Warning: Minor character death

.

Đã là ngày thứ hai Wooyoung ở lại trên thuyền, sau khi cậu đã dẫn Yunho và Mingi tìm thấy thứ thuốc súng họ tìm kiếm như đã hẹn. Yeosang đã đề nghị với vị Thuyền trưởng cho phép cậu nghỉ lại trên thuyền cho tới khi vết thương của cậu hoàn toàn hồi phục, và Wooyoung cũng chẳng ngại từ chối chỗ ăn ở miễn phí như thế.

Trừ việc...

"Này! Cậu làm gì đấy!"

Wooyoung giật bắn mình khi cánh cửa phòng y tế đột ngột bật mở, và hai tay cậu cũng trong vô thức đưa lên che trước ngực khi phát hiện "kẻ xâm nhập".

Người vừa bước vào là San, cũng là người mà Wooyoung không ngờ đến nhất. San chỉ ném cho Wooyoung một ánh nhìn khó hiểu như thể đối phương đã thực sự có phản ứng quá thái, sau đó lại đem những món đồ lỉnh kỉnh mang theo đặt lên chiếc bàn duy nhất trong phòng, đồng thời cũng là bàn làm việc hằng ngày của Jongho.

"Sáng nay Jongho rời khỏi thuyền sớm, bảo tôi mang băng gạc với cồn vào giúp cậu vệ sinh miệng vết thương."

San bình thản đáp, một bên vẫn liên tục dọn dẹp bớt mớ giấy lộn xộn trên bàn để có không gian mà bày bừa những vật dụng cần thiết. Trái với sự điềm tĩnh của San, ở phía sau, Wooyoung luống cuống vớ lấy chiếc áo bản thân vừa cởi bỏ rồi khoác vội lên người, trong quá trình còn nhăn mặt không ít lần vì cơn đau vẫn còn âm ỉ nơi vết thương ở hông.

"Cảm ơn cậu, nhưng không cần đâu. Tôi có thể tự xử lý được."

Sau khi ho khan vài cái và lấy lại sự bình tĩnh, Wooyoung mới tiến lại gần chiếc bàn như muốn tự mình lấy các vật dụng cần thiết để tự lo liệu. Nhưng khi cánh tay vừa vươn ra tới bàn, San đã đột ngột quay sang và nắm lấy cổ tay Wooyoung ngăn chặn.

"Không được. Jongho bảo những vết thương trên người cậu cần xử lý kĩ, nếu không sẽ rất có khả năng nhiễm trùng và sẽ rất phiền phức."

Vừa nói, San vừa nhìn Wooyoung với vẻ nghiêm nghị, như thể chuyện này hoàn toàn không có cơ hội thương lượng. Wooyoung vốn muốn từ chối đến cùng, nhưng nhìn vào sự cứng đầu của cậu hải tặc trẻ trước mặt, Wooyoung biết chắc rằng bản thân sẽ không bao giờ là đối thủ của cậu. Và chỉ có khi này, Wooyoung đành cắn răng ngầm tỏ ra ý thỏa hiệp, sau đó lại thở dài than vãn.

"Được rồi, nhưng cậu có thể đừng có hở chút là động tay động chân được không? Tôi còn đang là bệnh nhân cần được chăm sóc đấy."

Nói rồi, Wooyoung dùng chút sức vùng tay khỏi cái nắm đã được buông lỏng của đối phương, sau đó lại rụt tay về mà dùng tay còn lại xoa xoa vị trí cổ tay vừa cảm nhận được lực siết khi nãy. Nhìn dáng vẻ chán nản của Wooyoung, San chợt cảm thấy có chút buồn cười, không nhịn được mà muốn chọc ngoáy người kia một chút.

"Dù sao võ mồm thì tôi chịu cậu rồi, đành dùng võ thuật thôi."

Wooyoung chỉ để lại một tiếng tặc lưỡi, sau đó lại lẳng lặng đi về phía chiếc giường duy nhất mà ngồi xuống. Hai tay nắm chặt cổ áo sơ mi được khoát vội trên người khi nãy một lúc, Wooyoung thở dài, sau đó mới quyết định cởi áo và để lộ phần vai và nửa lưng trên, trong khi phần áo còn lại che khuất nửa lưng dưới với hai tay vẫn còn xỏ trong hai bên tay áo.

"Xử lý vết thương thì lẹ đi, tôi đói rồi."

San lúc này cũng đã mang một phần băng gạc cùng một nửa chai cồn sang, khi vừa hướng mắt nhìn lên liền bắt gặp Wooyoung với những vết thương lớn nhỏ không đều rải rác trên lưng cậu. Điều này khiến San bất ngờ, vì chính cậu cũng không nghĩ đến việc số lượng vết thương trên cơ thể mảnh khảnh kia lại có thể nhiều đến thế. Chỉ bằng sự hiện diện của chúng, San có thể mường tượng ra cảnh Wooyoung đã thực sự lấy thân mình chắn cho lũ trẻ trong một cuộc tấn công kịch liệt, với sự đa dạng trong kích thước lẫn độ sâu của các vết thương cắt trên bóng lưng của chàng trai trẻ.

"Đúng là không ngờ thật đó, Jung Wooyoung. Tôi đã nghĩ cậu sẽ là mấy tên tham tiền tham sống sợ chết cơ. Nhìn cậu như thể sẽ chết nếu phải đánh nhau với ai đó vậy ấy."

Vừa nói, San vừa thuần thục gỡ những lớp băng gạc cũ và dùng bông thấm cồn lau nhẹ vùng xung quanh vết thương, tỉ mỉ và cẩn thận như thể cậu đã quá quen với việc này. Đôi lúc những cái chạm cũng sẽ khiến Wooyoung khẽ rít lên một tiếng vì đau, nhưng trong suốt quá trình ấy, cả hai hầu như chỉ duy trì im lặng. Lúc đầu San có chút không quen vì cậu nghĩ Wooyoung sẽ lại đốp chát cậu với những lời lẽ đinh tai nào đó, nhưng khi lén liếc nhìn biểu cảm của Wooyoung, San chợt cảm nhận được một tia u uất len lỏi trong ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía trước của cậu. Chính vì thế, cậu cũng quyết định im lặng.

"Nào, giờ đến phần thắt lưng."

Nghe thấy lời của San, Wooyoung hất tay khoác lại áo lên vai, sau đó dùng hai tay vén phần lưng áo lên cao một chút cho San xử lý.

"Mà nói thật đấy, sao cậu không cởi áo ra luôn cho tiện. Bộ cậu ngại hay gì?"

Mặc dù miệng vẫn buông lời than vãn mang tính châm chọc, tay San vẫn tập trung vào nhiệm vụ chính và thực hiện mọi thứ một cách hoàn hảo. Sau một lúc chờ đợi không thấy câu trả lời, San mới hướng mắt lên nhìn gương mặt Wooyoung, ngay lập tức phát hiện hai bên tai đang có dấu hiệu hơi ửng đỏ.

"Thì tôi đâu có tùy tiện cởi áo cho người khác xem đâu. Nhà tôi trước đây cũng là nhà buôn tri thức cơ mà..."

Giọng Wooyoung nhỏ dần, ở câu cuối San còn nghe ra cả một tia chua xót. Nhưng tất cả sự tò mò về chi tiết đó dạt sang một bên, chỉ bằng nội dung của câu trả lời, nó cũng đã đủ khiến San phải sốc.

"Vậy cậu...chẳng lẽ...chưa bao giờ...ừm..."

Vừa hay đã xử lý xong vết thương cuối cùng trên lưng Wooyoung, San ngồi thẳng dậy, sau đó lại ngập ngừng nêu lên sự hiếu kỳ của bản thân. Cậu biết rõ rằng có những chuyện tế nhị không nên được hỏi trực tiếp, nhưng hiện tại, San không nghĩ mình có cách hỏi nào khác hay hơn.

"Cậu nghĩ đi đâu thế..."

Không để sự ngại ngùng giữa hai người kéo dài thêm, một tiếng mở cửa lại lần nữa vang lên, cắt ngang lời nói của Wooyoung một cách vô tình. Yunho lúc này đứng ở cửa nhìn vào, sau khi chạm mắt với San liền lên tiếng oán thán.

"Ôi trời San ạ, nếu cậu có thời gian ngồi ở đây tâm sự mỏng thì ra đây giúp bọn tớ đi này. Nhà bao việc mà cứ trốn hết cả lũ thế này!"

"Nhưng mà tớ-"

Khi San vẫn chưa kịp lên tiếng minh oan, cậu đã nhận ra bông băng trên tay đã bị ai đó giật mất, sau khi quay lại nhìn thì phát hiện chúng đã yên vị trên tay Wooyoung từ lúc nào.

"Cậu đi đi, tôi tự xử lý được. Chuyện này cũng không lạ lẫm gì với tôi."

Nói rồi, Wooyoung nhanh chóng nhặt chai cồn đặt ở dưới chân giường lên, động tác thuần thục không kém gì San mà cuối đầu tự xử lý nốt những vết thương trước ngực và ở hông. Trước khi San còn kịp ú ớ điều gì, cậu đã bị Yunho dùng lực lôi đi mất, trên đường hướng ra cửa Yunho còn không ngừng lầm bầm than trách điều gì đó.

Rất nhanh sau đó, Wooyoung cũng đã lo liệu những vết thương của chính mình và xuất hiện ở căn bếp duy nhất trên thuyền, nơi mà Wooyoung đánh giá là "nghèo nàn nhưng vẫn hơn chết đói". Khi lần nữa chứng kiến thứ thức ăn được bày trên bàn cho các thành viên, Wooyoung vẫn không khỏi lắc đầu ngao ngán đầy bất lực.

"Nếu cậu cũng đã đến thì ngồi xuống luôn đi, vẫn còn ít mật ong có thể kèm với bánh mì cho cậu."

Wooyoung nhanh chóng nhận ra lời mời thân thiện phát ra từ chàng hải tặc vừa lôi San đi vào khi nãy, trong chiếc tạp dề cũ mèm loang lổ những vết màu mà Wooyoung cũng chẳng muốn biết chúng là gì. Khi cậu đã yên vị trên một chiếc ghế trống trước bàn, những thứ được đề xuất khi nãy đã được đặt trước mặt cậu trên một chiếc đĩa khá sạch sẽ.

"Jongho bảo vết thương của cậu cần kiêng khá nhiều thứ, nên cậu ăn đỡ nhé!" Rồi Yunho nở một nụ cười tươi tắn.

Nói thật thì Wooyoung cũng không quan tâm về việc kiêng kị lắm. Đây cũng là chuyện thường ngày mà cậu từng phải đối mặt, dù cho lần này có nghiêm trọng hơn chút, nhưng việc có thức ăn lấp bụng cũng đã không dễ dàng gì. Bỏ qua những lời phàn nàn đang dồn nén trong lòng, Wooyoung cũng nhanh chóng bỏ bụng những thứ được cung cấp, trong lòng thầm mong những thứ này sẽ không tính vào phần tiền công của cậu sau này.

"Dù tôi biết rằng cậu chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng đáng tiếc là chúng tôi không thể ở lại đây quá lâu. Trước khi rời đi, chúng tôi cần chắc rằng thứ chúng tôi cần tìm liệu có ở trên hòn đảo này hay không." Hongjoong ngồi ở đầu bàn nói khi nhìn về phía Wooyoung, sau khi chứng kiến cậu dọn sạch những mẩu bánh mình khô khan trên đĩa.

"Điều đó tất nhiên. Tôi nhận tiền và làm việc, nên tôi cũng phải đưa ra được kết quả mà các anh mong muốn. Vậy, thứ anh muốn tìm, ngoài thuốc súng từ chợ đen ra, là gì?"

Nghe câu hỏi của Wooyoung, ánh mắt Hongjoong đột nhiên trở nên sắc bén. Liếc nhìn sang cậu hải tặc đang vừa lau tay vào tạp dề vừa tiến về phía mình, Hongjoong ngả người ra lưng ghế một chút, rồi cầm lấy cuộn giấy trên bàn và đưa sang cho người vừa bước đến.

"Hôm nay cậu cùng Yunho và Yeosang sẽ đi tìm hiểu về nó. Chi tiết tôi đưa cho Yunho, các cậu có thể tự bàn bạc và đưa ra phương án."

.

"Vậy chúng ta cần tìm một món đồ trong truyền thuyết sao?"

Wooyoung vừa đi vừa hỏi. Yunho chăm chú đọc tờ giấy Hongjoong đưa cậu lúc sáng, sau đó liền gật đầu.

"Phải. Là một món đồ đặc biệt có hình dạng như một chiếc đồng hồ cát. Nghe bảo nó đã bị lạc mất từ rất lâu rồi, nhưng cũng có nhiều nguồn tin nói rằng nó đã rơi vào tay tên quý tộc hay lãnh chúa nào đó. Điều rắc rối hơn là, nó có vẻ như được dùng như một món đồ ma thuật cho một âm mưu đen tối nào đó của bọn quý tộc cực đoan."

"Vậy chúng ta có khả năng tìm ra nó không? Nhất là ở nơi này nữa, trông có vẻ không khả thi lắm." Yeosang đi bên cạnh Yunho liền bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

"Tớ cũng không rõ. Nhưng tớ không nghĩ Hongjoong hyung sẽ bảo chúng ta làm gì mà không có lý do đâu."

Yeosang ở bên cạnh gật gù. Lúc này, người đi ở phía trước là Wooyoung lại đột quay sang nhìn Yunho, thắc mắc.

"Bộ cậu không cần phải gọi anh ta là "Thuyền trưởng" sao?"

Bằng chút suy luận về nội dung cuộc đối thoại, Wooyoung đã có thể nhanh chóng xác định cái tên "Hongjoong" kia chính là đang nói đến vị Thuyền trưởng kì quặc nọ. Qua vài ngày tiếp xúc, Wooyoung nhận ra đa số thuyền viên đều gọi anh ta bằng chức vị, và Yunho có lẽ là người đầu tiên cậu nghe gọi anh ta bằng tên. Đứng trước câu hỏi đầy đột ngột của Wooyoung, Yunho ngơ ngác một lúc, sau đó liền "a" lên một tiếng.

"Phải rồi. Mọi người vẫn hay gọi anh ấy là "Thuyền trưởng" và anh ấy cũng thích thế, nhưng vào lần đầu gặp anh ấy, tôi cũng đã quen miệng gọi như thế, và đến giờ có vẻ cũng không sửa được." Yunho giải thích, kèm theo đó là một nụ cười xòa.

"Vậy cậu gặp anh ta như thế nào?" Nghe được câu trả lời, Wooyoung lại càng cảm thấy tò mò về câu chuyện giữa hai người.

"Đó là một câu chuyện khá dài, và tôi nghĩ tốt hơn là để vào dịp khác. Giờ chúng ta nên tập trung vào việc trước mắt thì hơn."

"Cậu nói cũng đúng." Sau khi nghe thấy lời của Yunho, Wooyoung nhanh chóng tỏ ra đồng ý. "Phải rồi, để việc này được hoàn thành nhanh hơn thì, tôi có một cách."

"Cách gì?"

Nhìn hai đôi mắt đầy thắc mắc hướng về phía cậu, Wooyoung liền tỏ ra vẻ tự tin.

"Tất nhiên là tìm đồng minh! Chứ hai người nghĩ một mình tôi có thể thu thập hết mọi thông tin trong thị trấn này sao?"

Yunho và Yeosang vẫn nhìn Wooyoung một cách khó hiểu thêm một lúc. Sau đó, vẫn là Yunho nhanh nhạy phát hiện ra trước.

"Đừng nói là lũ trẻ hôm trước chính là "đồng minh" mà cậu đang nhắc đến nhé?"

Nghe Yunho đưa ra đáp án chính xác, Wooyoung hướng về phía cậu nháy mắt đầy tinh nghịch.

"Đừng xem thường lũ trẻ đó. Chúng chuyên nghiệp hơn hai người nghĩ đấy." Rồi Wooyoung quay người lại, chuẩn bị bước tiếp về phía trước. "Giờ thì chúng ta nên đi tìm bọn trẻ-"

"Ầm!"

Một tiếng nổ vang trời cắt ngang lời Wooyoung, đồng thời cũng thành công khiến cả ba giật thót. Khi bình tĩnh lại, họ đều có thể nhìn thấy một cột khói đen bốc lên nghi ngút ở một góc rìa thị trấn, trong làn khói đôi khi còn phập phùng những ngọn lửa đỏ.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"

Yunho kinh hoàng hỏi, trong lúc ấy vẫn không ngừng theo bản năng mà sờ xuống thanh dao ngắn đeo trên đùi phải và quan sát xung quanh một cách cẩn trọng. Yeosang cũng thế, tay cậu từ bao giờ đã nắm chặt lấy cán kiếm giắt ở bên hông, sau đó theo thói quen hướng lưng về phía lưng Yunho để tạo nên một góc quan sát rộng cùng đồng đội.

"Hướng lửa ấy...không thể nào..."

Tiếng người dân thị trấn bắt đầu la hét dần lấp đầy màng nhĩ của Wooyoung và khiến cậu sợ hãi. Với kinh nghiệm sống ở thị trấn đủ lâu để ghi nhớ hết mọi ngóc ngách nơi này, Wooyoung không thể kìm được sự bất ngờ đang dần chuyển sang kinh hãi trước khi cắm đầu chạy thục mạng về phía đám cháy vẫn đang diễn ra.

"Này! Wooyoung! Chờ đã!"

Khi nhận ra tiếng gọi không có hiệu quả, Yunho liền đánh mắt với Yeosang đuổi theo sau Wooyoung vẫn đang mù quáng lao về phía trước. Như cũ, không một ai có thể đuổi kịp được tốc độ hiện tại của Wooyoung để kéo giữ cậu ta lại, nhất là khi Yunho nhận ra có khi lần này Wooyoung còn chạy nhanh hơn lần cậu và Mingi đuổi theo chàng trai gấp nhiều lần.

Càng đến gần nơi đám cháy xảy ra, lượng người chạy về hướng ngược lại càng nhiều, và điều này vô tình đã khiến Wooyoung phải giảm tốc độ của mình. Khi căn nhà chỉ còn là những đống gỗ đổ nát đang bốc cháy hiện ra ngay trước mặt, Wooyoung chợt nhận ra ai đó đã bắt lấy bắp tay cậu và kéo mạnh, đồng thời cơn đau truyền từ vết thương nào đó ở gần khu vực đấy khiến lý trí của Wooyoung như trở lại trong phút chốc.

"Đừng lao vào nữa, Wooyoung! Đã quá trễ rồi! Nó quá nguy hiểm!"

Yunho cố gắng dùng hết sức để giữ thăng bằng mà kéo Wooyoung lại, trong khi cậu chàng vẫn còn như một con mãnh hổ đang cố lao về phía trước.

"Nhưng lũ trẻ! Lũ trẻ có thể vẫn còn trong đó! Lũ trẻ-"

"Cả căn nhà đã sụp đổ hoàn toàn rồi! Không ai có thể sống sót trong đám cháy ấy đâu! Không kịp nữa rồi, Wooyoung..."

Tiếng hét phát lên từ Yeosang, người đang cố hết sức lấy thân mình ôm lấy Wooyoung từ phía trước để cản bước cậu lại. Nghe thấy những gì Yeosang nói, Wooyoung chợt như cảm thấy cả cơ thể mất đi hết sức lực, chỉ còn đôi mắt vẫn dán chặt lên hình ảnh ngọn lửa đang nuốt chửng tất cả.

Kí ức năm ấy chợt ùa về. Tiếng la hét thảm thiết. Tiếng lửa bừng lên trong gió đêm.

Cùng một bông Lily trắng.

Rồi trong một khoảnh khắc, Wooyoung thực sự đã nhìn thấy, trước đám cháy, một bông hoa Lily trắng đã được đặt ở đó. Một đóa hoa của quỷ dữ.

.

Mọi chuyện sau đó xảy ra một cách mơ hồ, và chính Wooyoung cũng không rõ bằng cách nào bản thân lại được đưa về lại chiếc tàu của nhóm hải tặc. Điều duy nhất cậu vẫn còn nhớ rõ là đường đi đến bong tàu và cách cậu ngồi phịch lên một chiếc thùng gỗ đặt bừa ở giữa, sau khi để lại một từ "Whisky" cho Yunho khi họ vô tình lướt ngang qua nhau.

Trăng hôm nay đã lên cao. Những cơn thủy triều cũng đã kéo đến, được phản ánh rõ ràng nhất qua mực nước biển cùng những cơn sóng dập dềnh về đêm. Nhưng giờ đây, tâm trí Wooyoung đã không thể nào tận hưởng được vẻ đẹp mà thiên nhiên mang lại. Chẳng có sự yên bình nào đủ sức để xóa nhòa những con quái vật đang gào thét trong cậu.

Một chai rượu đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu. Không buồn nhìn lấy người đối diện, Wooyoung tùy tiện vươn tay nhằm đoạt lấy chiếc bình ấy, lại chợt nhận ra nó đã bị rút lại.

"Đừng uống nhiều quá."

Wooyoung ngước mắt nhìn, qua vóc dáng cao lớn có thể nhận ra là của người mình vừa nhờ lấy rượu khi nãy. Mặc dù lời nói của đối phương chỉ xuất phát từ sự quan tâm, nhưng hiện tại Wooyoung đã không còn đủ lý trí để giữ bình tĩnh nữa.

"Tôi bảo cậu đưa thì cậu cứ đưa đi, lắm lời quá."

"Này! Cái thái độ gì đấy hả?"

Một giọng nói khác vang lên từ phía sau Wooyoung, một giọng nói trầm khá đặc trưng mà Wooyoung chắc chắn nó thuộc về chàng trai đã nổ súng về phía cậu trong lần đầu gặp mặt. Dù nghe tiếng bước chân đang tiến đến gần, Wooyoung cũng chẳng quan tâm gì đến người nọ mà giật lấy chai rượu từ tay Yunho, mở nắp và nốc vào họng. Yunho sau đó cũng quay qua giữ lấy Mingi đang lao về phía Wooyoung lại và cố trấn an cậu chàng.

"Nếu cậu cảm thấy khó chịu, cậu có thể nói chuyện với chúng tôi."

Sau khi thấy Mingi có vẻ đã bình tĩnh lại, Yunho quay sang Wooyoung nói, cố để đối phương cảm nhận được thiện ý của mình. Nhưng Wooyoung lúc này thực sự đã không thể tiếp nhận thêm điều gì nữa. Gần như mọi sự hiện diện của người khác đều có thể khiến cậu phát điên.

"Tôi không cần ai cả, các cậu để tôi yên được không vậy?" Wooyoung gắt gỏng, sau đó lại tiếp tục tống rượu vào cổ họng mình.

Trước khi kịp Mingi mắng Wooyoung gì đó và khiến cho mọi chuyện tồi tệ hơn, Yunho đã nhanh tay bụm miệng cậu ta lại.

"Vậy được thôi, nếu có gì thì cậu cứ gọi."

Yunho sau đó liền đưa Mingi rời đi, để lại cho Wooyoung một không gian yên tĩnh đầy cô độc. Nhưng có vẻ điều đó không duy trì được lâu, khi Wooyoung chợt nhận ra ai đó đã tự tiện bước đến bên mình.

"Lại thế nào nữa, tôi đã bảo để tôi y-"

Trong lúc tức giận, Wooyoung đã nhìn sang để xem thử kẻ phiền toái ấy là ai, cho tới khi cậu nhận ra Yeosang chính là người bên cạnh. Mọi sự gay gắt gần như biến mất, cậu chỉ lẳng lặng quay lại chỗ cũ, rồi uống thêm một ngụm, im lặng. Được một lúc, Wooyoung dùng giọng điệu âm trầm lên tiếng.

"Ngồi xuống đây đi."

Không để Wooyoung phải nhắc lại, Yeosang lập tức ngồi xuống ngay bên cạnh Wooyoung, rồi cứ thế để Wooyoung uống thêm một lúc. Rồi chợt, Yeosang đưa tay sang phía Wooyoung.

"Cho tớ một ngụm."

Trước yêu cầu đầy bất ngờ, Wooyoung liếc qua nhìn vào ánh mắt của Yeosang, nhưng mọi thứ lại có vẻ mờ ảo, chưa biết là do men say hay do màn đêm thiếu ánh sáng. Phân vân một lúc, Wooyoung cuối cùng vẫn quyết định đưa chai rượu sang cho Yeosang, sau đó lại nhìn cậu bạn ngửa đầu uống một ngụm rồi đưa trả lại cho mình. Sự xuất hiện của Yeosang chợt khiến Wooyoung cảm thấy bản thân như không thể đè nén được những gánh nặng trong lòng thêm nữa, và như một kẻ say rượu, Wooyoung bất ngờ bật ra một tiếng cười, một điệu cười bi thương.

"Cậu biết không Yeosang, bao năm rồi, mỗi tối, tớ vẫn nhìn thấy ngọn lửa ấy. Ngọn lửa đã nuốt chửng căn nhà của tớ, gia đình tớ, tất cả. Hằng đêm tớ vẫn có thể nghe thấy tiếng hét thảm thiết của những người hầu bị kẹt trong đám cháy, có lẽ cả cha mẹ tớ, hay chị tớ. Bông hoa Lily trắng đặt trước cửa ngôi nhà chìm trong biển năm ấy. Đóa hoa được gửi đến từ quỷ dữ."

Rồi Wooyoung dừng lại, tiếp tục đổ thứ cồn như thiêu đốt và cổ họng. Yeosang chỉ đơn giản ngồi yên ở bên cạnh, tựa hồ như chỉ thực sự tồn tại để Wooyoung có thể trút hết tất cả lên người cậu.

"Tớ đã may mắn thoát nạn, chỉ đơn giản vì chị đã nhờ tớ tìm đến nhà thuốc trong thành phố để mua cho chị...vài thứ thuốc gì đó mà tớ cũng chẳng nhớ. Là chị tớ đã cứu tớ. Chị ấy đã cứu một đứa lẽ ra phải chìm trong ngọn lửa đó cùng chị và cha mẹ."

Chợt Wooyoung bật cười, một nụ cười có chút điên loạn, hay đối với Yeosang, một điệu cười mà khi chủ nhân của nó đang bị vùi lấp bởi những nỗi đau không thể nói thành lời. Trong bất giác, Yeosang cũng bấu chặt lấy vạt áo khoác được trải trên đùi mình, môi cũng từ từ mím chặt.

"Nhưng sau đó tớ đã bỏ chạy. Chạy khỏi nơi đó, lẻn lên một con thuyền buôn nào đó và rời khỏi. Lần nữa tỉnh lại, tớ đã nghe thấy những tiếng mắng chửi của những thuyền viên đang dỡ hàng, và trong cơn hoảng loạn, tớ lại trốn khỏi thuyền và đặt chân lên một nơi xa lạ." Wooyoung dừng lại, rồi nốc thêm một ít rượu. "Mười lăm tuổi, Yeosang, một thằng nhóc mười lăm tuổi. Tớ chẳng biết bản thân phải sống qua ngày như thế nào cả. Đã có lúc tớ nghĩ bản thân sẽ phải chết đi ở một góc hẻm tồi tàn nào đó, chết như cách đáng ra tớ đã phải biến mất cùng căn nhà bốc cháy khi đó. Nhưng lần nữa, tớ lại được cứu sống."

Nói đến đây, khóe miệng Wooyoung chợt vẽ lên một nụ cười buồn.

"Một ông chủ quán rượu đã tìm thấy tớ, thoi thóp trong cơn đói. Ông ấy là một người tốt, dù độc mồm và hay mắng chửi. Vợ ông ấy cũng thế. Bà là một người phụ nữ hiền từ và phúc hậu, chỉ tiếc là không có một đứa con bầu bạn. Có lẽ trong khoảng thời gian ấy, họ đã thực sự xem tớ như con họ. Họ xem tớ như gia đình, cho tớ nơi ăn ở, chăm sóc tớ ngày ba bữa, và việc duy nhất tớ có thể làm cho họ là giúp đỡ quán rượu khi về đêm. Chẳng có việc gì nặng nhọc cả. Trò chuyện cùng những vị khách vui tính, phục vụ bàn và dọn dẹp quán rượu sau khi đóng cửa. Một cuộc sống yên bình như thể nó thật sự có thể chôn vùi ngọn lửa năm đó."

Yeosang nhìn Wooyoung vẫn tỏ ra đăm chiêu mà phóng mắt về một phương xa, sau đó lại nhìn tay Wooyoung từ từ siết chặt phần cổ chai rượu như thể muốn bóp nát nó. Khoảnh khắc khi Wooyoung lần nữa lên tiếng, Yeosang có thể nghe thấy sự căm hận như ghim sâu vào xương tủy.

"Nhưng lũ hải tặc khốn khiếp! Bọn này như bọn khác, luôn tìm đến các quán rượu để gây chuyện! Cũng không ít tên đã bị ông chủ đuổi đi cùng những người anh em từng là sơn tặc của ông, nhưng bọn đó! Bọn khốn khiếp ấy!"

Và khi cơn tức giận lên đến đỉnh điểm, trong giây lát, cả người Wooyoung lại buông xuôi như người mất hồn. Yeosang có thể nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của Wooyoung ngay lập tức, và dưới ánh trăng, Yeosang như có thể nhìn thấy những giọt nước mắt ánh lên trên gò má của Wooyoung.

"Nếu không phải vì ông ấy bảo vệ tớ...nếu ông ấy lựa chọn giao tớ cho bọn chúng...có lẽ...tất cả..." Rồi giọng Wooyoung nghẹn ngào. "Vợ ông ấy lẽ ra không nên chết...là tớ...Yeosang...là tớ hại chết họ... Gia đình tớ, bà chủ, những người bảo vệ tớ...đều bị tớ giết chết rồi... Tớ lẽ ra không nên là người sống sót... Cho đến cuối cùng, ông ấy vẫn tìm cách đưa tớ rời khỏi nơi ấy...và tớ lại lần nữa chạy khỏi tai họa của mình gây ra..."

"Tất cả vốn đều không phải lỗi của cậu, Wooyoung. Họ đều mong cậu sống tốt, và việc cậu còn sống không phải là một tội lỗi."

Yeosang nắm lấy vai Wooyoung và ép cậu đối mặt với mình, và những nỗi đau Wooyoung phải trải qua thực sự khiến Yeosang tan vỡ. Cậu không thể tưởng tượng được những gì mà một thiếu niên Wooyoung phải trải qua, chỉ vỏn vẹn trong năm năm, tất cả như bị lấp đầy bởi những nỗi đau của sự mất mát liên tục ập đến. Hai lần mất đi những người thật lòng yêu thương mình, Yeosang không dám tưởng tượng rốt cục Wooyoung đã phải trải qua bằng cách nào, và khi nghĩ đến điều này khiến tim cậu rỉ máu.

"Tất cả họ, Yeosang, tất cả. Cả những đứa trẻ. Chúng chỉ mới biết tớ được hai năm. Chúng không đáng phải bị như thế. Tớ đã thề sẽ bảo vệ chúng. Tớ đã thề mà..."

Wooyoung như nấc lên ở câu cuối, như một đứa trẻ. Những giọt nước mắt liên tục rơi ướt đẫm vai áo Yeosang khi cậu kéo Wooyoung vào một cái ôm thật chặt, như thể chỉ cần Yeosang buông lỏng tay dù chỉ một chút, Wooyoung sẽ thật sự vỡ tan ra ngay tức khắc.

Nỗi đau mà Wooyoung phải gánh chịu là quá lớn đối với chính cậu, kể cả với Yeosang, và sẽ không có bất cứ thứ gì khác nhau lúc ấy có thể xoa dịu nó. Chỉ có tiếng khóc vang vọng, hòa vào màn đêm, để rồi những cơn sóng vô tình vỗ vào mạn thuyền và cuốn trôi ra đại dương bao la.