Cuộc thí nghiệm
The Ancient One và Stephen đến phòng của Hazel sau khi mặt trời lặn để đón cô ấy về làm thí nghiệm của họ. Khi đến cửa, họ chùn bước. Hazel nói chuyện ở phía bên kia cánh cửa. Với ai? Chính cô ấy?
"Ancient One!!" Hazel nói bằng giọng điệu hơi tức giận. "Cô đang làm đổ trà ra thảm- Có chuyện gì với cô vậy? Tại sao cô luôn như thế này khi cô là một con mèo?"
"Hmm - Cô Grace?" Ancient One gõ cửa, cô và Stephen nhìn nhau đầy ái ngại. Cánh cửa mở ra, để lộ Hazel đang quỳ gối bên bậu cửa sổ trước một dàn nến, thảo mộc và một chiếc cốc lật úp từng đựng trà. Một con mèo đốm màu trắng và có vỏ đồi mồi đứng trên bệ cửa, hất đuôi khi nhìn những kẻ đột nhập qua vai. Con mèo hất tung các nguyên liệu ra khỏi gian thờ. Hazel nhìn chằm chằm vào những vị khách của mình với kẻ kinh hoàng tột độ.
"Cô đang nói chuyện với ai vậy?" Stephen hỏi, mặc dù trong đầu anh đang có một ý tưởng hay ho.
"Con mèo!" Hazel đứng dậy và vội vàng phủi váy. "Đ-con mèo ừm...nó bảo tôi gọi nó-ý tôi là, nó đáp lại khi tôi gọi nó là "Ancient One", nên tôi làm vậy."
Stephen cố gắng liếc nhìn Ancient One một lần nữa, nhưng người phụ nữ dường như đang bận có một cuộc thi nhìn chằm chằm đầy ý nghĩa với con mèo.
Sau khi uống trà an thần mà cô được đưa, Hazel chìm vào giấc ngủ trong vài phút. Cô ấy đang nằm giữa căn phòng trống trên một cái cũi có màn che. Stephen Strange và Ancient One đang quan sát cô từ Astral Plain khi cơ thể của họ đang quỳ gối gần đó. Stephen không thể cưỡng lại việc cần đến Ancient One để biết thêm thông tin.
"Điều này sẽ không liên quan đến vi phạm phải không?"anh ấy hỏi.
"Theo một cách nào đó," cô trả lời. "Mordo đã nói với anh về tình trạng của Hazel chưa?"
"Thật buồn cười, tôi biết có điều gì đó đang xảy ra..."
Môi của Ancient One giật giật. "Hazel là một người trung gian. Cô ấy có thể nhìn thấy các thực thể từ các chiều không gian khác và những thực thể này có thể sử dụng cô ấy như một vật chứa để phá vỡ rào cản giữa thế giới của họ và của chúng ta. Cô ấy dễ bị tổn thương nhất khi ngủ và có nhiều khả năng là các thực thể từ các chiều không gian khác sẽ dùng vũ lực loại bỏ hình dạng linh hồn của cô ấy. Những tấm bình phong này được thấm nhuần bởi các lớp bảo vệ, vì vậy cô ấy không nên bận tâm nếu cô ấy tự phóng chiếu linh hồn một lần nữa...
"Lần nữa?"
"Ừ. Wong đã tìm thấy cô ấy trong thư viện vài đêm trước, xem một vài cuốn sách trong bộ sưu tập cá nhân của tôi. Cô ấy không biết phải nói gì khi anh ấy và sư phụ Junzo đối đầu với cô ấy, tuy nhiên ; sức mạnh của cô ấy là tiềm thức, và cô ấy hành động chỉ trong giấc mơ - cô ấy nghĩ rằng mình đang mơ."
Không lâu sau đó, Hazel ngồi dậy và bắt đầu đi quanh phòng. Cô ấy không lơ lửng nhiều như hình dạng linh hồn truyền thống, mà thay vào đó cô ấy đi lại như không có gì khác thường. Cô quỳ gối bên chồng sách bên chiếc cũi và bắt đầu lật qua một cuốn, sau đó cô lơ đễnh đi tới chỗ tách trà đã đặt sẵn cho mình và tự rót cho mình một tách.
"Cô ấy không biết cô ấy đang phóng chiếu linh hồn sao?" Stephen hoài nghi nhìn Hazel ngồi phịch xuống giữa giường với một cuốn sách.
"Có vẻ như không. Có thể cô ấy đã làm việc đó quá lâu nên đó chỉ là một phần trong thói quen của cô ấy, giống như đang mơ vậy."
"Giờ thì sao?"
"Chúng ta chờ đợi, và xem."
Ngay lập tức, như thể cô ấy đột nhiên đau đớn nhận ra tình hình của mình, Hazel bật dậy. Phong thái của cô ấy đã thay đổi. Cô ấy dường như hiểu rằng có điều gì đó không ổn, như thể cô ấy vừa nhận ra rằng cô ấy đang phóng chiếu linh hồn. Căn phòng lạnh lẽo và tối tăm đối với cô. Cô ấy đã trở lại nơi này. Stephen cảm thấy một mực thương cảm khi cô ấy bắt đầu vuốt ve mọi nơi, tìm cách thoát ra khỏi chiếc hộp dường như ngày càng nhỏ hơn.
Rồi cô lắc đầu nguầy nguậy.
"Cứ mặc kệ nó," cô thì thầm. "Crossed Lines. Một fanfic Malec, của bạn. Chúng ta đang làm đám cưới đồng tính nữ của thần..."
"Cô ấy nói gì vậy?" Stephen thắc mắc.
"Cô ấy nói ngủ, tôi cho là vậy," Ancient One nhún vai. "Cô ấy đã hành động một chút như thế này khi cô ấy chiếu vào đêm hôm trước. Anh nghĩ gì về điều này?"
"Chà, nó chắc chắn rất êm dịu, như ngài đã nói. Còn phần còn lại, " anh đưa tay vuốt tóc. "Cô ấy sợ hãi, ít nhất là cô ấy đã từng ở một thời điểm trước. Điều gì sẽ xảy ra khi cô ấy bị buộc phải ra ngoài vùng không gian? "
The Ancient One im lặng trong một khoảnh khắc quá lâu. Stephen nhớ những gì cô ấy đã nói khi cô ấy cho anh ta xem thế giới kính vào ngày hôm trước.
"Có phải... Là một trong những mối nguy hiểm vô hạn đó không?"
"Anh có tin vào ma không, Strange? "
"Không." Sau đó anh ta suy nghĩ lại câu trả lời của mình. "Ở đây? Chắc chắn rồi. Tại sao không? "
Đột nhiên, Hazel lao vào một trong những màn hình, cố gắng thoát ra. Khi cô ấy nhảy và chụp, cô ấy trông không còn là con người như trước nữa. Cơ thể của cô ấy biến đổi, chỉ một chút, khiến cô ấy trông giống như một con thú. Cô có đôi vai rộng, phủ đầy lông, móng vuốt dài và một cái mõm dài đầy răng nanh. Đôi mắt cô sáng lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt của căn phòng khi cô xé toạc màn chắn được bảo vệ một cách vô ích.
Sau một lúc chiến đấu, cô ấy hạ mình xuống để di chuyển cạnh lồng bằng bốn chân, giống như sư tử hoặc gấu trong lồng ở sở thú. Sau đó, cô dừng lại và phát ra một tiếng gầm lớn, dài và ác độc. Stephen ngạc nhiên theo dõi và có chút sợ hãi, trong khi Ancient One có vẻ không quan tâm. Stephen biết rõ ; cô ấy đang quan sát Hazel giống như cô ấy đã quan sát anh ấy-cô ấy đã rất ngạc nhiên.
Chẳng bao lâu, Hazel đã làm hòa với nhà tù của mình và thư giãn, hình dạng động vật của cô ấy rút đi cho đến khi cô ấy trông nhỏ bé và thuần phục so với chính mình vài giây trước. Cô lại nằm xuống, mõm chúi xuống đất. Cô ấy thỉnh thoảng thở dài, nghe như một con chó đang thất vọng. Sau một vài khoảnh khắc mà dường như phải trải qua nhiều năm trời đối với Hazel, cô ấy lăn ra nằm nghiêng và chìm vào giấc ngủ trở lại, và thể xác và linh hồn của cô ấy lại tái hợp .
"Và cứ như vậy, cô ấy chìm vào giấc ngủ, " Stephen nói.
"Có lẽ đối với cô ấy giống như hàng giờ," Ancient One nói thêm.
Người đàn ông gật đầu đồng ý. "Ngày dài hơn khi ta đang mơ."
"Đầu óc nghĩ nhanh đấy!"
Hazel cựa quậy, sau đó ngồi dậy dưới chăn, mái tóc xõa xuống như một tấm rèm xõa qua vai. Cô nằm sấp xuống và nhấp một ít trà trong khi đợi màn sương ngủ tan ra khỏi đầu.
Ancient One nói một cách chậm rãi, cân nhắc những gì cô ấy nói. "Mr.Strange, anh có sẵn lòng giúp Hazel, chỉ một chút không?"
"Ngài muốn tôi giúp cô ấy làm chủ phép chiếu tâm linh," anh nói. Cô ấy gật đầu.
"Đúng. Và tôi không thể là người làm điều đó; cô ấy biết cô ấy luôn an toàn khi ở bên tôi. Tôi cần một người mà những con quỷ quyền năng kia sẽ cười nhạo. Cô ấy cần học cách tự vệ."
"Tôi...có thể thử," Stephen đề nghị, quay sang Ancient One. Anh không chắc Hazel sẽ chấp nhận sự giúp đỡ của anh. "Cô ấy đang tự bảo vệ mình từ cái gì?"
Ancient One lặng một lúc lâu, đôi mắt lướt qua hình dáng Hazel hết lần này đến lần khác.
"Chúng tôi vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn. Cô ấy là một phương tiện, và một vật chứa mà quái vật sẽ sử dụng để đến thế giới của chúng ta và tàn phá. Đó là lý do tại sao cô ấy có thể đưa linh hồn đi qua các khu vực xung quanh Kamar Taj. "
"Đó là lý do tại sao có một vi phạm," Stephen nhận ra. Anh nhắm mắt lại và lắc đầu, cân nhắc và xem xét lại những gì cô đã nói với anh. "Cô ấy không an toàn ở đây."
The Ancient One nhìn anh ta nói
"Cô ấy ở đây an toàn hơn bất cứ nơi nào khác," giọng cô gần như van xin. "Nhưng anh có thể giúp cô ấy. Anh mạnh mẽ hơn những gì anh biết, Stephen, và anh là học sinh duy nhất ở đây có kĩ năng chiến đấu và phép chiếu vũ trụ ngang nhau. Anh là lựa chong đầu tiên của tôi."
Stephen đã cân nhắc lại.