“Ừ, được rồi. Ta đi rửa mặt đây.” — Diệp Liên Âm gật đầu, cầm quần áo bước vào phòng tắm.

Tần Chiêu Từ thấy nàng vào rồi thì cũng vội chạy về phòng mình rửa mặt nhanh chóng, sau đó xuống lầu chuẩn bị một ít trái cây và hạt khô, bưng lên gác mái.

Khi Diệp Liên Âm tắm xong bước ra, Tần Chiêu Từ đã mặc một bộ đồ ngủ màu đen, đang đứng chờ ở đầu cầu thang.

“Ngươi mua đồ ngủ đôi à?” — Diệp Liên Âm cúi đầu nhìn bộ đồ ngủ trắng trên người mình, nhướng mày.

Tần Chiêu Từ giả vờ không hiểu: 
“Làm gì có, chỉ là trùng hợp thôi. Đi nào, lên gác mái ngắm sao.”

Nói rồi, nàng kéo tay Diệp Liên Âm, dẫn nàng lên lầu.

Gác mái không quá cao, khoảng hai mét, toàn bộ lát tatami trắng. Ở giữa đặt một bàn trà nhỏ, trên đó là khay trái cây và hạt khô vừa được chuẩn bị.

Ba mặt tường đều là giá sách sát vách, bày đầy sách về nông nghiệp.

Diệp Liên Âm nhìn quanh một lượt, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn trà.

Tần Chiêu Từ thì ấn một nút trên tường, bên tai Diệp Liên Âm vang lên tiếng động cơ khởi động. Mái nhà vốn đóng kín giờ từ từ mở ra, để lộ lớp kính trong suốt, hiện ra bầu trời đầy sao lộng lẫy.

“Oa… nhìn tận mắt đúng là đẹp hơn ảnh chụp rất nhiều.” — Diệp Liên Âm ngả người xuống tatami, chăm chú nhìn bầu trời đêm đen thẫm, rực rỡ những vì sao đủ màu sắc.

“Đúng vậy. Chính vì sao trời ở Điền Viên Tinh quá đẹp, nên ta mới thiết kế công ty bất động sản có gác mái ngắm sao.” — Tần Chiêu Từ vừa nói vừa dùng nĩa gắp một miếng dưa Hami đưa đến miệng Diệp Liên Âm.

Diệp Liên Âm hé miệng ăn, vị ngọt quen thuộc lan tỏa khắp khoang miệng, nàng hài lòng nhắm mắt lại, hỏi: 
“Ngươi trồng được dưa Hami sao? Có tính trồng nhiều không?”

“Chắc sẽ trồng nhiều một chút. Dưa Hami có thời gian thu hoạch ngắn. Ngươi thích lắm à?” — Tần Chiêu Từ nằm xuống bên cạnh, chống tay lên đầu, nghiêng mặt nhìn nàng.

Diệp Liên Âm gật đầu: 
“Ừ, ta thích loại trái cây này. Dưa hấu cũng vậy, ta rất thích.”

“Vậy thì tốt rồi. Ngươi thích loại trái cây thu hoạch nhanh, ta sẽ ưu tiên trồng mấy loại đó. Yên tâm, sau này trong nhà sẽ không thiếu trái cây đâu.” — Tần Chiêu Từ cười, nằm sát bên nàng.

“Ta sẽ thử trồng trước một đợt trái cây thu hoạch nhanh, sau đó mới mở rộng thêm, xem hiệu quả thế nào.”

“Chắc chắn sẽ có nhiều người mua.” — Diệp Liên Âm gật đầu, “Đến lúc đó có khi cung không đủ cầu.”

“Thì cũng đành chịu. Tạm thời ta chỉ sản xuất được từng đó.” — Tần Chiêu Từ nhún vai, rồi chuyển chủ đề: 
“Gần đây ta đang nghĩ có nên mở một cửa hàng không.”

“Mở cửa hàng? Mở gì cơ?” — Diệp Liên Âm trở mình, tò mò nhìn nàng.

“Ừm… tiệm trà sữa.” — Tần Chiêu Từ nghiêng đầu, “Ta định thuê một mặt bằng nhỏ gần học viện Đế Quốc, rồi chế tạo vài robot mini để phục vụ. Đến lúc đó, ngươi giúp ta viết chương trình thiết lập nhé?”

“Được thôi. Nhưng mà… trà sữa là gì?” — Diệp Liên Âm nhìn nàng, đầy tò mò.

Tần Chiêu Từ cười, lắc đầu: 
“Đó là bí mật. Tạm thời chưa thể nói cho ngươi. Nhưng khi tiệm khai trương, ngươi sẽ là khách hàng đầu tiên của ta.”
“Gì chứ, thần bí quá đi.” — Diệp Liên Âm bĩu môi, “Vậy ngươi phải chuẩn bị cho ta một ly ngon nhất đấy.”

“Được, để ta tự tay làm cho ngươi.” — Tần Chiêu Từ cong cong khóe mắt, ánh nhìn dịu dàng, đưa tay nhẹ nhàng vén một lọn tóc trên mặt Diệp Liên Âm.

Diệp Liên Âm nhìn vào đôi mắt dịu dàng của Tần Chiêu Từ, tim như lỡ nhịp mấy lần. Sau một hồi im lặng, nàng khẽ hỏi: 
“Tần Chiêu Từ, tại sao ngươi lại tốt với ta như vậy?”

Tần Chiêu Từ chớp mắt: 
“Đối tốt với ngươi thì cần lý do sao? Ngươi cũng đối với ta rất tốt mà.”

Diệp Liên Âm nhìn nàng vài giây, rồi chậm rãi nhắm mắt lại, khẽ đáp: 
“Ừm… ngươi nói cũng đúng.”

Thế là hai người nằm trên tatami, trò chuyện vu vơ, câu có câu không. Không biết từ lúc nào, cả hai đã nhắm mắt lại, cùng nhau chìm vào giấc mộng đẹp.

Bóng đêm dần tan, ánh sáng ban mai len qua tầng mây, xuyên qua lớp kính pha lê trên mái nhà, chiếu lên hàng mi của Tần Chiêu Từ.

Dưới ánh nắng, hàng mi dài phản chiếu ánh sáng nhè nhẹ. Một lát sau, khẽ rung lên, Tần Chiêu Từ từ từ mở mắt, theo bản năng giơ tay ra đón ánh mặt trời.

Nhưng tay phải lại vướng phải điều gì đó. Nàng quay đầu, phát hiện Diệp Liên Âm không biết từ lúc nào đã nằm gọn trong lòng mình, tay đặt trên eo nàng, đầu gối lên cánh tay nàng.

Tay còn lại của Tần Chiêu Từ cũng đang ôm lấy eo Diệp Liên Âm — tư thế của hai người lúc này vô cùng thân mật.

Tần Chiêu Từ hơi hoảng, sợ Diệp Liên Âm tỉnh dậy sẽ trách nàng “chiếm tiện nghi”. Nhưng nhìn gương mặt an yên đang ngủ của nàng, Tần Chiêu Từ lại không nỡ rút tay ra, cũng không muốn đánh thức nàng.

Nàng giơ tay trái lên, nhìn hàng mi của Diệp Liên Âm, tò mò dùng đầu ngón tay chọc nhẹ một cái.

Diệp Liên Âm vẫn không tỉnh. Tần Chiêu Từ lại nhẹ nhàng chạm vào chóp mũi nàng, rồi dừng lại ở đôi môi, ánh mắt cũng dừng theo.

Tối qua rửa mặt, Diệp Liên Âm đã tẩy lớp trang điểm nhẹ. Đôi môi trước mặt nàng giờ đây là màu hồng nhạt tự nhiên, hình dáng M rõ ràng, đầy đặn, có độ cong nhẹ ở khóe môi — nhìn vào chỉ thấy muốn gần gũi.

Nghĩ đến lần trước hôn nàng mà chẳng cảm nhận được gì, Tần Chiêu Từ chớp mắt, như bị ma xui quỷ khiến, chậm rãi cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi Diệp Liên Âm.

Chỉ lướt qua rồi dừng lại, Tần Chiêu Từ hơi hoảng, từ từ rút lui, theo bản năng liếm môi mình.

Đầu lưỡi cảm nhận được vị ngọt nhè nhẹ — không biết là dư vị của miếng dưa Hami tối qua, hay chính Diệp Liên Âm vốn đã mang theo vị ngọt ấy.

Khi Tần Chiêu Từ đang chìm trong cảm xúc của nụ hôn, nàng thấy hàng mi của Diệp Liên Âm khẽ rung lên, rồi lại nhanh chóng trở về trạng thái yên bình.

Nằm thêm một lát nữa, Tần Chiêu Từ nhận ra trời đã sáng. Nàng cẩn thận lấy chiếc gối bên cạnh, kê dưới đầu Diệp Liên Âm, rồi từ từ rút cánh tay đã tê dại ra.

Trong nhà có hệ thống điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm ổn định, nên nàng không lo Diệp Liên Âm sẽ bị lạnh. Nhưng trước khi rời đi, nàng vẫn cẩn thận tăng độ ẩm lên hai độ, rồi đóng lại mái kính ngắm sao.

Sau khi tiếng bước chân của Tần Chiêu Từ dần biến mất, Diệp Liên Âm — người vốn đang “ngủ say” — lập tức mở to mắt, ngồi bật dậy, đưa tay khẽ chạm vào môi mình. Trong ánh mắt nàng tràn đầy niềm vui.

Nếu trước đó chỉ là nghi ngờ, thì giờ đây nàng gần như đã chắc chắn: Tần Chiêu Từ — cái người kia — hình như cũng thích nàng rồi.

“Ngươi tỉnh rồi.” — Sau khi thay quần áo và rửa mặt ở phòng tầng hai, Diệp Liên Âm mới từ từ xuống lầu.

Phòng khách và phòng bếp được thiết kế mở. Vừa xuống đến nơi, Tần Chiêu Từ ngẩng đầu lên liền thấy nàng.

Nghĩ đến chuyện sáng nay mình đã “lén lút” hôn Diệp Liên Âm, ánh mắt đầu tiên của Tần Chiêu Từ nhìn nàng mang theo chút chột dạ. Nàng vội vàng dời mắt đi, rồi chủ động nói:

“Ta chiên trứng lòng đào rồi. Hôm nay ta định làm mì thịt bò, ngươi có muốn ăn cay không?”

“Mì thịt bò?” — Diệp Liên Âm chưa từng ăn món này, gật đầu: 
“Ngươi có mua thịt bò à?”

“À, đúng rồi. Hôm trước ta có mua một ít.” — Tần Chiêu Từ nhớ ra ở thế giới này cũng có các loài như dê, bò… nhưng hình dáng hơi khác so với trên Địa Cầu.

Người Đế Quốc vốn không giỏi nấu ăn, nên những loại thịt dễ chế biến như thịt bò thường bị làm hỏng. Tần Chiêu Từ chẳng lo Diệp Liên Âm sẽ nhận ra đây không phải thịt bò của Đế Quốc.

Diệp Liên Âm chưa từng ăn, tất nhiên muốn thử. Nàng gật đầu: 
“Ừ, cho ta một chút cay nhé.”

Khoảng hai mươi phút sau, Tần Chiêu Từ bưng tô mì thịt bò ra. Bàn ăn được bày biện rất đẹp, trứng lòng đào được đặt gọn gàng bên phải tô mì, bên trái là vài cây cải thìa xanh mướt.

“Cải thìa này là ta trồng ở Điền Viên Tinh đấy. Ta đã thử rồi, hương vị rất ổn.” — Tần Chiêu Từ đưa đũa cho Diệp Liên Âm.

Diệp Liên Âm gắp một cây cải thìa, sau đó ăn thử mì, gật đầu: 
“Ừm, ngon thật. Cải thìa rất ngon, mì cũng ngon nữa.”

“Hì hì, ngươi thích là tốt rồi.” — Tần Chiêu Từ cong mắt cười, thấy Diệp Liên Âm ăn vui vẻ, tâm trạng nàng cũng sáng bừng lên.

Sau khi ăn xong, người máy giúp việc bắt đầu dọn dẹp. Diệp Liên Âm nhìn đồng hồ, quay sang Tần Chiêu Từ, ánh mắt hơi do dự: 
“Chiều nay khoảng hai giờ ta phải đi rồi.”

“Hả? Nhanh vậy sao?” — Tần Chiêu Từ hơi không nỡ, “Không thể ở lại thêm chút nữa à?”

Diệp Liên Âm lắc đầu: 
“Ta đi cùng phi thuyền của Diệp gia. Lần này phi thuyền đến các tỉnh để giao hàng, giờ chắc đã gần xong rồi. Khoảng hai giờ sẽ đến đón ta.”

“Vậy được rồi…” — Tần Chiêu Từ mím môi đầy tiếc nuối, “Để lát nữa ta chuẩn bị cơm trưa cho ngươi. Ít nhất ăn xong rồi hãy đi.”

“Không cần làm sớm đâu.” — Diệp Liên Âm lắc đầu, “Vừa ăn xong mà. Làm trễ chút cũng được. Giờ chúng ta xem TV nhé?”

“Ở đây chắc có thể bắt được kênh truyền hình của Đế Quốc chứ?”

“Ừ, có thể.” — Tần Chiêu Từ gật đầu, mở TV lên.

Vừa bật TV, màn hình hiện lên gương mặt của An Hì — nàng mặc một bộ vest đen, đứng trước máy quay, mỉm cười với phóng viên.

Diệp Liên Âm theo phản xạ quay sang nhìn Tần Chiêu Từ. Tần Chiêu Từ vội vàng lắc đầu giải thích: 
“TV này ta chưa từng mở trước đó. Ta cũng không biết sao lại hiện lên nàng. Ngươi xem đi, đây là bản tin kinh tế tài chính mà.”

Nàng vội chỉ vào dòng phụ đề trên màn hình để minh họa.

Diệp Liên Âm vừa nhìn thấy dòng tin tức trên TV về việc An Hì gia nhập Tập đoàn An thị, liền hiểu ngay chuyện gì đang diễn ra. Nàng hơi nhíu mày: 
“Nàng muốn vào làm việc ở Tập đoàn An thị sao?”

Tần Chiêu Từ gật đầu: 
“Ừm, hình như vậy. Ta cũng không rõ lắm.”

Diệp Liên Âm liếc mắt nhìn nàng đầy nghi ngờ: 
“Ngươi không rõ? Trước kia ngươi với nàng chẳng phải rất thân sao?” 
Nàng vẫn còn nhớ lần trước thấy An Hì nói chuyện với Tần Chiêu Từ ở quán bar.

Tần Chiêu Từ vội vàng lắc đầu: 
“Đó là chuyện trước kia rồi. Ta không còn nhớ rõ nữa. Đúng là từng gặp vài lần, nàng cũng từng cố gắng làm quen, nhưng ta từ chối thẳng. Trước kia ta ngốc, giờ thì không còn như vậy.”

Nghe xong lời giải thích, sắc mặt Diệp Liên Âm mới dịu lại đôi chút.

Một lát sau, Tần Chiêu Từ tò mò hỏi: 
“Nhưng tại sao việc nàng vào Tập đoàn An thị lại bị đưa tin rầm rộ như thế?”

Diệp Liên Âm cười nhạt, ánh mắt đầy châm biếm: 
“Vì nàng là một Omega, lại đảm nhiệm chức vụ quan trọng trong tập đoàn. Với Đế Quốc, chuyện này đúng là tin tức lớn.”

Nhìn biểu cảm của Diệp Liên Âm, Tần Chiêu Từ chợt hiểu ra: ở Đế Quốc, Omega bị tước đoạt rất nhiều quyền lợi.

Omega không được phép ủy thác viện nghiên cứu phát triển tin tức tố nhân tạo để vượt qua kỳ động dục. Khi mang thai, họ không có quyền tự quyết về công việc hay cuộc sống. Việc tìm việc làm cũng thường bị phân biệt đối xử vì giới tính.

Khi một nhóm người bị tước đoạt địa vị xã hội, thì tiếng nói phản kháng của họ cũng dễ bị xem nhẹ.

Tần Chiêu Từ cảm thấy mình nên làm gì đó. Nàng không muốn một người mạnh mẽ như Diệp Liên Âm — như một viên kim cương — lại bị giới tính trói buộc, không thể sống theo điều mình yêu thích. Nàng muốn Diệp Liên Âm có quyền tự quyết cuộc đời mình.

Nhưng nàng vẫn chưa biết phải bắt đầu từ đâu.

---

Đúng hai giờ chiều, phi thuyền của Diệp gia hạ cánh tại Điền Viên Tinh. Diệp Liên Âm ôm nhẹ Tần Chiêu Từ một cái, vẫy tay chào rồi biến mất khỏi tầm mắt nàng.

Tần Chiêu Từ nhìn theo phi thuyền dần khuất sau chân trời, rồi quay đầu nhìn vùng đất rộng lớn xung quanh. Nàng cắn chặt răng, chính thức bắt đầu công việc của mình.

Có sự hỗ trợ của người máy, tốc độ khai hoang và gieo trồng tăng lên đáng kể. Dựa vào điều kiện thổ nhưỡng và khí hậu, Tần Chiêu Từ lấy từ không gian lưu trữ ra nhiều loại cây phù hợp với độ ẩm nơi đây.

Nhìn từ tiểu dương lâu — nơi ở của mình — ra xung quanh, những mảnh đất đã được khai hoang và gieo trồng bắt đầu hiện rõ. Một cảm giác thành tựu dâng lên trong lòng nàng.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Tần Chiêu Từ dự định sau khi trở về Đế Quốc sẽ tìm tài liệu chuyên môn, thuê người xây dựng nhà kính để kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm.

Trong khu vườn, nàng còn thả một số giống tôm nhỏ vào ao hồ, thiết lập chương trình để người máy định kỳ cho cá ăn.

Nàng dùng vật liệu thép từ không gian để dựng một kho hàng nhỏ gần dương lâu, bên trong chứa phân bón và thức ăn chăn nuôi.

Ngoài ra, nàng còn gieo thử một số hạt giống cỏ trên một mảnh đất trống, muốn xem sau một thời gian liệu có thể mọc thành một thảm cỏ xanh mướt hay không.

Sau khi hoàn tất mọi việc, nửa tháng trôi qua kể từ ngày Diệp Liên Âm rời đi. Trong khoảng thời gian ấy, mỗi ngày sau khi xong việc, Tần Chiêu Từ đều gọi video cho nàng.

Tần Chiêu Từ ngày càng kiên định với tình cảm dành cho Diệp Liên Âm. Đó không phải là cảm xúc nhất thời, mà là sự yêu thích sâu sắc, chân thành. Nàng thích đến mức chỉ cần mỗi ngày được nhìn thấy Diệp Liên Âm là đã cảm thấy mãn nguyện.

“Ngày mai là lễ kỷ niệm thành lập trường, ngươi có thể về được không?” Diệp Liên Âm nhìn nàng, ánh mắt đầy mong chờ.

Tần Chiêu Từ gật đầu: 
“Ta sẽ về đúng giờ. Đến lúc đó ta sẽ đến lễ đường xem ngươi biểu diễn. À đúng rồi, ngươi có cần người làm tạo hình không? Ngày mai biểu diễn, chắc chắn phải chuẩn bị kỹ phần tạo hình.”

“Ừm, đúng là cần. Ngươi gửi cho ta thông tin liên lạc của người tạo hình lần trước đi, ta sẽ đến chỗ hắn làm.” Diệp Liên Âm nhớ lại lần Tần Chiêu Từ tham dự yến tiệc với tạo hình rất ấn tượng.

Tần Chiêu Từ lắc đầu: 
“Không cần đâu, ta sẽ gọi điện trực tiếp cho hắn. Cứ tính vào tài khoản của ta. Chút nữa ta sẽ gửi địa chỉ studio cho ngươi, ngươi cứ đến đó.”

“Ừ, vậy cũng được.” Diệp Liên Âm gật đầu, không từ chối.

---

Sáng hôm sau, Tần Chiêu Từ cưỡi xe máy đi một vòng quanh khu vực, kiểm tra tình hình cây trái được trồng từ không gian lưu trữ. Thấy chúng sinh trưởng tốt, nàng mới yên tâm lên phi thuyền trở về Đế Quốc.

Sau khi hạ cánh, nàng nhanh chóng lên xe của Tôn Tuệ đến thẳng Học viện Đế Quốc.

Buổi tiệc kỷ niệm thành lập trường bắt đầu lúc 5 giờ chiều. Khi Tần Chiêu Từ đến nơi, đã là 4 giờ.

Trước khi xuống xe, nàng nhìn thấy một mặt tiền cửa hàng gần cổng trường, liền chỉ tay nói: 
“Tôn bí thư, ngươi giúp ta mua mặt tiền cửa hàng kia nhé. Sau đó thuê thiết kế nội thất trang trí lại. Ta muốn mở một cửa hàng ở đó.”

“Mở cửa hàng?” Tôn Tuệ chớp mắt ngạc nhiên, không rõ Tần Chiêu Từ đang tính toán gì, nhưng vẫn gật đầu: 
“Muốn chuẩn bị trong bao lâu?”

“Trong vòng nửa tháng,” Tần Chiêu Từ đáp, “Đến lúc đó ngươi gửi cho ta thông tin liên lạc của thiết kế sư, ta sẽ trực tiếp hướng dẫn thiết kế.”

“Được,” Tôn Tuệ gật đầu, vừa thấy Tần Chiêu Từ xuống xe liền lập tức liên hệ với người phụ trách mặt bằng.

---

Bước vào Học viện Đế Quốc, Tần Chiêu Từ nhận ra hôm nay trường náo nhiệt hơn hẳn mọi khi.

Hai bên đường chính là các quầy hàng nhỏ do học sinh tự dựng, bày bán đồ thủ công mỹ nghệ. Có cả những tình nguyện viên dẫn theo người từ các tổ chức xã hội đến giới thiệu hoạt động.

Khắp nơi trong trường được trang trí bằng hoa cỏ và đèn màu rực rỡ, tạo nên không khí lễ hội tưng bừng.

Dù đã học ở đây lâu, Tần Chiêu Từ vẫn chưa từng đến lễ đường. Nàng nhanh chóng hỏi đường từ một tình nguyện viên, rồi đi đến một góc khuất. Một lát sau, nàng bước ra tay ôm một bó hoa lớn.

Bó hoa được quấn thêm một dải đèn nhỏ. Tần Chiêu Từ tắt công tắc đèn, ôm bó hoa trong tay — người khác nhìn vào cũng không đoán được đó là loại hoa gì — rồi nhanh chóng tiến về lễ đường.

Sau vài lần rẽ trái rẽ phải, nàng bước vào lễ đường đã chật kín người.

Hai hàng ghế đầu là lãnh đạo Học viện và thành viên hoàng thất. Hàng thứ ba và thứ tư là đại diện các doanh nghiệp hợp tác với Học viện. Tần Chiêu Từ bước lên vài bước, liền nhận ra vài gương mặt quen thuộc đang ngồi ở hàng thứ ba.

Ngồi ở hàng ghế phía trước là hai vị mẫu thân của Tần Chiêu Từ — Tần Chung Oanh và Nhiêu An Đồng — cùng hai vị mẫu thân của Diệp Liên Âm — Diệp Ngọc Phong và Tổng Hân Sơ. Bốn người ngồi cạnh nhau, trò chuyện nhỏ nhẹ, nhưng bên cạnh họ lại là một bóng dáng cô đơn: Diệp Y Tử.

Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc ấy, bước chân của Tần Chiêu Từ khựng lại. Nàng do dự, không biết có nên tiến lên ngồi cạnh họ hay không. Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác phức tạp — vừa thân thuộc, vừa xa cách.

Bất ngờ, một người bước đến bên cạnh nàng, giọng nói mang theo sự thân thiện: 
“Tần Chiêu Từ, ngươi cũng đến à? À, chắc là đến xem Diệp Liên Âm biểu diễn đúng không?”

Tần Chiêu Từ hơi giật mình, nhưng cũng mỉm cười gật đầu. Nàng siết nhẹ bó hoa trong tay, ánh mắt lướt qua Diệp Y Tử đang ngồi một mình, rồi lại nhìn về phía lễ đường nơi ánh đèn sân khấu bắt đầu rực sáng.

---

📣 Tác giả có lời nhắn: 
Ta vừa cày xong chương này, cho ta xin một tràng pháo tay hóng tiếp đi nào!