Dưới ánh nắng, Long Linh đang rửa anh đào, đôi tay trắng trẻo thanh tú, sắc môi còn đỏ hơn cả quả anh đào.

Cô bị một nhóm tinh linh vây quanh, trong đôi mắt tràn ngập ý cười rạng rỡ.

Khi Eloise bước đến, cô nghe thấy mấy tinh linh kia đang hỏi Long Linh về lễ hội Mẫu Thụ.

"Long Linh, lễ Mẫu Thụ cậu sẽ tham gia chứ?"

"Có chứ."

"Cậu có hẹn bạn nhảy chưa? Chúng ta có thể cùng nhau nhảy múa dưới gốc Mẫu Thụ."

"Có rồi, tớ hẹn với Eloise rồi, chị ấy nói sẽ dạy tớ nhảy."

"Thôi được thôi được, sau khi Eloise nhảy với cậu xong điệu đầu tiên, cậu có thể tìm tớ, tớ cũng nhảy rất giỏi."

Tinh linh đó nghe Eloise đã nhanh chân giành trước thì hơi thất vọng, vội vàng đặt trước điệu nhảy thứ hai với Long Linh trước khi người khác kịp ra tay.

Long Linh không ngờ lại có thể nhảy nhiều điệu như vậy, hơi lúng túng vì không biết từ chối thế nào.

"Em ấy sẽ nhảy với tôi suốt cả buổi." Eloise đột nhiên bước tới.

Mấy tinh linh kia nhìn Eloise một cái, âm thầm lắc đầu, tự động từ bỏ ý định mời Long Linh nhảy.

"Long Linh, nhớ lần sau mang thêm anh đào cho bọn này nhé, tụi này sẽ mang đồ đổi với cậu."

"Ừ ừ, tạm biệt."

Long Linh thấy Eloise đến, mắt sáng lên, vẫy tay: "Eloise."

Đôi mắt Eloise dịu dàng: "Long Linh."

Cô ưu nhã bước đến bên cạnh Long Linh, hơi cúi đầu: "Em đang chuẩn bị món gì vậy?"

Long Linh đặt anh đào đã rửa sạch vào trong giỏ: "Em đang làm món thịt hầm anh đào. Chị có thích ăn anh đào không? Em đã rửa sạch cả rồi."

Long Linh đưa một nắm anh đào cho Eloise để cảm ơn cô vừa nãy đã giúp mình giải vây.

Cô thấp hơn Eloise một chút, chỉ khoảng 1m70, trong khi Eloise cao 1m90, eo thon chân dài, dáng người rất đẹp. Vì dùng cung tên quanh năm nên cánh tay cô lộ ra đường nét cơ bắp mềm mại mà dứt khoát.

Long Linh vô thức nâng cao tay đang cầm anh đào lên một chút, trong lòng bàn tay trắng mịn là những quả anh đào đỏ mọng như ngọc, tươi tắn nổi bật.

Eloise nhìn đôi mắt trong veo đầy chân thành của Long Linh, khẽ mỉm cười cảm ơn, nhón lấy một quả anh đào.

Cô đưa anh đào vào miệng, cắn nhẹ lớp vỏ mỏng, nước quả ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi, món quà từ thiên nhiên như thế khiến tinh linh khó lòng cưỡng lại.

"Ngon lắm, Long Linh, em còn việc gì phải làm không? Cần chị giúp không?"

Long Linh đang dùng dao nhỏ tách hạt anh đào, chia nửa giỏ cho Eloise: "Đây, phần này cần bỏ hạt."

Eloise lấy con dao nhỏ mang theo, đứng cạnh Long Linh cùng nhau tách hạt anh đào.

Cô chọn một quả tròn đẹp nhất, đưa lên môi Long Linh, nhẹ nhàng nói: "Cái này cho em."

Long Linh đang mải tách hạt, tiện tay nhận lấy anh đào từ tay Eloise: "Cảm ơn."

Anh đào bỏ vào miệng, quả to và ngọt, không hổ là trái ngon cô tự tay chọn. Lần sau có thời gian cô cũng muốn thử làm rượu anh đào.

Nắng nhẹ ấm áp, khắp nơi tràn đầy tiếng chim hót hoa nở, bếp lửa của tộc tinh linh đều ở ngoài trời, mọi người cùng nhau chuẩn bị yến tiệc. Ngoài Long Linh ra, còn có một vài tinh linh khác cũng đang sử dụng bếp.

Eloise nhìn gương mặt dịu dàng của Long Linh, khẽ mỉm cười: "Còn muốn ăn nữa không?"

Long Linh lắc đầu, mỉm cười đáp: "Chị làm việc của chị đi."

Long Linh là một đầu bếp lành nghề, khéo léo cả tay lẫn óc. Một con dao sắc trong tay cô quay vòng uyển chuyển, tốc độ tách hạt nhanh hơn hẳn Eloise.

Long Linh để phần anh đào đã tách hạt sang một bên, lấy phần ba chỉ lợn rừng, mỡ nạc cân đối, màu đỏ trắng xen kẽ rõ ràng. Dù làm thịt kho hay thịt xào đều ngon. Cô cầm dao thái thịt rừng thành từng khối vuông khoảng một tấc, bỏ vào nước lạnh, đun sôi để trụng qua.

Cô dùng vá vớt thịt ra. Cái vá này là do cô thuê thợ rèn người lùn ở đại lục Liv làm, giá rẻ mà dùng lại quen tay, nên cô đã nhờ họ làm lại tất cả dụng cụ nấu nướng quen thuộc trước kia.

Trong chảo sắt, cô cho vào một lớp mỡ lưng heo dày bằng một đốt tay, cắt lát rán lên cho chảy mỡ, sau đó thêm hành gừng tỏi để phi thơm, thêm đường phèn vào xào cho ra màu caramel. Thịt lợn sau đó cho vào đảo đều đến khi vỏ ngoài vàng giòn thơm phức, rồi bỏ phần thịt anh đào vừa làm xong vào hầm chung.

Hương thịt hòa quyện cùng hương trái cây, cần dùng lửa nhỏ để ninh kỹ. Đậy nắp lại rồi, cô tranh thủ nghỉ ngơi, lấy khăn lau mồ hôi trên trán.

Long Linh tựa vào góc bếp, lau mồ hôi xong gập khăn làm quạt, vẩy vài cái. Lúc này, cô thấy Eloise đang nhìn mình, bèn hỏi: "Sao vậy?"

Eloise nhìn cô rồi hỏi: "Em từ bên ngoài về, sao không đến tìm chị?"

Long Linh mỉm cười nhẹ nhàng: "Dạo này ai cũng bận, em tưởng chị cũng bận chứ."

Eloise nhìn thẳng vào mắt cô, nói: "Chỉ cần em đến tìm chị, lúc nào chị cũng rảnh. Dù vui hay buồn, cũng đều có thể đến tìm chị."

Long Linh khẽ gật đầu: "Được, lần sau em quay lại sẽ đến tìm chị đầu tiên."

Eloise còn muốn nói thêm vài câu thì lúc này nắp nồi đột nhiên bốc lên một làn hơi nóng lớn, tiếng sôi ùng ục vang lên, Long Linh vội vàng đi mở nắp nồi.

Thịt trong nồi đã chín, toả ra mùi trái anh đào thơm ngát, nhìn đỏ au lấp lánh, trong suốt như ngọc. Dùng đũa chọc nhẹ, thịt mềm mà đàn hồi, chỉ ngửi thôi đã biết rất ngon.

Eloise đã giúp cô tách hạt anh đào lâu như vậy, cô sẽ không để cô ấy uổng công đến đây.

Long Linh cẩn thận gắp một miếng thịt, đặt vào bát gỗ nhỏ, đưa cho Eloise bên cạnh: "Eloise, chị nếm thử xem, hương vị thế nào?"

Eloise nhìn khuôn mặt dịu dàng của Long Linh, dưới làn hơi nước như một bức tranh thủy mặc mờ ảo, bất giác ngẩn người.

Cô cầm lấy đôi đũa Long Linh đưa, gắp thịt lên ăn thử. Thịt vào miệng mềm mịn, không chỉ có vẻ ngoài bắt mắt, mà còn ngấm đẫm hương trái anh đào, vị chua ngọt hòa quyện.

Eloise không kiềm được mà nói: "Ngon lắm."

Phần lớn tinh linh thích ăn chay hơn, nhưng Eloise cảm thấy nếu món nào cũng do Long Linh làm thì đều ngon cả, vừa mới lạ vừa hấp dẫn.

Long Linh được khen, mắt sáng rực: "Ngày mai là lễ Mẫu Thụ, em sẽ mang món này đến buổi tiệc cho mọi người cùng ăn. Chị có thể dùng phép thuật giúp em giữ món ăn như thế này được không?"

Eloise vung tay, trong mắt Long Linh liền xuất hiện vô số điểm sáng lấp lánh bay lên không trung, rơi vào món ăn đã làm xong. Dường như có một lớp màng bảo hộ bao quanh nồi thịt, khiến nó luôn giữ trạng thái sôi ùng ục.

Cô lại gắp một miếng thịt, nếm thử, hương vị vẫn như trước, không có mùi khét, cô mừng rỡ nói với Eloise: "Tốt quá! Phép thuật này em cũng muốn học!"

Eloise: "Chị có thể dạy em."

Long Linh: "Chờ một chút, em làm thêm vài món khác nữa. Nếu chỉ có một món thì mọi người không đủ ăn mất."

Eloise vén tóc vàng sau tai, xắn tay áo: "Vậy chị nấu cùng em."

Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã đến ngày Lễ Mẫu Thụ.

Buổi sáng, Eloise đến đón nàng. Long Linh đi cùng Mặc Đại và Shelley, còn có rất nhiều tinh linh khác cùng đến bên Mẫu Thụ — nơi linh thiêng nhất của tộc tinh linh.

Long Linh chưa bao giờ thấy một cái cây đẹp đến thế: thân cây màu xanh sẫm mạnh mẽ, từng chiếc lá đều lấp lánh ánh vàng, giống như một trái tim đang đập liên hồi, nguồn sống vô tận phát ra từ Mẫu Thụ, khiến người ta không khỏi nín thở.

Tất cả tinh linh xung quanh đều có vẻ mặt trang nghiêm. Long Linh từng nghe mẹ kể rằng tinh linh được sinh ra từ Mẫu Thụ, nên đối với họ, Mẫu Thụ giống như người mẹ. Lễ Mẫu Thụ có ý nghĩa to lớn đối với tộc tinh linh.

Long Linh nghiêm túc, chắp tay cầu nguyện một cách thành kính, mong nhận được sự ban phước từ Mẫu Thụ.

Bỗng nhiên, Nữ vương tinh linh tao nhã và uy nghi xuất hiện phía sau họ. Bà mặc pháp bào màu lục, đầu đội vương miện chói lóa, mái tóc vàng óng được tết gọn sau lưng.

Long Linh, như các tinh linh khác, không thể rời mắt khỏi bước đi tao nhã của Nữ vương, cho đến khi bà đứng trước Mẫu Thụ.

Tất cả tinh linh đều hành lễ với Nữ vương, bà nhẹ nâng cánh tay, ánh mắt lướt qua từng người, khẽ dừng lại nơi Long Linh, rồi nhìn sang Eloise đang đứng cạnh cô.

Eloise rời khỏi bên cạnh Long Linh, đến đứng cạnh Nữ vương.

Nữ vương tinh linh nở nụ cười duyên dáng, cất lời với tất cả tinh linh: "Lễ hội Mẫu Thụ bắt đầu, chào mừng mọi người trở về nhà."

Vô số pháo hoa phép thuật được bắn lên, tinh linh ai nấy đều nhảy cẫng lên vui mừng, ôm nhau hân hoan. Lá vàng lấp lánh dưới làn gió, các quầng sáng vàng bay ra từ thân cây Mẫu Thụ, theo cành rũ xuống.

Mỗi tinh linh đều nhận được một quầng sáng, và sau đó lập tức trông trẻ trung, khoẻ mạnh hơn. Đó chính là sự ban phước của Mẫu Thụ.

Ngay cả Long Linh cũng nhận được một quầng sáng. Cô cảm nhận được sự ấm áp, giống như đang cầm mây, có thể nắn thành bất kỳ hình dạng nào.

Long Linh học theo Shelley, nhắm mắt lại, cảm nhận sức mạnh thuần khiết trong quầng sáng. Dần dần, luồng sức mạnh ấy tan vào tay cô, rồi lan khắp cơ thể. Dòng máu tinh linh trong cô bắt đầu lấn át huyết mạch long tộc.

Khi mở mắt ra lần nữa, Long Linh cảm thấy khu rừng này đã chấp nhận cô là một phần của nó. Mỗi cỏ cây đều khiến cô thấy thân thiết, cô cảm thấy mình thuộc về nơi này.

Phép thuật của cô cũng mạnh lên, thính lực trở nên nhạy bén. Trong mắt Mặc Đại, Long Linh đã thay đổi rõ rệt: tai hơi nhọn hơn, cao lên một chút, dung mạo xinh đẹp rạng ngời, mùi hương dâu tây đặc trưng giờ còn pha lẫn hương vị của rừng rậm.

Cô con gái yêu quý của bà dường như đang dần tiến hóa thành tinh linh rồi.

Mặc Đại còn chưa kịp xúc động thì Long Linh đã bị Eloise kéo đi khiêu vũ.

Xung quanh là âm thanh pháo hoa phép thuật, các ánh sáng đủ màu rơi quanh Long Linh, những cánh hoa xinh đẹp liên tục bay xuống. Váy cô vướng đầy cánh hoa, bàn tay thon dài nhẹ nhàng đặt lên tay Eloise.

Lần đầu tiên khiêu vũ cùng tinh linh, Eloise là một bạn nhảy rất dịu dàng. Trước đây ở thế giới cũ, Long Linh từng học qua một số điệu nhảy cơ bản nên nhanh chóng theo kịp bước chân cô ấy.

Không chỉ họ mà còn rất nhiều cặp tinh linh đang nhảy múa dưới Mẫu Thụ, cánh hoa và dây ruy băng cùng nhau rơi xuống.

Đây là lễ hội đầu tiên mà Long Linh trải qua ở thế giới này — một cảm xúc dâng trào chưa từng có.

Vào một ngày như thế này mà không nhảy múa, thì thật có lỗi với cuộc sống tươi đẹp.

Kết thúc một điệu nhảy, Eloise kéo Long Linh rời đi, cùng nhau thưởng thức đại tiệc của tộc tinh linh và dạo bước trong rừng.

Lúc này, Long Linh mới chợt nhớ ra hỏi: "Eloise, chị là con gái của Nữ vương tinh linh sao?"

Cô đã thấy ánh mắt Nữ vương nhìn Eloise, giống hệt như cách Mặc Đại nhìn cô.

Eloise mỉm cười nhẹ: "Đúng vậy. Nhưng tinh linh hoàng tộc và các tinh linh bình thường không khác nhau mấy, tất cả đều là con của Mẫu Thụ. Nếu một tinh linh thật lòng cầu nguyện dưới Mẫu Thụ thì sẽ được ban cho một đứa bé."

Long Linh cảm nhận được sự bình đẳng chưa từng có trong tộc tinh linh. Nếu không gặp được Eloise, không quay về bên mẹ, cô cũng không biết thế giới này có một nơi đẹp đẽ đến vậy.

Long Linh khẽ "ừ" một tiếng, cảm ơn: "Cảm ơn chị đã dạy em khiêu vũ hôm nay, em rất vui."

Eloise nhìn vào đôi mắt xanh băng của cô: "Chị cũng rất vui, Long Linh à. Trong mắt em không còn vẻ u buồn như lúc đầu nữa. Em sẽ ngày càng tốt hơn."

Long Linh cảm nhận được sự quan tâm của cô, môi không kìm được nở nụ cười rạng rỡ: "Em cũng hy vọng sẽ ngày càng tốt hơn."

Hai người cứ đi mãi, đến tận rìa Khu rừng sương mù.

Eloise liếc nhìn khu rừng u tối, rồi nói với Long Linh: "Chúng ta về thôi, chị mời em uống tiên linh tửu do tộc tinh linh ủ."