Violet đã rất lâu rồi không được ôm Long Linh như thế này.

Con rồng dâu tây nhỏ của nàng đã cao lên, chỉ thấp hơn sống mũi nàng một chút, trên người ngoài mùi pheromone dâu tây còn có thêm hương vị của rừng rậm.

Trước đây mỗi lần ôm nhau như thế, sừng rồng của Long Linh sẽ xấu hổ mà ló ra, nhưng lần này nàng ôm rất lâu, Long Linh không hề ôm lại nàng, cũng chẳng hề để lộ cặp sừng rồng trong suốt kia.

Thái độ của Long Linh với nàng giống như thể nàng là một con rồng có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Trước kia, mỗi lần thấy nàng, Long Linh luôn vui vẻ, mắt long lanh sáng rỡ, còn chạy ra đón nàng nữa.

Violet không thích sự thay đổi này. Nàng chưa từng bị ai đối xử như thế, không nhịn được càng ôm Long Linh chặt hơn, không muốn rời xa dù chỉ một khắc.

Long Linh đẩy Violet ra:

"Công tước đại nhân, tôi phải về nhà rồi."

Violet giọng khàn khàn:

"Nếu em muốn đi... thì hãy dẫn tôi đi cùng."

Long Linh mím môi, nói:

"Nhà tôi không tiện cho người lạ qua đêm."

Họ từng gần gũi đến vậy, suýt chút nữa là kết hôn. Nàng từng nghĩ sẽ cùng Long Linh sống cả đời.

Cách Long Linh lạnh lùng cắt đứt như thế — là vì sợ nàng dây dưa sao?

Trong mắt Violet thoáng hiện vẻ tổn thương:

"Tôi đã đốt bản thỏa thuận rồi, bây giờ em vẫn là vị hôn thê của tôi."

Long Linh sợ bản thân sẽ mềm lòng, bèn quay lưng lại:

"Tôi còn giữ một bản nữa, bây giờ thế này... chị nên hài lòng rồi chứ."

Trái tim Violet như bị xé toạc ra một lần nữa, rồi còn bị rắc thêm từng lớp muối, cơn đau âm ỉ lan khắp tứ chi.

Nàng hối hận rồi. Không nên vì sĩ diện, vì tức giận nhất thời mà ký vào bản thỏa thuận đó. Nàng chưa từng thật sự muốn Long Linh rời xa mình, nhưng cuối cùng lại càng đẩy Long Linh ra xa hơn.

Khoảng cách giữa hai người, giờ dường như không thể quay lại như trước nữa.

Violet thấy Long Linh bước đi trong mưa, bèn cầm lấy chiếc ô từ tay cận vệ, vội vã đuổi theo.

Chân nàng chưa hồi phục hoàn toàn, không thể đi nhanh như vậy.

Nhưng Long Linh đi rất nhanh, không hề muốn để nàng che ô giúp.

Violet nghiêng chiếc ô đen về phía Long Linh, nhưng vẫn không thể che cho cô khỏi mưa gió, mà bản thân cũng ướt sũng.

Cơn mưa từ trời càng lúc càng nặng hạt, làm ướt đẫm mái tóc dài đen nhánh như thác đổ của Violet. Nước mưa lăn xuống từ khuôn mặt tinh xảo của nàng, nhanh chóng làm chiếc áo choàng đen sẫm màu hơn.

Nàng không muốn lại để lỡ Long Linh một lần nữa. Khi vội vàng đuổi theo, chân nàng bất cẩn bị trẹo, cơn đau thấu xương khiến đôi mày thanh tú nhíu chặt.

Long Linh nghe thấy tiếng hít thở khẽ của Violet, quay đầu lại thì thấy nàng đang ướt sũng trong mưa, mặt mày tái nhợt, trông còn thảm hại hơn cả mình.

Long Linh nhớ ra chân nàng vốn đã không tốt, do dự không biết có nên quay lại đỡ nàng hay không.

Một phó quan không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện, đỡ lấy Violet, cúi người ghé vào tai nàng nói nhỏ:

"Công tước điện hạ, có việc quân khẩn cấp."

Cảng Grace là trung tâm chiến lược và thương mại trọng yếu của đế quốc. Gần đây hải vực quanh đó thường xuyên bị tàu chiến của nước địch quấy phá, cố tình gây sự, cướp bóc tàu vận chuyển hàng hóa trên biển.

Violet nắm quyền tuyệt đối trong lãnh địa của mình, chỉ huy hải quân Long Vệ, luôn đảm bảo an toàn tuyến đường biển. Nhưng thế lực địch như rắn không đầu — đuổi rồi lại đến, như thể không thể tiêu diệt hết.

Lần này bị nhắm tới là lô vũ khí mới, đặc biệt cung cấp cho quân đội viễn chinh nơi tiền tuyến của Nữ hoàng, phải đi qua cảng Grace.

Dù đã giao cho cấp dưới xử lý, nhưng tàu vận chuyển vũ khí lại biến mất ngay dưới mắt họ. Cấp dưới phát hiện vài chiếc tàu đáng nghi, còn bắt gặp cả một vị đại thần đáng lẽ phải đang ở hoàng thành, không biết nên xử lý thế nào nên buộc phải đến tìm Violet.

Violet phải rất vất vả mới tìm ra tung tích của Long Linh, còn chưa được ở bên cô bao lâu.

Sau khi xem xong chiến báo, nàng lạnh lùng liếc nhìn phó quan.

Phó quan cúi đầu. Đây không phải lãnh địa của công tước, không thể tùy tiện điều động lực lượng Long Vệ lớn để đảm bảo an toàn cho nàng.

Lục địa Liv lâu nay đã có mối thâm thù giữa người lùn và hoàng thất Long tộc. Nếu gặp phải thích khách, hậu quả sẽ khôn lường.

Phó quan thấy trời mưa to hơn, vội cho người lấy một chiếc áo choàng chống mưa cho công tước.

Violet ngẩng lên, thấy Long Linh vẫn đang đứng đó đợi mình, biết trong lòng Long Linh vẫn còn nàng, trong tim chợt dâng lên một cảm xúc ấm áp, cơ thể lạnh như băng cũng dường như trở nên ấm lại.

Nàng cởi áo choàng ra, nén đau bước từng bước chậm rãi tới trước mặt Long Linh, khoác áo lên người cô:

"Lần sau đừng đi trong mưa nữa... nếu bị ốm thì phải làm sao đây?"

Ban đầu Long Linh chỉ định dừng lại xem Violet có thực sự bị ngã hay không, thấy bên cạnh nàng đã có phó quan chăm sóc, vẫn có thể tiếp tục đi được, cô cũng không còn ý định ở lại thêm nữa.

Chiếc áo choàng này có mùi hương hoa hồng nhàn nhạt từ người Violet, được làm từ vải phép thuật, vừa chống mưa vừa giữ ấm, khoác lên người rất ấm áp.

Cô đã quyết định chia tay với Violet, nên tự nhiên cũng không thể nhận thêm thứ gì từ nàng.

"Tôi không cần áo choàng của chị."

Long Linh giơ tay định cởi dây buộc áo choàng, nhưng một bàn tay thon dài trắng muốt lại bị giữ chặt.

Tay Violet rất lạnh, lòng bàn tay và mu bàn tay đều đẫm nước mưa, khiến tay Long Linh cũng bị ướt theo.

Đôi mắt của Violet ướt đỏ, hơi thở mềm mại phả lên đầu ngón tay của Long Linh:

"Hôm nay trời mưa lạnh, hãy coi áo choàng này là thiện ý của một người xa lạ... được không?"

Nếu là trước kia, với tính cách của Violet, nàng đã sớm nổi giận và quay đầu bỏ đi. Còn bây giờ, lại cúi đầu dỗ dành cô, khiến Long Linh có chút cảm giác không thật.

Long Linh vẫn không dám tha thứ cho Violet, sợ mình sẽ lại trở thành con chim bị nhốt trong lồng:

"Bây giờ chị có chút khác với trước đây... nhưng chúng ta cũng không thể quay lại như xưa được nữa."

Violet vẫn nắm lấy tay cô, dưới cơn mưa đêm, đôi môi nàng thêm phần đỏ sậm, hàng mi đen dính mưa, ánh mắt vốn luôn đầy tự tin giờ lại tối tăm ảm đạm.

Giọng nàng khàn khàn:

"Long Linh... trước đây là lỗi của tôi. Sau này tôi sẽ biết nghĩ cho cảm xúc của em hơn."

Trái tim Long Linh chợt rối loạn, bất giác cảm thấy mình có phần quá đáng.

Cô không dám nhìn vào ánh mắt vỡ vụn ấy của Violet, không thể nói thêm lời nào tổn thương nữa.

Nhưng cô cũng không muốn lại tin vào Violet, vì sự dịu dàng của nàng luôn rất ngắn ngủi, còn bản chất thật sự là bá đạo và đầy tính chiếm hữu.

Long Linh dời mắt đi:

"Chị không phải còn việc sao? Mau đi đi."

Trong đáy mắt Violet thoáng qua một bóng tối sâu kín, nàng vẫn nắm chặt tay Long Linh, không muốn buông:

"Sau này tôi sẽ còn quay lại. Em vẫn sẽ đợi tôi ở quán rượu này chứ?"

Long Linh không đáp, cúi đầu lặng lẽ rút tay mình ra.

Violet muốn có một câu trả lời. Nàng sợ sau khi mình rời đi, Long Linh lại lặng lẽ rời khỏi thành phố này, rồi nàng sẽ vĩnh viễn không tìm thấy con rồng dâu nhỏ của mình nữa.

Toàn thân Violet ướt đẫm, Long Linh biết nếu mình không rời đi, đại ác long sẽ cứ đứng mãi dưới mưa như thế.

Đúng lúc đó, xe ngựa từ nhà đến. Long Linh quay người bước lên xe, bảo phu xe lập tức rời đi.

Xe đi được một quãng rất xa, Long Linh vén rèm nhìn lại, thấy Violet vẫn đứng trong màn mưa, ánh mắt vẫn dõi theo hướng cô rời đi, chẳng còn chút gì của một công tước cao cao tại thượng năm nào.

Bên cạnh có phó quan cầm dù đen che cho nàng. Cơ thể nàng đã gầy đi nhiều, đứng thẳng người thì cao hơn Long Linh một chút, nhưng quần áo lại không đủ ấm, đại ác long chưa bao giờ biết chăm sóc bản thân.

Violet ngay cả bản thân còn chẳng lo nổi, lại nói sẽ chăm sóc cô?

Violet mãi đến khi không còn nhìn thấy xe ngựa của Long Linh mới vội vã rời khỏi đại lục Liv.

Chuyến đi này không dễ dàng: phải đi xe ngựa, đi thuyền, rồi còn phải hóa thành rồng để băng qua hẻm núi. Đến khi trời gần sáng, nàng mới đến được văn phòng hành chính cảng Grace.

Nàng tham dự họp bàn chuyện quân sự, thảo luận phương án xử lý, tiếp đón sứ thần, trao lô vũ khí vừa thu hồi cho Vương trữ Lorraine mang đi, đồng thời áp giải các đại thần bị tình nghi liên quan.

Lorraine đến làm việc với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng sau lưng lại trêu ghẹo nàng:

"Rồng nhỏ nhà em vẫn chưa dỗ được à?"

Violet lạnh lùng liếc cô một cái, không buồn đáp.

Thời gian trôi nhanh, mấy ngày liền nàng bận rộn đến mức không kịp thở.

Trong trang viên có chuẩn bị những món ăn nóng hổi, nhưng Violet nghĩ đến việc Long Linh chưa quay về bên mình nên cũng không thấy ngon miệng, chỉ miễn cưỡng ăn vài miếng.

Những món ăn này là do Mina nấu, đều là các món mà Long Linh từng dạy cô ấy làm.

Nhưng Violet vẫn thấy không đúng vị, có lẽ vì thiếu mùi dâu tây, thiếu cả dáng vẻ đáng yêu lần đầu Long Linh đút bánh cho nàng — tất cả những điều ấy nàng đều không thể quên.

Violet ngâm mình trong bồn tắm, làn nước ấm trôi qua cơ thể, vảy rồng màu đỏ nhạt lấp ló trên đôi chân.

Hôm nay nàng rất muốn để Long Linh xoa bóp chân cho mình — trước kia mỗi lần được rồng nhỏ massage, cơn đau đều giảm đi rất nhiều. Những dịu dàng từng có, giờ đây vẫn nhớ rõ từng chút, càng khiến nàng không nỡ buông tay.

Nhưng chỉ có một cái ôm lạnh lẽo và ngắn ngủi. Rõ ràng nàng sở hữu ma pháp hệ hỏa, lẽ ra không thể lạnh như vậy, nhưng trong tim nàng đã mất đi một mảnh rất quan trọng, khiến cả tay chân cũng lạnh ngắt.

Nàng biết Long Linh chắc chắn đã bị nàng làm lạnh, nhưng nàng không thể kiểm soát bản thân, không thể không ôm lấy Long Linh — giống như nàng không thể ngăn mình muốn giam giữ Long Linh lại. Nàng chỉ muốn được nhìn thấy con rồng nhỏ ấy bất cứ lúc nào, mỗi ngày.

Nhưng Long Linh không thích, cô từng nói muốn có tự do, muốn có cuộc sống của riêng mình.

Violet bước ra khỏi phòng tắm, gọi quản gia Marcia đến:

"Bảo người đưa bếp pha lê trở lại, vẫn đặt ở vườn hoa hồng."

"Vâng, tôi sẽ lập tức sắp xếp."

Bếp pha lê đã bị công tước dời đi hơn hai mươi lần trong hai tháng gần đây, chuyện này chẳng còn gì lạ nữa.

"Rượu do thợ thủ công ủ đã xong chưa? Còn nông trại Long Linh để lại thì sao, gần đây có thu hoạch gì không?"

"Hoa bia tiểu thư Long Linh trồng đã được ủ thành bia rồi, nông sản vụ thu cũng đã thu hoạch một phần, còn một số phải đến cuối thu mới chín."

"Tất cả chất lên xe gửi đến đại lục Liv. Ta sẽ bảo Elena đưa địa chỉ cụ thể cho bà."

Violet trở lại phòng ngủ, thay một bộ váy hoa lệ khác hẳn mọi khi, tỉ mỉ trang điểm cho mình.

Nghĩ đến việc hôm nay lại có thể gặp được rồng dâu nhỏ của mình, tâm trạng của nàng tốt lên rất nhiều, môi đỏ được tô một lớp màu mềm mại hơn.

Nàng vừa đặt thỏi son xuống, lại đột nhiên lo lắng Long Linh sẽ rời quán rượu sớm.

Mấy ngày nay Violet luôn thấy bất an, nhưng vì công vụ ở cảng Grace quá nhiều, nàng đã xử lý phần lớn, bây giờ mới có thể đi gặp Long Linh.