Liễu Thư đương nhiên không biết trong lòng Tần Đại đang giằng xé, nàng chỉ cho rằng Tần Đại có chuyện quan trọng muốn nói với mình, không hề phòng bị mà đi theo.

Tần cô nương cũng là người thẳng thắn, không suy nghĩ nhiều, cảm thấy nói suông không có căn cứ, bèn hắng giọng, dùng giọng nói thật của mình nói với Liễu Thư: “Chuyện này vốn dĩ rất quan trọng, theo lý mà nói ta không nên tiết lộ với ai, nhưng thấy cô nương là người tốt, nếu muốn ở đây đợi xe bò, thì phải ở lại thêm một thời gian nữa, thời tiết dần dần nóng lên, ta không muốn ra ruộng ngủ nữa – cho nên mới nói bí mật này cho cô biết. Cũng không cần cô nương thề thốt tuyệt đối không tiết lộ.”

Nàng nói xong, tự mình tặc lưỡi, cảm thấy giọng điệu vẫn còn ôn hòa, lại nói: “Ta vốn là con gái, vì anh trai ở trên chết sớm, nhà không muốn bị người ta chiếm đoạt hết gia sản, nên cho ta lấy danh nghĩa của anh trai, bây giờ cha mẹ đều đã qua đời, ta vì muốn giữ gìn gia nghiệp này, nên vẫn luôn ăn mặc như nam tử.”

Tần Đại nói đến đây, cảm thấy có chút không đáng tin, nghĩ rằng người trước mặt cũng là con gái, cắn răng, hai ba cái cởi đai lưng, cởi áo khoác ngoài.

Nàng vốn gầy gò nhưng rắn chắc, khô khan, áo khoác ngoài vừa cởi ra, áo lót bên trong liền lỏng lẻo, lộ ra cần cổ thon dài và hai vòng vải thô quấn bên trong áo.

Liễu Thư đầu óc còn chưa kịp phản ứng, ngây ngốc tại chỗ, Tần Đại ngược lại thản nhiên đứng đó, dáng vẻ tùy ý quan sát, một lúc sau, Liễu Thư mới lắp bắp chỉ vào mình, rồi chỉ vào Tần Đại.

“A, ta, cái này, cô, ừm… ừm… Tần công tử… à, không phải, Tần cô nương, để ta bình tĩnh lại đã.”

Nàng hít sâu một hơi, nhịn một lúc lâu, thở ra, nói: “Tần… cô nương? Tuy nói chuyện nữ cải nam trang trên đời không phải là không có, tiền triều có nữ phò mã, bản triều có nữ tướng quân, nhưng chuyện này đột nhiên xuất hiện trước mặt, vẫn phải bình tĩnh lại…”

Liễu Thư cầm áo khoác ngoài của Tần Đại lên, nhét vào tay nàng.

“Mùa xuân dù sao vẫn lạnh, cô nương vẫn nên mặc quần áo vào. Cô tin tưởng ta, ta đương nhiên cảm kích vô cùng, nhưng vẫn phải đề phòng đột nhiên có người xông vào… Cô ngồi đi, cô ngồi đi, dù thế nào, cô cũng là ân nhân của ta, ta vốn dĩ nên báo đáp, chuyện này ta tuyệt đối không nói với người khác.”

Liễu Thư ấn nàng ngồi xuống ghế đẩu bên bếp, tự mình cũng lấy một cái ghế khác ngồi xuống, trầm ngâm suy nghĩ một lúc, lại nói: “Tần cô nương nếu bằng lòng, có thể kể lại chuyện này cho ta nghe kỹ hơn không? Ta thấy trên cánh tay cô có vải trắng, lúc đó lại không may nghe thấy mấy vị thúc bá của cô nói chuyện, có phải cô sắp hết tang không? Cô nương dường như bằng tuổi ta, như vậy tuy có thể chống đỡ được một thời gian, nhưng rốt cuộc không phải là cách giải quyết, có thêm ta, biết đâu có thể nghĩ ra cách gì đó, giúp cô không phải lo lắng sợ hãi như vậy.”

Tần Đại cho rằng Liễu Thư quả là một nhân vật, không hề kinh ngạc chút nào, bèn đem chuyện trong nhà kể lại, Liễu Thư nghe xong, thở dài một tiếng, rất lâu sau, mới ngẩng đầu nhìn Tần Đại.

“Trước đây cho rằng cô nương là công tử, cho nên không nói cho cô biết tên thật.”

Nàng mím môi, kéo tay áo.

“Ta họ Liễu, liễu bên bờ ao, tên một chữ Thư, lấy ý mặt trời đẹp gió mát, cành liễu uyển chuyển. Trong nhà cũng có một người anh trai…”

Liễu Thư nghĩ đến đây, trên mặt lộ ra chút bất bình và tủi thân.

“Đáng tiếc ta và anh trai không hòa thuận, cha mẹ song thân năm nay tuổi đã cao, hoặc là hay quên, hoặc là đi lại bất tiện. Nếu không phải đã trở mặt với anh trai, ta sao lại phải rời xa quê hương. Tần cô nương, nói như vậy, hai chúng ta đều là người đáng thương như nhau.”

Tần Đại nghe nàng nói, tuy không biết Liễu Thư và anh trai nàng là như thế nào, nhưng có thể khiến anh em ruột trở mặt, chắc là do oán hận lâu ngày, hoặc là chuyện rất quan trọng, nàng xưa nay không xen vào chuyện nhà người khác, nên gật đầu, cũng theo Liễu Thư thở dài, như là an ủi nàng.

Hai người mặt đối mặt, đến khi bụng Tần Đại kêu lên, mới giật mình tỉnh lại.

Tần Đại bây giờ đã nói rõ với Liễu Thư, liền thật lòng coi nàng như người nhà, những ngại ngùng và né tránh trước đây, dường như trong nháy mắt đã bị người ta trộm mất.

Tần Đại tự mình cười cười, đứng dậy vừa mặc quần áo vừa nói: “Liễu cô nương đói chưa? Ta lúc này đói không chịu nổi, chắc là đến giờ cơm rồi. Hôm nay không đốt lửa, đành phải để cô ăn bánh xèo và mì thạch làm từ hôm qua, ngày mai ta sẽ làm món ngon cho cô.”

Liễu Thư đương nhiên không có ý kiến gì, hai người ăn đồ ăn còn thừa, qua loa xong bữa. Tần Đại không cần ra ruộng ngủ nữa, tâm trạng đương nhiên vui vẻ vô cùng, Liễu Thư biết được ân nhân ở cùng nhà không phải là nam tử, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ngày xuân ấm áp, hai người mỗi người một phòng, ngủ một giấc thật ngon.

Ngày hôm sau, Tần Đại từ ruộng về, trên tay mang theo một nắm hành vừa cắt.

Vườn rau nhỏ ven ao của nàng trồng rải rác đầy các loại rau nhỏ, hành tỏi gừng ớt mỗi loại chiếm một góc, cả ngày chờ Tần Đại đến hái.

Liễu Thư sáng dậy sớm, cùng nàng ăn sáng, Tần Đại dạy nàng cách trông nom đàn gà con, đợi thời tiết ấm áp hơn, ban ngày phải lùa chúng ra vườn cây ăn quả. Cho lợn ăn tất nhiên không cần Liễu Thư làm, Liễu cô nương mười ngón tay không dính nước xuân, nấu cơm thì được, chứ cho lợn ăn e rằng không được.

Tần Đại đẩy cửa đi vào, Đại Hoàng và Liễu Thư quấn quýt lấy nhau, nằm bên chân ghế đẩu, có con gà con muốn bay ra ngoài, nó liền sủa một tiếng, Liễu Thư nói là trông nhà, thật ra là nằm tại chỗ phơi nắng, không hề động đậy.

Nàng thấy Tần Đại quay lại, vội vàng đứng dậy, đếm một lượt, không có con nào chạy ra ngoài, Tần Đại đang định vào bếp, Liễu Thư đột nhiên lên tiếng: “À – Tần ân nhân, mấy con vịt lông đen nhà cô đâu rồi?”

“Tần ân nhân”, là do nàng suy nghĩ ba ngày đêm mới nghĩ ra. Gọi “Tần cô nương” sợ nói quen miệng người khác sẽ nghe thấy, gọi “Tần công tử” Liễu Thư tự mình lại không thích, nếu gọi thẳng tên, lại quá thân thiết, suy đi tính lại, nàng nghĩ ra cách này.

Tần Đại nghe nàng gọi như vậy, ngẩn người dừng bước, một lúc sau mới “À” một tiếng, không nhịn được cười.

“Sao cô lại gọi như vậy… Mấy con vịt đó, ban đêm không biết đi đâu chơi, ta cũng không thấy đâu, chắc là ai đó nhìn thấy, trộm mất rồi. Không sao, gà trong nhà sắp đẻ trứng rồi.”

Nàng nói, đi vào bếp, đẩy cửa sổ bếp ra, từ bên trong nhìn Liễu Thư.

“Liễu cô nương, hôm nay mời cô ăn thịt nhé.”

Liễu Thư thèm tay nghề của nàng, tự nhiên đồng ý, cười híp mắt, lại nằm xuống ghế đẩu, đếm lá của cây mai trước cửa nhà Tần Đại.

Thịt hâm, vì thịt dùng là thịt lợn đã luộc chín, cho vào chảo xào lại một lần mà có tên.

Đây là món ăn gia đình, thường ăn sau khi cúng bái tổ tiên, mỗi nhà mỗi cách, đều có sự khác biệt, nhà Tần Đại thường dùng thịt ba chỉ, mỡ nạc xen kẽ, tạo thành ba dải, tốt nhất là mỡ nạc mỗi thứ một nửa, tính cả bì, rộng khoảng một bàn tay.

Miếng thịt cúng của nàng là thịt ba chỉ vuông vức một bàn tay, hôm trước đã dùng gia vị, hạt tiêu, hành gừng để luộc, không được chín quá, bảy phần là vừa, vừa luộc vừa vớt bọt. Nếu nói muốn làm cho ngon, tốt nhất là lúc vừa luộc xong, cho qua nước lạnh, làm cho miếng thịt bên ngoài lạnh bên trong nóng, cắt sẽ dễ dàng hơn. Tuy nhiên nàng đã là đầu bếp lão luyện, cho dù là thịt đã nguội, cũng không phải là chuyện khó khăn gì.

Đem miếng thịt vuông vức một bàn tay cắt đôi, sau đó cắt thành từng miếng mỏng cao một bàn tay, dài nửa bàn tay, thịt không được dày, dày thì không ngấm gia vị, cũng không được mỏng, mỏng thì bì cháy thịt khô, phần nạc nhai như nhai củi. Nàng cắt cái này, hoàn toàn dựa vào cảm giác.

Cắt thịt xong, cho vào bát, nhóm lửa. Khi củi cháy lên, cắt hành thành từng đoạn dài bằng ngón tay, để trên thớt dùng sau. Nói đến thịt kho tàu, không thể thiếu đậu tương lên men, đều là do Tần Đại dùng đậu tằm và đậu tương thu hoạch được làm ra. Đậu tương lên men rất quan trọng, đậu tằm không bị mốc, làm ra đậu tương lên men mới ngon, một năm chỉ có hai ba tháng thích hợp, nàng vội vàng làm một ít, bây giờ còn một hũ nhỏ.

Lửa từ từ cháy lên, trong chảo bốc hơi nóng, thịt hâm không cần nhiều dầu, Tần Đại dùng mỡ lợn thoa một lớp, thấy trong chảo dầu bốc khói, đổ thịt hâm vào.

Dầu nhiều sẽ ngấy, thịt hâm vốn nửa mỡ nửa nạc, trong quá trình xào chắc chắn sẽ ra dầu, còn thơm hơn mỡ lợn để lâu ngày.

Lửa không được to, to thì bì cháy thịt khô, lãng phí thịt ngon, phải dùng lửa nhỏ từ từ xào, thấy phần mỡ trắng trắng biến thành trong suốt, trong chảo ra dầu, bì cuộn lại, miếng thịt to rộng trở nên giống như cái lồng đèn – trong tửu lâu gọi là “lồng đèn nhỏ”, Tần Đại không quan tâm những thứ này, ngon là được, như vậy mà xào nữa, thịt sẽ hỏng, hơi cuộn lại một chút phải nhanh chóng vớt ra, để ráo dầu.

Trong chảo dầu đang nóng, đun nóng hơn nữa, bốc một nhúm hạt tiêu, ném vào.

Hạt tiêu phải dậy mùi, không được xào lâu, cho vào ngay, thêm nguyên liệu mới ngay, như vậy mới không bị cháy. Thêm hạt tiêu xong, Tần Đại lập tức đổ vào bát mỗi thứ một thìa nhỏ đậu tương lên men màu đen, tương ớt đỏ.

Đây gọi là xào dầu đỏ, không xào cũng được, hương vị vẫn ra, chỉ là mặn, xào cũng không được xào cháy, hương vị ra là vừa, xào nữa, ngược lại làm mất hương vị của tương.

Dầu đỏ ngon, cho thịt vào, đảo hai ba lần cho thịt ngấm gia vị, lúc này mới cho hành cắt khúc vào, đảo mạnh hai lần trên lửa lớn, bắc ra khỏi chảo.

Hôm nay vẫn làm cơm bằng nồi đất, nàng xào xong thịt hâm, lấy cơm đã hâm nóng trong nồi nhỏ ra, gọi Liễu Thư đến ăn cơm.

Bếp của nhà nông to, một nồi to, hai nồi nhỏ, còn có lò khác, có thể làm rất nhiều thứ, nàng nghĩ lần sau ăn món gì. Trong nhà có thêm một người, dường như ăn cơm cũng hăng hái hơn mấy phần.

Liễu Thư ở ngoài cửa ngửi thấy mùi thơm, nghe Tần Đại gọi, vội vàng đóng cửa lớn, chạy vào phòng ăn nhỏ bên ngoài bếp.

Cơm mềm, thịt thơm, một miếng thịt nàng ăn hết nửa bát cơm, nhìn Tần Đại ngây ngốc, vội vàng lấy bát múc cho nàng nước cơm, sợ nàng nghẹn.

Liễu Thư hai ba miếng nuốt xuống, chỉ cảm thấy trên lưỡi toàn là hương thơm, nàng lắc đầu, thở ra một hơi, nhìn Tần Đại.

“Tần ân nhân nấu ăn thật là mỹ vị, đây tuyệt đối không phải là lời khen vì ta quá đói, ngược lại phải nói là vì cơm quá thơm, ta mới cảm thấy đói.”

Tần Đại còn tưởng là làm mặn, không hợp khẩu vị của Liễu Thư, nên nàng mới ăn cơm để át vị, nghe nàng khen như vậy, liền cười.

“Hợp khẩu vị của Liễu cô nương là tốt rồi, ta không biết làm món gì cao siêu, đều chỉ là cách làm của nhà nông. Giống như món thịt này, nhà ta gặp lúc không có món gì thích hợp, bắp cải cũng có thể xào, còn có rau xanh phơi khô làm dưa muối cũng có thể dùng để nấu thịt, ớt xanh, măng tây, nếu thật sự lười, thêm tương ớt vào là có thể xào, nhưng hương vị kém hơn một chút.”

Liễu Thư nghe say sưa, tặc lưỡi: “Vậy thì món thịt hâm này có thể ăn nửa tháng rồi, nhưng cứ ăn như vậy, chắc là sẽ ngấy… Tần ân nhân, ta đã ở đây lâu như vậy, không thể ăn không uống không của cô mãi được.”

Nàng lại gắp hai đũa hành, lúc này mới từ từ nhai.

“Ta đã giặt bộ quần áo đó, cô mặc chưa? Đã xem chưa?”

Tần Đại không hiểu, nghĩ một lúc, liền đáp: “Ta cất vào trong tủ rồi, nếu cô cần, lát nữa ta lấy ra cho cô.”

Liễu Thư uống một ngụm nước cơm, nói: “Ta không cần, Tần ân nhân ơi là Tần ân nhân, bên trong ta để rất nhiều tiền, sao cô không lấy ra dùng chứ?”

Lúc này nàng đang thèm ăn, tự mình vào bếp múc thêm cơm, không quên quay đầu lại hỏi Tần Đại.

“Dù sao cũng là tặng cho ân nhân để cảm ơn, nếu ân nhân không chê, cứ nhận lấy, coi như là tiền ăn ở đây, cô thấy thế nào?”

Tần Đại lúc này mới phản ứng lại, vội vàng xua tay từ chối: “Ta lấy ra cho cô, cô tự cất đi, sau còn dùng đến. Nhà ta lương thực nhiều, cô nương cứ ăn thoải mái, không sao cả.”

Liễu Thư bưng bát ngồi xuống trước mặt nàng, tự cười: “Vậy không được, ân nhân tuy nuôi được ta, nhưng số tiền này là tâm ý của ta – nếu ân nhân thấy áy náy…”

Mắt nàng đảo quanh, không biết đang nghĩ gì, Tần Đại nhìn nàng có chút rợn tóc gáy, bưng bát lên im lặng ăn cơm.

Liễu Thư cười híp mắt đếm đậu tương lên men trong chậu, không chịu buông tha nàng: “Ân nhân lúc này không cần lo lắng, ta nhất định sẽ không để ân nhân thấy áy náy. Đến lúc đó có việc cần nhờ, mong Tần ân nhân giúp đỡ. Còn số tiền này –”

Nàng liếc nhìn nhà bếp.

“Liền dùng để nhờ Tần ân nhân vất vả, một ngày ba bữa, làm nhiều món ngon hơn.”

°° vote đi bé °°