Sáng hôm đó, không khí trong khuôn viên trường vẫn như vậy: nhộn nhịp, ồn ào, đầy những sinh viên đi lại với giấy tờ, máy tính xách tay và cà phê hòa tan trên tay.

Nhưng đối với sáu đứa trẻ đang cùng sinh sống tại căn nhà trọ ma ám ấy, thế giới dường như đã thay đổi. Những gì họ chứng kiến trong đêm hôm trước quá chân thực để có thể gọi là ngẫu nhiên.

Anxin vẫn trông nhợt nhạt khi ngồi trong căng tin, cố gắng nhấp một ngụm nước ép bơ nhưng chỉ cảm nhận được hương vị nhạt nhẽo.

"Cậu chắc là mình ổn chứ?" Liyu hỏi và nhìn qua với vẻ lo lắng.

Anxin gật đầu nhanh chóng, mặc dù rõ ràng là cậu đang nói dối. "Ừ, chỉ là... thiếu ngủ thôi."

Sangwon chen vào, giọng trầm thấp. "Thiếu ngủ á? Ai cũng thiếu ngủ cả. Tôi còn ngủ mà tay cầm cả chai thuốc khử trùng. Đây là lần đầu tiên tôi tin vào rượu hơn cả cầu nguyện ban đêm."

Dĩ nhiên Sanghyeon không thể im lặng được. "Này, nhưng thành thật mà nói, nếu chúng ta làm nội dung về nhà trọ đó trên YouTube, nó sẽ nổi như cồn ngay lập tức. Tựa đề sẽ là 'Dưới mái nhà của một hồn ma và những cựu thù (này chắc chỉ Geonwoo và Anxin)."

Geonwoo lập tức vỗ đầu Sanghyeon. "Cậu nghiêm túc một chút được không?!"

Leo, người đã im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng cũng lên tiếng. "Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy... chuyện này có lẽ không chỉ là chuyện nhà trọ. Giống như... có thứ gì đó mắc kẹt trong chúng ta vậy."

Mọi người lập tức im lặng.

Và ngay lúc đó, ở cửa sổ căng tin, Anxin nhìn thấy cô ta.

Trong nháy mắt rất nhanh, bóng của một người phụ nữ tóc dài lướt qua sau tấm kính, mặc dù người ngoài không thể nào đi qua được tầng hai của khuôn viên trường.

Anxin lập tức buông thìa xuống. "Ôi trời..."

"Lại sao nữa vậy?" Liyu vội vàng hỏi.

"Cô ấy... ở đây." Giọng nói của Anxin run rẩy.

Nghe vậy mặt ai cũng xám lại. Họ vội vã buông đồ ăn và di chuyển đến lớp.

May mắn thay, hôm đó có một buổi học chung, tất cả mọi người đều tụ họp lại, dù bình thường họ ngồi cách xa nhau. Lần này, không chút do dự, cả sáu người đều chọn cùng một chỗ, chen chúc nhau như những tân sinh viên sợ bị bỏ rơi.

Giảng viên đã bắt đầu giải thích về lý thuyết truyền thông, nhưng rõ ràng là họ không tập trung vào bảng đen.

Anxin liên tục ngoái đầu nhìn lại.

Geonwoo nhìn chằm chằm vào cửa lớp học một cách cảnh giác.

Sangwon đang bận vẽ những biểu tượng hình chữ thập, ngôi sao và thậm chí cả hình tam giác một mắt vào sổ tay, hy vọng một trong số chúng sẽ là tấm bùa giúp tai qua nạn khỏi.

"Cậu không thể nghiêm túc một chút được sao?!" Geonwoo thì thầm khi nhìn thấy nét chữ nguệch ngoạc của Sangwon.

"Thay vì chỉ nhìn chằm chằm? Tôi sẽ thử xem sao," Sangwon đáp ngắn gọn.

Đột nhiên, đèn chiếu trong lớp học nhấp nháy. Tất cả học sinh đều càu nhàu, nghĩ rằng có sự cố về điện. Nhưng sáu đứa trẻ nội trú lập tức nhìn nhau.

Và quả thực... trên màn hình trắng đáng lẽ phải hiển thị slide PowerPoint, xuất hiện những dòng chữ lớn màu đỏ, như thể được viết bằng máu:

"Quy tắc phải được áp dụng ở mọi nơi."

Anxin theo phản xạ đứng dậy: "Tôi không đồng ý đâu!"

Cả lớp quay lại nhìn cậu. Cô giáo nhíu mày: "Anh Zhou Anxin, anh không sao chứ?"

Anxin lập tức im lặng, mặt đỏ bừng.

Geonwoo dù đang sợ hãi cũng phải bật cười vì cậu.

Văn bản trên màn hình biến mất ngay lập tức, thay vào đó là một slide thông thường có tiêu đề "Chức năng của giao tiếp trong đời sống xã hội". Như thể chưa từng có chuyện gì bất thường xảy ra.

"Mọi người đều thấy rồi phải không?" Anxin thì thầm.

"Ừ, tất nhiên rồi!" Geonwoo đáp. "Vậy là Leo nói đúng. Chuyện này không chỉ liên quan đến nhà trọ. Quy tắc cũng áp dụng lên cả cuộc sống hàng ngày của chúng ta!"

***

Sau giờ học, họ quyết định tụ tập ở khu vườn của trường để lên chiến lược.

"Tóm lại," Leo bắt đầu, "Chúng ta không được phép xem nhẹ quy định của nhà trọ. Tất cả đã bị cảnh cáo hai lần: lần đầu ở bếp, lần thứ hai ở đây. Nếu chúng ta cứ ngoan cố, tôi chắc chắn sẽ có người phải trả giá."

"Vậy chúng ta nên làm gì? Cùng nhau chuyển trọ à?" Sangwon hỏi.

"Nếu dễ thế thì tôi đã làm từ hôm qua rồi", Sanghyeon nói.

"Vấn đề là, các nhà trọ khác đều đã kín phòng rồi. Mà dù có chuyển đi, cậu có chắc là chúng ta thoát khỏi bóng ma đeo bám đó không?" Liyu đáp.

Im lặng. Mọi người đều nhận thức được, như thể có một mối liên kết nào đó ngăn cản họ trốn thoát.

"Được rồi," cuối cùng Leo cũng lên tiếng, cố gắng trấn tĩnh lại. "Chúng ta sẽ tự đặt ra quy định. Trong khuôn viên trường, đừng làm ồn, đừng gây rắc rối, và... đừng bao giờ ở một mình."

"Đồng ý," Sanghyeon nói.

Geonwoo thở dài. "Nhưng có một vấn đề. Làm sao chúng ta quyết định ai sẽ đi với ai để không bị cô đơn?"

Sanghyeon lập tức cười tinh nghịch. "Dễ thôi. Tôi và Sangwon, Liyu và Leo, còn lại là Geonwoo và Anxin. Hợp lý mà, phải không?"

"Cậu nói cái quái gì vậy?!" Sangwon lập tức ném cây bút vào Sanghyeon.

Anxin khịt mũi, Geonwoo trừng mắt, Leo giả vờ ho.

Nhưng đằng sau sự náo động nhỏ đó, không ai để sau những hàng cây trong vườn trường, có một bóng người phụ nữ tóc dài đang đứng im lặng, quan sát họ.