"Tôi xin lỗi, ngài Tsunade... Phong ấn ở cửa hang đã bị mở khi chúng tôi đến. Chúng tôi tìm thấy căn cứ bị phá hủy của Orochimaru gần đó. Chúng tôi chỉ tìm thấy một số lượng lớn xác khỉ bên trong và không có thông tin nào khác. Tuy nhiên, những con khỉ đó có số hiệu được in trên cơ thể. Chúng hẳn đã được Orochimaru sử dụng để làm thí nghiệm..." Sakura báo cáo tình hình với Tsunade.

Tsunade gật đầu, dù sao thì đây cũng là điều đã được dự đoán. Tuy nhiên, Gai và Rock Lee đang diễn kịch trong khi hét lên ở bên cạnh, khiến Tsunade càng thêm cáu kỉnh và không thể không làm vỡ một chiếc cốc khác.

"Những đối tượng thí nghiệm đã chết đó có được đưa trở về không?" Tsunade biết ngay mà không cần đoán rằng Orochimaru hẳn đã sử dụng những con khỉ đó để tiến hành một thí nghiệm nào đó, nhưng có lẽ lý do khiến Sasuke tấn công Naruto có thể nằm ở những đối tượng thí nghiệm đó.

"Ôi, ngài Tsunade, ngài có biết lũ khỉ đó hôi thế nào không? Ngay cả khi làm việc ngày đêm, chúng vẫn hôi!" Gai véo mũi tỏ vẻ ghê tởm và lấy những vật thí nghiệm ra.

"Con này là đực, con này là cái, con này già, con này trẻ..." Gai vừa nói vừa lấy ra. Toàn bộ văn phòng Hokage tràn ngập mùi hôi thối, và sau đó Gai được chính Tsunade "mời" ra khỏi văn phòng.

"Shizune, đưa những con khỉ này đến phòng thí nghiệm để xử lý. Ta sẽ tới đó sau." Tsunade xoa đầu mình, đầu sưng và đau vì cáu kỉnh, rồi ra hiệu cho mọi người rời đi.

Sakura vẫn còn câu hỏi muốn hỏi: "Ngài Tsunade... Naruto..."

"Ồ, vâng. Lâu lắm rồi tôi không gặp Naruto. Anh em tốt của tôi Naruto bị thương nặng lắm sao? Ngài Tsunade! Naruto!" Khi Rock Lee nghĩ đến người anh em tốt của mình, người tàn tật nhưng có ý chí mạnh mẽ và đang hấp hối trên giường bệnh, Lee không khỏi bật khóc.

Neji cố giả vờ như không quen biết Rock Lee.

Sai gần đây đã đọc "100 cách chăm sóc bạn bè", trong đó có đoạn: "Khi một người bạn bị bệnh, bạn nên đến thăm và tặng quà cũng như quan tâm đến sức khỏe thể chất và tinh thần của người bạn đó".

"Tsunade-sama, Naruto đã xuất viện chưa? Là bạn tốt của cậu ấy, chúng tôi nên đến thăm cậu ấy." Sai đang suy nghĩ về bước tiếp theo, nên chuẩn bị món quà gì... Điều này không có trong sách...

Sakura cũng nhìn Tsunade với vẻ lo lắng.

Tsunade thở dài: "Naruto đã có thể xuất viện rồi, nhưng... Dù sao thì lúc đó Sasuke cũng đã giáng cho nó một đòn tàn khốc cả về thể xác lẫn tinh thần. Tốt nhất là không nên nhắc đến Sasuke khi đi gặp Naruto."

Sai sửng sốt, dòng suy nghĩ của anh bị ngắt quãng, anh im lặng. 

Sakura thì không bình tĩnh như anh.

"Sasuke đã làm gì với cậu ấy vậy?! Ngài Tsunade, tình trạng hiện tại của Naruto thế nào rồi?"

"Ta đã hứa với Naruto là sẽ không nói với ai cả, Sakura, nên tốt hơn là đừng hỏi." Tsunade quay lưng lại và nhìn cảnh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ.

Nửa giờ sau, trước cửa nhà Naruto—

Naruto mở cửa, khi nhìn thấy Sakura và Sai, cậu lại đóng sầm cửa lại. Ahhhhhhh, chết tiệt, cậu thậm chí còn không biết phải đối mặt với họ thế nào nữa.

"Naruto - mở cửa đi -, chúng tôi đến đây để gặp cậu."

Naruto hít một hơi thật sâu và nhìn mình trong gương. Cậu phát hiện vết thương trên người mình vẫn chưa biến mất. Vẫn còn một vài vết cắn đóng vảy trên chiếc cổ màu tím và xanh của nó. Nếu biết thế này, cậu đã không tháo băng giữa đêm vì sợ nóng! ! ! ! ! !

   Sakura và những người khác vẫn đang gõ cửa. Mình hy vọng lúc nãy họ không nhìn thấy cổ mình...Ahhhhhhhhhhh!

"Naruto——"

"Khoan đã - khoan đã, tôi tự nhiên bị đau bụng!" Sau đó Naruto vội vã quấn băng quanh cổ và gần như tự thắt cổ mình đến chết vì quá lo lắng. Chỉ sau khi thấy mình không có khuyết điểm nào trong gương (mặc dù trước mặt ninja y khoa Sakura, cậu có đủ loại khuyết điểm) thì cậu mới hít thở sâu vài lần rồi mở cửa.

Dưới ánh hoàng hôn, Sakura đứng đó với hộp cơm trên tay, nhìn Naruto với vẻ lo lắng. Sai đang dựa vào lan can vẽ tranh với những loại trái cây anh mang theo đặt dưới chân. Khi nghe thấy tiếng cửa mở, anh ngẩng đầu lên nhìn Naruto.

Giống như thường lệ, những người bạn đồng hành trước mặt anh vẫn là những người bạn đồng hành. Dù có chuyện gì xảy ra, Naruto đột nhiên nhận ra rằng cuộc sống vẫn tiếp diễn, như thể việc nắm bắt hiện tại có thể quên đi quá khứ...

Naruto cười xin lỗi rồi gãi đầu bất lực: "Xin lỗi, vừa rồi tôi đột nhiên bị đau bụng."

"Tôi hiểu rồi, Naruto," Sai nhắc đến loại trái cây, "Tôi nghe Kakashi-sensei nói rằng cậu thường uống sữa hết hạn và không thích ăn trái cây và rau. Cậu chỉ ăn mì ramen, nên việc cậu bị đau bụng cũng dễ hiểu thôi."

"Cho nên, lần này tôi sẽ không mang món mì ramen mà cậu thích nhất đến gặp cậu nữa. Cậu vẫn phải ăn thật ngon nhé, Naruto." Sakura đưa hộp cơm cho Naruto.

"Vậy nên tôi đã lấy trái cây ăn sau bữa ăn." Sai nhìn Naruto với nụ cười.

Sakura nhìn thấy băng gạc trên cổ Naruto lộn xộn, không khỏi phàn nàn: "Cái gì lộn xộn thế? Vào đây, tôi băng lại cho cậu."

Naruto vội vàng che chặt cổ cô: "Không không không không không, không cần đâu, Sakura, vào đi, vào đi."

Có lẽ vì không muốn nhắc đến chuyện đã xảy ra lúc đó nên Sakura không còn nài nỉ nữa. Cô chỉ muốn thấy Naruto bây giờ vẫn ổn.

Sau khi ba người ăn tối xong, Sakura mang hoa quả đã rửa sạch tới, họ vừa ăn vừa trò chuyện.

May mắn thay, tâm trí của Naruto chỉ có thể tập trung vào một điều. Lúc này, bạn bè đang ngồi ở nhà cậu và ăn tối cùng cậu. Làn gió buổi tối thổi bên ngoài cửa sổ, Naruto nhắm mắt lại một cách vui vẻ.

Nhưng--

"Naruto." Sai đột nhiên gọi Naruto.

"Này, có chuyện gì thế, Sai?"

"Kể cả khi cậu ta làm điều gì với cậu..."

"Này! Sai!" Sakura muốn ngăn Sai tiếp tục hỏi câu hỏi này. Ngài Tsunade đã rõ ràng bảo không được nhắc đến Sasuke với Naruto.

Nhưng chủ đề này vẫn được Sai mở ra.

"Cho dù cậu ta làm như vậy với cậu, cậu vẫn muốn đưa cậu ta trở về sao?"

Naruto đặt tăm xuống và im lặng một lúc lâu, lâu đến nỗi Sai bắt đầu hối hận rằng mình không nên hỏi Naruto một câu hỏi như vậy khi cậu vẫn chưa bình phục.

"À... chuyện này... bây giờ tôi thực sự không biết nữa. Tôi không biết mình có nên tiếp tục kiên trì nữa không..." Naruto quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Quá khứ vẫn còn hiện hữu trước mắt. Cậu không thể tự lừa dối mình và để mọi chuyện trôi qua như thế này được...

"...Thật vậy sao?" Sai cảm thấy có chút tiếc nuối: "Thật ra, tôi cảm thấy cậu vẫn còn quan tâm đến cậu ta."

"...Tôi biết." Naruto cố gắng mỉm cười, "Dù sao thì tình bạn không thể bị cắt đứt chỉ bằng một cái búng tay..."

Sakura không thể không nắm chặt quần áo. Cô không biết Sasuke đã làm gì để khiến Naruto bắt đầu do dự và muốn bỏ cuộc. Nếu ngay cả Naruto còn bỏ cuộc... thì Sasuke cũng bỏ cuộc... Không, Sakura đã tỉnh táo lại, điều đó có nghĩa là Sasuke hẳn đã làm điều gì đó rất ngu ngốc.

"Sakura, từ giờ trở đi cậu nên ngừng thích Sasuke đi." Naruto nói.

"Được rồi, đừng lo lắng Naruto, nếu chúng ta gặp lại cậu ta, chúng ta sẽ cùng nhau báo thù cho cậu." 

Sakura giả vờ thoải mái nói: "Naruto, nếu cậu không muốn nói, chúng tôi cũng không cố ý hỏi. Vui lên đi Naruto, hôm nay chúng tôi tới thăm cậu, chỉ cần cậu khỏe là được."

Nhưng đúng như Naruto đã nói, cảm xúc...làm sao có thể cắt đứt cùng một lúc được?

"Cậu ta là một thằng ngốc."

"Vậy thì đừng nói về tên khốn đó nữa. Xin lỗi, là tôi bắt đầu trước. Hoàng hôn hôm nay đẹp lắm. Đây là quà tặng thêm cho cậu." Sai đưa bức tranh hoàng hôn cho Naruto.

"..."

"Được rồi, trời cũng muộn rồi. Tôi và Sai về trước đây."

"Cảm ơn bức tranh của cậu, Sai." Naruto ngước lên và nói với một nụ cười.

Sai hiểu rõ nhất những nụ cười giả tạo. Nhưng anh không nói ra, anh chỉ mỉm cười và ra hiệu về phía Naruto.

Sau khi hai người rời đi, Naruto ngã xuống giường. Cậu muốn trốn thoát và không nghĩ ngợi gì nữa, nhưng... chạy trốn cũng không giải quyết được vấn đề...

"Cậu...không chết được." Naruto mơ hồ mơ thấy những gì Sasuke đã nói với anh.

Và...hộp bento...Sasuke cũng đưa cho cậu hộp bento...

Đó là những khoảng thời gian tuyệt vời... Họ cũng là bạn tốt của nhau.

Nhưng... họ có thực sự là bạn không... Naruto, người sắp chìm vào giấc ngủ sâu, vô thức tự hỏi, nhưng cậu không nghĩ thêm về điều đó nữa.