Trong lúc Elizabeth bận rộn lo gây dựng eranos, thì từ xa,một người quen cũ của gia đình cô cũng bắt đầu để mắt tới việccô đang làm. Đó là Richard Fuisz, doanh nhân kiêm nhà phátminh trong lĩnh vực y học, một người có cái tôi rất lớn và cónhiều kinh nghiệm phong phú.Hai gia đình nhà Holmes và Fuisz quen biết nhau đã được haithập niên. Họ gặp nhau lần đầu vào những năm 1980 khi là lánggiềng với nhau ở Foxhall Crescent, một vùng rợp bóng cây che ởQuận Columbia, Washington với những ngôi biệt thự lộng lẫy,bao quanh là những miền rừng và kế bên con sông Potomac.Mẹ Elizabeth, bà Noel, và vợ của Richard, Lorraine, nhanhchóng trở thành đôi bạn thân. Lúc đó, cả hai đều ở nhà làm nộitrợ và con cái họ lại sàn sàn tuổi nhau. Con trai của Lorraine họccùng lớp với Elizabeth ở trường tiểu học tư thục ánh Patricktrong vùng.Noel và Lorraine thường xuyên sang nhà nhau chơi. Cả haicùng có chung sở thích ăn đồ Trung Quốc và thường rủ nhau rangoài ăn trưa khi bọn trẻ đến trường. Hai chị em Elizabeththường xuyên có mặt trong các bữa tiệc sinh nhật của lũ trẻ nhàFuisz và nô đùa trong bể bơi nhà họ. Một tối, nhà Fuisz bị mấtđiện đúng lúc Richard đi vắng, nên vợ chồng Holmes đã mờiLorraine và hai con, Justin và Jessica, sang nhà ngủ qua đêm.Nhưng mối quan hệ giữa hai ông chồng thì không như thế.Trong khi Chris Holmes phải chật vật xoay sở cho cuộc sống với đồng lương nhà nước khiêm tốn thì Richard Fuisz lại là mộtdoanh nhân thành đạt và không hề ngại ngần phô trương điềuđó. Là bác sĩ có giấy phép hành nghề, ông mở hãng sản xuấtphim dạy về y học và vài năm trước đó đã bán công ty này đi vớigiá hơn 50 triệu đô-la; ông có hai chiếc xe, một Porsche và mộtFerrari. Ngoài ra, ông còn là một nhà phát minh, nhận tiền bảnquyền từ việc bán các bằng sáng chế y học của mình. Trong mộtchuyến tham quan vườn thú chung của hai gia đình, em traiElizabeth nói với Justin Fuisz rằng: "Bố em nghĩ bố anh là mộtkẻ khốn." Khi Justin về kể lại chuyện đó với mẹ, bà Lorraine chorằng đó là do sự ghen ghét đố kị.Tiền nong thực sự là một vấn đề nhức nhối trong gia đình nhàHolmes. Ông nội của Chris, Christian Holmes II, đã tiêu tánphần thừa kế của mình trong khối gia sản nhà Fleischmann vớilối sống xa hoa và hưởng lạc trên một hòn đảo ở Hawaii, và bốcủa Chris, Christian III, phung phí nốt những gì còn sót lại vớimột sự nghiệp không mấy thành công trong ngành dầu khí.Nhưng những mối hiềm tị của Chris Holmes không ngăn đượctình thân giữa Noel Holmes và Lorraine Fuisz. Hai người phụ nữthường xuyên liên lạc với nhau, kể cả sau khi gia đình Holmeschuyển nhà đi nơi khác, trước tiên là đến California và sau đó làTexas. Khi gia đình Holmes quay lại Washington trong một thờigian ngắn giữa hai lần di chuyển đó, gia đình Fuisz đã mời họ tớiăn ở một nhà hàng sang trọng, nhân tiện mừng sinh nhật thứ 40của Noel. Lorraine đã đứng ra thu xếp bữa tiệc này để bù lại việcChris không tổ chức tiệc sinh nhật cho vợ mình.Sau này, Lorraine cũng đến Texas thăm Noel vài lần, và họ cònrủ nhau đi New York để mua sắm và tham quan. Có lần họ mangbọn trẻ đi cùng và đặt phòng tại khách sạn Regency ở Đại lộ Park.Trong một bức ảnh chụp nhân chuyến đi đó, Elizabeth đứng giữa, khoác tay mẹ và bà Lorraine ở trước cửa khách sạn. Cô mặcchiếc váy mùa hè màu xanh nhạt và kẹp tóc nơ hồng. Trongnhững chuyến đi sau đó, Noel và Lorraine để bọn trẻ ở nhà vànghỉ trong căn hộ mà gia đình Fuisz đã mua trong khu phức hợpáp và Khách sạn Quốc tế Trump ở Đại lộ Central Park West.Năm 2001, Chris Holmes gặp nhiều khó khăn trong sự nghiệp.Ông đã rời Tenneco để sang làm việc cho Enron, công ty nổitiếng nhất của Houston. Khi những hành vi gian lận của Enronbị phát giác và tập đoàn này phá sản vào tháng 12 năm đó, Chrisbị mất việc giống như hàng nghìn nhân viên khác. Sau đó, ôngđến gặp Richard Fuisz với hi vọng tìm manh mối việc làm và xinlời khuyên của Richard. Lúc này, Fuisz vừa cùng Joe, con trai củaông với người vợ cũ, mở một công ty mới liên quan đến mộttrong những phát minh của ông: một que mỏng có thể tan trongmiệng để đưa thuốc vào máu nhanh hơn loại thuốc truyềnthống. Hai bố con điều hành công ty đó từ một tổ hợp văn phòngở Great Falls, Virginia.Joe Fuisz nhớ lại rằng khi đó, Chris Holmes đến tìm ông trongbộ dạng ủ rũ và phờ phạc, nói muốn thử nghề tư vấn và tâm sựrằng cả hai vợ chồng ông đều rất muốn quay trở về Washington.Vì vừa mới mua nhà mới ở khu ngoại ô giàu có Beltway vùngMcLean, nên Richard Fuisz ngỏ ý mời gia đình Holmes về ở tạmtrong căn nhà vợ chồng ông mới chuyển đi ở phía bên kia đườngvà không lấy tiền thuê. Họ còn chưa bận tâm đến việc rao bán.Chris cảm ơn nhưng không nhận lời đề nghị đó. Cuối cùng, bốnnăm sau, Chris và Noel Holmes cũng trở lại Washington khiChris kiếm được một công việc trong Quỹ Động vật Hoang dã thếgiới. Ban đầu, gia đình họ ở nhờ nhà bạn bè ở Great Falls tronglúc tìm mua nhà mới. Trong thời gian tìm kiếm, Noel thườngxuyên gọi điện cho Lorraine để cập nhật tình hình.