Nguyên văn trong cốt truyện tiền kỳ chỉ định nghĩa bối cảnh, không nằm trong chủ tuyến, vì vậy cũng chỉ có vài chi tiết rải rác.

Diệp Trừng Tinh cảm thấy từng đợt lạnh run lẫn từng đợt nóng giận. Lạnh là vì cảm thấy cách đe dọa này quá bỉ ổi và buồn nôn, còn nóng là vì không thể kiềm chế được cơn giận.

Video nhanh chóng phát xong, Lâm Khuyết vẫn giữ nụ cười, giọng nói vang lên một lần nữa: "Diệp tiểu thư, thật ra Lê Già hiện tại lần đầu tiên lộ mặt trước công chúng. Cô có thấy những bình luận trên mạng không? Mọi người đều khen ngợi cô ấy, nói rằng cô ấy có tiềm năng lớn. Nếu cô thật sự quan tâm, chắc chắn không muốn cô ấy bị hủy hoại bởi những video này, đúng không?"

"Cô biết," Lâm Khuyết thấy Diệp Trừng Tinh không nói gì, hắn cười không kiêng nể, "Video này vừa phát ra sẽ gây ra những hậu quả gì? Một sự kiện như vậy sẽ khiến ai còn dám sử dụng cô ấy nữa?"

Nghe đến đây, Diệp Trừng Tinh bỗng ngẩng đầu nhìn Lâm Khuyết.

Giờ phút này, cô thật sự khó lòng tưởng tượng Lê Già đã phải trải qua những gì.

Khi Lâm Khuyết đối diện với ánh mắt cô, hắn lập tức giả bộ sợ hãi ôm vai mình, nụ cười trên mặt càng lúc càng tươi: "Diệp tiểu thư, đừng nhìn tôi như vậy. Ngay cả bảo tiêu bên cạnh cô cũng thu lại rồi. Nếu cô dọa tôi, video này sẽ ngay lập tức được phát tán."

Diệp Trừng Tinh bất động thanh sắc bấm chặt lòng bàn tay, cảm giác ngón tay mình tê dại vì phẫn nộ, chán ghét và ghê tởm đang xen lẫn nhau.

... Không nên kích động.

Cô lặp đi lặp lại câu nói đó trong tâm trí, đưa tay vào túi lấy máy ghi âm ra, rồi nhìn về phía Lâm Khuyết, lúc này cũng đang cười.

Nụ cười của Diệp Trừng Tinh khiến Lâm Khuyết có chút sợ hãi và hoang mang. Nhưng nghĩ đến thứ mình đang nắm trong tay, hắn hiểu rằng ngay cả khi Diệp Trừng Tinh muốn hành động, cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng về những hình ảnh và video đó.

Hơn nữa, những người có tiền có quyền thường không thật tâm. Họ đến đây chỉ để tìm cảm giác mới mẻ, và khi cảm giác đó qua đi, họ sẽ quên ngay cả tên tuổi của nhau, rồi lại quay về với những thú vui mới.

Lâm Khuyết hoàn toàn không coi đây là vấn đề lớn. Hắn nghĩ rằng sau một thời gian, khi Diệp Trừng Tinh chán nản, cô có thể sẽ còn muốn nhờ hắn tìm kiếm một người khác. Đến lúc đó, bầu không khí sẽ không còn căng thẳng như hiện tại.

Nghĩ vậy, Beta dang tay ra và nhún vai: "Diệp tiểu thư, tôi hiểu cảm giác lần đầu nuôi một thú cưng xinh đẹp của cô. Khi đối phương khóc, cô sẽ muốn làm mọi thứ vì họ. Tôi cũng hiểu. Nhưng cô đừng quên thân phận của mình, và cũng đừng quên thân phận của đối phương. Cô muốn có kiểu người nào cũng được, nhưng tại sao lại phải đối đầu với tôi? Đánh cược với tôi có đáng không? Diệp tiểu thư, chúng ta thật sự là bạn bè mà..."

Diệp Trừng Tinh không nghe hắn nói thêm, chỉ đơn giản đứng dậy.

Lâm Khuyết vẫn ngồi im, không nhúc nhích.

"Lê Già không phải là thú cưng của tôi, nàng là một con người," cô nhìn Lâm Khuyết từ trên cao, mặc dù hắn chỉ là một Beta, nhưng giờ phút này vẫn cảm nhận được sự áp lực từ Alpha. "Hợp đồng này, tôi sẽ giữ. Hy vọng trong thời gian tới, cậu vẫn có thể giữ nụ cười như bây giờ, đừng tự tìm chỗ chết."

Sau khi ghi lại mong muốn, Diệp Trừng Tinh tắt máy ghi âm, lạnh lùng nói xong câu đó, rồi cầm hợp đồng trên bàn và cùng bảo tiêu rời khỏi phòng họp.

Lâm Khuyết nhìn theo bóng lưng của cô và ngay lập tức cười lớn hơn.

Lúc trước, hắn nghe nói Diệp Trừng Tinh đã thay đổi tính cách, nhưng không quá tin tưởng. Ngày hôm nay khi đối phương đến gặp, hắn chỉ nghĩ rằng đó là một màn kịch, không ngờ lại là thật. Đặc biệt là câu nói "Lê Già không phải là thú cưng của tôi, nàng là một con người," cho thấy cô đã bị mê hoặc không nhẹ.

Hắn cười một hồi lâu mới dừng lại, nhưng ngay cả khi cười, hắn vẫn nghĩ đến lời nói của Diệp Trừng Tinh trước khi rời đi. Cảm giác thật sự rất thú vị. Hắn ngay lập tức biên tập một tin tức để gửi cho vài người bạn quen biết.

Buồn cười như vậy, nhưng chỉ có một mình hắn biết, thật là đáng tiếc.

Sau khi rời khỏi công ty giải trí Tinh Thiểm, sắc mặt Diệp Trừng Tinh vẫn lạnh lùng.

Các bảo tiêu đi theo thấy vậy, không dám thở mạnh. Chỉ có một tân binh hộ vệ—cũng là một trong những người đã theo Diệp Trừng Tinh vào phòng họp—cất tiếng nói với sự tức giận: "Diệp tiểu thư, người bên trong chắc chắn sẽ nhận báo ứng."

Hắn vừa nói xong, chưa kịp để Diệp Trừng Tinh phản ứng, những người bảo tiêu đã chờ đợi lâu ở Diệp gia lập tức nhận ra Diệp Trừng Tinh có vẻ không hài lòng. Họ đồng loạt lắc đầu, lo lắng cho tân hộ vệ.

Người này dám nói những lời như vậy, chắc chắn sẽ khiến đại tiểu thư không vui. Nghĩ vậy, trong lòng họ càng thêm lo lắng và bắt đầu toát mồ hôi.

Một vài bảo tiêu khác không khỏi nháy mắt với nhau.

Tân hộ vệ, mặc dù thấy ánh mắt lo lắng của các đồng nghiệp, nhưng sự tức giận của hắn không thể kiềm chế. Hắn bắt đầu chỉ trích Lâm Khuyết một cách thẳng thừng, dù sao thì khiển trách cũng không phải điều gì xấu. Đại tiểu thư là người tốt, không đáng sợ như họ đã tưởng tượng.

Nghe thấy những lời của tân hộ vệ, Diệp Trừng Tinh cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, nhưng các bảo tiêu khác lập tức cảm thấy tân hộ vệ có lẽ sẽ không qua được đêm nay. Thế nhưng, đúng lúc đó, họ lại nghe Diệp Trừng Tinh lên tiếng: "Loại người như vậy chắc chắn sẽ có báo ứng. Dù có không thì tôi cũng phải khiến hắn phải trả giá."

Vừa dứt lời, tân hộ vệ lập tức phản ứng, mạnh mẽ siết chặt nắm đấm: "Đại tiểu thư nói đúng! Chúng ta nhất định phải khiến hắn ta nhận được báo ứng!"

Các bảo tiêu còn lại khi nghe thấy Diệp Trừng Tinh nói như vậy, họ phản ứng mất vài giây. Chợt nhìn nhau, vẻ mặt sợ hãi.

Đại tiểu thư này không phải là đang giận dữ đến mức muốn tiêu diệt hết tất cả bảo tiêu của mình chứ?!

Sau khi lên xe trở về, Diệp Trừng Tinh cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Nguyên nhân chủ yếu là vì cô nhận được tin nhắn từ trợ lý, tóm tắt lại chỉ có một ý nghĩa - Lâm Khuyết có rất nhiều người chống lưng, việc điều tra ra sẽ phải tốn thời gian, không dễ dàng như vậy.

Cô nhìn tin nhắn một lúc lâu rồi mới đóng màn hình lại.

Quả thực, chuyện này không dễ dàng chút nào.

Lâm Khuyết làm ra những việc như vậy rõ ràng không phải lần đầu tiên, và hai bên trong giao dịch này đã vô tình liên kết với nhau như một sợi dây thừng. Nếu cô muốn điều tra và lật mặt Lâm Khuyết, có lẽ sẽ rất khó khăn.

Nhưng dù khó khăn thế nào, cô cũng phải toàn lực thử một lần.

Những người này, nhất định phải trả giá cho những gì họ đã làm.

Diệp Trừng Tinh thầm quyết tâm, trong lòng bắt đầu lên kế hoạch cho những bước tiếp theo.

Việc ghi âm vừa rồi không nghi ngờ gì là một chứng cứ, nhưng chỉ ghi âm thì không đủ. Cô cần biến tình thế từ bị động thành chủ động.

Đang tự hỏi, Diệp Trừng Tinh nghe thấy một tiếng vang nhỏ bên tai, rồi dần dần lớn hơn. Cô mới nhận ra bên ngoài đang mưa to.

Mưa vẫn rơi rất mạnh.

Trước đó, tiểu bảo tiêu đã ngồi trên một chiếc xe khác, vì vậy bây giờ trong xe vô cùng yên tĩnh, gần như có thể nghe rõ cả tiếng hô hấp.

Bảo tiêu đang lái xe cũng nhận thấy cơn mưa lớn, không thể không hỏi: "Diệp tiểu thư, xin hỏi tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu...?"

Diệp Trừng Tinh ấn nhẹ vào trán, trong đầu cô đang hỗn loạn, không nghĩ ra được gì rõ ràng. Cô quyết định trở về và cẩn thận lên kế hoạch cho từng bước hành động tiếp theo.

Đúng lúc này, khi cô định mở miệng nói "Về biệt thự" thì bất chợt nhớ tới những món ăn dinh dưỡng mà cô đã trải qua trong hai ba ngày qua, cảm giác rất quen thuộc.

Cô đã dần nhận ra rằng trong thế giới này, đồ ăn thường là một vấn đề khá phức tạp.

Dưới góc nhìn của cô, đồ ăn ở đây chủ yếu thuộc về những món cổ xưa đã thất truyền. Hầu hết thực phẩm đều được sản xuất theo tỷ lệ chuẩn hóa, trong khi các món ăn phức tạp và tinh tế lại rất hiếm. Đồ ăn hiện tại đều đơn giản và dễ làm.

Dù cho những món ăn đó có đơn giản, nhưng không phải ai cũng có thể chế biến chúng. Những người có khả năng nấu những món ăn này thường bị độc quyền, với thực đơn được mã hóa nghiêm ngặt, chủ yếu phục vụ cho tầng lớp thượng lưu. Giá cả của những món ăn này cũng rất cao, vì vậy nhiều người chọn dịch dinh dưỡng cho tiện lợi, nhanh chóng và giá cả phải chăng.

Trong thế giới này, việc tìm kiếm những món ăn ngon, thậm chí chỉ là những thực phẩm đơn giản, đã trở thành một yêu cầu xa vời cho những người giàu có.

Khi nghĩ đến điều này, Diệp Trừng Tinh đột nhiên thay đổi ý định: "Trước tiên không về biệt thự, đi mua một số đồ vật." Những món ăn kia cô thực sự không muốn ăn,  cô muốn mua đồ về tự mình nấu nướng.

Bảo tiêu nghe vậy liền đáp một tiếng, rồi điều chỉnh hướng đi của xe theo yêu cầu của cô.

Dù trời mưa không nhỏ, nhưng trên đường vẫn có khá nhiều xe. Sau khi mua xong nguyên liệu nấu ăn và một số đồ dùng bếp, thời gian chênh lệch cũng không lâu, cô đã trở lại biệt thự vào buổi chiều.

Trên xe đã chuẩn bị sẵn ô che mưa, nên khi xuống xe, Diệp Trừng Tinh không bị ướt chút nào, chỉ có một ít hơi nước bám trên người.

Khi cô bước vào cửa, ngay lập tức được Tiểu Bạch chào đón nhiệt tình, như một cơn gió ấm áp chào đón cô trở về. Tiểu Bạch còn định giúp cô cởi áo khoác.

Diệp Trừng Tinh cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cởi áo khoác và đưa cho Tiểu Bạch.

Cô nhìn về phía cầu thang ở xa, trong lòng không tự chủ được mà nghĩ về Lê Già, không biết lúc này nàng ấy đang làm gì.

Thời gian này, lão sư cũng đã rời đi.

Diệp Trừng Tinh dừng lại, quay đầu lại, thấy Lê Già đứng ở bậc thang, gương mặt rạng rỡ. Đối phương nói ''Tỷ tỷ, chị đã về rồi''

Diệp Trừng Tinh nhìn thấy Lê Già, tâm trạng nặng nề ngay lập tức tan biến, thay vào đó là một nụ cười ấm áp. "Ừm, vừa mới trở về," cô đáp, cố gắng để giọng nói của mình dịu dàng hơn.

Vẻ mặt hớn hở đó khiến Diệp Trừng Tinh cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Diệp Trừng Tinh nghĩ rằng những giây phút như thế này thật quý giá, và cô sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ nụ cười trên gương mặt Lê Già.