Mỗi một chiếc cúc áo bung ra, dường như thân thể cũng theo đó mà...

90% khả năng chữa khỏi khiến đồng tử Tô Thừa co rút mạnh — "thích mộng chứng" được Viện Tinh tế công nhận là chứng bệnh nan y, từ trước đến nay chưa từng có ai tỉnh lại. Mà con số ấy thật sự quá kinh người, khiến cậu theo bản năng hoài nghi tính chân thực trong lời nói của đối phương.

"Nếu cậu không tin ta," Diers thản nhiên nói, "vậy chờ đến khi mẫu thân cậu tỉnh lại, ta sẽ thực hiện lời hứa sau."

Hy vọng có thể đánh thức mẫu thân đối với Tô Thừa mà nói — thực sự quá lớn. Cậu sững người rất lâu, mãi mới dần lấy lại tinh thần, đồng thời cũng hạ quyết tâm:

"Nếu bệ hạ thật sự có thể đánh thức mẫu thân của tôi... tôi nguyện ý làm tình nhân của ngài."

"Cậu nên nghĩ kỹ rồi hãy trả lời." Ánh mắt Diers dần sâu thẳm, "Một khi giao dịch đã lập, cậu sẽ không còn đường quay lại."

Lời nói ấy khiến Tô Thừa lạnh sống lưng, mồ hôi rịn nơi gáy. Nhưng khi khuôn mặt tiều tụy, mỏi mệt của mẫu thân hiện lên trong đầu, toàn bộ do dự đều tan biến thành quyết tuyệt. Người phụ nữ ấy — đã dùng nửa đời mình để che chở, dạy cậu cách yêu, cách dịu dàng... Nếu có thể đổi lấy việc nàng tỉnh lại, cho dù phải vĩnh viễn rơi xuống vực sâu, cậu cũng cam tâm.

"Bệ hạ, tôi đã nghĩ kỹ rồi. Chỉ cần ngài có thể đánh thức mẫu thân của tôi, tôi nguyện suốt đời phụng dưỡng bên cạnh ngài..."

Đôi mắt tím sáng lên ánh sáng liều lĩnh như kẻ đã bước đến đường cùng,

"Lấy linh hồn tôi ra thề."

Diers rốt cuộc cũng nghe được câu trả lời hắn muốn. Nhưng khi nghe đến bốn chữ "suốt đời phụng dưỡng", trong lòng hắn lại thoáng qua một cảm giác trống trải khó hiểu — chỉ là thoáng qua, rất nhanh đã bị dằn xuống. Trước khi rời đi, hắn nhìn sâu vào thiếu niên đang nằm trên giường, giọng lạnh nhạt như băng:

"Nếu cậu đã quyết định, vậy hãy chăm sóc cho tốt thân thể. Ta không cần một tình nhân gầy yếu như que củi."

Cửa phòng khép lại. Tô Thừa khẽ cười, chọc vào giao diện hệ thống:

"Khẩu thị tâm phi thật đấy, rõ ràng là lo cho người ta mà còn phải nói năng cay nghiệt như vậy."

Hệ thống ngốc lập tức bắn ra một luồng sáng, biểu hiện cảm xúc hảo cảm đang nhảy vọt:

"Ký chủ ơi! Hảo cảm của Hoàng đế vừa tăng 35 điểm nha!"

Tô Thừa cười khẽ, vuốt vuốt con mèo sữa mà hệ thống biến thành:

"Thấy chưa, tình cảm không phải chỉ dựa vào lời ngon tiếng ngọt. Đôi khi tỏ ra lạnh nhạt, lại khiến người ta cảm thấy thật hơn, hấp dẫn hơn."

"Meo?" Con mèo sữa nghiêng đầu, ngơ ngác, "Nhưng làm vậy... không sợ chọc giận người ta sao?"

"Đó gọi là tình thú~" Tô Thừa khẽ bóp nhẹ vuốt mèo, cười, "Càng khó chạm đến, người ta lại càng muốn chinh phục, đúng không?"

Buổi tiệc tốt nghiệp của Học viện Hoàng Gia rực rỡ dưới ánh đèn pha lê. Âm nhạc vang lên, tiếng cười nói nối nhau không dứt. Chỉ có Desmond lặng lẽ dựa vào lan can ban công, cầm ly rượu, vừa uống vừa thở dài như có cả bầu trời tâm sự.

"Tiền bối Desmond, nghe nói trong kỳ khảo hạch, anh với tiền bối Samuel là cùng một đội?"

Desmond ngửa cổ uống cạn ly, cau mày:

"Liên quan gì đến mày? Biến xa ra chút."

Harison cố nuốt xuống sự khó chịu. Từ sau lần khảo hạch săn thú, hắn chưa từng gặp lại Samuel. Còn gia tộc Ainsworth thì gần như đóng sập cửa trước mặt hắn.

"Nghe nói..." Harison hạ giọng, "là tiền bối Samuel dẫn dị thú rời đi, cứu anh một mạng?"

Một tiếng "choang!" vang lên — ly rượu trong tay Desmond bị ném mạnh xuống, vỡ tan ngay bên chân Harison.

"Chuyện của tao, không cần mày xen vào! Cút ngay!"

Harison nheo mắt, ánh nhìn lóe lên. Cơn giận dữ kia... xem ra tin đồn không sai. Nghĩ chắc chắn Samuel thật sự bị thương... Hắn khẽ cau mày, lòng chợt thấy bất an. Vốn dĩ kế hoạch là đưa Samuel về nhà tham gia nghi lễ kế thừa, nhưng có lẽ, bây giờ mọi thứ đã chẳng còn như dự tính nữa.

Sau khi đạt được thỏa thuận với hoàng đế, Tô Thừa cuối cùng cũng được ăn uống đàng hoàng. Cân nhắc việc dạ dày đã trống rỗng quá lâu, cậu bắt đầu bằng bát cháo trắng. Chỉ là cháo thôi, nhưng qua tay đầu bếp hoàng gia, mùi hương thanh nhẹ mà ngọt dịu, khiến cậu ăn xong vẫn còn muốn thêm. Mấy ngày liền nghỉ ngơi, Tô Thừa phát hiện hoàng đế mãi không đến gặp. Hảo cảm độ trong hệ thống thậm chí còn... tụt. Cậu chau mày — không ổn rồi. Ở hoàng cung, thời gian là vàng, hảo cảm là mạng sống. Phải chủ động thôi.

"Tôi muốn gặp bệ hạ."

Cậu nói với thị nữ. Đêm đó, cậu được dẫn tới thư phòng của hoàng đế. Khi cánh cửa mở ra, Tô Thừa gần như khựng lại. Vị quân vương từng uy nghi bệ vệ nay lại khoác trên người chiếc áo ngủ bằng tơ lụa đen. Mái tóc bạc thả xuống vai, dưới ánh đèn vàng ấm phản chiếu một tầng sáng mềm. Không còn vẻ lạnh lùng thường thấy — chỉ là một người đàn ông mang theo khí chất mệt mỏi, vừa lười nhác vừa quyến rũ đến khó tin.

Cảnh tượng ấy... làm tim cậu lỡ một nhịp.

Tô Thừa đứng yên một góc, ngoan ngoãn không dám lên tiếng. Hoàng đế vẫn cúi đầu phê duyệt văn kiện, bút lướt trên giấy phát ra tiếng sột soạt đều đặn. Thời gian trôi chậm chạp. Cậu thầm nói với hệ thống trong đầu:

"Này, bệ hạ mặc áo ngủ mà gọi tôi tới gặp... chẳng lẽ là có ẩn ý gì sao?"

Hệ thống im lặng ba giây, rồi run rẩy lên tiếng:

"?! Ký chủ ơi, ý cậu là... hoàng đế muốn cùng cậu làm... cái kia?"

Tô Thừa: "Không hẳn, có khi chỉ là mới tắm xong, lười thay đồ chỉn chu thôi. Dù sao đây là chỗ của hắn, muốn ăn mặc thế nào chẳng được."

Đúng lúc này, nhóc ngốc bỗng nhắc nhở: "Ký chủ ơi! Hoàng đế đang nhìn cậu đó!"

Cậu giật mình ngẩng đầu, không kịp đề phòng mà chạm vào đôi mắt đỏ thẫm kia, liền vội cúi xuống tránh đi ánh nhìn ấy.

"Cậu tìm ta có việc?" — Diers hỏi.

Đầu ngón tay Tô Thừa hơi cuộn lại, khẽ đáp: "Bệ hạ, thân thể của tôi đã hồi phục rồi... Muốn hỏi khi nào có thể bắt đầu giao dịch?"

Hoàng đế đứng dậy đi về phía sofa, ra hiệu cho cậu ngồi xuống.

"Mẫu thân cậu đã rời khỏi gia tộc Ainsworth, hiện đang ở trong hoàng cung. Có thể bắt đầu trị liệu bất cứ lúc nào."

"Thật sao?" — trong đôi mắt tím của Tô Thừa ánh lên một tia mong đợi, "Vậy... tôi có thể gặp mẫu thân trước được không?"

"Tất nhiên là có thể." — Diers lười biếng dựa vào sofa, cổ áo áo ngủ hơi mở, để lộ đường cong xương quai xanh rõ rệt. "Nhưng trước khi gặp, ta có một câu hỏi, mong cậu trả lời thành thật."

Tô Thừa lập tức ngồi thẳng người: "Bệ hạ cứ hỏi, tôi tuyệt đối không giấu giếm."

"Quản gia của gia tộc Ainsworth nói..." — ánh mắt đỏ thẫm của hoàng đế khẽ nheo lại — "cậu và học sinh tên Harison kia là người yêu? Còn lén gặp nhau tại nhà hắn?"

Tô Thừa khẽ run, nhưng cố giữ bình tĩnh:

"Bệ hạ minh giám! Tôi và Harison chỉ là bạn tốt, quản gia đã hiểu lầm quan hệ của chúng tôi."

"Vậy sao?" — khóe môi Diers cong lên, nụ cười mang theo vẻ nguy hiểm. "Nhưng quản gia nói, chính cậu đã thừa nhận. Hơn nữa khi bị bắt gặp, hai người quần áo xộc xệch, ôm nhau trên ghế, còn không chịu buông ra."

Mồ hôi mỏng rịn nơi chóp mũi, Tô Thừa siết chặt tay:

"Lúc đó tôi nói năng hồ đồ thôi... vì công tước luôn phản đối tôi qua lại với Harison — một kẻ bình dân."

Thư phòng chìm vào yên lặng. Diers lặng lẽ quan sát dáng vẻ cố gắng giữ bình tĩnh của thiếu niên, nhưng không vội vạch trần lời nói dối vụng về ấy. Những ký ức đáng sợ còn sót lại khiến Tô Thừa ngay cả khi nói dối cũng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Thế nhưng, dù sợ hãi đến vậy, thiếu niên vẫn cố bảo vệ người kia — kẻ mang thân phận bình dân. Chính sự chấp nhất đó khiến ánh mắt Diers càng thêm trầm sâu.

Sự kiên định muốn che chở ấy, lại càng chứng thực vị trí của Harison trong lòng cậu.

Thấy hoàng đế trầm mặc không nói, đầu ngón tay Tô Thừa khẽ run:

"Bệ hạ... ngài không tin tôi sao?"

"Ngươi bảo ta làm sao tin được?" — giọng Diers trầm thấp, mang theo ý cảnh cáo.

Sắc mặt Tô Thừa lập tức tái nhợt. Đột nhiên, cậu đứng dậy, ngón tay run rẩy cởi từng chiếc khuy áo. Mỗi một chiếc khuy rời ra, như thể đang xé nát từng mảnh tôn nghiêm cuối cùng của chính mình. Y phục trượt xuống, rơi trên mặt đất. Thân hình trắng như ngọc của thiếu niên khẽ run dưới ánh đèn.

"Tôi lấy danh nghĩa mẫu thân mà thề..." — giọng cậu nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, "thân thể này... chỉ thuộc về một mình bệ hạ."

Ánh sáng hắt lên làn da trắng mịn, phản chiếu như ngọc dương chi. Từng đường nét tinh xảo khiến người ta nghẹt thở. Ánh mắt Diers chậm rãi lướt qua thân thể non nớt ấy — gầy nhưng không yếu ớt, cơ bụng căng nhẹ, đường cong nơi eo mảnh dẻ mà đầy sức sống.

"Cho nên..." — giọng hắn khàn xuống — "ta là người duy nhất từng chạm vào cậu?"

Ngón chân Tô Thừa khẽ co lại, lí nhí đáp:

"Vâng... bệ hạ."

"Mấy lời này... có vẻ chưa đủ để ta tin." — Diers khẽ cười, vẫy tay ra hiệu. "Lại đây."

Thiếu niên cắn môi, cúi đầu bước đến, động tác cẩn trọng như con mèo nhỏ nhận mệnh. Còn chưa đứng vững, đã bị kéo mạnh vào trong lòng.

"A!" — Tô Thừa khẽ kêu, vội bám lấy vạt áo người đối diện. Nhiệt độ cơ thể xuyên qua lớp vải, khiến mặt cậu ửng đỏ.

"Bệ... bệ hạ..." — mái tóc đen mềm rũ trước ngực, quét qua da thịt, mang theo cảm giác ngứa nhẹ.

Tô Thừa cứng người, không dám nhúc nhích, cũng không dám ngẩng đầu. Lần trước trong thời kỳ động dục, ký ức đã mơ hồ, giờ phút này thật sự gần gũi khiến cậu vừa sợ vừa luống cuống. Bàn tay lớn của Diers giữ chặt bờ vai gầy, hơi thở nóng rực phả qua vành tai ửng hồng.

"Dùng những lời chân thật hơn để thề, ta sẽ càng tin cậu hơn."

"Cái... cái gì..." — cảm giác tê dại từ tai lan xuống toàn thân, khiến Tô Thừa mềm nhũn, đầu óc trở nên rối loạn.

"Quản gia nói, lúc đó các cậu... ở trên giường." — bàn tay thô ráp lướt qua môi hắn, mài nhẹ cho đến khi đôi môi phớt hồng trở nên ướt át đỏ thắm. "Hắn cũng từng chạm vào cậu như ta sao?"

"Không... không có..." — giọng thiếu niên run rẩy, đôi mắt đen ướt át ánh lên như mặt nước, hàng mi dài khẽ rung.

Diers khẽ thở dài trong lòng — sao lại mẫn cảm đến thế? Hắn còn chưa làm gì, người trước mặt đã run rẩy như sắp khóc. Hắn cúi xuống, khẽ chạm môi vào nốt chu sa nơi khóe mắt thiếu niên, cảm nhận cơ thể đang run khẽ trong lòng mình.

"Thật sự không có? Ta muốn nghe chính miệng cậu nói."

"Bệ hạ, tôi... tôi thật sự không có làm chuyện đó với Harison... xin ngài... tin tôi..."

Giọng nghẹn ngào, mang theo chút run rẩy khó nén. Thể chất mị ma khiến toàn thân Tô Thừa mềm nhũn, chỉ có thể dựa vào lồng ngực nóng rực của hoàng đế. Giọt nước mắt trong suốt trượt xuống từ đuôi mắt đỏ, đọng lại nơi cằm, rồi rơi xuống mu bàn tay Diers.

"Đừng khóc." — cuối cùng hắn vẫn mềm lòng, đầu ngón tay khẽ vuốt qua mái tóc mềm của thiếu niên. "Ta tin cậu."

Nói rồi, hắn bế bổng người lên. "Đêm nay ở lại đây."

Tô Thừa giật mình ngẩng đầu, trong mắt đầy lo lắng.

"Yên tâm." — Diers khẽ nói — "Trước khi mẫu thân cậu tỉnh lại, ta sẽ không vượt giới hạn."

Được lời hứa ấy, thiếu niên mới dần thả lỏng, rồi thiếp đi trong lòng hắn. Diers nhẹ bước đặt người lên giường. Đang định rời đi, lại thấy thiếu niên vô thức đá tung chăn, để lộ cẳng chân trắng như ngọc. Những ngón chân hồng nhạt cọ nhẹ lên ga giường sẫm màu, đáng yêu đến mức khiến lòng người ngứa ngáy. Diers khẽ cúi xuống, nắm lấy mắt cá chân mảnh khảnh kia — làn da ấm áp truyền qua lòng bàn tay, khiến ánh mắt hắn dần trở nên sâu thẳm. Ngón tay men theo đường cong nơi cẳng chân chậm rãi trượt lên, đến khi chạm vào đầu gối thì đột nhiên dừng lại.

"Khụ..."

Cuối cùng, hắn vẫn thu tay về, xoay người bước vào phòng tắm. Xác nhận hoàng đế đã rời đi, Tô Thừa lập tức mở mắt. Trong mắt cậu chẳng còn chút buồn ngủ nào:

"Vậy mà còn nhịn được? Tôi đã như thế rồi, hắn lại tự đi tắm nước lạnh?"

Bé Ngốc vui sướng nhảy nhót:

"Ký chủ ơi! Hảo cảm độ tăng mạnh 15 điểm, bây giờ là 50 rồi!"

"Trong dự tính thôi." — Tô Thừa thở dài. — "Đàn ông mà, biết mình là người đầu tiên, tâm hoa tự nhiên nở rộ. Tiếp theo, tảng băng này cũng nên dần dần tan rồi ~"

Nắng sớm xuyên qua màn sa mỏng, rải xuống khắp căn phòng. Tô Thừa trong hơi ấm mơ hồ tỉnh dậy, phát hiện mình đang gối đầu lên khuỷu tay hoàng đế. Cậu nín thở, lặng lẽ ngẩng đầu quan sát gương mặt ngủ của đối phương.

Vị đế vương uy nghiêm ngày thường giờ đây đã thu lại toàn bộ sắc bén. Dưới hàng mày kiếm rậm là chiếc mũi cao thẳng, nơi đầu mũi phủ một lớp bóng mờ nhạt. Đôi mắt đỏ thẫm từng khiến người ta khiếp sợ giờ khép lại yên tĩnh, còn môi mỏng vẫn hơi nhếch thành đường cong nghiêm nghị — ngay cả trong mơ dường như cũng đang ra lệnh.

Ánh nhìn Tô Thừa trượt xuống theo đường cổ, dừng lại nơi bờ ngực rắn chắc. Hoàng đế ngày thường ăn mặc kín kẽ, cúc áo luôn cài đến tận cổ, khiến người khác khó lòng nhìn thấy phần nào da thịt. Chỉ sợ ngoài cậu ra, không ai từng thấy được dáng vẻ quyến rũ thế này của bệ hạ. Nghĩ đến đó, Tô Thừa như bị ma xui quỷ khiến mà đưa tay ra chạm thử...

"Ưm!"

Không kịp phản ứng, cánh tay cậu bị kéo chặt, cả người rơi vào lòng ngực rộng lớn. Mũi Tô Thừa chạm phải cơ ngực rắn chắc, mùi hương đậm đặc của giống đực tràn ngập khắp hơi thở.

Cảm giác đó lập tức khơi dậy bản năng của mị ma, một luồng tê dại chạy dọc sống lưng, làn da trắng nõn nhanh chóng nhuộm một tầng hồng mỏng.

Diers mở mắt ra, đối diện với đôi mắt tím mờ sương của thiếu niên — ánh nhìn trong veo, long lanh, như chứa đầy ẩn ý khó nói. Không khí ái muội lập tức bị phá vỡ khi Tô Thừa đỏ bừng mặt, co người lại, cố thoát khỏi vòng tay hoàng đế:

"Bệ... bệ hạ, xin hãy buông tôi ra..."

Diers hiếm khi có một giấc ngủ ngon, vừa tỉnh đã thấy thiếu niên trong lòng mình đang cuộn tròn, đôi tai nhỏ đỏ hồng.

"Sao vậy?" — giọng hắn khàn khàn, mang theo vài phần lười biếng sau khi thức dậy.

Tô Thừa vội chôn mặt sâu hơn, giọng nhỏ đến gần như không nghe thấy:

"Tôi... không ngờ lại thành ra thế này..."

Diers khẽ cười, lòng bàn tay nhẹ nhàng lướt dọc theo sống lưng căng cứng của thiếu niên:

"Không có gì phải xấu hổ."

"Bệ hạ!" — Tô Thừa hoảng hốt nắm chặt tay áo hắn, hàng mi run run, đến cả cổ cũng ửng hồng.

"Thả lỏng..." — giọng Diers bình thản, như thể đang nói về thời tiết. — "Làm vậy... có lợi cho cậu."

Tô Thừa khẽ run lông mi, trong cơn mê mờ, chỉ cảm thấy hơi ấm khiến người ta rùng mình kia đang dẫn mình vào một thế giới xa lạ. Đuôi mắt ửng đỏ của thiếu niên khiến ánh nhìn Diers thoáng trầm xuống. Hắn cúi đầu, hơi thở phả nhẹ bên tai, chạm vào vành tai đang đỏ bừng kia — người trong ngực khẽ run lên, mềm nhũn ngã vào lòng hắn.

Khi cơn mơ hồ tan dần, Tô Thừa mới kinh ngạc nhận ra đuôi mắt mình vẫn vương một tầng đỏ nhạt khác thường, trong mắt còn ẩn hiện ánh tím — giống hệt như ngày ở trong cơ giáp hôm đó.

"Không sao chứ?" Diers khẽ vuốt gương mặt nóng bừng của cậu. Xem ra bản tính mị ma của cậu mạnh hơn hắn tưởng.

Tô Thừa cố trấn tĩnh, nhưng khoái cảm còn đọng lại khiến đầu ngón tay vẫn run lên. Giọng cậu mềm đi, gần như nỉ non:

"Bệ hạ... tôi mệt quá... muốn ngủ thêm một lát..."

Ánh mắt Diers tối lại, hắn ôm chặt lấy thiếu niên, giọng trầm thấp, mang theo sự không cho phép phản kháng:

"Giờ thì chưa thể ngủ được."

Tô Thừa lập tức hiểu ý, sắc mặt khẽ tái:

"Bệ hạ... ngài từng nói sẽ đợi đến khi mẫu thân tôi tỉnh lại mới..."

Đế vương tóc bạc khẽ vuốt môi cậu, ngữ điệu trầm đục mà đầy hàm ý nguy hiểm:

"Nếu không còn sức... vậy thì đổi chỗ này."

-----

"Cái gì?!"

Công tước Belmont bật dậy khỏi ghế, tách trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan.

"Samuel đêm qua... ngủ lại trong tẩm cung của hoàng đế?!"

Tên nội thám mặc đồ đen cúi người đáp nhỏ:

"Đã được xác thực, sáng nay người của chúng ta mới vừa báo về."

Công tước khoát tay cho người lui ra, rồi mệt mỏi ngồi phịch xuống. Từ khi hoàng đế nhận chăm sóc mẫu thân của Samuel, ông ta đã cảm thấy bất an — vị đế vương máu lạnh đó sao có thể bỗng dưng tỏ lòng nhân từ?

Giờ thì rõ cả rồi. Mồ hôi lạnh chảy xuống thái dương công tước. Chính ông ta là người đưa cho thiếu niên ấy ba liều thuốc ức chế. Không ngờ lại tự tay đưa một mị ma lai tạp lên giường của hoàng đế.

"Là hương vị trong thời kỳ động dục của mị ma..." — ông lẩm bẩm, sắc mặt tái nhợt.

Hoàng đế hẳn đã không cưỡng nổi sự dụ hoặc đó mà cùng Samuel phát sinh quan hệ. Nhưng với bản tính lạnh lùng của người kia... sao lại chịu giữ cậu ta bên cạnh? Khi thị vệ đến báo, Diers chưa vội đáp, mà quay sang hỏi thiếu niên:

"Cậu có muốn gặp Công tước Belmont không?"

Tô Thừa giả vờ do dự, rồi khẽ gật đầu. Dù hoàng đế không nói rõ, cậu vẫn cần gặp công tước một lần. Dưới sự canh phòng nghiêm ngặt của hoàng cung, chỉ có thế lực nhà Ainsworth mới giúp cậu gặp lại Harison.

Trong phòng khách, thiếu niên đứng cạnh cửa sổ, dáng người đơn độc lạ thường. Nghe tiếng bước chân, cậu chậm rãi quay lại, trong đôi mắt tím cuộn trào những cảm xúc phức tạp.

"Công tước đại nhân..." Giọng cậu bình tĩnh đến mức gần như lạnh lẽo.

"Trong lòng ông, huyết thống và tình thân của chúng ta... chỉ rẻ đến vậy sao?"

Bước chân công tước khựng lại. Ông vốn nghĩ thiếu niên đã chẳng còn vương vấn gì với gia tộc, nhưng trong giọng nói ấy lại ẩn chứa nỗi đau bị chính người thân phản bội. Những lời biện hộ ông đã chuẩn bị nghẹn lại nơi cổ, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài:

"Samuel... làm gia chủ, nhiều khi ta không còn lựa chọn nào khác."

Ông nhìn gương mặt tái nhợt của thiếu niên:

"Khi đưa cho cậu ba liều thuốc ức chế đó, ta cũng đã trằn trọc suốt nhiều đêm."

Nghe chính miệng công tước thừa nhận, ánh mắt Tô Thừa tối lại. Bao nhiêu năm phẫn uất và tủi hờn dồn nén nay như dung nham vỡ tung, suýt nữa phá vỡ lớp bình tĩnh cậu cố giữ.

"Đừng dùng mấy lời biện minh đó để che giấu tội lỗi của ông!" – Tô Thừa gằn từng tiếng, lửa giận bốc lên trong mắt.

"Ông ghét bỏ dòng máu mị ma trong người cháu! Dù cháu mang huyết mạch nhà Ainsworth, trong mắt ông... cháu mãi chỉ là người dưng!"

Không khí trong phòng chợt đặc quánh. Công tước vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, tiến lên một bước:

"Samuel, tất cả những gì ta làm... là vì sự tồn tại của gia tộc."

"Cả việc mưu sát cháu cũng vậy sao?" – thiếu niên bật cười lạnh.

"Đúng vậy." – công tước đáp, dứt khoát như lưỡi dao chém xuống.

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Tô Thừa, ông nói chậm rãi:

"Cậu từng nói, dù có trăm tộc nhân Ainsworth hợp lại, cũng không bằng một mình cậu. Lời đó khiến ta vừa giận, vừa sợ."

Tô Thừa siết chặt nắm tay, giọng run lên:

"Vì vậy... ông lo cháu sẽ tranh đoạt vị trí gia chủ?"

"Nếu không có thứ huyết mạch mị ma đáng nguyền rủa đó..." – ánh mắt công tước thoáng qua một tia tiếc nuối – "cậu vốn dĩ đã là người thừa kế xuất sắc nhất. Chỉ tiếc là..."

Giọng ông dần lạnh đi:

"Ta tuyệt đối không thể để cậu làm ô uế huyết thống của gia tộc, khiến tổ tiên phải hổ thẹn."

Cảm xúc hoang đường và bi thương cuộn trào trong ngực, Tô Thừa bỗng thấy buồn cười. Chính vì một lý do nực cười như vậy, mà cậu suýt phải mất mạng.

"Cháu lấy tính mạng thề..." – thiếu niên nhìn thẳng, ánh mắt kiên định như lửa – "cháu chưa từng mơ tưởng đến vị trí gia chủ. Nếu có nửa lời gian dối, xin trời giáng sấm đánh!"

Công tước Belmont nhìn vào đôi mắt tím ấy, khẽ thở dài:

"Có lẽ là ta đã lo xa quá. Nếu sớm chịu nói rõ với cậu, cũng sẽ không đến mức phạm sai lầm lớn như vậy... Cháu trai, tha thứ cho ta."

Thấy vị công tước vốn luôn cứng rắn lại cúi đầu nhận lỗi, cơn giận trong lòng Tô Thừa cũng dần nguôi đi. Sau một hồi im lặng, cậu bỗng bật cười nhẹ:

"Những năm qua cháu nhận được sự quan tâm của gia tộc, hôm nay ân oán xem như chấm dứt."

Chính sự bao dung ấy lại khiến công tước cảm thấy bất an. Chưa kịp nghĩ sâu, câu nói tiếp theo của thiếu niên khiến ông sững sờ.

"Nếu cháu là gánh nặng của gia tộc... vậy chi bằng cắt đứt quan hệ." – Tô Thừa nhìn thẳng vào mắt ông. – "Xin cho cháu và mẫu thân thoát ly khỏi Ainsworth. Từ nay, ông cũng không cần phải lo lắng gì nữa."

"Cậu muốn... phản bội lại gia tộc?" – giữa hai hàng mày công tước hiện rõ sự nghiêm nghị.

Thiếu niên bình tĩnh gật đầu:

"Với ông mà nói, chẳng phải đó chính là điều hằng mong muốn sao?"

Công tước chìm vào trầm tư. Mọi chuyện đã hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của ông. Thiếu niên không những không nhân cơ hội tranh quyền, mà lại chủ động đề nghị rời khỏi gia tộc. Hành động khác thường này khiến ông cảnh giác. Đây là thật lòng của thiếu niên... hay là kế sách của hoàng đế? Nếu là điều sau, ắt hẳn trong đó ẩn chứa dụng ý sâu xa. Một dòng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Ông bỗng nhận ra mình đã phạm phải sai lầm chí mạng.

Suốt bao năm, bốn đại quý tộc và hoàng thất luôn giữ thế cân bằng mong manh. Mà thân phận mị ma của Samuel lại chính là lưỡi dao có thể phá vỡ thế cân bằng ấy. Chỉ cần hoàng đế công khai thân phận đó, toàn bộ quý tộc sẽ tin rằng nhà Ainsworth vì muốn lấy lòng hoàng thất mà không tiếc bồi dưỡng một kẻ mang huyết mạch hỗn tạp. Đến khi ấy, gia tộc sẽ mất hết chỗ dựa, trở thành con cờ phụ thuộc hoàn toàn vào hoàng thất... Nghĩ đến đây, công tước Belmont thấy lạnh toát cả người.

"Công tước đại nhân?" – giọng thiếu niên kéo ông về thực tại.

Ông lau mồ hôi, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản:

"Nếu cậu đã quyết, ta lấy thân phận gia chủ đồng ý cho mẹ con cậu rời khỏi gia tộc. Nhưng hãy nhớ, huyết mạch của Ainsworth vẫn sẽ luôn chảy trong người cậu."

Tô Thừa như trút được gánh nặng, cúi người hành lễ:

"Đa tạ công tước đại nhân."

Ngay trước khi chia tay, công tước bỗng như vô tình nhắc đến:

"Đúng rồi, cậu học sinh tên Harison đó... dạo này thường đến tìm cậu lắm."

Đồng tử Tô Thừa khẽ co lại — phản ứng nhỏ bé ấy, dĩ nhiên không thoát khỏi ánh mắt sắc bén của công tước.

"Cháu còn có một chuyện cần xin lỗi ông..." – Tô Thừa hạ giọng nói nhỏ.

"Về việc Harison bị đưa đến sở cảnh sát... thật ra giữa chúng cháu không có quan hệ như ông nghĩ. Khi đó, cháu chỉ cố tình diễn như vậy để phản kháng lại sự kiểm soát của ông."

Công tước khẽ nheo mắt. Mỗi lần Tô Thừa nhắc đến cái tên đó, trong mắt cậu đều thoáng qua một nỗi đau không thể che giấu. Loại tình cảm này, sâu hơn ông tưởng rất nhiều.

"Thì ra là vậy..." – Ông khẽ đáp, giọng điềm đạm – "Nếu hắn đến gặp ta, ta sẽ nói rằng cậu vẫn khỏe mạnh."

Thấy đối phương tin là thật, Tô Thừa nhẹ nhõm thở ra, nhưng trong lòng lại dâng lên vị chua xót. Vì mẹ, cậu buộc phải tự tay làm tổn thương người mình yêu.

"Xin ông... đừng nói cho hắn biết cháu đang ở hoàng cung," – giọng cậu khàn đi – "Hãy bảo rằng cháu đang tĩnh dưỡng, khi khỏi hẳn sẽ tự đến tìm."

Nhìn bóng lưng công tước rời đi, Tô Thừa cụp mắt, giấu đi suy tính trong lòng. Với sự hiểu biết của mình về kẻ cáo già ấy, màn diễn vừa rồi đủ khiến ông ta nghi ngờ và hành động. Tô Thừa tin rằng công tước Belmont sẽ không làm cậu thất vọng. Chỉ cần ông ta chủ động tiếp cận Harison, dù vì bất kỳ lý do gì, kết cục đều sẽ thúc đẩy việc hai người gặp lại – đó chính là kết quả hoàn hảo mà cậu mong muốn. Nhưng ngay khi kế hoạch đang tiến triển, âm thanh hệ thống đột nhiên vang lên:

【 Hảo cảm của Hoàng đế -5, hiện tại: 60 điểm 】

Tô Thừa lập tức hiểu ra — có lẽ camera giám sát đã ghi lại từng biến đổi nhỏ trên gương mặt mình. Hiện tại, giao dịch giữa cậu và Hoàng đế đã kéo dài hơn nửa tháng. Dưới sự sắp xếp của hắn, mẹ cậu đã bắt đầu được điều trị.

Những đêm qua, dù cùng Hoàng đế ở chung phòng, đối phương quả thực giữ lời – chỉ dừng ở những nụ hôn và cái ôm hiếm hoi. Nhưng họ lại quên mất một điều quan trọng: mị ma không thể khống chế được kỳ động dục. Đêm trăng tròn hôm đó, dưới ánh nhìn sâu trầm của Hoàng đế, Tô Thừa – trong cơn nhiệt bức – đã chủ động hôn lên môi hắn.

Sau đêm đó, dù toàn thân đau nhức, Hoàng đế vẫn rất hài lòng với "sự phục vụ" của cậu. Quan trọng hơn, hảo cảm tăng 15 điểm, lên đến 65 – dấu hiệu cho thấy cậu đã bước đầu giành được lòng tin.

Tiếc rằng tình cảm nồng nhiệt chỉ mang lại hảo cảm nhất thời. Khi Tô Thừa vô thức để lộ chút xúc động khi nhắc đến Harison, ánh mắt giám sát trong bóng tối đã lạnh lùng trừ đi 5 điểm. Cậu hiểu rõ – sau chuyện này, Hoàng đế chắc chắn sẽ đánh giá lại mối quan hệ giữa cậu và Harison. Và e rằng từ nay, hảo cảm ấy sẽ khó mà tăng thêm được nữa.