Con hẻm nhỏ với độ rộng khoảng chừng bốn, năm bước chân, tối hiu hắt, chỉ được chiếu sáng bởi một vài chiếc đèn trắng mờ đục cách xa nhau. Không gian vắng lặng hiu quạnh trong ngõ hẻm khiến bất cứ ai đi ngang qua nó cũng phải rùng mình, khẽ nín thở thúc giục bản thân đi càng nhanh càng tốt, và Tiêu Chiến cũng không ngoại lệ.

Lớp của Vương Nhất Bác có tiết kiểm tra phải về trễ hơn một chút nên Tiêu Chiến quyết định về nhà trước. Chẳng may tuyến đường chính mọi hôm cậu đi học về hôm nay lại đang phải thi công một đoạn, Tiêu Chiến ngại phải chờ lâu nên đành cắn răng đi về bằng con hẻm này.

Con hẻm này đã được chính quyền địa phương phối hợp với nhà trường cảnh báo nguy hiểm đến người dân và học sinh bởi vì thi thoảng có xảy ra một vài vụ cướp giật, thậm chí đã từng là nơi các đối tượng nghiện ngập tụ tập hút chích. Tiêu Chiến biết rõ điều đó, nhưng cũng đã rất lâu rồi con hẻm này không hề xảy ra bất cứ vụ việc nguy hiểm nào nữa, có lẽ là do đèn đường cũng đã được lắp, cảnh sát đã từng thường xuyên tuần tra túc trực ở khu vực này trong một thời gian dài. Đôi lúc Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác cũng cùng nhau về nhà bằng cách đi qua con hẻm này vì nó gần nhà của hai cậu hơn rất nhiều so với đường lộ.

Nghĩ thế nên Tiêu Chiến tự bình tĩnh trấn an mình, đi qua càng nhanh càng tốt, chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, mình còn là con trai nữa mà.

Nhưng mà khi chỉ mới đi được một phần ba quãng đường, Tiêu Chiến bất giác cảm thấy rùng mình.

Cậu nhanh chóng trấn tĩnh bản thân, vừa đi vừa siết khẽ bàn tay thành nắm đấm, thế nhưng không hiểu sao lại càng thấy lạnh sống lưng, kéo theo nhịp đập trong lồng ngực lại càng nhanh và mạnh hơn.

Vào những giây phút ta đang cảm thấy hồi hộp và sợ hãi nhất, thì chỉ cần một biến động nhỏ nhất thôi cũng bị các giác quan của chúng ta phóng đại lên gấp trăm lần.

Có tiếng động ở ngay phía góc tường, sau lưng Tiêu Chiến.

Tim như nhói lên một hồi, Tiêu Chiến cúi gằm mặt, bước chân cậu bất giác lại càng nhanh hơn.

Thế nhưng cậu bước đi càng nhanh, tiếng bước chân ở phía sau lại càng trở nên rõ ràng.

Chết tiệt, Tiêu Chiến cảm thấy mình sắp xong rồi. Cậu hít một hơi co chân chạy thật nhanh, thế nhưng chỉ được vài bước thì một tên đàn ông to con quần áo xộc xệch với gương mặt lờ đờ, đôi mắt mệt mỏi không còn tia sáng chặn đường xô ngã cậu.

Cùng lúc đấy tên bám đuôi Tiêu Chiến nãy giờ cũng chạy vụt lên, tay bắt mặt mừng với tên vừa xô ngã Tiêu Chiến, như là ăn mừng sớm vì lâu lắm rồi mới tóm được con mồi ngon như vậy.

“Nhìn trắng trẻo đẹp đẽ thế này chắc là con nhà giàu nhỉ, để xem xem hôm nay thu hoạch được gì nào?”

Một tên cười khẩy túm lấy cậu, tên còn lại giằng co để giật lấy chiếc balo trên vai cậu.

“Này các ông… ưm…”

“Khôn hồn thì để tụi tao lấy hết tiền rồi sẽ tha cho, không thì cái mạng mày cũng không giữ lại được đâu.”

Hắn ta đưa tay bịt miệng cậu, kề con dao rọc giấy vào cổ cậu để tên kia mở ngăn kéo, dốc ngược tất cả mọi thứ trong balo cậu ra.

Sau một hồi lục sùng tìm kiếm tới lui, tên cướp như không tin được vào mắt mình.

“Mẹ nó, được có vài chục tệ.” Hắn hét lên, tức giận đá văng chiếc balo rồi tiến tới rà soát người cậu.

“Mày còn giấu tiền ở đâu thì khai ra mau. Nếu không thì… cái mặt này tao bán vào động làm đĩ đực cũng được giá lắm.”

Tiêu Chiến điên cuồng giãy dụa, ngay khi được tên kia thả tay ra thì vừa thở hổn hển vừa nói.

“Tôi thề, tôi chỉ có bấy nhiêu đó thôi, các ông tha cho tôi được chưa?”

Phịch.

Tên cao to cho Tiêu Chiến một đạp thật mạnh vào cẳng chân từ đằng sau làm cậu khụy ngối ngã sóng soài trên nền xi măng thô ráp xám xịt. Hắn ta tức giận tiến lại gần, định đấm vào mặt Tiêu Chiến một phát thì đôi mắt hắn bỗng nhìn chằm chằm vào một vật phát sáng trên cổ cậu.

“A, sợi dây chuyền này trông được phết.”

“Không được, tuyệt đối không được.” Tiêu Chiến gần như hét lên, điên cuồng giằng người ra khỏi gọng kìm của tên cướp. Hai tay cậu ôm khư khư vùng cổ, cố gắng hết sức bảo vệ sợi dây chuyền.

“Cái thằng này, gan nhỉ?” Hắn nghiến răng ken két, hai mắt trắng dã trợn ngược toang bước tới uy hiếp Tiêu Chiến thì cậu nhanh trí lợi dụng một thoáng sơ hở, đạp một cước thật mạnh thẳng vào chỗ hiểm của hắn, tức thì tên cướp ngã lăn ra, hai tay bụm lấy nơi đó thét lên đau đớn vô cùng.

Cậu khom người nhặt ngay con dao rọc giấy mà hắn vừa đánh rơi, lăm lăm vào tên còn lại mà đe dọa, sau đấy dùng hết sức bình sinh bỏ chạy. Trong lúc Tiêu Chiến còn chưa kịp vui mừng vì cuối cùng mình đã giữ lại được sợi dây chuyền thì “bịch”.

Cậu bị một vật nặng đập mạnh vào sau gáy, khung cảnh xung quanh mờ dần trước mắt rồi cậu cảm thấy thân người nặng trĩu và gục xuống ngay sau đó.

Đến khi Tiêu Chiến tỉnh dậy là đã 3 tiếng sau.

Ngay khi vừa mở mắt ra, một màu trắng xóa đập thẳng vào mắt cậu cùng với mùi thuốc sát trùng vô cùng gắt mũi khiến cậu khẽ nhíu mày. Đầu nhức đến nỗi như có ai đó bổ bang bang vào, cả cơ thể nơi nào cũng mỏi nhừ, vô cùng đau đớn. Tiêu Chiến mất vài phút để xâu chuỗi những sự việc vừa diễn ra, ngay lập tức cậu sờ tay lên cổ kiểm tra sợi dây chuyền.

Mất rồi.

Ba mẹ cậu phát hiện ra động tĩnh mới nhận ra là cậu đã tỉnh lại, vội vã tới bên giường nắm chặt lấy tay cậu.

“Chiến… không sao rồi… không sao rồi.” Giọng họ run run, khuôn mặt mang đầy vẻ mệt mỏi, ánh mắt xen lẫn nỗi lo lắng và vui sướng.

“Ba, mẹ…” viền mắt Tiêu Chiến đỏ quạch, từng chữ từng chữ xen lẫn với tiếng nấc nghẹn ngào, khó khăn lắm cậu mới có thể nói trọn vẹn được cả câu.

“Dây chuyền… sợi dây chuyền của bà… mất rồi.”

“Con đừng lo, Nhất Bác đi tìm cho con rồi. Nó đi được hơn 2 tiếng rồi, chắc chắn sẽ tìm được thôi!” Ba mẹ Tiêu ôm chầm đứa con trai độc nhất vào lòng, tay vỗ vỗ lên lưng cậu, an ủi.

Ngay lúc đấy, cả ba người đều bị tiếng bước chân nặng nề kéo sự chú ý, đồng loạt nhìn ra cửa. Vương Nhất Bác đã về rồi.

Mắt Tiêu Chiến mở to ra hết cỡ, mang đôi con ngươi ngập nước vội vã định bước xuống giường chạy đến Vương Nhất Bác nhưng đã bị ba mẹ ngăn lại.

“Cậu… cậu… có tìm thấy…”

Không để Tiêu Chiến phải nói hết câu, Vương Nhất Bác đã lôi từ túi quần ra sợi dây chuyền với những móc xích móc nối nhau màu trắng bạc sáng loáng, mặt dây chuyền là một hạt ngọc ruby màu tím nhạt trong suốt có kích thước bằng phân nửa đốt ngón tay được gọt dũa vô cùng kỹ lưỡng, bao bọc bởi một khung bạc trắng hình chữ nhật nên càng làm tôn lên vẻ đẹp của nó.

Đây là sợi dây chuyền kỷ vật mà bà nội của Tiêu Chiến tặng cho cậu trước khi bà mất. Ba mẹ Tiêu vốn đều là công chức nhà nước nên đều rất bận rộn, ngay từ nhỏ cậu đã được bà chăm bẵm nên suốt ngày đều bám dính lấy bà, ba mẹ đi làm về muốn ôm ôm hôn hôn cậu cũng không cho.

Có thể nói những tháng ngày tuổi thơ ấy, bà là tất cả đối với Tiêu Chiến. Thế nên sợi dây chuyền này là thứ vô cùng, vô cùng quan trọng đối với cậu.

Tiêu Chiến giang tay đón nhận sợi dây chuyền với tâm trạng vui mừng khôn xiết, suýt nữa còn quên luôn việc nói lời cảm ơn với hắn.

“Vương Nhất Bác, cảm ơn...”

Tiêu Chiến ngước đôi mắt ướt sũng lên nhìn Vương Nhất Bác, lúc này cậu mới hoàn hồn, đã có thể nhận thức được những hình ảnh trước mắt mình. Trên má Vương Nhất Bác có một vết bầm tím xanh lớn bằng cả một quả trứng gà trong rất khó coi. Tiêu Chiến tiếp tục đưa mắt nhìn thì lại phát hiện trên mu bàn tay cậu có đầy rẫy những vết da thịt bị bong ra, rớm máu. Tổng thể giống như vừa đánh nhau một trận thừa sống thiếu chết về vậy.

“Này, Vương Nhất Bác cậu bị làm sao thế hả? Trên người còn chỗ nào bị thương nữa không đấy?”

Tiêu Chiến nhíu mày nhìn Vương Nhất Bác, đưa tay vén chiếc áo đồng phục đã lấm bẩn, nhàu nhĩ lên nhằm kiểm tra xem. Kết quả là bị Vương Nhất Bác chặn lại, thấp giọng nói.

“Tớ không sao, có phải lần đầu bị thương đâu chứ. Mà còn cậu, trước khi về tớ đã dặn bao nhiêu lần là không được đi vào con hẻm đó, cho dù thế nào cũng không. Cuối cùng thì sao? Suýt nữa là mất luôn cái mạng, bây giờ cũng chả khá khẩm gì. Nhìn này, bầm dập cả người, còn mặt cậu…”

Ngừng lại một lát lấy hơi, Vương Nhất Bác lại tiếp.

“Cả người được có mỗi cái bản mặt trông được một chút mà lại không biết giữ, để trầy xước thế kia, chả ra hệ thống gì cả. Không nói nhiều, sau này chúng ta tuyệt đối đợi nhau cùng về, muộn cỡ nào cũng phải đợi, không có chuyện một đứa về trước một đứa về sau như vậy nữa. Cũng may cho cậu là tớ không biết làm bài rồi bỏ giấy trắng mới về kịp đấy, không thì…”

Vương Nhất Bác giận đến nỗi không thể nào nói tiếp được nữa. Tiêu Chiến có vẻ như ngờ ngợ ra được chuyện gì đó, trong lòng rất tò mò nhưng trong tình huống như thế này cậu có vẻ nên nhịn thì tốt hơn.

Tiêu Chiến đành phải xuống nước với Vương Nhất Bác, gương mặt lộ rõ vẻ ái ngại nhìn hắn.

“Biết rồi mà…”

“Cảm ơn cậu vì sợi dây chuyền.”

Vương Nhất Bác xị mặt, nhìn Tiêu Chiến bằng nửa con mắt, xem như là còn giận cậu lắm.

Một lát sau, ba mẹ Tiêu bước vào phòng giúp cậu sửa soạn đồ đạc, chuẩn bị về nhà tịnh dưỡng. Cái đà này có lẽ Tiêu Chiến cần phải nghỉ học vài ngày cho khỏe lại mất.

Vừa về đến nhà, Tiêu Chiến đã không tài nào nén nổi tò mò nữa, trực tiếp hỏi thẳng mẹ Tiêu.

“Mẹ, lúc nãy rốt cục sau khi con ngất là xảy ra chuyện gì vậy?”

“Nhất Bác mắng con là đáng lắm, tội nghiệp thằng bé. Nó vừa tan học đi về được một đoạn thì nghe thấy có tiếng động trong con hẻm đó, một hồi theo dõi thì phát hiện có người bị hại nên đã nhanh trí gọi cho cảnh sát trước, ai ngờ người đó là con cơ chứ.” Mẹ Tiêu đau lòng kể lại.

“Sau khi biết người đó là con, nó liền không màng nguy hiểm lao thẳng vào điên cuồng chống chọi với ba tên cướp, may mà cảnh sát đến kịp. Rồi nó đưa con đến bệnh viện, trong cơn mê man con vẫn không ngừng tìm kiếm sợi dây chuyền, thế nên lúc ba mẹ vừa đến là nó đã lao đi tìm cho con ngay. Cũng không biết nó tìm được bằng cách nào, nhưng mẹ biết cũng chẳng dễ dàng gì đâu, nó đi tận hai tiếng đồng hồ cơ mà.”

“Con đó, hành thằng Nhất Bác đến như vậy. Mẹ đoán chừng nó bị thương cũng không nhẹ đâu. Nhớ tìm cách mà trả ơn nó, sau này còn phải tuyệt đối nghe lời nó, mẹ không tin tưởng ai khác ngoài nó đâu.” Mẹ Tiêu thở dài thườn thượt, cứ làm như kiếp trước Vương Nhất Bác mắc nợ thằng con trai của bà vậy.

“Con biết rồi, mẹ suốt ngày nói, cứ như Vương Nhất Bác mới là con trai ruột của mẹ ấy.” Tiêu Chiến bĩu môi.

Mẹ Tiêu thấy con trai mình bướng như vậy, không ngần ngại cậu vẫn còn đang là bệnh nhân, kí vào đầu cậu một cái rõ đau.

Mặc dù ngoài miệng Tiêu Chiến có vẻ mang chút tự ái không phục đi, nhưng quả thật trong lòng cậu đang cực kỳ biết ơn Vương Nhất Bác, cũng kèm theo một chút áy náy nữa. Nhưng mà giữa hai thằng con trai, những chuyện mà cảm ơn sến súa các thứ cậu không làm được, nhất là khi cậu và hắn gần như dính lấy nhau từ nhỏ, thân thiết như anh em ruột thịt từ bé đến lớn thì lại càng ngại ngùng hơn.

Được rồi, sau này đối với hắn tốt hơn chút nữa vậy.

---