Chiều hôm u ám, trận tuyết đầu mùa lặng lẽ rơi xuống. Bông tuyết xoay tròn trong gió, đáp xuống lòng bàn tay lạnh buốt, rồi nhanh chóng tan đi, biến mất không dấu vết...

"Nhị tiểu thư, trời lạnh lắm, thân thể ngài vốn yếu, chịu không nổi gió lạnh ăn mòn đâu."

Người nói là Phù Dung - nha hoàn thân cận duy nhất bên cạnh Trang Vũ Miên ở Thẩm phủ. Sau khi gả tới đây, những người của phủ Ngự sử được đưa đi, cuối cùng chỉ còn lại Phù Dung theo hầu, cho nàng một góc yên tĩnh.

"Không sao."

Gió lạnh thấm xương, Trang Vũ Miên rụt tay lại. Phù Dung vội phủ thêm cho nàng một chiếc áo lông chồn dày.

"Nhị tiểu thư, đêm đã khuya rồi, nghỉ ngơi thôi."

Trang Vũ Miên vốn không cho phép nàng gọi mình là "Tam tiểu phu nhân". Ban đầu Phù Dung không hiểu, sau này dần dần cũng ngờ ngợ...

"Ừm, đi nghỉ đi."

Cửa phòng khép lại.

Ngoài viện, trên gác mái, Thẩm Du Tâm không biết đã đứng đó bao lâu. Tấm áo choàng lông cừu đen phủ trên người đã bị tuyết làm trắng xóa. Một cơn gió thổi qua, tuyết rơi khỏi mái tóc nàng.

Nhìn ngọn đèn trong phòng dần tắt, nàng mới khẽ động bước chân, lặng lẽ rời đi.

Sáng sớm hôm sau, trong viện rộn vang tiếng quét tuyết. Cổng Linh Dược Trai mở ra, Thẩm Nhất vừa ngáp vừa duỗi người, hà hơi xoa tay rồi chạy trở vào.

Mấy người đêm qua đều uống không ít, giờ vẫn còn ngủ say.

Một canh giờ sau, Tô Mãn Lê là người đầu tiên bước ra phòng.

"Thẩm Nhất, chuẩn bị chút nước ấm đi, chắc Du Bạch sắp tỉnh rồi."

"Ai da, được rồi!"

Trong phòng, than đã tắt từ lúc nào. Tô Mãn Lê lấy thêm than củi mới, cẩn thận nhóm lại cho lửa cháy.

Người trên giường trở mình, từ trong chăn thò ra đôi mắt lấp lánh, cười tủm tỉm nhìn nàng.

"Lê Nhi, lại đây."

Thanh âm khàn khàn, lười biếng của Thẩm Du Bạch vang lên, vừa tỉnh dậy vẫn còn mang chút mơ màng.

Tô Mãn Lê ngồi xuống bên cạnh, cố ý đặt tay lên cổ nàng, vốn định trêu chọc, nào ngờ lại bị nàng nắm lấy, ôm vào ngực sưởi ấm.

"Tay lạnh thế này, lần sau cứ giao cho tiểu nhị làm là được."

Những chi tiết nhỏ nhặt lặp đi lặp lại mỗi ngày như thế, vốn dĩ Tô Mãn Lê nghĩ mình đã quen rồi, vậy mà mỗi lần vẫn thấy tim rung động.

Ngón tay nàng khẽ lướt qua sợi tóc Thẩm Du Bạch, cúi người tựa mặt vào ngực nàng, bình yên vô cùng.

"Hôm qua chưa kịp hỏi, kết quả thế nào?"

Thẩm Du Bạch lắc đầu: "Không được như mong đợi, nhưng Thẩm gia vốn khó đối phó. Ngươi yên tâm, họ sẽ không dễ dàng thả ta đi. Ta không vội, sẽ có người sốt ruột hơn ta."

Tô Mãn Lê ngẩng đầu, dùng chóp mũi cọ nhẹ cằm nàng, an ủi bằng sự thân mật dịu dàng.

"Mượn đao giết người sao?"

Thẩm Du Bạch thoáng sững sờ, nhìn nàng cười: "Khi nào thì ngươi học được những điều này vậy?"

Tô Mãn Lê bĩu môi, hừ khẽ một tiếng rồi lại chui vào chăn, đầu ngón tay trượt qua hông nàng, tìm một chỗ mềm mại, véo một cái thật mạnh.

"Ai da!" Thẩm Du Bạch trừng mắt: "Véo ta làm gì hả?"

"Hừ! Đêm qua các ngươi nói chuyện, ta nghe thấy cả rồi."

Tô Mãn Lê chưa bao giờ muốn giấu giếm, và cũng không hy vọng Thẩm Du Bạch giấu nàng điều gì.

Có đôi khi, giữa những người yêu nhau, thẳng thắn chính là cách giữ gìn tình cảm.

Ánh mắt Thẩm Du Bạch thoáng chột dạ. Dù sao nàng vốn không thuộc về thế giới này, bất cứ lời nào thốt ra đều như dối trá, hoang đường đến cực điểm.

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng quyết định phải nói rõ.

"Lê Nhi, ta muốn nói với ngươi một chuyện... nhưng ngươi đừng sợ."

Tô Mãn Lê chống cằm, chăm chú nhìn nàng.

Thẩm Du Bạch có chút do dự, khẽ cắn môi:

"Kỳ thật, ta không phải là Thẩm Du Bạch thật sự. Ta đến từ một thế giới khác. Linh hồn Thẩm Du Bạch vốn đã chết. Ngươi có thể coi như ta mượn xác hoàn hồn, sẽ dễ hiểu hơn một chút. Trước kia Thẩm Du Bạch từng có một vị hôn thê thanh mai, chính là Thẩm Du Tâm. Nhưng ta là ta, còn Thẩm Du Bạch vốn là Thẩm Du Bạch... Ngươi hiểu chứ?"

Nói đến đây, ngay cả nàng cũng cảm thấy rối loạn, chẳng khác nào đang nói mê sảng.

"Ngươi..." Thẩm Du Bạch nhìn nàng đầy bất an, rồi lại xác nhận: "Ngươi hiểu chứ?"

Tô Mãn Lê thản nhiên gật đầu: "Hiểu."

Thẩm Du Bạch lập tức bật dậy: "Ngươi không sợ sao? Không thấy kỳ lạ sao? Sao ngươi bình tĩnh thế?!"

Tô Mãn Lê cũng ngồi dậy, chỉnh lại quần áo nhăn nhúm, bình thản gật đầu: "Không kỳ lạ. Từ ngày thành thân, ngươi đã từng nói mớ trong lúc ngủ."

Thẩm Du Bạch: "......"

"Ban đầu ta chỉ nghĩ ngươi bị cái gì đó ám vào người. Sau lần ngươi ngất xỉu, khi Mã Phân Phương và mẹ nàng đến làm phép, bà bói một quẻ, nói ngươi không thuộc về nơi này, linh hồn không có nguồn gốc. Khi đó ta đã hoài nghi. Sau này theo từng hành động của ngươi, ta dần xác định..."

Nói đến đây nàng ngập ngừng.

Thẩm Du Bạch vội vàng hỏi: "Xác định cái gì?"

Tô Mãn Lê nắm chặt tay nàng, ánh mắt vô cùng kiên định.

Thẩm Du Bạch cho rằng nàng sẽ nói ra một lời thề nguyện cả đời, hoặc một lời tuyên bố tình yêu bất diệt...

"Nàng nhị mẹ thực sự có vốn là, không phải thần côn!"

"......"

Thẩm Du Bạch câm lặng, toàn thân như bị hóa đá, còn Tô Mãn Lê thì bật cười thành tiếng.

"Ngươi còn cười..."

"Được rồi, được rồi." Tô Mãn Lê thu liễm nụ cười, ánh mắt lúc này đầy ắp tình yêu: "Du Bạch, ta không phải kẻ ngốc, ta chỉ hơi nhát gan thôi. Qua đủ loại quá khứ, ta đã từng ám chỉ với ngươi rồi."

"Ám chỉ?"

Thẩm Du Bạch không hiểu rõ.

Tô Mãn Lê đặt tay lên trán nàng, nhẹ nhàng chụp một cái.

"Ta nói rồi, ngay từ lần đầu gặp ngươi, khi ngươi chưa từng biến đổi, ta đã biết... lúc đó ta đã hiểu, Lê viên ngươi đã trở lại."

Thẩm Du Bạch như bừng tỉnh đại ngộ, vỗ tay một cái: "Hóa ra là vậy!"

Nàng không biết phải nói gì hơn. Nguyên lai, thái độ trầm mặc, ít lời của Tô Mãn Lê lại chứa đựng sức quan sát tinh tường đến vậy, lại thấu suốt tâm ý của nàng, nhớ rõ cả quá khứ từng chút một.

Trong lòng Thẩm Du Bạch dấy lên nhiều cảm xúc - vừa cảm động, vừa kinh ngạc, lại vừa chút e thẹn vì sự chân thành của nàng.

"Du Bạch."

Tô Mãn Lê nâng mặt nàng lên, đặt một nụ hôn sâu, trìu mến, kéo dài tận trong xương tủy.

"Thẩm Du Bạch, ta từ đầu đến cuối đều biết mình yêu chính là ai. Ngày 'ngươi' trụ tại Tiêu Nguyên thôn, ta thường lén nhìn ngươi. Thời gian trôi lâu, ta cảm thấy xa lạ, thật kỳ quái, thật thất vọng, thật mất mát... Cho đến khi ở sau núi, ta lại nhìn thấy ngươi lần nữa, ta biết rằng, những lời lúc bé ta nói không phải trò đùa, là vì ngươi... đã trở lại."

Quả đúng, Tô Mãn Lê luôn mạnh mẽ, và chính vì Thẩm Du Bạch luôn quá bảo hộ nàng, nên mới bỏ qua sự nhạy bén quan sát của nàng. Giờ đây, nghĩ lại, tất cả đều rõ ràng như ánh sáng ban mai.

Thẩm Du Bạch mở tiệm thuốc, nhưng thiếu phòng thu chi, cũng chưa từng tính toán lợi nhuận - nàng không biết vì sao Tô Mãn Lê lại luôn đêm ngày lo toan cho nàng, như một người bạn già học nghề ở dược phòng.

Thẩm Du Bạch luyện chế than củi, trong cửa tiệm mọi thứ dần đi vào trật tự, nhân viên nhỏ đều rõ nhiệm vụ, là nhờ Tô Mãn Lê từng ngày kề bên giúp nàng học hỏi kinh nghiệm tại Hồi Xuân Đường.

Có quá nhiều thứ, đến mức Thẩm Du Bạch đôi khi cũng đã quên mất.

Nguyên lai, mỗi lần nàng che chở cho Tô Mãn Lê trước mặt người khác, thì phía sau, Tô Mãn Lê cũng âm thầm bảo hộ nàng.

Thẩm Du Bạch ôm chặt nàng, giọng ôn nhu: "Cảm ơn ngươi, Tô Mãn Lê."

Tô Mãn Lê cười, không đáp lời, chỉ ôm chặt nàng hơn.

Tình yêu không cần lời nói, cảm nhận chính là đáp án duy nhất.

Thẳng thắn với trái tim, Thẩm Du Bạch nhận ra trước kia nàng đã bỏ qua biết bao ưu điểm của Tô Mãn Lê, giờ bắt đầu thay đổi.

Tô Mãn Lê cũng vui vẻ tiếp nhận, song nàng cũng dần bắt đầu nói ra quan điểm của mình.

Đại tuyết phủ trắng, Linh Dược Trai dần dần trở lại bình ổn, không còn náo nhiệt như trước. Mùa đông đến, dù là nhà giàu hay thường dân, ai cũng phải chuẩn bị khẩn trương để vượt qua mùa giá rét.

Thẩm Du Bạch suy nghĩ kỹ càng, vẫn cảm thấy như vậy là chưa đủ.

Nàng triệu tập mọi người trong cửa tiệm lại, ngồi nói chuyện.

"Ta nghĩ, hiệu thuốc không thể cứ thế trì trệ, cần tiến về phía trước."

Nghe vậy, mọi người đều mở miệng chờ, đặc biệt là vào tháng Chạp, trong nhà ai cũng tất bật chuẩn bị.

Mã Phân Phương bình thản nói: "Mỗi năm mùa đông đều vậy thôi, từng nhà đều ở trong nhà. Đầu xuân rồi sẽ khác."

Thẩm Du Bạch lắc đầu: "Chúng ta không thể ăn không ngồi rồi chờ mùa xuân."

Đại gia trong tiệm trao nhau ánh mắt, không ai phản đối. Thẩm Nhất đột nhiên lên tiếng: "Cửa tiệm cũng cần mua thêm lương thực, Lê Nhi tỷ, ta đề nghị chi ít bạc. Hiện tại mễ trướng khan hiếm, sáng sớm còn phải xếp hàng mới mua được."

Thẩm Du Bạch tò mò hỏi: "Khan hiếm đến mức vậy sao?"

Thẩm Nhất gật đầu: "Đúng vậy, tiệm gạo mùa đông thường dự trữ rất nhiều, nhưng vào mùa này thì lại khan hiếm một chút."

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Thẩm Du Bạch. Nàng nhớ lại rằng người nghèo không chỉ ăn gạo, mì, mà đôi khi còn xay ngô trộn với trấu để làm bánh.

"Thẩm Nhất, không có khoai tây hay khoai sọ sao?"

Thẩm Nhất nhíu mày: "Đó là thứ gì?"

Thẩm Du Bạch cười: "Chính là... nhỏ nhỏ, tròn tròn đó."

Mọi người lắc đầu, không hiểu nàng nói gì. Thẩm Du Bạch cảm thấy hứng thú dâng trào, liền đứng bật dậy chạy về hậu viện.

Nàng nhớ rõ đã từng gặp khoai tây sau núi, khi đó nàng từng băn khoăn tại sao người ta lại thích ăn khoai tây nướng dù còn chịu kham trấu.

Lần này nàng tìm được khoai tây, bèn hớn hở ném cho Mã Phân Phương một cái:

"Đi đi, vào núi đi! Chúng ta sẽ phát tài!"

"A?"

Mã Phân Phương chưa kịp phản ứng thì đã bị kéo đi. Tô Mãn Lê an bài Thẩm Nhất cùng Thẩm Nhị đi theo, vì tuyết trên núi vẫn rất nguy hiểm.

Cả nhóm đào tìm trong núi suốt cả ngày, Mã Phân Phương mệt mỏi, ngồi bệt trên đá, không chịu tiếp tục.

"Lão mã, ngươi hãy cố lên!"

Mã Phân Phương vừa khóc vừa lăn lộn, nhưng chẳng chịu nhúc nhích, chỉ đẩy tuyết ra khỏi mặt. Bỗng ánh mắt nàng bắt gặp một phiến lá khô vàng ươm, phản chiếu ánh nắng mùa đông, khiến Thẩm Du Bạch rạng ngời hạnh phúc.

"Đừng động đậy!"

Thẩm Du Bạch khom lưng tiến tới, đẩy Mã Phân Phương ra, bắt đầu đào sâu hơn. Một lát sau, một hố nhỏ hiện ra, nàng nhịn không được hân hoan, móc lên một viên khoai tròn màu xám tro.

Mã Phân Phương tò mò: "Cái gì vậy? Sao lại mọc mầm? Thời tiết thế này mà cũng mọc được?"

Thẩm Du Bạch ôm khoai vào ngực, cười ngây ngô: "Khoai tây... khoai tây a! Ta đã tìm được ngươi!"

Cả nhóm tiếp tục đào được vài sọt khoai, mang về Linh Dược Trai. Thẩm Du Bạch bắt tay ngay vào việc gieo trồng thử. Bảy ngày trôi qua, khoai vẫn chưa có tiến triển, chỉ nảy mầm.

Nàng ủ rũ cúi mặt nhìn khoai, Tô Mãn Lê vừa lúc tiến vào, thấy nàng cụp đuôi buồn bã thì mỉm cười.

"Không bằng, để ta thử xem sao?"