"Mình lại mơ thấy cô ấy."

Cam Đường hỏi: "Lại là người phụ nữ đó?"

"Ừ."

"Có tiến triển gì không?"

Phó Thanh Vi ngẩng đầu lên, trong gương phản chiếu một gương mặt đẫm nước, sống mũi cao, môi mỏng, ngay cả màu sắc của môi cũng hoàn hảo.

Đôi môi mỏng nhưng sắc nét hơn người khác phát ra vài chữ.

"Động phòng hoa chúc."

Nói là hoa chúc, nhưng trong giọng điệu của nàng không hề có chút gì gọi là lãng mạn, nàng lấy khăn treo bên cạnh lau mặt rồi bước ra khỏi phòng vệ sinh.

Cam Đường bên kia đổi tay cầm điện thoại, vẻ mặt đầy hứng thú.

"Có khi nào, cậu bị bẻ cong rồi, cậu thích phụ nữ phải không?"

"Không thể nào."

"Mình nghe nói tối qua cậu đã từ chối lời tỏ tình của Dung Tự? Đây là người thứ mấy rồi?"

"Sao cậu biết?"

"Từ trước đến giờ những anh chàng đẹp trai trong trường đều phải phủ phục dưới chân cậu. Mình thấy trên diễn đàn có người đang thống kê các hoa khôi của trường, chuẩn bị mở một bài viết làm mới lại."

"......"

"Sao cậu không nói gì?"

Phó Thanh Vi cong môi, khẽ nói: "Nghĩ kỹ chưa, thi cao học hay thi công chức?"

Bên kia màn hình, Cam Đường run tay.

"Đồ mỹ nhân rắn rết!"

Phó Thanh Vi cười nói: "Không nói nữa, mình còn chưa đi thực tập môn học. Giờ phải ra ngoài một chuyến."

"Alo, alo?"

Cam Đường chưa kịp phản ứng, điện thoại đã bị cắt.

Phó Thanh Vi nhấc chân ra khỏi ngưỡng cửa, mũi chân dừng lại giữa không trung, vô cớ thất thần trong giây lát.

Màu đỏ chói lóa tràn ngập mạng lưới thần kinh của nàng.

Nàng lại nghĩ về giấc mơ đêm qua.

Hoặc có thể nói, từ năm mười tám tuổi đến nay, nàng đã mơ cùng một giấc mơ rất nhiều lần.

Nến đỏ cao đường, tân nương giao bái.

Giấc mơ tuy kỳ quặc, nhưng cũng dễ hiểu. Ban đầu nàng nghĩ rằng vì vừa tới tuổi trưởng thành, tâm tình thiếu nữ - mặc dù nàng không cho rằng mình có thứ đó, nhưng đã mơ thì cứ theo thôi, xem ai là nhân vật chính cũng có sao đâu.

Nhưng điều kỳ lạ hơn là giấc mơ này không toàn diện, mà giống như một bộ phim truyền hình dài tập, mỗi lần tiết lộ thêm một chút tiến triển mới.

"Nhất bái thiên địa-"

"Nhị bái cao đường-"

"Tân nương giao bái-"

Bái đường cũng không biết đã bái bao nhiêu lần rồi, Phó Thanh Vi và người trong mơ của nàng cũng đã dập đầu không biết bao nhiêu cái rồi, đủ để tạo nên nhân duyên đời đời kiếp kiếp, đến khi nhận ra đối phương là một cô gái giống mình.

Giữa màn trướng lụa đỏ, áo cưới được may nên từ nhiều lớp, từ giữa phòng nhìn về phía giường, người đó ngồi ngay ngắn trên giường, dù trùm khăn voan đỏ, nhưng đường cong vòng eo, dáng vẻ mềm mại, rõ ràng là nét đẹp thanh tú của một cô gái nhân gian.

Từ giữa phòng bước đến giường, khoảng cách chỉ mười mấy bước chân ngắn ngủi, trong giấc mơ phải mất cả một năm trời.

Đêm qua, nàng mới cầm lấy cây cân vàng đặt bên cạnh, nâng lên chiếc khăn voan đỏ của tân nương, ngón tay nàng không khỏi run rẩy.

— Thật sự đã đợi quá lâu rồi.

Như thể nàng đã chờ đợi người ấy từ rất nhiều năm.

Phó Thanh Vi cố mở to mắt, muốn nhìn rõ gương mặt dưới khăn voan, nhưng không ngoài dự đoán, giấc mơ lại ngừng lại.

Có lẽ lần sau, nàng sẽ thấy rõ mặt người phụ nữ đó, hoặc có lẽ sẽ phải đợi thêm một năm, thậm chí còn lâu hơn.

Bước chân của Phó Thanh Vi dừng lại ở trạm xe buýt, cùng những người khác đứng chờ xe, nàng thu lại suy nghĩ và nhìn vào bảng điện tử.

Nàng sắp xếp thời gian rất khéo léo, xe buýt số 56 sẽ dừng sau một phút nữa, hai trạm trước không đông người, Phó Thanh Vi xếp hàng lên xe, tìm được một chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Cửa xe buýt đóng lại, sắp khởi động thì có tiếng gọi cửa vang lên.

"Đợi đã, bác tài."

Cùng với tiếng "xì" của phanh hơi, cửa xe lại mở ra.

Phó Thanh Vi mở mắt nửa chừng, liếc nhìn về phía cửa, ánh mắt hơi dừng lại.

Hai người búi tóc kiểu đạo sĩ, một người mặc đạo bào xanh lam, một người mặc xanh lục, chân đi giày thập phương. Người trẻ hơn trong số hai vị đạo sĩ cúi chào, miệng nói: "Phúc sinh vô lượng Thiên Tôn (1)."

Trên xe buýt, ngoại trừ một số tín đồ đứng dậy đáp lễ, những người còn lại đều nhìn nhau, không hiểu gì nhưng vẫn nép sang một bên để hai đạo sĩ dễ dàng đi qua.

Hai vị đạo sĩ nữ đi ngang qua cửa sổ, đồng thời quay đầu nhìn về phía người phụ nữ trẻ đang ngồi bên cửa sổ.

Người phụ nữ ấy trông khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt nghiêng về phía cửa sổ nên không nhìn rõ, làn da từ má xuống cổ mịn màng như sứ, với một chút hồng nhạt trong đẹp mắt, đôi môi mỏng mím lại như một vệt son trên nền giấy trắng.

Mạch máu màu xanh hiện lên dưới lớp da mỏng manh như cánh ve, nhấp nhô trên cổ.

Người phụ nữ trẻ quay đầu lại, đôi mắt màu hổ phách rất đẹp, lịch sự nhìn hai vị đạo sĩ.

Hai vị đạo sĩ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh Phó Thanh Vi vài giây, rồi bước tiếp về phía sau xe buýt.

Phó Thanh Vi khẽ cử động hai tay đang ôm túi, di chuyển về phía trong ghế sát cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Bây giờ là bản tin sáng, do ảnh hưởng mạnh mẽ của bão từ trường, nhiều nơi trong nước xuất hiện hiện tượng ảo ảnh, khuyến cáo người dân không nên hoảng loạn, hãy chờ đợi tại chỗ hoặc gọi đến số cứu hộ 98765."

Giọng nữ phát thanh viên vang lên trong xe buýt vào buổi sáng, Phó Thanh Vi khẽ nâng mí mắt, nhìn về màn hình hiển thị phía trước, lông mi chớp chớp.

Những người đi làm buổi sáng không cưỡng lại được sự mệt mỏi của việc phải đi lại, họ chỉ ngước lên nhìn rồi lại cúi xuống.

Đừng nói là ảo ảnh, dù có là ngày tận thế thì mọi người cũng sẽ reo lên: Tuyệt vời, cuối cùng cũng không phải đi làm công việc chết tiệt này nữa.

Hai vị đạo sĩ ngồi phía sau liếc nhìn nhau, ánh mắt lóe lên một tia nghiêm túc.

Phó Thanh Vi lại nhắm mắt, lát nữa còn phải chạy dưới trời nắng, nàng muốn tranh thủ chợp mắt thêm chút nữa, nhưng có người không để nàng yên.

Tin nhắn WeChat của Cam Đường liên tục rung.

[Cậu đã xem bản tin vừa rồi chưa, tháng trước là lễ Vu Lan, tháng này lại có tin tức này, chắc chắn có chuyện rồi]

[Cơn bão từ trường nào mà có thể tạo ra ảo ảnh chứ, rõ ràng là cái cớ do chính quyền đưa ra!]

[Quỷ yêu xuất hiện, ma quái ban đêm lộng hành!]

Phó Thanh Vi: "......"

[Mình vừa gặp hai đạo sĩ trên xe buýt]

Cam Đường lập tức phấn khích: [Mình đã nói mà! Mình cũng vừa gặp hai nhà sư ở trường! Thật là quá! Bất! Thường!]

[Những chuyện thần bí thì không nên tin, chẳng lẽ người ra ngoài hành đạo không thể xuống núi chỉ để uống một ly trà sữa hay sao?]

Cam Đường: [Oa, cậu không thấy hot topic trên mạng dạo gần đây à?]

[Hot topic gì?]

Cam Đường: [Dài dòng lắm, lần tới đi ăn uống gặp nhau sẽ kể cho nghe]

[Được]

Phó Thanh Vi khóa màn hình điện thoại, giả vờ nhìn vào gương, ánh mắt của vị đạo sĩ phía sau vẫn dõi theo nàng, nàng lại bật màn hình lên.

Cam Đường đã chuyển sang chủ đề khác: [Này, nếu thực sự không tìm được việc, chúng ta xuất gia đi, cậu thử hỏi xem hai vị đạo sĩ kia có còn thu nhận thêm người không?]

Phó Thanh Vi ngẫm nghĩ: [Ứng tuyển vào chùa còn yêu cầu bằng thạc sĩ, đạo quán chắc cũng thế thôi]

Cam Đường: [Thế thì đi học thạc sĩ nữa à?]

Phó Thanh Vi chậm rãi đáp: [Đến lúc chúng ta học xong thạc sĩ, người ta đã yêu cầu tuyển tiến sĩ rồi]

Cam Đường: [......]

Cô ấy có hàng ngàn câu chửi thề muốn bật ra.

Phó Thanh Vi khẽ nhếch môi cười.

Xe buýt sắp đến trạm, nàng tắt ứng dụng trò chuyện, đứng dậy.

Trùng hợp là hai vị đạo sĩ cũng xuống cùng trạm với nàng, Phó Thanh Vi lịch sự nghiêng người nhường chỗ, tay nắm lấy thanh kim loại trong xe.

Trong tin tức vẫn đang lặp lại: "Người dân nếu gặp phải ảo ảnh đừng hoảng loạn, hãy chờ đợi tại chỗ hoặc gọi đến số cứu hộ 98765."

Tiếng phanh xe vang lên, cái nắng gay gắt hòa quyện với mùi gỉ sắt trên con đường nhựa, tạo thành mùi khó chịu.

Đang là tháng Chín, vừa sang tiết trời nóng nực, nắng thu như muốn trổ tài, cả thành phố nóng như một chiếc lò hấp khổng lồ trong "Tây Du Ký", đang hấp thầy trò Đường Tăng.

Phó Thanh Vi vừa bước xuống xe đã toát mồ hôi, nàng hít một hơi không khí 34 độ của miền Nam, quyết đoán chọn đi đường tắt.

Phía trước rẽ trái dẫn vào một con hẻm nhỏ, những căn nhà cũ chưa bị phá dỡ, trên đầu tường nhô ra những tán lá xanh biếc, một nửa con hẻm phủ bóng mát. Nàng quen thuộc với khu vực này, bước nhanh về phía đầu hẻm.

"Đạo hữu (2)?" Một trong hai vị đạo sĩ trẻ mới xuống xe chung với nàng, quay đầu nhìn vào ánh mắt của người còn lại.

"Bần đạo muốn đi theo xem thử."

Vị tiểu đạo trưởng nhìn vào điện thoại, mỉm cười thân thiện: "Vẫn còn dư chút thời gian về Cục báo cáo, tôi đi cùng đạo hữu vậy."

"Cảm tạ đạo hữu."

Hai người đều thuộc phái chính tông của Huyền môn, cơ thể đã trải qua tu hành, bước chân nhanh hơn người thường rất nhiều. Cả hai tăng tốc, Phó Thanh Vi chỉ cách họ hơn chục bước chân.

"Vị này......" Nữ đạo trưởng vừa định gọi nàng thì con hẻm trong tầm mắt dường như đang vặn vẹo biến dạng, nhanh đến mức khó nhận ra.

Sau đó, Phó Thanh Vi biến mất.

Biến mất không dấu vết, ngay trước mắt hai người.

Phó Thanh Vi bước vào một làn sương mù kỳ lạ.

Cả đời nàng chưa từng thấy lớp sương mù nào dày đặc đến vậy, giống như những đám mây bị treo ngược. Dựa vào tầm nhìn mờ ảo, nàng xác định mình đang ở trong một khu rừng sâu.

Nàng nhớ lại bản tin trên xe buýt buổi sáng.

Ảo ảnh?

Phó Thanh Vi nhíu mày, chờ đợi tại chỗ rất lâu mà ảo ảnh vẫn không biến mất, chỉ có tiếng chim hót và sự tĩnh lặng của rừng sâu đáp lại nàng.

Tín hiệu điện thoại luôn hiển thị không có dịch vụ.

Mọi liên lạc đã hoàn toàn bị cắt đứt.

Mặt trời dần lên cao, đến gần giữa trưa, sương mù nhạt dần, Phó Thanh Vi rời khỏi chỗ đứng ban đầu.

Nàng định xuống núi, nhưng đi chưa được vài trăm mét thì lại bị một làn sương mù dày đặc chặn đường, buộc nàng phải đổi hướng đi lên núi.

Sương mù lúc dày lúc mỏng.

Càng đi lên cao, Phó Thanh Vi càng ngạc nhiên.

Nơi này giống như một ngọn núi hoang phế, không có dấu vết của con người, cây cỏ kỳ lạ mọc khắp nơi, kích thước lớn hơn những gì nàng từng thấy.

Nàng tận mắt chứng kiến những rễ nhân sâm núi mọc quanh gốc cây rất to, không ai chăm sóc.

Trong khu rừng yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân của nàng và tiếng hô hấp vang lên ngày càng nặng nề.

Không biết đã bao lâu trôi qua, nàng dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía cuối con đường uốn lượn.

Giữa màn sương mù, hiện ra cổng sau của một đạo quán.

Suốt quãng đường đi, ngoài tòa kiến trúc này, Phó Thanh Vi không thấy bất kỳ thứ gì khác. Dù rất kỳ quái khi xuất hiện đạo quán giữa chốn hoang vu này, nhưng nàng đành phải bước tới gõ cửa.

Cốc cốc cốc-

Vòng kéo cửa bằng đồng đập vào cánh cửa gỗ cổ kính.

"Xin hỏi có ai ở đây không?"

Phó Thanh Vi vừa gõ cửa xong, liền lùi lại một bước, chăm chú nhìn cánh cửa có vẻ không đóng chặt.

Chờ một lúc lâu mà bên trong không có động tĩnh gì.

Khi nàng nghĩ rằng sẽ không có ai đáp lại, một giọng nói nhẹ nhàng nhưng khàn khàn của một người phụ nữ vang lên phía sau cánh cửa.

"...... Em đến rồi."

Giọng nói nghe rất dịu dàng và trưởng thành, chủ nhân của nó hẳn là một người rất hiền hòa, nhưng lại ẩn chứa một nỗi buồn khó nhận ra.

Âm thanh truyền đến tai Phó Thanh Vi khiến nàng không hề có chút đề phòng nào.

Khi cánh cửa mở ra một khe hở, nàng giơ tay đẩy cửa.

Một lá bùa vàng từ sau cánh cửa rơi xuống ngay bên chân nàng.

Phó Thanh Vi cúi xuống nhặt lên, đồng thời ngước mắt nhìn, đồng tử co lại, lưng lạnh toát, mồ hôi lấm tấm như kiến bò.

Trước mặt nàng là một cỗ quan tài u ám, giống như một con thú khổng lồ đang há miệng nuốt người, chín sợi xích lớn chồng chéo, khóa chặt quan tài đá ở chính giữa.

Những tấm bùa chú lơ lửng trong không trung, tự động lung lay không cần gió, vang lên tiếng leng keng, từng cái từng cái phát ra ánh sáng đỏ rực.

Không chỉ vậy, sân sau rộng lớn của đạo quán dán đầy bùa chú, từ tường đến sàn, giấy vàng đỏ chi chít, gần như không còn chỗ trống.

Bốn góc quan tài lơ lửng cách mặt đất ba thước, giống như một cái kén được bọc kín bởi bùa chú.

Trong đầu Phó Thanh Vi chợt hiện lên nhiều cảnh phim, da đầu tê dại.

Cùng lúc đó, một tiếng sấm rền vang trên đầu, vòng âm dương của trời đất bị bùa chú trói buộc thay đổi màu sắc, gió nổi lên tứ phía.

Gió cuốn vào sân sau, những lá bùa trên mặt đất và trên tường bay lên không trung, ánh sáng vàng kim tràn ngập mặt đất, giống như ánh trăng, những sợi xích nối với lòng đất từ từ xoay chuyển, một dòng máu tươi đỏ lập tức chạm khắc lên quan tài đá.

Lưng Phó Thanh Vi lạnh toát, tay nàng đã chạm vào mép cửa gỗ, chỉ còn một bước nữa là nàng có thể ra ngoài, nhưng bước chân như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích. Tiếp đó, cơ thể nàng mất kiểm soát, tay chân giống như một con rối bị điều khiển, xoay người bước vào sân.

Phó Thanh Vi như rơi vào hầm băng, bởi nàng nhìn thấy mình càng lúc càng gần cỗ quan tài đang mở ra.

Càng gần cái chết, nàng càng bình tĩnh. Cùng lắm thì chết thôi, không thể chết mà không biết rõ nguyên nhân.

Nghĩ đến đây, Phó Thanh Vi cắn chặt răng, mở to mắt, nhìn vào bên trong quan tài.

Bên trong không phải là xác ướp, cũng không phải thi thể khô, mà là một cô gái xinh đẹp với da thịt đầy đặn, thanh tao mà lộng lẫy.

Mái tóc đen nhánh như mực, được búi cao, trên đầu đội mũ hoa sen tối cao nhất trong Đạo giáo, da dẻ hồng hào, sinh động như người sống.

Người phụ nữ này trông khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, khoác áo lông hạc, cốt cách và dáng vẻ như thần tiên (3), nhưng bên trong lại mặc một bộ đạo bào màu đỏ, trông rất giống trang phục cưới trang trọng.

Phó Thanh Vi nhìn chằm chằm vào bộ áo đỏ rực của cô, còn chưa kịp nhìn kỹ thì cả người đã bị kéo vào trong, nắp quan tài đóng lại phát ra tiếng "cộp".

***

Ghi chú:

(1) Phúc sinh vô lượng Thiên Tôn/ 福生无量天 尊: một câu chúc cầu mong sự may mắn, phúc lành và trường họ. Được sử dụng trong các nghi lễ hoặc lời chào của tín đồ Đạo giáo.

(2) Đạo hữu/ 道友: chỉ những người cùng theo Đạo giáo

(3) Tiên phong đạo cốt/ 仙风道骨

Editor: Tiên phong đạo cốt là Mục Nhược Thủy, vậy mưu đồ bất chính là Phó Thanh Vi nhé 😉