giờ... Ổn định. Anh tự hỏi Dick đang ở với ai nếu không phải Barbara. Vấn đề ở con trai anh là cậu chưa bao giờ thực sự độc thân. Cậu luôn có một ai đó, điều đó an ủi Bruce vì nó cho anh biết rằng ít nhất Dick cũng đang sống một cuộc sống bình thường cho chính mình. Sự thật là Dick không thích độc thân, Bruce không bao giờ là người phán xét. Làm sao anh có thể? Biệt danh của anh là tỷ phú ăn chơi vì một lý do nào đó. Có lẽ Dick đã bị ảnh hưởng bởi hành động của anh nhiều hơn anh nghĩ.

Anh lại bắt gặp ánh mắt của Damian, cậu bé nhìn anh với đôi mắt mở to, kinh ngạc. Đôi mắt khiến anh nhớ rằng Damian là một đứa trẻ. Đôi mắt khiến anh nhớ rằng Dick chỉ trẻ hơn anh vài tuổi khi lần đầu tiên trở thành Robin. Và một cảm giác tội lỗi dâng trào trong bụng anh khi Tim nhấp và cuộn qua các tệp.

"Có vẻ thú vị đấy, đó là một thư mục có nhãn D và nó đã bị khóa. Có lẽ anh ta khóa các tệp gần đây nhất của mình? Vì lý do bảo mật?" Tim nói khi anh bắt đầu nhập các từ vào tệp đã bị khóa.

Sau vài phút, Bruce đã rất ấn tượng, thực ra Tim mất một thời gian để vào được thư mục. Điều này cũng dễ hiểu vì về cơ bản, cậu nhóc này là một thiên tài công nghệ. Nhìn Tim cau mày trên bàn phím và gõ những mật khẩu có thể, anh quyết định giúp một tay.

"Bạn đã thử những gì rồi?"

"Những thông tin cơ bản như sinh nhật của cậu ấy, tất nhiên là Zitka rồi vì cậu ấy yêu chú voi đó hơn cả mạng sống của mình, và tôi thậm chí còn thử tên của cậu ấy chỉ để xem cậu ấy có đủ ngốc không." Tim thở hắt ra và tiếp tục gõ nhưng mỗi lần lại xuất hiện một thông báo lỗi.

"Thử sinh nhật của Barbara nhé?" Jason đề nghị và Oracle bật cười khúc khích.

"Chắc chắn không phải vậy", cô ấy nói khi Tim nhập ngày sinh và một thông báo lỗi lại hiện lên.

"Giờ thì tôi thấy hơi bị xúc phạm. Nhưng các người cứ tiếp tục đột nhập đi. Tôi sẽ tìm hồ sơ mới nhất để các người có thể do thám," Barbara càu nhàu.

"Thử sinh nhật của tôi xem," Jason lên tiếng và Damian chỉ trừng mắt nhìn anh.

"Rõ ràng hôm nay chẳng phải sinh nhật của ai cả, đồ ngốc ạ."

Đột nhiên thư mục mở ra và Tim cười khẩy, "Đã hiểu."

"Đó là gì vậy?" Jason ngạc nhiên hỏi.

"Sinh nhật Damian," Tim nói đơn giản.

"Cái quái gì thế này?" Jason kêu lên đầy khó chịu.

Bruce nhìn đứa con trai ruột của mình, người đang cháy một màu hồng đậm.

Khi tệp mở ra, hàng loạt tệp - hình ảnh, video, bản ghi âm và tài liệu hiện ra. Tim nhấp vào một tệp có nhãn T1. Và khi nó mở ra, có một video về Talia Al Ghul, cô ấy mặc áo choàng tối màu và đi dọc theo bãi biển. Bruce liếc nhìn dấu thời gian của video.

"Bức ảnh này chụp cách đây sáu tháng, tại sao Dick lại đi gặp Talia?" Tim hỏi trong sự bối rối.

"Tôi không biết nhưng anh ấy không nên làm thế," Damian càu nhàu và khoanh tay.

Dick rõ ràng đang tiến lại gần Talia, góc nhìn hơi buồn nôn. Xem ở góc nhìn thứ nhất khi Dick lật người và chui vào khe hở của một bãi biển ở đâu đó rõ ràng không phải là Trung Đông, nơi mà thông tin tình báo của anh ta cho anh ta biết Talia hiện đang cư trú. Người phụ nữ được bao quanh bởi một vài người đàn ông và phụ nữ khác, tất cả đều rõ ràng là sát thủ. Bên cạnh cô là Ras Al Ghul, cả hai đang nhìn chằm chằm vào bờ biển, rõ ràng là đang nói về điều gì đó và Bruce cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực khi Dick từ từ, nhàn nhã tiến lại gần hai người.

"Nightwing," Ras quay lại nhìn người đàn ông và Talia cũng làm như vậy với nụ cười trên đôi môi đỏ của cô. Những tên sát thủ đều khom người ở tư thế tấn công và Bruce liếc nhìn Damian đang nheo mắt nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trên màn hình.

"À, đứa thất bại lớn tuổi nhất. Tôi sẽ nói là rất vui khi được gặp cô, nhưng đó là nói dối." Talia nói với vẻ mặt nhăn nhó.

"Vâng, xin lỗi vì đã ghé qua, nhưng tôi đã ở gần đó. Một chuyến công tác và tôi nghe được một tin đồn. Một cặp đôi khủng bố hoang tưởng đang đi dạo dọc bãi biển ở Maldives - một cặp đôi đã nghỉ hưu."

Jason cười toe toét, "Ha ha, hay đấy."

Môi Damian giật giật nhưng anh cố kìm nụ cười trên khuôn mặt khi nhìn chằm chằm vào màn hình. Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh và Bruce sẽ tự dối mình nếu anh nói rằng anh không sợ cho sự an toàn của Dick.

"Sao ngươi lại ở đây, đồ mồ côi ?" Talia đáp trả và Bruce cảm thấy máu mình sôi lên khi nghe những lời đó.

"Tôi chỉ muốn biết một số thông tin, William Cobb. Anh biết gì về anh ta?"

"Cobb? Đây là một câu hỏi thú vị, thậm chí là một câu hỏi tuyệt vời. Cuối cùng thì anh cũng tìm ra được di sản thực sự của mình rồi hả Richard?" Ras Al Ghul hỏi với giọng điệu thích thú và Dick càu nhàu.

William Cobb là một tỷ phú ưu tú có thứ hạng thậm chí còn cao hơn Bruce trong cộng đồng Gotham. Ông đã lớn tuổi, chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng và được cho là bị liệt giường vì chứng mất trí. Ông không có gia đình và Bruce chỉ gặp ông một lần khi còn nhỏ tại một buổi khiêu vũ với cha mẹ khi ông đã ngoài bốn mươi. Họ có thể có ý gì khi nói về di sản của Dick? Ông có liên quan gì đến William Cobb?

"Ừ, tôi có chuyện muốn nói với Hội đồng cú," anh ta lẩm bẩm bằng giọng điệu không giống Dick chút nào đến nỗi Bruce không biết mình có nghe đúng không.

Tòa án Owls, họ đã đưa họ ra ngoài hai năm trước. Toàn bộ sự việc là một sự kiện mà Bruce không muốn lặp lại, Dick đã gần như bị giết. Damian bị bắt cóc - tất cả địa ngục đã nổ ra. Họ đã quay lại chưa? Cobb có quan hệ với Tòa án Owls không? Và nếu có, làm sao Dick biết trước anh ta? Tất cả những điều đó có ý nghĩa gì?

"À, vậy là cậu đã suy ra mối liên hệ của anh ta với di tích của giáo phái đó phải không?" Ras bước tới và Dick lùi lại một bước.

"Đúng vậy, ta có người đến thăm vào giữa đêm. Một lệnh triệu tập của Tòa án để xuất hiện và thừa kế vương quốc của ta."

"Vương quốc của anh ta?" Tim hỏi trong sự ngạc nhiên, nhìn Damian với đôi mắt mở to.

"Và thay vào đó, anh chọn đến nói chuyện với tôi?" Ras hỏi, rõ ràng là anh thấy thích thú với toàn bộ tình huống này.

Dick cười, "Tôi ghét phải nói điều này nhưng- tôi tin tưởng anh hơn là tin tưởng họ."

"Tin tưởng ư? Đó là lời khen ngợi lớn từ anh đấy Richard, tôi sẽ coi đó là lời khen," Talia cười khẩy.

"Tôi không nói về cô," anh ta quát lên và mắt Talia mở to.

"Được rồi, vậy thì tôi nghĩ cuộc trò chuyện của chúng ta đã kết thúc rồi, thưa cha?" Cô nói với vẻ mong đợi và người đàn ông lớn tuổi bật ra tiếng cười khàn khàn.

"Richard, anh luôn làm tôi thích thú. Anh có biết trong số tất cả những con chó hoang mà Wayne đã nhặt được, anh luôn có vẻ là người trung thành nhất với tôi không? Có lẽ vì tuyệt vọng vì tình cảm của anh ấy nên anh vẫn trung thành, giống như một chú chó được huấn luyện tốt. Và anh ấy không dành cho anh tình cảm nhưng anh vẫn trung thành. Tôi ước gì cháu trai của tôi cũng có thể làm như vậy." Ras Al Ghul nhăn mặt và Damian cau mày.

Tim nhấn nút dừng và nhìn sang mắt anh trai mình, tìm kiếm trên khuôn mặt anh ấy điều gì đó mà Bruce không thể hiểu được. Hai người nhìn nhau thật lâu và Jason ngượng ngùng nhìn giữa hai người.

Damian chỉ lắc đầu, "Không sao đâu Drake, đừng dừng lại."

"Bạn có chắc không-"

"-Tôi đã nói là được rồi, tôi muốn nghe điều này! Đây là thông tin có giá trị cho tương lai." Damian khăng khăng và Tim chỉ gật đầu rồi nhấn nút phát.

Video bắt đầu và Dick cười, "Anh muốn Damian trung thành, giống như tôi à? Vâng, đó là vấn đề của anh, ông già ạ, tôi không trung thành. Nếu có bất cứ điều gì, tôi là người ít trung thành nhất trong gia đình. Tôi ở đây, nói chuyện với anh khi Bruce đặc biệt bảo tất cả chúng tôi tránh xa. Anh đã nhét anh trai tôi vào một cái hố, tra tấn người anh trai kia của tôi. Bỏ một viên thuốc vào đồ uống của Bruce để anh có thể sinh ra một người thừa kế, rồi nuôi dưỡng người thừa kế đó trở thành một cỗ máy hơn là một con người. Nhưng tôi ở đây, nói chuyện với anh. Vì vậy, tôi không chắc mình có thể gọi mình là trung thành hay không."

Bruce cảm thấy mình đắm chìm trong từng lời nói ra khỏi miệng Dick. Anh không thể biết liệu đó là lời nói dối được trau chuốt cẩn thận hay sự thật và anh cảm thấy như thể nó nằm ở đâu đó giữa hai điều đó. Khi nhắc đến thời gian Tim bị Al Ghul tra tấn, Bruce trẻ tuổi cứng đờ nhìn Jason đưa tay ra bóp vai anh. Một biểu hiện tình cảm mà anh hiếm khi thấy giữa bất kỳ ai khác ngoài Damian và Dick.

"Tại sao chúng ta lại phải nói về chuyện này? Tại sao cô lại ở đây?" Talia hỏi và Dick bước tới chỉ vào người phụ nữ với vẻ buộc tội.

"Bởi vì con trai của anh gần như đã bị giết bởi những kẻ điên khùng não chim đó. Và tôi ghét anh nhưng tôi không ghét Damian, vì vậy tôi đang cố gắng giữ anh ấy an toàn."

Talia mở to mắt, "Anh-anh ấy có ý nghĩa với anh đến vậy sao?"

Damian nuốt nước bọt và Bruce thấy mình đưa tay ra bóp gáy anh. Phản chiếu lại vẻ lo lắng của Jason dành cho Tim lúc trước, đứa trẻ chỉ đáp lại anh bằng một nụ cười yếu ớt.

"Tất nhiên, đó là lý do tại sao tôi ở đây. Bởi vì những tên khốn đó đã cố bắt cóc anh ấy và giờ chúng đang nhét giấy ghi chú dưới cửa căn hộ của tôi. Và xuất hiện trong cuộc tuần tra của tôi." Giọng anh ta nghe rất khác so với Nightwing Bruce đã quen.

Tính cách vui tươi, tiếng cười khúc khích vui vẻ, chọc ngoáy và chọc ngoáy. Không, nghe như một người lạ. Giọng anh ta trầm và đều, và cách Talia nhìn anh ta khiến ngay cả Bruce cũng ngạc nhiên. Bởi vì cô ấy sợ, có nỗi sợ trong mắt cô ấy. Bruce tự hỏi điều gì ở đứa con trai đầu lòng của anh khiến cô ấy sợ hãi vì ngay cả Ras Al Ghul cũng trông lạ lẫm với anh, có lẽ là căng thẳng. Một biểu hiện lo lắng và sự quan tâm tận tụy trên khuôn mặt anh khi anh nhìn Dick.

"Hội Cú cố bắt cóc Damian?" Ras nghe có vẻ giật mình, bối rối. Một giọng điệu mà Bruce không quen nghe từ người đàn ông bất tử lớn tuổi.

"Ừ thì Bruce và tôi đã ngăn chặn họ rồi, nhân tiện thì anh không có gì đâu . Vậy nên tôi nghĩ anh nợ tôi một lời giải thích, William Cobb là ai và tại sao anh ta lại theo dõi tôi - tại sao anh lại gọi anh ta là di sản của tôi?"

Ras Al Ghul nhìn đi chỗ khác, mắt nhìn chằm chằm vào biển, hai tay khoanh sau lưng. "Đi cùng Grayson của tôi."

"Nhưng cha ơi, hắn có thể giết cha, đây có thể là một cái bẫy!" Talia khăng khăng, nhìn chằm chằm vào Dick với vẻ phẫn nộ.

"Anh ấy sẽ không làm thế đâu. Tôi tin tưởng Grayson hơn bất kỳ Bat nào khác mà tôi từng gặp. Anh ấy là người duy nhất đủ trung thành với gia đình để tiếp cận tôi một mình." Anh ta nói với vẻ uy quyền và bắt đầu đi dọc bãi biển, những sát thủ khác nhìn Dick lặng lẽ đi theo sau anh ta.

Ras Al Ghul đi bên phải Dick, gần biển hơn và Damian chửi thề. "Tại sao anh ta lại đi với ông nội - tại sao anh ta lại cân nhắc đến chuyện nói chuyện với ông ấy?"

"Anh ấy tuyệt vọng, anh ấy cần thông tin mà không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác." Tim nói, như thể điều đó có ý nghĩa vô cùng.

"Nhưng sau tất cả những gì Ras đã bắt chúng ta trải qua - điều gì có thể quan trọng đến vậy?" Jason hỏi và Tim nhìn lên màn hình với đôi mắt mở to.

"Im lặng đi và có thể chúng ta sẽ tìm ra," anh thì thầm.

Jason nhìn anh ta nhưng không nói bất kỳ lời mỉa mai nào mà anh ta muốn dùng để đáp trả lại người trẻ hơn. Đôi mắt dõi theo khi Dick đi dọc bờ đá nhìn chằm chằm giữa tên sát thủ già và đại dương xanh/xám. Sóng vỗ vào bờ đá và khi đã đi đủ xa khỏi bọn sát thủ, Ras Al Ghul nhìn Dick với vẻ gì đó giống như tự hào.

"William Cobb là một cậu bé nghèo khổ từ rất lâu rồi. Một cậu bé không có tiền bị mắc kẹt ở Thành phố Gotham, không có nơi nào để đi, tài năng duy nhất cậu có là tung hứng. Vì vậy, cậu sẽ tung hứng trên đường phố và lén lút lấy tiền kiếm được từ các buổi biểu diễn đường phố vào ví của mẹ mình vào đêm khuya. Một đêm giống như bao đêm khác, một người đàn ông đang xem tiết mục của mình và bị móc túi, Cobb đã giúp người đàn ông đó bằng kỹ năng tung hứng của mình để đánh người đàn ông đó vào đầu bằng một quả bóng chày. Có tin đồn rằng sau đêm đó, Cobb đã được người đàn ông này nhận nuôi, được giao một công việc tại một rạp xiếc."

"Không." Dick quay lại với đôi mắt mở to và Ras chỉ gật đầu.

Căn phòng im lặng, mọi người đều biết về quá khứ của Dick với rạp xiếc, Bruce muốn nghe tất cả những điều này kết nối với nhau như thế nào. Giải thích đầy đủ nên anh im lặng chờ đợi, các ngón tay nắm chặt lấy lưng ghế của con trai mình. Chân nhún nhảy vì đó là tất cả những gì anh có thể làm để đứng yên.

"Lúc đó, người ta nói với anh rằng trò tung hứng bóng chày cũ sẽ không hiệu quả với đám đông. Vì vậy, anh đã đổi bóng chày của mình thành trò tung hứng dao. Và anh đã mài giũa khả năng của mình và trở thành một chuyên gia, một người tài năng đến nỗi khi anh và đoàn xiếc trở về Gotham trong khi lưu diễn, anh được coi là anh hùng của thị trấn. Một kẻ yếu thế địa phương trở thành ngôi sao, anh đã thu hút sự chú ý của nhiều cô gái giàu có. Amelia Crowne đã yêu Cobb, cả hai đã ngốc nghếch thu hút nhau. Nhưng trong thế giới của giới thượng lưu, không có chỗ cho người nghèo nên cha cô đã đẩy anh ra. Ông nói với người đàn ông đó rằng chỉ có người giàu, người nghèo và những người trung gian "xám xịt" mà ông gọi họ. Họ sẽ bị xóa sổ khỏi thế giới này, cha cô tin rằng tất cả những ai không giàu đều thấp kém - xám xịt. Mặc dù lúc đó ông không biết rằng Amelia đang mang thai một trong những người xám xịt mà ông rất ghét. "

"Có thai à?" Đầu Dick quay ngoắt lại nhìn Ras rồi nhìn xuống tay mình. Chúng đang run rẩy, và Bruce ước gì anh ở đó, và có thể làm gì đó để an ủi con trai mình. Dù chuyện gì đang xảy ra đi nữa, anh cũng không biết phải làm sao nhưng anh chắc chắn rằng bất cứ điều gì Dick đang nghĩ sẽ sớm được làm sáng tỏ.

"Chủ rạp xiếc - anh có đoán được tên ông ấy là Dick không?" Ras mỉm cười đầy ẩn ý, ​​rõ ràng là thích thú khi hành hạ chàng trai trẻ.

"Nathan Haly, ông nội của Pop Haly." Dick nói với giọng khàn khàn đầy run rẩy.

"Haly?" Tim hỏi với đôi mắt mở to và Bruce xoa xoa bên mặt anh.

"Haly đã cho anh ta một cơ hội, anh ta có thể ở lại Gotham và leo lên nấc thang tinh hoa. Nhưng chỉ khi anh ta gia nhập Hội Cú với tư cách là một Talon, thì khi đó anh ta mới được Hội Tinh hoa Gotham chấp nhận. Và một đêm, William đã đánh cắp đứa con của mình khỏi Amelia, sợ rằng cha cô sẽ giết đứa bé vì đó là một đứa con trai màu xám không thuộc dòng dõi tinh hoa. Vì vậy, anh ta đã đánh cắp đứa bé và giao nó cho Nathan Haly, tên của đứa bé đó, chăm sóc. Bạn biết rõ điều đó mà."

"John Grayson," Dick thì thầm và căn phòng trở nên im lặng. Không khí đặc quánh đến nỗi có thể cắt bằng dao. Jason quay lại nhìn Tim, và Tim quay lại nhìn Bruce, người vừa xoa mặt vừa thở dài nặng nề.

"Tại sao - tại sao anh ấy lại không nói cho tôi biết chuyện này?" Bruce hỏi với giọng mệt mỏi.

"Bởi vì khi chuyện này xảy ra, anh đang làm việc cho Batman Incorporated," Jason lẩm bẩm, khoanh tay và Bruce muốn tát vào mặt mình một cái.

"Tôi hiểu sự do dự của Grayson, đó hẳn là một khám phá khá sốc. Suốt thời gian qua, anh ấy chỉ nghĩ mình là một người nhập cư Romania bình thường. Việc phát hiện ra cha mình thực ra là người sinh ra ở Gotham và đã bị bắt cóc và về cơ bản là bị rạp xiếc dụ dỗ không phải là điều dễ dàng. Điều đó có nghĩa là theo một số cách, cha anh ấy không... Trung thực như anh ấy nghĩ."

Như thể đúng lúc, Dick lên tiếng, "Vậy thì. William Cobb đang cố gắng tuyển dụng tôi vì về mặt kỹ thuật, tôi là cháu trai của ông ấy. Chẳng trách bố tôi lại giỏi dùng dao đến vậy và tôi chỉ nghĩ đó là thứ ông ấy nhặt được trên đường."

"Tôi có thể hiểu được sự thất vọng của William, Richard. Bản thân tôi cũng có một đứa cháu trai hư hỏng - một cậu bé quá bướng bỉnh để tuân theo di chúc của ông nội. Anh nên cân nhắc, theo những gì tôi biết thì William Cobb là một người đàn ông thậm chí còn tốt hơn tôi, là bản sao của cha anh. Những chiếc quan tài đông lạnh đó giữ cho những chiếc Móng vuốt trong chúng trẻ mãi. Và William thậm chí đã tự biến mình thành một người ưu tú với sự giúp đỡ của Tòa án, anh có thể thừa kế nhiều hơn những gì Bruce Wayne có thể cho anh. Thậm chí thừa kế toàn bộ thế giới ngầm của Gotham - đó thực sự là một di sản tuyệt vời. Tôi sẽ rất vinh dự nếu tôi là anh."

Im lặng, Dick im lặng và đó chưa bao giờ là dấu hiệu tốt trong trải nghiệm của Bruce. Im lặng có nghĩa là anh ấy đang suy nghĩ, tâm trí đang chạy đua với tốc độ một dặm một phút về điều gì đó.

"Ta phải giết ngươi," hắn lẩm bẩm.

"Xin lỗi?" Ras Al Ghul nhìn anh ta.

"Tao phải moi ruột mày ngay tại đây, ngay bây giờ."

"Như thể cậu có thể-"

Đột nhiên có tiếng kêu lách cách và có ánh kim loại lóe lên, một khẩu súng. Dick dí súng vào ngực Ras Al Ghul.

"Cái quái gì thế-" Jason giật mình hỏi và Damian mở to mắt nhìn lên màn hình.

Tim lắc đầu, "Không. Không, anh ấy sẽ không làm thế đâu."

"Làm đi, tôi sẽ đi đến một cái hố-" Ras bắt đầu và Dick cười.

"Ở Maldives không có hố, tôi đã kiểm tra rồi. Đó là lý do tại sao tôi đến đây để gặp anh, vì anh yếu đuối ở đây - bị phơi bày. Thật ngu ngốc khi anh rời khỏi hố."

"Ồ, đây là điều khá bất ngờ đấy Grayson, anh thực sự là một điều kỳ diệu. Chẳng phải loài dơi các anh bị cấm giết chóc sao? Cấm sử dụng súng sao?" Ras hỏi với giọng điệu có chút thích thú.

"Tôi đã nói rồi, tôi không trung thành và theo câu chuyện của anh, tôi thậm chí còn không phải là một con dơi. Tôi là một con chim." Có tiếng lách cách khi anh ta kéo búa của khẩu súng lục ổ quay.

Ras đột nhiên có vẻ hơi hoảng hốt nhưng anh ta che giấu, cố gắng không để Dick làm tổn thương lòng tự trọng của mình. "Anh thực sự không trung thành phải không? Người ta nói đúng, một giọt máu đào hơn ao nước lã."

"Không, anh không hiểu đâu. Tôi không phải cú, tôi là chim họa mi, đó là lý do tại sao tôi muốn giết anh. Bởi vì Damian là chim họa mi, và anh - anh đáng phải chết."

Damian lắc đầu, "Không Grayson. Đừng- đừng..."

"Anh có một la bàn đạo đức thú vị, Grayson, tôi thấy sự tàn ác của Cobb không qua mặt được anh. Nhưng anh có thể làm được không? Giết một người đàn ông? Anh đã bao giờ chứng kiến ​​sự sống chảy ra khỏi mắt ai đó chưa?" Ras hỏi, rõ ràng là đang cố gắng câu giờ.

"Quá nhiều lần không đếm xuể, quay lại và đi." Dick quát và chĩa súng lục vào đầu Ras.

Người đàn ông lớn tuổi nhìn anh với vẻ bối rối và từ từ quay lại khi ông bước xa hơn khỏi tên sát thủ, sải những bước dài đầy tự tin. Bruce kinh ngạc nhìn theo ở ngôi thứ nhất khi bàn tay của con trai ông chĩa súng vào sau đầu Ras Al Ghul. Damian liếm môi, miệng Tim há to vì sốc, Jason chỉ đưa tay vuốt tóc anh.

"Trời đất ơi, thằng nhóc vàng kia mất đầu rồi," Jason thốt lên và Tim gật đầu im lặng.

"Anh điên rồi, anh có biết mình sẽ làm gì nếu giết tôi không?" Ras hỏi và Dick chỉ dí súng vào sau đầu anh ta.

"Tôi sẽ giúp cả thế giới một việc và anh biết ai khác có thể thích điều đó không? Talia, cô ấy sẽ lại trở thành thủ lĩnh. Rồi còn Deathstroke nữa, ôi, anh ta chắc chắn sẽ thích điều đó. Tôi đã nói chuyện với anh ta vài tuần trước, anh ta nói với tôi anh đang ở đâu. Anh nên cẩn thận, anh ta đã theo dõi anh rất chặt chẽ. Tôi nghe nói anh ta đã cài một số gián điệp vào hàng ngũ của anh." Nightwing thông báo với anh ta bằng giọng điệu thích thú.

"Anh và tên ngoại đạo Deathstroke kia là Judas rất nhiều, tôi có thể thấy hắn ta được huấn luyện trong chính tư thế của anh. Anh cầm súng giống hệt hắn, với vẻ ngoài cao ngạo và sự ngu ngốc sung sướng. Dù anh có xoay chuyển thế nào đi nữa, cái chết vẫn là cái chết Richard Grayson, anh là một kẻ giết người."

Anh ta có ý gì khi nói thế? Deathstroke đã huấn luyện Dick sao? Nhưng khi anh ta không nhớ gì về chuyện đó đã từng xảy ra - anh ta biết rằng hai người đã trở thành kẻ thù không đội trời chung. Trong thời gian Dick bắt đầu với tư cách là Teen Titans, anh ta đã chiến đấu với Deathsrtoke, người sau đó được gọi là Slade. Thậm chí có một thời gian anh ta đã được gửi cảnh quay an ninh từ mái nhà của một tòa nhà Wayne Enterprise trong Jump City of the Titans và Slade đang chiến đấu.

"Tôi biết rồi, vậy thì thêm một cái tên nữa vào danh sách máu thì có sao chứ?"

Một cái tên nữa? Dick đã từng giết ai chưa? Bruce có bỏ lỡ điều gì không? Không, anh chắc chắn sẽ nhớ nếu con trai anh là kẻ giết người. Hai người đó ám chỉ điều gì? Anh tự hỏi, tại sao Ras Al Ghul không nói gì về con trai mình hơn là về anh?

Ras đột nhiên dừng bước và Dick ấn khẩu súng sâu vào da cổ anh ta. "Chúng ta đã đủ xa khỏi tầm với chưa?"

"Đúng vậy, máy phát của cô ấy không thể phát hiện ra bất cứ điều gì chúng ta nói từ khoảng cách này." Ras trả lời và mắt Bruce mở to. Có phải đó là kế hoạch của họ không? Giả vờ bắt Ras Al Ghul làm con tin như thế này?

"Tốt," Dick hạ tay xuống, cất súng vào bao súng.

"Anh đưa cho tôi thông tin tôi yêu cầu và tôi sẽ cho anh bất cứ thứ gì anh muốn." Ras nói, dễ dàng quay sang Dick với vẻ mặt nghiêm túc.

"Trong này có mọi thứ anh muốn," Dick đặt ổ đĩa flash vào tay người đàn ông đang mở.

"Thông tin về Hội đồng Cú, về trụ sở mới của Deathstroke, tất cả đều có ở đó và- tôi chỉ muốn thông báo cho anh. Tôi có lý do để tin rằng Talia và Deathstroke đang lên kế hoạch giết chết anh. Việc kéo anh đi quá dễ dàng đối với tôi, Deathstroke là người dẫn tôi đến đây. Và Talia là người để tôi tiếp cận anh dễ dàng như vậy." Anh ta suy luận và Ras Al Ghul gật đầu.

"Tôi đã nghi ngờ lòng trung thành của con gái tôi nhiều năm rồi," ông càu nhàu và Dick nhìn Ras, đặt tay lên vai ông.

"Bây giờ đến lượt tôi, để đổi lấy thông tin này. Tôi muốn yêu cầu anh đừng làm phiền Damian nữa."

"Thế thôi à? Không có gì về Cobb hay những Owls khác à?" Ras hỏi.

"Không, tôi có thể tự mình xử lý chúng. Vài tuần trước, tôi đã bị bắt cóc, đó là cách tôi tìm ra địa điểm mới của chúng. Tôi đã có thể hoạt động bí mật một thời gian, chỉ để tôi có thể thu thập một số thông tin về phương pháp huấn luyện và giáo lý của chúng. Từ đó, tôi được dẫn đến Deathstroke, người khá buồn cười khi làm việc cho chúng ở bên ngoài."

Ras cười khẽ, "Tôi nghĩ anh có thể mang chúng đi Grayson. Tình cảm gia đình của Cobb dành cho anh là một bất lợi lớn đối với chính anh ấy."

"Hn," Dick đáp lại bằng một tiếng khịt mũi và Jason khịt mũi.

"Anh ấy vừa rên rỉ như Bruce!"

Bruce liếc Jason và người đàn ông kia lập tức ngậm miệng lại và nháy mắt về phía Bruce.

"Được thôi, Grayson, tôi hứa với anh. Tôi sẽ không làm phiền cháu trai tôi, tôi sẽ để yên. Thành thật mà nói với anh - nếu đây là cách anh đã huấn luyện nó. Đâm sau lưng cha nó bằng cách trò chuyện với kẻ thù của ông ta. Để thỏa thuận với kẻ thù không đội trời chung của nó như anh đã làm với Deathstroke thì tôi đoán là tôi không có gì phải sợ về cách nuôi dạy nó. Anh là một con cú từ trong ra ngoài. Mặc dù tôi coi phương pháp huấn luyện của họ là kỳ cục ngay cả với sở thích của tôi."

Dick chỉ thẳng vào ngực Ras Al Ghul, "Cứ giữ đúng lời hứa của anh để tôi không phải dùng bất kỳ kỹ năng huấn luyện Talon nào của tôi với anh. Tôi vẫn đang hoạt động bí mật, anh biết đấy, họ nghĩ tôi đang làm nhiệm vụ, Tòa án đã phán quyết tôi là người thừa kế hoàn hảo. Họ không biết chuyện gì sắp xảy ra nên đừng làm hỏng chuyện này với tôi."

Ras Al Ghul cười nói, "Ta không có hứng thú với tên nhóc của Tòa án. Hạ gục chúng đi, chúng là những đối thủ mà ta đã muốn đè bẹp trong nhiều năm. Nếu ngươi cần ta giúp đỡ, hãy gọi điện, ta cũng có chuyện muốn nói với William Cobb."

"Chúng ta hãy quay lại với Talia và những người khác; có lẽ cô ấy đang nghi ngờ." Hai người đàn ông lặng lẽ bước đi cạnh nhau, Dick nhìn chằm chằm vào quang cảnh đại dương và thỉnh thoảng nhìn sang Ras Al Ghul. Anh ta dường như không bị đe dọa bởi sự hiện diện của tên sát thủ khiến Bruce ngạc nhiên. Anh ta hẳn đã tạo ra mối liên hệ khá lớn để có được sự tin tưởng từ Ras Al Ghul, một người đàn ông thậm chí còn không tin tưởng con gái mình.

"Damian... Cậu ấy đang tiến triển tốt, việc học tập và rèn luyện cũng đang tiến triển." Dick nói bằng giọng trìu mến và Damian cứng người, nhìn chằm chằm vào màn hình không chớp mắt.

Ras Al Ghul gật đầu, "Thật tốt khi nghe điều đó. Cha của anh ấy - anh ấy có để ý đến anh ấy không?"

"Nhiều hơn những gì Bruce từng trả cho bất kỳ ai khác. Nhưng Damian còn trẻ và có dòng máu của mình, nên điều đó dễ hiểu. Anh ấy nhìn thấy một phần của mình trong anh ấy." Dick gật đầu và có điều gì đó trong Bruce siết chặt lại vì hối tiếc.

Ras cười khúc khích trước câu trả lời của Dick. "Anh ghen tị hả Grayson? Anh có muốn con trai tôi không bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của anh không?"

"Không, đó không phải là điều tôi muốn nói. Nó khiến tôi khao khát một điều gì đó nhưng không phải với Bruce, anh ấy đã dạy tôi mọi thứ anh ấy biết. Và tôi đã có một người cha; anh ấy chỉ không còn trên Trái đất này nữa để dạy tôi, hướng dẫn tôi. Dạy Damian, nó nhắc tôi nhớ đến người cha thực sự của tôi - khi anh ấy dạy tôi nhào lộn khi tôi còn nhỏ."

"Thật tốt khi nghe rằng anh đang dạy Damian, tôi không muốn cậu ấy cứ trì trệ. Luôn có điều gì đó để học và anh là một giáo viên tuyệt vời, Richard. Tôi đã theo dõi anh rất chặt chẽ kể từ khi anh rời Gotham đến Jump City với Titans. Những gì anh đã làm thật đáng ngưỡng mộ. Bắt đầu cuộc sống và đội của riêng mình ở độ tuổi còn rất trẻ. Anh thực sự là bản thiết kế cho những người thừa kế, đó là lý do tại sao tôi giao phó cậu ấy cho Bruce với hy vọng rằng anh sẽ che chở cho cậu ấy và dạy cậu ấy nghệ thuật lãnh đạo mà chỉ anh mới có thể làm được. Batman - hãy nhìn nhận thực tế, anh ấy giống một hành động đơn lẻ hơn nhưng Nightwing - anh ấy là một nhà lãnh đạo thực sự, một người tiến bộ của các thế hệ. Khuôn mặt của sự thay đổi. Những anh hùng trẻ tuổi ngưỡng mộ anh và những anh hùng lớn tuổi hơn muốn trở thành anh. Anh nghĩ tại sao lại như vậy?" Ras hỏi với giọng điệu bối rối.

"Ý anh là sao? Không ai ngưỡng mộ hay muốn trở thành tôi cả, anh điên à? Nhìn tôi này. Tôi là một mớ hỗn độn chết tiệt." Dick cười một cách tự hạ thấp bản thân khiến Bruce phải nhăn mặt.

"Tại sao những anh hùng của thế giới này dường như đều hướng về anh khi mọi thứ sụp đổ, khi Trái Đất rơi vào hỗn loạn. Điều gì khiến anh trở nên đặc biệt như vậy?" Ras tiếp tục gần như nịnh nọt anh ta và Bruce kinh ngạc trước sự thật đó. Rằng con trai ông, một chàng trai trẻ hiện đại và phù phiếm. Bằng cách nào đó đã thu hút được sự chú ý của một người đàn ông sùng đạo thế giới cũ, truyền thống.

Dick dường như suy nghĩ về điều đó trong một thời gian dài và rồi anh ấy cười. "Có lẽ là vì tôi dễ gần. Tôi có thể thừa nhận khi tôi mắc lỗi nhưng tôi cũng có một tính cách khá thu hút - hay ít nhất là tôi đã nghe nói vậy."

Người đàn ông lớn tuổi cười, một tiếng cười thực sự vui vẻ khiến Bruce nhìn chằm chằm vào màn hình vì sốc.

"Mọi nhà lãnh đạo đều cần có sức lôi cuốn."

Khi trở lại giữa những tên sát thủ, Talia tỏ vẻ ngạc nhiên, như thể cô đã mong đợi cha mình sẽ không bao giờ quay lại. Xác nhận giả thuyết của Dick, rằng Deathstroke và cô đã thông đồng và muốn Dick làm công việc bẩn thỉu thay họ và giết chết người đàn ông đó.

"Bố! Bố về rồi," cô đưa tay ra và người đàn ông gạt tay con gái ra, quay lại nhìn Dick đầy mong đợi.

"Thật đáng tiếc Richard ạ. Tôi cần một người thừa kế tốt, một chàng trai trẻ trung thành như anh. Wayne thật may mắn, anh ấy nên biết ơn hơn khi có một người con trai trung thành như vậy. Một người thậm chí còn không phải là máu mủ ruột rà của anh ấy," Ras khen ngợi điều gì đó khiến ngay cả khuôn mặt của Damian cũng nhăn lại vì ngạc nhiên.

"Bạn không phải là người duy nhất, hãy gửi sơ yếu lý lịch của bạn cùng với những người khác nhé," Dick nói đùa và Ras Al Ghul mỉm cười.

Thật lạ khi thấy một người đàn ông thậm chí không bao giờ để mắt mình lấp lánh vì thích thú. Toàn bộ sự tương tác này thật kỳ lạ; như thể Ras có một điểm yếu với Dick khiến Bruce bối rối vì theo như anh biết, Dick và Ras không có mối liên hệ thực sự nào.

"Chúng ta có thể đi được chưa?" Talia hỏi, trừng mắt nhìn Dick và Ras gật đầu một cái khi cả hai bắt đầu rời đi, giọng nói của Dick vang vọng trong không khí.

"Còn một điều nữa, Talia."

Người phụ nữ quay lại trừng mắt: "Gypsy nào?"

Các ngón tay của Bruce nắm chặt ở hai bên khi anh nhìn thấy khuôn mặt của Talia nở một nụ cười thích thú.

"Tôi không muốn nói điều này với anh nhưng- Damian. Thằng bé là một đứa trẻ ngoan, mặc dù anh đã làm tất cả những điều này như một cách phản bội Bruce. Cảm ơn anh đã sinh ra thằng bé."

Cô ấy chế giễu, "Không cần cảm ơn tôi đâu. Anh ta không còn có ích gì với tôi nữa. Anh có thể lấy anh ta, anh ta đã trở nên yếu đuối rồi."

Damian nhăn mặt, mắt nhìn chằm chằm xuống đôi giày của mình.

"Không, anh ấy không mềm yếu. Anh ấy chỉ quá thông minh để bị bạn thao túng nữa. Và bạn quá ngu ngốc để nhận ra bạn đã có một đứa con tuyệt vời như thế nào vì bạn không muốn có con. Bạn muốn một đứa trẻ lính để ngược đãi - để khuất phục trước mọi ý thích của bạn. Bạn không nên tự gọi mình là một người mẹ - người quản lý nô lệ phù hợp với bạn hơn."

Đôi mắt Talia trở nên vô hồn vì hoảng loạn, "Nếu không cẩn thận, anh sẽ là nô lệ tiếp theo của tôi đấy, Richard Grayson."

"Tôi muốn xem cô thử xem," Anh ta phẩy tay một cách khinh thường và ngay khi Talia vào vị trí, Ras Al Ghul hét lên với không khí đại dương.

"Đủ rồi Talia! Sự ngu ngốc này không thể tiếp tục được nữa, cô đã từ bỏ thằng bé rồi. Tiến lên, gọi trực thăng đi." Ras ra lệnh cho một trong những sát thủ và Dick cười khúc khích.

"Được rồi, tôi sẽ đi đây. Chúc bạn một ngày tuyệt vời Talia!" Anh ta giơ ngón giữa lên không trung và sau đó video bị cắt.

Tim nhìn chằm chằm vào màn hình cùng với Jason, và Damian chỉ nhìn chằm chằm vào nắm đấm của anh, siết chặt chúng trong lòng. Bruce đưa tay ra chạm vào vai cậu bé chỉ để Damian giật mình tránh xa khỏi sự đụng chạm của anh. Anh nhăn mặt trước những tác động rõ ràng mà đoạn video đã để lại trên Damian. Nhưng cậu bé không nói gì, môi mím lại thành một cái cau mày nghiêm nghị, mắt đờ đẫn.

Đột nhiên giọng nói của Oracle vang lên khắp phòng, phá vỡ khoảnh khắc ngượng ngùng. "Tôi đã tìm thấy đoạn phim mới nhất. Gửi cho anh ngay bây giờ, Tim."

Tim hắng giọng, "C-cảm ơn Oracle."

"Chắc chắn rồi nhóc."

Bruce theo dõi Tim nhấp vào một tập tin và nó mở ra, hiển thị một đoạn phim tối và nhiễu về đêm đó.

Lúc đầu chỉ có Nightwing và Robin chạy qua một vài tòa nhà cao tầng trong khi đang nói chuyện. "Tôi chỉ muốn nói là nếu tôi là anh, tôi sẽ tán tỉnh tất cả những đứa trẻ giàu có ở học viện đó để lấy tiền của chúng. Có lẽ anh có thể kết bạn để lừa chúng hoặc gì đó anh bạn ạ."

"Tôi không cần bạn bè, Nightwing, tôi có Titus. Sao cậu không đi học thay tôi? Có lẽ cậu cần bạn bè hơn tôi. Nhu cầu được quan tâm và yêu thương liên tục của cậu khá là khó hiểu, có lẽ cậu bị rối loạn nhân cách?"

Nightwing cười khúc khích, "Ôi trời, anh nói giống hệt Black Canary."

Jason huých khuỷu tay Damian, "Câu đó hay đấy nhóc quỷ."

Damian chỉ nhìn đi chỗ khác khi phiên bản của chính anh đêm trước lên tiếng.

"Tôi chỉ muốn nói là tôi biết một số rối loạn nhân cách liên quan đến nhu cầu được chú ý và tình cảm liên tục, tăng động, thay đổi tâm trạng. Bạn có tất cả những điều đó - một số triệu chứng của một số thứ." Damian càu nhàu và Dick chế giễu.

"Dù sao thì con, ngày B chết, ta sẽ đi tìm sự giúp đỡ về mặt tâm lý. Thế nào?"

"Có thể là hôm nay hoặc năm mươi năm nữa." Robin gầm gừ khi đáp xuống nóc tòa nhà và Nightwing chỉ cười.

"Chính xác, tôi tin rằng ông già đó sẽ sống lâu hơn tôi."

Robin nhìn anh ta, "Anh định chết sớm à?"

"Không, nhưng tôi chỉ đang thực tế thôi. Bruce đã ở đây lâu hơn nhiều và tôi là mắt xích yếu. Bạn phải đối mặt với sự thật khi bạn là anh cả - kế hoạch dự phòng và tất cả những thứ đó, bạn biết đấy?"

Bruce cảm thấy tim mình như muốn rớt xuống dạ dày khi nghe những lời đó. Dick có thực sự nghĩ rằng mình sẽ chết trước Bruce không? Điều gì khiến anh cảm thấy như vậy? Nó khiến anh lo lắng và quan tâm đến đứa con trai cả của mình.

"Ai sẽ là Nightwing nếu anh chết?" Damian hỏi với giọng lo lắng và Dick nhún vai.

"Không ai cả, nếu tôi chết, bộ đồ của tôi sẽ bị đốt cháy!" Anh hét lên, lộn nhào khỏi mái nhà và khiến tim Bruce nhảy vọt xuống bụng khi anh rơi xuống từ độ cao hai mươi feet như thể không có gì xảy ra.

Anh nhìn chằm chằm vào Robin, người cũng đang trừng mắt nhìn anh từ trên nóc nhà, "Cậu làm thế nào vậy?"

"Tôi đã dạy em cách ngã trước đó rồi, nhớ không?"

"Tôi sẽ không làm điều đó," Robin trừng mắt nhìn anh.

"Không ai bắt bạn phải làm thế cả, tôi chỉ nói cho bạn biết tôi đã làm thế nào thôi."

"Được thôi, tôi sẽ thử xem." Damian càu nhàu và Jason liếc Damian một cái.

Anh lùi lại khỏi gờ tường rồi nhảy ra ngoài, cố gắng thực hiện cùng một đội hình như Dick nhưng Bruce thấy có gì đó giống như do dự và Damian bắt đầu đông cứng giữa không trung. Rõ ràng là Damian vẫn ổn, anh ấy ở ngay đây. Ngồi cạnh anh ấy nhưng điều đó không ngăn được đầu anh ấy quay cuồng khi anh ấy nhìn đứa con của mình rơi giữa không trung. Những hình ảnh thoáng qua về John và Mary Grayson rơi xuống và chết hiện lên trong tâm trí, tiếng kêu răng rắc kinh tởm khi cơ thể họ đập xuống đất bên dưới.

Nightwing đột nhiên tăng tốc về phía trước và cơ thể của Robin lao vào anh, anh vòng cả hai tay quanh eo anh và họ lăn lên mái nhà. Khi Damian buông ra, anh thở hổn hển, cơ thể căng thẳng và khuôn mặt nhăn nhó với một biểu cảm kỳ lạ. Nightwing đưa một bàn tay đeo găng tay ra và xoa cổ anh.

"Này, bạn ổn chứ, tôi đỡ bạn rồi."

"Tôi đã thất bại." Giọng nói của Damian chứa đựng sự xấu hổ, hối hận, và dấu vết của những gì nghe gần giống như nước mắt mà rõ ràng anh đang cố nuốt xuống.

"Ôi trời, con không trượt đâu, cánh nhỏ, con chỉ quên mất quy tắc số một của nhào lộn thôi. Con có thể nói cho ta biết đó là gì không?"

"Tin tưởng cơ thể mình. Luôn nghi ngờ tâm trí mình." Damian thì thầm và Nightwing gật đầu, vỗ nhẹ lưng anh.

"Chính xác, vấn đề của việc bay là ở một thời điểm nào đó, dù bạn có giỏi đến đâu. Bạn sẽ ngã, bạn sẽ bị thương, đúng không?"

Bruce lại nghĩ đến John và Mary Grayson, sợi dây đứt, cơ thể họ đập xuống đất. Anh lau tay trên mặt, ký ức quá rõ ràng - như thể chuyện mới xảy ra ngày hôm qua. Và Dick trèo xuống thang hét lên bằng tiếng Romani, ôm chặt thi thể đẫm máu của cha mẹ mình trong vòng tay.

"Đúng rồi." Damian thì thầm đáp lại.

"Vì vậy, bạn phải tin tưởng cơ thể mình để biết phải làm gì. Và nghi ngờ tâm trí của bạn vì não bạn sẽ tràn ngập adrenaline và những thứ tương tự và nói với bạn rằng bạn đang gặp nguy hiểm rằng bạn không còn hy vọng. Vì vậy, bạn hãy tuân theo cơ thể mình, để nó kiểm soát bạn. Không phải nỗi sợ hãi vì đó là thứ khiến bạn bị giết."

"Cha mẹ anh, đó có phải là lý do họ chết không? Bởi vì nỗi sợ đã chế ngự họ?" Giọng nói của Robin vang lên khi Nightwing đứng dậy và đột nhiên góc nhìn đóng băng. Dick từ từ quay lại nhìn Damian và đưa tay ra kéo anh đứng dậy.

"Tôi không biết, họ trông có vẻ sợ hãi khi tôi thấy họ ngã. Trong một khoảnh khắc, thời gian như ngừng lại và tôi có thể thấy mẹ và bố tôi, đông cứng giữa không trung và rồi họ chỉ ngã xuống. Tôi nghĩ họ chỉ không chuẩn bị, đó là một màn trình diễn thường lệ. Một điều mà chúng tôi đã luyện tập hàng ngày và hàng đêm, bạn biết không? Không ai mong đợi điều gì đó sẽ xảy ra sai sót nhưng tôi đoán điều tốt về điều đó là bây giờ tôi luôn mong đợi điều gì đó có thể xảy ra sai sót. Vì vậy, tôi luôn sẵn sàng ngã xuống." Anh vòng tay qua vai Robin và chỉ vào một cửa hàng kem bên kia đường.

Sự im lặng bao trùm Bruce và các con anh. Cả ba đứa trẻ đều nhìn lại Damian với vẻ thắc mắc. Như thể chúng muốn nói điều gì đó nhưng đứa út chỉ nhìn đi chỗ khác, mắt không nhìn vào chúng. Bruce cảm thấy tim mình đau nhói, một cảm giác lạ lùng đã từng ập đến với anh. Buồn bã - anh cảm thấy buồn và thương hại cho Dick. Đôi khi anh quên mất tuổi thơ khó khăn của mình vì Dick dường như rất... Hạnh phúc. Thật hân hoan khi được sống, tràn đầy niềm vui, và nhìn Bruce với nụ cười rạng rỡ. Những nụ cười khiến ngay cả ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời anh cũng cảm thấy như thể đó là một ngày có thể chịu đựng được.

Đó là con trai ông, đứa trẻ đã kéo ông ra khỏi cái kén trầm cảm và giận dữ của chính mình. Khiến ông trở thành một người đàn ông có thể yêu thương người khác, mở rộng vòng tay để được ôm. Trước khi Dick xuất hiện, Bruce không ôm, không chạm vào ai cả. Nhưng đó là điều Dick dường như cần để tồn tại. Damian đã đúng về điều đó, đứa con trai cả của ông khao khát tình cảm và khi không nhận được nó. Cậu bé đã thay đổi thành một người khác, cay đắng, oán giận - vô cảm và tê liệt. Tâm trạng thay đổi như Damian đã nói và điều đó khiến Bruce tự hỏi, Black Canary có đúng không? Dick có đúng không... Chà, tất cả bọn họ đều có vấn đề gì đó nhưng có điều gì đó lớn hơn trong cách Dick hành động không?

"Tôi muốn một con đường gập ghềnh, còn anh thì sao?" Nightwing hỏi bằng giọng điệu vui vẻ đặc trưng của mình.

"Hạt dẻ cười."

Tim và Jason bật cười lớn, "Các bạn có kem không? Các bạn năm tuổi rồi à?" Tim hỏi, chọc vào hông anh.

Má Damian đỏ bừng vì bị trêu chọc.

"Giống như ngày xưa phải không Robin?" Nightwing hỏi.

"Đúng là vui khi anh là Batman. Anh tốt bụng hơn Bruce nhiều."

Một lần nữa căn phòng lại đóng băng và Bruce hắng giọng. Ánh mắt đổ dồn về đứa con út đang tránh khỏi tầm nhìn của anh. Có lẽ quá xấu hổ vì cuộc trò chuyện đến nỗi không dám nhìn thẳng vào mắt Bruce. Anh biết mình không nên để điều đó ảnh hưởng đến mình. Nhưng thật đau lòng khi nghe Damian nói vậy. Jason liếc nhìn về phía anh, nhướn mày và Bruce thấy ẩn ý đằng sau biểu cảm trên khuôn mặt đó. Trong nhiều năm, Jason đã ôm mối hận với Bruce và cách anh nuôi dạy con cái. Điều này chỉ củng cố thêm cho những tuyên bố của anh, Tim chỉ nhìn thẳng về phía trước không nhúc nhích hay nói một lời.

"Này, đừng nói thế," Dick đột nhiên dừng lại và quay lại nhìn thẳng vào Damian.

Bruce ngạc nhiên nhìn màn hình. Dick thực sự... Đứng về phía anh ta sao?

"Đúng là anh ta không thể chịu đựng được hầu hết thời gian. Anh ta đối xử với tôi như thể tôi là một thằng ngốc và anh ta không tin tưởng tôi." Damian càu nhàu và Dick thở dài khi họ dùng dây thừng để đu xuống bên kia đường đến tiệm kem.

"Vậy thì sao, cô muốn anh ấy tin tưởng cô sao? Đối xử với cô như một người bình đẳng?" Anh hỏi.

"Đúng vậy," Damian quát.

"Thật đáng buồn bạn tôi ơi, cậu là một chú chim Robin, tiền công của tội lỗi là cái chết." Nightwing cười nhẹ khi họ chạm đất.

"Điều đó có nghĩa là gì? Đừng nói theo kiểu câu đố, Nightwing, khó chịu lắm."

Jason thở dài, "Với anh ấy, mày đúng là đồ nhóc con."

"Thật sự mà nói, tôi không thể tin là anh ta lại thích anh đến vậy." Tim lắc đầu, khoanh tay trước ngực.

"Điều đó có nghĩa là nhiều Robin trước anh đã phá hỏng cơ hội đó của anh. Tôi đã phạm phải khá nhiều lỗi lầm, và suýt bị giết quá nhiều lần. Jason đã bị giết, và Tim, à, anh ấy là một Robin tốt. Nhưng anh ấy là Tim, được chứ? Vậy nên anh ấy chỉ lo lắng một cách tự nhiên, anh hiểu ý tôi chứ?"

Tim cau mày, "Điều đó có nghĩa là gì?"

"Vâng, tôi biết," Damian thở hắt ra khi Nightwing tiến đến quầy phía trước.

"Một quả hồ trăn và một-" Nightwing bắt đầu.

"Đường đầy đá!" Cậu bé sau quầy hàng phấn khích và Dick đưa cho cậu ta súng ngón tay.

"Được rồi," Anh ta rút ra một xấp tiền.

"Anh bạn, dạo này tôi không thấy anh ở thị trấn Nightwing. Tôi nhớ lần đầu tiên anh xuất hiện ở đây, khi còn ở cùng đứa trẻ đó - đứa màu xanh lá cây?"

"Beatboy? À đúng rồi, tôi quên mất anh ấy là người đầu tiên tôi đưa đến đây."

"Robin! Cậu cũng ở đây à, Bats thế nào rồi? Cậu ấy đã không ở đây một thời gian rồi. Cậu ấy cũng thích con đường gồ ghề, đúng không?" Cậu thiếu niên sau quầy hỏi.

"Yup, những con dơi lớn có một điểm yếu là kẹo dẻo. Nhưng đừng nói với anh ấy là tôi đã nói thế nhé," Nigthwing thì thầm và Jason cười toe toét.

"Tôi đoán là hai người đã đến đó vài lần khi Dick mặc áo choàng và mũ trùm đầu phải không?" Jason hỏi Damian và cậu em gật đầu.

"Mỗi thứ sáu," anh trả lời và Bruce nhướn mày.

Đó là một truyền thống mà anh ấy đã bắt đầu với Dick khi anh ấy còn nhỏ và lần đầu tiên trở thành Robin. Và không phải là mỗi thứ Sáu, mà là mỗi thứ Sáu cách tuần. Họ sẽ ăn kem hoặc bánh mì kẹp thịt - mang đồ ăn Trung Quốc, bất cứ thứ gì trong khu vực và mở cửa muộn sau một đêm thứ Sáu đặc biệt khó khăn. Dick có tiếp tục truyền thống đó với tư cách là Batman để vinh danh anh ấy không? Điều đó khiến một điều gì đó trong lồng ngực anh ấy ấm áp khi biết. Dick không cần phải trở thành Batman, không cần phải đối đầu với Damian như một đứa con của chính mình.

Nhưng anh vẫn vậy, đôi khi anh cảm thấy như Dick là mẹ của đội bóng nhỏ hỗn tạp của họ và anh là cha. Chỉ vì họ thường đánh nhau vì theo Dick, anh ấy: "Quá nghiêm khắc và quá khắc nghiệt với những người anh ấy yêu thương". Và khi những người khác tức giận với anh ấy, Dick luôn là người xuất hiện để xoa dịu tình hình và giải quyết mọi chuyện theo bất kỳ cách nào anh ấy có thể. Người con trai cả của anh ấy cảm thấy mình vừa là thẩm phán vừa là luật sư, đứng về phía anh ấy nhưng cũng luôn ở đó phòng trường hợp Bruce cần phải chịu trách nhiệm.

Hai người bước ra khỏi tiệm kem, tay cầm kem, đi dọc theo phía Đông và mắt dõi theo những con hẻm.

"Như tôi đã nói, không chỉ Bruce không tin tưởng anh đâu bạn ạ. Anh ấy không tin tưởng bất kỳ ai, và điều đó không liên quan gì đến anh, đó là một trong những điều anh ấy đã nói đến."

"Đó là - đó là 'chuyện của Bruce' à?" Robin hỏi và Nightwing giơ ngón tay cái lên.

"Chính xác nhóc ạ, đó chỉ là chuyện của Bruce thôi. Anh ấy tin tưởng tôi - đôi khi ở một mức độ nào đó. Ý tôi là hãy nghĩ theo cách này, người duy nhất anh ấy có thể tin tưởng trong suốt cuộc đời mình? Alfred. Một người, nên tất nhiên anh ấy không tin tưởng mọi người, anh ấy sợ rằng nếu anh ấy tin tưởng ai đó. Họ có thể phản bội anh ấy hoặc tệ hơn, chết như cha mẹ anh ấy đã từng. Ý tôi là tôi hiểu rồi, tại sao đôi khi anh lại nghĩ tôi phải biến mất?"

"Đó có phải là lý do tại sao anh tránh xa chúng tôi không? Bởi vì đôi khi anh sợ mất chúng tôi?" Robin hỏi và Dick gật đầu.

"Yup, hơi hèn nhát một chút, tôi biết. Đó chỉ là một trong những điều như thế. Ngày mai mà, anh hiểu ý tôi chứ?" Nightwing hỏi và những người khác trong phòng đều cứng đờ.

Bruce đã quên, làm sao anh quên được? Ngày mai, về mặt kỹ thuật là hôm nay vì bây giờ đã gần bốn giờ sáng. Hôm nay cha mẹ Dick đã qua đời và giờ cậu bé bất tỉnh - bị thương. Bruce xoa xoa bên mặt vì thất vọng. Đôi khi anh cảm thấy mình thật ngu ngốc.

Robin gật đầu một cái: "Tôi hiểu Grayson, không cần giải thích thêm nữa."

"Cảm ơn, tôi rất cảm kích. Nhưng hãy luôn nhớ nếu bạn cần biến mất khỏi dinh thự - bạn có thể nhảy sang nhà tôi. Tôi có một phòng dành cho khách vì lý do đó. Bạn biết ai đã ở nhà tôi tuần trước trong vài ngày không?"

"Ai?"

"Clark."

"Superman đã ở căn hộ của cậu à?"

"Yup, đã đánh nhau với Lois hay gì đó. Thật buồn cười, tôi chuốc cho anh ta say như diều gặp gió và anh ta thực sự bắt đầu đi đến chỗ mọi người, thách đấu họ trong các cuộc thi đấu vật tay và những thứ tương tự. Thật điên rồ." Nightwing cười và Robin cũng cười theo.

Tim hắng giọng, "Tôi sẽ- Tôi sẽ tua nhanh đến phần quan trọng, nói cho tôi biết khi nào thì dừng Damian lại."

Màn hình bắt đầu tua nhanh những cảnh quay về Gotham từ trên cao bị cắt ngang bởi những con hẻm, và cảnh đánh đập những tên cướp ngẫu nhiên trên đường đi. Nightwing theo dõi một người nào đó từ xa, Robin bám theo sau anh ta - đó là Carl De Leon, người mà Bruce đã giao cho họ nhiệm vụ tìm kiếm. Anh ta chăm chú theo dõi cho đến khi Damian lên tiếng.

"Này, dừng lại ở đây."

Tim nhấn nút phát và Bruce theo dõi cảnh tượng diễn ra trước mắt mình theo góc nhìn của Nightwing.

Nightwing rõ ràng đang ở trong một lỗ thông hơi nào đó. Chân và lưng của anh ta ép vào nhau theo cách giúp anh ta được nâng lên, không bị rơi xuống qua lỗ thông hơi và xuống đất bên dưới.

"Ra khỏi đó đi Robin. Cậu đã bị phát hiện rồi, tôi không quan tâm cậu đi đâu nhưng cứ đi đi. Những tên này được trang bị vũ khí hạng nặng và có ít nhất năm mươi tên." Đội Night Wing đang nhìn xuống lỗ thông hơi, quan sát những người đàn ông mặc đồng phục SWAT đẩy những quả tên lửa khổng lồ xuyên qua nhà kho. Carl De Leon đang chỉ đạo họ từ xa.

"Tôi nghĩ là đã quá muộn rồi-" Tiếng súng vang lên trên hệ thống liên lạc và Nightwing rên rỉ.

"Được rồi, tôi sẽ gây mất tập trung - hãy chạy đi thật nhanh. Có một đội quân nhỏ ở đó."

"Loại phân tâm nào-" Oracle ngắt lời và Dick dậm chân xuống lỗ thông hơi rơi xuống giữa khoảng bốn mươi người đàn ông đang di chuyển những quả tên lửa kim loại khổng lồ. Tất cả bọn họ dừng lại để nhìn chằm chằm vào Nightwing và De Leon gầm gừ.

"Nightwing! Thì ra là anh!" Bruce quan sát cách De Leon tạo dáng, lưng cong lại, nặng nề dựa vào cây gậy trên tay.

"Oracle hãy phân tích dữ liệu về cây gậy mà De Leon đang nắm giữ, tôi muốn bất kỳ và tất cả thông tin nào bạn có thể tìm thấy về nó." Bruce nhìn chằm chằm vào thứ đó với đôi mắt nheo lại.

"Yup, anh bắt được tôi rồi - Tôi là kẻ rình mò bí mật. Thấy mấy người ở khu phố và nghĩ rằng tôi nên kiểm tra một chút về mấy người. Tôi nghĩ điều này hẳn phải vi phạm một số quyền của Công đoàn Công nhân, mấy gã này nên về nhà De Leon. Đã hơi muộn cho tất cả những việc nặng nhọc này rồi, anh không nghĩ vậy sao?"

Jason chế giễu, "Ngay cả trong những tình huống như thế này, anh ta vẫn phải dùng đến những câu nói dí dỏm và đáp trả. Anh ta thật là phiền phức."

"Tất cả mọi người ở vị trí của tôi!" De Leon hét lên và đột nhiên một đàn người tụ tập xung quanh. Với điều đó, Nightwing ném bom khói từ mỗi nắm đấm theo mọi hướng.

Bruce sau đó đứng nhìn trong căng thẳng khi con trai mình chiến đấu với những người đàn ông từ mặt đất, với rất ít hoặc không có tầm nhìn. Phản xạ của anh đã phục vụ mục đích của chúng và Bruce đếm được khoảng mười người đàn ông ngã xuống giữa tất cả những điều đó. Đột nhiên Dick đối mặt với De Leon và người đàn ông đó với cây gậy của mình ra. Âm thanh bị méo mó và anh ta nhìn trong sự hoài nghi khi cảnh quay video dường như chậm lại nhưng Dick thì không. Một sức mạnh dâng trào từ De Leon, một sự pha trộn của màu sắc - phép thuật và Bruce nguyền rủa trong hơi thở của mình. Nếu tình trạng của Dick liên quan đến phép thuật, anh ta sẽ phải gọi đến một ý kiến ​​thứ hai.

Người đàn ông lớn tuổi nói gì đó bằng một ngôn ngữ khác mà Bruce không quen nhưng nghe có vẻ như tiếng Latin. Dick ngã xuống đất và trông như có dòng điện đang nhảy múa xung quanh anh khi cơ thể anh giật mạnh và giật mạnh trên mặt đất. Tuy nhiên, anh vẫn cố gắng đẩy mình lên qua tất cả, loạng choạng đi qua đám khói.

Đột nhiên mọi thứ lại trở về trạng thái bình thường như trước.

Dick thở hổn hển và đi lại không có cảm giác cấp bách, loạng choạng như thể đang choáng váng. Nhưng vẫn có thể chiến đấu, có một tiếng "BANG" lớn từ bên cạnh anh ta và tiếng rít từ âm thanh. Tất cả bọn họ đều rùng mình và nhìn Dick đánh bật khẩu súng khỏi tay một người đàn ông và ném anh ta ngã ngửa xuống đất. Tim giật mình trước chuyển động đột ngột và Bruce quan sát, phân tích mọi động thái của con trai mình. Anh ta đang chiến đấu với những vết thương, khẩu súng hẳn đã làm thủng màng nhĩ của anh ta - câu thần chú ma thuật hẳn đã ảnh hưởng đến khả năng tự vệ của anh ta theo một cách nào đó. Tuy nhiên, anh ta vẫn đứng vững, vẫn tự vệ và điều đó khiến anh ta... Tự hào khi chứng kiến. Nhưng cũng vô cùng lo lắng về việc điều đó có ý nghĩa gì đối với tình trạng hiện tại của Dick.

Dick hạ gục thêm vài tên côn đồ và ngẩng đầu lên để có thể nhìn thấy Damian đang trốn thoát. Với một tiếng thở dài, anh ta có vẻ thư giãn, không di chuyển nhanh như vậy, cố gắng né tránh những viên đạn bay về phía mình nhưng chắc chắn không cố gắng quá sức khi Damian đã an toàn. Anh ta nhìn lên và nhắm khẩu súng vật lộn của mình vào lỗ thông hơi mở phía trên. Tim nghiến răng nhìn Dick bay vút lên không trung rồi một tiếng súng kinh tởm khác vang lên và Dick hét lên một tiếng thét im lặng. Im lặng đến mức gần như là một tiếng thì thầm.

Họ theo dõi với sự mong đợi và lo lắng khi Dick bò qua lỗ thông hơi, dừng lại ở nhiều điểm khác nhau để lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở. Bruce tự hỏi anh ta đang nói gì với chính mình trong những khoảnh khắc cuối cùng đó. Ngay trước khi tòa nhà phát nổ và anh ta bị sốc khi thấy rằng thay vì nhắm mắt, Dick nhìn thấy mình bị ném như một chiếc ô tô trong một vụ tai nạn lớn. Bị ném xung quanh trong các mảnh kim loại và đống đổ nát, khói và lửa - khói của tất cả. Anh ta rên rỉ và Bruce nhìn với đôi mắt mở to khi anh ta thực sự bị vụ nổ ném lên không trung. Dick đang rơi, rơi nhanh và nhanh hơn nữa, rồi anh ta nhắm mắt lại. Đoạn phim sau đó trở nên nhiễu hạt và có tiếng bắn tung tóe khi Dick rơi xuống vịnh.

"Con vịnh - thằng khốn may mắn đó đã rơi xuống nước. Đó là lý do tại sao chúng ta không thể tìm thấy nó," Jason nói với đôi mắt mở to, giọng nói nhẹ nhõm hiện rõ.

Có một khoảnh khắc mà Dick chỉ lặng lẽ chìm xuống, rồi đột nhiên anh ta bơi lên và nhảy lên khỏi mặt nước với tiếng thở hổn hển lớn. Anh ta nhìn quanh trong bóng tối của màn đêm, hệ thống liên lạc đã bị ảnh hưởng bởi vụ nổ nên những gì họ nghe được nhiều nhất chỉ là tiếng nhiễu giữa các đoạn phim Dick tự nói chuyện với chính mình khi anh ta bơi theo một hướng không xác định về phía những ngọn đèn gần nhất. Rõ ràng là anh ta đang trong tình trạng chấn động và mất trí.

"Cứ bơi tiếp đi..." Anh ta nói lắp bắp như thể đang say rượu.

Tim cười khúc khích và lắc đầu.

"Anh cười cái gì thế? Anh ấy suýt chết!" Jason nói rõ ràng là giận dữ và Tim lắc đầu lau nước mắt. Vì sợ cho Dick hay vì buồn cười, Bruce không biết, có lẽ là cả hai.

"H-anh ta đang trích dẫn Finding Nemo, thằng ngốc này. Anh ta đang trích dẫn một bộ phim Disney Pixar sau khi anh ta vừa mới chết - đó là thứ có thương hiệu nhất. Tôi từng thấy." Tim cười nhiều hơn và Bruce chỉ mỉm cười lắc đầu. Dick thực sự có một sự đam mê không lành mạnh với bất cứ thứ gì liên quan đến Disney; anh ta đã xem cả hai bộ phim về cá mà Dick bắt họ xem vào đêm chiếu phim. Một truyền thống mà Dick đã bắt đầu và tiếp tục áp đặt lên tất cả bọn họ một lần mỗi tháng.

Damian chế giễu, "Chỉ có Grayson mới trích dẫn một bộ phim thiếu nhi vào lúc này thôi."

"Nó phù hợp với hoàn cảnh," Tim biện hộ.

"Ừ, tôi đoán là vậy," Jason thì thầm, mở to mắt nhìn màn hình.

"Đang quaţă." Dick chợt lắp bắp bằng tiếng Romi.

"în viaţă, în viaţă-" Anh ấy cứ lặp đi lặp lại những từ nước ngoài.

"Điều đó có nghĩa là gì vậy cha?" Damian quay lại nhìn anh và Bruce nhăn mặt suy nghĩ. Anh đã không học tiếng Rumani trong một thời gian, anh thường trò chuyện với Dick để ôn lại các kỹ năng của mình. Nhưng gần đây họ không có nhiều thời gian để nói chuyện chứ đừng nói đến việc gắn kết với ngôn ngữ đầu tiên của Dick. Ngôn ngữ mà Bruce đã tự học sau khi gặp Dick, nhưng thực sự không giỏi, mặc dù Dick đã cố gắng khuyến khích anh và khen ngợi anh bất cứ khi nào anh cố gắng. Bởi vì đó là Dick, luôn là sự ủng hộ và củng cố tích cực mà Bruce luôn cần trong cuộc sống của mình.

"Còn sống. Anh ấy còn sống, nên anh ấy cứ nói thế." Tim đột nhiên lên tiếng và Jason nhìn anh một cách kỳ lạ.

"Làm sao cậu nghĩ ra được điều đó thế Timbo?"

Tim giơ điện thoại lên không trung, "Một ứng dụng."

"Ý kiến ​​hay đấy," Jason gật đầu tán thành.

Từ đó, nó cho thấy Nightwing đang lảm nhảm bằng tiếng Rumani với chính mình, loạng choạng bước lên bờ. Có vài lần anh ta ngã xuống bằng tay và đầu gối, rồi lại tự đẩy mình đứng dậy. Bước về phía trước trên những con phố của Gotham, đôi chân gần như không thể tự đứng vững. Bruce lo lắng nhìn Dick ngã về phía trước, úp mặt xuống đất rồi không còn gì nữa. Chỉ nằm đó bất động trên vỉa hè, anh ta lật ngửa người lại. Nhìn lên bầu trời và đưa tay lên nắm lấy không khí như thể có ai đó ở đó.

"Tata? Có phải anh là Tata không?"

Bruce cảm thấy như sắp nôn đến nơi.

"Tắt nó đi," anh đứng thẳng dậy sau khi dựa vào lưng ghế của các con trai mình.

"Cái gì? Tại sao? Nó chưa hoàn thành mà." Jason bực bội nói và Bruce nhìn anh.

"Tôi bảo tắt nó đi."

Tim ngay lập tức tuân thủ và Jason nhìn anh ta với ánh mắt "Yếu đuối."

"Tata nghĩa là cha," anh thì thầm đáp lại, mắt nhìn chằm chằm vào điện thoại.

Jason sững người rồi nhìn lại màn hình, "Được rồi. Tôi hiểu tại sao chúng ta lại tắt nó rồi."

Damian thở hổn hển, "Rõ ràng là De Leon đã sử dụng phép thuật với Grayson khi tôi quay lưng lại. Tất nhiên là chuyện này xảy ra - ngay khi tôi để anh ta một mình, Richard chỉ cần tự chuốc lấy rắc rối! Anh ta luôn hành động thật ngu ngốc-"

"Chết tiệt, bình tĩnh nào Batman, giọng cậu giống Bruce vậy." Tim huých khuỷu tay em trai mình, nhưng cậu chỉ trừng mắt nhìn anh một cách u ám.

Tiếng bước chân báo động Bruce về sự xuất hiện của một người khác. Anh quay sang Leslie, vị bác sĩ đang tiến đến gần bốn người đàn ông với vẻ mặt mệt mỏi. Alfred đi theo sau cô, lau tay bằng một miếng giẻ.

"Dick có vẻ ổn, chắc chắn là anh ấy không chết." Leslie nói với giọng nói có chút nghẹn ngào lạ thường.

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm có thể nghe thấy từ tất cả bọn họ và Bruce nhìn lên Leslie, cô vẫn trông có vẻ không chắc chắn một cách kỳ lạ. Bối rối vì điều gì đó và điều đó khiến anh cảm thấy bất an. Anh tháo găng tay ra, tháo găng tay ra khỏi ngón tay và đặt chúng vào ngăn kéo nơi anh cất hầu hết đồ đạc.

"Nhưng?"

"Nhưng cũng có điều gì đó không ổn ở anh ấy nữa, anh ấy chắc chắn là bất tỉnh. Trong trạng thái giống như hôn mê nhưng hoạt động não của anh ấy thì... Không bình thường. Như thể não anh ấy nghĩ rằng anh ấy sắp chết nhưng cơ thể anh ấy biết rằng nó ổn. Tôi không nghĩ anh ấy sẽ chết, nhưng có điều gì đó không ổn - điều gì đó vượt quá khả năng của tôi. Tôi nghĩ anh ấy có thể sẽ bất tỉnh trong ít nhất vài ngày hoặc vài tuần? Tôi chưa bao giờ thấy điều gì như thế này Bruce. Tình trạng của anh ấy không ổn định lắm." Lông mày của bác sĩ nhíu lại vì lo lắng và Alfred thở dài.

"Tôi nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ khi tôi đang vệ sinh cho anh ấy, có một vết bỏng trên lòng bàn tay anh ấy. Nó phồng rộp rất nghiêm trọng. Anh ấy có tiếp xúc với thứ gì đó nóng không, thưa ngài Bruce?"

Bruce nhớ lại đoạn video, "Cây gậy - anh ta đã chạm vào cây gậy của De Leon."

"De Leon?" Alfred hỏi với vẻ bối rối và Tim đột nhiên đứng dậy.

"Này Bruce, có lẽ anh nên đi xem có người sử dụng phép thuật nào ở khu vực này không?"

Bruce bước tới máy tính của người dơi, "Tôi cũng nghĩ vậy - Oracle?"

"Nghe rõ lắm- Tôi sẽ hỏi thăm xung quanh."

"Cảm ơn," Bruce quay lại nhìn Leslie.

"Chúng ta nên làm gì?"

Người phụ nữ lớn tuổi nhún vai và giật mình khi Jason gầm gừ. "Nếu cô không biết tại sao cô lại ở đây? Cô không phải là một bác sĩ sao?"

"Jason Todd- Wayne!" Alfred quát lên và chàng trai trẻ sững sờ, nuốt nước bọt.

"Cô Leslie, cô cứ tiếp tục đi." Anh ta ra hiệu bằng tay về phía Bruce và anh ta nhìn thấy bác sĩ chỉnh lại cổ áo, mắt trừng trừng nhìn Jason rồi gặp Bruce.

"Như tôi đã nói - Tôi chưa từng thấy điều gì như thế này. Tôi cá là anh ấy đang trong tình trạng hôn mê nào đó. Và bạn biết đấy, con người có thể bất ổn thế nào khi họ như vậy. Nếu anh ấy tỉnh lại-"

"Khi anh ấy tỉnh dậy," Damian sửa lại và người phụ nữ thở dài nhưng gật đầu.

"Ừ, ừ khi anh ấy tỉnh lại. Hãy để mắt đến bất kỳ hành vi kỳ lạ nào. Anh ấy cần được theo dõi mọi lúc. Đó không phải là chấn động não nhỏ - anh ấy đã đập đầu khá mạnh. Màng nhĩ của anh ấy đã bị vỡ hoàn toàn. Anh ấy có nước trong phổi và một trong những động mạch chính của anh ấy gần như bị cắt đứt bởi viên đạn đó. Anh ấy may mắn khi còn sống, tôi không biết đứa trẻ đó đã bị chấn động não bao nhiêu lần nhưng thực sự là quá nhiều. Anh ấy cần phải cẩn thận - thực sự cẩn thận. Tôi đã chụp X-quang và anh ấy thực sự có mô sẹo hình thành giữa hộp sọ và não ở một số khu vực. Vì vậy, hãy nhẹ nhàng với anh ấy, được chứ?"

Ba chàng trai trẻ gật đầu. Bruce đồng ý và Leslie tự đi ra ngoài, Alfred đi theo sau cô. Cảm ơn cô vì đã dành thời gian và luôn sẵn lòng giúp đỡ họ. Với một tiếng thở dài, anh quay sang các con trai của mình.

Ánh mắt đổ dồn về Tim và Damian trước, "Hai người đi ngủ đi. Sáng mai phải đi học."

Damian nhăn mặt, "Lại đi học à?"

"Chúng ta phải đi học năm ngày một tuần Damian, tôi không hiểu sao đến giờ cậu vẫn chưa quen với điều đó." Tim nói đùa và Damian chỉ trừng mắt.

"Cậu đi học đại học mà theo tôi thì tốt hơn nhiều so với cái nhà tù mà người ta gọi là học viện," Damian thở hổn hển, khoanh tay.

Tim chỉ mỉm cười, "Xin lỗi Damian nhưng tất cả chúng ta đều phải làm vậy. Học viện Gotham là nơi dành cho Robins."

"Con thậm chí còn chưa mệt, bố ạ! Và phải có người trông chừng Grayson, bố nghe bác sĩ nói rồi đấy-"

Jason đảo mắt, "Đừng để quần lót của mày xoắn vào một con quỷ cái. Tao sẽ trông chừng Golden Boy, mày cứ đi ngủ đi."

Damian nhìn giữa Bruce và Jason, "Tốt hơn hết là anh nên báo cho tôi biết nếu anh ấy tỉnh dậy."

"Thề với lòng mình đi," Jason nói một cách vui vẻ và Damian cười khẩy, quay đi và bước về phía cầu thang dẫn anh ta lên và ra khỏi hang.

"Chúc ngủ ngon Jason, ngủ ngon Bruce. Nhắn tin cho tớ nếu có chuyện gì xảy ra nhé?" Tim hỏi và Bruce chỉ gật đầu.

"Tôi sẽ chúc ngủ ngon Tim. Chúc ngủ ngon Damian!" Anh hét vào bóng tối.

"Chậc," giọng Damian vang lên từ trong bóng tối và Jason bật cười.

Khi rõ ràng là hai cậu bé đã rời đi và chỉ còn lại họ trong hang, Jason nhìn Bruce với vẻ mặt nghiêm túc. "Tôi sẽ ở lại và giúp đỡ cho đến khi Dick tỉnh lại và trở lại bình thường. Nhưng không hơn, không kém. Hiểu chưa?"

Anh gật đầu nhìn con trai mình quay đi, dậm chân vào phòng y tế, chắc chắn là để ngồi cạnh giường Dick. Bruce quay sang máy tính và ngồi xuống, nghiêng đầu trên vai, cố gắng giải tỏa bớt căng thẳng mà anh cảm thấy trong cơ thể. Điều đó chẳng có ích gì, anh liếm môi dưới và bắt đầu tìm kiếm những người sử dụng phép thuật, liên lạc với căn cứ của Liên minh Công lý. Đêm nay sẽ là một đêm dài, nhưng anh đã chuẩn bị sẵn sàng để làm bất cứ điều gì cần thiết để đưa Dick "trở lại bình thường" như Jason đã nói. Con trai và người giám hộ của anh xứng đáng được như vậy ít nhất là vào ngày cha mẹ anh qua đời. Một ngày mà Bruce đã hoàn toàn quên mất. Sự xấu hổ tràn ngập trong anh và tâm trí anh lang thang trong giây lát trước khi anh quyết định liên lạc với Tháp canh.