Chương 25 : GIỮA CẢNH: cuộc sống vẫn tiếp diễn, không ai dừng lại (một sự hiện diện mới xuất hiện)

Bản tóm tắt:

Wally, Tiến sĩ Leslie và một điều bất ngờ.

Có một khuôn mặt quen thuộc ở Gotham mà Jinx vẫn chưa nhận ra.
Ghi chú:

Này, được rồi, đoạn ngắt quãng thứ hai. Tôi định thêm vài chương về Teen Titans nữa nhưng cơ bản là nó đã tan rã rồi. Chuyện này sẽ không ổn đâu, và Jinx cũng không đủ ổn định để tiếp tục nữa. Ít nhất là không phải bây giờ.

Wally thì ổn lol. Bác sĩ Leslie lại xuất hiện với các buổi trị liệu của cô ấy! Hay nói cách khác, hãy nghĩ về những đoạn xen kẽ như thể bạn vừa khép lại một số sự kiện, vừa mở rộng các cốt truyện tương lai. Dự kiến phần tiếp theo sẽ là cảnh Jinx đi học, Bruce sẽ đến đó thường xuyên hơn, và mọi thứ sẽ chậm lại trước khi màn tiếp theo bắt đầu.

Thưởng thức!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Wally đã tha thứ cho cô.

Đó là một trong những điều Jinx không bao giờ ngờ tới. Chỉ lướt qua, thay vào đó chọn cách tập trung vào những con đường tệ nhất có thể. Chỉ có Wally là không nhận ra nỗi đau mà mỗi cơn co giật gây ra cho cô. Anh không hề oán giận cô. Khi Jinx im lặng hơn về chuyện này, anh chỉ nhìn cô như thể cô là đứa ngốc.

"Anh lại nghĩ đến chuyện đó nữa rồi," Wally bình luận. "Trời ơi, tôi biết trông nó tệ lắm. Như mắt ấy? Ôi, tôi tưởng tượng ra một cánh tay hay chân gì đó. Cũng không tệ lắm. Hình như tôi bị tê liệt vì sốc."

"Cậu sẽ không bị thương nếu không phải làm nhiệm vụ," Jinx đáp lại với vẻ căng thẳng.

"Ồ, tôi không coi mình là kẻ nói dối."

"Không," Jinx nghĩ, "Nếu có thể, tôi không nghĩ anh sẽ nói dối. Tại sao anh lại giúp tôi? Tại sao anh lại ở bên tôi suốt thời gian qua?"

Nụ cười của Wally thật dễ lây lan. Cậu bé cười, tươi tắn và hồn nhiên, nheo mắt theo cách mà ngay cả khi đeo miếng che mắt y tế cũng không thể che giấu được.

"Câu trả lời dễ thôi, Rob! Chúng ta là bạn mà, anh biết không? Tôi sẽ làm điều tương tự cho bất kỳ ai tôi quan tâm. Đó là một phần của việc trở thành anh hùng."

Câu trả lời thật đơn giản cho câu hỏi phức tạp của Jinx. Cô nghĩ rằng với anh, mọi chuyện sẽ luôn dễ dàng hơn. Có lẽ đó là điều bác sĩ Leslie đã nói với bạn bè. Nó làm cô vơi đi phần nào cảm giác tội lỗi.

(Chưa ai từng nói rằng việc này vừa dễ vừa khó cả.)

x:)x

Buổi gặp tiếp theo của cô với Tiến sĩ Leslie diễn ra khi cô nhận được tin kẻ phản bội đã bị bắt. Đó là một bản sao của Roy, chứ không phải chính Roy. Jinx cho rằng Bruce đã giữ lời hứa, điều tra kỹ lưỡng về tình huống "kẻ phản bội". Ít nhất thì điều đó cũng có nghĩa là Speedy không phải là kẻ gây ra sự thù địch với Jinx. (Điều đó khiến cô nhẹ nhõm đôi chút.) Những chi tiết đó khiến Jinx quá bối rối đến nỗi không thể suy nghĩ thêm nữa; Lex Luthor dường như luôn có kế hoạch dự phòng sau những kế hoạch khác. Nhắc đến hắn thì-

Cô nghe bác sĩ nói rằng anh đã được đưa đến Arkham; Luthor sẽ không được thả ra trong một thời gian. Bruce thậm chí còn chưa nói điều đó với cô.

"Anh ấy ít nói lắm phải không?" Bác sĩ Leslie hỏi. "Anh ấy là người kín tiếng."

"-Nhưng tôi đã kể cho anh ấy nghe mọi chuyện đã xảy ra," Jinx quay lại, "anh ấy thậm chí còn không thèm nhắc đến việc Luthor bị giam ở đâu."

"Bruce chỉ lo lắng thôi. Anh ấy biết em sẽ không làm gì đâu," cái nhìn thoáng qua đó không làm cô thấy dễ chịu hơn, "Thực ra, trước khi tôi quên mất, anh ấy đang định bắt em đến trường trực tiếp."

Trường học. Một từ mà Jinx không nghĩ cô sẽ bao giờ nghĩ đến.

"Anh ấy nghĩ rằng việc có những mối quan hệ bên ngoài cuộc sống tự vệ của mình sẽ giúp ích."

"Đúng vậy," Jinx nhấn mạnh, "Anh ấy không nói gì với tôi về chuyện đó cả! Tôi ổn mà. Tôi vẫn được làm Robin."

"Cậu rời khỏi nhóm Teen Titans à?" Tiến sĩ Leslie chắc chắn hỏi, "Phải không?"

Tất nhiên là cô ấy đã làm vậy. Jinx không thể ở lại đó lâu hơn mức cần thiết. Cuối cùng, Jinx cảm thấy nơi này không phù hợp với mình. Đúng là cô đã gặp Wally và Donna, cùng một vài anh hùng mà cô không hề ghét bỏ ngay từ đầu. Nhưng đó không phải là dành cho cô, cô không phải là một người đồng đội. (Hãy xem mọi chuyện kết thúc thế nào? Claggor hỏi, Wally mất một mắt, Donna quay lại giúp Wonder Women. Có một kẻ phản bội. Chỉ có những kẻ ngốc mới ở lại.)

"Dù sao thì nó cũng sẽ tan rã thôi," Jinx nói với cô. "Bruce đã sai."

"Thật đáng tiếc," Tiến sĩ Leslie lắc đầu. "Tôi có thứ này muốn cho con xem. Tôi nghĩ việc học cách giao tiếp tốt hơn với bạn bè sẽ có lợi nếu Bruce quyết định cho con đi học."

Phần còn lại của buổi học được dành cho việc hiểu ngôn ngữ hơn, biến các từ thành trò chơi chữ. Điều này khiến Jinx bật cười đôi chút.

x:)x

Barbara Gordon luôn tò mò.

Cô ấy đã có đủ kiến thức để hoàn thành chương trình sau đại học trực tuyến, nhưng bằng cách nào đó đã thuyết phục bản thân ở lại trường trung học. Cô ấy thường xuyên được nhìn thấy đang xử lý sách trong thư viện. Làm trợ lý thư viện ở trường và ở nơi công cộng cũng có những thách thức riêng, nhưng cô ấy được chứng kiến rất nhiều người thú vị ra vào thư viện. Tất cả đều vào những thời điểm khác nhau trong ngày.

Vậy nên khi cô nhìn thấy một khuôn mặt mới, một người đàn ông với mái tóc dài buộc hai bím nhưng lại mặc đồng phục trường Gotham Prep. (Đồng phục nam, Barbara lướt qua tâm trí cô.) Anh ta mặc một chiếc áo khoác duy nhất có khắc biểu tượng ngay trên huy hiệu. Cô quan sát anh ta di chuyển, lấy một đống sách giáo khoa trong thư viện công cộng.

Đến ngày thứ hai, khi nhìn thấy anh ở đó, cuối cùng cô cũng quyết định nói chuyện với anh.

"Bạn là học sinh mới à?" Barbara hỏi, "Tôi là Barbara."

Người kia im lặng một lúc trước khi bắt tay cô.

Nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt anh, làm bừng sáng mọi nét mặt còn lại. Barbara dừng lại trước sự thân thiện đột ngột đó.

"Tôi là Dick Grayson."

Đó là ngày cô gặp Dick Grayson. Lần tiếp theo cô đi ngang qua cậu ta trên hành lang, cô đã cố tình gọi tên cậu ta. Điều đó khiến cuộc sống trung học tẻ nhạt của cô trở nên thú vị hơn rất nhiều, khi biết rằng Dick (cô không thể nào quên được chuyện đó-) là một bí ẩn thường trực trong lớp học. Những người khác đối xử với cậu ta như với bất kỳ kẻ bị ruồng bỏ nào, thể hiện qua cách họ trêu chọc tóc cậu ta mỗi khi cậu ta đi ngang qua tủ đồ. Khuôn mặt cậu ta luôn tĩnh lặng, không một chút cảm xúc. Barbara có thể nhận ra đó là điều gì đó quan trọng với cậu ta; điều đó thể hiện trên khuôn mặt cậu ta mỗi khi bọn con trai đi quá xa và chế giễu cậu ta.

Barbara đã bắt gặp khoảnh khắc anh ấy sắp cứng đờ người. Cô là con gái nuôi của Cảnh sát trưởng. Ngay cả khi sống chung với Bruce Wayne nổi tiếng cũng không thể cứu anh khỏi những kẻ bắt nạt kiêu ngạo, sinh ra đã giàu có. Mỗi lần Dick ngồi trong lớp, khuôn mặt anh lại có vẻ kỳ lạ.

Cô lắc đầu, tiếp tục nhai bữa trưa. Những người khác ngồi cùng bàn bật cười; Jennifer khen ngợi người cô thầm thương trông khá hơn hôm nay. Dick chỉ còn là một ý nghĩ thoáng qua, như một đứa trẻ khác trong trường Gotham Prep.

(Anh ấy luôn ở trong thư viện. Barbara cho rằng cuối cùng họ sẽ phải tương tác nhiều hơn. Thật không may.)

x:lx

Đêm đó, tờ Gotham Gazelle đã phát hành một tờ báo; tờ báo này ghi lại chi tiết những sự kiện xảy ra trong cuộc đối đầu giữa Robin và Luthor.

Robin đánh bại Luthor một cách tàn bạo ở Úc! Cậu bé kỳ diệu có nguy hiểm không?

(Batman có biết không? Chính xác là...)

Anh lật tờ báo lại, cau mày khi thấy trang bìa là hình bộ giáp của Luthor. Silco tự hỏi liệu đó có thực sự là viên đá Hex-core không. Anh có thể nhận ra nó ở bất cứ đâu; đã lâu rồi. Xem xét kỹ hơn tờ tạp chí, anh nhận ra tư thế của Robin, và bím tóc hai bím đang xòe ra trong ảnh. Chiếc radio nhấp nháy bên cạnh anh, tín hiệu cắt ngang chỉ bằng một cái lắc cổ tay.

"Đêm qua chúng tôi nhận được tin tức về bằng chứng video cho thấy Robin đã ở Úc, cùng với Kid Flash và Wondergirl. Các nhà chức trách vẫn đang cố gắng tìm kiếm họ, nhưng họ đã biến mất trong trận chiến với Luthor. Thương vong rất thấp, tất cả nghi phạm đều biến mất. Sở cảnh sát thành phố ở đó từ chối cung cấp thêm thông tin về những gì đã xảy ra..."

Đã lâu rồi anh chưa gặp lại Jinx. Anh không nghĩ cô ấy cũng sẽ ở thế giới này. Người bảo vệ dừng lại trước cửa; Slade thở dài, ném tờ báo khỏi bàn, rơi lả tả xuống đất. TV vẫn tiếp tục phát om sòm trên màn hình khi cả hai cùng xem người dẫn chương trình đang càu nhàu.

"...Chúng ta sẽ là loại thường dân nào nếu để một đứa trẻ đánh đập dã man người khác?... Đúng vậy, chúng ta không có vấn đề gì với Batman và những chiến binh chống tội phạm khác! Tôi biết đây là một báo cáo!... Để tôi nói hết."

(Bây giờ không phải là lúc thích hợp để anh lo lắng về Jinx nữa. Cô ấy sẽ ổn thôi. Silco tin rằng cô ấy sẽ tự nhiên quay lại với anh. Nhưng có lẽ anh sẽ đến thăm cô ấy, xem cô ấy thế nào.)

Có tiếng gõ cửa. Anh tắt radio. Anh không nghĩ mình sẽ thấy điều đó sớm thế này.

Slade Wilson nhớ rằng anh cũng là Silco. (Đã lâu rồi kể từ khi những điều đó trở lại.) Trong một vũ trụ, cả hai sẽ cùng nhau làm việc, sát cánh bên nhau khi mọi thứ xung quanh chìm trong ngọn lửa báo thù. Có lẽ ở đây cũng vậy. Jinx chưa bao giờ làm anh thất vọng. Thật kỳ lạ khi họ luôn gắn kết với nhau, ở cả hai vũ trụ, họ luôn gặp nhau như một sự sắp đặt của số phận.

Than ôi, ngay cả khi Jinx quyết định trở thành anh hùng, anh biết rằng bản chất của cô sẽ luôn hướng về phía bóng tối. Chỉ cần cô lại đứng về phía anh, họ sẽ không thể ngăn cản.

(Jinx vẫn chưa nhận thức được tiềm năng của cô ấy. Anh ấy có thể giúp cô ấy trở nên vĩ đại nhất một lần nữa.)

Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã đọc! Tôi cũng hy vọng mình đã vượt qua kỳ vọng và tìm ra lý do tại sao Slade lại bị ám ảnh bởi Robin. Trước hết, nó khá rùng rợn, nhưng giờ thì mọi chuyện đã khác. Tôi nghĩ Silco là một nhân vật phản diện thực sự thú vị, và Slade cũng vậy. Tôi thực sự muốn thể hiện điều đó nhiều hơn là chỉ những hồi tưởng và ký ức như các nhân vật khác. Silco và Slade xứng đáng có một mạch truyện riêng, đây là một chút báo trước nhưng biết rằng điều này sẽ diễn ra ở hậu cảnh nhưng có thể sẽ xảy ra một chút. Tôi vẫn đang lên kế hoạch.

Dự kiến phần Interlude sẽ kết thúc màn trước. Hoặc một điều gì đó quan trọng trước khi bắt đầu màn mới.

Hãy khen ngợi/bình luận nhé! Hãy theo dõi nhé!

Chương 26 : Cái giá của việc ở lại và tự do (có đáng không?)

Bản tóm tắt:

Jinx nhớ lại trải nghiệm của mình ở trường. Cô tự hỏi cảm giác lúc đó là gì: buồn chán hay kiệt sức?

Ngay cả khi được an toàn trong dinh thự, cô vẫn không thể không cảm thấy ngột ngạt.
Ghi chú:

À mà không biết sao hôm nay mình lại có tâm trạng như vậy. Không có gì quá đáng đâu, chỉ là mình đang căng thẳng và bực bội ở trường (nói chung là vậy). Mình sẽ không chia sẻ chi tiết đâu, nhưng đôi khi mình nhận ra mọi người quên mất rằng nhà văn cũng là con người. Mình chỉ hơi căng thẳng ở trường thôi, nhưng mình thích viết fic này, và đây là cách mình giải tỏa.

Thưởng thức!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
"Muốn tham gia cùng tôi không?
Đến chơi đi.
Nhưng tôi có thể bắn vào mặt anh đấy.
Bom đạn sẽ làm được.
Điều chúng ta cần ở đây là một chút hoảng loạn" (Get Jinxed)

Jinx cảm thấy mình như một sinh vật quái dị đang ngồi trong lớp. Cô không thể nào quên được, tất cả những ánh mắt đổ dồn về phía mình, cảm giác lo lắng bao trùm cả lớp học. Đừng có hành động đột ngột; họ chẳng hiểu gì về cô cả. Cô cảm thấy như mình đang bị chọc ngoáy vì điều gì đó, vì mái tóc hay hoàn cảnh của mình. Điều đó khiến những Titan trở nên vô nghĩa so với những gì bình thường có thể mang lại: cảm giác cô lập. Tất cả những gì cô có thể hình dung được là những dấu hiệu xuất hiện trên tường, những âm thanh chói tai xa xăm - dù chúng có thật hay không. Jinx không thể hiểu nổi học sinh ở đó muốn gì ở cô; họ muốn gì ở Dick Grayson?

"Anh nói gì cơ?" cô hỏi họ có ý gì. Liệu họ có ý gì không. Cô không biết mình có đủ quan tâm để biết câu trả lời hay không. (Tại sao việc giao tiếp lại khó khăn đến vậy?)

Bọn thanh thiếu niên chẳng buồn tỏ ra vui vẻ. "Tôi hỏi cậu có phải là một phần của ' họ ' không? Có phải không?"

Jinx không biết "bọn họ" này ám chỉ điều gì; cô không nghĩ sẽ tốt đẹp gì nếu họ nói chuyện với giọng điệu phán xét, ánh mắt thách thức. Trải nghiệm đầu tiên của cô với một thường dân thực sự diễn ra theo cách đó: dễ đoán, cảm giác mất mát. Xấu hổ, ngượng ngùng vì tức giận. (Thật vô nghĩa. Trường học đang khiến cô phát điên. Cố gắng giữ mình.) Cả tuần trôi qua cùng Bruce chuẩn bị cho cô đến trường; nhưng khi ngày đó đến, cô lại thấy không đáng. Cô chưa bao giờ đi học và tự học rất tốt. (Cô sợ à, Claggor hỏi.) Chưa bao giờ. Ít nhất thì các giáo viên cũng đủ nghiêm khắc để cô theo kịp. Học sinh là vấn đề mà cô chưa từng nghĩ đến; thông thường hầu hết các bạn cùng lớp của cô sẽ may mắn không phải trải qua quá trình tiến hóa ở tuổi vị thành niên; họ không thay đổi, sinh ra giàu có chứ không phải từ sự nôn mửa. Cô thấy khó nói chuyện với bất kỳ ai trong số họ. Làm sao họ có thể biết được nỗi đau khổ là như thế nào? Cảm giác sợ mất kiểm soát và thức dậy thấy mọi người đều bốc cháy là như thế nào? Không có cách nào để giải thích điều Jinx muốn truyền đạt. Sẽ có hai câu trả lời.

Một là tỏ ra tò mò với cô ấy; điều đó khiến cô ấy thấy khó chịu. Cô ấy có thể giả vờ rằng mọi chuyện vẫn ổn.

Thứ còn lại là lòng căm thù, lòng căm thù vô lý và sự khinh miệt. Jinx không nghĩ mình đã làm gì để gây hại cho bất kỳ ai trong số họ. (Bạn đã làm hại-) Cô ấy không nghĩ điều đó có lý; không ai bị giết, cô ấy không còn "giết" nữa. Họ sẽ thô lỗ dụ dỗ cô ấy làm điều gì đó, cố gắng xé nát cô ấy thành từng mảnh. (Họ nghĩ rằng họ có thể xé nát cô ấy. Jinx đã bị xé nát ngay từ đầu - bởi một thứ gì đó đáng sợ hơn tất cả những gì họ có thể tưởng tượng.)

Họ nghĩ rằng trái tim cô đang lơ lửng trên không trung. Bất cứ điều gì cũng có thể chôn vùi bên trong cô và những lời nói sẽ đọng lại.

Jinx nhìn chằm chằm vào họ trước khi quay đi về phía thư viện. Hành lang rẽ ra nhường đường cho cô.

x:lx

Tấm gương nhìn lại cô. Hai tuần đã trôi qua kể từ khi cô bắt đầu đi học. Phải mất một lúc cô mới có thể nắm bắt được hết mọi thứ mà lịch học có thể mang lại. Nếu trường học cho cô những mối quan hệ và bạn bè, thì cô đang thất bại. Jinx đang ở trong phòng, lật qua lật lại cây bút chì kim. Bài tập về nhà nằm trước mặt cô, nó thúc giục cô phải hoàn thành; còn hạn nộp nữa. Nhưng ngay cả khi nhìn chằm chằm vào tờ giấy hàng giờ, cô vẫn chẳng muốn cố gắng chút nào. Cô chẳng buồn quan tâm.

Trường học còn có ích gì nếu cô đã biết hết mọi thứ? Bruce muốn cô ở lại. Đó là lý do duy nhất khiến cô ở lại đó. Nó thật nhàm chán, chẳng có gì, chỉ là chẳng có gì khiến cô hứng thú. Cuối cùng, suy nghĩ của cô bắt đầu trôi dạt.

Jinx chẳng hiểu gì ngoài những giọng nói thỉnh thoảng lấp đầy khoảng không. Nhưng chúng luôn quay trở lại.

(Sao cậu lại đi học thế? Chẳng có mục đích gì cả.)

Tiếng ồn ngày càng lớn. Tiếng nhiễu xuất hiện bên ngoài tai cô, thì thầm những chữ cái vô nghĩa.

(Rời đi. Rời đi. Bruce nghĩ rằng anh có thể bình thường, nhưng anh sẽ không bao giờ như vậy. Đối mặt với thực tế.)

Cô nghe thấy tiếng la hét bên ngoài cửa sổ. Bruce bắt đầu quát mắng cô vì điều gì đó, có lẽ là bài tập về nhà chưa hoàn thành? Jinx cố nhắm mắt lại, bịt chặt tai. Giọng nói của bạn bè cô rung lên trong đầu, bảo cô phải làm gì đó, phải làm gì đó với nỗi đau dai dẳng mà cô đang cảm thấy. Nhưng Jinx không nghĩ vậy; cô không thích đối đầu. Không khí trong phổi cô trở nên nặng nề hơn; cô thấy mình không thể làm gì khác ngoài việc cố gắng ngăn chặn những tiếng ồn đó.

Jinx không biết khi nào cô ấy nằm trên mặt đất, co rúm lại như một quả bóng. Bên kia cửa sổ, Bruce vẫn đứng nhìn cô, bảo cô hoàn thành nó hoặc làm gì đó khác. Kỳ vọng của anh ngày càng cao hơn. Jinx không biết liệu cô có thể theo kịp không. Họ giả vờ như cô ấy ổn. Việc Bruce mất kiểm soát đã không xảy ra. Đó là những khoảnh khắc hiếm hoi mà Jinx quên được, rồi lại quay cuồng khi ý nghĩ đó quay lại với cô vào sáng hôm sau. Thức dậy, ăn sáng, đến trường, đến đội tuần tra. Lặp lại với việc thức dậy, ăn sáng, đến trường, đến đội tuần tra. Một chu kỳ không kết thúc. Jinx rất giỏi trong việc giả vờ rằng điều đó không khiến cô ấy cảm thấy vô cùng buồn chán, mệt mỏi. Và cô ấy không nói gì vào sáng hôm sau, cô ấy tiếp tục uống thuốc theo toa với sự im lặng vang vọng khắp phòng. Điều đó khiến cô ấy gần như hối hận vì đã rời khỏi Titans (đừng nói đến chuyện đó, Jinx. Đừng bắt đầu!).

Bruce sẽ chất đống trách nhiệm lên vai cô. Rồi anh sẽ quan tâm đến cô. Anh mong cô học hành chăm chỉ, diễn vai Robin, rồi quay lại trường. Jinx lại càng mất tự chủ hơn mỗi khi họ nói chuyện lạnh lùng trong bữa tối. Có điều gì đó thật trống rỗng trong những việc cả hai sẽ làm.

Jinx được bảo rằng cô ấy an toàn. Rằng cô ấy không cô đơn. Jinx không phàn nàn khi họ cử cô ấy đi tuần tra mỗi đêm, cô ấy cũng không phàn nàn khi Bruce đôi khi quên mất sự hiện diện của cô ấy hoặc mong đợi cô ấy có mặt ở bữa tối mỗi ngày. Cô ấy chưa bao giờ cảm thấy quá cô đơn trong dinh thự.

Cô ấy ngày càng giỏi hơn trong vai Robin. Bruce thường xuyên cho cô ấy sử dụng xưởng của mình và cô ấy bắt đầu kết hợp những quả bom khỉ trong chuồng vào các cuộc tuần tra. Vụ nổ không còn thú vị như lần đầu nữa - mọi thứ trở nên tĩnh lặng.

(Claggor nghĩ rằng cô ấy đang tự tử. Jinx không biết rằng chính điều này đã giết chết cô ấy.)

Vậy nên mọi thứ vẫn gần như cũ. Batman và Robin sẽ mãi là cộng sự. Jinx không có chỗ cho sự phát triển trong đó. Cô quan sát từ xa trong khi bắt một tên cướp đang tuần tra, tự hỏi liệu mọi chuyện có cứ tiếp diễn như thế này mãi không? (Jinx không muốn cảm giác mật đắng trào ra từ cổ họng. Cô không hiểu tại sao mình lại cảm thấy buồn nôn đến vậy.)

Những cú lộn bốn vòng, những động tác nhào lộn, đôi khi cả bom nữa. Một bộ trang phục tượng trưng cho hy vọng và ước mơ, ánh sáng soi rọi bóng tối của Batman. Đó không phải là vấn đề của Bruce.

Jinx trở về từ chuyến tuần tra, lúc nào cũng cảm thấy thất vọng, mệt mỏi nhưng không hề. Bruce chỉ liếc nhìn cô, cố gắng luôn luôn, luôn luôn tìm hiểu mọi thứ cô đang nghĩ lúc này. (Như một đối tượng mà anh muốn kiểm soát. Lỡ đôi lúc cô hơi kích động, hoang tưởng và lo lắng về việc sẽ lên cơn lần nữa thì sao. Kiểu này, kiểu kia.) Người kia sẽ nghĩ cô là người cần được bảo vệ; Jinx không phải là một đứa trẻ. Có một bóng đen thường trực dưới đôi mắt Jinx, rõ ràng với làn da trắng bệch tương phản. Những tên tội phạm ngẫu nhiên phải chiến đấu chẳng khiến cô cảm thấy gì khác ngoài sự trống rỗng thiêu đốt.

"Đi thôi," Bruce cuối cùng cũng lên tiếng. Anh phá vỡ sự im lặng. "Báo cáo chi tiết nhiệm vụ."

Jinx lê bước theo anh đến máy tính Dơi. Ánh mắt cô tập trung xuống sàn, không bao giờ chạm đến đầu gối anh. (Nặng, nặng, nặng. Cảm giác ấy lại ùa về. Vây quanh màu hồng.)

Ở bên cạnh Batman, mọi người đều được kỳ vọng phải làm mọi việc. Họ phải tuân theo quy tắc công lý của anh ấy, nếu không sẽ bị coi là kẻ thù. Jinx cũng tuân theo, không bao giờ biết người khác làm gì khi có mặt Bruce. Cô biết mình ước gì mình có thể tin như vậy một lần nữa, tin vào cảm giác đúng đắn giả tạo đó. Sẽ thật tuyệt nếu Jinx tin vào điều đó. (Không giết người ư? Mylo cười. Hãy nhìn người đã phá vỡ quy tắc đó từ rất, rất lâu rồi!)

Cô có cảm giác thân thuộc như ngày xưa khi đứng bên Batman, núp sau cái bóng của anh. Những ngón tay cô vô tình siết chặt bộ đồ. Bruce gõ phím, rồi mọi âm thanh đều chìm nghỉm trước Jinx. Cô không dám rời khỏi chỗ ngồi, không phải vì sợ hãi, mà vì nghĩa vụ. Cả hai ôm nhau ở khoảng cách xa. Giọng Bruce nhẹ dần, cả hai đều mệt mỏi. Jinx tự hỏi tại sao mình lúc nào cũng cảm thấy mệt mỏi. (Claggor nói với cô về chuyện tuần tra và trường học. Trước đây, nghe lời người khác chẳng bao giờ là tốt cả.) Im đi. Jinx lắc đầu.

Jinx thấy mình mất hứng thú với những thứ trước đây cô từng cho là thú vị. Cô bé lại ngủ gật mỗi lần vào lớp, chẳng hề để ý đến ai đang nhìn mình. Giáo viên thì chẳng quan tâm, học sinh thì cứ mải mê với những thứ không đâu. Giờ học thật mệt mỏi.

Khi Wally gọi lại, Jinx nhấc máy. Xa xa, cô tự hỏi liệu anh ấy có gọi mà chẳng vì lý do gì không. (Cô nghĩ là Wally. Anh ấy có thể vừa tán gẫu về chó vừa có một ngày vui vẻ.)

Gương mặt anh hiện lên, mỉm cười khi được gọi. Cô ấy chắc chắn đã đeo chiếc mặt nạ đặc trưng của mình, che đi đôi mắt.

"Này Rob!" Wally cười, "Cậu cúp máy chưa?"

Anh vẫn còn ở bệnh viện, mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng chẳng vừa vặn gì cả. Jinx nuốt nước bọt, cảm thấy tội lỗi lại ùa về. Cô không thể kìm nén được. "Được rồi. Anh khỏe không?"

"Ừ, tớ biết là trông tệ lắm," Wally nháy mắt, y như người cụt một mắt. Jinx đảo mắt. "Nhưng hôm nọ, tớ đã kể với cậu rồi. Hồi nằm viện cả tuần, đáng lẽ không nên chạm vào mắt tớ để nhiễm trùng."

"Cậu thật ngu ngốc," Jinx lẩm bẩm, "Sao cậu lại chạm vào mắt mình? Nó đang lành mà."

"Về mặt kỹ thuật! Nếu nói theo cách kỹ thuật thì đó chỉ là một hốc mắt. Nhưng mà, ừm, tôi tò mò à?" Wally nói như một câu hỏi, "Hối hận vì đã kiểm tra. Tôi nghĩ một bên mắt của tôi bị sẹo vì chuyện đó."

Anh cười, xoa xoa tóc sau. "Có lẽ đó không phải là trò đùa hay nhất nhỉ?"

"Hừm," Jinx đáp. Cô không khỏi cảm thấy một mớ hỗn độn hỗn độn len lỏi vào. Sau nhiệm vụ Lõi Hex, cô chưa hề động đến nó kể từ đó. (Sau đó, cô lại gặp ác mộng, nhắc nhở cô về những gì nó có thể làm. Cô sợ, cô không thích bị sợ hãi.) "Đừng để nó bị nhiễm trùng lần nữa."

"Ừ, ừ," cô nghĩ mình thoáng thấy chút tội lỗi trong mắt cô. Nó biến mất trước khi cô kịp nhận ra. "Chỉ là mình nhớ đi chơi với cậu quá, cậu biết không?"

Jinx nhớ lại lần cuối cô nhìn thấy anh ở đó, hoảng loạn tại bệnh viện khi giơ gương lên và thấy khuôn mặt anh mất một mắt. Đó là lần duy nhất cô thấy một cảm xúc khác ngoài niềm vui trên khuôn mặt anh. Nó đã khiến anh suy sụp. Wally chỉ biết cố gắng giả vờ rằng mọi người đều ổn, rằng mất một mắt không phải là điều tồi tệ nhất. Cô nghĩ anh vẫn trông hoảng loạn nếu có ai đó chỉ ra điều đó thay vì chính anh.

"Ừ," cô thì thầm. Cô không nhìn anh. Wally mỉm cười như thể anh không hoàn toàn tin cô, nhưng càng không muốn làm cô khó chịu. Cô rất vui khi giả vờ như cả hai sẽ không nói về chuyện đó.

"Trông cậu có vẻ hơi căng thẳng," Wally chuyển hướng câu chuyện. "Trường học đối xử với cậu thế nào? Tuần trước cậu nói với tớ là giáo viên chán ngắt. Nói vui thôi mà."

Jinx đút một tay vào túi. Cô cảm thấy lời nói dối đang chực chờ trên đầu lưỡi, nhưng biết Wally sẽ nhận ra. (Sao cô ấy lại lộ liễu đến thế? Jinx đang mất kiểm soát.)

"Ổn... thôi. Tôi chỉ-" cô ấy nhìn xung quanh, "Bruce là..."

"Anh ta có làm em đau không?" Giọng anh ta như một câu hỏi, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ kiên quyết không thể chối cãi. "Em biết anh sẽ giúp em bằng mọi giá. Kể cả khi phải đối đầu với Batman."

"Không," Jinx lắc đầu. "Anh ấy không phải. Ý mình là anh ấy thực sự không phải. Trường học thật sự rất hỗn loạn. Mình chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi, nhưng mình biết mình không thể mà?"

Cô ấy đợi Wally bắt đầu. Điện thoại im lặng một lúc. "Ý tôi là - nghe có vẻ căng thẳng đấy. Cậu lúc nào cũng làm việc quá sức, Rob. Nếu có ai đó tôi muốn tạm nghỉ làm siêu anh hùng, thì đó chính là cậu. Tôi không biết nữa. Hay là cậu nói chuyện với anh ấy xem?"

(Nói chuyện với anh ấy ư? Cô ấy không nghĩ mình có thể. Khoảng trống cứ lớn dần, khiến việc bắt đầu một cuộc trò chuyện trở nên khó khăn khi cả hai đều đang đi tuần tra hoặc ăn tối một cách gượng gạo.)

"Có lẽ."

Cuộc gọi kết thúc sau một giờ. Wally liên tục chuyển chủ đề sang những điều anh khám phá được, hé lộ những điều thú vị về bệnh viện, hết mức có thể. Điều này gần như khiến Jinx quên mất lý do tại sao cô lại lo lắng cho Bruce.

x:(x

Cuộc cãi vã đầu tiên của cô với Bruce diễn ra vào đêm hôm đó, cũng chính là cuộc cãi vã với Wally. Cô nhớ mình đã bước trở lại hành lang với một nụ cười. Việc trò chuyện với người bạn (duy nhất) đã giúp cô vui lên đôi chút. Cô mừng vì có thể tin tưởng Wally. Điều đó khiến cô không còn cảm thấy trống rỗng nữa. Jinx lướt điện thoại, đi đến bàn ăn. Cô bước đi mà không hề ngẩng đầu, đi qua hàng dài quen thuộc với những bức tranh và tượng. Đội tuần tra đang ăn tối. Nụ cười của cô trở nên bình thản hơn, trầm ngâm.

Cô không hề nhận ra mình đã va vào lưng ai đó. Đó là Bruce.

"Xin lỗi," Jinx xin lỗi. "Tôi quên mất là thấy cô ở đó." (Chú ý hơn nhé, Claggor nhắc cô ấy.)

Ánh mắt cô chạm phải tờ giấy Bruce đang cầm. Khuôn mặt anh vẫn vô cảm, nghiêm nghị, gần như cau mày.

"Sáng nay thầy nhận được tin từ giáo viên của em," Bruce nói với cô bé, "Thầy sắp đi họp với hiệu trưởng. Dick, sao em không nói với thầy là em bị trượt môn?"

Cô dừng lại và quên cả việc gây ra tiếng động. Bruce vẫn tiếp tục nhìn cô. Anh nhận thấy điện thoại vẫn còn trên tay cô, rồi lấy nó ra.

"Con đang bị phân tâm khỏi việc học. Chuyện này rất quan trọng, mẹ muốn con biết điều đó. Con sẽ bị phạt. Mẹ có thể giải thích với Wally."

(Đây là cái gì vậy? Claggor hỏi, tại sao?)

Ngón tay cô run rẩy, một dòng cảm xúc dâng trào: bối rối, giận dữ, thất vọng, rồi lại trở về giận dữ. Liệu Bruce có đang đối xử với cô như một đứa trẻ không? Cô biết anh biết cô hiểu mọi thứ và có thể học hỏi rất nhanh. (Có lẽ anh muốn cô bình thường? Có lẽ anh muốn phạt cô như bất kỳ bậc cha mẹ bình thường nào. Đó không phải lỗi của anh.)

"Nói chuyện với tôi đi, Dick," Bruce cố gắng. "Mọi chuyện ổn chứ?"

Hành động của người cha tốt khiến Jinx hơi bực. Bruce ngập ngừng, như thể nhận ra cơn bão trong cô. "Vậy sao cô không lên lịch gặp bác sĩ Leslie?" Jinx đáp, không nhận ra giọng mình có chút gượng gạo, căng thẳng. Sự căng thẳng xung quanh khiến cô cảm thấy vô lý. Cô phải cố gắng hết sức mới có thể tập trung vào Bruce. (Cô định đánh Bruce sao? Anh ấy là người đã đón cô vào nhà, anh ấy đã cứu cô.)

"Làm ơn nói chuyện với tôi đi. Có chuyện gì xảy ra ở trường không?"

Jinx cào móng tay lên đùi, rồi dừng lại khi nhận ra mình đang làm gì. (Sao cô không tiếp tục? Cô điên tiết quá. Thật vô lý.) Cô biết giải thích thế nào về cảm giác nhàm chán và ngày càng tăng lên này? Nó đã diễn ra trong một thời gian rất dài. Cô trả lời điều đầu tiên hiện ra trong đầu, đó là "Không có gì cả".

"Dick," Bruce dừng lại, "Tôi biết ngay là cậu đang nói dối. Có ai chế giễu cậu ở trường không?"

Jinx muốn cười ngay vào vẻ mặt lo lắng của Bruce. Lời anh ta nói thật kinh khủng. Suy nghĩ của cô bắt đầu rối tung, hòa lẫn vào những giọng nói. Cô thậm chí còn không nhớ mình nói gì tiếp theo.

"Sao anh lại quan tâm?"

"Tôi quan tâm," Bruce đáp lại một cách tự nhiên. "Tôi quan tâm đến anh, Dick."

"THẾ THÌ ĐỪNG ĐỐI XỬ VỚI TÔI NHƯ MỘT TRƯỜNG HỢP TỪ THIỆN! ĐỪNG BẮT TÔI PHẢI LÀM MỌI VIỆC ĐỂ TRỞ NÊN 'BÌNH THƯỜNG'!"

Cô hét lại anh. Cô đáp trả ánh mắt của Bruce, không quan tâm đến ảnh hưởng của lời nói của mình lên anh. Phải mất rất lâu cô mới nói ra được điều đó; cô tức giận với tất cả mọi thứ. Điều đó khiến cô cảm thấy trống rỗng, bị bó buộc trong một thế giới nhỏ bé mà Bruce không tin tưởng cô.

Bruce nắm lấy cổ tay cô, "Khoan đã - chúng ta có thể nói chuyện về chuyện này mà Dick. Anh sẽ không bao giờ làm thế." Đó là lúc cô ấy quát lên.

x:(x

Việc bị nhốt trong phòng khiến cô suy nghĩ về những gì mình đã nói. Bruce nói cô đã chính thức bị phạt cấm túc. Không gian im lặng, chỉ còn lại những suy nghĩ của riêng cô. Cô cố gắng nhắm chặt mắt trên giường, cảm thấy chiếc điện thoại bên cạnh như sắp mất. Phương tiện liên lạc duy nhất đã biến mất, cùng với các thiết bị khác của cô. Bruce giữ cô ở đó và điều đó khiến cô ngạt thở.

(Bạn giống như một con chim bị nhốt trong lồng. Mylo cười, bạn mới nhận ra điều đó à?)

Giọng Mylo cay đắng, đầy oán hận không che giấu. Jinx suy nghĩ một lúc xem mình đang nghe thấy giọng nói nào; cô tự hỏi đó là giọng nói nào. Có thể là tiếng rít của Mylo, có thể là tiếng Claggor. Hoặc có thể cô ấy chỉ mất bình tĩnh và đổ lỗi mọi chuyện cho Bruce. Cô vòng tay ôm đầu gối, không thể làm gì khác ngoài việc nằm dài trên giường. Toàn thân cô run rẩy, tiếng nhiễu sóng lại vang lên từng đợt. Cô đơn độc, không hề cô độc. Cảm giác thật trống rỗng.

Đôi khi, sống trong cùng một thói quen, cô cảm thấy như có ai đó đang nắm lấy mình. Cô cố gắng đẩy tất cả xuống. Jinx sẽ cố gắng giả vờ rằng mọi thứ vẫn ổn.

(Bạn chưa bao giờ "ổn", bạn chưa bao giờ "bình thường". Đối mặt với thực tế chỉ là ảo tưởng. Nó làm bạn đau đớn mỗi lần phải tuân theo mệnh lệnh.)

Cảm giác ấy lại ùa về, đe dọa kéo cô xuống cùng. Jinx tự hỏi tại sao mình chưa bao giờ thực sự khá hơn. Ngay cả khi được an toàn trong dinh thự, trong trường học và trong đội tuần tra, tại sao cô vẫn không thấy thỏa mãn? Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Jinx tự hỏi liệu việc có được tự do một lần nữa sẽ như thế nào; chấp nhận cái giá phải trả là sự nguy hiểm. Liệu có đáng để được tự do và là chính mình, nếu điều đó đồng nghĩa với việc mất đi tất cả những người cô phải trói buộc mình? Đột nhiên mọi thứ trở nên nặng nề hơn, buồn nôn hơn.

Cô muốn ném thứ gì đó - để mất kiểm soát và làm tổn thương tất cả mọi người trước mắt. Nhưng thay vào đó, cô lại khóc nức nở, không tìm thấy sự an ủi từ chính giọng nói trong đầu mình.

Bruce sẽ vui nếu cô ấy ở lại. (Liệu cô ấy có vui không? Jinx luôn có thể giả vờ.)

Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã đọc! Hãy khen ngợi/bình luận nhé!

Có vẻ như hôm nay tôi đang ở trong trạng thái lo lắng tột độ và không biết mình sẽ giải quyết nó thế nào.

lời bài hát "Get Jinxed" thật điên rồ và tôi thích nó.