Một ngôi làng bên ngoài Thủ Đô.

"Dạo này xuất hiện nhiều quái vật lắm. Em không được ra ngoài một mình đâu đấy." Người đàn ông vừa lia lịa ghi chép vừa nói với vợ.

Ngươi phụ nữ cười hiền từ, nhẹ nhàng xoa bụng: "Rồi, rồi. Vì đứa con yêu quý này."

Sau một cú va chạm vào cửa gỗ, lũ quái vật khổng lồ ồ ạt xông vào tổ ấm nhỏ. Người chồng kinh hoảng định lấy vũ khí. Nhưng anh ta con chưa kịp làm gì đã bị một con trong số chúng gặm mất đầu.

Người vợ thấy vậy, run lẩy bẩy cầu xin lũ quái vật tha cho mình. Tất nhiên lũ quái vật làm gì có nhân tính, cô ta và đứa con còn chưa kịp trào đời vốn không thể thấy ánh mặt trời ngày mai.

Ngôi nhà nhỏ bị lấp đầy bởi những tiếng kêu thảm thiết.

***

Cung điện.

Hoàng đế nhỏ vui vẻ tán thưởng người đang quỳ phía dười:

"Nhờ có Jaegers mà an ninh dạo này tốt hẳn lên. Chắc vì sợ uy danh của tướng quân nên bọn Night Raid bặt tăm suốt hai tháng. Tuyệt thật!"

Esdeath cung kính đáp:

"Vâng. Chỉ cần bọn Night Raid lộ diện, chúng thần sẽ xử lý chúng ngay lập tức."

"Mọi việc đều tốt, nhưng..." Hoàng đế chán nản:

"Thật tiếc là ta vẫn chưa tìm được người ngươi muốn. Thế, nếu thừa tướng không được, con trai ông ấy thì sao?"

Nghe thế, Honest đen mặt.

Esdeath từ chối: "Bệ hạ, như thần đã nói, chuyện này thần tự lo được."

Hoàng đế lộ rõ vẻ tiếc nuối: "Nếu tướng quân đã nói thế thì thôi vậy. Mong ngươi tìm được người ưng ý."

.

.

.

"Có vẻ như bệ hạ đã bị cô ảnh hưởng, nên ngài ấy cũng bắt đầu quan tâm đến tình yêu. Một vài năm nữa ta sẽ cho ngài ấy làm quen với rượu chè, gái gú và ẩm thực." Bỏ bốn viên đường vào tách trà, Honest cười gian sảo:

"Ta sẽ mang lại cho ngài ấy những kỷ niệm thật ngọt ngào."

Esdeath cười trừ: "Đừng dạy hư sớm quá."

"Tướng quân, ta có một yêu cầu."

"Nói đi."

Honest nhấp một ngụm trà:

"Chủng loài nguy hiểm mới xuất hiện gần thủ đô, ta muốn cô xử lý chúng."

"Vụ này chúng tôi đã điều tra." Esdeath hai tay đan vào nhau, chống cằm:

"Lúc đầu chúng chỉ xuất hiện trong rừng rậm và hầm mỏ, nhưng vài ngày gần đây đã xâm nhập làng mạc ăn thịt cư dân."

"Chính xác. Trông giống loài người đến thế biết đâu lại là đồ chơi thú vị?" Honest biểu cảm vui thích quái dị:

"Tướng quân Budo ra lệnh tiêu diệt chúng. Nhưng ta muốn nghiên cứu một chút."

"Được thôi. Sau khi nghe chúng nguy hiểm đến cỡ nào thì tôi đã muốn săn rồi. Tôi sẽ đem hai, ba con sống về." Esdeath đứng dậy, chuẩn bị rời đi:

"Hãy gửi tiền thưởng cho quân đội của tôi ở phía Bắc."

"Vẫn đối tốt với thuộc hạ như mọi khi nhỉ?" Honest nói.

Esdeath cong khóe miệng: "Càng chiều chuộng, binh lính sẽ càng chiến đấu quên mình. Đó là nguyên tắc để nuôi dưỡng nên đội quân có sức mạnh tối cường."

"Thật đáng tin cậy. Mong cô sẽ đem về cho ta vài con còn thở."

***

Lũ quái vật chạy thục mạng, thể như có thứ gì rất đáng sợ đang đuổi theo chúng. Mặt đất dần dần bị đóng băng, nhanh chóng theo kịp bước chân chúng.

Một cơn gió lạnh thổi qua, băng kết hoàn toàn đông cứng bọn to xác. Esdeath bình thản nói:

"Như kế hoạch, đã đóng băng lũ chạy trốn. Nhiệm vụ hoàn thành."

Esdeath bước lại gần, gõ vào tảng băng bao bọc quái vật: "Quả vậy, chưa thấy loài này bao giờ."

Kurome cũng nhìn trúng một con, thèm thuồng chảy nước miếng.

"Không được ăn." Esdeath nhắc nhở Kurome, sau đó quay sang bên cạnh bảo:

"Còn lại giao cho ngươi."

"Tuân lệnh." Tránh không lặp lại bi kịch của quá khứ, Doris rút kinh nghiệm thực hiện vài động tác dãn cơ cơ bản mới bắt đầu làm việc. Cô đặt tay xuống đất, nước từ tứ phía liên tục chảy về đây, bao lấy ba tảng băng, nhẹ nhàng nhấc mấy gã khổng lồ lên không trung, vận chuyển tất cả chúng về thủ đô.

Thủ đô, trụ sở Jaegers.

"Wave, Kurome, Doris, có trà rồi đây." Bols bê một khay đồ uống đến.

"Cảm ơn." Wave và Kurome dừng lại ván cờ vua dở dang.

Doris nhận lấy cốc trà: "Cảm ơn."

"Không có gì, tôi thích pha trà mà." Bols nói.

Wave mặt hơi cúi xuống, không nhìn Bols, lộ rõ vẻ khó chịu.

Bols thấy vậy hỏi cậu: "Sao thế, Wave?"

"Tôi...hơi bực." Wave dãi bày tâm sự:

"Anh tốt như thế...mà mọi người, cả mấy tên thương nhân đó, chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong."

Kurome mắt cá chết nhìn Wave:

"Anh được quyền nói thế sao?"

"Hả?" Wave ngơ ra, giờ nghĩ lại mới thấy, lúc đầu cậu cũng đâu khác gì bọn họ. Wave nhận ra sai lầm, vò đấu bứt tóc, kinh hoảng thốt lên:

"A! Phải rồi."

"Đã nói rồi, tôi chẳng tốt lành gì đâu." Bols đặt cốc trà xuống trước mặt Wave, trấn tĩnh cậu:

"Không biết bao lần, tôi đốt cả ngôi làng nhiễm dịch bệnh thành tro tàn. Thậm chí đã từng thiêu sống rất nhiều người vô tội."

Bols nhìn vào đôi tay nhuốm đầy máu của mình: "Do đó chắc chắn. người hận tôi nhiều đến không thể đếm được."

Wave phản bác: "Nhưng anh chỉ làm theo mệnh lệnh..."

"Dù có là mệnh lệnh. Tội ác vẫn là tội ác, đây là điều tôi đáng phải chịu..."

"Nhưng..."

"Chồng yêu."

"Papa!"

Hai giọng nói ngọt ngào cắt ngang cuộc hội thoại căng thẳng.

Bols kinh ngạc nhìn vợ con mình:

"Sao hai người lại đến đây?"

Vợ Bols đưa ra một túi vải:

"Anh để quên cơm trưa chúng ta cùng làm này."

"A!" Bols giật mình nhận ra, gãi đầu: "Quên mất!"

"Papa ngốc quá." Bé gái cười chỉ Bols.

"Công việc vất vả, anh phải bồi bổ cả thể xác lẫn tinh thần chứ.".

"Ừ, anh biết rồi."

"Papa, bế con!" Đứa bé đưa hai tay về phía Bols.

"Nào, lại đây."

Bols bế con gái, nói với Wave:

"Vợ và con gái biết tất về tôi. Không những thế họ còn luôn ủng hộ tôi. Thế nên, dù có chuyện gì đi nữa, còn gia đình là còn vui vẻ."

Wave che lại mắt. Chói, chói quá. Tình yêu đích thực là đây sao? Chậm đã, nghĩa là từ nãy đến giờ mình lại vô ích. Wave ngớ người. Mà thôi kệ đi...

Doris nhấp một ngụm trà, ngắm nhìn bầu trời yên bình ngoài cửa kính, không biết đang suy nghĩ gì.

1/8/2021