Sau bữa ăn, hai người họ bắt đầu nói chuyện với nhau. Iris kể cho Arthur nghe về cuộc đời của anh: anh là con trai của một Alpha và một Omega, và thuộc tỉ lệ hiếm hoi Omega sinh ra trong gia đình Alpha thời đó. Mẹ anh thể trạng yếu, sau khi sinh anh thì cũng rất khó thụ thai, dù không phải là không thể. Cha anh thấy vậy bèn lấy thêm nhiều người vợ khác và có nhiều người con khác. Trong gia đình, mẹ con Iris bị khinh thường và chèn ép. Bạn bè của mẹ anh không muốn anh sau này giống mẹ anh, bị cha anh gả đi như một công cụ liên hôn giữa các gia đình, nên khi cha anh gọi một lão Alpha bằng tuổi cha anh đến để bàn chuyện gả bán, họ đã giúp con mình chạy trốn. Iris lưu lạc hơn năm năm, chưa bao giờ dám về nhà.

"Như vậy thì anh cũng là quý tộc rồi!" Arthur khi biết được câu chuyện đã thay đổi lối nói chuyện với Iris. Anh đặt Iris lên ngang hàng, không còn dáng vẻ bề trên nữa.

Iris khẽ đập vào đầu mình, cảm thấy bất lực. Biết thế này đã không tiết lộ cho Arthur biết thân phận của anh.

"Ừ, quý tộc thật, nhưng so với các Omega ngoài kia thì số phận của tôi cũng có khác gì? Ở nơi tôi sinh ra, khoảng cách giữa Alpha và Omega đậm nét và sâu sắc hơn bao giờ hết."

Đến lượt Arthur kể về chính mình, đôi mày cậu luôn cau lại đầy phiền não. Cha Arthur hiện tại đang là ủy viên, đứng đầu toàn bộ cảnh sát trong vương quốc. Ông chỉ cưới một Beta duy nhất làm vợ, và có được ba người con trai và một người con gái. Người con trai trưởng là Alpha, nhưng lại không quan tâm đến sự nghiệp cảnh sát. Anh ta chỉ thích làm nghề cơ khí, và thứ duy nhất có ý nghĩa trong đời anh là kim loại và tia lửa phun ra từ máy cắt sắt. Có nhiều bận, anh mất tích cả tuần vì làm việc quên ăn quên ngủ ở xưởng làm. Họ hàng nhà Kirkland rất phiền lòng về người con này. Họ nói, cái nghề tay chân đó là nghề dành cho bọn Beta, sao con cứ đâm đầu vào cái chỗ nhọ nhem đó, ăn ngủ với đám người lỗ mãng đó. Sau khi nghe thấy những lời đó, người anh biết rằng ngôi nhà này không dành cho mình, nên đã bỏ đi. Người con thứ hai là con gái, và là một Omega với ngoại hình xinh đẹp đến rung động lòng người. Cô được rất nhiều người si mê và theo đuổi, nhưng cô không đồng ý với ai cả. Đến lỡ thì, cô vẫn ở một mình. Người con thứ ba là một Beta, năng lực không xuất chúng, trông bề ngoài chẳng có gì nổi trội hơn những người đồng trang lứa. Tuy vậy, Arthur khẳng định với Iris, nếu như anh đã biết Connor, anh sẽ thấy Connor chính là một thiên tài. Connor có thể tính toán một bài toán phức tạp trong vòng vài giây, nhưng vấn đề ở đây là anh ta thực sự rất lười tranh đấu.

Như vậy, kỳ vọng của cả gia tộc Kirkland đổ dồn lên đứa con Alpha còn lại: Arthur, người con út. Thực ra, Arthur là một ứng cử viên thừa kế hoàn hảo: tham vọng, chăm chỉ, sắc bén, không bao giờ làm những người xung quanh thất vọng.

"Tôi có một thắc mắc!" Iris đưa tay.

"Anh nói đi."

"Tôi không hiểu. Rốt cuộc ngài muốn trở thành cảnh sát, hay ngài muốn mọi người không thất vọng về ngài? Ngài có chắc rằng ngài thực sự yêu thích nghề nghiệp đó, vị trí đó, hay ngài yêu thích nó chỉ vì tất cả mọi người đều mong muốn ngài ở vị trí đó?"

Arthur thần người suy nghĩ một lúc. Cậu chưa bao giờ thực sự nghĩ về điều này trước đây. Giấc mơ trở thành một cảnh sát tài giỏi và lẫy lừng thật sự rất hấp dẫn đối với cậu. Nhưng... trong giấc mơ huy hoàng nhất, luôn là những ánh mắt tán thưởng của những người xung quanh về cậu. Cậu muốn nhìn thấy cha mình tự hào, cậu muốn mẹ cậu nở mày nở mặt, cậu muốn gia tộc Kirkland rạng danh vì cậu.

Mà nếu nói rằng Arthur không muốn trở thành một cảnh sát, nghe cũng không đúng lắm...?

"Nếu bây giờ ngài có thể vào một vị trí khác mang lại cho ngài thật nhiều vinh quang như giấc mơ của ngài, chỉ có điều ngài không phải là cảnh sát, thì ngài có muốn không?"

"... tại sao ngươi lại hỏi như vậy?" Arthur nói. "Ta chưa bao giờ thấy ai đặt câu hỏi như ngươi."

"Bởi vì tôi sinh ra trong sự xem thường của tất cả mọi người, chỉ vì tôi là Omega." Iris đáp. "Mọi bước đi của tôi đều phải tính đến suy nghĩ của người xung quanh. Vì vậy tôi khá chú trọng đến yếu tố môi trường."

"Ta nghĩ rằng thực ra ta với anh cũng không... khác nhau lắm." Arthur hơi co gối. "Ta học hành chăm chỉ. Ta làm thật nhiều việc. Dù vậy, dù ta cố gắng bao nhiêu, vẫn không ai công nhận ta hết. Họ luôn bảo với ta, hãy làm tốt hơn, tốt hơn nữa. Không ai công nhận khiến ta cố gắng nhiều hơn, mà ta càng cố gắng thì những người xung quanh là càng ghét bỏ ta. Nhưng ta không có con đường nào khác ngoài tiến lên, liên tục tiến lên, tiến lên không ngừng nghỉ."

"Ngài có mệt không?"

"Ta không biết."

"Vậy là ngài có."

Iris không đợi Arthur trả lời. Anh ngả đầu vào vai Arthur, và nói:

"Câu hỏi ngài cố gắng vì ngài yêu thích công việc đó, hay cố gắng vì những người xung quanh, tôi hỏi ngài không phải là để ngài trả lời tôi."

Arthur để mặc cho Iris tựa vào vai mình. Bàn tay cậu gần với bàn tay Iris đến nỗi như đang chạm vào nhau, nhưng thực ra vẫn lửng lơ ở một khoảng cách nhỏ.

Cậu vừa muốn làm khoảng cách biến mất, vừa không muốn. Cuối cùng, cậu quyết định sẽ giữ nguyên khoảng cách này.

***

Vài ngày gần đây, Arthur cảm thấy bạn cùng phòng giam với mình có những hành động rất lạ.

Cộp! Coong! Cộp!

"Tôi sẽ cho ngài biết chu kỳ phát tình của tôi là ngày nào."

Coong! Coong! Cộp!

"Ừ, cho ta biết hay không cũng vậy. Ta sẽ không ngủ với anh đâu."

Cộp! Cộp! Coong!

"Sẽ. Ngài sẽ ngủ với tôi." Iris đáp.

Coong!

"Này, anh gõ mã Mors [1] xuống nền làm cái gì?" Arthur khó chịu ngồi bật dậy. Thị giác mất đi khiến thính giác của anh nhạy cảm khác thường.

"Suỵt!" Iris đặt tay lên miệng Arthur. Anh kéo Arthur cùng áp tai xuống nền.

Một lát sau, phía dưới sàn kia mơ hồ vang lên tiếng gõ trở lại. Nền phòng giam này không phải là vật liệu cách âm.

Một Alpha mù lòa và chán sống, một Omega tóc vàng hoe ngờ nghệch và thường bất thần làm ra những hành động khó hiểu, lũ bắt cóc dường như có xu hướng xem nhẹ khả năng của những món hàng thượng phẩm trong phòng giam này.

"Tốt lắm. Trong phòng giam tạp nham bên dưới có người biết mã Mors." Iris nói. "Vậy đấy. Người biết mã Mors bị xem là "hàng kém chất lượng". Đúng là trò đùa."

Đây là một điều khá ngạc nhiên đối với Arthur lẫn Iris. Vào lúc bấy giờ, số người biết chữ vô cùng ít ỏi, mà số người biết mã Mors lại còn ít ỏi hơn. Người biết mã Mors thường sinh ra trong gia đình thượng lưu, hoặc thuộc tầng lớp trí thức trong xã hội. Anh tiếp tục gõ xuống sàn.

Arthur cũng tập trung lắng nghe. Nội dung những gì Iris gửi đến phía bên dưới chính là, 'vì sinh tồn của tất cả chúng ta, hãy dạy cho tất cả bọn họ mã Mors.'

Ít lâu sau, thông điệp được gửi lại Iris là: 'Chỉ dạy được 2 người. Tất cả những người còn lại đều không biết chữ.'

'Thế là được rồi. Bây giờ hãy cùng lập kế hoạch tác chiến.'

'Sao lại thế được? Chúng ta chưa bao giờ gặp nhau.'

'Không sao không sao. Tôi thạo đường đi trong tòa nhà này. Hãy xem chúng ta làm được gì.' Iris gõ tiếp. Trong lúc gõ, anh làm ra vẻ mặt đờ đẫn, chán nản, nằm lăn ra đất, khiến cho viên cai ngục khi nhìn vào chỉ cảm thấy tên tù nhân này túng quá nên nghịch bậy.

"Làm thế nào ngươi biết được sơ đồ tòa nhà?" Arthur trợn mắt nhìn Iris.

"Ngài Artie, thứ cho tôi thất lễ." Iris cười.

Vừa dứt lời, Iris kéo cổ áo Arthur về phía mình. Môi chạm môi. Đó là nụ hôn đầu của Arthur.

Cũng hơi choáng, vì nụ hôn đầu của cậu lại là một nụ hôn sâu với một cái lưỡi điêu luyện. Cái lưỡi của Iris làm da đầu cậu tê rần, mà toàn thân trở nên bủn rủn. Mùi rượu vang lan vào mũi cậu khiến đầu óc cậu choáng váng. Chưa bao giờ trong đời cậu có cảm giác này.

Khi Iris buông cậu ra, cả hai người đều thở hổn hển. Trong miệng Arthur bây giờ là một vật bằng kim loại cứng.

"Đây là..." Arthur thì thầm.

"Suỵt. Trả lại cho tôi nào."

Môi bọn họ lại chạm vào nhau. Chiếc chìa khóa mở cửa ngục lại được trả về phía Iris theo con đường đó. Còn Arthur, bản thân cậu lại không hề cảm thấy bài xích những nụ hôn chút nào.

Arthur thở hổn hển, chùi đi nước bọt trên cằm. "Bị mất một chiếc chìa khóa mà chúng không nhận ra ư?"

"Lần đầu tiên tôi trộm chiếc chìa khóa là vào buổi đêm." Iris sà vào lòng Arthur, miệng thỏ thẻ vào tai cậu. Arthur không đẩy ra. "Lúc đó tên cai ngục đang ngủ gật. Tôi nhét vào miệng hắn một viên thuốc mê để đảm bảo hắn không tỉnh dậy trước thời gian tôi trở về. Sau đó, tôi lấy áo choàng của hắn phủ lên người tôi, và đi khắp tòa nhà, ghi nhớ từng nơi trong tòa nhà này. Tôi thậm chí còn kiểm tra sổ sách của bọn chúng, do đó tôi biết được toàn bộ người bị chúng bắt cóc. Rồi tôi tình cờ nhìn thấy chiếc chìa dự phòng bên trong một cái tủ. Tôi lấy nó, và trả chiếc chìa tôi trộm được cho tên cai ngục."

"Tại sao anh không cứ vậy mà trốn thoát?"

"Tôi muốn kéo những người bị bắt nhốt đi cùng tôi. Tôi là Omega, tôi không hề uống thuốc ức chế, cũng không cấy kim loại lên gáy. Tòa nhà này nằm ở giữa rừng hoang, không phải gần phố thị. Nhờ cậy tập thể sẽ giúp tôi tăng khả năng sống sót thay vì trốn thoát một mình."

Arthur thầm cảm thán. Iris có cái đầu lạnh đến đáng sợ.

"Anh lên kế hoạch từ khi nào?"

"Từ khi... ngài mang lại cho tôi cuộc cách mạng."

Đúng lúc đó, dưới nền vang lên tiếng gõ xa xăm. Bọn họ ngay lập tức dừng đối thoại, áp tai lắng nghe người bên dưới.

Đột nhiên, Iris ngẩng đầu lên như vừa nảy ra một ý gì đó. Anh hỏi Arthur:

"Ngài có giấy không?"

Trong thời điểm hiện tại, tuy giấy đã được phát minh và có thể được sản xuất với kinh phí thấp, nhưng chúng vẫn là một "bí mật" của tầng lớp phía trên. Do đó, đối với tầng lớp dưới, chúng vẫn rất đắt đỏ. Với phần đa dân số không biết chữ, họ gần như chẳng cần giấy làm gì. Những người làm nghề vẽ tranh cũng chỉ toàn những kẻ xuất thân dư dả, giàu có.

"Không... không có." Arthur nói. "Bình thường có rất nhiều, nhưng trong ngục thì sao mà có được."

"Thật là." Iris bực tức. "Ở nhà cũ của tôi, giấy nhiều đến nỗi lũ anh chị em cùng cha khác mẹ còn đốt cho vui, vậy mà đến khi tôi bỏ nhà ra đi thì hiếm lắm mới thấy một tờ giấy xuất hiện. Sau khi vượt ngục thì đây là thứ đầu tiên tôi phải thay đổi rồi."

Iris suy nghĩ một chút, chẳng bao lâu sau đã nghĩ ra phương án thay thế. Suốt ngày hôm đó, Arthur không nhận được bất kỳ lời bắt chuyện nào của Iris, mà dù Arthur có chủ động hỏi, Iris cũng chỉ trả lời qua loa. Dường như Iris đang bận làm một điều gì đó mà không cho Arthur biết.

==========

Chú thích:

[1] Mình viết trại từ Morse thành Mors, vì đây là một thế giới khác.