Tòa khách sạn quốc tế Mirae Palace - trung tâm tổ chức hội nghị thương mại cấp cao tại Gangnam - chưa bao giờ kín lịch như ngày hôm nay.

Sự kiện mang tên "Kết nối Á - Âu: Năng lượng, công nghệ và tái thiết kinh tế toàn cầu" được quảng bá như một hội nghị kinh tế. Nhưng bất kỳ ai trong ngành tài chính cấp cao cũng hiểu rằng, những gì thực sự diễn ra sau cánh cửa phòng VIP là những cuộc mặc cả quyền lực và liên minh ngầm.

SC Corp, DK Group, và MG International - cả ba tập đoàn trụ cột của Hàn Quốc - đều có mặt.

Nhưng lần đầu tiên trong suốt gần một năm qua, Lee Dokyeom, Choi Seungcheol và Kim Mingyu cùng ngồi trong một khán phòng kín, trên cùng một bàn họp - và đối diện với họ là người giấu mặt.

---

Thanh Tuyền không có mặt trong danh sách khách mời chính thức.

Cô đi qua lối phục vụ hậu cần, trong vai trò phiên dịch cho một nhóm đại biểu nước ngoài đến từ Tây Âu. Tên cô không hề xuất hiện trong bất kỳ văn bản chính thức nào - đó là điều kiện do chính cô yêu cầu.

Bởi hôm nay, cô không chỉ đi phiên dịch.

Cô đến để quan sát.

Và để biết, liệu có ai trong ba người đàn ông kia - hay tất cả - đã vô tình, hoặc cố ý, tiếp tay cho người đứng sau bức màn kia.

---

Phòng họp VIP tầng 40 được bảo vệ nghiêm ngặt. Bốn vệ sĩ đứng chốt hai bên cửa.

Khi Tuyền đến gần, cô đưa ra bảng tên đeo của đoàn đại biểu, và với sự trợ giúp từ Jisoo - người bạn hacker của cô - hệ thống nhận dạng tạm thời xác minh.

Cửa mở ra.

Không gian bên trong tĩnh lặng như một buổi diễn kịch chuẩn bị đến hồi cao trào.

Ở đầu bàn, một người đàn ông trung niên mặc vest đen, tóc hoa râm được chải gọn, đang xoay nhẹ một cây bút kim loại trong tay. Mắt hắn dừng lại khi thấy Tuyền bước vào. Nhưng chỉ là một ánh nhìn lướt qua - như thể hắn đã biết trước sự hiện diện của cô.

Han Jiwoon.

Cô cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng.

---

Choi Seungcheol ngồi bên trái, trầm tĩnh như mọi khi, ánh mắt luôn mang theo sự đề phòng.

Kim Mingyu bên phải, có vẻ bình thản, nhưng đôi tay đặt dưới bàn đang khẽ nắm lại.

Và Lee Dokyeom - ngồi thẳng lưng, ánh mắt hướng về phía cô với một tia lo lắng không thể che giấu.

"Tôi không nghĩ cô Tuyền sẽ đến." - Han Jiwoon mỉm cười, giọng nói trầm thấp như đang dẫn dắt một vở kịch.

"Cô ấy không thuộc về nơi này." - Seungcheol cất giọng, đều đặn. "Chúng ta ở đây để bàn về chiến lược sáp nhập. Không phải để diễn trò."

"Ồ, nhưng đôi khi, con tốt lại là mấu chốt quyết định kết cục ván cờ." - Jiwoon xoay cây bút. "Ba người các anh đang giành giật một người phụ nữ, trong khi không nhận ra rằng tất cả đều đang bị dẫn dắt bởi một bàn tay lớn hơn."

Hắn dừng lại, ánh mắt sắc lạnh.

"Là tôi."

Không gian im bặt.

"Anh là người đứng sau Solstice Circle?" - Mingyu hỏi, giọng nghiến lại.

"Tôi không cần đứng sau." - Jiwoon cười lạnh. "Tôi tạo ra nó. Tôi điều khiển nó. Và nếu không vì cô gái ấy..." - hắn chỉ về phía Tuyền - "tôi đã chẳng phải lộ mặt sớm như vậy."

---

Tuyền giữ vững ánh nhìn. "Vì tôi... hay vì mẹ tôi?"

Cả ba CEO đồng loạt quay sang nhìn cô.

"Cô đã biết đến đâu rồi?" - Han Jiwoon hỏi, giọng hạ thấp.

"Mẹ tôi từng là thành viên trong một tổ chức tình báo tài chính. Bà được cử thâm nhập vào Solstice Circle để điều tra các quỹ rửa tiền quốc tế. Và bà đã phát hiện ra những bí mật khiến bà phải trả giá bằng mạng sống."

Tuyền siết chặt tay. "Và anh là người ra lệnh thủ tiêu bà."

Không ai nói gì. Nhưng ánh mắt của Jiwoon tối lại.

"Chuyện đó không liên quan đến em." - Dokyeom đứng dậy, giọng căng thẳng.

"Có chứ." - Jiwoon cười. "Cô ấy là kết quả của một kế hoạch đã bị gián đoạn. Một đứa trẻ sinh ra giữa lằn ranh hai thế giới - một bên là công lý, một bên là tham vọng. Và giờ, đứa trẻ ấy... lại trở thành vật cản duy nhất có thể phá hủy tất cả những gì tôi xây dựng."

---

"Anh muốn gì?" - Tuyền hỏi.

"Tôi muốn cô biến mất khỏi bức tranh này. Hoặc đứng về phía tôi." - Hắn nói chậm rãi. "Và tôi biết... một trong ba người đàn ông ngồi đây, sẵn sàng thuyết phục cô làm điều đó."

Một sự im lặng nghẹt thở phủ khắp căn phòng.

"Không ai trong chúng tôi sẽ bán đứng cô ấy." - Seungcheol lên tiếng, ánh mắt kiên định.

"Ngay cả khi tôi đưa cho anh bản hợp đồng trị giá 1,2 tỷ USD - cái giá để SC Corp bước chân vào thị trường Trung Đông?"

"Cút khỏi nơi này." - Dokyeom đứng dậy, ánh mắt bừng lửa giận.

"Tốt." - Jiwoon bật cười. "Vậy thì từ giờ, đây không còn là một ván cờ. Đây là cuộc chiến."

Hắn quay người rời đi, nhưng trước khi bước khỏi cửa, hắn quay lại nhìn Tuyền.

"Cô nghĩ mình là ai trong câu chuyện này, Tuyền? Một người ngoài cuộc? Hay là tâm điểm của tất cả?"

Cánh cửa đóng lại.

---

Tối hôm đó, cả ba CEO đều không rời khỏi khách sạn. Một cuộc họp khẩn giữa họ được tổ chức ngay tại phòng kín tầng thượng.

"Chúng ta phải bảo vệ cô ấy." - Mingyu nói trước.

"Không chỉ vì tình cảm." - Seungcheol thêm vào. "Mà vì nếu hắn bắt được Tuyền, hắn sẽ có trong tay không chỉ bí mật về Solstice Circle, mà cả những bản kế hoạch sáp nhập, mở rộng và tài chính của ba tập đoàn."

Dokyeom không nói gì. Anh chỉ nhìn vào màn đêm ngoài kia, đôi mắt u tối.

Tuyền.

Cô không còn là người phụ nữ nhẹ nhàng dạy nhảy cho trẻ em trong trung tâm "Lặng".

Cô đang là ngòi nổ.

Nhưng cũng là người anh yêu nhất.