sáng thứ hai, clara đến công ty như một cơn sóng lớn, mang theo thứ năng lượng bọc đường thường trực.

clara diện váy vàng hoa nhí dài đến đầu gối, khoác thêm chiếc áo len ngắn sờn màu be, bên tay phải giữ khư khư một túi giấy hình mèo in dòng chữ nổi bật : " thực phẩm chức năng làm ngày thứ hai nhẹ nhàng hơn "

clara giơ lên một cây kem bạc hà bột ớt đã bắt đầu chảy : " dành riêng cho những trái tim chưa được hồi đáp! kem bạc hà mát lạnh với bột ớt cay xé lưỡi! "

cô nàng nhảy chân sáo, ngân nga điệu nhạc rock kinh điển, đột ngột hét lớn khi thấy các đồng nghiệp thân thiết :

"  sabnock, anh là người đầu tiên em thấy được sự hòa hợp giữa cơ bắp và sữa chuối đó nha! "

" sếp eggy hôm qua ngủ muộn ạ? em thấy sếp sắp biến thành cá ươn rồi kìa. "

" kerori iu ơi! lấy kem bạc hà bột ớt nè! đặc sản địa phương, đỉnh của chóp đó! "

sau kì nghỉ ngắn hạn ở bờ biển phía tây, clara đã đứng ra thành lập 'quỹ từ thiện kem bạc hà ớt bột', ai từ chối sẽ bị 'truyền giáo' món kem này suốt giờ nghỉ trưa.

mọi người nhao nhao trước sự náo động của clara. cô nàng tóc xanh tung tăng chạy lại giàn hoa giấy ngoài sảnh, nhặt từng cánh hoa rơi rồi hất tung lên giữa không trung. một ngày mới lại bắt đầu.

đúng lúc đó, sếp alice bước ra từ thang máy ưu tiên, clara hớn hở, lập tức chạy ra, mỉm cười chào sếp lớn : 

" em chào sếp alice, hôm nay mình mặc đồ cùng tone nè. sếp mặc áo xanh cỏ dại, theo sổ tay của em thì là hợp vía tình yêu đó sếp! "

alice đi thẳng ra khỏi công ty, né tránh sự nhiệt tình của clara. không dừng lại. không liếc. không nhíu mày. không có bất cứ phản ứng nào.

clara đứng yên hai giây, miệng vẫn cười, tay nhéo má kiểm tra xem mình đã tỉnh ngủ chưa.

đau mà?

cô nàng hồn nhiên quay lại đối diện với kalego, tay giơ hình trái tim, chu mỏ, uốn éo đến bẹo dạng : " sếp eggy ơi, sếp có thấy em không? bộ em tàng hình rồi hả? "

mọi người xung quanh không ai nói gì, đồng loạt bước vào thang máy, bỏ lại clara giữa một rừng 'cringe' đang bốc khói.

duy chỉ có sabnock vẫn dịu dàng mà kéo cô vào trước khi thang máy đóng lại.

clara nhìn bàn tay sabnock đang nắm lấy mình, định lên tiếng rằng bản thân là vip, phải đi thang ưu tiên, rồi lại thôi.

cô nàng im bặt, đưa tay lên xoa cằm làm bộ suy tư, ra là tàng hình nên sếp alice mới không nhìn thấy.

.

10h sáng, clara gửi mail đầu tiên trong ngày cho alice.

tiêu đề:

"bang_luong_ver_de_thuong_danh_rieng_cho_sep_alice.xlsx"

ghi chú đầu file : sếp nhớ uống trà dâu khi check bảng này nhớ, em thấy lương tháng này ngọt như được crush tỏ tình luôn ạ 

trong bảng có chèn thêm ảnh thiếu nữ phép thuật với caption : " chăm chỉ đi, lương không biết phản bội! "

jazz vừa chụp ảnh vừa cười lăn lộn, con nhóc này vào bộ phận kế toán chi trời? đề nghị đá ban qua phòng thiết kế gấp!

cậu tiện tay mở luôn bảng cá cược nội bộ : " sếp alice đã bị clarin làm cho biến động chưa? "

allocer trông thấy meme clara làm mà gật gù cảm thán, âm thầm photo ra để dán cạnh màn hình. đúng mà, lương đúng là người yêu thủy chung nhất!

chỉ trong chốc lát, phòng kế toán nhận được mail phản hồi từ sếp alice.

file được đổi thành : " bang_luong_t11.xlsx "

file đã được trả về một cách nghiêm túc. gỡ ảnh. gửi lại. không phản hồi câu nào.

clara ngồi nhìn màn hình máy tính trước mặt mà khó hiểu, cắn cắn ống hút, đầu hiện lên dòng chữ : " sếp cáu? nhưng rõ ràng làm đúng mà. "

clara ngăn không cho bản thân toát mồ hôi hột, rõ ràng sếp alice hôm nay có gì đó khác thường.

mới thứ sáu tuần trước còn bảo người ta cứ là chính mình ( alice không nói thế ) clara thở dài một cái to, tiu ngỉu trở lại công việc, đàn ông đúng là khó đoán.

lied, người bị ép mang đồ lên tận phòng cho kalego, vô tình bắt trọn cảnh tượng cô nàng clara đang lẩm bẩm mà tự mình đưa ra phán đoán.

cậu chàng len lén đến bàn caim, mở thước đo nhiệt độ sếp lớn :

- 40°C : cười lạnh

- 20°C : nhíu mày

- 0°C : không phản ứng

chuyên viên phân tích biểu đồ shax lied đánh giá, hôm nay sếp alice đang ở mức : -10°C

lí do chính đáng : sáng nay sếp đến mà không thèm kiểm tra xem lied và purson đến chưa, thẳng thừng lên phòng làm việc.

.

12 giờ trưa.

clara mang theo hộp cơm tự làm, với trứng cuộn hải sản hình trái tim và bò hầm nấm mèo. cô nàng thuận tay thó một miếng rong biển của kerori ngồi bên cạnh, tỉ mỉ cắt thành từng miếng nhỏ, sếp thành chữ : "a-l-i-c-e"

chiến thuật làm lành 1 : dỗ ngọt bằng đồ ăn!

kerori nhìn sang, bỗng nổi da gà, cô nàng thầm nhủ : 

" clarin là hiện thân sống của chữ 'tình đơn phương' à? chỉ thiếu mỗi nhạc nền hàn quốc thôi. "

mọi người xung quanh dõi theo. lied bấm note trên điện thoại :

" hôm nay lông mày trái của sếp nhíu 0,3mm. gương mặt giữ nguyên 97%. phán đoán nguy cơ từ chối bento ở mức đỏ. "

jazz liếc nhìn màn hình điện thoại của lied, cười cười : " bảo sao cứ đòi ngồi đối diện clara, thì ra là để làm đồ án thống kê hành vi sếp à? "

bầu không khí bỗng chốc rơi vào yên tĩnh khi nghe thấy tiếng bước chân của hai sếp lớn.

clara đứng chờ trước cửa phòng ăn, khi alice bước ra, liền chạy tới, ánh mắt long lanh : " sếp alice! em làm bento cho sếp bằng tất cả tình thương mến thương của em nè, em còn tạo hình tai thỏ cho nấm luôn đó! "

alice nhìn vào hộp cơm vừa đúng một giây, không lạnh không nóng đáp lời : " tôi đang ăn kiêng. "

rồi đi về phía iruma.

clara đứng chết lặng giữa hành lang, hộp cơm vẫn mở, mặt nóng lên, tim đập mạnh hơn bình thường, lần này là vì bực.

purson tình cờ đi ngang qua, nói nhỏ với lied bên cạnh : " ê, ai đó nhét cho sếp miếng lòng đi, con người gì mà sắt đá quá vậy? "

mọi ánh mắt đổ dồn về clara, nhưng không ai nhìn thấy bàn tay đang vô thức siết chặt của alice.

trở lại chỗ ngồi, clara cắm mạnh nĩa vào giữa hộp cơm, mặt đanh lại, bàn tay thoăn thoắt cố speedrun bữa trưa. nhưng có vẻ do tâm trạng không tốt, cô nàng chỉ ăn được nửa hộp.

nhìn đống thức ăn còn lại, clara lại phát tiết. xong, mặt lại xụ xuống, không hiểu tại sao sếp alice lại làm lơ mình.

nhận ra xung quanh đang trầm lắng bất thường, clara thoáng giật mình, cô nàng hắng giọng, đóng hộp cơm lại, hào hứng đứng giữa canteen, cầm mic, nói to : 

" ôi trời ơi, nếu sếp eggy là món ăn, em cá sếp là khổ qua nhồi thịt á! kiểu bên ngoài đắng, bên trong cũng đắng luôn! "

clara nói luyên thuyên một vòng rồi đánh mắt sang chỗ alice, cố gắng nói to như hi vọng ai đó chú ý đến mình : 

" còn sếp alice là món kem bạc hà bột ớt mà em ăn hôm qua! kiểu nó cay tới óc luôn, nhưng ăn rồi thì không bỏ được. kiểu càng lạnh, càng cay thì càng nghiện ấy! "

người được gọi tên nãy giờ, alice, chậm rãi đứng lên, không nhanh không chậm tiến tới trước mặt clara, khí thế áp bức khiến cô nàng liên tưởng đến hình tượng sếp ở những ngày đầu gặp.

alice chạm tay lên đầu micro, ấn mic xuống phía dưới, gương mặt giữ nguyên vẻ lạnh tanh: " nếu cô dư năng lượng như này, làm ơn dùng nó để hoàn thành file kế hoạch quý tới. "

giọng phẳng, không hẳn có ác ý.

nhưng khiến clara phải bận tâm.

lần đầu tiên, clara phồng má trước mặt alice, gương mặt thoáng đỏ lên vì giận dữ. alice trông thấy, trong đáy mắt có chút giật mình, rồi lại im lặng mà bỏ đi chỗ khác.

.

gần hết giờ làm, clara ngồi ôm hộp cơm thừa ban trưa, vẻ mặt lên xuống thất thường. đoạn, cô nàng vẫy tay gọi kerori ngồi đối diện, giọng nói có phần mè nheo : 

" kerori ơi, tớ thấy sếp alice không có ghét tớ nữa, nhưng hình như cũng không có thiện cảm với tớ luôn. "

oan ức quá đi, rõ ràng mới tuần trước thôi, clara còn chọc được sếp cười cơ mà. mắc gì hôm nay lại hờ hững đến thế?

" sếp chưa từng ghét cậu, chí ít là tớ thấy thế. "

" thật hả? "

" ừa. chỉ là cậu khiến sếp thấy nhiều cảm xúc. mà sếp lại ghét cảm xúc. nên chắc là sếp chọn im lặng. "

clara im lặng nhìn cô gái trước mặt - người vừa vô tình tiết lộ bản chất thật của sếp alice. 

clara cúi mặt xuống bàn, ra là sếp thấy phiền.

cô nàng vừa ảo não lấy viên kẹo ngậm nhét vào mồm, nói nhỏ với kerori : " nếu vậy, tớ không động chạm sếp nữa. tớ sẽ lùi lại cho sếp được thở, cả tớ cũng cần nữa. "

sabnock ngồi cạnh, chạm nhẹ vào đỉnh đầu của clara, vừa làm vẻ hối lỗi vì đã nghe được cuộc trò chuyện, vừa đưa ra lời khuyên : " nhóc, lùi lại một chút nhưng đừng đánh mất mình, cứ làm những điều nhóc muốn thôi. "

clara cảm động, cố làm cho hai mắt chảy lệ, định tôn sabnock lên làm phật sống. 

sabnock lại tưởng clara khóc thật, cậu chàng giơ tay, gồng lên, hiện rõ cơ bắp, nở nụ cười ranh mãnh : " yên tâm, ai dám động vào nhóc, anh đây nhất định sẽ khiến hắn ra bã. "

clara lập tức hết cảm động.

sabnock giống mấy thầy tu hay flex cơ trên tiktok ghê.

cô nàng lắc đầu, xua xua tay, nửa đùa nửa thật : " không cần đánh ai hết đâu, chỉ cần ôm một cái là đủ rồi. "

sabnock chớp mắt hai lần. clara đột nhiên thấy mình lỡ lời, định rút lại nước mắt thì sabnock đã cúi đầu xuống, nhẹ nhàng ôm cô một cách khéo léo như ôm một chú mèo con đang ấm ức.

"cố lên, nhóc là niềm vui duy nhất của phòng kế toán mà."

clara im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu trong lòng sabnock. bên ngoài, trời dường như sáng hơn, tiếng gió lao xao ngoài cửa sổ nghe như lời động viên tới cô nàng.

.

tối đó, clara nằm ườn trên giường, lười biếng xử lí nốt công việc còn tồn đọng. cô nàng mở file báo cáo định gửi. 

tên file lúc đầu là 'bảng lương mèo hồng'. cô nàng ngập ngừng, rồi xóa chữ 'mèo hồng' đi. đặt lại đúng cú pháp.

chuẩn bị gửi.

đột ngột dừng tay. mở file.

tìm dòng cuối ô c1, clara gõ từng chữ : " sếp đang kiêng cơm, nhưng sếp đâu kiêng cảm xúc mà, đúng không? "

mail đã được gửi.

clara nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi đứng dậy đi photo giấy.

phía bên kia, alice nhìn mail vừa gửi tới. khẽ nhăn mày khi thấy tên file.

anh kiểm tra báo cáo, ánh mắt dừng lại ở ô c1.

đọc đi đọc lại. suy nghĩ rất lâu. nhưng vẫn không nhắn lại.

alice chỉ nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, như một cách để trò chuyện với cảm xúc của chính mình.