"Chàng ơi. Chàng đang làm gì vậy?"

Tiếng nói của Elyna khiến ngài ủy viên khẽ giật mình. Ngài ngẩng đầu lên khỏi tờ báo, đưa tay kéo Elyna về phía mình.

Khi Elyna đã yên vị bên cạnh ngài ủy viên, nàng nghiêng đầu nhìn vào tờ báo.

"Em đọc không hiểu nhiều lắm."

Thời gian nàng ở vương quốc này, hầu hết là bị hành hạ và thần trí không được tỉnh táo, gần như không có tâm trí lẫn thời gian học tiếng một cách bài bản. Nàng có thể nghe và nói tốt, nhưng chỉ có thể đọc hiểu một cách cơ bản.

Ngài ủy viên chẳng lấy làm phiền lòng về điều đó. Ngài ôm nàng vào lòng, rồi đọc từng đoạn một cho nàng nghe.

Để tóm tắt một cách ngắn gọn những gì mặt báo viết, thì nội dung chính của bài báo chính là kể từ khi đức vua lên ngai, tình hình chiến sự với các vương quốc xung quanh bỗng trở nên vô cùng căng thẳng.

Sau khi đức vua lên ngôi, ngài ban ra một bộ luật mới, mà theo như những gì các quan chức cũ của triều đại trước kinh hãi nói, là một bộ luật khủng khiếp, trái luân thường đạo lý. Qua đó, đức vua mới đã chấm dứt hoàn toàn các đặc quyền của giới Alpha và tuyên bố tất cả đều bình đẳng trước pháp luật. Không chỉ vậy, đức vua còn lật lại luật hôn nhân và gia đình, thiết lập lại quyền thừa kế, xóa bỏ quyền lực tuyệt đối của các Alpha trong gia đình. Nhiều tài sản, đất đai của các quý tộc cũ bị tịch thu và quốc hữu hóa.

Không có bất kỳ vương quốc nào chịu thừa nhận tính chính danh của đức vua. Không chỉ vì đức vua đã tước bỏ mọi quyền lợi vốn có từ bao đời của Alpha ở vương quốc này, bản thân đức vua cũng không hề thuộc dòng dõi khai quốc, mà còn là vì những vương quốc xung quanh trở nên lo ngại về việc lan rộng cách mạng tư tưởng mới sang vương quốc của họ.

Khi nhận được tin rằng các vương quốc khác đang thành lập liên minh để tấn công mình, đức vua đã quyết định rằng lật đổ các chế độ quân chủ trong khu vực và thay thế bằng những chính quyền chư hầu cho vương quốc này là cách tốt nhất để bảo vệ thành quả của cách mạng. Tối qua đức vua đưa ra quyết định tuyên bố chiến tranh, sáng nay các nhật báo thi nhau đưa tin.

"Vương quốc này sắp xảy ra biến loạn rồi." Ngài ủy viên thở dài. "Sắp chiến tranh."

"Bắt buộc phải như thế hả chàng?" Elyna hỏi.

"Hậu cách mạng, vương quốc này đang phải đối mặt với nhiều vấn đề kinh tế và tài nguyên. Chiến tranh vì tư tưởng là một lẽ, nhưng ta nghĩ mục đích cuối cùng của đức vua là khai thác nguồn lực từ các nước khác. Cuộc chiến này cũng là một cơ hội đối với những người tham gia cách mạng lẫn những quý tộc cũ. Những kẻ lập công lớn trong cuộc chiến này sẽ trở thành tầng lớp quý tộc mới, thay máu tầng lớp tinh hoa. Alpha thì có thể tiếp tục giữ vững vị thế của mình, Beta và Omega thì có thể tạo lập vị thế của riêng họ."

Trông thấy vẻ mặt lo lắng của Elyna, ngài ủy viên vuốt ve tóc nàng trấn an.

"Nàng sợ chiến tranh sao?"

Elyna gật đầu, gương mặt hơi tái đi.

"Không biết tại sao, nhưng em thực sự rất sợ. Ngay cả khi chàng từng nói với em rằng dù có chiến tranh xảy ra, em vẫn an toàn, thì em vẫn thấy sợ hãi."

Cũng là điều dễ hiểu. Nhiều năm trước, sau cuộc chiến với vương quốc Luxeenb, nàng đã bị gả đến vương quốc này như một vật tế. Ngài ủy viên nghĩ vậy, nhưng ngài không nói cho Elyna. Để Elyna mù mờ với ký ức về quá khứ khủng khiếp của nàng là tốt nhất cho nàng, nên ngài ủy viên hoàn toàn tránh khơi lại chúng.

Đúng lúc đó, người hầu gõ cửa, bước vào phòng thông báo rằng có thư gửi đến cho ngài ủy viên. Ngài ủy viên nhận lấy thư. Bên trong bức thư là bút tích của Arthur Kirkland. Việt đã giúp Arthur tuồn bức thư ra ngoài.

Trong thư, Arthur nói với ngài ủy viên rằng, xin ngài hãy ngăn chặn chiến tranh sắp xảy ra. Và nếu như ngài không thể ngăn chặn, thì xin ngài hay gây ảnh hưởng lên đức vua để hắn có thể tham dự cuộc chiến. Hắn biết rằng chiến tranh xảy ra hay không, một phần còn bởi ảnh hưởng của ngài ủy viên.

Lời lẽ của Arthur van nài và tha thiết. Là người nhìn Arthur trưởng thành, ngài ủy viên biết rằng mong muốn ra chiến trường của Arthur chẳng hề nhuốm màu lợi ích nào. Cho dù hắn không ra chiến trường, thì Francis vẫn sẽ bảo vệ hắn, và giữ vững lợi ích gia đình của hắn. Thậm chí, ngài ủy viên biết rằng, nếu như Francis có rơi vào tay kẻ thù hay bị tấn công, thì Francis vẫn sẽ sắp xếp để Arthur trốn khỏi nguy hiểm trước mình. Nhưng đứa con trai nhà Kirkland, nào có phải là một kẻ hèn nhát chịu ở dưới sự bảo vệ của một Omega quyền lực? Hắn thà chết còn hơn là bỏ Francis lại với hiểm nguy. Điều cốt lõi mà Arthur mong muốn khi đề nghị được ra chiến trường, có lẽ là bảo vệ đức vua của hắn, Omega trong lòng hắn, giống như ngài cũng sẽ tìm mọi cách để bảo vệ Elyna, người trong tim ngài.

Nếu ngài ủy viên muốn thay đổi cục diện, có lẽ sẽ phải đắc tội với đức vua.

Tuy vậy, khi nhìn Elyna trong lòng, ngài đã không do dự mà đưa ra quyết định.

"Nếu nàng sợ, vậy thì ta sẽ khiến nó không xảy ra." Ngài ủy viên mỉm cười.

"Làm thế nào?"

"Ta có một số quyền lực và ảnh hưởng lên đức vua của chúng ta." Ngài ủy viên nói.

Quả là vậy, Francis Bonnefoy sẽ không thể chống lại cựu hoàng và lên ngôi nếu không có sự giúp đỡ của ngài ủy viên. Nguồn lực và sự ủng hộ trong tay ngài ủy viên vô cùng lớn, đến nỗi mà nếu ngài thâu tóm công khai quyền lực như thế này dưới thời cựu hoàng, thì hẳn ngài đã bị cựu hoàng tìm cách khử từ lâu.

***

Quả thật, Arthur chưa bao giờ hy vọng rằng ngài ủy viên sẽ hồi đáp bức thư của hắn. Vì vậy, khi hắn cầm trên tay phong thư của ngài, hô hấp của hắn như nghẹn lại.

Trong thư chỉ vỏn vẹn một chữ: "Được."

Arthur ném bức thư vào lò sưởi. Hai bàn tay run lẩy bẩy của hắn đan vào nhau như thể đang cố gắng trấn tĩnh chính mình. Khi hắn còn ở dưới quyền của ngài ủy viên, dù ngài là một cấp trên khá thoải mái và đôi lúc hơi cợt nhả, nhưng khi ngài nghiêm túc hứa với ai điều gì, ngài đều sẽ làm được, và bằng mọi giá ngài sẽ làm.

Ngài đã làm được.

Tuy vậy, điều khiến cuộc chiến tranh bị đình trệ lại không hề giống như Arthur nghĩ. Hoàn toàn không. Hắn cũng không hề mong muốn điều này lại xảy ra.

Vào cái ngày mà Arthur được thả khỏi tòa tháp, chính ngài ủy viên là người đã đến đón hắn. Điều đầu tiên mà ngài nói với Arthur, cậu đã được tự do rồi. Điều thứ hai ngài nói với Arthur, chiến tranh sẽ không xảy ra. Điều thứ ba ngài chưa kịp nói với Arthur, ngài đã bị Arthur túm lấy cổ áo.

"Francis... không, đức vua đâu rồi?? Tại sao đức vua không ở đây? Tôi muốn gặp đức vua." Arthur nói. Hắn cảm thấy bất an vô cùng.

Ngài ủy viên mỉm cười, gỡ từng ngón tay của Arthur ra khỏi cổ áo mình.

"Không phải cựu hoàng không muốn đến gặp cậu, Arthur à."

Lời của ngài ủy viên như sét đánh ngang tai Arthur. Hắn cảm thấy tay chân mình rụng rời.

"Đảo chính diễn ra từ khi nào?" Hắn hỏi. Một kẻ cáo già, tinh ranh đến nỗi không có chỗ hở như Francis mà lại để mình bị lật đổ, thì quả thực...

"Đảo chính vài tháng trước. Phe cánh của Francis Bonnefoy đã bị chia rẽ và cắt đứt trong âm thầm, cuối cùng thì ngài ấy gục xuống bàn ăn với một liều thuốc mê. Đức vua bảo với ta rằng cần để tình hình trong nước ổn định một chút rồi mới đón cậu ra. Bọn ta cũng đã dặn Việt rằng không cho cậu biết về tin tức bên ngoài. Lúc đó công việc bù đầu, có trời mới biết cậu sẽ gây thêm rắc rối gì nữa."

"Đức vua hiện tại là ai?"

"Matthew Williams. Gọi là Matthew Đệ Nhất."

Williams là họ của hoàng thất, điều này không cần bàn cãi. Có điều... Arthur cố gắng đào lại trí nhớ về những người mà hắn quen. Cựu hoàng, người đã bị giết làm gì có hoàng tử hay thân hữu Alpha nào mang cái tên này...? Hay đây là họ hàng rất xa của ông ấy?

"Thân phận như thế nào?"

"Con trai của cựu hoàng đã mất. Cậu đã từng gặp đức vua rồi."

"Tôi không nhớ ngài ấy có người con trai nào có tên như vậy cả?" Arthur cau mày.

"Ừm, cậu không nhớ là bởi vì đức vua đã rời xa khỏi hoàng thất từ khi còn rất nhỏ. Đức vua hiện tại chính là con trai út của vợ ta. Ngài ấy có đôi mắt và mái tóc mới giống vợ ta làm sao." Ngài ủy viên nói, gương mặt hiện lên sự yêu thương như cách một người cha nói về con trai mình. "Chính vì điều đó, mà ta nguyện sẽ trung thành đến cùng với ngài."

Câu chuyện về vụ Đại Hỏa Hoạn hiện lên trong đầu của Arthur. Trong vụ việc đó, hai vị hoàng tử Omega của cựu hoàng được báo cáo là đã chết cháy. Nhưng bây giờ... nghĩa là, người con trai út của công nương Elyna đã sống sót khỏi vụ cháy, và đã bất ngờ trở về để đoạt lại quyền lực cho vương triều của mình?

Nếu đó là huyết mạch của vương triều cũ, thì chắc hẳn người này đã được sự ủng hộ của rất nhiều quý tộc. Thậm chí, có khi cả vương quốc Luxeenb cũng hỗ trợ cho người này, bởi vì người này mang dòng máu của họ. Nếu là một người thuộc dòng máu hoàng gia lên ngôi, vậy thì không việc gì phải đánh nhau vì hệ tư tưởng nữa. Không chỉ vậy, ngay cả ngài ủy viên cũng nhất mực tận tụy với con của người mình yêu. Đất nước dưới sự cai trị của Francis lại hỗn loạn và không ổn định. Tất cả những điều đó khiến cho việc đảo chính trở nên thuận lợi hơn bao giờ hết.

"Làm thế nào các ngài chắc chắn đó là huyết mạch của hoàng gia?" Arthur hỏi. "Và các ngài thực sự đồng ý để cho một Omega nắm quyền cai trị sao?"

"Là do bảo kiếm. Khi Francis Bonnefoy vừa mới đăng quang, ngài ấy đã cùng một số thân tín vào hang châu báu của nhà Drake. Hôm đó có mặt cả đức vua nữa. Khi Francis chạm vào bảo kiếm, đức vua đứng từ đằng xa. Nhưng khi Francis rời khỏi hang động, đức vua đã đến gần bảo kiếm. Lúc đó, bảo kiếm đã sáng lên, có phản ứng mãnh liệt với đức vua - đó là bằng chứng rõ nhất cho thấy đức vua có huyết mạch hoàng gia. Khi đã được bảo kiếm chọn, thì Omega hay Beta cũng chẳng còn quan trọng. Ta và nhiều người khác đều đã chứng kiến, ngài Drake cũng xác nhận."

Arthur cau mày. Càng nói càng lạ. Tại sao một vị hoàng tử lưu vong không biết từ đâu chui ra lại có thể đi cùng nhà vua vào nơi đất cấm? Không lẽ vốn dĩ vị này vốn là một trong những người đi theo Francis?

Mà lời của ngài ủy viên, liệu có tin được không? Cho đến giờ, những gì người đàn ông này thể hiện trước mặt Arthur chỉ có sự phản trắc.

"Bây giờ Francis thế nào?" Hắn mất kiên nhẫn hỏi.

Ngài ủy viên không có vẻ gì là khó chịu trước thái độ bất mãn của Arthur. Ngài không trả lời câu hỏi của Arthur, mà quay người đi như một người dẫn đường cho một kẻ lạc lối.

"Hôm nay là lễ rút kiếm. Đức vua muốn mời cậu đến tham dự lễ, và lệnh ta đến đón cậu. Đến lúc đó, cậu cứ việc hỏi ngài ấy."