"Đinh đông" một tiếng, đồng hồ trong thư phòng điểm giờ.

Chẳng bao lâu sau, tiếng chạy chân nhỏ vang lên từ cánh cửa khép hờ — không phải tiếng bước chân của người lớn.

Thế nào là "vừa dột nhà lại gặp mưa suốt đêm"? Hôm nay Mộ Thu Từ đúng là gặp phải tình huống như vậy.

"Tinh Tinh, con vào đây làm gì vậy?" Cô cầm quyển sách trên bàn lên che đúng trước miếng bánh ngọt, khoé mắt còn mang theo ý cười.

"Mẹ ơi, cô giáo sắp về rồi."

"Vậy con còn không mau đi tiễn cô giáo à?" Mộ Thu Từ ra vẻ điềm nhiên như không có chuyện gì.

"Đi cùng mẹ cơ." Tinh Tinh chạy đến bên cô, định nắm tay mẹ, nhưng đột nhiên khịt mũi một cái: "Có mùi ngọt ngọt."

"Mẹ lén ăn bánh ngọt rồi!"

Không biết nên buồn vì Tinh Tinh có khứu giác nhạy bén, hay là vui vì con bé còn thấp nên chưa nhìn thấy miếng bánh trên bàn bị cắn mất một góc.

"Con sẽ mách với mommy."

"Tinh Tinh, đừng nói được không?" Cái bánh đó y như củ khoai nóng bỏng tay vậy, lỡ ăn bánh của Y Vũ còn đỡ, đằng này lại ăn nhầm của nhóc con thì còn nghiêm trọng hơn.

"Không được, trừ khi..." Tinh Tinh nhìn cô, "Cho con ăn một miếng."

Cô còn chưa kịp trả lời, Tinh Tinh đã cố gắng leo lên đùi cô.

"Con bé này, sao mà nghịch thế không biết." Mộ Thu Từ buông sách xuống, thở dài rồi bế con gái lên.

"Đi với mẹ tiễn cô giáo con đã." Nghiêng người vừa đủ che đi miếng bánh bị thiếu trên bàn, cô bế Tinh Tinh bước nhanh ra ngoài.

Cô giáo của Tinh Tinh là một Beta nữ có ngoại hình dịu dàng, nhỏ hơn cô hai tuổi, nghe nói đã là mẹ của hai đứa trẻ.

Lúc trước khi cô và Y Vũ chọn người này, một phần là vì lý do đó — đã từng làm mẹ thì nhất định sẽ chu đáo hơn.

Hai người họ thường không có nhà, còn bảo mẫu thì không phải lúc nào cũng trông nom Tinh Tinh được chu đáo.

"Chào cô giáo." Mộ Thu Từ bế Tinh Tinh xuống lầu, đúng lúc thấy cô đang thu dọn đồ trong phòng khách, "Để tôi tiễn cô ra ngoài nhé."

"Không cần đâu, tôi quen đường rồi."

"Tinh Tinh, tạm biệt nhé, cô giáo về trước đây."

"Tạm biệt cô giáo ạ." Tinh Tinh tiễn cô giáo xong, liền quay lại hỏi món bánh ngọt mình vẫn mong nhớ.

Mộ Thu Từ khẽ ho một tiếng, "Vào bếp xem thử còn không, nếu không có thì bảo dì làm cái mới cho con."

Còn miếng bánh trên lầu — lát nữa cô sẽ quay lại tiêu hủy chứng cứ.

"Dì đâu rồi?" Đúng lúc cô nói, đột nhiên phát hiện trong nhà hình như chỉ còn cô và Tinh Tinh.

"Dì đi rồi ạ!" Tinh Tinh vui vẻ vỗ tay, "Lúc con đi tìm mẹ, dì đi mất rồi."

Hai mẹ con cùng nhau vào bếp, Tinh Tinh chạy nhanh nhất, vừa vào là lao thẳng tới tủ lạnh.

Mộ Thu Từ chậm rãi đi theo sau hai bước, giúp con mở cửa tủ lạnh. Cô cũng không chắc bên trong còn bánh ngọt hay món gì tương tự không.

Nghĩ đến hai "kẻ hảo ngọt" trong nhà, chắc không đến nỗi trống rỗng đâu.

Mở tủ ra, Mộ Thu Từ thở phào — bên trong không phải hoàn toàn trống rỗng, vẫn còn khá nhiều món ăn khác. "Nào, Tinh Tinh muốn ăn gì thì chọn đi."

Cô bế Tinh Tinh lên để con gái tự mình chọn.

"Chocolate." Phát âm từng từ một cách rõ ràng, Tinh Tinh gần như chui cả đầu vào tủ lạnh.

"Không có." Tinh Tinh buồn bã níu lấy áo cô: "Mommy để dành cho con mà, mất tiêu rồi, hu hu hu..."

Nhìn "công chúa nhỏ" sắp òa khóc, đầu cô như muốn nổ tung. "Hay mẹ đưa con ra ngoài ăn món ngon nhé?"

"Con muốn chocolate của mommy cơ!" Tinh Tinh nhất quyết không buông tha.

Năm phút sau, không chịu nổi âm thanh "tra tấn" lặp đi lặp lại, Mộ Thu Từ bế Tinh Tinh lên lầu.

Trên bàn, chiếc bánh chocolate từng là hình tam giác tiêu chuẩn giờ bị mất một góc, trên đó còn cắm một chiếc nĩa kim loại — hoàn toàn phá hỏng mỹ cảm.

"Hu hu hu... bánh của Tinh Tinh... không còn nữa rồi..." Tinh Tinh chỉ vào bánh, òa lên khóc to.

Khoé mắt Mộ Thu Từ giật một cái, nhẹ nhàng dỗ dành con bé — đây là lần đầu tiên cô thấy Tinh Tinh khóc như vậy, chỉ vì một miếng bánh.

Thế giới của trẻ con, đúng là cô không hiểu nổi.

Mười phút sau, dỗ xong bảo bối nhỏ, Mộ Thu Từ một tay dắt Tinh Tinh, tay kia bê bánh xuống lầu.

"Con muốn cái y hệt cơ." Tinh Tinh lắc lắc tay cô, nói rõ ràng.

"Biết rồi." Cô thở dài — lúc này mà nói mình không biết làm bánh, chắc con bé lại khóc to nữa cho xem.

Nguyên liệu trong nhà đều có sẵn, Mộ Thu Từ tìm ra hết mọi thứ cần thiết để làm bánh, rồi bật video hướng dẫn làm bánh lên xem.

"Đầu tiên tách lòng đỏ và lòng trắng... sau đó đánh bông lòng trắng trứng..." Cô làm từng bước một, còn Tinh Tinh thì ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng lén lấy thìa chọc vào sốt chocolate đang tan chảy.

"Không được ăn vụng nhiều quá, không là mommy về sẽ mắng đấy."

"Mommy không nỡ mắng Tinh Tinh đâu." Cô bé ngẩng đầu hừ một tiếng, "Là mẹ ăn vụng trước."

Mộ Thu Từ ngứa tay muốn phạt con, cuối cùng chỉ có thể nhẹ nhàng gõ đầu con bé một cái: "Đi chỗ khác chơi đi. Không được cho mèo con ăn chocolate, biết chưa?"

"Sao mèo con không được ăn ạ?" Tinh Tinh cắn thìa, vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Vì ăn vào là mèo con sẽ chết đó, không nhúc nhích, cũng không kêu được nữa." Cô thu thìa lại, xác nhận con bé không lén giấu viên kẹo nào, rồi đuổi con bé ra khỏi bếp.

Chỉ còn một mình trong bếp, Mộ Thu Từ nhìn chiếc bánh đang làm dang dở, tự nhủ: "Chẳng phải chỉ là một cái bánh sao, có gì khó đâu chứ."

Trời dần chuyển sang hoàng hôn, còn cô vẫn đang chiến đấu với đống nguyên liệu bánh trong bếp.

"Đói bụng quá." Tinh Tinh ngồi phịch xuống ghế sofa, một tay ôm lấy mèo con.

Lúc Lục Y Vũ về đến nhà thì phát hiện con gái mình đang nhìn nàng như nhìn thấy cứu tinh.

"Tinh Tinh sao vậy?" Lục Y Vũ nhớ rõ hôm nay Mộ Thu Từ sẽ về sớm, sao lại chỉ có mình Tinh Tinh ở phòng khách?

"Mẹ con đâu rồi?" Nàng sờ nhẹ lên má con bé, thắc mắc hỏi.

"Trong bếp ạ." Tinh Tinh kéo nàng vào bếp.

Mộ Thu Từ đang đứng trước một cái nồi, khuấy khuấy thứ gì đó, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, thấy Y Vũ và Tinh Tinh đang nhìn mình.

"Chị đang làm gì thế?" Y Vũ nhìn cô, có chút dở khóc dở cười.

"Không cẩn thận ăn mất một miếng bánh chocolate của Tinh Tinh, để dỗ con bé đành phải làm lại cái y hệt bù cho nó."

"Chị làm được bao lâu rồi?" Bước vào căn bếp bừa bộn, Lục Y Vũ không biết nên nói gì cho phải, "Biến cả bếp thành ra thế này sao?"

"... Hai tiếng rồi." Mộ Thu Từ ngẩng lên nhìn thời gian, có chút xấu hổ.

"Hai tiếng? Chị khiến em phải đánh giá lại năng lực của chị rồi đấy." Nhìn thoáng qua video dạy làm bánh còn đang phát trên quang não.

"Giờ chị mau đi rửa mặt thay đồ, rồi đưa Tinh Tinh ra vườn chơi một lúc đi. Chuyện trong bếp để em lo."

Lục Y Vũ lắc đầu, rõ ràng không tin tưởng vào tài nấu nướng của cô.

Sau khi dọn dẹp nhà bếp và làm thêm chút đồ ngọt, nàng chuẩn bị bữa tối. Trước khi rời đi, dì giúp việc đã nấu xong rồi, chỉ cần giữ ấm và mang ra ăn là được.

Tối hôm đó, sau khi dỗ Tiểu Tinh ngủ xong, Mộ Thu Từ nhẹ nhàng kéo Y Vũ về lại phòng của hai người.

Thời gian hai người được ở cạnh nhau thật ra không nhiều, ai cũng bận rộn với công việc riêng.

"Chuyện mỏ khoáng lam tinh? Thì ra là vậy, em cũng đang thắc mắc sao bên Đế quốc mãi vẫn chưa có động tĩnh gì."

Lục Y Vũ vừa gội đầu xong, tóc vẫn còn ướt, rũ xuống vai.

"Ừ, cho nên em phải cẩn thận hơn một chút." Mộ Thu Từ đứng phía sau nàng, dùng khăn lau tóc cho nàng.

"Thu Từ này, chị nghĩ xem, Đế quốc phát hiện ra điểm bất thường của lam tinh từ lúc nào?"

"Chắc không quá lâu, nhưng cũng không phải mới phát hiện."

"Nếu là khoáng sản thông thường, Đế quốc sớm đã đem ra đấu giá cho các thế lực có nhu cầu rồi. Nhưng nghĩ kỹ lại, từ lúc lam tinh được phát hiện đến giờ..."

"Không những chưa từng có ý định đó, mà thậm chí trên thị trường còn không hề có lam tinh thô được lưu thông." Mộ Thu Từ thật ra cũng không quá để tâm đến lam tinh.

Trước khi Y Vũ nói cho cô biết về cách sử dụng thực sự của lam tinh, và trước khi Lâm Nguyên soái nhắc cô lưu ý, hiểu biết của cô về lam tinh chỉ dừng ở việc nó là nguyên liệu chế tác trang sức rất đẹp.

"Khu mỏ lam tinh dưới quyền Tinh Diệu thực ra chưa khai thác được nhiều. Kể từ khi giáo sư Scamo phát hiện điểm kỳ lạ của lam tinh, việc khai thác ở khu mỏ đó đã dừng lại hoàn toàn."

"Số lượng lam tinh trong hệ Mặt Trời không nhiều, các mỏ cũng không tập trung. Một số lam tinh xuất hiện ngoài thị trường chưa chắc là của Tinh Diệu hay của Đế quốc."

"Có thể là mỏ hoang." Lục Y Vũ trầm tư nói.

"Dù đã đánh bóng lam tinh như một sản phẩm xa xỉ, nhưng lại không hề bán ra bất kỳ món trang sức nào chế từ lam tinh, như thể cố tình nhử người ta. Một khi lam tinh xuất hiện trên chợ đen, chắc chắn sẽ được hét giá rất cao."

"Tình hình hiện nay của Đế quốc không ổn, nội ngoại đều có thể phát sinh bất cứ lúc nào. Trong hoàn cảnh này, lam tinh rất có thể trở thành mồi lửa mới."

"Chị đừng lo xa thế. Như chị nói, bên Đế quốc không tiện ra mặt, chỉ có thể nhờ người khác làm thay." Y Vũ nghe vậy liền vỗ nhẹ tay cô.

"Ví dụ như Đường Nguyên soái chỉ có thể nâng đỡ cho nhà họ Chu. Thế thì có gì đáng sợ đâu? Không phải em nói rồi sao? Em sẽ làm hậu thuẫn cho chị mà."

"Đúng đúng đúng, Tổng giám đốc Lục nói gì cũng đúng." Mộ Thu Từ bật cười, xoa nhẹ tóc nàng đã gần khô.

"Chắc sắp tới chị sẽ từ chức ở Cục Ngoại Tinh." Cô vòng tay ôm lấy Y Vũ từ phía sau, bản thân cũng không rõ trong lòng đang nghĩ gì nữa.

Rối bời.

"Sao thế?" Lục Y Vũ nhận ra cô có gì đó không ổn, lại nghe cô nói muốn từ chức, "Không vui với công việc à?"

"Không phải, hôm nay chị đến gặp Nguyên soái Lâm, ý của bà ấy là chị nên dành thêm thời gian cho chiến hạm Thiên Hà."

"Nói như vậy, chị cũng đoán được phần nào ý của bà ấy rồi."

"Thân thể Bệ Hạ không khỏe, các vị hoàng tử thì ai cũng có tính toán riêng. Nguyên soái Lâm tuyệt đối trung thành với Bệ Hạ, bà ấy cho rằng công việc ở Cục Ngoại Tinh tuy tốt, nhưng không phù hợp với chị."

"Thế chị thấy có phù hợp không?" Lục Y Vũ hỏi ngược lại.

"Thật ra chị không thích làm công việc văn phòng." Mộ Thu Từ nghĩ một lát, cô và nguyên chủ trong việc này có điểm rất giống nhau.

Cuộc sống an nhàn thì tất nhiên là tốt. Nếu giờ cô là một người bình thường, yếu đuối không có sức phản kháng, thì chắc chắn sẽ chọn công việc hậu cần thoải mái, không nguy hiểm.

Nhưng vấn đề là cô không phải vậy — giống như một con đại bàng đang giấu đi đôi cánh, giả làm chim sẻ nhỏ bé.

"Vậy thì cứ làm theo điều chị muốn đi." Lục Y Vũ im lặng một lúc rồi nói, "Trước khi chuyện kia có thay đổi, em thấy làm một Omega cưới chồng, sinh con cũng đâu có gì không tốt."

"Omega của Đế quốc ai mà chẳng vậy?"

"Nhưng trong lòng em lại không cam tâm. Di vật ba để lại khiến em cảm thấy không biết nên bắt đầu từ đâu, nhưng cũng vì thế mà em có thể vứt bỏ mọi gông xiềng trong lòng, được làm chính mình, làm điều mình thật sự muốn."

Lục Y Vũ ngẩng cằm lên, ánh mắt vừa vặn chạm vào cô.

Mộ Thu Từ sững lại, không ngờ Y Vũ lại nói như vậy. Cô khẽ dụi má mình vào má Y Vũ:
"Nếu chị phải rời đi rất lâu, em có nhớ chị không?"

"Có Tinh Tinh bên cạnh, nhìn con bé là em lại nhớ đến chị, thật khó mà không nhớ." Lục Y Vũ mỉm cười, "Em thấy chúng ta thật ra thời gian xa nhau còn nhiều hơn ở bên nhau."

"Hiện tại chẳng phải cũng đang rất tốt sao?"

"Mọi người đều nói Omega sẽ quyến luyến Alpha, sao đến lượt chúng ta thì hình như ngược lại, thành ra chị là người không nỡ rời em."

"Vậy điều đó chứng minh gì?"

"Chứng minh gì cơ?" Lục Y Vũ thắc mắc hỏi lại.

"Chứng minh là chị yêu em." Mộ Thu Từ khẽ thì thầm bên tai nàng, hơi thở ấm áp phả vào vành tai Y Vũ khiến nơi đó đỏ lên trông thấy.

Cô từng nói thích, nhưng chưa bao giờ nói thẳng ra từ "yêu".

"Vậy còn em, em có yêu chị không?" Cô đưa tay vuốt nhẹ dưới cằm Y Vũ, làn da mịn màng ấm áp dưới tay.

"Nếu em nói không yêu chị thì sao?" Lục Y Vũ vốn định gạt tay cô ra, nhưng bị câu hỏi làm cho sững lại, quên mất hành động tiếp theo.

"Nếu em không yêu chị, chị cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể khiến em không rời xa chị được nữa. Hôm nay, ngày mai, và cả sau này, em nhất định phải ở bên chị."

"Thật bá đạo."

"Bá đạo chẳng phải là đặc trưng của Alpha sao? Hơn nữa, với Omega của mình thì đó là sự quyến rũ." Mộ Thu Từ vòng tay qua cổ nàng, ngồi dậy rồi đè lên người Y Vũ.

Cô trực tiếp áp Lục Y Vũ xuống giường, hai người gần đến mức có thể nghe rõ tiếng thở của nhau.

"Chị có thể hôn em không?"

"Lúc này, chỉ có hai ta." Mộ Thu Từ liếm nhẹ môi mình, cúi đầu chậm rãi tiến lại gần. Chỉ cần Y Vũ có chút không đồng ý hay từ chối, cô chắc chắn sẽ dừng lại.

Một bàn tay nắm lấy tay cô, đôi mắt sáng ngời của Y Vũ như chứa đầy sao trời, còn khẽ chớp mắt với cô một cái.

Ngay khoảnh khắc đèn đầu giường tắt, có hai người hôn nhau, trong bóng tối vang lên những âm thanh khiến lòng người say đắm.

⸻

Trong văn phòng của Cục Ngoại Tinh, Tống Kỳ nhìn cô chăm chú:

"Thiếu tướng, hôm nay ngài trông đặc biệt tỉnh táo, còn có phần... đẹp trai hơn thường ngày nữa."

"Thiếu tướng của cô xưa nay luôn đẹp trai như vậy mà." Mộ Thu Từ hồi thần lại, khoé miệng vẫn chưa kịp thu lại nụ cười.

"Cô vào đây có việc gì không?"

"Bên chiến hạm Thiên Hà có một số việc cần Thiếu tướng xử lý." Tống Kỳ cúi đầu, trong lòng âm thầm than thở—thiếu tướng cười rạng rỡ như mùa xuân thế này, còn toả ra khí chất đào hoa rực rỡ, chắc chắn không phải thiếu tướng nhà cô nữa rồi.

"Chuyện của Thiên Hà? Đưa đây tôi xem."

"Liên quan đến quân bị? Đừng lo, phần này không có vấn đề. Về huấn luyện tân binh... cũng không có gì nghiêm trọng, chỉ là phần làm quen vũ khí thông thường..."

"Vụ đó tôi đã lập một danh sách, các cô cứ theo danh sách đó mà huấn luyện." Dù gì Mộ Thu Từ cũng là chỉ huy chiến hạm Thiên Hà, không thể cứ buông tay mặc kệ mọi thứ.

Nhất là sau khi hôm qua Nguyên soái Lâm Ôn Trình đã nói chuyện với cô, cô càng không thể làm một chỉ huy hời hợt.

Tống Kỳ ban đầu còn nghĩ sẽ nhận được một câu "để sau đi" như mọi khi, không ngờ thiếu tướng lại lập tức đưa ra phương án.

"Nhưng nhiều loại vũ khí trong danh sách là thiết bị đã bị đào thải, và những thiết bị cũ đó lại yêu cầu kỹ năng thao tác khá cao. Làm vậy có ổn không ạ?"

"Cứ theo danh sách đó huấn luyện, không có vấn đề gì. Những quân bị mới nếu đã quen với cái cũ rồi thì sẽ dễ dùng hơn nhiều."

"Dạ, chỉ là trong danh sách có mấy loại cơ giáp cũ, có thể hơi khó kiếm."

"Không đến mức quá khó, phía Đế quốc đã mở lại dây chuyền sản xuất, chắc sẽ sớm vận chuyển tới. Cô báo với Cửu Thành để họ ký nhận."

"Thiếu tướng, tôi có chút không hiểu." Tống Kỳ không nén được tò mò, "Cơ giáp chủ yếu dùng cho tác chiến mặt đất và đổ bộ hành tinh."

"Nhưng loại tình huống đó rất hiếm khi xảy ra, giờ đây tàu chiến và phi cơ mới là chủ lực."

"Ừ, nói tiếp đi." Mộ Thu Từ gật đầu. Cô hiểu sự nghi ngờ của Tống Kỳ.

Hiện tại, cơ giáp trong Đế quốc đang ở vị trí rất lúng túng—nói có thể chiến đấu thì đúng là có thể.

Nhưng trong chiến đấu, năng lượng tiêu hao quá nhanh, những khối năng lượng bình thường căn bản không đủ để duy trì hoạt động của cơ giáp.

Khi chiến đấu mà phải thay khối năng lượng, rất dễ bị kẻ địch bắt thóp và tấn công.

Thông thường, cơ giáp được điều động là khi chiến sự đã đến hồi kết, hoặc bên kia muốn đặt cược một lần.

Dùng cơ giáp trong không gian chẳng khác nào tự đi tìm chết—trừ khi hai bên đã có thỏa thuận không dùng chiến hạm, chỉ dùng cơ giáp thi đấu.

Hiện nay, cơ giáp được sử dụng rộng rãi trong khai khoáng, vận chuyển, thăm dò..., còn trong chiến đấu thì gần như vô dụng.

Cơ giáp trang bị trên các hạm đội hiện nay đều đã được cải tiến, dễ điều khiển hơn. Mộ Thu Từ lúc trước cũng từng dùng chính loại cơ giáp cũ mà Tống Kỳ nhắc đến.

Hàng chục, thậm chí cả trăm cái nút bấm, kèm theo tổ hợp phím các kiểu, đủ khiến sinh viên ngành điều khiển cơ giáp hiện nay phải quỳ xuống gọi bằng cha.

Lam tinh đã giải quyết được vấn đề năng lượng của cơ giáp, chỉ cần cải tạo lại là những mẫu cũ cũng có thể hồi sinh. Điều đáng tiếc duy nhất là phía Đế quốc vẫn chưa thể đột phá công nghệ kết nối thần kinh.

Khoang huấn luyện mô phỏng và việc điều khiển cơ giáp thực tế bằng tinh thần lực vẫn còn quá khó.

"Vậy là có liên quan đến quân bị mới?" Tống Kỳ nhìn cô đầy mong đợi. "Chẳng lẽ công nghệ của Đế quốc đã có bước đột phá nào đó?"

"Cô đoán cũng đúng đấy." Mộ Thu Từ mỉm cười. Dù cô không xác nhận, nhưng câu nói đó gần như đã công nhận suy đoán của Tống Kỳ là đúng rồi.

"Làm sao tôi biết được từ ai chứ, Thiếu tướng có thể tiết lộ thêm chút nữa không?"

"Không được. Nếu thật sự tò mò, thì đợi đồ tới rồi để mọi người thực hành xem thử là biết." Cô giơ một ngón tay lắc lắc.

Hai ngày sau, tại doanh trại của chiến hạm Thiên Hà.

Mộ Thu Từ quang minh chính đại dẫn Tống Kỳ trốn việc. Cục Ngoại Tinh giờ không có hai người họ, nhưng vẫn còn Phó cục trưởng ở đó.

Không có việc gì buộc phải đích thân xử lý, cô đều giao cho phó cục. Toàn là người của mình cả, hơn nữa Nguyên soái Lâm Ôn Trình đã nói qua, nên cô cũng không lo gì nữa.

"Đây chính là loại cơ giáp từng bị ngừng sản xuất. Trông thật cồng kềnh và nặng nề." Hơn trăm bộ cơ giáp được xếp thẳng hàng trước mắt họ.

Mỗi bộ cao hơn bảy mét, so với loại cơ giáp xương ngoài cỡ nhỏ hiện nay thì những cỗ máy khổng lồ này nhìn qua đã cảm thấy không an toàn.

"Thông số kỹ thuật của loại này còn thua cả cơ giáp xương ngoài cấp V1 mà chiến hạm Thiên Hà đang sử dụng."

Cư Cửu Thành kinh ngạc, không ngờ những thiết bị anh nhận lại là những thứ gần như chỉ còn thấy trong sách vở.

May mắn trước mặt là mẫu cơ giáp A18 của Đế quốc, hình dáng thậm chí còn giống với mẫu giáp đầu tiên cách đây ba trăm năm.

"Chỉ dùng để học thao tác thôi mà, có phải mang ra chiến đấu đâu, đừng lo quá." Thấy vẻ mặt lo lắng của Cư Cửu Thành, cô khẽ lắc đầu, tỏ vẻ không bận tâm.

"Cơ giáp mới về chiều cao, cấu tạo bên trong đều tương tự mấy cái này. Chỉ là vật liệu, động năng, công – thủ được nâng cấp vượt bậc."

"Hơn một trăm bộ A18 như vậy chắc đủ dùng chứ?" Mộ Thu Từ hỏi.

"Hai trăm sáu mươi người, chia làm hai đợt, sắp xếp thời gian hợp lý thì không có vấn đề."

Hai trăm sáu mươi người đó bao gồm cả học viên tốt nghiệp ngành cơ giáp, và những người vượt qua bài kiểm tra đánh giá khả năng điều khiển.

Từ khi cơ giáp đầu tiên ra đời, dường như chỉ cần là người thì đều có thể điều khiển được nó. Vì nếu không dùng để chiến đấu, chỉ cần nhớ vài nút lệnh đơn giản.

Người bình thường đều có thể thực hiện được vài thao tác cơ bản trong thời gian quy định.

Nhưng nếu muốn dựa vào cơ giáp để chiến đấu, thì vô số người đã dùng chính bản thân làm minh chứng cho một chân lý: Điều khiển cơ giáp là một loại thiên phú.

Sự linh hoạt của các ngón tay, tốc độ phản ứng của não bộ, thị lực động đều là yếu tố cần thiết.

Một số thứ có thể luyện tập, nhưng cũng có những điều là bẩm sinh.

"Lâu lắm rồi tôi chưa chạm vào loại giáp này." Mộ Thu Từ đứng cạnh những bộ giáp, hơn trăm bộ được xếp ngay ngắn.

Họ trông như những người tí hon lạc vào xứ sở khổng lồ.

"Hồi học viện quân sự, loại dùng để luyện tập cũng gần giống thế này. Khi đó còn được gọi là 'một giáp khó cầu'."

Nghĩ đến chuyện cũ, cô không nhịn được bật cười, quay đầu liếc nhìn Tống Kỳ:

"Dạo này tôi sẽ ở lại đây, những việc bên Cục Ngoại Tinh có thể xử lý được thì đừng mang tới tìm tôi nữa."

"Đưa qua cho phó cục trưởng là được."

Câu nói của Mộ Thu Từ khiến những người có mặt nhất thời chưa hiểu được ý cô là gì. Lẽ nào Thiếu tướng cuối cùng cũng thức tỉnh lương tâm, cảm thấy không thể tiếp tục "chơi bời" bên ngoài nữa, quyết định quay về thực hiện trách nhiệm?

"Sao ai cũng nhìn tôi thế? Tôi ở lại thì lạ lắm à? Hay là trong chiến hạm Thiên Hà có người nào hiểu rõ cơ giáp hơn tôi?"

Bộ phận cơ khí thì đúng là hiểu cấu tạo cơ giáp, cũng có nhiều sĩ quan cấp úy cấp tá từng sử dụng qua. Nhưng nếu nói thật sự thành thạo và có thể truyền dạy lại—Thì dường như... không có ai.

Cư Cửu Thành nghĩ thông suốt lập tức nói:
"Nếu vậy, chi bằng lát nữa Thiếu tướng đích thân biểu diễn một lần cho mọi người xem."
"Họ thì người không quen loại này, người thì chưa từng chạm vào."

"Không vấn đề gì." Mộ Thu Từ sảng khoái đồng ý.

⸻

Tại sân huấn luyện, hơn trăm bộ cơ giáp xếp hàng dài đã thu hút sự chú ý từ những tòa nhà xung quanh.

"Oa, Cao Hàn, mau nhìn xem kìa, trên sân huấn luyện có cả đống cơ giáp?"

Giờ là buổi trưa, một Alpha nam kéo một người từ trong ký túc xá ra ngoài.

Cao Hàn lúc đầu hơi mất kiên nhẫn, nhưng sau khi nghe vậy liền ngạc nhiên:

"Chiều nay có buổi thực hành cơ giáp à?"

"Không có đâu, mà số lượng thế này thì dù có cũng quá nhiều. Tân binh như tụi mình có mấy ai tốt nghiệp ngành cơ giáp đâu."

"Cậu nhìn bên cạnh mấy cơ giáp đó có người đứng kìa, chắc là huấn luyện viên?"

"Chờ đó, để tôi lấy ống nhòm." Nói xong, người kia chạy ào vào ký túc xá lấy một cái ống nhòm quân dụng ra.

"Long Khiếu, đưa tôi xem nào."

Vừa định giơ ống nhòm lên thì Cao Hàn đã giành lấy nói:

"Để tôi xem thử mấy người đứng cạnh cơ giáp là ai."

"Cao Hàn, cậu không thể để tôi xem trước sao!"

Long Khiếu giậm chân bất mãn.

"Thiếu tá Tống, Thiếu tá Cư, Bộ trưởng Hà... còn có cả Thiếu tướng Mộ."

Cao Hàn giơ ống nhòm lên, nhìn rõ từng người đứng trên sân huấn luyện.

"Hôm nay là ngày gì vậy, sao mấy người đó đều có mặt?"

Long Khiếu dùng tay che mắt nhìn về phía xa.

⸻

Mộ Thu Từ lúc đang nói chuyện với Tống Kỳ thì khẽ "ừm" một tiếng.

"Sao vậy, Thiếu tướng?"

"Không có gì." Cô khoát tay, nhưng trong lòng lại có cảm giác bị theo dõi. Cô quay đầu nhìn về hướng đó như vô tình.

Quả nhiên, cô thấy có người đang nhìn về phía mình từ ban công ký túc xá, nhưng khoảng cách quá xa khiến cô không thể xác định là ai.

Mộ Thu Từ lắc đầu gạt chuyện đó qua một bên—người trong ký túc xá đều là người của Thiên Hà, nhìn qua vì tò mò thì cũng chẳng sao.

Cao Hàn trên tầng ký túc xá đặt ống nhòm xuống, "Vừa nãy ngài ấy nhìn về phía chúng ta một cái."

"Cái gì? Ai nhìn chúng ta?" Long Khiếu đang nhai kẹo cao su, "Nhìn xong chưa? Đưa tôi xem thử đi, Thiếu tướng hiếm khi xuất hiện lắm."

Cao Hàn đưa ống nhòm cho hắn, rồi quay vào trong phòng. Nếu cô đoán không lầm, thì chiều nay họ sẽ được gặp mặt Thiếu tướng Mộ trực tiếp.

Đám cơ giáp xuất hiện bất ngờ kia trông có phần cồng kềnh và quen mắt, giống như vừa mới ra khỏi dây chuyền sản xuất.

Đã được chuyển tới doanh trại thì chắc chắn là để cho người dùng. Ai sẽ được dùng thì cô không rõ, nhưng với số lượng đó, tốt nghiệp ngành cơ giáp chắc chắn sẽ có suất.

⸻

Chu Cẩn Du mấy ngày nay sống rất khó chịu. Cô không phải là Thu Từ, không có khả năng diễn giỏi trước mặt người mình ghét.

Chỉ cần nhìn thấy Trình Thanh là cô đã khó chịu. Mỗi lần chạm mặt đều viện lý do để tránh đi. Từ ngày đính hôn, cô bắt đầu sống những ngày "trốn tránh".

Trước đây còn đỡ, vì không có liên quan gì nên hầu như chẳng đụng mặt.

Nhưng giờ thì không được nữa rồi—vị hôn thê của cô, Trình Thanh, khiến cơ hội và tần suất gặp nhau tăng lên chóng mặt.

"Sớm biết thế thì tôi đã không mạnh miệng như vậy rồi. Từ nhỏ đến lớn tôi sợ ai chứ. Giờ thì hay rồi, ngày nào cũng phải lẩn như tránh ôn thần."

"Xì—tiểu thư nhà họ Chu mà cũng có ngày như vậy, nghe mà thấy thảm ghê." Lý An Bình bật cười.

"Xui xẻo hơn là đến quán bar còn đụng phải cậu." Chu Cẩn Du cười lạnh.

"Gặp tôi là may cho cậu đấy, nếu không giờ cậu chẳng có ai để than thở cùng đâu." Lý An Bình kéo lỏng cà vạt, hừ nhẹ một tiếng.

Từ nhỏ Chu Cẩn Du đã dựa vào gia thế mà làm mưa làm gió, có thể nói là muốn gì được nấy.

Tới giờ thì bạn rượu bè chè đông vô kể, nhưng bạn tâm giao thì cực kỳ hiếm.

Lý An Bình miễn cưỡng cũng được coi là người có thể cùng cô uống rượu và trút bầu tâm sự.

"Thật ra Trình Thanh cũng xinh đấy chứ, cậu chịu lấy cô ấy đi."

"Lấy cô ta á? Sao cậu không lấy cô ta đi." Chu Cẩn Du bĩu môi, ai mà biết Omega kia có vấn đề gì.

Omega cũng không phải ai cũng hiền lành vô hại. Nếu hung dữ lên, cô sợ bản thân không đỡ nổi.

"Chớp mắt cái mà rời khỏi Tây Sắt hơn chục năm rồi, cậu vẫn như xưa, chẳng thay đổi gì." Lý An Bình rót cho mình một ly rượu.

"Ghen tị à? Mà nói thật, cậu lớn tuổi rồi sao vẫn chưa kết hôn?"

"Tôi kết hôn rồi, năm năm trước."

"—! Cậu đùa tôi à? Sao tôi chưa nghe gì hết?" Chu Cẩn Du không cho rằng mình thiếu thông tin.

"Vì sau đó chia tay rồi. Đối phương giờ sống cũng ổn. Con gái tôi cũng sắp bốn tuổi rồi."

"Chuyện này Thu Từ biết đấy, chẳng lẽ cậu ấy chưa từng nói với cậu?" Lý An Bình nhếch môi cười.

"Đừng mong ly gián tình cảm giữa tôi và Thu Từ. Chúng tôi lớn lên cùng nhau, thân như mặc chung một cái quần đấy." Chu Cẩn Du không mắc bẫy.

"Lần này cậu quay về Đế quốc là sao? Tôi nhớ cậu đang ở cái xó xỉnh nào đó làm đường mà?"

"Xây dựng gần xong rồi, nên tôi về Đế quốc báo cáo. Với lại lần này tôi còn nhiệm vụ khác, nhưng không tiện nói."

"Mấy người các cậu, trái một bí mật, phải một bí mật, thú vị thật."

"Thu Từ cũng thế, không bằng tôi, cứ rõ ràng thẳng thắn."

Lý An Bình nửa cười nửa không nhìn cô, "Vừa nãy ai nói dạo này phiền tới mức muốn rụng hết tóc, thế mà còn bảo rõ ràng thẳng thắn à?"

"Ít ra cũng không cần phải chơi trò đấu trí đấu dũng, âm mưu qua lại." Chu Cẩn Du giữ thể diện nói.

"Nghe cũng có lý."

"Nếu tiện thì lúc nào tôi đi gặp Thu Từ, lâu rồi không gặp cậu ấy."

"Lần trước không phải cậu còn dự lễ truy điệu của cậu ấy sao? Đừng nói người ngoài, đến tôi còn cảm thấy hai người mùi mẫn kỳ lạ đấy."

"Chẳng lẽ vợ cậu chịu không nổi chuyện này nên mới đòi ly hôn?"

"Tôi cứ coi như cậu đang đùa." Lý An Bình uống cạn ly rượu, lười tranh cãi. "Cậu cũng chẳng còn ở lại Lam Tinh bao lâu nữa đúng không?"

"Tôi nghe nói quân đoàn số sáu giờ gần như đang bố trí phòng tuyến trong hệ Mặt Trời. Cậu cũng nên đến giúp bố vợ đại nhân chứ?"

"Cưới còn chưa cưới, còn sớm." Chu Cẩn Du cười khẩy.

"Nếu ở chỗ bố vợ cậu không quen, thì tới quân đoàn số ba đi. Cậu tuy hơi gà, nhưng nhờ quan hệ đồng môn thì kiếm cho cậu một chỗ cũng không khó."

Lý An Bình lắc lắc chai rượu đã cạn, không uống tiếp nữa.

Chu Cẩn Du nhìn người trước mặt một hồi, trong lòng mơ hồ không đoán được Lý An Bình rốt cuộc có ý gì khi nói những lời đó.

"Thôi đi, tôi chẳng muốn đi đâu cả. Nếu không phải mẹ tôi ép quá, thì tôi đã nộp đơn từ chức cho Bộ Quốc phòng từ lâu rồi."

Một lúc sau, cô như không có gì xảy ra, tiếp tục uống rượu, nói:

"Thật ra cũng hơi tiếc."

"Hôm nay uống đến đây thôi, tôi còn việc. Lần sau gặp tôi mời cậu. Nếu lúc đó Thiếu tướng Mộ cũng chịu tới thì càng tuyệt."

Cho đến khi Lý An Bình rời đi, Chu Cẩn Du vẫn không nói gì.

Lý An Bình và Thu Từ thân đến mức đó sao? Thân tới mức có thể cùng nhau uống rượu?

Chu Cẩn Du nghĩ tới lời Lý An Bình, nghĩ đến nhành ô liu cô ta chìa ra cho mình.

"Không hiểu sao giờ mình cũng trở nên 'đắt giá' vậy." Cô cười khẩy một tiếng, quyết định hôm nay sẽ chuốc say bản thân đến mức không biết trời đất gì.

Say đến bất tỉnh, cô thật muốn xem còn ai dám ở bên tai cô thì thầm chuyện "lạnh nhạt với vị hôn thê" nữa. Mà cho dù thì thầm, cô cũng chẳng nghe thấy.

Là khách quen của quán bar này, cho dù Chu Cẩn Du có ngủ trong phòng bao cũng chẳng ai nói gì. Có tiền, có địa vị, có thân phận—ai mà muốn vô duyên vô cớ đắc tội với đại tiểu thư nhà họ Chu?

Trình Thanh là một Omega, việc cô xuất hiện ở quán bar kiểu này vô cùng thu hút sự chú ý. Nhưng bản thân cô lại toát lên vẻ ung dung, tao nhã, không hề tránh né ánh nhìn của người khác.

"Xin hỏi Chu Cẩn Du ở phòng nào vậy?" Cô chặn một nhân viên phục vụ lại hỏi.

"Tiểu thư Chu đang ở phòng 306. Cô là bạn của cô ấy sao?" Nhân viên nhanh chóng dẫn đường. Là khách quen, bạn bè của Chu Cẩn Du thì các nhân viên phục vụ trong bar cũng phần nào nhận ra.

"Cần tôi gõ cửa giúp cô không?" Nhưng Omega trước mặt này trông rất lạ, chưa từng thấy bao giờ.

"Cảm ơn, không cần đâu. Tôi là vị hôn thê của cô ấy, lát nữa có chuyện gì tôi sẽ gọi." Trình Thanh vừa nói vừa lấy tiền tip đặt vào tay người phục vụ, rồi tháo kính râm màu trà xuống.

Một Omega có khí chất và nhan sắc còn vượt cả minh tinh—trái tim người phục vụ như nhảy vọt, cầm tiền tip mà đứng mãi ở cửa không nỡ rời đi.

Thì ra là vị hôn thê của tiểu thư Chu. Chẳng phải là con gái của nguyên soái Đường sao? Gái tài gái sắc, môn đăng hộ đối, đúng là người ưu tú chỉ có thể thuộc về người ưu tú mà thôi.

Trình Thanh bước vào phòng bao rồi đóng cửa lại. Hai tay đặt nơi eo, một tay xách túi, tay kia cầm kính râm vừa tháo.

"Sao lại say đến mức này chứ?" Cô cau mày, nhìn quanh chỉ thấy toàn là chai rượu, còn Chu Cẩn Du nằm vật ra ghế sô-pha, trông chẳng khác gì một cái xác.

Đối với người say, Trình Thanh không có ấn tượng tốt gì—vì điều đó khiến cô nhớ đến Mộ Thu Từ.

"Sức tôi chắc không đỡ nổi cô, hay là để nhân viên phục vụ vào giúp đi." Cô bước lên một bước, có chút do dự không biết có nên đỡ đối phương hay không.

Cuối cùng, nhờ người đỡ Chu Cẩn Du lên xe, cô lái xe về nhà—là nhà của Chu Cẩn Du.

Ba ngày sau khi đính hôn, cô đã cùng Chu Cẩn Du rời khỏi biệt thự vùng ngoại ô, chuyển về chỗ ở trong thành phố Thiên Vân.

Trong tình huống này, Chu Cẩn Du cảm thấy hối hận với tửu lượng của mình. Cô sắp ngộ độc cồn đến nơi mà vẫn chưa thật sự say ngất. Lúc Trình Thanh đến thì vẫn còn chút ý thức.

Cô đã đồng ý giúp Thu Từ tìm hiểu điểm kỳ lạ của Trình Thanh, không thể bỏ cuộc giữa chừng... mà thật ra cô còn chưa bắt đầu nữa kìa, lấy gì gọi là giữa chừng?

Hồi còn học ở Tây Sắt, Chu Cẩn Du rất rành kỹ năng thăm dò tâm lý—người ta luôn sơ hở nhất trước những ai họ tin tưởng và thân thiết.

Nếu cô cứ tiếp tục lạnh nhạt với Trình Thanh, e rằng đến lúc chia tay cũng chưa moi được gì.

Giả vờ say bí tỉ nằm trên giường, Chu Cẩn Du chỉ muốn chết đi cho xong.

Cô cố tình nhúc nhích hai cái, đẩy Trình Thanh ra khi cô định lau mặt cho mình—cô thà để Trình Thanh cho mình thuốc giải rượu.

Như vậy cô còn có thể tỉnh lại một cách "tự nhiên".

Lúc này, Mộ Thu Từ đang ôm vợ ngủ ngon lành ở nhà, đâu hay biết bên phía Chu Cẩn Du lại đang "sóng gió lửa nước" như vậy.

Không thể ăn chỉ có thể nhìn là chuyện của quá khứ rồi. Nếu Y Vũ mà giận lên đá cô xuống giường thì chắc bản thân cũng chẳng nỡ dừng lại.

Nội tạng Chu Cẩn Du như xoắn hết vào nhau—Trình Thanh kia làm xong việc rồi sao vẫn chưa chịu cút đi? Cảm giác có thêm một người bên cạnh thật tồi tệ.

—Lần sau không thể giả vờ say nữa, cô thề.

⸻

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Chu Cẩn Du phát hiện mình nằm lăn dưới sàn, vội vàng nhìn quần áo trên người.

May quá, vẫn là bộ đồ hôm qua.

Liếc nhìn người trên giường, cô cầm quần áo thay rồi vào phòng khách tắm gội.

"Không đúng, mình là một Alpha mà lại hành xử y như Omega sợ bị xâm phạm vậy à?"

"Thật đúng là say đến lú lẫn."

"Không được, phải đi tìm Thu Từ một chuyến, cứ tiếp tục thế này thì sống sao nổi." Nhìn thấy lãnh địa của mình lại có thêm một người, Chu Cẩn Du túm lấy chìa khóa xe, tóc còn chưa kịp lau khô đã phóng ra ngoài.