Một tuần trước đêm 30, cô đi Ulsan tham gia trận đấu bán kết.

Chuyến xe lửa chạy rất chậm, 1 giờ 20 phút mới tới nơi. Trong sân ga đầy người, cô đeo cặp sách bước nhanh ra ngoài, đây là thành phố cô đã tới mấy lần, đường 104 quen thuộc, liếc mắt cái đã nhận ra.

Lúc tới tuần san, trời vẫn còn sớm.

Vừa mờ cửa số 675 đã gặp phải bạn cũ, Hong Myungdae kích động chạy về phía cô, thân thái trên khuôn mặt vẫn còn phấn chấn, từ xa anh ta đã gọi Han Jiyoung, ánh mắt nhìn cô giống như người bạn nhiều năm đã không gặp.

"Tới đây lúc nào?"

"Mới tới." cô nói. "Anh cũng mới đến sao?"

Hong Myungdae cười. "Anh tới từ tám trăm năm trước rồi."

"Hả?"

Anh cười haha. "Tới đây hai ngày rồi, không chỉ mình anh, Lee Namil và Son Hojun đều tới cả rồi."

"Vậy sao anh lại ở đây?"

"Đừng nói nữa, anh đánh bài thua nên phải ra ngoài đây đứng."

Cô cười. "Em không nhớ là anh chơi bài kém như thế nha, chắc là do xui rồi."

Hong Myungdae nhướn mày lên, miệng hơi trề xuống.

"Em cũng xem thường anh?"

"Không dám đâu, em cảm thấy..."

Trong ánh mắt cậu ta là một tầng sát khí.

Cô ngừng lại, không nói nữa, cười híp mắt nhìn cậu ta.

Hong Myungdae cổ vũ cô. "Nói đi."

"Anh không tức giận chứ?"

"Không giận."

"Vậy em nói nhé?"

"Ừm."

"Nếu anh đã không giỏi cái gì thì nên bớt bớt làm cái đó đi." Cô vừa dứt lời, anh đã xắn tay áo lên.

Han Jiyoung nhanh chân chạy. "Đồ xấu xa."

"Hừ, nghe đâu mà nói vậy, sao anh không biết?"

Được rồi, cái miệng tiện này không ai có thể địch lại nổi.

Tuần san có sắp xếp khách sạn, người tới tham gia bán kết đều được sắp xếp tới đó. Hong Myungdae đưa cô tới đăng ký xong, hai người về 2007, Lee Namil đang còn nói chuyện với Son Hojun, vừa thấy Han Jiyoung, hai mắt đã sáng lên y hệt Hong Myungdae.

Son Hojun dùng giọng Gyeongsan chúc cô năm mới vui vẻ.

Lee Namil vẫn nở nụ cười. "Xuất phát từ cảm tình, anh nghĩ nên dùng hành động bày tỏ tình cảm một chút." Nói xong ôm cô một cái.

Mấy người ngồi xung quanh giường, Son Hojun mua một đống đồ ăn vặt, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện.

"Sao Oh Byeongho còn chưa tới?" Lee Namil hỏi.

Hong Myungdae ngồi một bên vừa cắn hạt dưa vừa nói. "Cậu nhớ cậu ta?"

"Sao tớ chẳng bao giờ nghe được thông tin hữu ích gì từ miệng cậu thế?"

Hong Myungdae xoa xoa đôi bàn tay mình, nụ cười không có ý tốt. "Này người anh em, ngẫm lại bình thường lắm mà, tại cậu nghĩ sai đấy chứ."

Cô ngồi ở một bên không nhịn được cười.

Lee Namil vừa định giơ chân đá Hong Myungdae cửa đã mở ra, chân Lee Namil vẫn còn ngừng giữa không trung, ngạc nhiên "oa" một cái, Woo Sungjin đi tới, cười. "Tới sớm vậy, tớ nói này Lee Namil, cậu đang luyện công phu sao?"

Son Hojun nói. "Khi nào cậu ta cũng muốn tập thể dục mà."

Mấy người cười haha.

Woo Sungjin ngồi xuống ghế, cúi đầu liếc một cái. "Haha, từ lúc tới đến giờ vẫn cứ thế này sao?"

Lee Namil nói. "Bình thường mà, đang chờ cậu và Oh Byeongho."

"Đúng vậy, không phải tên nhóc kia đi nửa đường bị cướp sắc chứ?" Son Hojun cười xấu.

Hong Myungdae cũng cười haha. "Nếu như cậu ta biết Jiyoung cũng tới đây không chừng đang ở sa mạc cũng sẽ phóng như điên về đây."

Cô đỏ mặt xấu hổ.

"Jiyoung, em tới đây lúc nào vậy?" Woo Sungjin lúc này mới thấy cô.

"Em ấy mới tới." Hong Myungdae thay cô trả lời. "Tớ tiếp đãi em ấy."

Cô gật đầu.

Lee Namil "ô ô ô" một tiếng. "Sao bây giờ cậu vĩ đại như vậy?"

"Không phải là xui quá nên mới thế sao?" Son Hojun cười.

Han Jiyoung liếc nhìn Hong Myungdae, cũng nở nụ cười.

Woo Sungjin tới muộn nên không rõ. "Cái gì mà xui?"

Cô nói. "Anh ấy chơi bài quá hay, hay tới mức thất bại thảm hại."

"Cậu đánh bài?" Woo Sungjin chỉ vào mặt Hong Myungdae, không thể tưởng tượng nổi.

"Sao thế, tớ không đánh được à?"

Woo Sungjin ho khan một tiếng, hắng giọng nói. "Cậu không sợ chết à, cũng không biết năm ngoái ai thua tới nỗi chỉ còn một cái quần."

Mọi người tán gẫu với nhau, bọn họ đến từ nhiều nơi khác nhau, nói tiếng địa phương nhưng trong lòng chứa những câu chuyện còn lớn hơn thế giới, anh một câu em một câu, nói tới cả chuyện 50 triệu năm trước.

Ngoài cửa sổ tuyết đã rơi, trong phòng có một ngọn đèn ấm áp.

Sau khi liên tục đổi đề tài, Lee Namil đột nhiên thở dài. "Lần này tới đây, tôi đã ký mệnh lệnh với cụ già trong nhà, không cầm giải thưởng về thì sống chết không sáng tác nữa."

Không khí nhất thời yên lặng.

"Tới mức đó sao?" Hong Myungdae mở miệng.

Lee Namil lắc đầu. "Vì chuyện này mà tôi đã cãi nhau với cha mẹ mấy lần rồi."

Cô nhíu mày, hỏi. "Sao chú dì không đồng ý?"

Lee Namil cười khổ. "Bọn họ cảm thấy không có tiền đồ."

"Cậu nên giải thích với bọn họ chứ." Woo Sungjin nói.

"Được sao?"

Lee Namil bất đắc dĩ nói.

Hong Myungdae ngẩng đầu nhìn cậu ta một lúc lâu. "Nếu như lần này không có giải thì không viết nữa sao?"

Bốn người nhìn về phía Lee Namil.

Lee Namil bị nhìn chằm chằm không biết nói gì, giống như đang tham gia lễ cúng bái nào đó, mấy chục giây trôi qua, cuối cùng cậu ta không kiềm được đột nhiên nở nụ cười.

"Viết trộm." Anh ta nói.

"Đờ mờ." Son Hojun muốn đá cậu ta một cái. "Suýt chút nữa bị cậu dọa đái ra quần rồi."

Mấy người vui vẻ trở lại.

Lúc ấy bọn họ cùng san sẻ câu chuyện của nhau, cùng lo cùng nghĩ.

Ngồi trong lớp học đầu óc suy nghĩ lung tung, thành tích càng ngày càng tụt, Lee Namil từng nghĩ tới chuyện nghỉ học nhưng sau này không nghỉ nữa, dù sao đời này không phải chỉ có một lựa chọn.

Sau khi quen thân, Hong Myungdae từng hỏi bọn họ vì sao lại tới đây. Lee Namil nói cậu ta thích chơi game, cũng thích võ hiệp. Cậu ta từng điên cuồng thích Kim Dung và Cổ Long, một ngày đọc hết mấy vạn chữ giang hồ tình cừu. Tuy nói rằng khả năng viết không sánh bằng một phần mười Kim Dung và Cổ Long nhưng dù sao cũng phải viết cho ra hồn một chút, sau đó cậu ta gặp Son Hojun, hai người trở thành bạn thân.

Khi đó cũng là mùa đông như hôm nay, tuyết bay đầy trời.

Oh Byeongho hỏi vặn lại Hong Myungdae.

Tên ngốc này cười nói. "Anh em thích thử qua nhiều thứ mới mẻ, biết nhiều chuyện trên đời mới không khiến bản thân oan ức."

Cô cười.

Hong Myungdae vừa cười vừa nói. "Nói trắng ra thì..."

"Sao?" Cô hỏi.

"Anh thích."

Có người từng bảo đám người bọn họ tuổi trẻ nông nổi nhưng không thể mất đi lý trí, nếu như lâm vào con đường sa đọa, không biết đi bao nhiêu con đường vòng mới có thể về vạch xuất phát ban đầu.

Hong Myungdae đứng trước mặt bọn họ phản bác câu này. "Đi đường vòng thì sao chứ, không phải trái đất này hình tròn sao, sớm muộn gì cũng quay lại được."

Bọn họ cười lớn, cảm thấy có lý.

Tiếng chuông ngoài phòng làm gián đoạn câu chuyện của bọn họ.

Đêm khuya, ai cũng đều về phòng mình ngủ, hôm tới nơi thi đấu bán kết Han Jiyoung mới gặp được Oh Byeongho, xung quanh đều là người dự thi, nam nữ đứng chung một chỗ cười nói với nhau, Woo Sungjin đột nhiên kêu lên. "Oh Byeongho."

Chàng trai cao 1m8 đeo túi sách chậm rãi đi tới, Hong Myungdae hỏi.

"Sao hôm nay mới tới?"

"Trong nhà có chuyện gấp."

Son Hojun lại nói. "Còn tưởng rằng cậu không tham gia."

Oh Byeongho cười. "Tớ cũng không muốn tham gia."

Cô liếc qua.

"Cái gì?" Woo Sungjin kinh ngạc.

Oh Byeongho nhìn cô rồi nhanh chóng dời ánh mắt mình đi. "Hôm thi đấu vòng loại tôi không đăng ký."

"What?" Lee Namil không bình tĩnh được nữa.

Han Jiyoung cũng sợ ngây người, vậy mà cậu còn thúc giục bản thảo của cô.

"Này người anh em, cậu một lúc cầm ba giải rồi, năm nay nếu lấy thêm giải tớ chỉ sợ Lee Namil gieo mình xuống sông Hàn tự tử thôi." Hong Myungdae nói đùa.

Lee Namil trừng mắt, giơ chân lên đá anh ta. "Sao cậu không nhảy?"

Mấy người cười lớn.

Oh Byeongho nói. "Được rồi, thi xong rồi nói."

"Vậy còn cậu?" Woo Sungjin hỏi.

"Tớ sẽ chờ ở đây."

Nói xong cậu ta nhìn về phía cô. "Đừng quá lo lắng."

Han Jiyoung cười, gật đầu.

"Eo ôi, quan tâm Jiyoung ghê nha." Woo Sungjin híp mắt cười.

Hong Myungdae "hừ" một tiếng. "Nhìn đầu óc cậu đi, sau này sao ai dám lấy cậu?"

Woo Sungjin kêu lên. "Tên khốn Myungdae, cậu nói thêm câu nữa có tin tớ..."

"Sao?"

"Vẫn còn nói được à?"

Hai người nói chuyện, Oh Byeongho khẽ cười. Chốc lát sau, Han Jiyoung nhìn chỗ đám người đang nhốn nháo kia, Oh Byeongho đứng cạnh cô nhẹ giọng nói. "Đi thôi."

Thi đấu bán kết chỉ có ba tiếng, một chủ đề.

Buổi trưa mới xong, Oh Byeongho đặt xong cơm ở gần, một đám người vừa đi vừa cười, vừa nói chuyện, Lee Namil vỗ bả vai Hong Myungdae, cười nói. "Tớ đây tuổi trẻ chẳng sợ thời gian."

Hong Myungdae cười phóng đãng. "Cậu không sợ?"

Lee Namil híp mắt.

Hong Myungdae nói. "Bị mẹ dọa sợ thành thế này rồi còn bảo không."

Son Hojun cười haha, Oh Byeongho nghiêng đầu hỏi xảy ra chuyện gì.

Hong Myungdae kể toàn bộ mọi chuyện ra, khoa trương vung tay vung chân các kiểu.

Woo Sungjin và Han Jiyoung đi ở phía sau.

"Em nhìn bọn họ xem."

Cô cười.

Woo Sungjin hỏi. "Sang năm có tham gia nữa không?"

"Em không biết nữa, sang năm lên 12 rồi, rất bận."

"Ừm."

"Nhưng mà em cảm thấy chị rất lợi hại.." Han Jiyoung nói.

"Là chị ham vui."

Cô cười.

"Được rồi, biết Oh Byeongho thi trường nào không?"

Han Jiyoung lắc đầu.

Woo Sungjin thất vọng "Ah" một tiếng.

"Em giúp chị hỏi một ít."

"Không cần đâu..."

Woo Sungjin chưa nói xong Son Hojun đã muốn mở miệng hỏi, rõ ràng là nghe được hai người nói chuyện.

"Woo Sungjin hỏi cậu thi trường nào?" Son Hojun vỗ vỗ vai anh.

Oh Byeongho ngừng một chút, nói. "KU."

"Con mẹ nó." Lee Namil nói. "Cậu có để tớ sống hay không, cha tớ bảo cùng lắm tớ chỉ thi được Dongguk thôi."

Hong Myungdae cười. "Thôi đi, cậu lấy cái bằng tốt nghiệp là được."

"Cậu muốn ăn đá hả?"

Hai người lại ồn ào.

Cô hỏi. "Chị Sungjin thì sao?"

Woo Sungjin lắc đầu. "Chị không có hoài bão lớn như cậu ấy, tới lúc đó rồi tính."

Chiều tối hôm nay, 6 người cơm nước xong thì đi chơi bên ngoài, nói chuyện cùng nhau. Trong số mấy người họ, Woo Sungjin và Oh Byeongho lớn nhất, sang năm thi đại học, một ở Asan, một ở Suwon.

Trong lúc trò chuyện, cách mười mét có hai người mặc đồ Jeju ngồi trên thảm, trên mặt đất bày đầy đồ đạc nhiều màu sắc, người nam lấy đàn ghita ra hát, cô gái đứng một bên.

Hong Myungdae là người Seoul, đậm chất thủ đô.

Anh đã uống vài ngụm rượu, nhìn Han Jiyoung. "Anh nghe Hong Myungdae nói em học ghita phải không?"

"Ừm, học lung tung thôi."

"Con đường nghệ thuật quả thực thật thích hợp với em, nói thử cho anh nghe xem học cái gì?"

Woo Sungjin nhịn cả chiều nay rồi."Mở miệng là gọi một tiếng anh, từ lúc nào Jiyoung đồng ý gọi cậu là anh?"

Hong Myungdae cười. "Cậu cũng muốn gọi?"

Lee Namil đang trò chuyện với Son Hojun, cười vui vẻ, Oh Byeongho không uống rượu không hút thuốc là, cứ ngồi như vậy, hỏi cô. "Học được cái gì?"

Hai người im lặng ngồi cạnh nhau, gió từ sông Nakdong thổi tới.

Cô suy nghĩ một chút. "Học được mấy cái thôi, không giỏi lắm."

"Có đàn được không?"

"Được, bài Bạn bè."

"Chu Hoa Kiện?"

"Ừm."

Son Hojun đột nhiên chen lời vào. "Tới kia xem đi."

Mọi người nhất trí vỗ tay tán thưởng đứng lên. Chàng trai kia mới đàn xong một khúc, khuôn mặt cô gái kia nở nụ cười móc một cuốn vở đưa cho Oh Byeongho, nói. "Có thể viết ước nguyện của các cậu."

Nói chuyện vài câu mới biết được hai người họ là bạn thân đi Jeju. Xuất phát từ Yeongcheon, đi tới phía Tây muốn tới cung điện Potala, sau đó tới Mani, đọc một lần kinh phật.

Quãng đường đi thật đẹp.

Woo Sungjin viết xong nguyện vọng của mình, lật qua một trang rồi đưa cuốn vở cho cô.

Han Jiyoung nhìn thoáng qua bộ trang phục Jeju của cô gái, suy nghĩ một chút mới viết nguyện vọng của mình.

Hong Myungdae không có ý tốt, muốn xem trộm lại bị Woo Sungjin bắt tại trận.

Woo Sungjin trừng mắt nhìn anh ta, sau đó nói với chàng trai kia. "Chào anh, chúng tôi có thể đàn một khúc được không?"

"Đương nhiên." Chàng trai kia cười.

Woo Sungjin cầm cây ghita trong tay, nghiêng đầu hỏi Han Jiyoung. "Đàn một bài đi, được không?"

Oh Byeongho và Hong Myungdae nhìn cô.

Han Jiyoung lắp bắp hỏi. "Em?"

"Được không?"

Oh Byeongho nhìn Woo Sungjin, sau đó nhìn về phía cô.

Hong Myungdae đang muốn nói chuyện.

Han Jiyoung nhận cây đàn, nhẹ giọng hỏi bọn họ. "Lỡ không hay thì sao?"

Oh Byeongho thở phào nhẹ nhõm. "Không sao."

"Yên tâm, anh không cười em đâu." Hong Myungdae nói.

Lee Namil cũng tỏ thái độ. "Xuất phát từ tình cảm, anh cũng thế."

"Bọn anh hát đệm cho em."

Han Jiyoung nghe bọn họ nói, nở nụ cười.

Một đám người ngồi chung với nhau, gió khẽ thổi, Han Jiyoung cầm ghita đứng giữa đất trống an ủi tâm hồn hồi hộp căng thẳng của mình. Lúc ấy, trời còn hơi sáng, nam nữ nắm tay nhau tán bộ cũng không tính là nhiều, mặt trời vẫn cứ đứng đó, cả thành phố này sao phồn hoa đến lạ.

Nhẹ gảy dây đàn, dịu dàng đến thế.

"Những năm nay, có một người bạn. Dù gió vẫn đi, dù mưa vẫn lội

Nước mắt đã rơi, lỗi lầm đã có. Dẫu vậy vẫn kiên trì vì một điều gì đó.

Yêu rồi mới hiểu được tình yêu. Biết cô đơn, biết quay đầu lại."

...

"Câu này để tớ."

Lee Namil cười. "Cuối cùng cũng có ước mơ, cuối cùng cũng có bạn, ở trong lòng."

Khi đó trời mãi xanh, chúng ta vẫn là chúng ta, bởi vì trong lòng mang theo hoài bão nên mới đi tới nơi này, quen nhau như vậy. Chúng ta tiêu tiêu sái sái, cười cười nói nói. Cậu một câu, tớ một câu, sau này dù Imjin sâu thẳm hay Bukhan vạn dặm cũng đừng quên nhau.

Bên kia có một chàng trai vẫn nhìn chằm chằm nơi đây.

"Nhìn kìa."

Chàng trai nói với người đứng cạnh mình.

Hai người đều mặc áo khoác màu xám, người cao gầy, tựa vào rào chắn. Chàng trai miễn cưỡng giương mắt nhìn qua, nhẹ nhàng mím môi lại, cậu nghịch cái bật lửa trong tay rồi cúi đầu nhìn điếu thuốc vẫn đang cháy.

Cậu mới nhìn sang, Han Jiyoung đã cúi đầu.

"Cũng chỉ là người bình thường thôi mà." Cậu nở nụ cười bất cần đời.

Cậu trai kia khẽ cười một tiếng. "Cậu không có mắt nhìn."

Cậu cười, cúi đầu nhìn điếu thuốc rồi ngẩng đầu lên, hơi híp mắt nhìn. Cô gái nghiêng người đánh đàn ghita, cậu chỉ thấy gò má của cô, bên cạnh cô có cả trai lẫn gái độ 17, 18 tuổi.

"Beomgyu, cảm thấy cô gái đó thế nào?"

Cậu nhìn thoáng qua rồi dời ánh mắt đi, nghiêng đầu nói. "Muốn theo đuổi?"

Chàng trai kia nở nụ cười. "Hỏi một chút thôi."

"Thôi đi."

Chàng trai kia cười nói. "Anh đây cũng không dám so với cậu."

Cậu hút thuốc, nhìn bóng lưng Han Jiyoung, bĩu môi hỏi. "Anh thích thế sao?"

Chàng trai khựng lại, hỏi vặn. "Vậy cậu thích loại nào?"

Cậu hừ một tiếng rồi cười.

"Anh không biết?" Cậu hỏi vặn lại.

Chàng trai kia bật cười.

Cậu nhíu mày, khẽ liếm môi. "Kim Jeonggwon anh bị dẩm à?"

Chàng trai nhún vai, dời đi lực chú ý của mình.

Bên kia vẫn còn hát, giọng hát cô du dương.

"Bạn bè bên nhau, những năm tháng ấy đã chẳng còn."

...

Giọng ca bay lên không trung, tản ra mọi nơi, gió trên bờ sông vô cùng lớn, đôi nam nữ kia đã rời đi, mang theo nguyện vọng của bọn họ tới cung điện Potala. Đêm đó bọn họ tới KTV chơi đến nửa đêm, 6 người dọc theo phố đi bộ về khách sạn. Ulsan về đêm luôn xa hoa trụy lạc như thế.

Đó là quãng thời gian Han Jiyoung nhớ nhất.

Đêm đó, Woo Sungjin nói với cô. "Em đàn hay lắm."

Cô cười.

Danh sách được giải công bố vào chiều hôm sau, khi đó trong phòng chỉ còn lại mình cô. Oh Byeongho có chuyện nên sáng sớm đã về Asan, chỉ còn lại vài người. Cô ở trong khách sạn nghỉ ngơi, vừa rồi kinh nguyệt lại tới, cô đau bụng quá sau đó thiếp đi. Một thời gian rồi không thấy thông báo gì.

Lúc ra cửa, Hong Myungdae lại về.

Tuyết đã tan, mặt trời cũng đã lên.

Anh ta nhìn cô, nở nụ cười. "Em gái, sang năm trở lại với anh."

Vừa nói ra Han Jiyoung đã biết chuyện gì xảy ra, cô chỉ thấy hơi xót nơi đầu mũi, hơi buồn buồn. Hong Myungdae nhẹ ôm lấy cô. "Anh sẽ không dỗ em, em cũng đừng khóc."

Cô cắn môi, lắc đầu.

"Muốn ăn gì? Anh dẫn em đi ăn."

Han Jiyoung lại lắc đầu.

"Coi như tới chơi, thăm người thân."

Cô đứng thẳng người, hốc mắt ẩm ướt. "Thân thích nào?"

"Anh không phải sao?"

Han Jiyoung nhếch mép.

"Đường còn dài mà, phải không?"

Cô không phải con người yếu ớt, chỉ thấy hơi tủi thân.

Cô nhìn anh, cười. "Bây giờ không ai giúp được em nữa rồi, em không đợi đâu."

"Bây giờ về sao?"

"Ừm, thay em nói tiếng chúc mừng."

"Được."

Han Jiyoung cúi đầu rồi lại ngẩng. "Có phải em không có tiền đồ hay không?"

"Ai nói thế, anh đánh người đó."

Cô cười nhạt.

Hong Myungdae nói. "Mạnh mẽ chút, chẳng có gì to tát cả."

"Ừm."

Hong Myungdae xoa xoa tóc cô, cười nói. "Được rồi, anh đưa em tới nhà ga."

"Không cần đâu."

Hong Myungdae hỏi. "Thế đưa tới trạm xe buýt, được không?"

Cô gật đầu, nhanh chóng về phòng dọn cặp, chỉ sợ đụng mặt bọn họ. Hong Myungdae tiễn cô tới trạm xe buýt, trước khi đi còn nói. "Về nhà nhớ nhắn tin cho anh."

"Được."

"Nếu không nhắn anh sẽ gọi điện tới nhà em."

"Biết rồi."

Xe buýt chậm rãi lăn bánh, anh vẫn còn ở đó phất tay với cô.

Gió vẫn thổi, tuyết đã tan, Han Jiyoung ngồi ở hàng cuối cùng nhìn ra ngoài cửa sổ. Từng ngôi nhà cao tầng mọc lên san sát nhau, khi đó Ulsan vô cùng xinh đẹp, ôm ấp tất cả ước mơ, hoài bão của cô. Cô biết mình còn chưa cố gắng đủ.

Rất nhiều năm trước, khi cô đang đọc sách, có giáo viên dùng một thành ngữ hình dung tâm tình khi đó.

"Vừa vui vừa buồn." Cô nói.