Diệp Nhiễm cầm điện thoại, sốt ruột liên tục gọi cho Vương Mạn Đình nhưng chỉ nhận được tín hiệu máy bận. Không biết chuyện gì xảy ra, Diệp Nhiễm sắp khóc đến nơi. Điều duy nhất cô có thể làm là nhanh chóng đến đó.

Vé tàu chỉ còn loại ngồi cứng, nhưng giờ đây Diệp Nhiễm không còn tâm trí để nghĩ đến những điều đó nữa. Cô chọn chuyến sớm nhất, khởi hành lúc 4 giờ sáng.

Không kịp thu dọn đồ đạc, Diệp Nhiễm chỉ mang theo tiền và các loại thẻ. Lợi dụng lúc cha mẹ ngủ say, cô lẻn ra khỏi nhà. Dù lòng đầy thấp thỏm và sợ hãi, nhưng cô đã quyết tâm rồi. Đây là lần đầu tiên cô làm một việc điên rồ như vậy.

Bị đám đông chen lấn lên tàu, khoang tàu chật chội, ngột ngạt và ồn ào, nhưng Diệp Nhiễm chẳng còn để ý đến những điều đó. Một khi đã bước ra khỏi nhà, cô không còn đường quay đầu. Còn về sau... cứ để sau lo vậy. Cô chỉ biết bây giờ, Vương Mạn Đình chắc hẳn cần cô.

Ngồi tàu suốt một ngày một đêm, hơn hai mươi tiếng đồng hồ, Diệp Nhiễm chỉ uống nước, chẳng ăn được gì. Cô không dám mở điện thoại nữa, sợ mẹ sẽ gọi đến liên tục.

May mắn là trước đó cô đã tìm hiểu đường đi đến làng Táo Đỏ. Buổi sáng xuống tàu, cô liền lên xe khách đi thẳng đến thị trấn. Sau một buổi sáng lắc lư trên xe, cuối cùng cô cũng đến thị trấn và không dừng chân, thuê luôn một chiếc xe khác để đến làng.

Làng đẹp hơn nhiều so với những gì Diệp Nhiễm tưởng tượng. Gần như nhà nào cũng có nhà riêng khang trang, môi trường cũng không bẩn thỉu như cô nghĩ. Đứng ở đầu làng, khuôn mặt tái nhợt, Diệp Nhiễm cảm thấy bơ vơ, không biết phải tìm Vương Mạn Đình ở đâu.

"Cháu tìm ai vậy?" Một ông lão đi ngang qua, thấy Diệp Nhiễm là người lạ nên hỏi.
"Cháu... cháu tìm Vương Mạn Đình..." Diệp Nhiễm nắm chặt vạt áo, hồi hộp.

"Tìm Mạn Đình à, nhưng nhà cô ấy đang làm đám tang." Nói xong ông lão định đi.

Diệp Nhiễm vội vàng đuổi theo, "Làm đám tang ư? Chuyện gì xảy ra vậy ông?"

“Còn chuyện gì nữa đâu, có người mất thôi.” Ông lão chỉ vào trong làng bằng điếu cày, “Đi thẳng đến cuối rồi rẽ trái, thấy chỗ treo giấy trắng là đến.”

Diệp Nhiễm chạy vội theo chỉ dẫn, con đường đất gồ ghề suýt làm cô ngã. Đến nơi, tiếng khóc nức nở vọng ra từ trong sân. Đứng trước cổng, cô thấy Vương Mạn Đình đang mặc đồ tang.

Mặt Vương Mạn Đình tái nhợt, hai mắt sưng húp. Nàng đang đứng ở sân để tiếp khách đến viếng. Ngẩng đầu lên, Vương Mạn Đình nhìn thấy Diệp Nhiễm đứng ở cổng, bất ngờ đến nỗi há hốc mồm.

“Mạn Đình tỷ...” Diệp Nhiễm chạy nhanh đến, không để ý đến những ánh mắt xung quanh, ôm chặt lấy Vương Mạn Đình.

Vương Mạn Đình vẫn chưa hết ngạc nhiên, “Sao em tìm đến đây? Em là Diệp Nhiễm ư?” Nàng không tin nổi. Diệp Nhiễm mà cô biết rất khiết phích, sao lại có thể xuất hiện ở đây với bộ dạng đầu tóc bù xù, quần áo ám mùi khói thế này.

“Là em... em... em có làm phiền chị không, tự ý đến như vậy... nhưng mà...” Dưới những ánh mắt tò mò của mọi người, Diệp Nhiễm nói lắp bắp.

“Không sao... em đến là tốt rồi.” Vương Mạn Đình ôm chặt lấy Diệp Nhiễm. Lúc này, có ai đó để dựa vào cũng là một điều may mắn.

Nghe Vương Mạn Đình nói vậy, Diệp Nhiễm cắn môi, suýt nữa bật khóc. Hóa ra cô cũng có ích, cũng được ai đó cần, cũng có thể mang lại chút an ủi cho người khác.

Từ lúc đưa tang đến khi hạ huyệt, Diệp Nhiễm luôn ở bên cạnh Vương Mạn Đình. Vương Mạn Đình đi trước cầm cờ tang, đoàn người rải tiền vàng xuống đất, những tờ giấy vàng bay lả tả trong gió, tiếng khóc ai oán vang vọng khắp thung lũng.

Đứng bên mộ, nhìn quan tài dần được lấp đất, Vương Mạn Đình quỳ sụp xuống khóc nức nở. Diệp Nhiễm cũng quỳ bên cạnh, ôm chặt lấy nàng. Lúc này, lời nói trở nên vô nghĩa, chỉ có một cái ôm ấm áp mới có thể truyền đạt tất cả. Nói cho nàng biết rằng, em ở đây rồi.

Mộ phần hoàn tất sau đó không lâu. Thân thích trong nhà, trừ vài người ở lại chia buồn vài lời xã giao, còn lại đều nhanh chóng ra về. Sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên, ai cũng phải trải qua. Một người ra đi, dường như chẳng còn gì, chỉ còn lại những người thân yêu nhất vẫn nhớ nhung. Còn lại, ai cũng chỉ là khách qua đường trong cuộc đời của nhau, khó lòng níu kéo được bao nhiêu kỷ niệm.

“Mạn Đình à, con đừng khóc nữa, không tốt cho sức khỏe. Sáng nay con chưa ăn gì phải không? Dì có hai quả trứng gà đây, con ăn đi. Nhà còn nhiều việc đồng áng, bận lắm...” Dì họ nhát gan của Vương Mạn Đình đưa cho nàng hai quả trứng gà, nói với vẻ lúng túng.

“Dì cứ đi làm việc đi, ở đây có bạn con rồi, không sao đâu.” Vương Mạn Đình rất biết ơn họ hàng. Dù đã chuẩn bị tinh thần cho sự ra đi của cha, nhưng nàng không ngờ nó lại đến nhanh đến vậy, bất ngờ đến thế. Nếu không có họ hàng giúp đỡ, nàng chẳng biết phải làm sao.

Mọi người ra về hết, chỉ còn hai cô gái ngồi lại bên mộ. “Hôm qua cha con còn ngồi ở sân sau nói chuyện mà, ai ngờ tối hôm đó lại...”

Vương Mạn Đình chống tay lên trán, nghẹn ngào nhớ lại. “Dù biết cha bị ung thư giai đoạn cuối, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy... Tôi định mấy hôm nữa sẽ đưa cha về quê chơi, coi như hoàn thành một tâm nguyện... nhưng mà...” Vương Mạn Đình không nói được nữa, nước mắt tuôn trào xuống đất, nhanh chóng bị ánh nắng mặt trời làm khô.

“Chú Vương... chú ấy...” Diệp Nhiễm chưa bao giờ nghe Vương Mạn Đình nhắc đến chuyện cha nàng bị ung thư. Một người ôn hoà tốt bụng như vậy... Thế giới thật bất công. Vương Mạn Đình luôn tỏ ra mạnh mẽ lạc quan, vậy mà lại phải chịu đựng nỗi đau lớn như thế. Tại sao người tốt lại thường ra đi sớm, tại sao số phận lại nghiệt ngã với những người lương thiện như vậy.

“Không còn ai cả... Mọi người đều bỏ tôi mà đi... Chỉ còn một mình, một mình tôi thôi...” Mạn Đình ôm chặt lấy đầu gối, khóc nức nở.

Diệp Nhiễm ngồi bên cạnh, lòng tràn đầy đau xót. Cô ôm chặt lấy Vương Mạn Đình, lau nước mắt cho nàng. Diệp Nhiễm đã dùng hết khăn giấy, giờ chỉ có thể dùng tay để lau, nhưng nước mắt của Vương Mạn Đình cứ tuôn ra không ngừng.

“Mạn Đình tỷ, chị đã cố gắng hết sức rồi. Chị không đơn độc đâu, chị còn có Tiểu Khiếm. Và... còn có em nữa... Em ở đây... luôn ở bên cạnh chị...” Diệp Nhiễm liên tục nói, hy vọng có thể giúp Vương Mạn Đình cảm thấy bớt đau buồn hơn.

“Tiểu Khiếm đã đi theo cha nó rồi, còn em, sau này cũng sẽ kết hôn, sinh con, có gia đình riêng của mình. Em không thể hiểu được cảm giác cô đơn của tôi đâu...” Vương Mạn Đình đã trải qua cuộc hôn nhân đổ vỡ của chị gái và nhiều lần xem mắt thất bại, nàng thực sự không còn hy vọng vào hôn nhân nữa. Một cuộc hôn nhân miễn cưỡng còn tệ hơn việc sống độc thân nhiều.

Nhưng con người liệu có thể chịu đựng được sự cô đơn và tịch mịch? Dù sao thì trong sâu thẳm, ai cũng mong muốn có một người bên cạnh. Lúc này, có Diệp Nhiễm ở bên, Vương Mạn Đình không còn cảm thấy sợ hãi và tuyệt vọng như hai ngày trước nữa.

Nhưng sớm muộn gì Diệp Nhiễm cũng sẽ có cuộc sống riêng của mình, rời xa nàng. Họ chỉ là đồng nghiệp, là bạn bè. Ngoài những mối quan hệ đó, liệu nàng có mong đợi điều gì hơn không? Ý nghĩ này thật kỳ lạ.

“Mạn Đình tỷ... có thể em không hoàn toàn hiểu được cảm giác của chị lúc này, nhưng em biết chị rất đau buồn và cần có người ở bên. Cho nên, em mới đến đây... Và... sau này em sẽ không kết hôn đâu... Em... em thích một người... một người không thể kết hôn với em...” Diệp Nhiễm cố gắng kìm nén cảm xúc muốn thổ lộ ngay lúc này. Vương Mạn Đình vừa mới mất cha, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để nói về tình cảm.

“Em...” Vương Mạn Đình ngạc nhiên nhìn Diệp Nhiễm. Nàng không ngờ cô gái trầm tính này lại nói ra những lời như vậy. Chẳng lẽ cô thích một người đàn ông đã có vợ?! “Em phải suy nghĩ thật kỹ...”

“Nhưng em đã thích rồi!” Diệp Nhiễm đột nhiên nói lớn, tiếng nói vọng lại trong không gian tĩnh lặng của nghĩa trang.

Vương Mạn Đình giật mình, ngạc nhiên nhìn Diệp Nhiễm một lúc lâu rồi thở dài, dựa lưng vào lan can đá bên cạnh. “Thôi được rồi, tôi cũng không có tư cách gì để nói em. Cho dù có sống một cuộc đời chăm chỉ, thật thà đến mấy thì khi chết cũng chỉ là một nắm tro bụi. Vậy cuộc sống này có ý nghĩa gì chứ?” Vương Mạn Đình nói với giọng tuyệt vọng.

“Thực ra cuộc sống vốn dĩ chẳng có ý nghĩa gì cả.” Diệp Nhiễm nói với giọng điệu tươi vui, không để ý đến ánh mắt ngạc nhiên của Vương Mạn Đình. “Cứ như quả trứng này chẳng hạn, ăn vào rồi tiêu hóa hết, nhưng chúng ta vẫn ăn vì nó ngon. Cũng giống như những món ăn ngon khác, chúng ta chỉ cần tận hưởng hương vị và niềm vui khi ăn, chứ không cần phải suy nghĩ về ý nghĩa của việc ăn. Miễn là ta cảm thấy hạnh phúc trong khoảnh khắc đó là được...” Nói rồi, Diệp Nhiễm bóc vỏ trứng đưa cho Vương Mạn Đình.

Vương Mạn Đình vẫn còn đang ngạc nhiên. Nàng không thể tin được những lời vừa rồi là do Diệp Nhiễm nói ra. Cô gái yếu đuối hay khóc lóc ngày nào đã biến đâu mất rồi? Có phải nơi này đã làm cô thay đổi? Vương Mạn Đình cầm lấy quả trứng, vỗ nhẹ lên người Diệp Nhiễm rồi nhìn quanh.

“Sao vậy? Mạn Đình tỷ?” Diệp Nhiễm thấy lạ nên hỏi. Có lẽ hình ảnh của cô trong mắt mọi người đã quá sâu đậm.

“Không có gì, em đi cùng tôi lên núi nhé, tôi không muốn về nhà ngay bây giờ.” Vương Mạn Đình nuốt hết quả trứng rồi kéo tay Diệp Nhiễm đi về phía núi. Trên đường đi, nàng kể cho Diệp Nhiễm nghe về những kỷ niệm tuổi thơ mờ nhạt của mình ở nơi này.

“Núi này cũng thú vị đấy chứ, nếu mà không phải về nhà thì tốt quá.” Diệp Nhiễm đưa tay che nắng.

Con đường lên núi khá nhỏ và gồ ghề. Vương Mạn Đình đi sang bên cạnh Diệp Nhiễm, che nắng giúp cô. “Nơi này chẳng có gì tốt đẹp cả, nghèo nàn lạc hậu. Em ở đây vài ngày chắc là chán lắm. À này, em trốn nhà đi mà không nói với ba mẹ hả?”
“Em... em không nói với họ...” Diệp Nhiễm thì thầm.

“Ba mẹ em chắc lo lắm rồi, em gọi điện về nhà ngay đi.” Vương Mạn Đình cũng sốt ruột theo. Con bé này thật là, đi xa như vậy mà không báo cho gia đình biết.

“Đừng mà... Nếu nói với mẹ, chắc chắn mẹ sẽ không cho em đi đâu nữa...”

“Thế còn ở công ty, em đã xin nghỉ chưa?”

“Ôi trời! Em quên mất! Làm sao bây giờ, Mạn Đình tỷ? Em chỉ sợ mẹ tìm thấy nên quên mất báo với Tô tổng giám rồi.”

“Thật là vụng về! Gọi điện ngay cho phòng hành chính đi.”

Diệp Nhiễm vội vàng gọi điện cho công ty, nhưng lại được thông báo là mẹ cô đã đến xin nghỉ phép giúp cô rồi. Nghe tin này, lưng Diệp Nhiễm lạnh toát. Nếu có thể, cô thật sự không muốn về nhà nữa.

-----------------

Tác giả có lời muốn nói: Chương tiếp theo... vẫn là về cặp phụ... Vì hai chương tiếp theo vẫn tập trung vào cặp phụ nên nhịp độ sẽ nhanh hơn, hai ngày sẽ ra một chương... Hộc máu đây...