"Đây là lý do cậu lôi thôi lếch thếch xông vào văn phòng tôi sao?" Mộ Thu Từ chống khuỷu tay lên bàn, mười ngón tay đan vào nhau đỡ cằm.

Cô đã nghe Chu Cẩn Du lải nhải gần bốn mươi phút rồi.

"Tôi vì ai mà phải chịu đựng nỗi đau không đáng này, vậy mà cậu lại còn tỏ ra khó chịu với tôi." Chu Cẩn Du cầm lấy điếu thuốc trên bàn cô, bức xúc nói.

"Vì mẹ cậu." Mộ Thu Từ cũng không ngăn hành động đó, chỉ nói một câu: "Đừng để người khác nhìn thấy."

"Tôi nhớ cậu đâu có hút loại này." Chu Cẩn Du có chút ghét bỏ thương hiệu thuốc không phải thói quen của mình, "Cậu cũng học hư rồi."

"Là người khác mang đến trước đó." Cô đẩy gạt tàn thuốc về phía trước một chút.

"Thấy hơi khó chịu."

"Khó chịu thì đừng hút." Cô nói.

"Đâu phải vì khó chịu, haiz, chỉ là nghĩ đến tháng tới này chắc sống như một năm, tim gan phổi thận gì cũng thấy không ổn."

"Hay là tôi qua chỗ cậu trốn một thời gian?" Chu Cẩn Du nhìn cô, chợt nảy ra một ý tưởng tự thấy rất hay.

"Để cho người của tôi xem một vở kịch à? Thôi đi. Nếu thật sự không quen sống với Trình Thanh, thì đến khách sạn ở đi, không ai cấm cậu cả."

Mộ Thu Từ hơi nâng giọng, rồi lại lắc đầu tự phủ nhận lời mình vừa nói.

"Một mình tôi đến khách sạn làm gì, nếu thêm một người nữa thì còn được." Chu Cẩn Du bĩu môi.

"Cậu muốn dẫn ai?"

"Lộ Lộ, Na Na, tôi thấy ai cũng được." Vừa nói cô vừa xoa cằm, chìm vào hồi ức, "Dù sao cũng tuyệt đối không phải một mình ôm gối nằm trong khách sạn đâu."

"Bây giờ trên người cậu là cái mác 'lãng tử quay đầu vì tình mà thay đổi', nếu thật sự làm vậy, tôi sợ cậu về nhà sẽ bị gia pháp hầu hạ đấy."

"Chẳng phải cậu cũng nói thế sao, nếu không tôi đã sớm tìm mấy tiểu tình nhân kia rồi, ai thèm quan tâm Trình Thanh."

"Cậu không thể đơn giản coi Trình Thanh là một omega bình thường được sao? Mọi thứ về cô ấy cậu gần như chỉ nghe từ một phía là tôi. Dù không thể thay đổi thì ít nhất cũng đừng để những gì tôi nói in sâu trong lòng cậu như thế."

Mộ Thu Từ nói, cô cảm thấy Chu Cẩn Du như thế này là không ổn.

"Không phải cậu nói thế sao, chẳng lẽ cậu lừa tôi?" Chu Cẩn Du mơ hồ, không hiểu được ý cô.

"Tôi chỉ hy vọng cậu có thể bỏ qua những điều tôi nói, rồi tự mình nhìn nhận Trình Thanh. Có thể hơi khó, nhưng vẫn tốt hơn là cứ mang theo thành kiến tầng tầng lớp lớp như hiện tại."

Chu Cẩn Du suy nghĩ một lúc, cảm thấy hình như cũng có lý: "Vấn đề là tôi nhìn thấy cô ta ở bên mình là thấy rất kỳ cục."

"Cậu thử nghĩ lại xem, trước kia khi dẫn cô ấy theo chơi cùng, tôi và cô ấy là quan hệ gì, bây giờ lại là quan hệ gì." Cô nhớ lại trước đây từng gọi Trình Thanh là chị dâu.

Lúc đó là do Thu Từ bảo gọi như vậy, nói rằng nếu sau này có vợ, nhất định sẽ là Trình Thanh.

Ai ngờ sự đời khó lường, người từng được mình định vị là chị dâu cuối cùng lại cưới mình. Nghĩ đến đây, mặt Chu Cẩn Du tái xanh.

"Mặt cậu nhìn khó coi quá, không khỏe à?" Mộ Thu Từ nghiêng người qua, lấy điếu thuốc sắp cháy hết khỏi tay cô, "Thuốc cháy gần hết mà cũng không phản ứng."

"Tại sao nhìn cậu có vẻ chấp nhận được mối quan hệ rối rắm hiện giờ như vậy?" Cẩn Du nhìn chằm chằm cô, xoa xoa ngón tay, có phần bực bội.

"Vì tôi sớm đã biết, cho dù làm gì cũng không thay đổi được gì cả. Và tôi rất quen với cuộc sống hiện tại, cũng không muốn thay đổi điều gì."

"Nếu cậu vẫn thấy khó chịu trong lòng, tôi nghĩ có một cách giúp cậu thấy khá hơn."

"Cách gì?"

"Còn nhớ trò 'Khối Sắt Khổng Lồ' hồi trước chúng ta chơi không? Đế quốc vừa khởi động lại dây chuyền sản xuất, chỗ này có khá nhiều, cậu có thể chơi thoải mái."

Nhìn bộ dạng Chu Cẩn Du là biết cô đang rất không vui. Trong ký ức của nguyên chủ quả thực có cảnh giới thiệu Trình Thanh cho bạn bè, chỉ cần đoán sơ qua cũng biết Cẩn Du đang nghĩ gì.

"Chơi với cậu á? Tôi không chơi đâu. Đồ biến thái phi nhân loại như cậu, tôi đâu có rảnh tự tìm đau khổ." Chu Cẩn Du chẳng thèm mắc bẫy, "Bây giờ tôi thông minh lên rồi."

"Dù cậu muốn tỉ thí với tôi cũng không được, tôi là giảng viên lớp thực chiến cơ giáp, phải dạy cả trăm học viên." Mộ Thu Từ lắc đầu.

"Tôi thấy cậu có thể chọn vài học viên trong số đó làm đối thủ luyện tập, coi như giúp tôi một việc. Cậu tự biết chừng mực mà."

Chu Cẩn Du suy nghĩ một chút, thấy với kỹ thuật của mình, không nói là áp đảo hoàn toàn, thì ít nhất cũng hơn đám lính mới chưa thành thạo kia rất nhiều.

"Loại 'Khối Sắt Khổng Lồ' đó ngừng sản xuất cũng lâu rồi, sao giờ lại mở dây chuyền sản xuất chỉ vì thứ này?" Chu Cẩn Du cảm thấy kỳ lạ, vì cô đang nghỉ phép kết hôn dài hạn, thời gian qua không đến quân đội.

Người bên trên cũng sẽ không thông báo cho một trung tá đang nghỉ phép như cô, nên cô hoàn toàn không biết chuyện đế quốc phát triển vũ khí quân sự mới, và sẽ cập nhật toàn bộ trang bị cho phần lớn hạm đội.

"Chuyện này liên quan đến việc thay đổi vũ khí mới. Cậu đang nghỉ phép nên chưa biết, chờ khi trở lại đơn vị, khối người sẽ nói với cậu."

Mộ Thu Từ dẫn cô đến sân huấn luyện. Cô vốn đang huấn luyện tân binh, nhưng khi nhận được tin Chu Cẩn Du tìm đến thì quay lại văn phòng.

"Đống sắt này mà lại xuất hiện với số lượng lớn ở nơi không phải chiến trường." Chu Cẩn Du nhìn thấy cơ giáp mang mã hiệu A18 thì rất ngạc nhiên.

Trên sân huấn luyện, các nhóm được chia thành từng đội nhỏ đang luyện kỹ thuật điều khiển.

Khi Chu Cẩn Du đang định rời đi để quên đi cuộc gặp mặt này, Mộ Thu Từ kéo cô lại: "Khoảng cách này là khoảng cách an toàn."

"Sao cơ? Còn cách cơ giáp xa thế mà đã là khoảng cách an toàn rồi à? Cậu sao vậy, mấy cơ giáp này không có khóa vũ khí à?"

"Không có, sợ họ làm bị thương người phe mình."

Chưa bao lâu sau khi hai người dừng lại, trong sân huấn luyện có hai bộ cơ giáp từ từ tách khỏi đám đông, đi về phía họ.

"Thiếu tướng." Buồng lái cơ giáp bật mở ra phía sau, có người từ đó bước xuống.

"Cô ấy là Trung tá Chu Cẩn Du, cậu đổi chỗ với cô ấy đi, để cô ấy lên thử xem, cũng tiện cho người khác được chiêm ngưỡng phong thái của Chu trung tá nhà chúng ta."

"Biến đi." Nghe cô nói vậy, Chu Cẩn Du giơ chân định đá cô một cái.

"Sao thế? Tôi nói sai à?"

Sự xuất hiện của Mộ Thu Từ vốn đã thu hút không ít ánh mắt, chỉ là mọi người kiêng dè quy định nên không dám ngừng lại.

Việc điều khiển loại cơ giáp cũ này, chỉ cần mất tập trung một chút là lập tức dừng lại ngay, nếu đang làm động tác như nâng chân hay tương tự, ngã nhào là chuyện thường.

Chiều hôm qua trong buổi huấn luyện đầu tiên, hầu như ai cũng từng ngã một lần, có người ngã mấy lần liền, trong cơ giáp bị va đập đến chóng mặt.

"Cậu không muốn lên thử một chút sao?"

"Tạm thời tôi không có thời gian." Nhìn Chu Cẩn Du có vẻ hào hứng, cô cũng không ngăn cản, "Thấy mấy tên vô dụng ngoài kia chưa? Đừng khách sáo, giúp tôi dạy dỗ bọn họ một trận."

Mộ Thu Từ chỉ về phía những bộ cơ giáp trong sân huấn luyện, nói.

"Đã đích thân nhờ vả tôi, nếu tôi không giúp thì cũng ngại thật đấy."

"Giao cho tôi đi."

Mộ Thu Từ đi về phía rặng cây râm mát bên cạnh, nơi đó đặt mấy thiết bị, khi cần thiết có thể dùng để cưỡng chế dừng hành động của cơ giáp.

Biện pháp này chủ yếu dùng khi cả cơ giáp và người điều khiển bị mất kiểm soát, đến mức không thể tự mình dừng lại.

"Tình hình huấn luyện thế nào rồi?" Mộ Thu Từ hỏi Cư Cửu Thành. Nói là cô phụ trách dạy điều khiển cơ giáp, nhưng thực ra phần lớn thời gian Cư Cửu Thành làm việc còn tận tâm hơn cô.

"Rất nhiều người vẫn chưa thích ứng được, chỉ có số ít là làm quen nhanh." Cư Cửu Thành chỉ về một vài hướng trên sân, cơ giáp ở những khu vực đó di chuyển tương đối trơn tru.

"Động tác nhìn có vẻ liên kết tốt." Từ hôm qua đến hôm nay, họ chỉ dạy những động tác cơ bản nhất, chủ yếu để quan sát độ liên kết khi điều khiển cơ giáp của các binh sĩ.

"Sổ tay hướng dẫn in xong chưa?"

"In rồi." Cư Cửu Thành gật đầu.

"Phát cho họ, bắt họ học thuộc, mỗi động tác phải luyện, ít nhất cũng phải hoàn thành một nửa." Mộ Thu Từ ban đầu định quy định bắt buộc mọi người phải hoàn thành, nhưng nghĩ lại liền đổi ý.

Không phải ai cũng có thể trong vài giây ấn được mười mấy đến hai chục nút, tốc độ phản xạ thần kinh của người bình thường vốn không đủ. Ngay cả những binh sĩ đã được tuyển chọn kỹ lưỡng này, sợ là cũng chẳng có mấy người làm được.

"Còn Chu trung tá kia... cứ để cô ấy vậy à?" Cư Cửu Thành hỏi, "Có cần hạn chế gì không?"

"Không cần. Cứ coi như cô ấy đang chỉ dạy đàn em đi. Cô ấy tốt nghiệp từ Tây Sắt cùng tôi mà, tôi nghĩ cô ấy cũng không đến mức bất tài như vậy."

Tại sân huấn luyện của doanh trại Thiên Hà, cảnh tượng ấy cũng đang xảy ra ở nhiều nơi khác. Một khi dây chuyền sản xuất được tái khởi động, loại cơ giáp này chắc chắn không chỉ sản xuất một hai trăm chiếc.

Tại Học viện Quân sự Tây Sắt, Lục Thanh Vũ đang điều khiển cơ giáp.

"Sao đột nhiên nội dung kiểm tra lại đổi sang loại cơ giáp này, có phải hơi khó quá rồi không?" Mồ hôi nhễ nhại bước ra khỏi cơ giáp, Lục Thanh Vũ lau mặt, nói.

"Đúng thế, loại cơ giáp này chỉ phổ biến hơn chục năm trước thôi mà, từ khi thiết bị ngoại xương phát triển, loại này đâu còn dùng trong chiến đấu nữa, giờ chẳng phải chỉ dùng để khai thác mỏ sao?"

Người đứng bên cạnh cô là bạn học, lần này cũng tham gia kỳ thi tốt nghiệp sớm cùng cô.

"Đột ngột đổi sang loại này, làm nhiều người trở tay không kịp." Trong phòng huấn luyện chỉ có hai người họ, một bộ cơ giáp dành cho luyện tập.

"Bọn mình đã luyện gần một tuần rồi, miễn cưỡng mới đạt được tiêu chuẩn chiến sĩ cơ giáp cấp C ngày xưa."

"Không biết thời gian còn lại có giúp bọn mình đạt đến cấp B không."

"Mình thấy cấp B có vẻ hơi khó đấy, ngay cả những người bên khoa cơ giáp cũng bảo điều khiển loại cơ giáp này rất khó. Mình tuy có nền tảng, nhưng dù sao cũng không phải dân chuyên."

"Miễn sao đạt được tiêu chuẩn C+ là mình cảm tạ trời đất rồi."

"Khoa chỉ huy như tụi mình, sau này cho dù có dùng đến, cũng không để tụi mình lái cơ giáp ra chiến trường đâu."

Lục Thanh Vũ gật đầu, điều này cô dĩ nhiên biết. Do chuyên ngành khác nhau, yêu cầu tốt nghiệp của Tây Sắt cũng không giống nhau.

"Lam Thu, cậu nói đúng. Chỉ cần đạt mức qua được là được, thời gian vẫn còn tương đối dư dả."

"Tiếp tục luyện thôi. À đúng rồi, đến giờ cậu phải uống thuốc rồi." Lam Thu thở dài bất đắc dĩ, "Chị cậu bảo mình trông chừng cậu, nên mau uống đi."

"Cứ coi như mình đã uống rồi đi, thuốc đó mình đã uống hơn hai năm rồi. Nếu có tác dụng thì đã có từ lâu rồi, giờ chẳng có biến chuyển gì, chứng tỏ là vô dụng." Cô hoàn toàn không muốn uống nữa.

"Không được, uống vào vẫn có lợi cho sức khỏe." Lam Thu nhíu mày, "Nhỡ đâu cậu kiên trì thêm vài ngày là có tác dụng thì sao, mà giờ cậu bỏ luôn thì chẳng phải uổng phí mấy năm trước rồi sao."

"Mình thấy cậu đang ngụy biện." Lục Thanh Vũ liếc xéo cô ấy một cái.

"Nếu cậu không uống thuốc, lát nữa mình sẽ không nhường cơ giáp cho cậu đâu, tự lo liệu đi." Nói xong là hành động ngay, Lam Thu tự mình trèo lên cơ giáp, còn điều khiển nó vung tay mấy cái trước mặt cô.

"Thật sự là chịu thua cậu rồi." Nhìn cơ giáp, cô mỉm cười, lấy nước và một đống lọ thuốc từ trong túi ra, cuối cùng còn tự tiêm một mũi vào cánh tay.

"Giờ thì cậu hài lòng chưa?"

Uống bao nhiêu thuốc như vậy, Lục Thanh Vũ cảm thấy chẳng có tác dụng gì, nhưng những người biết tình trạng của cô lại cứ nhất quyết bắt cô uống.

Chị gái cô cũng vậy, còn bảo Lam Thu trong cùng phòng ký túc xá phải trông chừng cô.

Một tuần sau, kỳ thi tốt nghiệp sớm tại Tây Sắt chính thức bắt đầu, đại khái chia làm hai phần: lý thuyết và thực hành. Đối với hầu hết những người đăng ký tốt nghiệp sớm, phần thi lý thuyết khá đơn giản.

Hầu như không ai muốn bị loại ngay từ vòng đầu.

Phần thực hành bao gồm hai nội dung: sử dụng buồng huấn luyện mô phỏng và sinh tồn ngoài trời, cộng với thao tác điều khiển các loại vũ khí như cơ giáp.

Là sinh viên ngành chỉ huy, Lục Thanh Vũ đương nhiên phải tham gia mô phỏng một trận chiến liên hành tinh, điểm số sẽ dựa vào khả năng xử lý tình huống trong trận để đánh giá cô có đạt yêu cầu hay không.

Bài thi này không có đề cố định, hoàn toàn được hệ thống chọn ngẫu nhiên, giáo viên sẽ đóng vai đối thủ trong trận mô phỏng, trực tiếp tham gia kiểm tra.

"Cố lên, mình tin là cậu không gặp vấn đề gì đâu." Lam Thu vỗ vai cô, hai người thi cùng giờ nhưng ở hai phòng khác nhau.

"Câu này mình cũng xin gửi lại cậu."

Trong phòng huấn luyện ảo thường dùng để luyện tập, các buồng mô phỏng hầu như đều được mở, ngoài những giáo viên tham gia kiểm tra thì chính là các thí sinh.

"Chào các thầy cô."

"Lục Thanh Vũ, lớp chỉ huy 2, mã số sinh viên 16, có vấn đề gì không?" Sau khi nhận thẻ dự thi từ cô, giáo viên xác nhận thông tin điện tử không sai, rồi đối chiếu với thông tin cá nhân.

"Không có vấn đề gì."

"Vào đi." Giáo viên chỉ vào buồng mô phỏng. Sau khi cô nằm vào, chip trong tay thầy được cắm vào hệ thống để xác nhận thông tin.

Tình huống này diễn ra đồng loạt trong các phòng huấn luyện mô phỏng. Sinh viên ngành chỉ huy vốn đã ít, mà các học viện quân sự có đào tạo ngành này lại càng hiếm.

Lớp của Lục Thanh Vũ tại Học viện Quân sự Tây Sắt có ba lớp, mỗi lớp khoảng mười tám người, con số này được phân bổ dựa trên chỉ tiêu tuyển sinh hằng năm.

Kỳ thi tuyển sinh ngành chỉ huy khác với các ngành khác, bất kể sau này làm gì, từ lúc vào trường đến khi tốt nghiệp, họ đều được đào tạo như một chỉ huy.

Phải có khả năng chỉ huy một trận chiến liên hành tinh, xử lý nhanh chóng và chính xác các tình huống khẩn cấp trên chiến hạm, cũng như những sự cố trong quá trình hành trình của hạm đội.

Mỗi chiến hạm có tàu phụ đều có chỉ huy riêng, khác biệt chỉ là quy mô hạm đội lớn hay nhỏ.

Lục Thanh Vũ nghĩ rằng với năng lực của mình, hoàn thành kỳ thi tốt nghiệp không quá khó. Nhưng chỉ khi thật sự tham gia, cô mới nhận ra nó khó hơn cô tưởng.

Thời gian thi tiêu chuẩn là ba tiếng, trong đó xuất hiện đủ loại tình huống bất ngờ: va chạm thiên thạch, sự cố tàu, v.v...

Sau khi chiến hạm của cô bắt giữ được tàu địch, nối thành công với mạn tàu và giải cứu con tàu bị cướp biển bắt cóc, hệ thống thông báo hết giờ và bắt đầu chấm điểm.

【Đánh giá kết quả: A】
【Kết quả chi tiết sẽ được gửi đến quang não cá nhân, xin vui lòng kiểm tra sau.】

Hai dòng chữ đen đơn giản xuất hiện trước mắt. Xem xong, cô lựa chọn thoát khỏi mô phỏng, mở mắt thì nắp buồng cũng vừa mở.

"Chúc mừng em." Giáo viên đứng bên ngoài buồng mô phỏng mỉm cười với cô, còn vươn tay đỡ cô dậy. "Từ cửa đó đi ra, em có thể đến tham gia phần thi tiếp theo."

Nói xong, giáo viên đi đến buồng mô phỏng bên cạnh, khi nắp buồng mở ra lại lặp lại y nguyên những lời ban nãy.

Tất nhiên, không phải ai cũng may mắn như Lục Thanh Vũ mà vượt qua được. Cũng có nhiều người không đạt điểm chuẩn.

Phần thi tiếp theo: thao tác cơ giáp.

Sau nửa tháng luyện tập, trong "Sổ tay huấn luyện cơ giáp sơ cấp tiêu chuẩn của Đế quốc" có 120 tổ hợp nút bấm liên hoàn, Lục Thanh Vũ đã hoàn thành được 76 tổ hợp.

Cô hoàn thành hơn một nửa, trong lúc luyện tập điểm cao nhất chỉ đạt C+, vậy mà khi thi lại bất ngờ đột phá, thực hiện được tổ hợp thứ 77 mà trước đó mãi chưa làm được.

【Đánh giá kỳ thi: B-】

"Thành tích rất tốt." Giáo viên coi thi nói khi trao điểm. "Có sinh viên ngành cơ giáp còn chưa đạt được mức này. Chỉ trong nửa tháng đã có kết quả như vậy, chứng tỏ em đã rất cố gắng."

Lục Thanh Vũ mỉm cười, lễ phép chào tạm biệt rồi đi tìm Lam Thu.

"Chậc chậc, điểm mô phỏng chỉ huy tàu chiến của tụi mình bằng nhau kìa."

"Mình đã rất chăm chỉ đấy nhé." Lục Thanh Vũ cười đắc ý, "Còn phần điều khiển cơ giáp cậu thua mình rồi, không mời ăn một bữa à?"

"Đợi lấy được bằng tốt nghiệp, mình mời cậu ăn món thật ngon luôn." Lam Thu nhìn điểm C+ của mình, bĩu môi. "Thật ra mình thấy phần kiểm tra sinh tồn vô nghĩa quá."

"Tụi mình đâu phải hệ lục chiến, ngày thường trường đã bắt đi huấn luyện ở mấy khu hoang vu không người là đủ rồi, sao kỳ thi tốt nghiệp còn phải thêm nữa?"

"Ai mà biết được, chắc là truyền thống trường rồi. Dù học ngành nào, kể cả nghiên cứu kỹ thuật như truyền tin, cũng phải tham gia huấn luyện ngoài trời."

"Mình nghe chị mình nói, đây là vì sợ sau này tụi mình làm chỉ huy mà gặp phải tình huống phải hạ cánh khẩn cấp hay chuyện gì khác thì sẽ làm liên lụy đến đồng đội."

Lam Thu là con gái nhà danh giá, khác với Lục Thanh Vũ – người nửa chừng mới vào học viện quân sự. Từ nhỏ, gia đình cô đã định sẵn con đường tương lai cô phải đi.

"Chị cậu nói đúng thật." Lục Thanh Vũ gật đầu đồng tình.

Đinh đoong — gần như cùng lúc, quang não của cả hai nhận được thông báo từ trường học.

"Cậu nhận được có giống mình không?" Lam Thu cúi đầu nhìn rồi ngẩng lên hỏi: "Cho ba ngày chuẩn bị? Là hoãn kỳ kiểm tra à?"

"Giống nhau." Lục Thanh Vũ "ừ" một tiếng. "Không hẳn là hoãn, trong thông báo có nói rõ là do kế hoạch thay đổi."

Ba ngày sau, tất cả các học viên tham gia kỳ thi bị xáo trộn và phân nhóm lại cùng các chuyên ngành khác, ngay cả những khoa từng như "kẻ thù không đội trời chung" cũng bị chia cùng nhóm.

Ví dụ như ngành Cơ giáp với Kỹ thuật Cơ khí, hoặc Lục chiến với Chỉ huy – bảng phân công vừa ra, nhiều người sắc mặt liền thay đổi.

"Trước giờ chưa từng có chuyện này xảy ra, Thanh Vũ, cậu nhớ cẩn thận đó." Lam Thu không được chia cùng nhóm, bị đồng đội lôi đi, vẻ mặt đặc biệt ấm ức.

Người đó là một sinh viên ngành Lục chiến, đứng dậy cao hơn hẳn Lam Thu, cơ bắp nhiều hơn, thân hình vạm vỡ cỡ gấp rưỡi cô.

Lục Thanh Vũ chỉ còn cách tự mình đi tìm đồng đội. Khung cảnh hỗn loạn khiến cô nhức đầu, nhưng cũng có cái lợi — cô đủ cao nên việc tìm đồng đội tương lai cũng không quá khó khăn.

"Chào cậu, tôi là Lục Thanh Vũ, chuyên ngành Chỉ huy Chiến đấu."

"Tôi là Bella, ngành Công nghệ Thông tin."

"Tôi là Anphil, ngành Y tế – Cứu trợ."

"Yên Phi, ngành Phân tích Chiến lược."

Bốn người làm quen với nhau, hai nam hai nữ, đều mang giới tính Alpha.

Khoảng mười lăm phút sau, cơ bản ai cũng đã tìm được đội của mình. Ngoài lời giới thiệu ban đầu, gần như không ai nói thêm điều gì.

Xung quanh còn có giáo quan và giảng viên đứng đó, chẳng ai muốn gây rắc rối lúc này, cho dù trong nhóm có người thuộc chuyên ngành từng là đối thủ.

"Tàu nhỏ như thế kia, sao lại cử nó tới đón chúng ta nhỉ?" Lục Thanh Vũ nhìn về phía phi thuyền đang chầm chậm hạ cánh. Theo kiến thức chuyên ngành của cô, kiểu tàu này vốn dùng để đưa đón người giữa hành tinh và chiến hạm ngoài không gian.

"Có vấn đề gì sao?" Yên Phi hỏi.

"Không, chỉ thấy có gì đó là lạ, có lẽ lần kiểm tra này sẽ khó khăn hơn tưởng tượng." Vốn nghĩ là máy bay hay thiết bị vận chuyển quy mô lớn, không ngờ lại là phi thuyền nhỏ như vậy.

"Tôi chuẩn bị tinh thần từ lâu rồi." Anphil là một nam giới tóc vàng, mắt xanh, ngoại hình xuất sắc khiến không ít người khác giới dễ dàng tiếp cận.

Một người trông có vẻ phóng khoáng như vậy, lại là sinh viên ngành Y – Lục Thanh Vũ thầm nghĩ: tốt nhất là đừng để bị thương trong lần thực hành này. Đồng đội mới này trông thật sự không đáng tin cậy...

...

Mộ Thu Từ đang ở trên chiến hạm Thiên Hà, hiện đang neo tại cảng không gian quân sự, cách Lam Tinh khoảng hơn hai vạn km. Nếu đi bằng tàu thường, chỉ mất khoảng nửa tiếng là đến.

Lần này cô đến vì một nhiệm vụ.

"Có vẻ như họ thấy Thiên Hà của chúng ta rảnh rỗi quá rồi." Tống Kỳ nói, nghĩ lại thì so với các hạm đội khác, đúng là Thiên Hà khá nhàn nhã.

Không phải bảo vệ Đế quốc, cũng chẳng tham gia xây dựng phòng tuyến. Còn như Tinh hệ Phỉ Thuý hay tuyến hành lang không gian thì càng chẳng liên quan gì đến họ.

"Đế quốc to lớn như vậy, mà giờ điều chúng ta đi làm nhiệm vụ hộ tống thì đúng là chuyện bé xé ra to, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác."

"Hiện tại các hạm đội đều bận rộn, không có ai rảnh để điều động."

"Nhiệm vụ hộ tống lần này cụ thể là gì, Tống Kỳ, nói nghe xem nào." Mộ Thu Từ và mọi người mới nhận nhiệm vụ gấp vào ngày hôm trước.

Nếu không phải là một đội ngũ được huấn luyện nghiêm ngặt, e rằng đã không kịp tập hợp lực lượng cho hạm đội.

"Là kỳ thi tốt nghiệp của Học viện Quân sự Tây Sắt, địa điểm là ở vành đai thiên thạch. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ, tránh bị bên ngoài can thiệp."

Tống Kỳ đã thuộc lòng nội dung nhiệm vụ từ sớm, chỉ chờ Mộ Thu Từ hỏi đến là báo cáo ngay lập tức.

"Vành đai thiên thạch, hình như ở gần Thổ Tinh? Sao lại tổ chức kỳ thi ở xa đến vậy?" Mộ Thu Từ thẳng người, nét mặt nghiêm túc hẳn lên.

Cô vẫn chưa quên rằng em vợ của mình cũng đang tham gia kỳ thi tốt nghiệp sớm lần này của Tây Sắt.

Kỳ thi tốt nghiệp tổ chức ngoài không gian Lam Tinh, Tây Sắt lần này đúng là chịu chơi. Mộ Thu Từ nghĩ kiểu thay đổi này chắc chắn liên quan đến việc mở tuyến hành lang không gian và phát triển Tinh hệ Phỉ Thuý.

"Chuyện này thì không rõ, có vẻ như bên Tây Sắt cũng mới nhận được thông báo. Còn nửa tiếng nữa, chắc họ sẽ đến đầy đủ."

Tống Kỳ lắc đầu, rồi mở thông tin về các chiến hạm thuộc hạm đội Thiên Hà.

"Thiếu tướng, chuyện này chưa phải trọng điểm. Mới hai mươi phút trước, nhiệm vụ chính thức mới được ban hành."

"Theo nội dung, những người tham gia kỳ thi đã được chia nhóm trước, mỗi nhóm bốn người. Mỗi bốn nhóm sẽ được phân về một chiến hạm cấp 'Tinh Thần'."

"Chiến hạm cấp Tinh Thần? Thiếu tá Tống, cô có nhìn nhầm không đấy?"

"Không có." Tống Kỳ không tức giận, bởi khi cô nhận được thông tin đó, điều duy nhất cô nghĩ là: Đế quốc điên thật rồi.

Trong các hạm đội đang hoạt động hiện nay của Đế quốc, chiến hạm phụ được chia làm ba cấp độ: Tinh Lạc, Vành Thiên, và Tinh Thần.

Hạm đội Thiên Hà chủ yếu sử dụng chiến hạm cấp Tinh Thần – để vận hành và điều khiển một chiếc chiến hạm cấp này, ít nhất cần hai trăm người.

"Thêm nữa, mỗi chiến hạm đều phải do một sĩ quan từ cấp úy trở lên dẫn dắt."

"Theo như lần này có gần trăm học viên ngành chỉ huy tốt nghiệp, e rằng hầu như tất cả các chiến hạm cấp Tinh Thần đều sẽ phải đưa vào sử dụng."

"Vậy chẳng phải ngay cả sĩ quan trên chiến hạm của chúng ta cũng bị điều đi gần hết sao." Lời của Tống Kỳ khiến mọi người trong phòng điều khiển ngạc nhiên đến há hốc miệng.

"Tình hình cơ bản là như vậy." Tống Kỳ gật đầu.

"Vành đai thiên thạch đó có nguy hiểm gì không?" Mộ Thu Từ nghi hoặc. Một đội tàu hoàn chỉnh cộng thêm những sinh viên còn chưa tốt nghiệp mà lại đưa đến đó...

Nếu chỉ để làm một chuyến dạo chơi như đóng kịch thì quá rầm rộ, nhưng nếu thật sự nguy hiểm, thì chẳng khác nào đưa sinh viên đi "nộp mạng".

"Dựa theo tình báo của chúng ta, thì không có." Sĩ quan phụ trách thông tin liên lạc suy nghĩ rồi trả lời, "Chưa nhận được tín hiệu bất thường nào từ vành đai thiên thạch."

"Đội tàu đã hoàn tất việc chuẩn bị chưa?" Mộ Thu Từ biết lúc này không còn lựa chọn nào khác. Dù là vì sự an toàn của em vợ hay là của các sinh viên, cô đều phải làm tốt nhiệm vụ của mình.

"Hoàn tất rồi."

"Chuyển mệnh lệnh xuống dưới, tránh lát nữa người khác lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra." Cô nói.

Hai mươi lăm phút sau, từ xa đã có thể nhìn thấy bóng dáng những chiếc phi thuyền đang tiến gần. Hơn chục chiếc đang chậm rãi hướng về phía họ.

【Tại đây là các sinh viên tham gia kỳ thi tốt nghiệp của Học viện Quân sự Tây Sắt, xin Hạm đội Thiên Hà cho phép thực hiện việc kết nối với cầu tàu, để sinh viên lên tàu.】

Tống Kỳ sau khi nhận được tín hiệu liền quay sang nhìn cô, đợi cô gật đầu mới lập tức phản hồi lại.

Để thuận tiện, hạm đội Thiên Hà đã rời cảng quân sự từ hai tiếng trước. Không gian ngoài vũ trụ rộng rãi hơn, dễ dàng cho việc tiếp cận và kết nối.

"Có thể biết được danh sách sinh viên không?" Mộ Thu Từ vừa nhìn hình ảnh truyền về vừa hỏi.

Chiến hạm của họ là soái hạm của Thiên Hà, cấp độ còn cao hơn cả chiến hạm cấp Tinh Thần, sinh viên tất nhiên sẽ không lên đây, họ cũng không cần trực tiếp bảo vệ bất kỳ ai.

Chỉ cần đảm bảo kỳ thi tốt nghiệp lần này diễn ra suôn sẻ là được.

"Có thể tra được danh sách sinh viên và thông tin phân nhóm, nhưng không có dữ liệu họ lên chiến hạm nào."

"Bảo phía dưới ghi chép lại rồi gửi lên, tới vành đai thiên thạch vẫn cần chút thời gian đúng không?"

"Vâng." Tống Kỳ thực hiện mệnh lệnh.

Vành đai thiên thạch.

"Lần này sắp xếp sinh viên Học viện Tây Sắt đến đây để tổ chức thi tốt nghiệp, dù trong các thí nghiệm trước đã giảm nguy hiểm xuống mức thấp nhất, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì..."

"Không sao đâu."

"Hơn một trăm chiến hạm cấp Tinh Thần, một đội tàu đầy đủ, đủ để đảm bảo an toàn cho họ rồi."

"Những sinh vật đó thật sự quá kỳ lạ, khoanh vùng lại để sinh viên tiếp cận trong phạm vi không nguy hiểm đến tính mạng, đó đã là giới hạn lớn nhất mà chúng ta có thể cho phép."

Ngoài vành đai thiên thạch, tại trạm không gian gần Thổ Tinh, có hai người đang đối thoại.

"Binh lính, quân nhân – nếu không trải qua máu lửa rèn luyện, mãi mãi chỉ là sinh viên, không phải một người lính đủ tiêu chuẩn."

"Cái gọi là 'giai đoạn thực tập an toàn', với quân nhân mà nói chẳng có chút tác dụng nào."

"Nếu không phải thời điểm chưa phù hợp, thật ra nên để họ đụng độ với phiến quân một trận."

Người đang điều chỉnh tham số nghe thấy phía sau có người nói chuyện thì giật mình: "Anh đừng gây chuyện đó! Nếu có sự cố, hình thức kiểm tra như thế này tuyệt đối sẽ không có lần hai."

"Thứ đó đã xuất hiện rồi, nếu kết quả kiểm tra không lý tưởng, đế quốc chắc chắn sẽ cử hạm đội đến tiêu diệt toàn bộ chúng."

"Tôi biết rồi, nói lắm quá. Tập trung chú ý đi, hạm đội Thiên Hà sắp đi qua, chắc chắn sẽ phát tín hiệu."

Vành đai thiên thạch là khu vực được phát hiện trong quá trình khai thác Thổ Tinh, bên trong có cả thiên thạch lẫn tiểu hành tinh. So với các khu vực khác trong Hệ Mặt Trời, mật độ ở đây thấp hơn, vật chất cũng phân bố khá dày đặc.

Lần gần nhất đến đây là khi nào nhỉ? Mộ Thu Từ suy nghĩ, hình như đã rất lâu cô không cố ý đi qua khu vực này, thậm chí tình cờ cũng chưa từng.

Thứ nhất là vì nơi này không gần tuyến đường hàng không nào. Thứ hai là nó thuộc khu vực giữa nội hệ và ngoại hệ, không nằm trong phạm vi tuần tra của cô.

"Đám sinh viên đó thế nào?" Cô xem qua danh sách trên tay, quả nhiên thấy tên Lục Thanh Vũ trong một chiến hạm.

"Cũng khá yên tĩnh." Tống Kỳ không nhịn được bật cười, "Dù sao đây cũng là lần đầu tiên được lên chiến hạm quân dụng thật sự, lại còn là loại chiến đấu, hưng phấn là điều khó tránh."

"Ai mà không từng trải qua chứ."

"Chị cũng có kinh nghiệm ghê." Lời Tống Kỳ khiến mọi người xung quanh cười rúc rích.

"Sao thế? Chẳng lẽ mấy người hôm đầu tiên lên chiến hạm không tò mò à? Biết đâu có người còn làm trò cười ấy chứ." Tống Kỳ nhướng mày.

Trên chiến hạm số TH-49xc thuộc hạm đội Thiên Hà, mười sáu sinh viên tốt nghiệp đã tụ hội đầy đủ.

Lần này không đưa theo tân binh đang huấn luyện, nên trên các chiến hạm vẫn còn khá nhiều chỗ trống – chứa sinh viên thì dư sức.

Các binh sĩ trên TH-49xc đã nhận mệnh lệnh, bao gồm cả các sĩ quan như thiếu úy, trước khi xảy ra tình huống mà sinh viên không thể xử lý, họ đều phải "làm nền" mà thôi.

"Hơi hồi hộp quá." Đứng trước bảng điều khiển, tim Lục Thanh Vũ đập thình thịch như thể sắp nhảy ra khỏi ngực, vừa căng thẳng vừa phấn khích.

Loại chiến hạm này trước đây cô chỉ từng thấy trong sách vở hoặc thao tác mô phỏng trong khoang thực tế ảo – điều khiển thật liệu có khó hơn không?

"Ngay từ khoảnh khắc các bạn đặt chân lên chiến hạm, thân phận của các bạn đã thay đổi — từ sinh viên trở thành tân binh. Trừ khi gặp tình huống nguy hiểm mà các bạn không thể xử lý, chúng tôi sẽ không can thiệp vào kỳ thi tốt nghiệp lần này."

"Thành tích kỳ thi tốt nghiệp của các bạn sẽ được hệ thống trung tâm của chiến hạm Thiên Hà – 'Thiên Hà' – ghi lại thống nhất, sau khi kỳ thi kết thúc sẽ được truyền về Tây Sắt, rồi các giáo viên của các bạn sẽ chấm điểm."

Điều mà họ không biết là, thật ra với tư cách là chỉ huy chiến hạm Thiên Hà, cũng như là các thuyền trưởng của từng tàu trong hạm đội, đều có quyền đưa ra những đánh giá riêng trên bảng điểm của sinh viên.

Có thể là điểm cộng, cũng có thể là điểm trừ.

Điều này thì không cần thiết phải nói cho đám sinh viên biết, tránh gây áp lực tâm lý quá lớn – đây là lời dặn dò của vị Thiếu tướng của họ.

Là cấp dưới, tất nhiên không ai phản đối, đều nghiêm chỉnh tuân theo.

"Tôi thấy hơi... kích thích quá rồi." Anphil hơi choáng váng. Cậu cứ tưởng cùng lắm là được đưa đến một hành tinh giống Trái Đất nào đó, hoặc đi dạo quanh một khu khai thác khoáng sản của Đế quốc.

Nhưng bây giờ đến chiến hạm cấp cao như vậy cũng được điều động, lại còn một đội tàu hoàn chỉnh hộ tống – thật ra điều cậu muốn nói là: "hơi lo đấy chứ."

Phải nguy hiểm đến mức nào mới cần triển khai những chiến hạm hiếm thấy này chứ?

"Với tư cách chỉ huy, quyền điều khiển chiến hạm TH-49ch nằm trong tay cô." Thuyền trưởng nói với Lục Thanh Vũ.

"Rõ!" Lục Thanh Vũ theo phản xạ đứng nghiêm giơ tay chào, khiến thuyền trưởng suýt nữa không nhịn nổi vẻ nghiêm túc trên mặt.

Dù tốc độ di chuyển của hạm đội Thiên Hà rất cao, nhưng từ Lam Tinh đến vành đai thiên thạch vẫn mất đến bốn tiếng. Bốn tiếng này là khoảng thời gian để các chỉ huy mới nhậm chức làm quen với chiến hạm của mình.

Ngoài ba đồng đội ban đầu, Lục Thanh Vũ còn có thêm mười hai người nữa dưới trướng. Sau khi tất cả tự giới thiệu xong, cô cũng hiểu cách mà nhà trường phân tổ.

Mười sáu người là một đội hoàn chỉnh, chỉ huy là tiêu chuẩn bắt buộc. Dù sao chỉ huy chiến hạm khi chiến đấu, nếu không có người chỉ huy thì không cần nói đến chuyện thi cử, mà đến cả điều khiển chiến hạm cũng bất lực.

Chiến hạm cấp Tinh Thần, trang bị mười hai khẩu pháo phụ, ba khẩu pháo chính... Lục Thanh Vũ trong đầu đang ôn lại những kiến thức đã học, sau đó quay lại nhìn bảng điều khiển, hít sâu một hơi.

Không sao cả, chẳng phải là chỉ huy thôi sao, cứ coi như mình đang làm bài kiểm tra mô phỏng ở trường là được.

Ba tiếng rưỡi sau, vành đai thiên thạch đã bắt đầu xuất hiện trong phạm vi quét của chiến hạm Thiên Hà.

⸻

Trên chiến hạm Thiên Hà, phòng điều khiển:

"Thiếu tướng, ngài còn có tâm trạng ăn hạt dưa nữa à." Tống Kỳ đang cố kết nối với trạm không gian Thổ Tinh, quay đầu lại thì thấy thiếu tướng đang bắt chân chữ ngũ, tay cầm một nắm hạt dưa.

Những người khác bên cạnh hoàn toàn làm ngơ.

Không vì gì khác, chỉ là cảm thấy thiếu tướng như vậy thật quá mất mặt – khóe miệng còn dính cả vỏ hạt dưa kia kìa.

"Vẫn chưa kết nối được? Họ không biết là chúng ta sẽ đi qua à? Nếu tôi đoán không nhầm, khoảng mười phút nữa thôi, chúng ta sẽ lướt qua trạm không gian rồi đấy."

"Vâng, thưa thiếu tướng." Tống Kỳ im lặng quay lại tiếp tục nhìn chăm chú vào màn hình. Hai phút sau, cuối cùng cũng thấy dòng chữ "Kết nối thành công".

"Trạm không gian Thổ Tinh, nếu nghe thấy xin hãy phản hồi."

"Đây là chiến hạm của hạm đội Thiên Hà, tôi là thiếu tá Tống Kỳ, một trong các phó quan của hạm đội Thiên Hà."

"Xin chào thiếu tá Tống Kỳ, đây là trạm không gian Thổ Tinh. Xin mời các bạn tiếp nhận dữ liệu mà chúng tôi sắp truyền đi, dự kiến sẽ hoàn tất trong vòng năm phút." Cuối cùng cũng có người trả lời từ trạm Thổ Tinh.

Chỉ là, vừa mở lời đã yêu cầu tiếp nhận dữ liệu.

"Tống Kỳ, nhận đi." Người bên cạnh cô phản ứng còn nhanh hơn, chưa đến hai giây đã lập tức đồng ý.

Năm phút sau, dữ liệu đã được tiếp nhận hoàn tất.

"Xin các vị trong thời gian tiếp theo hãy đọc kỹ thông tin mà chúng tôi đã gửi, phần cuối cùng của kỳ thi tốt nghiệp cũng nằm trong đó."

"Xin đừng làm rối loạn trình tự phía trên, càng không được tự ý thêm bớt hoặc thay đổi nội dung."