Bản tóm tắt:

Mọi người đều đang tìm hiểu một chút về lời nguyền này. Nhưng sự thật về nó còn tệ hơn cả lời nói dối.
Văn bản chương

"Tôi xin lỗi cái gì cơ?" Tim nghe thấy giọng mình vỡ ra và Jason véo sống mũi anh. Nhắc anh nhớ đến một Bruce đang tức giận trong khoảnh khắc đó.

"Không khó để hiểu Replacement. Goldilocks có một loại chứng mất trí nhớ chọn lọc kỳ diệu nào đó. Ồ, không bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ nói những từ đó trong một câu."

"Thật sao, sao có thể như vậy được?" Tim hỏi với đôi mắt mở to và Jason nhún vai.

"Tất cả những gì tôi nhận được từ toàn bộ cuộc trò chuyện là Dick ngu ngốc hơn bình thường rất nhiều. Zatanna nói gì đó về việc nhớ lại tuổi trẻ của anh ta và những thứ vớ vẩn - tôi không biết." Người đàn ông nhún vai như thể đó không phải là vấn đề lớn và Tim cảm thấy da mình ngứa ngáy vì khó chịu.

Tim nuốt nước bọt, "Nhưng cô ấy có thể chữa khỏi cho anh ấy. Đúng không?"

Jason không trả lời.

"Cô ấy sẽ sửa nó phải không? Jay?" Tim cảm thấy cơ thể mình run rẩy vì lo lắng, các ngón tay run rẩy.

Người đàn ông cao hơn nhún vai, "Mẹ kiếp, tôi biết mà. Với anh, tôi trông giống một phù thủy chết tiệt à?"

Tim đảo mắt và đóng sầm cửa tủ lạnh. Nắm chặt tay quanh hộp sữa chua vani Pháp lớn.

"Tôi sẽ xem xét, Raven có lẽ có một số kiến ​​thức mà chúng ta có thể sử dụng. Cô ấy thích ma thuật đen và nếu cần cô ấy có thể đến đây." Tim lục túi quần áo ngủ để tìm điện thoại di động.

Jason lắc đầu, "Damian nói cô ấy không phải người thường."

"Cái gì?" Tim quát.

"Đêm qua thì phải. Titans đã đi làm nhiệm vụ gì đó, con trai của Trigon hay gì đó," Jason vẫy tay một cách khinh thường trong không khí.

Tim càu nhàu, "Không ai nói gì với tôi cả."

"Có lẽ vì họ không cần sự giúp đỡ của anh, đồ mọt sách. Hơn nữa anh đang ở trường, có lẽ họ không muốn làm phiền anh. Họ sẽ ổn thôi, họ có Kori và Siêu-Bạn-trai của anh đi cùng." Jason nhìn anh với vẻ hiểu biết khiến Tim đỏ mặt.

"Im đi Jason!" Anh ta rít lên và Jason cười khúc khích.

"Pft, tôi thấy cách các người nhìn nhau nhưng đừng lo, tôi sẽ không nói với ông già đâu." Jason nháy mắt và Tim trừng mắt.

"Tốt hơn là đừng làm thế."

Jason chỉ khịt mũi, "Ừ? Cậu định làm gì thế, Người thay thế?"

"Hacker vào tài khoản ngân hàng của cậu và làm giảm điểm tín dụng của cậu," anh ta trả lời một cách dễ dàng và Jason chớp mắt chậm rãi.

"Chết tiệt, không cần phải đánh vào chỗ đau của một gã. Thật tàn bạo," Jason nói với giọng trêu chọc.

Time nhét một thìa sữa chua vào miệng Jason khi anh dựa vào bệ đá cẩm thạch. Đôi mắt xanh của anh trai anh dõi theo từng chuyển động của anh một cách cẩn thận và anh ra hiệu bằng ngón tay để Tim đưa thìa và hộp sữa chua. Tim trượt nó trên mặt quầy một cách dễ dàng và ngay khi nó rơi vào tay anh, Bruce theo sau là Damian bước vào. Jason húp một ngụm lớn thứ kem ngon lành này và nhướng mày nhìn anh. Damian trông như thể ai đó vừa giết Bat Cow hay thứ gì đó với vẻ mặt chua chát. Và Bruce vẫn thụ động như thường lệ, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc khi anh tiến về phía cả hai.

"Bây giờ là bốn giờ sáng," anh ấy nói và Jason càu nhàu khi đang ngậm đầy sữa chua trong miệng. Anh ấy đưa hộp đựng và thìa lại cho Tim, người đã lấy một muỗng và cho vào miệng.

"Đồ ăn nhẹ buổi sáng," Tim nhấc hộp nhựa lên và lắc nó.

Bruce thở dài, "Alfred đã nói gì về việc ăn trực tiếp từ hộp đựng vậy - nó thật kinh tởm."

Jason cười, "Chúng ta chia sẻ máy thở mọi lúc, ông già ạ. Có lẽ cũng nên trao đổi nước bọt bằng thìa khi chúng ta làm vậy."

Tim chỉ nhún vai và chiếc mũi nhỏ của Damian nhăn lại tỏ vẻ ghê tởm, "Hai người làm tôi ghê tởm." Bruce nhăn mặt như thể đồng ý với tuyên bố của con trai ruột mình.

"Cũng thế, Ác quỷ," Jason đưa tay lấy chiếc hộp và Tim dễ dàng đưa nó lại cho anh ta.

"Hai người nên đi ngủ đi ," Bruce nhấn mạnh lời nói và nhìn thẳng vào Tim, người đang giơ cả hai tay lên để phòng thủ.

"Này, tôi vừa từ trường về. Tôi thấy chán và hôm nay là thứ sáu. Bạn cùng phòng của tôi đang tổ chức tiệc cần sa. Tôi chỉ làm theo lệnh thôi - anh là người bảo tôi không được uống rượu hay dùng ma túy, nhớ không? Tôi phải làm gì đây? Ở lại và bị phê thuốc - phê thuốc gián tiếp à?" Tim nhướng mày và Bruce véo sống mũi anh.

"Nghe có vẻ là thời điểm thích hợp đấy nhóc," Jason cười toe toét và Bruce nhìn anh với vẻ không tán thành.

"Jason Todd Wayne."

"Cái gì? Đó chỉ là một trò đùa thôi... "

"Cần sa có thể mang lại nhiều lợi ích về mặt y học nhưng nó không hợp pháp ở Gotham do đó bạn nên tránh sử dụng nó." Damian đột nhiên phun ra và Jason nhướn cả hai lông mày.

"Nghe như cậu sẽ hút nó nếu nó hợp pháp vậy, nhóc." Anh ta cười toe toét đầy đe dọa và Damian nhìn anh ta.

"Tôi đã thử nhiều cách rồi," Damian nói đơn giản như vậy để giải thích mọi thứ. Và Tim nhìn Bruce ném cho anh một cái nhìn không hài lòng.

"Như tôi đã nói nhiều lần, Liên minh sát thủ sử dụng nhiều hình thức huấn luyện khác nhau. Việc thấy tôi có thể tự vệ tốt như thế nào khi phê thuốc là chuyện bình thường. Tôi đã thử mọi thứ từ cỏ dại đến heroin-meth đến DMT."

Damian có vẻ không bận tâm, như thể đó là một việc tốt nên làm. Như thể họ đã giúp anh ta một việc và Jason tỏ vẻ phẫn nộ, hơi giống Bruce. Chỉ có người đàn ông lớn tuổi là lạnh lùng hơn, hờ hững hơn hết mức có thể. Nhưng đôi mắt của ông ta lại có màu của ngọn lửa xanh nóng bỏng.

"Chúa ơi, im lặng một lát được không?" Jason khiển trách với vẻ mặt khó chịu và thương hại.

"Là vì ​​mục đích huấn luyện," Damian nhìn Bruce với vẻ bối rối như thể anh không hiểu mình đã làm sai điều gì. Người đàn ông chỉ đưa tay ra vỗ nhẹ vai anh và gật đầu một cái. Và đó là tất cả những gì Damian cần vào lúc này.

"Ngay cả tôi cũng thấy tệ vì cậu đấy", Tim lẩm bẩm.

"Cần sa là bất hợp pháp Todd, nếu tôi thấy anh hút nó ở đây hoặc trên phố, tôi sẽ tự tay đập nó ra khỏi tay anh. Và cũng sẽ đổ nó lên da anh nữa," Damian nói thêm Jason chỉ chế giễu.

"Tôi khá chắc rằng việc anh là một cảnh sát tự vệ trẻ em được tính là gây nguy hiểm cho trẻ em, lũ quỷ. Vậy nên đừng phán xét kẻo anh bị phán xét và tất cả những thứ vớ vẩn đó, được chứ?" Jason đáp trả và Damian giơ nắm đấm siết chặt.

"Tt- nếu tôi không hứa với Grayson là sẽ không làm hại một sợi tóc nào trên đầu anh thì giờ tôi đã bẻ gãy hết xương trên người anh rồi Todd."

"Pft như thể điều đó làm tôi sợ vậy. Đã từng trải qua điều đó, xà beng khá hiệu quả trong việc bẻ xương," Jason nói một cách nhàn nhã và Damian nhăn mặt trước khi Bruce thở dài một cách kịch tính.

"Hai người dừng lại được không?" Tim lẩm bẩm, liếc mắt buồn bã về phía Jason đang đối diện với Bruce.

"Tất cả các con nên đi ngủ đi. Thay vì xuống bếp, con đặc biệt cần nghỉ ngơi, Tim." Ông nói theo cách mà một bà mẹ hay cằn nhằn sẽ làm.

Tim đã quen với điều đó rồi nhưng nó không thay đổi được sự thật rằng cậu không thích nó. Ngay cả mẹ ruột của cậu cũng không ép cậu ngủ. Cả cha mẹ ruột của cậu đều cho phép cậu thức nhiều ngày liền mà không bị phản ứng dữ dội. Họ để Tim làm bất cứ điều gì cậu muốn. Ở nhà Bruce nhiều ngày, đi nghỉ ngẫu nhiên (đi chơi với Titans), và thậm chí biến mất mà không cần báo trước. Miễn là Tim đạt điểm cao và không bị cảnh sát bắt vì bất cứ lý do gì thì cha mẹ cậu đều phớt lờ sự tồn tại của cậu. Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng giờ đây thực sự có người quan tâm đến những thứ đó. Bruce hoàn toàn trái ngược với gia đình mình, tất cả đều hoang tưởng và hống hách. Ngay cả khi cậu không muốn thừa nhận thì Bruce là một ông bố bà mẹ trực thăng. Nhưng Tim thừa nhận rằng không ghét việc điều đó có nghĩa là thực sự có người quan tâm.

"Tôi biết, tôi biết. Tôi ngủ cả ngày hôm qua. Tôi chỉ học một tiết thôi - Tôi chán lắm Bruce, tôi định đi ngủ. Nhưng rồi tôi thấy Jason ở dưới này lục tung tủ. Tôi không nhịn được. Hơn nữa, không ai nói với tôi điều gì về Dick. Chuyện gì đang xảy ra với anh ấy vậy? Anh ấy đâu rồi?"

Damian nhăn mặt và Bruce thở dài, "Dick đang ngủ trong phòng."

Jason dừng lại, "Thật vậy sao?"

"Vâng," Người đàn ông lớn tuổi nhất trả lời.

"Tôi nghĩ anh ấy ở trong hang, đó là nơi tôi bỏ anh ấy lại." Mắt Jason nheo lại.

"Cái gì? Không, trước khi Damian và tôi đi tuần tra, anh ấy đã lên lầu ngủ trong phòng ngủ của mình."

Tim thở dài, "Và anh cứ để anh ấy làm thế?"

Người cha nhìn cả hai đứa con trai với vẻ bối rối. "Tôi nghĩ là nó sẽ ổn thôi, trông nó hoàn toàn bình thường. Chỉ nói với tôi là nó mệt và cần thời gian riêng tư."

"Ông già ngu ngốc à? Đừng trả lời câu hỏi đó. Tôi biết-" Jason thở hổn hển và Bruce nhăn mặt càu nhàu trước khi Jason tiếp tục. "-Zatanna bảo chúng ta phải để mắt đến hắn ta, không được để hắn ta đi lang thang. Nhớ không?" Jason rên rỉ và gã cảnh vệ tỷ phú tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Chỉ vì anh ta có trí nhớ không tốt không có nghĩa là anh ta là mối nguy hiểm cho chính mình, Jason. Anh ta chỉ muốn ngủ ở nơi nào đó mà anh ta thấy thoải mái. Căn phòng của anh ta có vẻ là lựa chọn tốt nhất, anh ta quen với điều đó. Anh ta hành động khá bình thường trong hoàn cảnh này - hoàn toàn ổn." Bruce có vẻ giật mình trước thái độ thù địch mà Jason dành cho anh ta.

"Bruce, chúng ta đang nói đến Dick mà, tất nhiên là anh ấy trông ổn mà." Tim lẩm bẩm.

Không muốn làm bố mình cảm thấy quá tệ vì sai lầm như Jason. Người lớn tuổi hơn đã làm đủ trò tra tấn cho cả hai người. Bên cạnh đó, anh ấy lo lắng về Dick hơn là đẩy sự thật rằng Bruce đã làm hỏng mọi chuyện. Anh ấy vẫn chưa gặp anh ấy và anh ấy muốn xem anh trai mình phản ứng thế nào với sự cố này. Phép thuật rất khó khăn, nó luôn có các điều khoản và hậu quả, ai mà biết Carl De Leon có gì trong tay khi nguyền rủa Dick.

"Chúng ta hãy đi kiểm tra Grayson và dừng việc chần chừ này lại," Damian quay người và nhanh chóng bước đi.

Ba người đàn ông còn lại đi theo sau anh ta, Tim ném hộp sữa chua đã rỗng vào thùng rác khi anh ta bước ra ngoài. Tắt đèn bếp và đi sát sau Jason, người gần như đang giẫm lên gót chân Bruce. Qua phòng khách, phòng khách, rồi đến tiền sảnh khổng lồ nơi có cầu thang. Khi họ bước lên cầu thang, Tim không khỏi cảm thấy lo lắng. Vì một lý do nào đó, một cảm giác tồi tệ đang xâm chiếm dưới da anh ta, giống như chứng hoang tưởng và sự hoài nghi.

Không có cách nào sau tất cả mọi chuyện đã xảy ra mà Dick vẫn hoàn toàn ổn. Anh đã xem cảnh quay mặt nạ; anh đã lang thang trên phố, nói tiếng Romani và cầu xin cha mình như một đứa trẻ lạc. Anh lo lắng, có lẽ phép thuật của Zatanna đã làm gì đó với anh. Ít nhất thì cũng phải ghép lại một vài thứ với nhau nhưng chỉ có nói chuyện với chính Dick mới có thể giải quyết được mối lo lắng trong lòng anh.

Khi họ đến phòng của cựu Flying Grayson, họ thấy một tia sáng chiếu ra từ dưới cánh cửa đóng kín của anh ta. Dick không bao giờ đóng cửa, anh ta luôn để cửa hé mở vì anh ta bị hoang tưởng. Nếu có ai đó đột nhập vào, anh ta muốn có thể nghe thấy. Hoặc nếu một trong những người anh em của anh ta đang gặp phải một cuộc khủng hoảng nào đó hoặc chỉ cần thông hơi, cánh cửa hé mở có nghĩa là: 'vào trong đi, tôi được tự do nói chuyện'. Nhưng cửa đã đóng và Bruce quay lại nhìn ba người, mắt anh ta dừng lại ở mắt Tim trong một khoảnh khắc kéo dài. Một khoảnh khắc khiến bụng anh ta cồn cào và ngón tay giật giật. Tim luôn ở phía lo lắng hơn, thường thì Dick là người giúp anh ta bình tĩnh lại khỏi những cảm xúc đó. Nhưng không phải lúc này, không, Tim bị mắc kẹt với Bruce bị táo bón về mặt cảm xúc. Tức giận 'cho đến tận cùng thời gian Jason. Và thái độ lạnh lùng, kiêu ngạo của Damian, cậu bé nhỏ hơn chế giễu đẩy giữa Jason và Bruce. Cậu ta đập nắm đấm vào cửa.

"Richard, mở cửa ra!" Anh ta nói với giọng nghiêm túc.

Không có tiếng trả lời trong một lúc quá lâu. Bruce với tay ra mở cửa nhưng bị Jason đẩy sang một bên. Cánh cửa bật mở đột ngột đến nỗi đập vào bức tường phía sau với tiếng 'BANG' lớn. Tim thấy cả Damian và Bruce nhăn mặt từ khóe mắt. Anh gần như có đủ cảm giác tệ cho họ khi một tiếng rên rỉ bất mãn phá vỡ dòng suy nghĩ của anh.

Một đống đồ nằm trên chiếc giường lớn của Dick Grayson. Căn phòng của anh hoàn toàn tối om ngoại trừ dấu vết của một bình minh đang ló dạng trên những ngọn đồi ngoài cửa sổ. Chiếu qua những tấm rèm mỏng manh. Mọi người khác đều có rèm che tối màu - Tim đã phản đối ánh sáng ban ngày. Nó làm đau đôi mắt mỏng manh của anh, khiến anh thấy ánh sáng xanh của màn hình bất cứ ngày nào, hoặc ánh sáng lấp lánh của một vầng trăng sáng thậm chí còn tuyệt hơn. Ánh sáng chiếu qua những tấm rèm đỏ và đôi mắt của Tim bị thu hút bởi ánh sáng vừa đủ bắt được độ bóng cũ của tấm áp phích Flying Graysons. Đột nhiên có một tiếng tách nhẹ và tiếng kim loại va chạm nhẹ. Một ngọn đèn vàng ấm áp trên tủ đầu giường ở phía bên trái giường khiến tất cả mọi người giật mình. Một cục u trên tấm chăn màu nâu sẫm và đen của Dick khiến họ dừng lại. Nó lật một lần rồi chăn được tung lên và Dick ngồi thẳng dậy như một cột cờ trên mặt đất.

"Cái gì B? Tốt hơn là nên tốt. Như Joker hay Dent, tốt, hiểu chưa?" Anh ta nhướn mày dụi mắt và Bruce chớp mắt liên tục, không thể nói được gì trong một lúc.

Dick trông vẫn như vậy nhưng có điều gì đó không ổn. Cách anh ta ngay lập tức đưa đầu gối lên ngực và vòng cả hai tay ôm lấy chúng với đôi mắt mở to khi mắt anh ta chạm vào bốn hình bóng thật kỳ lạ. Giống như anh ta đang cố gắng tự bảo vệ mình và giọng nói của Dick có chút khàn khàn. Giống như xi măng và hắc ín, khuôn mặt anh ta u ám và đôi mắt tối sầm.

"Chúng tôi chỉ đến để kiểm tra tình hình của anh thôi." Damian lẩm bẩm và Dick trừng mắt nhìn anh ta.

"Tôi ổn." Anh ta càu nhàu theo cách gợi nhớ đến Bruce và Tim nhướn mày.

"Zatanna đã nói gì về tình trạng của anh ấy vậy?" Anh nhìn thẳng vào Bruce, người thở dài trước khi nói.

"Dick đang trong trạng thái tinh thần kỳ lạ, anh ấy đã trở về với những ký ức... Một số ký ức bị xáo trộn và trộn lẫn với nhau. Anh ấy nhớ một số thứ và quên những thứ khác. Thật khó để tìm ra bản chất trạng thái của anh ấy khi anh ấy không nói chuyện." Cha của họ nhìn thẳng vào Dick, người chỉ cười toe toét.

"Có gì để nói về B chứ? Tôi ổn, nghiêm túc mà nói - các người không nên ngủ sao? Các người vừa đi tuần về, các người nên ngủ đi. Các người phải làm việc trong vài giờ nữa."

Người đàn ông nói một cách van xin như thể anh ta muốn họ rời đi. Thật kỳ lạ vì Dick không bao giờ muốn ở một mình. Tim không thể đếm được số lần Dick đã cầu xin và nài nỉ anh ta cho anh ta ngủ qua đêm trong phòng mình. Anh ta thích nói chuyện đến tận khuya, tuyên bố rằng nói chuyện đến tận khuya là cách tốt nhất để gắn kết với ai đó. Tim không hoàn toàn không đồng ý nhưng anh ta không thích luôn có cảm giác muốn tham gia vào những cuộc trò chuyện sâu sắc đến tận khuya. Vì một lý do nào đó, Dick thấy chúng hấp dẫn và thoải mái. Gọi đó là "gắn kết" và Tim chỉ thích gắn kết với màn hình máy tính hoặc điện thoại của mình vào thời điểm này trong đêm. Thay vào đó, anh ta thích làm việc về mã hóa hoặc xem những video ngu ngốc trên Youtube đến tận khuya.

Đó là cách anh ấy thư giãn sau một ngày dài, nhưng Dick thích nói về mọi thứ và Tim... Anh ấy cảm thấy tệ vì không ai khác trong gia đình họ thực sự như vậy. Chắc chắn Cass sẽ lắng nghe, Stephanie sẽ thích nếu cô ấy không có lịch trình ngủ nghiêm ngặt như vậy. Nhưng có điều gì đó ở Dick không giống họ, chắc chắn Tim vẫn thức nhưng anh ấy thích dành thời gian đó một mình. Damian thích đi ngủ ngay sau khi tuần tra, Jason cũng vậy. Và Bruce, anh ấy giống như Tim thích sự cô lập hơn là sự bầu bạn của những người khác để thư giãn sau một ngày dài khủng khiếp.

"Tôi không làm việc vào cuối tuần," Bruce nhìn Dick với vẻ mặt lạ lùng và Robin đầu tiên nghiêng đầu.

"Cái gì? Có chứ, anh luôn làm việc vào cuối tuần mà Bruce."

Damian nhìn giữa hai người đàn ông, "Bố không làm việc vào cuối tuần kể từ khi tôi gặp bố."

"Trước đây thì có," Tim lên tiếng và Jason gật đầu.

"Đúng vậy, ngày nào ông ấy cũng làm việc như một cái máy vậy," Người lớn tuổi dựa vào khung cửa, khoanh tay.

Bruce ngẩng đầu lên nhìn Dick đang bước nhanh đến gần mình, "Dick, cậu bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi... Năm? Khoan đã, hai mươi bảy!" Anh giơ ngón tay lên trời trước câu nói của mình với nụ cười ngớ ngẩn.

"Hai mươi sáu," Bruce đột nhiên nói.

Dick nhanh chóng chấp nhận câu trả lời bằng một cái gật đầu, "Ồ đúng rồi! Hai mươi sáu, đúng vậy."

"Vừa rồi anh quên tuổi của mình à?" Tim đột nhiên cảnh giác hỏi và người lớn tuổi lắc đầu.

"Không, ý tôi là hơi quên nhưng tôi quên suốt. Thành thật mà nói, ngay cả sinh nhật của tôi tôi cũng không thể nói cho bạn biết."

Ánh mắt của Tim chạm vào Damian; cậu bé cẩn thận che giấu vẻ sửng sốt. "Điều đó không bình thường đâu Grayson. Không bình thường chút nào. Cậu thích sinh nhật."

"Ừ, chúng ta đã cãi nhau cả buổi về việc sinh nhật có phải là ngày lễ không và mày đã thắng thằng khốn đó. Không phải đó là ngày lễ yêu thích của mày sao?" Jason hỏi với giọng hơi lo lắng.

"Phì, chắc chắn không phải sinh nhật của tôi rồi," anh ta chế giễu.

"Anh đang nói gì vậy? Chúng tôi có tiệc sinh nhật cho anh hằng năm. Anh sẽ không để chúng tôi quên đâu," Jason rên rỉ.

"Ừ, vì nếu chúng ta không tổ chức sinh nhật cho tôi thì thật kỳ lạ. Tôi bắt các người phải tổ chức sinh nhật bằng tiệc tùng đúng không? Tôi chỉ làm một bữa tối nhỏ và xong nhanh thôi. Ăn mừng một điều mà các người ước chưa từng xảy ra thì có ích gì chứ?" Dick đột nhiên thốt ra những lời như thể chúng nóng hổi trên đầu lưỡi anh ta rồi ngậm chặt miệng lại vì chính những lời anh ta nói.

"Cái gì? Anh ước mình không được sinh ra à?" Tim mở to mắt nhìn anh.

Đây là tin tức mới đối với anh. Anh biết rằng Dick - tất cả bọn họ đều hơi lập dị. Nhưng anh chỉ nghĩ Dick lập dị theo kiểu anh không thể trải nghiệm bất cứ điều gì mà không biến nó thành một ánh sáng tích cực kỳ lạ. Giống như anh ấy nói rằng việc lớn lên cùng Bruce đã dạy anh cách tự lo cho bản thân và trở nên độc lập thay vì gọi đúng tên: sự thờ ơ. Jason thì ngược lại, nhìn thấy điều tiêu cực trong mọi tình huống và Dick thì trắng trợn nói dối chính mình mọi lúc rằng mọi thứ có thể tệ hơn.

Đưa ra lời bào chữa cho lý do tại sao Bruce lại như vậy trước khi Tim và Damian xuất hiện. Và anh luôn thầm ngưỡng mộ điều đó ở anh trai mình vì anh ấy chắc chắn là một người bi quan và Dick là một người lạc quan và anh ấy ngưỡng mộ anh ấy vì điều đó trong sự ghen tị ở một số thời điểm. Điều đó giúp Dick giữ được bình tĩnh ngay cả trong những tình huống tồi tệ nhất và biết rằng Dick thực sự không muốn sống khiến anh ấy... Tại sao Tim cảm thấy như tim mình sắp đập ra khỏi lồng ngực? Tại sao mọi thứ lại có cảm giác như đang quay cuồng?

Dick nhìn chằm chằm vào tất cả bọn họ một cách vô hồn. Cả căn phòng trở nên im lặng một cách kỳ lạ trước lời thú nhận của anh và câu hỏi của Tim. Mọi người trong phòng nín thở chờ đợi câu trả lời của Dick, điều này càng khiến họ bối rối hơn.

"Tôi chỉ ghét sinh nhật của mình. Có một sự khác biệt lớn. Tôi thậm chí không biết tại sao tôi lại nói thế," Anh bắt đầu cười nhưng cười gượng và Tim muốn bịt tai lại vì cảm thấy thật sai trái khi nghe thấy tiếng cười của anh nghe thật... Buồn.

Damian hừ mắt không rời khỏi hình dáng cuộn tròn của Dick trên giường. "Grayson, cũng vậy thôi."

"Không, không phải đâu, tôi sẽ chiến đấu đến cùng. Tôi thề với Chúa là mấy người làm tôi nghe thật kỳ lạ. Kiểu như, mấy người không bao giờ ước mình có thể xóa một ngày nào đó khỏi lịch sử sao? Thôi nào?" Dick lại cười ngặt nghẽo một cách kỳ lạ khiến Tim phải ngọ nguậy trong bộ đồ ngủ.

"Tại sao anh lại nói thế?" Bruce nghe như thể anh đang cố kìm nén cơn giận và thất bại. Tim biết tại sao anh lại tức giận. Biết rằng một trong những đứa con của anh không muốn được sinh ra. Chắc hẳn là rất đáng lo ngại nhưng Dick không cần Bruce... Bruce làm tình hình tồi tệ hơn với những cảm xúc bị tắc nghẽn của mình. Anh cần Bruce tiếp cận bằng những lời nói nhẹ nhàng và lòng tốt. Nhưng giống như Jason, mối quan tâm của anh bộc lộ ra như cơn thịnh nộ vô minh.

"Bởi vì khi Conner và tôi du hành qua các chiều không gian, chúng tôi đã tìm thấy một nơi mà tôi không được sinh ra và cha mẹ tôi không chết. Đợi đã - đợi đã - tôi không biết tại sao tôi lại nói thế? Cái gì - cái quái gì thế?" Dick nắm lấy cả hai bên đầu và bắt đầu thở hổn hển và đột nhiên có thứ gì đó đập vào Tim như một đống gạch.

Conner chưa bao giờ nói với anh điều đó. Conner chưa bao giờ... Tại sao anh lại giữ một bí mật như thế? Anh biết chuyến đi xuyên không gian mà Dick nhắc đến. Dick và Conner đã bị ném vào một lỗ sâu khi đang chiến đấu với Klarion. Đó là một điều của Titans, cả hai đã biến mất trong ba tháng trước khi họ đột nhiên xuất hiện. Trông giống như họ đã ở trong chiến tranh, đầy sẹo và vết bầm tím mà cả hai đều từ chối nói đến.

Báo cáo của họ rất ảm đạm, họ đã đến nhiều chiều không gian khác nhau, nơi họ chiến đấu với các thành viên của Justice League và Titans độc ác. Một thế giới phủ đầy băng tuyết, gần như không còn sự sống của con người... Anh biết điều đó một cách mơ hồ nhất có thể. Và hiểu được điều đó bởi vì rõ ràng là cả hai đã trải qua điều gì đó khủng khiếp. Bởi vì mỗi lần anh nhắc đến điều đó, Conner sẽ nhìn xa xăm trong mắt anh và lắc đầu, bước ra khỏi phòng hoặc chỉ im lặng hoàn toàn không nói gì cả. Nhưng Tim không biết họ đang che giấu điều gì đó như thế .

"Grayson, anh không thể nói dối chúng tôi được sao?"

"Không- có !" Dick trả lời và ngậm chặt miệng lại với đôi mắt kinh hoàng.

Bruce phát ra tiếng ậm ừ đầy lo lắng và Tim chạm mắt với em trai mình. Cậu em trông yếu đuối - gần như sợ hãi. Và Tim có cảm giác, giống như nhìn thấy người hùng của bạn thực sự là ai. Yếu đuối, giống như bạn vậy. Và Damian biết Dick có cảm xúc, tình cảm. Nhưng anh không hiểu rằng Dick cũng tan vỡ như những người còn lại vì anh ấy rất giỏi che giấu điều đó. Thực ra, bản thân Tim cũng không biết và nghe điều này khiến bụng anh ấy cồn cào khó chịu, sữa chua trong bụng anh ấy vẫn chưa lắng xuống.

"Lời nguyền, nó hẳn là một phần của lời nguyền ngu ngốc chết tiệt đó!" Jason kêu lên và Tim gật đầu.

"Nhưng lạ thật, anh ấy nói anh ấy ổn trước đó. Khi rõ ràng là không ổn, anh ấy có thể nói dối về một số thứ." Bruce lẩm bẩm nhìn Dick, người đã điều chỉnh lại trên giường để anh ấy ngồi ở cuối giường, hai chân áp sát xuống sàn.

"Tôi vẫn ổn, tôi hoàn toàn khỏe mạnh. Về mặt thể chất ." Anh ấy nói thêm vào phần cuối và lông mày anh ấy nhướn lên đến tận chân tóc.

"Tôi không biết tại sao tôi lại nói thế. Nghĩa đen là tôi đang nghĩ thế - trong đầu tôi ." Dick trông cực kỳ buồn bã đến mức bị sốc.

Đột nhiên, một bóng đèn sáng lên trong đầu Tim, "Bạn không thể nói dối về cảm xúc và quá khứ của mình. Điều đó có lý vì lời nguyền liên quan đến tuổi trẻ của anh ấy phải không? Và bạn đã nói rằng bạn không nhớ ngày sinh của mình. Quên tuổi của mình - gần như là chứng mất trí nhớ có chọn lọc. Về một số thứ liên quan đến quá khứ của bạn. Điều đó có lý, phải không?" Tim nhìn Bruce, người chỉ cau mày.

"Có lẽ, chúng ta phải làm một vài thử nghiệm. Để chắc chắn, hãy xem các thông số của lời nguyền là gì." Anh xoa cằm.

"Kiểm tra ư? Bây giờ ư? Tôi sắp ngã rồi, để tôi chợp mắt một chút đã," Jason rên rỉ nói và Bruce thở dài, xoa tay khắp mặt.

"Được rồi, chúng ta đi ngủ thôi. Muộn rồi." Người đàn ông gật đầu và Jason cố tình ngáp to nhất có thể bên tai Bruce.

"Thực ra thì còn sớm lắm bố ạ, chính xác là năm giờ mười lăm phút sáng," Damian sửa lại và Bruce ngân nga.

"Một lý do còn tốt hơn để đi ngủ, đúng không Dami?" Dick mỉm cười với anh và cô gái trẻ hơn gật đầu một cái.

"Vâng, tôi sẽ thức dậy muộn vào buổi chiều. Bảo Alfred đừng đánh thức tôi trước mười hai giờ, nếu không tôi sẽ xé toạc cổ họng các người ra." Anh ta trừng mắt nhìn tất cả bọn họ và Jason khịt mũi.

"Tao không thể thức dậy trước mười hai giờ đâu nhóc ạ, nên tin nhắn đó không dành cho tao đâu."

"Cha," Damian nói một cách đe dọa với ánh mắt đầy sát khí và Bruce thở dài.

"Được thôi, tôi sẽ để lại cho Alfred một lời nhắn."

"Tốt, cậu ấy cần ngủ đủ tám tiếng, nếu không cậu ấy sẽ thực sự trở thành một con quỷ", Tim trêu chọc cậu bé vừa nhăn mặt lại với vẻ mặt khiến cậu rùng mình.

"Chậc! Ngươi sẽ biết được cơn thịnh nộ của địa ngục sẽ như thế nào nếu ta đánh thức Timothy. Ta hứa đấy." Hắn trừng mắt nhìn Tim và nhăn mặt nhìn Dick, người chỉ khịt mũi.

"Em có thể ngủ với anh Dami. Anh không mơ đánh thức em đâu! Chúng ta có thể ngủ cho đến khi mặt trời chết!" anh nói bằng giọng khoa trương và rồi Damian đảo mắt.

"Tôi không muốn ngủ chung giường với anh. Đồng hồ sinh học bên trong anh đánh thức anh dậy lúc sáu giờ sáng mỗi ngày."

Tim nhìn chằm chằm vào Dick, anh ta là cái máy quái quỷ gì vậy? Có lẽ họ nên kiểm tra anh ta xem có dây điện không chứ không phải Bruce. Vì một lý do nào đó, anh chàng này lúc nào cũng bận rộn. Tim hiếm khi thấy anh ta ngồi xuống trừ khi anh ta đắm chìm hoàn toàn vào một bộ phim, hoặc hồ sơ vụ án, anh ta đọc chúng như thể không có ngày mai. Từ khi nào mà Dick có thời gian rảnh để chỉ ngồi loanh quanh hoặc ngủ vậy? Bây giờ nghĩ lại thì Dick dành phần lớn thời gian của mình để thức, làm cảnh sát và Nightwing. Chắc hẳn là căng thẳng lắm, vậy anh ta xoay xở thế nào? Tim ngủ gật trong các lớp học đại học hoặc ngủ trưa rất lâu trong ngày để vượt qua khi anh ta thực sự ngủ. Đôi khi anh ta mất cả một ngày để ngủ. Nhưng Dick chỉ... Không ngủ sao?

Dick nhún vai, "Nghe này, đó là điều xảy ra khi anh là cảnh sát, được chứ? Đây thường là lúc tôi bắt đầu chuẩn bị đi làm. Tôi không muốn làm hỏng lịch ngủ của mình. Tôi sẽ đi chơi với Al trong khi các anh ngủ đủ tám tiếng."

Jason liếc anh một cái, "Anh nên ngủ đi. Ngay cả Tim cũng sẽ đi ngủ."

"Điều đó có nghĩa là gì?" Tim quát lại và người đàn ông đưa tay vuốt lọn tóc trắng trên đầu anh.

"Cậu biết điều đó có nghĩa là gì mà nhóc. Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa," Anh nhìn Tim với vẻ nghiêm túc khiến anh phải rụt người lại và Dick chỉ cau mày.

"Nhưng nếu tôi ngủ bây giờ, tôi sẽ không được ngắm bình minh và nghe tiếng chim hót. Và sau đó tôi sẽ bỏ lỡ buổi chạy bộ buổi sáng của mình, ồ và tôi có bộ phim tài liệu này mà tôi đã định xem. Nó nói về cá voi sát thủ và bạn có biết cá voi sát thủ nói nhiều ngôn ngữ khác nhau không? Giống như con người vậy? Chúng có phương ngữ và-"

"Dick, đi ngủ đi." Giọng nói của Bruce ngắt lời anh và cái nhíu mày của Dick chuyển thành cái bĩu môi. Anh trông gần như trẻ con, cách anh nhún nhảy chân lên xuống khi ngồi trên mép giường. Đôi tay anh chuyển động một cách hoạt bát khi anh nói chuyện. Và đôi mắt anh mở to vì thích thú với cá voi sát thủ, một nỗi ám ảnh với động vật có vú dưới đại dương là điều mà Dick đã có kể từ khi Tim gặp anh. Và khi anh bĩu môi, môi dưới của anh trề ra và đôi mắt trông vô hồn như thể anh đang thiếu ngủ trầm trọng hoặc sắp khóc.

"Không, tôi không muốn." Câu nói đó được thốt ra như một đứa trẻ đang cáu kỉnh. Giọng anh ta khàn khàn và anh ta thực sự rên rỉ. Tim nhìn Bruce đông cứng trong giây lát như thể anh ta bị kẹt trong một tình huống mà anh ta không hề báo trước. Và không thể nghĩ ra bước tiếp theo nên làm gì. Ngay cả Jason cũng trông lạ lùng và Tim ước mình biết phải làm gì. Dick trông như thể anh ta thực sự sắp khóc.

Điều đó khiến tim Tim đau nhói theo một cách kỳ lạ vì đây không phải là Dick mà anh biết. Chắc chắn là Dick - ký ức về họ vẫn còn nguyên vẹn nhưng... Dick sẽ không, anh ấy chỉ không thể hiện khía cạnh dễ bị tổn thương về mặt cảm xúc này của mình. Ít nhất là không theo cách này. Dick đã nói đùa về mọi thứ và có những cuộc nói chuyện thân mật riêng với họ một đối một và Tim chỉ từng thấy Dick khóc một lần, ít hơn bốn lần so với những gì anh thấy Jason khóc. Tất cả chỉ là kỳ lạ và xa lạ và anh không biết phải xử lý thế nào.

"Tch, anh sẽ ngủ nếu em ở đây với anh chứ Richard?" Damian nói như thể điều đó làm anh đau đớn về mặt thể xác và khuôn mặt của Dick chuyển từ buồn bã sang chiến thắng chỉ trong vài giây.

"Tất nhiên là tôi sẽ làm! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh yêu cầu vì tôi coi anh như con ruột của mình!" Dick đã đưa ra tuyên bố trắng trợn và cảm giác như không khí trong phòng đã bị hút hết. Một lời thú nhận đầy cảm xúc, vướng mắc trong quá khứ khác và Dick thậm chí còn có vẻ xấu hổ về lời nói của mình. Nhìn Bruce với đôi mắt mở to kinh hoàng trước khi giọng nói của Damian vang lên trong phòng.

"Hãy mừng vì tôi không phải là cha tôi nếu ông là cha tôi. Tôi sẽ khiến cuộc sống của ông khốn khổ hơn nhiều so với hiện tại. Hãy để chúng tôi lại, chúng tôi sẽ chuẩn bị đi ngủ." Damian quay sang tất cả bọn họ với vẻ mặt khẩn thiết.

Tim nhận được tin nhắn. 'Đi ngay đi, tôi sẽ xử lý chuyện này.' Thật kỳ lạ khi Damian có thể đối phó với phiên bản trẻ con này của Dick trong khi những người còn lại đều bị sốc. Điều đó khiến anh tự hỏi hai người đã trở nên thân thiết đến mức nào khi Bruce đi vắng. Và Tim đã rời khỏi dinh thự. Chính xác thì điều gì đã khiến hai người gắn bó đến mức anh nhớ nhung? Tại sao anh lại cảm thấy ghen tị? Khi họ trèo ra khỏi phòng, anh đứng đó, chân dính chặt vào sàn trong hành lang. Nhìn Damian đóng cửa lại.

Anh nhìn Jason, người vừa huých anh bằng khuỷu tay trước khi rời đi. "Ngủ hoặc là thay thế," Jason đưa ra lời đe dọa trống rỗng khi anh đi lang thang về phòng mình. Có ý định tỏ ra đe dọa nhưng nó nhẹ nhàng hơn bất cứ điều gì khác. Và anh chạm mắt với Bruce, miệng anh cảm thấy như giấy nhám khi anh nói.

"Buổi tối Bruce," anh lẩm bẩm và người đàn ông mỉm cười với anh. Khóe môi anh nhếch lên nhưng quầng thâm và sự lo lắng không hề biến mất khỏi đôi mắt xanh băng giá của anh.

"Chúc ngủ ngon Tim, chúng ta sẽ giải quyết vấn đề này vào sáng mai nhé? Đừng... Đừng thức khuya để lo lắng về nó nhé bạn?"

"Được thôi," anh lẩm bẩm và vị tỷ phú dừng lại trước mặt anh một lúc trước khi chỉ vỗ đầu anh một cái rồi bước xuống hành lang.

Tim tìm thấy phòng mình, đóng cửa lại. Và thả mình vào vòng tay nệm. Thế giới xung quanh anh tối đen, nhưng mặt trời mọc bắt đầu lộ ra bộ mặt gớm ghiếc của nó và anh ngay lập tức chạy đi kéo rèm lại. Chặn hết ánh sáng và ngã phịch xuống giường. Với tay lấy điện thoại, anh xem qua tin nhắn, một vài tin từ nhóm trò chuyện Titans cảnh báo anh về nơi ở của họ. Một vài tin từ Duke về điều gì đó liên quan đến Wayne Industries. Một tin nhắn từ bạn cùng phòng hỏi mượn bộ sạc điện thoại của anh. Và gần mười tin từ Conner hỏi anh có muốn ăn gì đó khi anh trở về từ thử thách Titans không. Tin nhắn cuối cùng là hỏi thăm anh ấy thế nào. Tim bắt đầu gõ phím và rồi một cơn đau đầu ập đến sau mí mắt, cơn buồn ngủ kéo đến mí mắt anh. Tất cả những gì anh cố gắng nhắn lại cho người đàn ông kia chỉ là một vài từ.

_________________________________________________

5:26 sáng

Gửi: Con

Nhắn tin cho em khi anh thức dậy. Một ngày dài.