Vừa mới bước lại gần, tay Diệp Liên Âm đã bị nhét vào một vật lạnh lạnh — cúi đầu nhìn, nàng mới nhận ra đó là chiếc muỗng dùng để ăn dưa hấu lúc nãy.

"Ta đang hầm cá, tay đang bận, ngươi giúp ta một chút. Đào phần thịt dưa hấu giống như lúc nãy ngươi ăn, xúc ra rồi bỏ lại vào vỏ dưa hấu là được." — Tần Chiêu Từ vừa làm mẫu vừa vỗ nhẹ vai nàng, ý bảo nàng ra phòng khách làm, đừng đứng trong bếp vướng víu.

Diệp Liên Âm thấy nàng có vẻ hơi khó chịu vì mình đứng đó, trong lòng không khỏi hoài nghi về sức hút của bản thân. Dù sao nàng cũng là hoa khôi Omega của trường, chẳng lẽ Tần Chiêu Từ giờ không còn hứng thú với nữ giới nữa?

Mang theo tâm trạng đầy nghi hoặc, Diệp Liên Âm ngồi ở phòng khách, chậm rãi xúc từng muỗng dưa hấu.

Khi Tần Chiêu Từ đã cho cá vào nồi và đậy nắp hầm, nàng quay ra thì thấy Diệp Liên Âm mới xúc được một nửa. Không nhịn được, nàng bước nhanh tới, giật lấy muỗng trong tay nàng rồi xúc phần còn lại một cách nhanh chóng.

"Ngươi làm gì mà chậm thế. Chờ ngươi xúc xong thì đá đã tan hết rồi. Quả dưa hấu này vốn đã nhỏ, ngươi còn ăn hơn nửa, lượng công việc đâu có nhiều."

Diệp Liên Âm nghe vậy thì hơi xấu hổ, xoa tay, lí nhí nói: 
"Ta chưa từng làm việc này, lần đầu không quen tay là bình thường mà."

"Ừ." — Tần Chiêu Từ đáp, rõ ràng không tin lắm. Nàng xúc xong phần thịt dưa hấu, bỏ cùng đá vào máy xay thịt, rồi nhấn nút.

Máy xay của Đế quốc dường như đã khắc phục hoàn toàn tiếng ồn. Dù bên trong có đá, nhưng Tần Chiêu Từ chỉ nghe thấy tiếng rì rì rất nhẹ.

"Không có tiếng gì luôn, thật kỳ diệu." — nàng vỗ nhẹ lên thân máy, vẻ mặt đầy thích thú.

"Đương nhiên rồi. Đế quốc kiểm soát ô nhiễm âm thanh rất nghiêm ngặt. Tất cả máy móc và robot đều phải qua kiểm định khắt khe mới được bán ra. Loại máy này dùng vật liệu cách âm chuyên dụng, nên tiếng rất nhỏ."

"Ra vậy." — Tần Chiêu Từ gật đầu hiểu ra. Thấy thời gian đã đủ, nàng tắt máy, lấy ly ra và rót nước dưa hấu vào.

"Thử xem ngươi có thích không." — nàng đưa ly đến trước mặt Diệp Liên Âm, rồi quay vào bếp, mang ra nồi cá hầm ớt đã hoàn tất, kèm theo hai chén cơm.

Khi nàng quay lại, ly nước dưa hấu trong tay Diệp Liên Âm đã vơi đi rõ rệt — nàng đã uống rồi.

"Ăn cơm thôi." — Tần Chiêu Từ đưa đũa và cơm cho nàng, rồi gắp một miếng cá bỏ vào miệng.

"Ừm~ Miếng cá này mềm thật." — nàng không ngờ loại cá trông bình thường kia khi nấu lên lại ngon đến vậy, không khỏi nhướng mày kinh ngạc.

Diệp Liên Âm thấy nàng ăn một miếng là bắt đầu ăn liên tục, cũng tò mò gắp một miếng cá cho vào miệng.

Thịt cá mềm tan, thấm vị cay và nước hầm đậm đà, hương vị khiến đầu lưỡi nàng như bừng tỉnh. So với món nàng từng ăn ở nhà hàng nổi tiếng nhất Đế quốc, món này còn ngon hơn nhiều lần.

Bất giác, ly nước dưa hấu đã hết sạch, cơm cũng ăn hết, nồi cá cũng bị hai người ăn sạch không còn miếng nào.

Cuối cùng, Diệp Liên Âm không kìm được mà vươn vai một cái vì no, lần đầu tiên trước mặt một Alpha lại không giữ hình tượng, khiến nàng đỏ mặt vì ngượng.

Tần Chiêu Từ vẫn giữ vẻ bình thản, như thể vừa ăn no xong là phản ứng tự nhiên. Nàng uống hết phần canh cá, rồi để robot giúp việc thu dọn chén đũa.

"Ta đi tắm rồi ngủ đây. Ngươi cũng nghỉ sớm đi, mai còn phải đi học mà." — nàng vừa ngáp vừa bước lên lầu.

Thái độ của nàng đối với Diệp Liên Âm hoàn toàn giống như bạn cùng phòng bình thường, không hề có chút ái muội nào.

Diệp Liên Âm cũng cảm thấy thoải mái, ra lệnh cho trợ lý ảo 007 tắt đèn, rồi trở về phòng mình nghỉ ngơi.

Sau khi rửa mặt, Tần Chiêu Từ nằm trên chiếc giường lớn của mình, bắt chéo chân, bắt đầu dùng quang não để tra cứu tin tức về thế giới này.

Internet vẫn là cách nhanh nhất để hiểu rõ thế giới. Để tránh khiến Diệp Liên Âm nghi ngờ, nàng chỉ có thể lặng lẽ tìm hiểu sau lưng.

Ở đâu có con người, ở đó có giải trí — người của Đế quốc cũng không ngoại lệ.

Tần Chiêu Từ tìm hiểu các diễn đàn chia sẻ đời sống của người dân Đế quốc, lưu lại từng cái một, rồi lần lượt đọc.

Đọc một hồi lâu, nàng mới phát hiện: người ở thế giới này từ lâu đã không còn bị giới hạn trong một tinh cầu. Du hành bằng phi thuyền vũ trụ đã trở thành phương tiện di chuyển phổ biến.

“Phi hành khí” — thứ mà người Trái Đất từng xem là đĩa bay thần bí của người ngoài hành tinh — ở đây lại chỉ là phương tiện giao thông bình thường. Nguyên chủ cũng từng bị thương trong một cuộc thi bằng phi hành khí.

Nơi nàng đang sống là tinh cầu Venus, chỉ có một Đế quốc duy nhất. Ngoài ra còn có nhiều tinh cầu khác, mỗi nơi đều có nền văn minh và đế quốc riêng.

Những nơi được gọi là “Đế quốc” đều tồn tại trên các tinh cầu lớn, dân cư đông đúc.

Vũ trụ có hàng triệu tinh cầu, trong đó có vô số tinh cầu nhỏ chưa được khám phá. Vì vậy, các đại đế quốc đã cùng nhau thiết lập luật pháp vũ trụ.

Theo đó, người dân có thể tự mình thăm dò các tinh cầu chưa biết. Nếu phát hiện ra, họ có thể đăng ký quyền sở hữu với Ủy ban Vũ trụ. Tinh cầu đó sẽ thuộc về họ, họ có quyền bán lại hoặc tự khai thác. Tuy nhiên, nếu gặp nguy hiểm trong quá trình thăm dò, Ủy ban sẽ không chịu trách nhiệm.

Những thứ chưa biết luôn tiềm ẩn nguy hiểm. Mỗi năm có không ít người chết trong quá trình thăm dò, xác trôi nổi trong vũ trụ như rác thải. Nhưng nếu phát hiện được một tinh cầu có giá trị khai thác, thì đó là cơ hội đổi đời chỉ sau một đêm. Vì thế, dù nguy hiểm, vẫn có vô số người liều mình theo đuổi.

Từ đó, một nghề mới ra đời: Thăm dò tinh cầu.

Việc thăm dò tinh cầu cũng là một trong những mảng kinh doanh của Tần thị tập đoàn.

Khi Tần Chiêu Từ đọc đến phần có nhắc đến tên mình, nàng mới nhận ra: gia đình mình không hề bình thường. Nàng không phải kiểu “phú nhị đại” tầm thường.

Tần gia khởi nghiệp từ nghề thăm dò tinh cầu, sau đó thành công khai phá ngành du lịch liên tinh cầu, rồi từ đó mở rộng sang mua sắm, giao thông, ăn uống, lưu trú… từng bước phát triển thành Tần thị tập đoàn như hiện tại.

Hiện nay, sản nghiệp của Tần thị trải rộng khắp các tinh cầu, từ du lịch đến tiêu dùng, khiến họ thu lợi khổng lồ.

Tần Chiêu Từ là người thừa kế duy nhất của Tần gia — một thế hệ duy nhất, con gái của Tần Chung Oanh và Nhiêu An Đồng. Khi đọc đến đây, nàng không khỏi cảm thấy mình như vừa bước lên đỉnh cao của cuộc đời: không chỉ “nhặt được” một đôi cha mẹ yêu thương, mà còn “nhặt” luôn cả một gia tài kếch xù.

Với cuộc sống như thế mà còn tự mình chuốc lấy bi kịch, nàng càng không hiểu nổi vì sao nguyên chủ lại tự hủy hoại bản thân.

Trong lúc tìm hiểu về gia đình mình, Tần Chiêu Từ cũng tiện thể tra cứu về Diệp Liên Âm — và phát hiện ra Tần gia và Diệp gia đã liên hôn. Mối liên kết này không chỉ vì tình cảm, mà còn vì Tần gia nhìn trúng công nghệ chế tạo phi thuyền và phi hành khí tiên tiến của Diệp gia.

Diệp thị tập đoàn là một trong những tập đoàn công nghệ hàng đầu hiện nay, chuyên nghiên cứu và phát triển các sản phẩm công nghệ cao như: phi thuyền, phi hành khí, robot, cơ giáp, chip, xe thông minh…

Sự kết hợp giữa Tần thị và Diệp thị nhằm rút ngắn thời gian di chuyển giữa các tinh cầu trong vũ trụ, đồng thời tăng lưu lượng khách du lịch — đúng nghĩa là “cường cường liên thủ”.

Diệp Liên Âm là con gái thứ hai của Diệp gia. Trên nàng còn có một chị gái tên Diệp Y Từ — một Alpha, năm nay 27 tuổi, chưa kết hôn, hiện đang là Tổng giám đốc của Diệp thị. Trên mạng, nàng được ca ngợi là một thiên tài kinh doanh, người sẽ đưa Diệp thị lên một tầm cao mới.

Tần Chiêu Từ không quan tâm lắm đến việc Diệp Y Từ có tài giỏi hay không. Nàng chỉ biết rằng bản thân mình bị đánh giá trên mạng là một “phế vật”.

Thậm chí, nàng còn tìm thấy một chủ đề thảo luận có tên: “Khi nào Tần thị tập đoàn sẽ bị Tần Chiêu Từ làm sụp đổ?” Trong đó, cư dân mạng liệt kê từng khoản đầu tư thất bại của nguyên chủ, mỗi lần đều khiến Tần Chung Oanh phải bỏ tiền ra “dọn dẹp hậu quả”.

Nhìn những con số được liệt kê, Tần Chiêu Từ không khỏi thở dài — nguyên chủ đúng là một “bại gia tử” chính hiệu. Vậy mà Tần Chung Oanh vẫn để nàng tiếp tục làm việc, chứng tỏ tình thương dành cho con gái là vô cùng lớn.

Nàng bĩu môi, lắc đầu, rồi đóng trang web lại. Lúc này đã là 12 giờ đêm — thời gian lướt mạng luôn trôi qua nhanh như thế.

Tần Chiêu Từ vội tắt quang não, nhắm mắt ngủ.

---

Sáng hôm sau, nàng tỉnh dậy lúc 9 giờ rưỡi. Sau khi rửa mặt xong và xuống lầu, trợ lý ảo 007 chào nàng:

“Buổi sáng tốt lành, chủ nhân.”

“Buổi sáng tốt lành.” — Tần Chiêu Từ ngáp một cái. 
“Diệp Liên Âm đi học rồi à?”

“Đúng vậy, chủ nhân. Nữ chủ nhân khác đã rời nhà lúc 7 giờ sáng, khi ngài còn đang ngủ.”

“À…” — nàng duỗi người, gật đầu cảm thán: 
“Làm người thất nghiệp thật sung sướng. Không cần dậy sớm đi học, cũng không cần đi làm. Đúng là tự do.”

“Đúng vậy. Khoảng cách từ lần đầu tư thất bại gần nhất của ngài mới chỉ một tháng. Hiện tại ngài chưa tìm được dự án mới, nên tạm thời không cần làm việc.”

“Ha, đúng là robot — thật sự không biết nói chuyện.” — Tần Chiêu Từ liếc nhìn bức tường, lẩm bẩm.

“Ta đang nói chuyện mà, chủ nhân.” — 007 đáp lại đầy nghiêm túc.

“Thôi.” — nàng không mong đợi một bộ não lập trình có thể hiểu được ý tứ của mình. Nàng lấy ổ bánh mì để trong tủ lạnh từ tối qua, chuẩn bị làm một chiếc sandwich đơn giản cho bữa sáng.

Sau khi ăn xong, nàng lại ngáp một cái, rồi hỏi:

“Đế quốc có TV không?”

“Có, chủ nhân. Ta đã mở sẵn cho ngài.”

Vừa dứt lời, đèn phòng khách chợt tối đi. Bức tường trống không bỗng chuyển sang màu đen, rồi rất nhanh hiện lên hình ảnh rõ nét của một chương trình truyền hình, kèm theo âm thanh sống động.

Trên màn hình đang phát một buổi phỏng vấn của một nữ minh tinh. Tần Chiêu Từ cầm ly nước, liếc nhìn qua rồi hỏi 007:

"Cô ấy là ai?"

"Tên cô ấy là Tô Na, một nữ minh tinh Omega tuyến hai của Đế quốc, năm nay 30 tuổi. Là người từng dính tin đồn tình ái với ngài."

"Phụt!" — Tần Chiêu Từ vừa uống một ngụm nước liền phun ra, nhíu mày đầy khó tin.

"Ta từng dính tin đồn với cô ấy?"

"Đúng vậy." — 007 trả lời chắc chắn. 
"Ba tháng trước, ngài và cô ấy bị chụp ảnh chung tại một buổi tiệc, lên thẳng bảng hot search của giới giải trí Đế quốc."

"Vậy… ta với cô ấy thật sự có gì sao?" — Tần Chiêu Từ nuốt nước miếng, trong lòng hơi hoảng. Nàng vừa mới kết hôn, không thể nào lại bị gán mác “ngoại tình” ngay được.

"Dựa trên phân tích các tin đồn trước đây của ngài, độ xác thực chỉ khoảng 20%. Sau khi tin đồn lan ra, ngài không lên tiếng xác nhận, còn cô ấy thì giữ thái độ mập mờ."

"Ta có nhiều tai tiếng lắm sao?" — Tần Chiêu Từ nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng hiểu rõ: nguyên chủ trước đây chắc chắn là người sống khá phóng túng, không thiếu những mối quan hệ mập mờ bên ngoài.

Nàng cảm thấy may mắn vì đã được “làm rõ thân phận”, nếu không thì chẳng biết sẽ phải gánh bao nhiêu rắc rối thay cho nguyên chủ.