Giỗ ông phủ Vương là ngày mùng 6, từ hôm mùng 4 bà Loan đã cho người chuẩn bị. Năm nào cũng làm 10 bàn, mời nhiều người trong họ rồi cả quan chức này nọ trong tỉnh. Tiêu Chiến gả cho ngài Chánh thì cũng phải phụ 1 tay. Nghe đâu hết tháng này ngài Chánh thăng chức lên phó đốc phủ. Con đường hoan lộ rộng thênh thang.

- Mợ Chiến, mợ để con làm cá lóc cho. Mợ vô nghỉ đi
- Mỗi người phụ 1 tay. Trưa là phải dọn mâm lên rồi

Tiêu Chiến ngồi đánh vảy mấy con cá lóc tự dưng thấy muốn nôn. Khó chịu nơi cổ họng. Con Mận thấy mợ Chiến mặt mày tái mét, nó hoảng hồn đi lấy dầu gió xức xức 2 bên trán

- Mợ bị trúng gió hay sao rồi. Mợ vào nhà đi, để đây em làm cho. Nha mợ

Con Mận nó sợ mợ Chiến bị bệnh, tính báo lại với ngài Chánh mà giờ khách đã đến, nó đâu dám làm phiền. Cầu mong mợ Chiến không sao !

Tiêu Chiến xuống bếp, tìm nước ấm uống. Cậu thấy trong dạ khó chịu, kì lạ không biết là chuyện gì nữa. Hôm nay giỗ cha chồng, cậu gả đi rồi thì cũng tính là dâu. Mà bây giờ bỏ về phòng ngồi, ngài Chánh và người trong nhà nghĩ gì về cậu. Là đào hát thì vẫn biết lễ nghĩa mà, cậu tìm củ gừng, cạo vỏ rửa sạch, đem đập dập rồi pha với nước ấm uống để dằn bụng. Chứ thấy nhợn nhợn cứ muốn trào ra.

Mợ 4 Liễu nay ăn diện khá là trẻ trung, dù sao cũng mới 20, 21 tuổi. Thanh xuân đang phơi phới mà, với lại hôm nay đám giỗ nhiều người có chức có quyền đâu thể để mất mặt. Mợ 2 Bích trung thành với bộ ám lam và dây chuỗi hạt, cũng nở nụ cười ra chào khách khứa đến ăn giỗ. Mợ 3 Hiền thì khỏi phải nói rồi, giơ tay chỉ đông chỉ tay sai người này, biểu người kia bưng lên dọn xuống hệt như gia chủ. Chỉ có Tiêu Chiến là giản dị với bộ bà ba áo trắng quần lãnh đen, mang guốc mộc vậy mà lại nổi bật giữa đám đông

- Sao không để bọn người làm mang đồ ăn lên ?
- Mỗi người phụ 1 tay
- Nay giỗ của cha tôi, khách đến dự đông, tôi phải uống rượu. Em có đói bụng thì nói con Mận đem đồ lên ăn, không cần phải đợi tôi. Biết chưa ?
- Dạ, lão gia
- Ừ, ngoan ! Chụt

Bất chấp có nhiều người đang ở đây, Vương Nhất Bác ôm nhẹ eo nhỏ của cậu, hôn 1 cái lên trán, cậu lập tức đỏ mặt. Sao lại có thể tự tiện như vậy ? Trong lòng hơi xíu xao động

Tiêu Chiến xuống bếp bưng tô canh chua cá lóc lên. Rõ ràng cậu đi rất chậm và quan sát kĩ, vậy mà lại bị vấp chân té ngã về trước, tô canh cá lóc nóng hổi đổ lên người mợ 4  Liễu la hét. Tức thì nhiều người dừng đũa đưa mắt nhìn xem chuyện gì. Bà Loan ngồi ăn gần đó cùng mấy bà trong họ hàng lập tức đứng dậy chạy đến xem mợ 4 Liễu như nào, rồi nhanh chóng gọi người làm kéo Tiêu Chiến vào trong , dọn dẹp nhanh mọi thứ. Lúc Vương Nhất Bác đi đến không thấy gì

- Má, xảy ra chuyện gì ?
- Không có gì. Người làm đổ đồ ăn. Ngài Chánh ra tiếp khách đi

Bà Loan đợi Vương Nhất Bác đi rồi liền tìm cớ vào trong nhà giải quyết nội bộ. Mợ 4 Liễu bị bỏng 1 mảng trên bả vai, đã thoa thuốc mỡ nhưng nghe đau rát. Tiêu Chiến lúc nãy bị vấp ngã, bụng đập xuống sân gạch tàu 1 cái rất mạnh, đau thấu ruột gan. Lại thêm trong người khó chịu cứ muốn nôn, lúc bị mợ 4 Liễu sấn người tới nắm tóc tát, Tiêu Chiến chỉ còn trân mình chịu chứ không sao chống trả được

- Là mày cố tình đổ nước canh nóng vào người tao đúng không ? Con mất dạy

Mợ 4 Liễu tát đến thuận tay, chẳng mấy chốc mặt cậu đỏ sưng vù, khóe miệng cũng chảy máu

- Má coi mà xử chuyện này. Nó ác nhơn với tui, tính để tui mang sẹo.

Bà Loan vốn đã chướng tai gai mắt, nay trong đám giỗ đông người, loại đào hát còn làm mất mặt họ nhà bà, may là bà nhanh trí cho người thu dọn để không ai nhìn thấy

- Đem roi mây lên đây.
- Dạ bà !

Đánh là phải đánh cho tới. Mợ 4 Liễu giật roi mây liền quất tới tấp chẳng cho Tiêu Chiến nói năng giải thích gì cả. Phía bên ngoài có người đứng nhìn Tiêu Chiến bị hành hạ nhưng tay vẫn lần xâu chuỗi phật, miệng nhẩm chú Lăng nghiêm mà khóe môi mĩm cười rồi lặng lẽ bỏ đi.

Con Mận thấy tiệc cũng gần tàn nên nó mới xuống bếp lấy cơm canh bỏ vào mâm đem về phòng cho mợ Chiến

- Mợ ơi, con đem cơm cho mợ

Trong phòng không có ai. Ủa, nãy bên ngoài nó cũng đâu thấy mợ Chiến. Mợ là đi đâu ? Nó chạy ra ngoài ngó dáo dác tìm. Bà phủ với mợ 4 Liễu cũng không thấy. Như vậy... có khi nào... nó bất an, suy nghĩ 1 hồi nó mới dám chạy đến chỗ Ngài chánh.

- Bẩm ngài, con không tìm thấy mợ Chiến !

Bình thường lúc hắn đang tiếp chuyện, bất kể ai cũng không được đến làm phiền hắn, hắn cho người đập chết. Nhưng ngay khi nghe tên Tiêu Chiến hắn vội vàng tìm cách cáo từ rồi nhanh chân đi tìm.

- Mày chăm sóc như vậy sao ?
- Dạ con xin ngài chánh tha tội. Mợ Chiến lúc sáng làm cá đã khó chịu, con bảo mợ đi nghỉ. Mợ nói phụ mọi người 1 tay.
- Xong chuyện này tao đập chết mày

Hắn dặn người đi tìm Tiêu Chiến

- Thôi đủ rồi. Đánh nữa nó chết. Lôi nó ra kho chứa củi đi

Cánh cửa phòng bà Loan bị đạp bung. Vương Nhất Bác tận mắt nhìn thấy Tiêu Chiến bị roi mây đánh tím đỏ hết cả thân thể, máu nhuộm áo bà ba màu trắng. Trên tay mợ 4 Liễu vẫn còn cầm roi mây

- Ai cho phép hả ?

Hắn tức giận giật roi mây trên tay mợ 4 Liễu, quất liên tiếp vào người cô ta, đánh đến đổ máu. Tiếng la hét thất thanh. Bà Loan phải nhảy vào can vì sợ bên ngoài người khác nghe

- Chết người. Dừng lại
- Tôi nói cho má biết, Tiêu Chiến mà bị làm sao, tôi và má không còn tình mẹ con
- Vì 1 con hát ? Nó làm đổ tô canh nóng vào người mợ Liễu. Này là trừng phạt nó
- Tiêu Chiến là người của tôi, ai cho phép động vào. Kể từ ngày mai Thị Liễu không còn là vợ tôi, tôi ký giấy ly hôn. Trả lại tiền hồi môn, đưa về nhà cha mẹ ruột
- Mình làm vậy không công bằng. Rõ ràng nó là đứa gây chuyện !
- Tiêu Chiến gây ra chuyện gì thì cũng phải để tôi xử trí. Người trong nhà này tự cho cái quyền muốn làm gì làm sao ? Nên nhớ tôi là chủ cái nhà này, ai động đến Tiêu Chiến là động đến tôi.

Hắn bế Tiêu Chiến trên tay, dặn thằng Lượm đi lấy xe, hắn đưa Tiêu Chiến vào bệnh viện. Khách khứa gì đó hắn mặc kệ, Tiêu Chiến bị đánh đến da thịt tét đổ máu, hỏi còn lòng dạ nào mà tiếp rượu với khách dự đám giỗ

- Vợ tôi sao rồi
- Vết thương ngoài da khá nghiêm trọng nhất là phần lưng và đùi. Hiện tại phải uống thuốc trụ sinh rồi thoa thuốc mỡ. Chỉ là...
- Chuyện gì ?
- Cái thai trong bụng rất yếu vì mới 1 tháng. Hình như bị té ngã ở đâu va đập rất mạnh lên thành bụng. Phải ở lại bệnh viện theo dõi

Có thai ? Tiêu Chiến có thai rồi