Trong lúc nhàm chán, bụng cũng bắt đầu đói, Diệp Liên Âm sờ nhẹ bụng rồi đứng dậy đi đến tủ lạnh. Nàng mở cửa tủ, đảo mắt một vòng, cuối cùng tìm thấy một chai dung dịch dinh dưỡng nằm khuất trong góc. Không nghĩ nhiều, nàng mở nắp, nhắm mắt uống cạn.

Lúc này, ở Điền Viên Tỉnh đã là chạng vạng. Sau khi kết thúc buổi học, Tần Chiêu Từ không xuống lầu chuẩn bị bữa tối mà mở quang não, vừa đá nhẹ chân vừa do dự gửi tin nhắn cho Diệp Liên Âm:

> “Về nhà chưa? Ăn tối chưa?”

Quang não của Diệp Liên Âm rung lên vài lần. Nàng cúi đầu liếc nhìn, rồi chọn cách tiếp tục làm ngơ.

Nhưng Tần Chiêu Từ không bỏ cuộc, lại gửi tiếp:

> “Ta biết là ta sai rồi. Thật xin lỗi, thật xin lỗi. Đừng giận nữa. Ta không nên giấu chuyện này, không nên tự quyết định rồi mới nói với ngươi. Thật sự xin lỗi.”

Thấy ba lần “thật xin lỗi” liên tiếp, Diệp Liên Âm mới nhấn mở khung trò chuyện, giọng điệu lạnh lùng đáp:

> “Ngươi sai ở đâu? Nửa tháng trước đã âm thầm lên kế hoạch đến Điền Viên Tỉnh, đến lúc chuẩn bị đi mới nói với ta.”

Tần Chiêu Từ vừa thấy Diệp Liên Âm cuối cùng cũng trả lời thì vui mừng không tả, nhưng khi đọc nội dung phản hồi, sắc mặt nàng lập tức trầm xuống. Nàng hoang mang: làm sao Diệp Liên Âm biết được chuyện nàng đã lên kế hoạch từ nửa tháng trước?

Tần Chiêu Từ ủ rũ, không rõ mình đã để lộ sơ hở ở đâu. Nhưng nếu Diệp Liên Âm đã biết, nàng cũng không thể giả vờ không nghe thấy. Sau một hồi suy nghĩ, Tần Chiêu Từ trả lời:

> “Lúc đó… ta không biết phải nói với ngươi thế nào.”

Diệp Liên Âm nhớ lại khoảng thời gian hai người trở nên gượng gạo sau nụ hôn kia, dần dần hiểu ra lý do Tần Chiêu Từ ngại ngùng không nói.

Chẳng lẽ nàng cũng để tâm đến nụ hôn đó sao? Ý nghĩ ấy bất chợt hiện lên trong lòng Diệp Liên Âm. Nếu đúng như lời Tần Chiêu Từ từng nói rằng nàng không thích nữ giới, thì nụ hôn đó chỉ là một sự cố giữa hai người bạn. Nhưng phản ứng của nàng lại không giống như vậy. Chẳng lẽ… nàng cũng có chút cảm xúc với mình?

Hy vọng nhỏ nhoi ấy bắt đầu nhen nhóm trong lòng Diệp Liên Âm. Nhưng nàng không dám hỏi thẳng, vì chưa gặp mặt, nàng không thể đoán được phản ứng thật sự của Tần Chiêu Từ sau màn hình.

Hơn nữa, nàng cũng không muốn hy vọng ấy bị dập tắt. Nàng muốn chờ đến khi gặp lại, từ từ thử lòng Tần Chiêu Từ.

Vì vậy, Diệp Liên Âm không hỏi thêm về chuyện xấu hổ kia, chỉ nhẹ nhàng đáp:

> “Ừm, vậy ngươi định ở Điền Viên Tỉnh bao lâu mới về?”

Tần Chiêu Từ không ngờ chỉ một chữ “Ừm” lại có thể xoay chuyển tình thế như vậy. Nàng mở to mắt kinh ngạc. Trước đó, nàng còn nghĩ mình sẽ phải dỗ dành Diệp Liên Âm rất lâu. Khi rời khỏi nhà, ánh mắt thất vọng của Diệp Liên Âm khiến nàng sợ hãi không thôi.

Nàng quyết định đến Điền Viên Tỉnh là để sắp xếp lại cảm xúc, muốn thông qua khoảng cách để suy nghĩ rõ ràng: cảm giác với Diệp Liên Âm là thật sự thích, hay chỉ là không nỡ xa rời.

Thứ hai, nàng thật sự muốn phát triển sự nghiệp, không muốn tiếp tục trì hoãn.

Nghĩ đến đây, Tần Chiêu Từ trả lời:

> “Có lẽ cần một thời gian. Ta muốn nhanh chóng phát triển Điền Viên Tỉnh, vừa học vừa làm.”

Diệp Liên Âm mím môi:

> “Vậy ngươi nhớ giữ gìn sức khỏe. Điền Viên Tỉnh không giống Đế Quốc, không có bệnh viện hay các tiện nghi sinh hoạt đầy đủ. Đừng để bị thương.”

Tần Chiêu Từ khẽ cong môi, đuôi mắt ánh lên nụ cười:

> “Biết rồi. Đến lúc đó sẽ đưa ngươi đến đây chơi.”

“Ừm, ta muốn đọc sách, tạm thời không nói chuyện với ngươi nữa,” Diệp Liên Âm thật sự không chịu nổi sự trống trải trong phòng khách, bèn đứng dậy đi vào thư phòng, định tiếp tục đọc sách.

Tần Chiêu Từ thấy Diệp Liên Âm không muốn trò chuyện với mình, trong lòng có chút nôn nóng, liền gửi thêm một tin nhắn:

“Một lát nữa ta có thể gọi video với ngươi không? Ở đây không có ai cả, ta hơi sợ. Ngươi cứ yên tâm đọc sách, ta sẽ không làm phiền.”

Sau khi gửi tin, Tần Chiêu Từ siết chặt tay, hồi hộp nhìn màn hình. Một lúc sau, khung trò chuyện hiện lên một chữ “Ừm”.

Thấy Diệp Liên Âm đồng ý, Tần Chiêu Từ lập tức vui vẻ, chạy vội xuống lầu nấu bữa tối cho mình, ăn nhanh rồi đi tắm.

Cùng lúc đó, Diệp Liên Âm cũng đã tắm xong, thay áo ngủ, ngồi trước bàn trang điểm, chỉnh lại tóc tai và quần áo một cách nghiêm túc.

Khi Tần Chiêu Từ đã chuẩn bị xong, nàng ngồi ngay ngắn trên giường, tựa lưng vào đầu giường, chỉnh lại tóc rồi chủ động gọi video.

Nhận được cuộc gọi, Diệp Liên Âm cũng hơi căng thẳng, ngẩng đầu lên, nghiêm túc chỉnh giọng rồi mới nhận cuộc gọi.

Màn hình nhanh chóng hiện lên hình ảnh Diệp Liên Âm. Nàng ngồi trong thư phòng, trước mặt là một cuốn sách chuyên ngành mà Tần Chiêu Từ không hiểu nổi.

Tóc dài buông lơi trên vai, nàng mặc một chiếc áo ngủ lụa trắng, cổ áo hơi rộng, để lộ xương quai xanh thanh tú. Ánh đèn vàng dịu trong thư phòng khiến vẻ đẹp của nàng thêm phần dịu dàng, ấm áp.

Dáng ngồi của nàng rất đoan trang, dù đang cúi đầu đọc sách, cổ vẫn thẳng tắp, như một con thiên nga trắng cao quý.

Tần Chiêu Từ bất giác bị mê hoặc, trái tim đập loạn như có chú nai nhỏ nhảy nhót trong lồng ngực.

Nàng nuốt nước bọt, lắp bắp hỏi:

“Ngươi… ngươi tắm rồi sao?”

Diệp Liên Âm ngẩng đầu, hơi nghiêng mặt sát vào màn hình:

“Không nhìn ra sao? Ta đã thay áo ngủ rồi.”

“Ừm ừm, ta thấy rồi…” Tần Chiêu Từ nhìn gương mặt phóng to của nàng, không khỏi thầm cảm thán: sao nàng lại đẹp đến thế.

Chợt tỉnh táo lại, nàng vội véo nhẹ đùi mình, thầm mắng: “Tần Chiêu Từ, ngươi đúng là đồ háo sắc!”

Diệp Liên Âm nhận ra khung cảnh phía sau Tần Chiêu Từ giống với bức ảnh nàng từng gửi, liền hỏi:

“Ngươi chuẩn bị đi ngủ rồi sao?”

Tần Chiêu Từ gật đầu rồi lại lắc đầu:

“Ta ăn xong, tắm xong, giờ đang ngồi trên giường. Ta sợ mà, muốn trò chuyện với ngươi trước khi ngủ.”

“Ngươi sợ sao?” Diệp Liên Âm nhìn gương mặt chẳng có chút gì là sợ hãi, rồi mỉm cười gật đầu, ánh mắt mang theo ý cười:

“Ừm, ngươi sợ thì ta sẽ ở lại bầu bạn.”

Ánh mắt Diệp Liên Âm như nhìn thấu mọi thứ khiến Tần Chiêu Từ chột dạ, nàng chớp mắt liên tục rồi nằm xuống, ôm chăn thật chặt, nghiêm túc gật đầu:

“Ừm, ta thật sự sợ.”

Thấy chăn bị nàng ôm đến nhăn nhúm, Diệp Liên Âm gật đầu:

“Ừm, ta tin ngươi. Ta đọc sách, nếu ngươi sợ thì cứ nói với ta.”

“Ừm,” Tần Chiêu Từ gật đầu, nhìn Diệp Liên Âm bắt đầu nghiêm túc đọc sách, trong lòng nàng bỗng thấy mình hơi thừa thãi.

Nàng từng có thể đánh bại Vạn Bách Vân như thế, với sức mạnh như vậy mà lại nói mình sợ hãi — chính nàng cũng không tin nổi. Nhưng vì muốn được nhìn thấy Diệp Liên Âm, nàng đành mặt dày chịu đựng.

Mà Diệp Liên Âm thật sự rất đẹp. Sao nàng lại có thể đẹp đến thế?

Tần Chiêu Từ thấy Diệp Liên Âm cúi đầu đọc sách, liền bắt đầu công khai thưởng thức gương mặt nàng, biểu cảm cũng dần trở nên ngơ ngẩn.

Ban đầu Diệp Liên Âm bị nhìn chằm chằm như vậy thì không thể tập trung đọc sách được. Nhưng vì hôm nay gặp vài vấn đề trong thí nghiệm, nàng càng đọc càng bị cuốn vào, rồi dần dần chuyên chú.

Đến khi nàng ngẩng đầu lên sau khi đã hiểu rõ vấn đề, nàng phát hiện Tần Chiêu Từ — người ban nãy còn tỉnh táo nhìn mình — giờ đã nhắm mắt ngủ mất rồi.

Nàng còn ngủ rất ngon, trở mình một cái, nghiêng mặt lên gối, miệng còn khẽ mấp máy như đang mơ.

Nhìn dáng vẻ đáng yêu ấy, Diệp Liên Âm không nhịn được bật cười, đưa tay sờ nhẹ gương mặt Tần Chiêu Từ qua màn hình.

Nàng thu lại nụ cười, ánh mắt đào hoa ánh lên vẻ dịu dàng và trìu mến, giọng nói mềm nhẹ:

“Ngủ ngon nhé, Tần Chiêu Tử.”

---

Sáng sớm hôm sau, Tần Chiêu Từ đột nhiên nhớ ra tối qua mình chưa tắt cuộc gọi, lập tức tỉnh dậy từ giấc mơ.

Tóc rối tung, mắt còn ngái ngủ, nhưng theo phản xạ, nàng nhanh chóng mở quang não và khung trò chuyện với Diệp Liên Âm.

Thấy cuộc gọi bị ngắt lúc 12 giờ, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, giơ tay xoa đầu.

12 giờ… nàng cố gắng nhớ lại, lần cuối cùng xem giờ là khoảng 10 giờ, sau đó không lâu thì ngủ mất.

Nàng là người chủ động gọi điện, vậy mà lại ngủ trước — chuyện này khiến Tần Chiêu Từ vô cùng ngượng ngùng.

Điều khiến nàng xấu hổ hơn là không biết Diệp Liên Âm có thấy dáng ngủ của mình không, có nghe thấy tiếng ngáy hay nghiến răng không… liệu có làm hình tượng của nàng sụp đổ?

Tần Chiêu Từ rối rắm xoa mặt, lắc đầu, rồi rời giường đi rửa mặt.

Sau khi rửa mặt xong, xuống lầu, nàng gửi tin nhắn cho Diệp Liên Âm:

“Buổi sáng tốt lành.”

“Sớm.” Diệp Liên Âm nhanh chóng trả lời, rồi gửi kèm một bức ảnh — là cảnh giáo viên đang giảng bài trong lớp học.

Tần Chiêu Từ lập tức hiểu: nàng đang đi học, không tiện trả lời tin nhắn.

Diệp Liên Âm không tiện hồi đáp, nhưng điều đó không ngăn Tần Chiêu Từ tiếp tục gửi tin. Nàng nhanh chóng gõ:

“Thật xin lỗi nhé, hôm qua ta bận dọn phòng, hơi mệt nên ngủ mất. Ta chắc là không ngáy hay nghiến răng đâu nhỉ?”

“Giờ ta phải làm bữa sáng, lát nữa sẽ ra ngoài xem thử khu vực xung quanh, tìm chỗ thích hợp để gieo trồng.”

“Đăng đăng, ta làm xong bữa sáng rồi.”

“Ta ăn xong rồi, giờ ra ngoài đây.”

Sau tiếng chuông tan học, Diệp Liên Âm nhanh chóng mở quang não, lần lượt trả lời tin nhắn của Tần Chiêu Từ:

“Không có ngáy ngủ hay nghiến răng đâu, tư thế ngủ của ngươi rất đáng yêu.”

“Đi đi, nhớ chú ý an toàn.”

“Ừm, bữa sáng trông ngon lắm.”

“Ta vừa tan học, lát nữa sẽ vào phòng thí nghiệm.”

Thấy Diệp Liên Âm trả lời từng tin nhắn một cách đều đặn, bước chân của Tần Chiêu Từ cũng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

Theo dữ liệu vệ tinh giám sát khí hậu Điền Viên Tinh, vị trí hiện tại của nàng nằm ở Bắc bán cầu của tỉnh Điền Viên. Nhiệt độ nơi đây dao động từ 10 đến 40 độ C quanh năm. Dù là mùa đông, độ ẩm vẫn duy trì trên 10 độ C — khí hậu lý tưởng để trồng trọt.

Vì vậy, Tần Chiêu Từ đã chọn thiết lập nơi ở tại đây để tiện khảo sát và nghiên cứu.

Do robot do Diệp thị thiết kế vẫn chưa được chuyển đến, việc khai hoang bằng tay quá mệt mỏi. Nàng dự định trước mắt sẽ dùng những lá cờ nhỏ mang theo để đánh dấu các loại đất khác nhau xung quanh. Đến khi robot được giao tới, nàng sẽ nhanh chóng triển khai việc gieo trồng.

---

Buổi chiều, khi Diệp Liên Âm quay lại lớp học và đang định trả lời tin nhắn của Tần Chiêu Từ, một nữ sinh ngồi phía trước bất ngờ quay lại nói chuyện:

“Nghe nói ngươi đăng ký biểu diễn trong lễ kỷ niệm thành lập trường tháng sau, ta rất mong chờ tiết mục của ngươi.”

Diệp Liên Âm nhíu mày: “Ta đăng ký lúc nào?”

Nữ sinh thấy nàng tỏ vẻ ngạc nhiên, cũng sửng sốt: “Ngươi không đăng ký sao? Nhưng bảng công bố của trường lại có tên ngươi.”

“Có tên ta?” Diệp Liên Âm lắc đầu, “Ta chưa từng đăng ký.”

“Thật sự có tên ngươi mà,” nữ sinh mở quang não, đưa cho Diệp Liên Âm xem bức ảnh chụp bảng thông báo.

Diệp Liên Âm nhìn thấy tên mình trên danh sách, lập tức cau mày: “Lớp trưởng đâu?”

“Lớp trưởng?” Nữ sinh quay đầu tìm kiếm, rồi chỉ về phía nam sinh ngồi bàn đầu: “Ở đó.”

Diệp Liên Âm lập tức đứng dậy, bước nhanh đến trước bàn lớp trưởng, gõ mạnh xuống mặt bàn.

Chu Ngọ — lớp trưởng — là một Alpha điềm đạm. Nghe tiếng gõ bàn không mấy lịch sự, hắn nhíu mày ngẩng đầu lên, định nổi giận. Nhưng khi thấy người trước mặt là Diệp Liên Âm, hắn lập tức đỏ mặt vì bị vẻ đẹp của nàng làm cho choáng ngợp, vội vàng đứng lên:

“Diệp… Diệp Liên Âm, ngươi có chuyện gì sao?”