Đám Cảnh vệ có lẽ đã ghét tôi từ lâu nên nhân cơ hội này, chúng tra tấn tôi đủ kiểu. Vừa đặt chân vào nhà lao, hai tên áp giải tôi đã xô tôi ngã. Chúng xách cổ áo tôi không khác gì cách Hanji làm đối với gã mục sư Nick rồi treo ngược tôi lên trên trần nhà. Cả hai xích chân tôi bằng hai sợi xích to lớn để cả thân tôi cứ đung đưa qua lại trong căn phòng. Bọn chúng trông tôi mệt nhọc giãy giụa mà không khỏi đắc ý:

- Này, cho chừa nhé. Ngày xưa thì được Hạ sĩ che chở còn bây giờ thì hết rồi. Mà cậu có còn nhớ cái lần ở phiên tòa không? - Tên to lớn huých vai tên nhỏ con.

- Có chứ, tôi nhớ chính quyền đã muốn xử tử cô ta ngay lần ấy, mà chính Hạ sĩ Levi là người đảm bảo sẽ không để cô ta gây họa cơ mà. Nếu không, tên lùn ấy sẽ giết cô ta ngay.

Cả hai cười cợt nhìn tôi trong trạng thái treo ngược rồi ung dung rời đi. Bọn chúng đến quả là toàn gây ra những chuyện khó chịu. Cũng may nhờ chúng mà tôi biết người sẽ kết liễu tôi chính là Levi.

Được một lúc sau, Eren đến ngay nhà lao, bên cạnh là Armin và Mikasa cật lực dìu cậu. Armin hết lời ngăn cản:

- Tớ đã bảo cậu nghỉ đi, để tớ và Mikasa đến thăm chị thôi.

- Không! - Eren bước vội đến hẳn chỗ tôi, cố gắng nói vọng vào phòng qua song sắt:

- Chị, chuyện này là sao? Em thực sự không hiểu. Sao lại ra nông nỗi này?

- Eren, để chị nghỉ đi. Cậu quên là chị không nói được à? - Mikasa vừa nói với Eren và đưa ánh mắt buồn rầu ấy về phía tôi.

- Không, cậu sai rồi, chị Larissa chưa bao giờ bị câm. - Eren trưng bộ mặt ghê rợn của mình ra để dọa dẫm tôi dù tôi biết cậu không cố ý.

Tôi mỉm cười nhìn ba người trước mắt, thản nhiên đáp:

- Đúng, chị chưa bao giờ bị câm cả. Đó chỉ là một màn kịch do chính chị tạo ra.

- Cái,... cái gì? - Armin và Mikasa lần lượt hoảng hốt với những gì tôi vừa nói.

- Vậy, việc chị thu hút titan cũng là giả? - Eren nghi hoặc.

- Ừ. Cái gì cũng là giả hết, Eren ạ.

- Hừ, chị nói cái gì vậy? Chị nghĩ trêu đùa nhân loại và tính mạng của chị là vui lắm sao?

- Haha, em vui tính đấy. - Tôi cười.

- Thế mà một phút trước, tôi đã muốn hóa thành titan để cứu chị đấy. Tôi định sẽ phá ngục và cướp chị đi nhưng xem ra, chị không đáng.

Eren hậm hực bỏ đi khiến Mikasa và Armin cũng phải chạy theo nhưng cả hai không quên quay lại nhìn tôi bằng ánh mắt thất vọng. Tôi chỉ là muốn tốt cho đám nhóc thôi, sau này tôi có chết đi cũng khiến mọi người phải thương tiếc.

Theo sau bộ ba của Eren là Jean. Cậu đến mang theo một chút đồ ăn mà cậu chuẩn bị từ trước cho tôi. Vốn bản tính ngại ngùng, cậu cứ ngập ngừng:

- Em làm đồ ăn xong rồi đấy, chị ăn đi này! - Cậu luồn tay qua song sắt đưa đến gần chỗ tôi một giỏ bánh.

Tôi bật cười trêu Jean:

- Chắc chị không có vinh dự để ăn rồi. Nếu cứ tiếp tục bị treo thế này thì chị sẽ chẳng ăn được gì đâu.

- Khoan, chị có thể nói được? - Jean cầm chặt hai song sắt lớn tiếng hỏi.

- Vậy chắc Eren chưa nói với em rồi.

- Larissa, chị có biết rằng một câu nói của chị ngay lúc này có thể cứu mạng chị không? Em nghe lỏm được từ Hạ sĩ rằng nếu chị đứng ra tự giải thích hết mọi chuyện về giọng nói này của chị thì họ sẽ cho chị một con đường sống.

- Ra vậy! - Tôi gật gù. Ra là cái cách để cứu tôi là như vậy. Cũng chẳng sao, tôi mà không nói thì cũng chẳng ai đủ sức cứu tôi. Cái mạng quèn này đều do tôi quyết định cả.

- Em về nghỉ ngơi đi, nếu cố gắng thuyết phục thì không có tác dụng đâu. Hãy cố gắng trở thành một đầu bếp tốt nhé. Căn bếp giờ là của em.

- Chị... - Jean gằn giọng vì tức giận. Nếu không bị ngăn cản bởi song sắt này thì Jean có lẽ đã dùng hết sức bình sinh lay tôi thật mạnh để tôi tỉnh táo trở lại. Rất tiếc là cậu chẳng thể làm gì với con người bất cần như tôi nữa. Cuối cùng, Jean cứng đầu mà tôi biết cũng đã phải cúi đầu chịu thua.

*

Đêm trước ngày hành quyết, tôi may mắn không còn bị treo ngược lên trần nhà. Thời khắc tôi được thả ra cũng là lúc tôi phát hiện người trước mặt mình là Levi. Anh đứng đó, không buồn cũng không vui. Bỏ qua những gì đã xảy ra giữa cả hai, anh lên tiếng:

- Tôi sẽ là người xử tử, cô biết chứ?

Tôi gật đầu một cái.

- Nhưng đó không phải điều tôi thực sự mong muốn. Tôi muốn cô hãy nói ra hết sự thật trước giờ hành quyết. Kể về giọng nói chết tiệt hay tất cả những gì cô biết về titan. Chỉ cần lên tiếng thôi thì cô sẽ sống.

Tôi không hé môi nửa lời dưới sự thuyết phục có phần nhún nhường của anh.

- Tại sao cô có thể nói với tất cả trừ nói với tôi? Cô... không tin tôi?

Ánh mắt nghi ngờ của anh rọi thẳng vào trái tim đang rỉ máu của tôi. Dưới ánh trăng sáng rực qua ô cửa nhỏ, tôi càng thấy rõ khuôn mặt khổ đau của anh. Tôi không biết liệu anh có nhận ra tôi đã xiêu lòng trước những gì anh đã nói và liệu anh có hiểu rằng khi ấy, chỉ cần anh nói anh đã tha thứ cho tôi thì tôi sẽ bỏ mặc mọi thứ mà ôm lấy anh để rồi ngày mai, tôi sẽ nói hết sự thật cho chính quyền và cả nhân loại trong bức tường thành. Tôi sẽ sống tốt, sẽ trở lại làm cô gái của bảy năm trước và sẽ cống hiến hết mình cho nhân loại. Nhưng rốt cuộc, anh đã chẳng nói gì thêm, thất vọng rời đi như Mikasa và Armin trước đó. Tôi không hiểu được anh, Levi. Rốt cuộc anh lo lắng cho tôi làm gì khi một lần tha thứ anh cũng không chịu?

Đêm qua đi rồi, ánh mặt trời lại bừng sáng giữa khung cảnh tối mịt của nhà lao. Chị Hanji cùng Moblit đã có mặt ở phòng giam tự lúc nào. Cả hai nhìn tôi với vẻ tiếc thương đến tột cùng còn tôi thì vẫn giữ nguyên thái độ cố chấp. Bầu không khí giữa chúng tôi càng thêm căng thẳng khi ai cũng biết chỉ còn một giờ nữa là đến buổi hành quyết.

Hanji nói bằng cái giọng trầm trầm:

- Thì ra là em quyết định như vậy. Hối hận không?

Tôi không biết trả lời như thế nào nên đành chọn cách im lặng để đáp lại câu hỏi ấy.

Moblit tiếp lời:

- Tôi biết Levi là người cô quý trọng nhất, thế nên Larissa, đừng chết mà không biết lí do cô vẫn còn có thể sống đến ngày hôm nay. Lần đầu tiên, khi nhìn thấy cô tự đâm chính mình vì Farlan, Isabel, tôi đã hiểu Levi coi trọng bạn bè ra sao. Anh ta đã không ngại để cứu cô dù cả Đoàn đều phản đối. Lần thứ hai cứu cô, anh ta đã đứng ra trước toàn hội đồng, bảo toàn tính mạng cho cô vì anh ta một mực tin rằng cô sẽ suy nghĩ mà quay đầu làm lại. Còn lần thứ ba, khi cô suýt chết ở dưới căn hầm thì anh ta đã không sợ bỏng rát cả hai tay mà bế cô lên phòng rồi báo tin cho tôi và Hanji. Có một thời điểm, tôi ở cùng với Levi và nhận ra hầu như đêm nào anh ta cũng ra ngoài thực chất là để xem cô có ổn không. Vậy cô còn chần chờ điều gì?

- Thế còn lần trước ngày đi viễn chinh, cũng là Levi đánh ngất tôi sao? - Tôi vô cảm hỏi lại anh.

- Thực ra, lần đó là tôi. Vì tôi không muốn cô gặp nguy hiểm nên đã làm như vậy. Rốt cuộc thì sau đó Levi càm ràm rất nhiều về việc ấy. Anh ta thực sự rất coi trọng cô và luôn cố gắng để cứu sống cô.

- Đó chắc là thương hại thôi. - Tôi nói lớn.

- Đừng tự dối mình nữa. Cô biết là...

Moblit sắp sửa nói điều gì đó thì Hanji gọi tên anh:

- Moblit, hãy để Larissa suy nghĩ trên đường đi. Đến giờ rồi.

Hai anh chị dẫn tôi ra khỏi ngục để đến phá trường. Xung quanh tôi bắt đầu xuất hiện những lời dị nghị, chê bai và nguyền rủa. Nhưng xem ra nó không còn quá quan trọng đối với tôi.

"Sống vì người ở lại". Lần này, cả Farlan và Isabel cùng nói và giọng nói của họ cứ vang vẳng bên tai mãi không nguôi. Kể cả câu nói tự dối chính bản thân mình của Moblit cũng khiến tôi phải suy nghĩ nhưng chúng không đủ mạnh để thay đổi những gì mà tôi đã chọn.

Chúng tôi ngày càng gần hơn với nơi hành quyết và tôi đã thấy bóng dáng của Levi đứng chờ ở đó. Chiếc áo Trinh sát có đôi cánh của tự do ấy tung bay trước gió làm tôi có chút mủi lòng. Mắt không biết đã rướm lệ từ lúc nào mà sống mũi cũng cay.

- Đồ mụ phù thủy xấu xa, chết đi!

Những đám người ở dưới không ngừng hô vang trời kể từ lúc tôi xuất hiện cho tới khi cả thân đã quỳ xuống trước bục gỗ, bên dưới là chính quyền và hội đồng xét xử.

- Trật tự. - Darious Zackly, người từng có mặt trong phiên tòa xét xử Eren lên tiếng.

"Đã rất cố gắng để làm các cô khóc mà mãi chưa khóc hihi, quảng cáo nhiều dô mà các cô không khóc gì hết trơn á. Với lại tôi đang tính là vì đăng dồn dập quá các cô ngán nên tính từ từ rồi đăng. Các cô nghĩ thế nào? Có vài cô trả lời tôi thôi à, tôi lấy theo số đông ấy mà."