"Cảm giác của cậu có đáng tin không đấy?" Chu Cẩn Du nhìn cô với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Không biết nữa." Loại cảm giác mơ hồ như định mệnh ấy, ngay cả Mộ Thu Từ cũng không chắc chắn.

"Những lời cậu nói cứ kỳ kỳ thế nào ấy, tôi chẳng hiểu lắm." Chu Cẩn Du gãi đầu, hít một hơi sâu rồi nói, "Nhưng chuyện này cứ để tôi lo, tôi sẽ để mắt đến cô ta xem có lén giở trò gì không."

"Cảm ơn cậu."

"Giữa chúng ta thì không cần phải nói cảm ơn." Chu Cẩn Du đấm nhẹ lên vai cô, "Biết đâu sau này tôi lại cần cậu giúp đỡ."

Đường Như Ngọc chẳng khác gì một con cáo già, mẹ cô lại còn hợp tác với ông ta, chẳng khác nào cùng hổ lập mưu.

Mặc dù từ trước đến giờ cô chẳng ưa gì việc dính dáng đến mẹ, nhưng trong tình huống này vẫn nên cẩn trọng một chút — Chu Cẩn Du nghĩ vậy khi tiễn Mộ Thu Từ ra về.

Lục Y Vũ đang cùng Tinh Tinh chơi một trò chơi trí tuệ. Đám cưới kết thúc đã hơn ba giờ chiều, nàng không quay lại toà nhà Tinh Diệu.

"Chị về rồi." Giọng của Mộ Thu Từ vang lên từ cửa.

"Mẹ ơi." Tinh Tinh ngẩng đầu gọi một tiếng, trong tay vẫn cầm một quân cờ.

"Cô giáo dạy con đi rồi à?" Cô hỏi về giáo viên của Tinh Tinh.

"Mới đi thôi. Chị nói chuyện với Cẩn Du xong rồi à?" Lục Y Vũ nhìn cô, hỏi.

"Ừ, nói xong rồi." Cô không muốn nói nhiều.

Mộ Thu Từ ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, nhìn Lục Y Vũ đang chơi cùng con gái, trong lòng trào lên một cảm xúc khó diễn tả.

Cuộc sống như thế này có phải quá yên bình không? Ý nghĩ ấy bất chợt thoáng qua, Mộ Thu Từ cảm thấy nó thật nguy hiểm.

Cuộc sống thế này chẳng phải rất tốt sao? Cô tự hỏi bản thân, hay đúng hơn là đang cảnh cáo chính mình: đừng có gây chuyện khi không cần.

"Không biết giờ này bọn Ngụy Hàm thế nào rồi."

"Hửm?" Mộ Thu Từ nhìn sang, không hiểu sao Lục Y Vũ lại nói vậy. "Không nghe thấy tin xấu gì, vậy cũng coi như là tin tốt rồi."

"Nếu em không nhắc thì chị cũng quên mất, giờ nghĩ lại thấy hơi lo cho họ." Gần đây trong quân đội không có tin gì về Hạm đội số Một.

Nhưng với tình hình của Đế Quốc hiện tại, chuyện ít nghe thấy tin tức về Hạm đội số Một cũng là điều dễ hiểu.

Mạng tinh vực của Đế Quốc bây giờ vẫn như trước, chiến sự ở bên ngoài hệ mặt trời cũng không ảnh hưởng gì đến đời sống thường nhật của công dân.

Theo điều tra dân số mới nhất trong năm nay, dân số nền văn minh loài người vào khoảng 28 tỷ người.

Số người thiệt mạng trong cuộc chiến lần trước không chỉ được bù đắp trong vòng 25 năm, mà còn có phần tăng thêm.

"Gần đây Đế Quốc thực sự có nhiều chuyện." Lục Y Vũ gật đầu, "Không nói đâu xa, một phần mỏ lam tinh của Tinh Diệu nằm ở ngoại hệ Mặt Trời, muốn khai thác thì phải lên kế hoạch lại."

"Lần này Đế Quốc định quyết chiến với quân Liên Minh à?" Về các vấn đề quân sự, Lục Y Vũ không rành lắm, nhưng phần nào nàng cũng đoán được ảnh hưởng.

"Chắc là không đến mức đó. Dù gì bọn họ cũng là một phần của nền văn minh loài người. Nếu không phải căn cứ của họ giấu kỹ, thì đã sớm bị Đế Quốc lôi ra tiêu diệt hết rồi."

Một trong những nhiệm vụ trước đây của nguyên chủ là như vậy: tìm và tiêu diệt các căn cứ khả nghi của hải tặc, quân Liên Minh Tự Do, và quân phản loạn.

Hệ Mặt Trời không quá lớn cũng không quá nhỏ. Nếu bọn họ thật sự muốn trốn, thì cũng như thỏ khôn có ba hang — ngay cả thợ săn giỏi cũng không thể phá hết hang thỏ được.

Huống chi những người theo quân phản loạn không ít, quân Liên Minh Tự Do còn nhiều hơn.

Với cách làm "thà giết nhầm còn hơn bỏ sót" của Đế Quốc, thì tất cả những ai có liên quan đều sẽ bị xử lý.

Rất nhiều người trong đó là dân thường được bảo vệ, điểm khác biệt duy nhất với công dân Đế Quốc là họ không tin tưởng vào Đế Quốc Vân Hạ, mà chỉ ủng hộ thế lực mà họ thuộc về.

Không có vũ khí trong tay, đó không phải là chiến đấu, mà là tàn sát. Giờ nhớ lại, Mộ Thu Từ nhớ có không ít người trên chiến hạm từng phải đến phòng tư vấn tâm lý sau nhiệm vụ vì không chịu nổi áp lực.

"Em nhớ trước kia chị từng đối đầu với bọn họ mà, bọn quân Liên Minh đó thật sự xấu xa đến thế sao?" Lục Y Vũ ôm Tinh Tinh trong lòng, trầm ngâm hỏi.

"Đánh đồng tất cả thì chị không làm được, nhưng qua chuyện của Tinh Tinh lúc trước cũng thấy rõ, họ không phải ai cũng đáng bị trừng phạt, nhưng tuyệt đối cũng không phải là người tốt."

"Và họ không phải là kẻ thù của chị, mà là kẻ thù của Đế Quốc. Vì chị đứng về phía Đế Quốc, nên mới trở thành kẻ đối đầu với họ."

Quân Liên Minh đã đánh với Đế Quốc Vân Hạ bao nhiêu năm rồi? Từ khi Đế Quốc thành lập là đã bắt đầu đối đầu rồi.

Bọn phản loạn còn khiến người ta khinh thường hơn nữa — vì bọn họ là phản bội của chính Đế Quốc.

"Sao đột nhiên em lại quan tâm đến vấn đề này?" Mộ Thu Từ thì không để tâm. Với thân phận người xuyên không, cô không thể nói là không có lập trường, nhưng để nói là yêu quý Đế Quốc thì rõ ràng là không.

"Không có gì, tự nhiên nghĩ em nên hỏi thôi."

"Tưởng đâu ngoài công việc, chị còn quen ai bên Liên Minh." Lục Y Vũ chợt tỉnh ra.

"Nếu mà quen thật thì giờ chị đã bị nhốt vào phòng tối, bị tra khảo rồi." Tính cả lần Liên Minh Tự Do trước, văn minh loài người đã chia rẽ hai lần.

Mỗi lần đều mang đi một lượng dân số nhất định, chuyện này khiến Đế Quốc Vân Hạ tức đến điên.

Vì vậy nên kiểm tra lý lịch trong Đế Quốc cực kỳ gắt gao, đặc biệt là đối với các quan chức.

Có thể nói là dù chỉ là quan chức cấp thấp nhất, cũng sẽ bị điều tra đến năm lần để đảm bảo nguồn gốc trong sạch, không phải người của thế lực nào cài vào.

Lục Y Vũ không đáp.

Tập đoàn Tinh Diệu với tính chất đặc thù, lúc chưa bị Đế Quốc chú ý, cũng từng làm vài chuyện đủ để bị dẫn thẳng đến phòng pháp lý.

Đó là chuyện giao dịch với quân Liên minh, thậm chí nếu quân phản loạn trả giá đủ cao, cũng không phải không thể hợp tác với họ.
Về phía hải tặc, Tinh Diệu tuy không trực tiếp nhúng tay, nhưng vẫn giữ mối quan hệ tương đối ổn định.

Một số tuyến đường hàng hải dân dụng không có hạm đội tuần tra 24/24, các tàu buôn bị hải tặc cướp bóc là chuyện thường.

Bị cướp một lần, tổn thất đã đủ khiến vài công ty phá sản. Nếu bị vài lần nữa, ngay cả Tinh Diệu cũng khó mà chịu nổi.

Tại toạ độ Q7845, A3265 ở ngoài Hệ Mặt Trời, một hạm đội chính quy của Đế quốc đang neo đậu bảo trì.

"Thật muốn lôi lũ khốn kiếp âm thầm tiếp tế cho kẻ địch ra, cho chúng biến thành pháo hoa giữa không gian." Ngụy Hàm đau lòng nhìn vết thương do đạn pháo gây ra trên thân chiến hạm chủ lực.

"Tiếc là khi tấn công, chính thân tàu cũng phải tháo khiên năng lượng, kẻo lại tự nổ chết đồng đội."

"Nếu không thì cái lũ già yếu què quặt kia còn có thể trốn thoát sao."

"Này, Chuẩn tướng à, cô có thể ngưng càm ràm được không? Càm ràm đến mức tai tôi muốn mọc kén rồi đây này." Leona ngồi trong phòng nghỉ, cảm thấy số mình thật khổ.

Ngụy Hàm im lặng, trong lòng vẫn không phục.

"Dạo gần đây đám hải tặc như phát điên, lần trước tôi còn thấy chúng ở gần hành lang không gian số I5, làm tôi mấy đêm mất ngủ."

"Sợ nhất là bọn chúng nhắm đến mấy tuyến 'cao tốc' kia."

Do có thể truyền người đi rất nhanh từ đầu này sang đầu kia, hành lang không gian được cư dân mạng Đế quốc gọi là "tuyến cao tốc".
Hành lang thường rất chậm, nhưng tuyến số một thì gần như chớp mắt đã đến nơi, khiến dân mạng trầm trồ không ngớt.

Nếu tất cả các hành lang không gian đều nhanh như vậy, thì chuyện khai phá toàn dải Ngân Hà chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Các hành lang không gian sắp xây xong rồi, đến lúc đó, quân phòng thủ quy mô lớn sẽ rút bớt để lo xử lý mấy con ruồi suốt ngày quấy rầy Đế quốc."

"Lúc đó chúng ta mới có được chút yên ổn." Leona uống ngụm trà, cô không dám chắc quân Liên minh sẽ thế nào, nhưng đám hải tặc tung hoành trong Hệ Mặt Trời bao năm, ngày tàn cũng đã đến.

Trước kia, chúng thường cướp bóc ở rìa hệ mặt trời rồi bỏ chạy, Đế quốc không tiện truy đuổi.

Bây giờ mà còn dám vênh váo ngay trong lòng Đế quốc, chẳng lẽ tưởng Hoàng đế Đế quốc già rồi là có thể muốn làm gì thì làm sao?

"Leona, cô thấy cái tin tức đó là thật hay giả, có khả năng là thật không?" Ngụy Hàm do dự hỏi.

"Cái nào... à, cô nói cái đó à, thật hay giả cũng khó nói." Leona chần chừ một lúc, thấy trong phòng nghỉ chỉ có hai người nên cũng không sợ bị nghe lén.

"Thật ra nếu nó là thật thì cũng chẳng sao, ít ra Đế quốc có thể thái bình. Có khi còn cắt giảm nhân sự trong quân đội nữa cơ."

Ngụy Hàm vắt chân nằm dài trên sofa, trông như thể trời sập cũng chẳng liên quan đến cô.

"Nếu thật như cô nói, thì Đế quốc đã chẳng cần cử chúng ta đi tiêu diệt bọn họ rồi." Leona lắc đầu, rồi thoáng chốc lại cười thoải mái.

"Đừng nói chuyện này nữa, hiếm khi được nghỉ, tôi không thích nói công việc trong thời gian nghỉ ngơi."

...

Tề Hoan tức đến mức đập mạnh đống tài liệu trong tay xuống bàn, "Dữ liệu cấu trúc phía trước vẫn chưa làm xong, phần cuối cùng còn lại tôi cần kiểm chứng."

"Kiểm chứng cần thời gian, các người hiểu không? Các người gấp, chẳng lẽ chúng tôi không gấp chắc?"

"Diêm Sưu, ông nói xem, tôi nói có sai không?"

"Minh Y cô ấy chỉ là quá sốt ruột thôi, cô đừng tức giận." Diêm Sưu vội dỗ dành Tề Hoan đang sắp bùng nổ, rồi quay sang cô gái mặc quân phục bên cạnh — Minh Y.

"Các người cho viện nghiên cứu thêm chút thời gian, người nghiên cứu vật lý không gian đâu có nhiều, vừa xây dựng vừa nghiên cứu vốn đã không dễ, không được phép sai sót dù chỉ một bước."

"Nếu chậm hơn nữa thì Đế quốc sẽ hoàn thành trước. Chúng ta nhất định phải nhanh hơn họ."

"Ồ hô, nhóc con biết to mồm ghê ha." Tề Hoan cười lạnh, "Cô có biết Đế quốc đầu tư bao nhiêu không? Cho dù họ xây cùng lúc nhiều hành lang không gian, cô nghĩ chúng ta có thể nhanh hơn họ sao?"

"Đừng quên, tài nguyên và công nghệ họ nắm trong tay đều vượt trội hơn chúng ta, lại còn có một hành lang đã thử nghiệm thành công làm nền."

"Tề Hoan, cô cũng đừng nói nữa, về đi. Việc bên này để tôi lo." Diêm Sưu đau đầu nhìn cô gái mặt lạnh trước mặt, cảm thấy nhiệm vụ lần này thật sự nặng nề.

Tề Hoan hừ lạnh, phất tay áo bỏ đi luôn, ngay cả tài liệu trên bàn cũng chẳng thèm lấy.

Diêm Sưu nhìn cô gái chỉ mới hơn hai mươi trước mặt, "Minh Y, cô không phải không biết tính khí của dì Tề Hoan, còn cố chọc cô ấy làm gì?"

"Kích dì ấy thì mới nhanh có kết quả."

Trong mắt Tề Hoan hơn ba mươi và Diêm Sưu hơn bốn mươi, Minh Y năm nay vừa tròn hai mươi vẫn chỉ là một cô bé con — cũng xem như họ nhìn cô lớn lên.

Khóe miệng Diêm Sưu giật giật, nhiều lúc thật muốn vả cô bé này hai cái, nhưng lại chẳng nỡ ra tay.

"Nếu cô không phải là một Omega, chắc bị người ta đánh chết lâu rồi."

"Cho dù tôi là Omega, đám phế vật đó cũng chỉ có thể nằm dưới nắm đấm của tôi."

"Diêm trưởng quan, tôi còn có việc, xin phép đi trước." Giọng Minh Y lạnh lùng, ngữ khí công vụ rõ ràng.

Diêm Sưu bất lực lắc đầu, "Đi đi, lần sau gặp dì Tề Hoan thì xin lỗi cô ấy một tiếng."

"Nếu không lúc cô đến kiểm tra bên cô ấy, đừng trách cô ấy ra tay độc ác."

"Rõ." Minh Y gật đầu dứt khoát, quay người rời đi.

Tề Hoan quay lại phòng thí nghiệm, cô tức giận nên các nghiên cứu viên cấp dưới càng thêm khổ sở. Vốn cường độ nghiên cứu đã rất khắc nghiệt, lần này cô càng không xem họ là con người nữa.

"Trong vòng hai ngày, tôi muốn toàn bộ phần dữ liệu cấu trúc còn lại phải hoàn thành."
Rút ngắn công việc vốn cần bốn ngày xuống còn hai khiến không ít người mặt tái mét.

"Vì tương lai của Liên minh, xin mọi người hãy cố thêm hai ngày nữa. Sau đó sẽ được sắp xếp nghỉ luân phiên."

Không ai trong phòng không hiểu "phần dữ liệu cấu trúc còn lại" kia nặng nề thế nào.

So với Đế quốc, việc xây dựng hành lang không gian của Liên minh gặp rất nhiều khó khăn. Từ khi khởi động dự án đến nay, nghiên cứu đã gần đi đến hồi kết.

Họ không có thời gian cũng không có tài nguyên để làm thử nghiệm. Lần đầu thi công bắt buộc phải hoàn hảo, loại trừ mọi khả năng xảy ra lỗi, từ đó xây dựng thành công hành lang không gian một cách hoàn chỉnh và an toàn.

Hành lang không gian mang mã số 111 của Liên minh Tự do này, vừa là sản phẩm thử nghiệm, cũng nhất định phải là sản phẩm thành công.

Hai ngày sau, Tề Hoan nhìn báo cáo trong tay, trên đó là một chuỗi số liệu — mỗi con số đều là thành quả đổ mồ hôi sôi nước mắt của mọi người có mặt.

Ngay cả cô cũng phải tiêm vài mũi thuốc kích thích để trụ lại, huống chi nhiều người ở đây còn lớn tuổi hơn cô, thể trạng còn kém hơn.

"Cuối cùng hãy tính lại lần nữa, xác nhận không sai, thì dự án nghiên cứu lần này xem như kết thúc." Lúc nói câu đó, trên mặt cô cũng hiện lên nụ cười khó kìm nén.

Vẫn là phòng họp hai ngày trước, có mấy người đang ngồi.

"Dữ liệu ở đây." Tề Hoan đưa con chip chứa dữ liệu cho Trần Tĩnh Kỳ. "Tôi thật không nghĩ anh lại quay về."

"Tưởng anh còn đang chơi trò mèo vờn chuột với Đế quốc." — mèo là Đế quốc, còn họ là chuột.

"Có lẽ Đế quốc bị đợt tấn công trước làm cho sợ, sợ có người nhân thời điểm quan trọng này đánh bom hành lang không gian hoặc gây rối ở những nơi không nên đến."

"Quân lực bắt đầu co lại, cũng vừa khéo tránh cho chúng ta phải va chạm trực diện. Việc chỉ huy kiểu này tôi không giỏi, để người khác làm thì hơn."
Trần Tĩnh Kỳ giữ vẻ mặt bình thản.

"Đám người bên Liên minh Tự do, à, nói nhầm, phải gọi là đồng minh của chúng ta — rốt cuộc là có ý gì đây?"

Tề Hoan lỡ lời, nhớ ra bây giờ đôi bên đang hợp tác nên vội đổi lại cách nói.

"Đế quốc đánh chúng ta thì nặng tay hơn, nhưng thật ra cũng để ý nhiều đến họ hơn. Lần trước có người lẻn vào Đế quốc làm loạn, chuyện tốt đó Đế quốc còn chưa quên đâu."

Trần Tĩnh Kỳ định đưa tay lấy chip, nhưng lại bị Minh Y ở đối diện giành trước một bước.

"Việc này để tôi làm đi, tôi cũng vừa hay cần quay về." Minh Y lạnh lùng nói.

"Để Minh Y đi đi." Diêm Sưu gật đầu.

Hành lang không gian do Liên minh Tự do chủ đạo, nhưng phần xây dựng lại do Tề Hoan và các chuyên gia cùng tham gia.
Tính đến hiện tại, đôi bên hợp tác rất tốt, gần như chẳng còn ranh giới ai là người bên nào.

Ví dụ các chuyên gia cùng làm việc với Tề Hoan, có đến gần hai phần ba đến từ Liên minh Tự do.

Khi hết thời gian ở đây, họ sẽ khởi hành trở về, Liên minh sẽ đích thân cử người đến đón.

Cuộc họp dài lê thê khiến ai nấy chỉ muốn ngủ gật. Sau khi kết thúc, Tề Hoan vội vàng bước nhanh vài bước đuổi theo Trần Tĩnh Kỳ phía trước:
"Tôi thật không ngờ anh lại đưa đứa trẻ đến khu Khai Minh."

"Hử?"

"Đừng giả ngốc. Mạng lưới của Đế quốc muốn truy cập cũng không khó lắm. Con của Mộ Thu Từ và cô nhóc nhà họ Lục, tôi còn tưởng anh giấu nó trong khu dân thường cơ đấy."

"Không. Thân phận đứa trẻ quá nhạy cảm, để ở khu dân thường tôi không yên tâm." Trần Tĩnh Kỳ trả lời.

"Không bị lần ra dấu vết trên người anh chứ? Bị một thiếu tướng của Đế quốc theo dõi thì cũng rắc rối đấy."
Tề Hoan vừa châm chọc vừa quan tâm.

"Tôi không phải cô, không sơ suất như vậy."

"Còn cô thì tốt nhất bớt truy cập vào mạng tinh vực của Đế quốc đi. Bị bắt thì đừng kéo theo nhiều người như vậy."

"Anh không thể chỉ biết quan tâm người ta thôi sao? Cứ vòng vo kiểu này thật khiến người ta nhức đầu."
Tề Hoan tôi ra khó chịu, nhưng vẫn nhận lấy sự quan tâm đó.

"Hiếm khi anh quay về, đi nào, tôi mời anh ăn một bữa."
Mấy tầng phía dưới căn cứ là khu sinh hoạt của dân thường, nơi đây — một căn cứ nằm trên tiểu hành tinh — có đến hàng chục triệu người sinh sống.

"Không đi."

"Thật ra dạo này tôi cứ nghĩ mãi về một chuyện, chuyện rất quan trọng."

"Nghĩ gì?" Trần Tĩnh Kỳ hỏi.

"Đi thôi, vừa ăn vừa nói. Dù sao trên chiến trường chúng ta chỉ là phụ, đám người của Liên minh Tự do mới là chính."

Một tiếng sau, Trần Tĩnh Kỳ xách theo mấy hộp đồ ăn lớn nhỏ, còn Tề Hoan đi bên cạnh thì xót của.

"Anh không thể gọi ít lại một chút à, anh ăn hết nổi không?"

"Tôi ăn không hết thì còn có cô, hơn nữa là cô tự nguyện mời tôi mà." Trần Tĩnh Kỳ chẳng có chút ngại ngùng nào.

Trong phòng của Tề Hoan, trên bàn bày đầy thức ăn mang về, cô mở một chai rượu trắng:
"Rượu ngon chính tông đấy, ngửi thấy mùi thơm không?"

"Tôi hỏi qua Diêm trưởng quan rồi, ngày mai anh mới đi, uống chút đi."

Trần Tĩnh Kỳ không từ chối, cầm lấy ly rượu cô đưa.

"Tôi vừa rồi không gạt anh đâu, chuyện tôi đang nghĩ ấy, là về tương lai. Liên minh Tự do, chúng ta và đám hải tặc đó — thật sự có thể chung sống hòa bình sao?"

"Nợ nần với Đế quốc thì tạm chưa nói, nhưng giữa ba bên chúng ta — Liên minh từ trước đến nay luôn khinh thường việc hợp tác với hải tặc."

"Lần này chẳng qua vì kẻ thù chung nên họ tạm nhượng bộ, nhưng ai biết sau khi mọi chuyện kết thúc, họ sẽ làm gì?"

"... Tôi nhớ toạ độ mà Liên minh lựa chọn, gần lối ra còn lại của hành lang không gian có một tinh hệ khác ở khoảng cách khá gần."

"Gần thì có gần, nhưng tàu vũ trụ thông thường không thể đến đó trong thời gian ngắn được, lại phải xây thêm một tuyến hành lang không gian nữa."

Tề Hoan gắp thức ăn đưa vào miệng nhai vài cái, rồi uống thêm một ngụm rượu.

"Chuyện đó cứ để cho mấy người quản lý lo, liên quan gì đến chúng ta." Trần Tĩnh Kỳ có vẻ lơ đãng.

"Cũng đúng. Thật ra tôi cũng muốn giống anh, chẳng cần nghĩ ngợi gì, chỉ làm nhiệm vụ cấp trên giao là xong."

"Nói tôi nghe xem hơn một năm qua anh đã gặp chuyện gì? Ổn chứ? Tôi nhớ người Liên minh phái đi là cô nàng kia, tinh ranh như cáo vậy."

"Là cô ta." Trần Tĩnh Kỳ gật đầu, vẻ mặt cũng đầy bất đắc dĩ.

"Cả kế hoạch tác chiến suốt năm qua đều là do cô ta lập. Một mình cô ta đủ sức cân hết đám người bên chúng ta. Không hiểu Liên minh đào đâu ra người như thế."

"Thế chẳng phải bên anh hoàn toàn bị gạt ra ngoài? Khụ khụ, ý tôi không phải là các anh vô dụng, mà là không cần động não cũng thấy khỏe hơn nhiều ha."

Đáp lại cô là một tiếng cười lạnh.

"Đến lượt tôi hỏi cô, con bé Minh Y là thế nào? Nó xuất hiện trong cuộc họp đã đủ kỳ lạ, vậy mà các người còn giao cả chip dữ liệu cho nó?"

"Quên mất là hai năm nay anh không ở căn cứ, dĩ nhiên không biết chuyện gì xảy ra."

"Minh Y giờ lợi hại lắm rồi, mấy Alpha bình thường còn không phải đối thủ của nó. Hiện giờ nó phụ trách dự án số 111, làm giám sát viên."

"Minh Hà mà cũng đồng ý? Ổng làm sao đành để con gái cưng ngày ngày ở với một đám Alpha chứ?"

"Không đồng ý cũng phải đồng ý. Hôm đó nếu Minh Hà đến muộn một chút, Minh Y có khi đã học theo Omega bên Liên minh, yêu cầu bác sĩ cắt luôn tuyến thể sau gáy rồi."

Tề Hoan làm động tác cắt ngang cổ: "Đừng nói Minh Hà, ngay cả tôi nghĩ lại còn thấy rùng mình."

"Con bé đó quá cứng rắn. Chỉ vì Minh Hà từ chối mà nói một câu: 'Một Omega cả ngày lăn lộn trong quân doanh, còn muốn ra chiến trường, lỡ xảy ra chuyện, phiền phức không chỉ một mình cô ta gánh nổi.'"

"Thông tin tố chất của omega không phân biệt địch ta, càng dễ gây tổn thương cho đồng đội." Tề Hoan cảm thán. "Con bé Minh Y vốn rất kiêu ngạo, liền nghĩ ra cách dứt khoát như thế."

Trần Tĩnh Kỳ nghe xong mặt mày cứng đờ, không dám tưởng tượng lúc đó Minh Hà có biểu cảm thế nào.

"Cho nên so với việc tự 'hủy hoại' cơ thể mình như thế, tác dụng phụ của thuốc ức chế thật sự chẳng đáng là gì."

"Trong thời gian ngắn thì không sao. Cuối cùng Minh Hà cũng phải đồng ý. Anh biết rồi đấy, Minh Y từ nhỏ đã có chủ kiến, sống chẳng khác nào Alpha, còn thoáng hơn cả mấy gã Alpha nữa cơ."

"Thế rồi sau đó thì sao?" Trần Tĩnh Kỳ ngạc nhiên, không ngờ phía sau lại có một câu chuyện như vậy.

"Sao nữa à? Chính là như anh thấy đấy. Minh Hà sắp xếp một phó quan Beta theo sát con bé, còn nó thì luôn mang theo thuốc ức chế đặc chế."

"Là do tôi sản xuất đấy." Tề Hoan nhún vai rồi cười một cách ranh mãnh. "Con nhóc thối đó mấy hôm trước còn cố ý chọc tức tôi."

"... Thật vất vả cho các cô rồi."

"Thật ra, Minh Y cứ yên ổn làm một Omega thì có gì không tốt? Đánh nhau giết chóc vừa nguy hiểm lại vừa mệt."

"Minh Hà vẫn luôn mong tìm được người phù hợp, gả con bé đi. Rốt cuộc vẫn lo cho an toàn của nó, nghĩ rằng chỉ khi có Alpha đánh dấu mới yên tâm."

"Vậy đã tìm được chưa?" Trần Tĩnh Kỳ hỏi thừa.

"Nếu tìm được rồi thì anh đã nhận được thiệp cưới từ lâu rồi." Tề Hoan trợn mắt. "Minh Hà phát hoảng rồi, nếu vài năm nữa vẫn không tìm được ai, có khi mấy Alpha lớn tuổi chưa vợ như chúng ta cũng bị ông ấy để mắt đến."

"Cô nghĩ nhiều quá rồi, chúng ta với Minh Hà là cùng thế hệ mà."

"Anh đoán xem tôi có nghĩ nhiều không?" Tề Hoan bật cười rồi nâng ly: "Nào nào nào, uống đi uống đi, mấy chuyện kia không tới lượt chúng ta lo đâu."

Tối hôm đó, hai kẻ say bị khiêng đến văn phòng của Diêm Sưu. Gân xanh trên trán Diêm Sưu giật giật: "Giải rượu đâu? Mỗi người tiêm một mũi."

Hai người say khướt bị tiêm giải rượu. Khoảng hai mươi phút sau, thuốc bắt đầu phát huy tác dụng.

"Rốt cuộc là hai người bị gì vậy?"

"Diêm trưởng quan, sao ông lại ở trong phòng tôi vậy?" Vừa mở mắt, Tề Hoan đã thấy mặt Diêm Sưu ở ngay trước mặt.

"Cô nhìn xem đây là đâu." Diêm Sưu thấy bộ dạng cô như vậy, chẳng quan tâm cô có là nhân viên nghiên cứu quý giá hay không, liền đá cho một cú.

Tề Hoan từ dưới đất ngồi dậy: "Sao tôi lại ở văn phòng ông?"

"Đúng thế, tôi cũng muốn biết vì sao cô không tự đi vào mà lại để người ta khiêng vào."

"Có lẽ buổi chiều uống với lão Trần quá chén." Tề Hoan lẩm bẩm, rồi đẩy đẩy Trần Tĩnh Kỳ bên cạnh.

"Cô là nhà nghiên cứu, mà uống đến bất tỉnh nhân sự, không sợ rượu làm tê liệt não à?"

"Cũng ổn mà. Thỉnh thoảng uống chút lại cảm thấy đầu óc sáng suốt hơn." Tề Hoan suy nghĩ rồi đáp, cảm thấy bản thân đúng là vậy.

Diêm Sưu tức đến run môi, sau một lúc lâu trông như già đi mười tuổi, ngồi phịch xuống đầy mệt mỏi.

"Thôi thôi, tôi không nói lại cô. Đợi Tĩnh Kỳ tỉnh dậy, tôi có chuyện muốn giao cho hai người."

"Chuyện gì thì giao cho anh ấy thôi, sao lại có cả phần tôi nữa?" Tề Hoan đón lấy ly nước từ người bên cạnh, uống một hơi nước lạnh làm đầu óc tỉnh táo hẳn.

"Liên quan đến E987." Diêm Sưu vừa nói, Tề Hoan đang uống nước thì tay khựng lại.

"E987, Liên minh Tự do thật sự ra tay rồi à? Thứ đó họ phải vất vả lắm mới lấy được mà."

"Đó là điều kiện đã được thỏa thuận từ đầu. Chủ thể của E987 thuộc về chúng ta, bọn họ chỉ cần một thứ trên E987."

"Là thứ gì vậy?" Tề Hoan bắt đầu thấy hứng thú.

"Thông tin chưa rõ."

"Lần này để cô và Tĩnh Kỳ cùng đi, chủ yếu là để kiểm tra xem họ có giở trò gì không. Nhưng quan trọng nhất vẫn là mang E987 trở về."

"Thứ đó to như thế, ngụy trang cũng vô dụng, làm sao mang về được."

"Nếu mang về, bên Đế quốc sẽ biết ngay là chúng ta lấy đi, mất thể diện rồi biết đâu lại quay ra nhắm vào chúng ta."

Tề Hoan tôi vẻ chán nản, bản thân cô không hứng thú với chủ thể của E987, vì trước khi rời khỏi Đế quốc, cô đã nghiên cứu toàn bộ bản vẽ xây dựng của E987 rồi.

"Đây là quyết định của Noah." Diêm Sưu thấy bộ dạng của cô, cũng không còn cách nào khác, đành tung đòn sát thủ: "Cô sẽ không từ chối đúng không?"

Sau khi tỉnh dậy, Trần Tĩnh Kỳ liền biết nhiệm vụ của mình đã thay đổi, còn có thêm một người đồng hành.

"Nơi chúng ta đến nằm trong hệ Mặt Trời nội địa, toạ độ gần đó là một căn cứ của chúng ta, đúng chỗ phòng tuyến yếu nhất của Đế quốc."

"Xem ra chuyến này chắc giống như đi nghỉ mát vậy." Tề Hoan vừa sắp xếp đồ đạc vừa lẩm bẩm.

Thông tin mật trên mạng tinh vực dù có truyền đi thì cũng khó mà tin được.

Việc bố trí lại phòng tuyến là chuyện lớn, ít nhiều gì cũng sẽ có tin tức rò rỉ, người bình thường sẽ không để tâm.

Nhưng với những người như Tề Hoan, suốt ngày giao đấu với Đế quốc, việc thu thập tình báo là điều cần thiết.

"'Dao Quang' sẽ yểm trợ cho hành động lần này của các cô." Diêm Sưu nói khi tiễn hai người họ đi.

Tề Hoan và Trần Tĩnh Kỳ được ngụy trang kỹ lưỡng, cộng thêm kỹ năng diễn xuất, đến cả người quen cũng khó mà nhận ra được họ.

"Tại sao tôi cũng phải ngụy trang, tôi có bị truy nã đâu."

"Nhưng cô là người đã 'chết'. Nếu bị phát hiện, thân phận của cô sẽ bị lộ hoàn toàn." Diêm Sưu thở dài, "Nhiệm vụ lần này, hai người phải cẩn thận."

"Dù có đưa E987 về thì cũng phải đợi kế hoạch 111 thành công đã. Hai người ít nhất phải ở đó vài tháng, có khi đến nửa năm. Nhớ linh hoạt ứng biến."

"Được rồi được rồi, nhắc nhở lão Trần là đủ, tôi còn hiểu rõ tình hình Đế quốc hơn cả mấy người ấy chứ." Tề Hoan – người đã 'chết' năm mười tám tuổi để trốn khỏi Đế quốc – vẫy tay.

"Cô rời khỏi Đế quốc gần hai mươi năm rồi, biết được cái gì chứ? Nên nghe Tĩnh Kỳ nhiều hơn."

Không lâu sau khi Tề Hoan và Trần Tĩnh Kỳ lên đường, Liên minh Tự do đã nhận được tin từ phía quân phản loạn.

"Họ đã cử người đến, là một nữ Alpha tên Tề Hoan và Trần Tĩnh Kỳ – người mà chúng ta đã gặp trước đó."

Hứa Diêu đọc thông tin xong, quay sang nhìn người phụ nữ bước ra từ khoang mô phỏng.

Chiếc áo ngủ mỏng dính dán chặt vào người vì ướt đẫm mồ hôi, lộ ra thân hình đầy đặn gợi cảm. Đồng hồ trên khoang mô phỏng dừng lại ở con số sáu.

Sáu tiếng đồng hồ huấn luyện mô phỏng khiến bất kỳ ai hiểu về huấn luyện ảo cũng phải giật mình – phải có nghị lực thế nào mới trụ được sáu tiếng đồng hồ như vậy.

"Ừm." Người phụ nữ cúi xuống nhặt bộ quần áo được chuẩn bị sẵn bên cạnh, phía trên đặt một chiếc mặt nạ kim loại nhẹ.

"Mười lăm phút nữa, thông báo cho tất cả họp." Trước khi bước vào phòng tắm, cô lạnh lùng nói.

Sau khi Hứa Diêu truyền đạt lại, một vài người lập tức gác công việc lại, đến phòng họp sớm hơn cả cô.

"Lần này chắc nói về mấy chuyện của Đế quốc đúng không? Chúng ta có cần tiếp tục ra tay, tiêu diệt hết bọn theo dõi của Đế quốc không?"

"Tôi thấy với tính cách của quân sư, khả năng cao là sẽ tiếp tục án binh bất động, dù cho Đế quốc rút quân và tàu chiến với quy mô lớn."

"Nhưng nếu hành động thiếu suy nghĩ, rất có thể sẽ bị phản công mạnh từ Đế quốc. Hiện tại Đế quốc chỉ là chưa rảnh để xử lý chúng ta thôi."

Đúng lúc này, phòng họp bỗng chốc im bặt.

"Trừ những người phụ trách đội phòng thủ, tất cả mang theo hạm đội chuẩn bị rút lui."

Ngay khi người phụ nữ mặc áo choàng đen bước vào, cuộc bàn luận bị chấm dứt ngay lập tức.

"Hôm qua tôi nhận được thông báo, trò chơi giữa chúng ta và Đế quốc sắp kết thúc. Trước đó, chúng ta cần thu hồi toàn bộ sức mạnh thật sự."

"Kế hoạch 111 đã thành công rồi sao?"

"Ừ."

"Và tôi nghĩ mình nên báo cho các vị một tin vui nữa – đường hành lang không gian mà chúng ta xây dựng được xác nhận là có thể đóng lại."

"Như vậy thì sau khi chúng ta rút đi cũng không lo quân Đế quốc đuổi theo." Có người lập tức nghĩ đến khả năng này.

"Dựa theo thông tin chúng ta nắm được, Đế quốc sắp rơi vào một cơn biến động lớn hơn – đây là cơ hội hành động của chúng ta." Giọng người phụ nữ vẫn lạnh lùng, dù lời nói khiến ai nghe cũng phải phấn khích.

"Biến động lớn hơn? Là gì?"

"Là gì sao?" Nghe thấy có người hỏi, cô dường như mỉm cười, "Lại một lần nội loạn."

Văn phòng của Đại nguyên soái Quân đoàn số một Đế quốc.

"Hoàng đế không qua khỏi rồi——" Mộ Thu Từ nghe được tin này, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Sao lại thế được? Hoàng đế chẳng phải vẫn khỏe mạnh sao, lần trước còn đích thân tuyên bố tin tốt về Tinh hệ Phỉ Thuý trước toàn dân nữa mà?"

Hoàng đế hiện tại của Đế quốc Vân Hạ, Hạ Lương Phong, năm nay khoảng sáu mươi tuổi. So với tuổi thọ hiện tại của loài người, ông vẫn được xem là đang ở độ tuổi tráng niên.

"Ta cũng muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng sự thật là hiện giờ sức khỏe của bệ hạ rất kém, rất có thể sẽ phải thay người."

Lâm Ôn Trình là người cùng thời với bệ hạ, bà cũng không ngờ tình trạng của bệ hạ lại xấu đi nhanh như vậy. "Thật ra từ ba năm trước, sức khỏe của bệ hạ đã không còn được như xưa."

"Chỉ là hai năm gần đây bệnh tình xấu đi rất nhanh, với trình độ y học hiện nay vẫn chưa thể chữa khỏi loại bệnh ở cấp độ tế bào như thế."

Lâm Ôn Trình thở dài, cái chết cận kề khiến bệ hạ ngày càng trở nên thiếu lý trí. Bà nghe ý tứ của bệ hạ, thậm chí có ý định khởi động lại các thí nghiệm sinh học đã bị phong toả từ lâu.

Nếu những thứ như Kabarson bị thả ra, hoặc bị bên ngoài biết được, người đầu tiên rối loạn sẽ chính là Đế quốc.

"Ý của nguyên soái là..." Mộ Thu Từ đã bình tĩnh trở lại sau cú sốc ban nãy.

Cô từ sớm đã được xác định là đứng về phía Lâm Ôn Trình. Bà đứng về phía ai, cô cũng sẽ là người của người đó. Giờ mà muốn đổi phe? Đã quá muộn rồi.

"Ta đến đây chỉ để nói với cô về sự thay đổi tình hình gần đây, tránh cho cô suốt ngày vùi đầu trong Cục Ngoại Tinh mà không để tâm đến chuyện lớn như vậy."

"Tôi sẽ chú ý." Bỗng dưng nhắc đến chuyện của Cục Ngoại Tinh khiến trong lòng Mộ Thu Từ hơi chột dạ. Đây có phải đang tôi ý không hài lòng vì cô đang dồn sức vào sai chỗ?

"Lần trước dữ liệu quan trọng của Đế quốc bị đánh cắp, bây giờ hành lang không gian sắp hoàn thành, đúng lúc nhạy cảm như thế lại xảy ra chuyện thế này."

"Các vị hoàng tử đang tranh đấu rất kịch liệt. Nếu truy ngược lại cô, hãy nhớ phải cẩn trọng."

"Làm sao lại đổ lên đầu tôi được chứ." Cô mỉm cười.

"Cũng chưa chắc." Lâm Ôn Trình không nói rõ, nhưng ý trong lời là: rất có thể sẽ tìm đến cô.

"Còn một chuyện nữa, suýt nữa thì quên mất."

"Dạ?" Mộ Thu Từ nghi hoặc, trong lòng lại nghĩ: Cuối cùng cũng vào thẳng vấn đề rồi.

"Cô có biết về khoáng thạch lam tinh không?"

"Dạ, tôi biết. Hệ Mặt Trời có không nhiều, là một loại khoáng sản có độ cứng cực cao."

"Cô xem cái này đi." Thấy cô nói không biết, Lâm Ôn Trình liền cho là thật, đưa một tập tài liệu trên bàn đến trước mặt cô.

Mộ Thu Từ cầm lên, những gì ghi trên vài tờ giấy đó khiến cô thấy quen thuộc. Làm sao mà không quen cho được, có phần trùng khớp với lời mà Y Vũ từng nói với cô.

"Một phần nhỏ đang đứng tên Tinh Diệu. Cô cũng thấy công dụng của loại khoáng sản này rồi, theo lý thì chúng ta không thể để nó rơi vào tay những người ngoài Đế quốc."

"Tôi hiểu ý của ngài, sau khi về tôi sẽ nói với Y Vũ." Cô gấp lại tài liệu, mím môi tỏ vẻ ngoan ngoãn.

"Ta không có ý đó, Thu Từ, cô hiểu nhầm rồi." Lâm Ôn Trình bật cười, biết cô đang cố tình đánh trống lảng.

"Đế quốc hiện nắm giữ hai phần ba khoáng lam tinh, phần đó dù giao cho người khác giữ cũng không sao. Nhưng chỉ riêng việc chia phần ba phần ấy đã đủ khiến người ta đau đầu rồi."

"Thêm một phần nữa, sẽ càng làm Đế quốc thêm rối."

"Phần này mong Tinh Diệu có thể 'sử dụng' thật tốt. Số khoáng lam tinh này thuộc về Tinh Diệu, thủ tục đầy đủ, không ai có thể bắt bẻ."

"Ai dám ngang nhiên chiếm đoạt, tức là phạm pháp với Đế quốc."

Để Tinh Diệu giữ, chẳng phải là để Tinh Diệu làm kẻ chịu thiệt?

Y Vũ là vợ cô, không lý nào người khác lại dám không nể mặt. Sau lưng cô còn có Hạm đội số Một và nguyên soái Lâm Ôn Trình, ai dám nhòm ngó chắc chắn không phải người thường.

"Tôi chỉ sợ người đó thân phận quá cao quý, pháp luật Đế quốc e là không ràng buộc được." Mộ Thu Từ nửa đùa nửa dò xét.

"Ai cũng như nhau, cho dù thân phận có cao quý hơn nữa, cũng không thể hơn được bệ hạ." Lâm Ôn Trình không biết nhớ đến ai, giọng nói đột nhiên nặng nề.

"Nguyên soái nói vậy, tôi yên tâm rồi." Ý của bệ hạ cũng xen vào, xem ra phiền phức lần này không phải là chuyện nhỏ. Mà là phiền phức rất lớn.

Sau khi giải quyết xong nỗi lo lớn trong lòng, vẻ mặt Lâm Ôn Trình trở nên dịu dàng hơn.

"Nếu cô không có thời gian lo chuyện của Cục Ngoại Tinh, thì cứ để cấp dưới lo. Lên kế hoạch sẵn, để họ làm theo là được."

"Văn minh Tinh hệ Phỉ Thuý đó đến cả hành tinh mẹ còn chưa bước ra được, so với nền văn minh người cá lúc trước chẳng khác gì."

"Ta nghe nói dạo trước cô có đến căn cứ Thiên Hà, còn chỉnh lính mới một trận ra trò?"

"Những chuyện như vậy là ai kể cho ngài nghe vậy, lại còn mang mấy chuyện tầm phào ra trước mặt ngài nữa." Mộ Thu Từ trong lòng giật thót.

"Mọi chuyện liên quan đến cô đều không phải chuyện nhỏ. Cô cũng nên qua lại căn cứ Thiên Hà nhiều hơn, hôm đó mấy chỉ huy hạm đội khác còn tranh nhau xin trang bị quân dụng kiểu mới."

"Không thấy cô, ta còn lấy làm lạ, bình thường cô là người đi đầu cơ mà."

Mộ Thu Từ đột nhiên ho khan, vụ trang bị lần đó cô đúng là không mấy quan tâm. Mấy hôm đó rảnh rỗi là lại quấn quýt với Y Vũ.

Lần sau không thể lơ là như vậy nữa, phải là một người có chí hướng sự nghiệp mới được.

"Tôi hiểu ý của nguyên soái, lần sau mà có chuyện trang bị mới, nhất định sẽ xung phong đầu tiên." Cô giơ tay siết chặt nắm đấm.

"Vậy lần trước tôi không đến, có phải là mất phần rồi không?" Nhớ lại lúc đến căn cứ, Cư Cửu Thành từng nhắc đến chuyện đó.

"Nguyên soái, ngài chắc chắn có giữ phần cho tôi chứ?"

"Người trẻ tuổi thích quấn quýt bên bạn đời là bình thường, lần này bỏ qua đi." Lâm Ôn Trình bất lực cười, "Những tin tức trên quang não làm cái đầu già này của ta muốn nổ tung rồi."

"Đám phóng viên đó..." Mộ Thu Từ quyết định sau khi quay về sẽ phải "chào hỏi" từng toà soạn một cách tử tế. Gần đây đúng là bọn họ viết bài quá đáng thật.

Cho dù loạt bài đó giúp cô thu hút được sự nổi tiếng cực lớn, thậm chí còn khiến lượng người theo dõi trên tài khoản cá nhân tăng vọt, thì cũng chẳng có ích gì.

Tạm biệt nguyên soái Lâm Ôn Trình, lúc rời đi cô mới cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng — chào hỏi với những người mưu sâu kế hiểm như thế đúng là việc phiền phức nhất.

Thật ra Cục Ngoại Tinh cũng khá tốt, công việc ít, gần như không có việc gì cần cô – vị cục trưởng – phải đích thân quyết định. Nhiều lắm cũng chỉ là mấy lựa chọn "nên hay không nên".

"Còn lôi cả Y Vũ vào nữa..." Mộ Thu Từ vừa lái xe vừa lẩm bẩm.

Khi nghe Y Vũ nói về chuyện khoáng lam tinh, cô đã cảm thấy kỳ lạ. Nếu nói đến nghiên cứu, thì về mặt dữ liệu, cho dù Đế quốc có chậm chạp đến đâu cũng phải tra ra được rồi chứ.

Huống hồ đây là một loại khoáng sản mới, chưa được ghi chép chính thức, chắc chắn lam tinh đã được đem vào phòng thí nghiệm thử nghiệm đủ kiểu.

Kết luận rằng lam tinh là loại khoáng sản năng lượng, chắc chắn họ phải đã biết từ trước cả Viện nghiên cứu Tinh Diệu. Ấy vậy mà lại không có ai động đến "miếng bánh" của Tinh Diệu.

Thì ra là có quy định nội bộ: không ai được đụng đến.

Thảo nào Đường Như Ngọc không tự ra tay, mà lại chọn liên hôn với nhà họ Chu. Nhà họ Chu vốn đã có dính dáng đến tài nguyên khoáng sản, đúng là tính toán rất khôn khéo.

Lúc về đến nhà vẫn còn sớm, trong phòng khách không có ai, dì giúp việc đang bận rộn trong bếp.

Mộ Thu Từ bước vào, đầu óc còn đang suy nghĩ miên man. Cô tiện tay lấy một miếng bánh trong tủ lạnh, rồi pha một cốc cà phê mang lên lầu.

Tất nhiên là về phòng mình — vào giờ này, chắc chắn Tinh Tinh đang trong lớp học.

Nhìn bánh ngọt và cà phê trên bàn, cô vô thức xúc một thìa, cắt đi góc nhọn của chiếc bánh tam giác. Đến khi hương vị mềm mịn ngọt ngào của bánh lan toả trong khoang miệng, cô mới nhận ra mình vừa làm gì.

"Chết rồi, phiền phức lớn rồi." Nhìn miếng bánh đã bị mình ăn mất, Mộ Thu Từ ôm trán thở dài.

Không chỉ chuyện khoáng lam tinh là rắc rối to, mà cô còn lỡ ăn mất miếng bánh của Tinh Tinh – hình như tối qua còn đặc biệt dặn là để dành đến hôm nay ăn cơ mà.