"Ngươi nghĩ trẫm già đến mức hồ đồ như vậy sao?"

"Ôn Trình, ngươi còn nhớ cái tên Nord Lampel không?"

"Cái tên Nord Lampel có gì đặc biệt sao?" Lâm Ôn Trình hoàn toàn không thể liên hệ cái tên mà bệ hạ vừa nhắc tới với người đã được cho là đã chết cách đây hơn bốn trăm năm.

"Nord Lampel, cựu Thượng tướng của Liên bang."

"Cách đây bốn trăm sáu mươi năm, ông ta phản bội đế quốc khi nó vừa mới thành lập, không chỉ mang theo một nửa sức mạnh quân sự khi ấy mà còn mang đi rất nhiều dân thường, nhà nghiên cứu, v.v..."

"Đội quân phản loạn mà ông ta dẫn dắt chính là tiền thân của Liên minh Tự Do. Nhưng có một điều, ngay cả trong sử sách của đế quốc cũng không ghi lại."

"Khi đó, ông ta không chỉ phụ trách phòng thủ bên ngoài mà còn chịu trách nhiệm nghiên cứu về 'Khởi Nguyên'. Ông ta là một vị tướng, đồng thời cũng là một nhà nghiên cứu xuất sắc."

"Tại sao suốt mấy trăm năm qua, Liên minh có thể nhiều lần đụng độ với đế quốc mà cuối cùng vẫn giữ được thế cân bằng?"

"Là vì khi rời đi, ông ta đã mang theo phần lớn công nghệ phân tích được từ Khởi Nguyên — mà những công nghệ đó, đế quốc không phải không có bản sao."

"Chỉ là quá nguy hiểm, cuối cùng buộc phải niêm phong."

Lâm Ôn Trình không cắt lời bệ hạ, vì những chuyện này rõ ràng là bí mật quốc gia. Nếu không phải vì sự kiện dị chủng lần này, chắc hẳn bệ hạ cũng sẽ không nói ra.

"Ngươi chắc đang thắc mắc tại sao trẫm lại kể cho ngươi những chuyện này." Hoàng đế thở dài, sức khỏe của ông suy yếu rất nhanh, giờ đây chỉ miễn cưỡng xử lý một số việc.

Phần lớn công việc trong đế quốc đã được giao cho các hoàng tử. Trừ những quyết sách quan trọng liên quan đến vận mệnh đế quốc, thì không còn việc nào đến tay ông nữa.

"Nếu trẫm nói với ngươi rằng Nord Lampel chưa chết, ngươi sẽ nghĩ sao?"

"—Bệ hạ nói thật sao? Đó là người của bốn trăm năm trước, nếu ông ta còn sống thì năm nay đã gần năm trăm tuổi rồi."

Lâm Ôn Trình sửng sốt nhìn hoàng đế. Với tuổi của bà, gần như chẳng còn gì khiến bà ngạc nhiên nữa — nhưng một người sống suốt hơn bốn trăm năm? Điều đó vẫn nằm ngoài sức tưởng tượng.

"Trẫm đã gặp ông ta. Dù vẻ ngoài đã thay đổi rất nhiều, nhưng đúng là vị thượng tướng của Liên bang năm xưa." Người ngồi sau bàn ho sặc vài tiếng, đến xưng hô cũng đổi thành "trẫm".

"Sao ngài có thể chắc chắn? Có thể chỉ là một người giống ông ta thôi." Lâm Ôn Trình không vội tin ngay.

"Chuyện này trẫm không tiện nói rõ, Ôn Trình, giờ trẫm không còn tin được nhiều người nữa."

"Dù là 'Khởi Nguyên' hay dị chủng, những chuyện này không thể để người khác lo liệu. Những kẻ đó sợ rằng chỉ mong trẫm chết sớm, chỉ có thể giao cho ngươi."

Giờ đây, đế quốc chẳng khác gì một vũng nước đục bị khuấy đảo, không biết bao nhiêu người đang rình mò trục lợi. Vị hoàng đế từng oai phong lẫm liệt nay lại giống như một ông già suy yếu đang bước dần đến tuổi xế chiều.

"Bệ hạ cứ yên tâm, chỉ cần thần còn sống ngày nào thì tuyệt đối sẽ không làm ngài thất vọng."

"Hạm đội số Một đã được điều về từ vùng ngoại hệ mặt trời. Chỉ cần có lệnh là lập tức sẵn sàng đóng quân ngoài hành tinh mẹ."

Chỉ là nếu làm vậy thật, những khu vực đang được quân đoàn này bảo vệ sẽ rơi vào nguy hiểm.

Dị chủng không phải thứ mà người bình thường có thể đối phó, nhất là khi nhiều con đã có thể xuyên qua lớp phòng vệ để tiến vào khu dân cư.

Tại chiến hạm của Liên minh Tự Do lơ lửng bên ngoài Lam Tinh, Mộ Thu Từ được đưa đến một phòng thí nghiệm.

"Một tuần. Chúng ta rất gấp rút, cô phải hoàn toàn khai phá tiềm năng của bản thân trong vòng một tuần."

"Và phải học cách kiểm soát nó." Nord Lampel ra hiệu cho cô đứng trước các nhà nghiên cứu. "Bọn họ sẽ hỗ trợ cô hết mức có thể."

"Về khai mở não bộ, về khai phá tiềm lực tinh thần, ta tin rằng không có ai hiểu rõ hơn nhóm người này trong toàn bộ nền văn minh nhân loại."

Mộ Thu Từ hơi cau mày. Lần trước Đàm Phỉ từng nói đến "kiểm soát tinh thần" đã khiến cô thấy phản cảm, và có lẽ thí nghiệm lần đó cũng do Liên minh đứng sau.

Giờ đây cô thực sự là "tự dâng tới cửa" để mặc người ta xâu xé.

"À đúng rồi, có một người mà có lẽ cô sẽ muốn gặp." Nord Lampel mỉm cười, nói rồi một người bước ra từ bên cạnh.

"Đàm Phỉ? Sao anh lại ở đây?" Thấy Đàm Phỉ xuất hiện, cô thật sự bất ngờ.

Việc đế quốc cử cô đi không có gì lạ, nhưng nếu Đàm Phỉ cũng ở đây mà xảy ra chuyện gì, thì đừng nói là xử lý dị chủng, đế quốc e rằng việc nghiên cứu về tinh thần lực cũng sẽ đình trệ nhiều năm.

"Phụng mệnh đến hỗ trợ nghiên cứu." Đàm Phỉ cười khổ, nói nghe có vẻ hay, chứ trong mắt mấy người này cô còn chẳng bằng người sai vặt.

Ngay từ sáng, những nhà nghiên cứu đó đã được thông báo, và khi Nord Lampel rời đi, Mộ Thu Từ lập tức bị họ vây quanh.

Do mối quan hệ hiện tại giữa Liên minh và đế quốc, các nhà nghiên cứu còn tỏ ra khá kiềm chế. Nhưng khi thí nghiệm tiến hành được nửa chừng, họ bắt đầu "thả phanh".

Tuy nhiên, Mộ Thu Từ không thể từ chối cuộc thí nghiệm mờ ám này. Một phần vì lệnh của đế quốc, phần khác là vì những nhà nghiên cứu này cũng không làm gì quá đáng.

Tất cả các nghiên cứu đều được thực hiện sau khi cô đồng ý, điều đó khiến cô dù có tức giận cũng không biết trút vào đâu.

Tại chiến hạm đang lơ lửng ngoài Lam Tinh, mọi người đều đang làm việc một cách trật tự, không rối loạn.

Liên minh cũng không hề muốn đế quốc diệt vong vì dị chủng. Dù có chối bỏ thế nào, họ cũng không thể phủ nhận: đế quốc mới là kẻ thừa kế trọn vẹn nhất của nền văn minh nhân loại.

Huống hồ, một bên là đám dị chủng không thể giao tiếp, một bên là đồng bào đã chia cắt hàng trăm năm — chỉ cần đầu óc không có vấn đề thì ai cũng biết nên chọn bên nào.

Bên ngoài khu rừng Kabarson, binh lính được trang bị vũ trang đầy đủ cùng đủ loại xe bọc thép, pháo năng lượng đều đã được lắp đặt sẵn sàng.

"Tất cả nhân viên vào vị trí, chờ đợi lệnh gỡ bỏ trường lực, tuyệt đối không để bất kỳ sinh vật biến dị nào thoát ra ngoài."

"Bất kỳ sinh vật biến dị nào rời khỏi phạm vi khu rừng, lập tức tiêu diệt tại chỗ."

Bên trong Kabarson, một đội quân đang tiến về khu trung tâm. Sau nhiều năm nghiên cứu được khởi động lại, đế quốc đã có đủ hiểu biết về nội tình của khu rừng này.

Phần lớn sinh vật biến dị bên trong đã được bắt giữ và chuyển đến các cơ sở giam giữ đặc biệt, toàn bộ nhân viên nghiên cứu cũng đã được rút đi.

Hiện giờ trong Kabarson chỉ còn lại số lượng lớn sinh vật biến dị và binh lính đang phục kích bên ngoài.

Nhiệm vụ của họ là, khi trường lực biến mất, tiêu diệt toàn bộ dị chủng tràn ra ngoài.

Vì muốn lấy được "Khởi Nguyên" thì buộc phải tắt bộ tạo trường lực, mà một khi đã tắt thì trường lực sẽ biến mất hoàn toàn.

Thuộc hạ từng theo cùng Đường Nhụy trong lần trước, lần này trở thành người dẫn đầu — cô là người tương đối quen thuộc với khu trung tâm Kabarson, cũng từng gặp hệ thống trí não của căn cứ, nên có thể giúp kéo dài thời gian xử lý.

Dưới sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ của đế quốc và nguồn cung thuốc không tiếc chi phí, họ gần như không gặp trở ngại gì để tiến vào căn cứ.

Ngay lúc họ xâm nhập căn cứ, trí não trung tâm có tên "Hy Kỳ" lập tức tỉnh dậy.

【Các người là ai?】

"Chúng tôi được đế quốc phái đến, hy vọng có thể lấy đi 'Khởi Nguyên'."

【'Khởi Nguyên' không được phép mang ra ngoài, đó là chỉ thị cốt lõi của tôi — cao hơn tất cả.】

【Các người không được lấy 'Khởi Nguyên'.】Hy Kỳ lập tức từ chối, không suy nghĩ gì — nó là hệ thống trí tuệ trung tâm, nhiệm vụ là bảo vệ 'Khởi Nguyên' và căn cứ.

Nhưng nhóm người của đế quốc nào để tâm lời của một trí não đã hoạt động suốt mấy trăm năm — họ chuẩn bị rất kỹ, lập tức bắt đầu hack vào hệ thống.

Đầu tiên là vô hiệu hóa hệ thống vũ khí phòng thủ, sau đó cắt quyền điều khiển căn cứ của trí não trung tâm, chuyển giao toàn bộ quyền kiểm soát cho người của mình.

Hy Kỳ dù sao cũng là hệ thống cách đây hơn 400 năm, bị giới hạn bởi phần cứng và công nghệ, hoàn toàn không thể chống lại nhóm người đang mang theo phân thể trí não của Tinh Võng.

Chỉ vừa giao đấu chớp nhoáng, cả hệ thống đã bị đánh sập, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ tiến về khu vực sâu nhất của căn cứ.

"Chỗ được đánh dấu là nơi lưu trữ 'Khởi Nguyên', tất cả hệ thống phòng ngự ở đó đã bị tôi tắt."

"Chỉ cần dùng Truỵ Vũ để mở ra, sau khi lấy được 'Khởi Nguyên', lập tức phải bỏ nó vào chiếc hộp chuyên dụng này."

Không ai biết sau khi lấy "Khởi Nguyên" thì Kabarson sẽ biến đổi ra sao — dù đế quốc đã bao vây cả khu rừng và chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

Năm phút trước khi 'Khởi Nguyên' được lấy ra, trường lực bắt đầu biến mất, toàn bộ sinh vật biến dị trong Kabarson đồng loạt gào thét.

Chúng không biết "trường lực" là gì, nhưng biết rằng có thứ gì đó đang trói buộc mình — giờ đây thứ đó đã biến mất.

Vô số dị chủng bắt đầu lao về phía rìa rừng, tiếng pháo nổ và tiếng chém giết khiến người ta rùng mình.

Động tĩnh ở Kabarson không thể giấu nổi ai — mấy ngày trước nơi này đã bị phong tỏa, xe quân sự và binh sĩ nghiêm túc ra vào liên tục.

Ngoài tín hiệu quân đội, tất cả tín hiệu khác đều bị chặn hoàn toàn, chỉ để không ai biết được chuyện gì đang xảy ra.

Ngày hôm đó, cả khu rừng gần như bị san phẳng, mặt đất ngập đầy máu do dị chủng để lại.

Rắc rối không thể giải quyết được 400 năm trước, nay chỉ cần vài chục loạt pháo oanh tạc là xong.

Nơi từng là rừng rậm nay bị đánh sập thành một hố lớn, đất nứt toác. Thỉnh thoảng lại có lính dọn dẹp mang xác dị chủng đến, ném vào hố.

Dòng máu đỏ tươi chảy tràn khiến người ta phải che mặt vì ghê tởm.

"Nhiệm vụ hoàn thành, xin hộ tống chúng tôi rời khỏi đây ngay." Người ẩn nấp trong căn cứ, chỉ ra ngoài khi trận càn quét kết thúc, lên tiếng.

Phía sau người đó, được bảo vệ chặt chẽ bởi một nhóm, chính là mục tiêu của lần này:

— "Khởi Nguyên".

Chuyện đội chiến hạm Thiên Hà trở về không bị giữ bí mật lâu — khoảng ngày thứ ba sau khi Mộ Thu Từ lên tàu Liên minh thì toàn dân đã biết.

Lục Thanh Vũ đã mắng Mộ Thu Từ cả một ngày: "Chị ấy quá đáng thật đấy! Rõ ràng đã quay về rồi mà lại không về nhà!"

"Có lẽ chị ấy có việc bận thôi." Lục Y Vũ chẳng vội vàng gì, nhẹ nhàng dỗ con gái út ngủ.

"Nếu Thu Từ định về thì đã về từ lâu rồi."

"Cho dù bận công việc đến đâu, mấy ngày rồi cũng phải gửi một lời nhắn chứ." Lục Thanh Vũ hừ nhẹ, vẻ mặt rất bất mãn.