Trăng treo giữa trời đêm, biển vỗ nhè nhẹ, sóng lăn tăn như ru những bước chân người trên cát.

Ánh đèn từ dãy đèn lồng nhỏ cắm quanh khu resort phản chiếu xuống nền nước mỏng, in hắt một bức tranh nhòe nhạt của ánh sáng, gió lùa trong tiếng cười rộn rã. Những chiếc ghế lười trải dài sát bờ, bên trên là đám bạn đang say sưa hát karaoke, thi nhau nâng ly, gào rú vì trò ném bóng nước hay màn đọ tửu lượng nảy lửa giữa Bright và Allain.

Zuka vừa vỗ loa vừa gào vào micro, song ca với cậu nhóc Wukong cũng to mồm không kém.

Zata và Laville đang tranh thủ lén nắm tay, đạp chân vào từng gợn sóng nhỏ. Còn Murad với Tulen thì thi nhau nhảy nhót trên nền nhạc phonk siêu cháy của hai đứa đang hát hò trên kia.

Valhein đứng phía xa, áo sơ mi trắng bung hai nút, cầm ly vang lặng lẽ uống một mình. Hayate đang ngồi cạnh Enzo, tự nhiên như ruồi gắp miếng dưa từ dĩa đối phương mà không thèm xin phép một câu.

Ở phía sau sân khấu, Bijan vừa lội từ nước lên, tóc tai người ngợm ướt nhẹp. Thằng bạn anh cũng không khác gì là bao, Zanis dính nước biển mặn chát từ đầu tới chân nhưng vẫn bám vai Bijan mà cười ha hả:

"Gà thế~ Chơi không lại thì đừng có thách."

Bijan lắc đầu, vò tóc thằng bạn mình:

"Lỗi tôi lỗi tôi. Sinh nhật tao mà, tha cho tao bữa đi."

Elsu ngồi trên bậc gỗ cạnh lều lớn, mắt nhìn về phía trung tâm. Ở đó, Bijan đang bị Zanis bám dính lấy cổ, cười như được mùa khi thắng kèo lướt sóng. Ánh lửa từ đống củi trại phản chiếu trong mắt cậu ấy rực lên như ánh sao, gió biển hất tóc Zanis bay nhẹ về phía sau, lộ ra gương mặt hồng hào và dịu dàng vô ngần.

Bijan đột nhiên lôi ra một chiếc khăn, ném lên đầu Zanis rồi bảo cậu ấy mau lau khô tóc không sẽ nhiễm lạnh.

Mấy đứa xung quanh đồng loạt hú hét:

"Đúng motif nuôi vợ từ bé rồi."

"Đẹp đôi đẹp đôiii!"

"Hôm nay có rượu, liệu có chuyện gì không đây~"

Zanis phì cười, đưa khăn lên lau lau nhưng thực chất là che đi khuôn mặt đang ửng đỏ.

Thấy lũ bạn cười cợt về hai đứa mình, Bijan vẫy tay, "Vớ vẩn. Bạn thân thôi."

"Bạn thân mà rủ nhau ở cùng nhà 4 năm thì cũng bình thường mà, đúng không?"

Tiếng cười của lũ anh em tốt dậy sóng. Một bầu không khí không thể nào hạnh phúc hơn.

Chỉ có Elsu, đang ngồi một mình trên chiếc ghế sát sân gỗ, lại cảm thấy bữa tiệc này hơi mệt. Không phải vì tiếng nhạc, không phải vì sóng vỗ, mà vì... thứ gì đó đang bóp chặt lồng ngực cậu.

Ánh mắt Elsu dõi theo Bijan - người đang bị ép hát karaoke bài "Trình" trong tiếng cổ vũ của Zuka, vậy mà trước mắt bao nhiêu thanh niên, anh chỉ hướng mắt về phía người bạn thân của anh, như thể nơi đó có ánh bình minh chói lọi.

Còn Zanis bắt gặp ánh mắt sáng ngời ấy, tay chống cằm nhìn Bijan như đang ngắm một hoàng hôn cháy mãi không tắt.

Cả hai... đẹp đôi đến mức người ngoài phải ghen tị.

"Trông họ như một cặp thực sự ấy." Hayate đột nhiên ngồi xuống bên cạnh cậu, nói tỉnh bơ.

"Eo ôi hai đứa kia lại bắt đầu liếc mắt đưa tình rồi. Đúng là giả bộ bạn bè che mắt thiên hạ mà."

Laville cười chen vào, không quên mồi thêm lửa, "Có khi đêm nay hai đứa nó có rượu vào người lại vần nhau cuồng nhiệt lắm ấy chứ~~"

Elsu cười nhạt, đưa con mắt đục ngầu xuống nhìn xuống ly nước trên tay.

•••

Đồng hồ điểm 0 giờ, cũng là khoảnh khắc Bijan bước sang ngưỡng 25 tuổi.

Bánh kem ba tầng được Zanis mang ra, mỗi tầng bánh được phủ một lớp kem trắng mịn, bông xốp như mây, ánh lên dưới ánh đèn vàng dịu. Xen kẽ giữa các tầng là những quả dâu được bổ đôi nhúng chocolate, xếp xen cùng lá bạc hà nhỏ xíu, điểm xuyết mảng xanh dịu mắt giữa biển kem trắng.

Ở giữa tầng hai, dòng chữ "Happy Birthday" đen nổi bật, bên cạnh là một cây nến lớn hình số 25 được thắp sáng sẵn.

"Happy Birthday to you! Happy Birthday to you!"

Zanis nghiêng đầu, dâng bánh lên trước mặt Bijan.

"Happy Birthday. Happy Birthday."

"Happy Birthday to you!"

Zanis vừa ngừng hát, lũ bạn xung quanh liền ầm ĩ lên.

"Ước đê ước đê."

"Ước nhanh mẹ mày lên."

'Bùm! Bùm!' Hai tiếng pháo nổ ra, Tulen hướng cây pháo to lên trời, nhe răng cười:

"Valhein nhớ quay lại hết nhá. Kỉ niệm ngày cặp đôi 'Bạn Thân Ơi' về chung một nhà."

"Ngày nào chả ở chung. Mày làm như bọn nó bây giờ mới bắt đầu hành động thân mật vậy." Valhein bĩu môi nhưng tay thì vẫn lia camera quét qua từng người.

Bijan nhắm mắt, hai tay chắp lại. Tiếng sóng rì rào dần lùi xa, chỉ còn tiếng tim anh đập giữa những tiếng cười đùa.

'Tôi ước mọi người luôn bên mình thế này...'

Đang lẩm nhẩm, hình ảnh chàng trai tóc vàng thắt bím bỗng hiện lên trong tâm trí anh. Cậu ấy cười, gọi khẽ: "Bijan."

Zanis, đúng rồi. Là Zanis.

'... Tôi muốn, tôi và cậu ấy sẽ ở bên nhau..."

Trọn đời.

Bijan thổi nhẹ làm ngọn lửa vụt tắt.

•••

Trong một khoảnh khắc, Elsu bị dịch chuyển đến một không gian trắng toát bốn phía, trải dài không thấy điểm dừng. Cậu nghe thấy giọng nói máy móc không cảm xúc vang lên:

"Chào mừng đến với nhiệm vụ định mệnh.

Mục tiêu: Chiếm được trái tim người bạn yêu.

Thời hạn là 5 năm, kết thúc vào lần sinh nhật thứ 30 của Bijan."

Ở một nơi khác, Zanis cũng trong hoàn cảnh giống hệt Elsu.

"Phần thưởng: Một cuộc đời bên nhau hạnh phúc và viên mãn nếu thành công.

Hình phạt: Vĩnh viễn bị xóa khỏi ký ức người ấy nếu thất bại."

•••

Bijan mở mắt, anh ngẩng đầu lên, ngay lập tức bị mấy thằng bạn đu vai bá cổ:

"Chắc ước mình có con cam mười tú chứ gì."

"Vớ vẩn." Bijan nhăn mặt đẩn tên Laville vô sỉ kia ra.

"Tao chỉ chờ giây phút này thôi. Được ăn bánh chưa?" Tên lowkey Thorne này ngồi chơi game suốt cả buổi, giờ cũng cầm thìa cầm đĩa đầy đủ hết cả rồi.

"Để tao cắt bánh cho." Laville vẫy vẫy tay.

"Có con cốn lào. Sinh nhật Bijan thì phải để 'bạn thân' nó cắt bánh. Mày làm gì có cửa."

Zata xách Laville sang một bên, sau đó hất mặt ra hiệu mọi người né sang một bên cho 'bạn thân' của Bijan đến.

Tất cả ánh mắt đổ về phía Zanis. Bỗng có thứ gì đó khiến người ta cảm thấy hơi kỳ lạ.

Zanis đang đứng im, mắt mở lớn, môi run run như vừa phải chịu đựng việc gì đó vượt quá tầm kiểm soát.

"Ra cắt bánh đãi anh em đi. Đứng đực ra đấy làm gì nữa." Hayate ra vỗ mạnh vào vai Zanis khiến cậu hoàn hồn lại.

Zanis gật đầu, nở nụ cười gượng gạo đến cắt từng miếng bánh chia cho từng đứa. Thằng nào thằng nấy lăm le như mấy con sói bị bỏ đói ba năm, không chần chừ gì đớp bánh như đớp nước lã. Bijan nhìn mà nhún vai bất lực.

Tiệc tàn lúc nào không ai nhớ rõ.

Chỉ biết đến khi đã quá khuya, gió đã lạnh hơn, cát dính vào da cứ rít rít khó chịu, và đa phần đều đã say đến mức nằm lăn ra ghế dài cười khì.

Elsu cũng không tỉnh táo hẳn, đầu cậu ong ong, mắt cay cay vì cồn, còn cổ họng thì khô khốc.

Đám bạn xung quanh dù đã mơ màng nhưng vẫn sung sức gớm. Zephys đang giả giọng Tulen hát nhép bài 'Vì sao tôi là gay?', còn Wukong với Zuka thì diễn kịch phụ họa phía sau. Tên nhóc Valhein vẫn như mọi khi, vác camera quay khắp nơi nhằm dòm mấy cảnh dìm hàng để up clip YouTube.

Laville, Thorne, Allain - bộ ba 'tam giác vàng' tửu lượng đã kém còn thích chơi trội, giờ đang say quắc cần câu, thi nhau nằm chồng chéo, đè bẹp dí Zata.

Còn ở giữa bãi biển, nơi gần căn villa chính, Bijan đang ngủ gục trên bàn tiệc, miệng còn ngậm một miếng dưa hấu.

"Ê, ê. Bijan ngủ gục rồi kìa." Bright chẹp miệng.

"Rượu vô là xỉu ngang. Đúng là già rồi." Nakroth húp một ngụm bia rồi nói, "Chủ tiệc say rồi. Ê Zanis, mày thân nhất, mày ẵm nó về phòng đi. Đêm nay là của riêng hai đứa mày."

Zanis ngồi cạnh cười khì, đỡ lấy nửa lưng cậu bạn đang gục. Bijan khi say rất hay vùng vằng tay chân, vậy mà khi được Zanis đưa đi lại ngoan ngoãn đến lạ.

Elsu nhìn theo, rồi cụng môi vào ly rượu.

Một ngụm. Hai ngụm.

...

"Uầy uầy, Elsu nay lạ nha." Zephys nửa tỉnh nửa mê vỗ vai cậu.

"Cái đuôi bé ngoan ngồi im cả buổi, tự nhiên uống như muốn đua giải vậy?"

Hayate gật gù:

"Nó buồn á, tại tối nay biết không phải 'đêm của mình'."

"Mà cũng đúng, làm cái đuôi theo hai người đó bao năm trời, giờ thấy họ tiến triển đến mức vậy chắc cũng chạnh lòng."

"Người đến sau gần 18 năm, mà mơ được vào giữa hai người nuôi nhau từ nhỏ thì... hơi khó đấy."

Elsu vẫn không phản ứng với mấy câu đùa cợt của lũ bạn, chỉ lặng lẽ đưa cốc lên uống tiếp.

Đôi mắt đỏ hoe vì rượu, hay vì thứ khác, cậu không rõ nữa.

"Thôi được rồi." Ai đó vỗ vai.

"Ra đi Bright. Cho Elsu nếm mùi ông vua uống rượu một lần."

Bright, anh trai Laville, nổi tiếng tửu lượng vô địch bước ra cười sảng:

"Elsu à. Muốn quên ai thì uống với anh."

"Không chừng say quá rồi... sáng mai chẳng nhớ được người đó là ai đâu."

"Thử không?"

Elsu ngước lên, nở nụ cười nhạt, "Thử chứ. Quên được là tốt rồi."

•••

Cánh cửa villa khép lại, cách biệt thế giới bên ngoài khỏi căn phòng mờ tối. Zanis cúi xuống, đặt Bijan lên giường trong yên lặng, tay run nhẹ lau mặt anh bằng khăn ấm, thay áo sơ mi dính đầy cát bằng cái áo phông mỏng.

Bijan rên rỉ mấy tiếng rồi lăn quay ra giường, miệng vẫn lảm nhảm: "Zanis... lướt sóng ngu thật..." khi được cậu kéo tấm chăn mỏng che ngang ngực. Một hơi thở nặng nề thoát ra nơi khóe môi Zanis.

Ánh mắt mãi vẫn chưa thể buông lơi, vẫn dừng lại nơi gương mặt ấy, với một thứ cảm xúc quẩn quanh giữa dịu dàng và nỗi đau âm ỉ, như thể đang ngắm nhìn điều mình sẽ rất khó khăn để giữ lại.

Zanis nhìn anh một lúc rồi bật cười.

•••

Căn phòng mờ sáng. Từ cửa sổ mở hé, gió biển thổi vào mang theo hơi muối và tiếng sóng lăn tăn.

Zanis vừa tắm xong, tóc còn ướt rượt, vài giọt nước vẫn còn đọng nơi cổ. Cậu chỉ quấn khăn quanh người, làn da còn vương nước, từng giọt nhỏ tí tách xuống từ ngực trượt dài trên từng thớ cơ rắn chắc. Zanis bước tới ngồi xuống mép giường, định nằm xuống thì

"Á!!"

Một cú véo đau điếng ngay hông khiến toàn thân cậu giật mạnh.

"Mẹ nó- "

Zanis bật dậy như dính điện, suýt tung chưởng theo bản năng. Vừa quay lại, cậu liền khựng người.

Bijan đang cuộn tròn trong chăn, chỉ ló mỗi cái đầu ra, mắt híp lại như con mèo ăn vụng bị bắt tại trận, nụ cười nửa tinh quái nửa ngây thơ chẳng khác gì lời khiêu khích.

"Mày tỉnh rồi mà còn giả vờ ngủ hả thằng khốn!!!"

Zanis giơ tay muốn đấm thật sự. Nhưng thế nào mà cậu lại chẳng thể ra tay được trước anh. Ánh mắt Bijan khi cười... dịu và ngọt đến mức không thể giận nổi.

"... Chết tiệt."

Zanis thở dài, với tay định lật chăn ra thì-

"Không cho."

Bijan siết chặt mép chăn.

"Cấm đụng."

"Cấm cái đầu mày, tao nằm đây mày muốn chiếm giường à?"

Hai người rơi vào thế giằng co. Không ai chịu nhường ai. Zanis cố gắng kéo chăn ra thì Bijan lại sống chết muốn giữ lấy, như thể đang che giấu điều gì mờ ám vậy.

"Á!!"

Bijan đột nhiên buông tay

Zanis mất đà, lăn một vòng ngã uỵch xuống sàn gỗ.

"Đ- đau..."

Thấy thằng bạn ngã dập đít. Bijan ôm bụng cười sặc sụa trên giường.

"Hahahaha một cú ngã rất ấn tượng!"

Zanis đứng dậy, tay quấn lại khăn tắm, mồm thì rủa:

"Mày chết chắc rồi."

Cậu toan bật dậy trả đũa, nhưng chưa kịp làm gì thì bị kéo mạnh một phát, ngã úp xuống giường, đầu đập ngay vào vai Bijan.

"Thằng điên này-"

Chưa kịp phản ứng, cánh tay kia đã vòng qua eo cậu, ôm ghì lại. Mặt Bijan dụi nhẹ vào tóc Zanis, hơi thở phả ấm lên mái tóc còn vương nước.

"Ngủ nha."

"Yêu mày chết đi được."

Bijan lầm bầm rồi nhanh chóng khép mắt lại.

Như có ai bấm nút tắt trong lồng ngực, tim cậu trật mất một nhịp.

"... Cái gì cơ?"

'Nói kiểu đó riết, giờ tao không biết là mày đùa hay thiệt nữa.'

Zanis nằm yên. Cậu liếc nhìn khuôn mặt đang say ngủ kia, mắt hơi nheo lại, như đang cố che giấu điều gì đó mềm yếu.

'Lúc nào cũng nói kiểu đó mỗi khi tao giúp mày... 'yêu mày chết đi được'.

Nhưng nếu tao cũng yêu mày thật thì sao? Mày có còn cười như vậy không?'

Cuối cùng thì cậu cũng cụp mắt xuống, tay siết lại, ôm người kia chặt hơn chút.

"Thôi kệ đi.

Đêm nay... cứ để tao ích kỷ một lần."

Và cậu ngủ

trong lòng Bijan

giữa một đêm biển dịu dàng, lặng như thể giữ giùm hai người một bí mật không nên nói thành lời.