Trên trời đột nhiên giáng xuống một đạo sấm chớp, ánh sáng lóe lên cùng một tiếng gầm của sấm làm Phương giật mình, nàng mở to mắt nhìn ra cánh cửa sổ.

Tiếng mưa ào ào kéo đến giữa màn đêm, tiếng lộp bộp rơi trên nốc nhà dần biến thành tiếng ầm ầm, Phương sợ hãi thu mình vào trong cái mền mỏng manh. Gió ngày một lớn hơn mang theo mưa tạt vào cửa sổ, sàn nhà dưới khung cửa đã có nước mưa động lại, Phương bước xuống giường muốn đi đến đóng lại cửa sổ.

Phương đưa tay vịn lên cửa sổ, sức gió lớn mạnh khiến Phương bị đẩy lùi vào phía trong, mắt bị mưa tạt đến Phương liền nhắm mắt lại, giữa màn mưa lạnh lẽo lại có một bóng người xuất hiện. Mắt Phương bị cay nàng nheo  mắt rồi lại mở ra lần nữa, nhưng khi nhìn thấy thứ trước mắt Phương liền cứng đơ cả người.

Bên ngoài song cửa một thân hình đen nhẻm đang nhìn Phương, gương mặt cháy đen lòi ra cả thịt mỡ bưng mủ, lũ giòi bọ lúc nhúc chen chúc nhau mà đục khoét lớp mỡ nhày, chất dịch màu vàng nhơn nhớt cũng chảy xuống kinh tởm. Gương mặt ấy nhếch lên khóe miệng lộ ra hàm răng trắng bóc, tròng mắt méo mó sưng húp đầy gân xanh như muốn nổ tung ra, nhân dạng xấu xí cùng tanh tưởi hôi thối.

Phương như chết lặng tay vẫn nắm chặt hai bên mép cửa, tròng mắt mở to căng ra hết cỡ, gò má nhỏ trở nên trắng bệch dính ướt nước mưa.

Trong màn mưa như trút nước cánh tay đen khét đưa về phía Phương, hơi thở hôi tanh lạnh buốt tiến đến như muốn siết chặt cả cơ thể nàng, Phương không thể cử động cả người run rẩy, môi bị nàng cắn đến trắng bệch.

Nhưng đột nhiên cánh cửa đóng sầm lại, giúp nàng ngăn chặn cái thứ ghê tởm kia ở bên ngoài, không gian bao trùm một màu u tối ,tiếng sấm vẫn gầm lên giận dữ. Phương ngồi thụp xuống đất tay chân nàng đã có thể cử động, Phương đưa tay sờ lên đôi mắt đau rát vì bị căng ra lúc nãy, sóng mũi nàng cay sè trong lòng sợ hãi mà khóc thút thít.

Dù là tiếng mưa có thể át đi tiếng khóc của nàng ,nhưng nàng vẫn không dám khóc lớn, nổi ám ảnh về những trận đòn roi đã khắc sâu vào tiềm thức của nàng.

Tiếng móng tay cào vào cửa vang lên trong màn mưa gió rít, Phương đưa tay lên bị tai lại mặt vùi vào đầu gối mà khóc, ở đây sẽ không ai quan tâm đến nàng không ai ôm nàng đâu.

Phía sau bóng dáng buồn tủi của nàng xuất hiện một nhân ảnh, Nhàn ánh mắt phức tạp nhìn đứa nhỏ co ro trên sàn nhà, cô từng nói nợ cha con trả thì đứa nhỏ này cũng phải chịu những gì má nó gây ra, Thanh hại chết cô hại cô vĩnh viễn bị giam lại nơi đáy sông lạnh lẽo.

Nhưng hiện tại đứa nhỏ này đáng thương như vậy, cũng chính vì đứa nhỏ cô mới có thể rời đi nơi tăm tối kia, Nhàn thở dài một tiếng nghe não lòng.

“Lại đây”.

Phương nghe giọng nói trong trẻo nhưng mang âm vọng nặng nề, nàng ngước mặt lên đôi mắt mông lung mà nhìn về phía sau lưng.

Trong phòng tối om hình ảnh trước mắt Phương cứ chập chờn mờ ảo , Phương mở to mắt nàng chớp mắt vài cái làm nước mắt rơi xuống để nhìn rõ hơn, người con gái trước mặt nàng chính là cô gái mà nàng gặp dưới đáy sông.

“Lại đây”.

Giọng nói lại một lần nữa vang lên, Phương như người bị thôi miên mà đứng lên đi về phía Nhàn, bước chân đến càng lúc càng gần, rồi nhẹ nhàng rơi vào cái ôm của cô, mà bên ngoài tiếng cào cửa cũng im bặt.

“Cô hai”. Giọng Mẹo nghe ra ồm ồm, nó đứng bên ngoài mà cảm thấy mừng rỡ, nó rõ ràng nghe tiếng của Nhàn phát ra.

“Đi đi”.

Giọng nói của Nhàn trầm xuống mang theo tức giận, đứa nhỏ còn đang run rẩy trong lòng ngực nàng.

Mẹo cúi gầm mặt xuống, thịt cháy khét bong tróc ra rơi xuống đất, vài con giòi cũng rơi xuống bò lúc nhúc muốn giành lấy món ngon, trong màn mưa xối xả bóng dáng đen lớn kia dần khuất dạng sau rặng tre già đầu ngõ.

Phương cảm thấy lạnh lắm, cái lạnh thấu xương thấm vào từng thớ da thớ thịt, nhưng nàng lại không muốn rời khỏi lòng ngực của người con gái trước mặt. Nàng nghe cô đuổi cái thứ đáng sợ đó đi, dù cơ thể cô rất lạnh nhưng nàng lại cảm thấy an tâm , nằm trong lòng một người xa lạ lại cảm thấy an toàn hơn cả người má sinh ra nàng.

Nhàn bồng Phương lên giường, cô ngồi tựa lưng lên cái trụ giường, đứa nhỏ vẫn cuộn tròn làm ổ trong lòng cô. Nhàn im lặng mà nhìn Phương, trong lòng dâng lên phiền muộn, vừa mềm mại lại nhỏ nhắn đáng yêu thế này làm sao mà trả thù được đây. Còn chưa kể đứa nhỏ bị ghẻ lạnh, chỉ là vài ngày ở trong tiềm thức của nàng, mà dường như cô đã hiểu hết mọi nổi đau của nàng.

Nhàn hơi kéo ra khoảng cách với khuôn mặt đang vùi vào ngực, đứa nhỏ này quả thực rất giống nàng khi nhỏ, có lẽ trong thời gian mang thai Thanh ghét cô lắm đây.

Phương nằm một lát liền ngủ thiếp đi, tay nhỏ nắm chặt lấy vạt áo bà ba trắng của Nhàn, khuôn mặt nhỏ nhắn nằm trong lòng nàng rất yên tĩnh.

Nhàn không cần ngủ cô để nàng nằm xuống giường, nhưng vừa mới định rời khỏi ngón tay nhỏ liền siết chặt áo bà ba của cô. Nhàn đưa tay muốn gỡ tay nàng ra,nhưng càng gỡ ngón tay lại càng bấu chặt, Nhàn nhíu mày xé luôn vạt áo cho nàng giữ lại.

Nhàn đứng phía sau cánh cửa sổ, bên ngoài có tiếng chân bình bịch hòa vào tiếng mưa rả rích, ánh mắt Nhàn mang theo sắc bén như nhìn thấy được người phía sau lớp gỗ dày.

Tí ôm theo một cái túi đen, anh đội mưa mà chạy về phía con đường nhỏ sau rặng tre, anh ngó nghiêng nhìn hai bên rồi đi vào con đường ruộng lúa. Phía đằng xa có một cái nhà lá nhỏ, Tí chạy một mạch giẫm lên nền đất bùn mà chạy đến đó.

“Anh về rồi nè”. Tí mới bước vào cửa đã vội nói, anh bỏ ra đôi dép còn dính đầy bùn đất ,trên người ướt sũng nước mưa, anh thở hồng hộc vuốt từng giọt nước mưa vướng đầy trên mi.

“Lấy được hông”. Dần từ trên giường ngồi dậy, sắc mặt trắng bệch vì thiếu máu, cơ thể cô cũng đã trở nên ốm yếu khô khốc.

“Được”. Tí mở ra cái túi màu đen, bên trong chính là cái hộp gỗ mà thầy Chín đưa cho Thanh.

“Mả cha thằng Chín”.

Dần tức giận mà đập cái hộp xuống bàn, miếng vải đỏ trong hộp gỗ vang ra bên ngoài, thứ bên trong cũng bay ra rớt xuống sàn gạch lạnh ngắt.

Ngón tay khô queo lăn ra bên ngoài, Dần tức giận lụm lên mà nghiến răng trèo trẹo, ngón tay này của cô cho lão ta, hèn chi con cô không vào được trong nhà. Đây là thỏa thuận giữa cô với lão, lão cho cô cây ngải nhi còn cô sẽ cho lão ngón tay cái. Dần không ngờ thầy Chín đã tính toán từ trước,  định ngã về hai đầu mà hưởng lợi.

Tí thấy Dần im lặng nhìn ngón tay thì đi vào buồng thay đồ, cả người anh ướt sũng lại dính đầy bùn đất.

Đợi Tí đi vào buồng Dần cầm lấy ngón tay đội mưa đi ra bên ngoài, cô đào cái lỗ nhỏ trong chậu cây rồi chôn xuống.

“Con ngoan đi giết tụi nó đi”.

Dần cười lớn nước mưa hòa lẫn nước mắt đang rơi trên mặt cô, một bóng dáng nhỏ thó ôm lấy chân cô kéo một cái, Dần nhìn xuống thì thấy con mình nên ôm nó lên. Đứa nhỏ kia tròng mắt đen ngòm sâu hút, cái miệng đỏ hỏn cười lên khanh khách, nó ôm lấy Dần vùi đầu vào ngực cô muốn tìm sữa mẹ.

Tia sấm rạch ngang bầu trời đánh xuống, thân ảnh của Nhàn xuất hiện sau rặng tre đứng nhìn về phía Dần. Quỷ nhi liền cảm nhận được âm khí mà quay phắt qua nhìn Nhàn, nó nhe ra chiếc răng nhọn hoắt mà gào rít lên.

Dần quay qua nhìn về phía rặng tre, trong màn mưa rả rích bao trùm một nổi sợ vô hình, cô lùi về phía sau thì đụng trúng cánh cửa gỗ.

“Sao dạ Dần”. Tí nghe tiếng động phát ra liền đi ra ngoài, anh hốt hoảng chạy đến đỡ Dần lên, anh mới vừa cởi ra cái áo bà ba nâu sẫm, hơi lạnh đột nhiên xông đến làm Tí run rẩy.

“Cô...cô Nhàn”. Dần lắp bắp nói không thành lời, cô sợ hãi mà chỉ về phía rặng tre, cô cũng là người gián tiếp gây ra cái chết cho Nhàn. Nếu năm đó Dần không vì tham chút tiền lẻ thì đã không chuyển lời  cho Nhàn, cô chỉ là nghe theo Thanh mà thôi, cô cũng không ngờ Thanh sẽ giết người.

Tí nhìn theo ngón tay Dần thì mặt mày tái mét, anh kéo Dần vào trong nhà mà đóng cửa lại, thằng Nam nó chết thảm lắm, nó tự lấy dao chặt tay chặt chân cho đến chết. Tí ngồi phía sau cánh cửa cách Nhàn một khoảng rất xa, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lòng ngực mà chạy trốn.

“Con còn ở bên ngoài”.

Dần kéo áo Tí muốn mở cửa ra ngoài cứu con, nhưng bị Tí ôm chặt lấy không buông.

“Em điên à”.

Tí quát lớn gương mặt nhăn nhó mà ôm Dần lại, cô không chịu nghe lời liền giãy giụa cào vào người Tí, anh bị đau nhưng nhất quyết không buông cô ra.

“Mẹ ơi... mẹ ơi”.

Bên ngoài tiếng gọi run sợ của đứa nhỏ vang lên, nó bị Nhàn kìm hãm không thể trốn vào trong nhà, nó bò trên đất không ngừng gọi mẹ.

Dần như điên như dại cô cắn thật mạnh vào tay Tí, khi tay vừa mới lỏng ra liền nhào ra bên ngoài, Dần mở to mắt nhìn Nhàn đang dẫm lên đầu đứa nhỏ. Máu huyết như bị dồn nén xông thẳng lên đầu, tròng mắt Dần nổi lên từng tia rằn ri đáng sợ, cô chạy nhanh đến muốn cướp lại đứa con của mình.

Nhàn nhếch mép cười ,rồi lạnh lùng nhìn về cái thân hình như khô cạn của Dần, quỷ nhi này đã muốn hút sạch máu của Dần rồi, nuôi ngải hại người hại mình mà thôi.

Tí bên trong chạy ra mà kéo lấy Dần, anh lôi Dần lại muốn kéo cô vào nhà.

Cửa gỗ phát ra một tiếng rầm rồi đóng sầm lại, rặng tre phía sau theo gió mà kêu lên kẽo kẹt, trong màn mưa trắng xóa Nhàn để lại một câu rồi mất hút.

“Giết tụi nó đi, trừ con bé kia ra”.

Dần ngồi phịch xuống đất tay chân run rẩy không còn chút sức lực, cô bò đến chỗ quỷ nhi đem nó ôm vào lòng mà khóc, khóc được một hồi cô lại cười lên điên dại.

........

“Ầu ơ dí dầu, cầu ván đóng đinh. 
 Cầu tre lắc lẽo gặp ghềnh khó đi”.

Câu hát ru con văng vẳng trong đêm tối thê lương não ruột, bên ngoài mưa đã tạnh hẳn, cơn gió mang theo hơi lạnh của nước mưa thổi vào buồng của Thanh.

Thanh nằm trên giường bên tai nghe văng vẳng câu hát ru, cô sợ hãi rút vào người chồng mình mà run rẩy, cái nôi gỗ vang lên tiếng kẽo kẹt như có ai đang đung đưa. Nhưng rõ ràng cái nôi kia đâu thể nào đẩy được nó được đóng cố định mà, Thanh lấy hết can đảm từ trong lòng Thông mà ngước lên nhìn.

Bên cạnh cửa sổ bóng dáng mảnh khảnh được ánh trang chiếu đến, gương mặt nham nhở của Nhàn hiện ra trước mắt cô, mái tóc dài đang quấn lấy cạnh gỗ cái nôi mà kéo qua kéo lại. Thanh hét lên nhảy phốc xuống giường muốn giữ lại đứa con trai, nhưng khi vừa chạm đất liền bị hụt chân, Thanh liền rơi vào một chỗ đầy nước.

Nhàn ở phía dưới sông nhìn Thanh mà cười lanh lảnh, cô đưa tay bắt lấy cổ chân Thanh mà kéo xuống càng sâu hơn, Thanh vùng vẫy chân cố đập nước để ngoi lên, nhưng có cố cách mấy cũng bị Nhàn kéo xuống phía dưới.

Thanh tuyệt vọng đưa bàn tay hướng về bên trên tìm một chút ánh sáng, nhưng cô cứ dần chìm xuồng nằm tận dưới đáy sông, chân cô bị thứ gì đó cắn xé, máu tươi lan tràn cả một vùng nước.

Thanh hét lớn mà bật người ngồi dậy, cả người cô ướt đẫm mồ hôi như vớt từ dưới sông lên, Thanh nhìn ra phía cửa sổ vẫn đóng im ỉm.

“Mần chi mà la lối um sùm”. Cậu Thông ngồi dậy đưa tay che miệng ngáp dài ngáp ngắn, hai đêm liền cậu bị Thanh làm cho giật mình không hà.

“Tui thấy con ...con”. Thanh vừa mới nói vài chữ liền im bặt, nếu kể cho Thông nghe chẳng khác gì tự mình thú tội. “Tui mơ bậy bạ thôi”.

Thanh nằm xuống giường trong lòng vẫn còn sợ hãi, cô nuốt nước miếng nhìn thẳng lên trần nhà, một gương mặt trắng bệch đang nhìn xuống cô từ bên trên. Thanh sợ điếng người liền nhắm mắt lại, trong lòng không ngừng niệm phật.

“Mày tin có thần phật vậy tại không sợ quả báo”.

Âm thanh rít lên như tiếng gió xiên thẳng vào màng nhĩ của Thanh, tai Thanh ù đi trở nên đau nhói, cô liền đưa ngón tay trỏ mà nhét vào lỗ tai, bên trong ươn ướt nhày nhày, còn có một thứ gì đó nhọn hoắt đâm vào đầu ngón tay.

“Mình ơi tai tui đau quá”.

Thanh bật dậy một tay bịt lấy lỗ tai ,còn một tay liền lay chồng dậy, trong đêm đen Thông ngồi bật dậy mà cười ngặt nghẽo.

“ Tai mày có đinh, có đinh”.

Thanh hoảng hốt đưa tay lấy cái gối mà đập vào mặt Thông đè xuống, Thông đang ngủ thì bị vợ đè gối muốn tắt thở, cậu vùng vẫy đưa tay nắm lấy tóc Thanh kéo ra.

“Mày làm cái chi”. Cậu Thông sau khi hít thở được không khí thì quát lớn, cậu cũng không gọi mình như trước mà chỉ thẳng vào mặt Thanh. “Mày định giết cậu để tằng tịu với thằng khác phải hông”.

Thanh bị quát thì như người bừng tỉnh cơn mơ, cô nhìn đến chồng đang giận dữ mà buông lời chửi bới, lại nhìn xuống cái gối trong tay mình, Thanh sợ hãi ném cái gối xuống sàn nhà.

“Mình ơi tui không cố ý, mình tin tui đi tui chỉ thương có mình thôi à”. Thanh vội bò lại nắm lấy vạt áo Thông mà khóc lóc.

Bên ngoài đèn dầu được thắp lên sáng choang trước cửa buồng, bà Hội đi guốc gỗ đứng trước cửa buồng của Thông mà đập cửa lớn tiếng hỏi. “Xảy ra chuyện chi”.

Cậu Thông dựt lại vạt áo bà ba, cậu bước xuống giường xỏ dép đi ra ngoài cửa buồng, cậu vừa mới mở ra liền nói. “Má coi con dâu ngoan của má nó giết tui kìa, nó định cuốn đồ theo trai hay sao mà lấy gối đè tui muốn tắt thở”.

Cậu Thông vẫn còn hậm hực bà Hội về cái vụ của Nhàn, bà Hội hồi trước chê nhà Nhàn không môn đăng hộ đối, lần đó bà Hội không đến nhà ông Ký Lục chửi bới thì cậu đã cưới được cô Nhàn.

Mấy năm nay bà Hội cũng quen với cách nói chuyện của Thông, bà biết cậu còn giận bà chuyện con Nhàn, cái thứ con gái hư bỏ nhà theo trai đâu có xứng với dòng họ nhà này.

Bà Hội nghe con trai nói thì hất cằm về phía Thanh hỏi. “Mày muốn giết con trai bà hả”.

“Má con không có”. Thanh vội bước xuống giường, cô vội đến nổi chân trần mà chạy trên sàn, Thanh quỳ thụp xuống đất ôm chân bà Hội mà khóc. “Có cho con chục lá gan con cũng không dám má ơi”.

“Cô nói vậy hông lẽ con trai tui nói bậy, cô muốn theo thằng nào thì nói tui thành toàn cho”. Bà Hội hất mạnh chân khiến Thanh té xuống đất, thứ hư thân mất nết thì không thể làm dâu bà, Nhàn là vậy thì Thanh cũng chẳng khác gì.

Bà Hội cũng ấm ức Thanh mấy năm nay rồi, đứa đầu là con gái cũng thôi đi, đứa thứ hai là con trai mà cứ như ma ốm, bà nhìn thằng Quân là không ưa nổi, nó có gì giống thằng Thông đâu.

Mấy hôm nay bà Hội đi lên tỉnh mới về, bà nghe con Then nói Phương về bên bà hương cả rồi, bà Hội đối với Phương là mắt nhắm mắt mở, không thương cũng không ghét.

Sở dĩ bà lên tỉnh là vì nghe nói cô ấy có thai rồi, Doctor lại nói đó là con trai, Thông cũng nói sẽ rước con nhỏ về, thì giờ Thanh có đi hay ở bà cũng mặc kệ.

Thanh lồm cồm bò dậy mà nắm lấy ống quần chồng, Thanh biết cậu Thông không có thương mình, hổm rày Thanh phát hiện cậu Thông đi gặp con nhỏ ở trên tỉnh, cứ thế này chắc cô bị đuổi về bên nhà mất.

Thằng Quân trong buồng lại khóc ré lên khiến Thanh ngẩng mặt nhìn.

Bên cạnh cái nôi bóng dáng mờ ảo đang nhìn họ mỉm cười.