Diệp Liên Âm cụp mắt xuống, che đi ánh nhìn đang dò xét, tiếp tục thử hỏi: 
“Nàng yêu cầu nhiều như vậy, ngươi lại không tức giận sao? Dù gì cũng là ngươi trả tiền, hơn nữa lẽ ra nàng nên đến nhà dạy, không phải đổi thành ngươi đến trường học tìm nàng.”

Tần Chiêu Từ gật đầu: 
“Về lý thì đúng là như vậy. Hôm nay lúc ta đến Học viện Đế Quốc chờ nàng, ta đã nghĩ kỹ rồi — nếu nàng cũng giống mấy vị giáo viên trước, giảng bài không tốt, ta nhất định sẽ tức giận. Dù sao cũng là lãng phí thời gian của ta.”

“Nhưng sau buổi giảng thử, ta phát hiện nàng giảng rất hay. Hơn nữa, nàng hoàn toàn dựa theo tình trạng của ta mà bắt đầu từ cơ bản, trình bày rõ ràng, rất kiên nhẫn. Rất ổn. Cho nên thời gian ta bỏ ra không uổng phí.”

“Còn nữa, Bạch lão sư là Omega. Ngươi thường không ở nhà, nàng lại dạy ta — một Alpha — ở trường học thì cũng là điều dễ hiểu. Dù gì thể chất giữa Alpha và Omega cũng có sự chênh lệch, nàng không hiểu rõ về ta nên có chút lo lắng cũng là bình thường.”

“Vì vậy, phiền một chút cũng không sao, chỉ cần học được là được. Hơn nữa, ngươi cũng học ở Học viện Đế Quốc mà? Ta còn có thể cùng ngươi về nhà.”

Nghe đến đoạn Tần Chiêu Từ nói rõ giới tính của Bạch Thanh Từ mà không hề giấu giếm, sắc mặt Diệp Liên Âm mới dịu lại. Cuối cùng, khi nghe nàng nói muốn cùng mình tan học về nhà, cảm giác bị đè nén trong lòng cũng tan biến đi phần nào.

Diệp Liên Âm vô thức cong môi, giọng nói mang theo ý cười, phản bác: 
“Ngươi nói cùng ta về nhà, nhưng lão sư lại yêu cầu ngươi tan học trước một tiếng để đến tìm nàng. Mỗi ngày nàng dạy ngươi hai tiếng, vậy chẳng phải ngày nào ngươi cũng tan học muộn hơn ta một tiếng sao? Ngươi định để ta chờ ngươi tan học à?”

Tần Chiêu Từ bị nhắc như vậy, nghiêm túc nghĩ lại, quả thật là thế.

Nàng lập tức buông con dao đang cầm, quay đầu nhìn Diệp Liên Âm: 
“Vậy ngươi sẽ chờ ta chứ? Dù sao ta không ở nhà, ngươi cũng không ăn cơm được. Chi bằng chờ ta rồi cùng nhau về nhà.”

“Ừm, để ta suy nghĩ đã.” 
Diệp Liên Âm mỉm cười, lúm đồng tiền thoáng hiện, rõ ràng là khẩu thị tâm phi nhưng vẫn chưa chịu gật đầu ngay.

“À…” 
Tần Chiêu Từ hơi thất vọng, bĩu môi, rồi quay lại tiếp tục thái rau.

Diệp Liên Âm lại hỏi, giọng mang theo chút tò mò: 
“Nhưng ngươi không ngại việc Bạch lão sư là Omega sao? Hiện nay ở Đế Quốc, nhiều đơn vị tuyển dụng chỉ cần thấy giới tính là Omega trên lý lịch là từ chối ngay. Ngoại trừ một số cơ quan nhà nước, hầu hết các ngành đều không chào đón Omega tham gia công việc. Ngươi không thấy phiền sao?”

Tần Chiêu Từ nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu, hỏi ngược lại: 
“Vì sao phải để ý? Giới tính đâu thể quyết định năng lực. Giống như ngươi và Bạch lão sư, đều là những Omega rất xuất sắc. Nếu cứ dùng định kiến giới tính để đánh giá và loại bỏ người ta, thì nhận thức đó quá cực đoan. Ta không thích như vậy. Việc một người có đảm nhiệm được công việc hay không, phải dựa vào năng lực cá nhân, không phải giới tính. Nguyên tắc này ta luôn kiên định.”

“Ừm, ngươi nói rất đúng.” 
Diệp Liên Âm gật đầu, nhìn vào đôi mắt Tần Chiêu Từ lấp lánh ánh sáng. Qua khoảng thời gian sống chung, nàng thật sự nhận ra trên người Tần Chiêu Từ có rất nhiều điểm sáng, không thể không thừa nhận — nàng thật sự rất cuốn hút.

“À đúng rồi,” Tần Chiêu Từ chợt nhớ ra, liền hỏi tiếp: 
“Ngươi có dự định nghề nghiệp gì không?”

Diệp Liên Âm hơi sững người, không ngờ Tần Chiêu Từ lại hỏi nàng một câu giống hệt như mẹ nàng từng hỏi.

Nhưng đối diện với Tần Chiêu Từ, nàng lại không muốn lặp lại kiểu trả lời vòng vo như lần trước với Nhiêu An Đồng. Dù vậy, nàng vẫn chưa sẵn sàng nói ra hết suy nghĩ trong lòng.

Nghĩ đến những lời Tần Chiêu Từ vừa nói với mình, Diệp Liên Âm trầm ngâm một lúc rồi hỏi ngược lại: 
“Ngươi nghĩ ta sau này sẽ làm nghề gì?”

Tần Chiêu Từ bị hỏi bất ngờ, chớp chớp mắt, hơi do dự rồi đáp: 
“Ta cảm thấy ngươi rất thích chuyên ngành của mình, chắc sẽ làm trong lĩnh vực liên quan. Ví dụ như thiết kế phi thuyền? Lần trước ta thấy một bài viết trên diễn đàn của Đế Quốc, hỏi về cảm giác thành tựu trong nghề nghiệp.”

“Lúc đó ta tò mò nên đọc thử. Có một câu trả lời khiến ta ấn tượng sâu sắc. Người đó viết: ‘Là một kỹ sư thiết kế phi thuyền, khi tôi nhìn thấy con tàu mình thiết kế đưa mọi người bay lên vũ trụ, ngắm nhìn ngân hà chuyển động, cảm giác thành tựu trong nghề của tôi bỗng nhiên trào dâng.’”

“Câu trả lời đó được rất nhiều người đồng tình. Ta nghĩ đó hẳn là giấc mơ của nhiều kỹ sư thiết kế phi thuyền — được tận mắt thấy ‘đứa con tinh thần’ của mình bay vào không gian. Dù ta không làm nghề đó, nhưng tưởng tượng thôi cũng thấy tự hào.”

Lời của Tần Chiêu Từ như chạm vào góc sâu trong lòng Diệp Liên Âm. Nàng hơi nghiêng người, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên tường, ánh mắt vừa mất mát vừa mơ hồ: 
“Người trả lời đó chắc là một Alpha, đúng không?”

“Hả? Sao ngươi lại nghĩ vậy?” 
Tần Chiêu Từ quay đầu nhìn nàng, ánh mắt đầy thắc mắc.

Diệp Liên Âm nhún vai, đáy mắt thoáng hiện nụ cười khổ: 
“Vì hiện tại ở Đế Quốc, không có Omega nào làm kỹ sư thiết kế phi thuyền cả. Nói đúng ra, chẳng có công ty hay tổ chức nào chịu tuyển Omega vào ngành này. Ngay cả Diệp gia cũng vậy. Mẹ ta cũng không muốn ta vào công ty, dù chỉ là học tập bình thường.”

Tần Chiêu Từ nhìn vào mắt nàng, và ngay khoảnh khắc ấy, trái tim nàng như bị nỗi đau trong ánh mắt Diệp Liên Âm bóp nghẹt.

Cũng chính trong khoảnh khắc đó, một hạt giống nhỏ lặng lẽ được gieo vào lòng Tần Chiêu Từ — chờ ngày bén rễ, nảy mầm.

---

Sau bữa tối, Tần Chiêu Từ mang tài liệu lên lầu, trở về phòng mình để hoàn thành bài tập gia sư giao.

Làm xong, nàng đi tắm, sấy khô tóc, vừa định nằm xuống giường thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó. Nàng ngồi dậy, vén chăn xuống giường.

Vừa mở cửa phòng, nàng đã thấy Diệp Liên Âm đang đứng bên cửa sổ, ngẩn người nhìn lên bầu trời đêm.

“Ngươi đang làm gì vậy? Không ngủ được sao?” 
Tần Chiêu Từ do dự một chút, rồi bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai nàng.

Diệp Liên Âm quay đầu lại, che đi ánh mắt hoảng loạn, lắc đầu: 
“Không có gì, ta sắp đi ngủ rồi. Chỉ là muốn ngắm sao một chút thôi.”

Nói xong, nàng xoay người trở về phòng, đóng cửa lại.

Tần Chiêu Từ nhìn cánh cửa khép lại, rồi quay ra ban công, đứng đúng chỗ Diệp Liên Âm vừa đứng, bắt chước tư thế của nàng, ngẩng đầu nhìn trời.

Quả thật có sao, nhưng những ngôi sao ấy lác đác, thưa thớt.

Tần Chiêu Từ nhìn bầu trời đêm lặng lẽ, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Thịch thịch thịch.” 
Diệp Liên Âm ôm chân ngồi ngẩn người bên mép giường, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Là ta.” 
Không đợi nàng lên tiếng hỏi, Tần Chiêu Từ đã chủ động nhắc nhở.

“Có chuyện gì vậy?” 
Diệp Liên Âm đứng dậy, bước nhanh đến mở cửa.

Vừa mở cửa, nàng liền thấy Tần Chiêu Từ ôm theo chăn và gối, lập tức sững người, theo phản xạ hỏi: 
“Ngươi làm gì vậy?”

“Đến tìm ngươi thôi.” 
Tần Chiêu Từ bình thản đáp, vẻ mặt không chút ngại ngùng. Ở chung với Diệp Liên Âm một thời gian, nàng đã quen thuộc hơn, lá gan cũng lớn hơn. Nàng đi ngang qua Diệp Liên Âm, vào phòng, trải chăn xuống đất bên mép giường.

Diệp Liên Âm đóng cửa lại, xoay người đi tới: 
“Ngươi đến phòng ta làm gì?”

Tần Chiêu Từ đặt gối xuống, nằm lên chăn vừa trải: 
“Hôm nay bị tên biến thái kia dọa sợ, ngươi phải bồi thường tổn thất tinh thần cho ta. Cho nên ta muốn ngủ ở mép giường ngươi. Ngươi không được từ chối, nếu không ta sẽ chơi xấu.”

Diệp Liên Âm sững người, trong đầu hiện lên hình ảnh Tần Chiêu Từ ra tay với tên biến thái hôm nay, lập tức hiểu ra lý do nàng đến đây.

Vì vậy, nàng chấp nhận để Tần Chiêu Từ ở lại. Dù theo tính cách thường ngày, nàng tuyệt đối không cho phép một Alpha khỏe mạnh, tỉnh táo ở chung phòng với mình — lại còn qua đêm.

Nhưng nghĩ đến tình huống đặc biệt hôm nay, và lý do Tần Chiêu Từ đến đây, nàng đồng ý. Bởi vì nàng thật sự cần điều đó.

Diệp Liên Âm đi đến mép giường, vén chăn nằm xuống. Nhìn sang bên phải, thấy Tần Chiêu Từ đã nhắm mắt chuẩn bị ngủ, cảm giác bất an trong lòng nàng lập tức tan biến. Nàng giơ tay tắt đèn, chui vào chăn.

Sau khi tắt đèn, hai người không nói thêm gì, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.

Nhờ có Tần Chiêu Từ ở bên cạnh, Diệp Liên Âm — sau chuyện hôm nay — không gặp ác mộng. Một đêm ngủ yên đến tận sáng hôm sau.

Khi Diệp Liên Âm thức dậy, chỗ mép giường đã trống, nhưng chăn của Tần Chiêu Từ vẫn còn đó, hơi lộn xộn, chứng tỏ nàng đã ngủ ở đây cả đêm.

Diệp Liên Âm nhìn một chút, cúi người gấp chăn lại gọn gàng, rồi mới vào phòng tắm rửa mặt.

Khi nàng xuống lầu, Tần Chiêu Từ đã chuẩn bị xong bữa sáng cho nàng và Đan Phán, đồng thời chuẩn bị luôn cơm trưa mang theo.

Hộp giữ nhiệt được đóng kín, Diệp Liên Âm không nhìn thấy bên trong là món gì, nhưng túi xách cầm trên tay cũng đủ cảm nhận được trọng lượng.

Sau khi ăn sáng xong, Tần Chiêu Từ nhìn Diệp Liên Âm, trầm ngâm một chút rồi nói: 
“Ta sẽ đi học cùng ngươi, tiện thể đưa ngươi đến trường. Hôm qua chuyện tên biến thái kia, chúng ta cũng cần hỏi trường xem xử lý thế nào.”

“Ừ.” 
Diệp Liên Âm cũng hơi ngại khi phải đi một mình, nên gật đầu đồng ý.

---

Đến trường, Tần Chiêu Từ và Diệp Liên Âm một trước một sau bước vào văn phòng hiệu trưởng của Học viện Đế Quốc.

Phía hiệu trưởng đã nhận được thông tin liên quan sau khi cảnh sát đưa tên biến thái đi hôm qua.

Ban đầu, họ nghĩ nếu chỉ có Diệp Liên Âm đến, thì có thể lấp liếm cho qua. Dù sao thì học sinh kia cũng đã bị Tần Chiêu Từ đánh đến mức không còn khả năng phản kháng, hoàn toàn mất năng lực đối chất.

Nhưng khi thấy Diệp Liên Âm không đến một mình mà còn có bạn lữ Tần Chiêu Từ đi cùng, hiệu trưởng lập tức nghiêm túc thể hiện thái độ chính trực.

Ông trình bày kết quả điều tra của nhà trường cho cả hai người:

“Sau khi nhận được tin tức hôm qua, chúng tôi đã lập tức trích xuất video giám sát trong trường. Qua đối chiếu, xác định được người đã cưỡng ép Diệp học sinh là một nam Alpha, sinh viên năm tư của Học viện Thiết kế Phi thuyền.

Theo dữ liệu phân tích, hắn đã bắt đầu theo dõi Diệp học sinh từ năm nhất, ngay khi nàng vừa nhập học. Tuy nhiên, vì Diệp học sinh mỗi ngày đều lái xe về nhà ngay từ bãi đỗ xe, nên hắn không tìm được cơ hội ra tay.”

Hiệu trưởng ngừng một chút, rồi tiếp tục:

“Hôm qua, có lẽ hắn thấy Diệp học sinh đi một mình, liền quyết định ra tay. Đã muốn làm thì phải làm đến cùng — và hắn đã cưỡng ép Diệp học sinh.”