Thẩm Du Bạch trở về nhà thì thấy Tô Mãn Lê đang ngủ say. Nhìn gương mặt tĩnh lặng của nàng, Du Bạch thật sự không nỡ đánh thức giấc mơ đẹp kia.

Nàng liền cầm sọt cùng lưỡi hái, một mình lên núi.

Chặt vài cây trúc, tiện tay dựng mấy chiếc bẫy đơn giản trong rừng, nếu có thể bắt được ít thú nhỏ thì càng tốt.

Xuống núi đã là hoàng hôn. Ánh chiều tà phủ mờ, trước mắt chính là ngôi nhà quen thuộc, nhưng Du Bạch lại chậm bước, đứng khựng lại.

Làn khói bếp lượn lờ bay ra từ ống khói, len qua kẽ cây ngọn cỏ, rồi tan trong gió. Cánh cửa mở rộng, bóng dáng thon gầy bận rộn vội vã trong sân.

Khung cảnh trước mắt đẹp đến mức mơ hồ, tựa như ảo mộng. Du Bạch thậm chí lo sợ rằng, chỉ cần bước thêm một bước, giấc mộng sẽ vỡ tan.

"Du Bạch?"

Có tiếng gọi nàng. Ảo giác bị kéo trở lại. Trong mắt, chỉ còn gương mặt Tô Mãn Lê phản chiếu vào tâm trí.

Nàng bước đến gần, trên trán lấm tấm mồ hôi mịn, tựa đóa bạch hoa giữa cơn mưa thu, vừa mong ngóng, vừa khẽ run.

Ánh mắt không giấu nổi gợn sóng tình ý, Tô Mãn Lê khẽ kéo lấy góc áo của Du Bạch:

"Ta thấy đôi giày ở cửa, biết ngươi trở về rồi. Sọt không có, hẳn là lên núi. Cơm đã nấu xong, đói bụng chưa?"

Nàng chớp mắt, giống như đang chờ một lời khen.

Thẩm Du Bạch hiểu được, chậm rãi tiến lại gần, ôm nàng vào ngực. Tim hai người đập dần đồng nhịp, như thể cả thế giới lúc này chỉ còn lại hơi ấm ấy.

"Ngươi thật tuyệt, Lê Nhi là tốt nhất. Trong muôn vàn trên đời, ngươi là quý giá nhất."

Tô Mãn Lê dụi mặt lên vai nàng, lòng tê tê dại dại. Rồi lại xấu hổ, đẩy Du Bạch ra, chạy vội về nhà.

"Mau vào, ăn cơm thôi ~"

"Được, tới ngay!"

Hoàng hôn mùa hạ, ánh tà dương nghiêng về tây, những tia sáng vàng mảnh mai không còn chói gắt, mà dịu dàng như dệt mộng.

Đêm hôm ấy, hai người như mọi ngày, thủ thỉ tâm sự, rồi nghe tiếng ve râm ran mà chìm vào giấc ngủ.

-

Sáng sớm hôm sau, bỗng có tiếng gõ cửa dồn dập khiến cả hai giật mình tỉnh giấc.

"Ai đó?"

Tô Mãn Lê vội ngồi dậy, kéo tạm áo choàng. Thẩm Du Bạch thì vẫn ngủ rất yên, không hề bị ảnh hưởng.

"Đợi chút, ta ra ngay."

Mãn Lê chỉnh lại quần áo, mở cửa thì thấy ngay gương mặt dữ dằn của Mã Phân Phương, khiến nàng sợ đến suýt ngã.

"Du Bạch đâu! Du Bạch! Thẩm Du Bạch!!!"

Mãn Lê hốt hoảng đặt ngón tay lên môi:

"Suỵt ~ nàng còn chưa dậy, đừng đánh thức nàng."

Mã Phân Phương ngẩn ra, rồi khóe môi nhếch nụ cười gian xảo. Nhân lúc Mãn Lê chưa kịp phản ứng, liền xoay người lao thẳng vào nhà.

"Ta phải gọi nàng dậy!!! Mau tỉnh dậy cho ta!!!"

Rầm một tiếng, cả người nàng ta bổ nhào lên giường. Trong cơn mơ, Thẩm Du Bạch chỉ cảm thấy như bị cái gì đè chặt, suýt nữa nghẹt thở.

"Ai nha!!!"

Tô Mãn Lê chạy theo, tròn mắt nhìn cảnh Mã Phân Phương đè lên người Du Bạch, vội vàng lao tới, một tay kéo mạnh nàng ta ra.

"Du Bạch? Du Bạch?!"

Thẩm Du Bạch thở hổn hển từng hơi, khó nhọc mới hồi sức lại:

"Mã! Phân! Phương!!!"

"Ai!!! Ta... ta đi ra ngoài chờ ngươi!!!"

Mã Phân Phương biết ở lại không ổn, lập tức chạy vọt ra ngoài.

Không lâu sau, Thẩm Du Bạch một chân trần, cầm giày trong tay, tức giận đi ra.

"Ngươi lại đây! Mau tới đây!"

Mã Phân Phương vội giơ tay:
"Khoan đã! Ta đã làm xong việc ngươi nhờ, ngươi không được đánh ta đâu nhé!"

Thẩm Du Bạch tức đến nghẹn lời, cúi xuống mang giày cho xong.

"Được rồi, nói xem nào."

Mã Phân Phương hì hì cười, tung người nhảy lên cái thớt đá trong sân, ngồi xếp bằng, rồi móc ra một túi hạt dưa to.

"Ngồi đi, ngồi đi."

Thẩm Du Bạch hừ một tiếng tỏ vẻ ghét bỏ. Tô Mãn Lê đành lấy hai chiếc ghế nhỏ, ngồi song song cùng Du Bạch ở phía dưới.

"Cho ta một ít hạt dưa!"

Mã Phân Phương liền thức thời ném cho nàng một gói.

"Được rồi, ta bắt đầu kể đây ~ Nói từ hôm qua, lúc ngươi tìm ta xong..."

-

Hôm qua sau khi rời Tô gia, Thẩm Du Bạch đã đến tìm Mã Phân Phương, dặn dò xong, nàng liền chạy thẳng sang quán rượu ở đầu thôn.

Tìm được Lưu chưởng quầy, Mã Phân Phương lập tức giở mấy chiêu mà nàng thạo nhất.

"Lưu chưởng quầy, lâu rồi không gặp! Mẫu thân ta dạo này cứ nhắc đến ngài mãi, bảo phải mời ngài về nhà uống trà."

"Ai nha, chẳng phải nha đầu Mã gia sao? Ha ha ha, ta cũng muốn cùng lão tỷ tỷ nhà ngươi uống trà lắm chứ, chỉ tiếc mấy hôm nay buôn bán chẳng mấy khấm khá."

Mã Phân Phương đảo mắt:
"Ta nghe nói hôm nay hoa khôi sẽ đến. Ta có một vụ mua bán, không biết ngài có hứng thú không?"

"Oh? Nói nghe xem?"

Nàng ghé sát, thì thầm nhỏ giọng:
"Tối nay, sẽ có một vị họ Tô, nhà giàu có, tiền bạc rủng rỉnh. Ngài chỉ cần cho các cô nương tiếp đãi thật tốt, thì bạc ấy... tiêu không hết ~"

"Cái này... Nếu lỡ như hắn không trả nổi... khách quan, ta đây chẳng phải..."

Mã Phân Phương đập tay lên ngực:
"Ngài cứ yên tâm, ta đã thăm dò kỹ, kẻ đó nhiều tiền lắm. Ngài cứ làm theo lời ta, kiếm được bao nhiêu ta mặc kệ, chỉ cần chia ta mười lượng là được, thế nào?"

"...Được! Khách mang tới tận cửa, lại còn gọi hoa khôi, ta cũng phải chi không ít bạc đấy."

Thế là Mã Phân Phương ở lại trong quán, uống hết cả một bình trà đến tận chiều tối. Vốn tưởng không có gì xảy ra, thì bất ngờ -

Tô Mới Sinh nghênh ngang bước vào. Vừa vào cửa, ánh mắt đã đảo khắp nơi.

Mã Phân Phương lập tức lách ra sau cột.

Lưu chưởng quầy thoáng nhìn lên tầng hai, thấy nàng gật đầu, liền chắc chắn đây đúng người, lập tức gọi vài cô nương ra tiếp đón.

Bốn năm cô gái vây quanh lấy Tô Mới Sinh, miệng ngọt như mật, khiến nàng say mê.

Từng nén bạc lớn rơi lả tả như rải giấy vụn.

Tô Mới Sinh tửu lượng tuy khá, nhưng sao chịu nổi mấy cô nương luân phiên chuốc rượu.

Rất nhanh liền say bí tỉ, bị mấy cô gái dìu lên lầu.

Hai canh giờ sau, Mã Phân Phương đã sắp mệt rã rời.

"Ê, nha đầu Mã gia."

Nàng quay đầu lại, khom lưng hành lễ:
"Lưu dì, thành công rồi?"

"Tất nhiên. Vào quán rượu của ta, gặp hạng người phung phí như thế này, đơn giản quá mức."

Bà ta móc từ trong ngực ra mười lượng bạc:
"Tối nay hắn đã tiêu 54 lượng. Đây là phần ta hứa chia cho ngươi, cầm lấy."

"Được rồi ~" Mã Phân Phương hí hửng nhận bạc, cười toe:
"Đa tạ Lưu dì! Khi nào rảnh mời người về nhà uống trà. Sau này có vụ nào hay, ta lại giới thiệu cho."

Lưu chưởng quầy cười:
"Nàng còn đem một khối ngọc bội cầm cố cho ta, xem ra đúng là giàu thật, lần sau có thì cứ mang tới."

-

Giờ phút này, Mã Phân Phương ngồi trên thớt đá, vừa ăn hạt dưa vừa khoa tay múa chân, kể lại một mạch, nước bọt bay tứ tung.

"Các ngươi không biết đâu, sáng nay ta nghe nói Ngưu Ái Hoa lại cãi nhau với Tô Mới Sinh, om sòm đến gà bay chó sủa! Ha ha ha, thật quá sảng khoái!"

Nói xong, nàng ném túi bạc cho Thẩm Du Bạch:

"Đây, bạc đây. Ta có xài một chút mua hạt dưa, ngươi không được so đo đấy nhé ~"

Thẩm Du Bạch bất đắc dĩ cười, chỉ tay mắng yêu. Nàng lại đưa túi bạc cho Tô Mãn Lê. Nhưng bất ngờ phát hiện, Tô Mãn Lê đang ngẩn người, hai bàn tay siết chặt đầu gối, không biết đang nghĩ gì.

"Lê Nhi? Lê Nhi, sao vậy?"

Tô Mãn Lê như mất hồn, mặc nàng gọi thế nào cũng không đáp.

"Chẳng lẽ bị vong nhập rồi? Thứ này tà môn lắm, hay để ta đi gọi nhị mẹ đến trừ tà cho..."

"Ngươi đừng quấy rối nữa!"

Mã Phân Phương bị nàng quát thì xị mặt, ấm ức đứng sang một bên, miệng lẩm bẩm:
"Nhưng nhị mẹ ta giỏi lắm đó, không tin thì thôi..."

Thẩm Du Bạch nóng lòng đến phát điên, vội nắm lấy tay nàng xem mạch.

Bất ngờ, Tô Mãn Lê lại nắm chặt cổ tay nàng, nước mắt lã chã rơi đầy mặt.

"Ngươi làm sao vậy?!"

Du Bạch hoang mang, không biết tại sao nàng khóc nức nở như thế.

"...Ta... ta làm như vậy, ngươi sẽ không vui. Chúng ta không cần số tiền này... Đây chẳng qua là cái bẫy... Chúng ta không cần..."

"Thẩm Du Bạch..."

Môi nàng run run, gần như không còn sắc máu, nước mắt nóng hổi tuôn trào. Trong đôi mắt ấy là kiên cường xen lẫn đau thương mà Du Bạch chẳng thể hiểu hết. Nàng khẽ vén mấy sợi tóc trên trán Tô Mãn Lê, nhẹ nhàng vuốt ve.

"Đừng khóc, Lê Nhi, đừng khóc."

Tim nàng đau nhói, chịu không nổi thêm một giọt lệ nào nữa.

"Du Bạch... ta có thể mượn ngươi năm mươi lượng bạc không?"

Du Bạch thở phào, nhéo nhéo mũi nàng, rồi đưa tay lên, vì không có khăn giấy đành lau bừa vào áo mình.

"Trong nhà bao nhiêu bạc đều là của ngươi, cần gì phải mượn?"

"Không giống nhau..."

"Chỗ nào không giống? Chúng ta là một nhà, bạc do ngươi giữ cũng được, khách sáo gì chứ?"

"Không giống nhau... Đó là di vật của nương... Là thứ duy nhất mà nương để lại cho ta..."

Thẩm Du Bạch sững lại, lúc này mới hiểu vì sao nàng xúc động đến vậy. Vừa định mở miệng an ủi -

"Trời ạ!" Mã Phân Phương thò đầu vào:
"Mẫu thân ngươi cũng thật quá đáng, đến đồ hồi môn còn đem ra cầm cố! Nói thật, chúng ta phải kéo ghế sang nhà mắng cho bà ta một trận mới hả dạ..."

"Mã Phân Phương!!!"

"Hả?"

Du Bạch lập tức xách cổ nàng, đá cho một cái vào mông:

"Biến ngay cho ta!"

Mã Phân Phương lẩm bẩm:
"Ta nói cũng đúng mà..."

Còn định quay lại cãi tiếp, thì Tô Mãn Lê đã đứng dậy:
"Bạc này quá nhiều, ta không thể lấy cực khổ của ngươi..."

"Lê Nhi." Du Bạch đưa túi bạc cho nàng, kiên nhẫn:
"Ngươi đã gả cho ta, chúng ta là một nhà, đúng không? Lấy bạc chuộc lại ngọc bội đi. Bạc có thể kiếm lại, nhưng ngọc bội chỉ có một, mẫu thân ngươi cũng chỉ có một. Bỏ chút bạc mua nụ cười của ngươi, ta cam tâm tình nguyện."

"Du Bạch..."

Tô Mãn Lê xúc động không kìm được, ôm chặt lấy cổ nàng mà khóc òa.

Thẩm Du Bạch dịu dàng vỗ về, nhẹ giọng an ủi.

Trong góc, vẫn còn tiếng lẩm bẩm khe khẽ...

"Khóc cái gì chứ, phải đánh trả mới phải! Cứ kéo ghế sang mắng cho nàng ta một trận, cho xấu mặt mới hả... thêm một cú đá, thêm một cái xoay người đẹp mắt..."

Thẩm Du Bạch: "Câm miệng!"

Tô Mãn Lê: "Câm miệng!"

Mã Phân Phương vội che miệng, ra hiệu cho hai người cứ tiếp tục đi, còn mình thì quay lưng lại, bắt đầu gõ móng tay lên tường.