Thẩm Du Tâm giận đến nỗi toàn thân run rẩy, đôi mắt trừng to nhìn chằm chằm đối phương. Thẩm Du Bạch chậm rãi bước lên, vén tay áo, khí thế áp người. Thẩm Du Tâm lập tức cảnh giác, đứng bật dậy cùng nàng đối chọi.

"Ngươi định làm gì?!"

Khóe môi Thẩm Du Bạch nhếch lên, lộ ra nụ cười đầy trêu chọc:
"Đánh ngươi đó ~"

"Ngươi dám?!"

Thẩm Du Tâm tức giận chộp lấy bát thuốc trên bàn, hung hăng ném về phía nàng. Vốn tưởng có thể làm cho Thẩm Du Bạch đầu vỡ máu chảy, ai ngờ kết quả ngoài ý muốn -- nàng chỉ hơi nghiêng đầu, bàn tay đã vững vàng bắt được cái bát, không hề suy suyển.

Trong nháy mắt, Thẩm Du Tâm kinh hãi tột độ. Khi ánh mắt hai người chạm nhau lần nữa, nụ cười nơi đáy mắt Thẩm Du Bạch đã biến mất, thay vào đó là lửa giận dữ ngút trời.

"Thẩm Du Tâm, ta vốn nghĩ ngươi nhiều lắm cũng chỉ là ghen ghét, thích gây chuyện. Không ngờ, tâm địa lại ác độc đến mức này."

Nàng bước từng bước tới gần, bất thình lình đưa tay bóp lấy cổ đối phương. Thẩm Du Tâm lập tức nghẹt thở, mặt đỏ bừng, gân xanh nổi hằn, hai tay ra sức gỡ lấy bàn tay đang siết cổ mình.

"Thẩm... Thẩm Du Bạch... Ngươi... ngươi muốn làm gì..."

Thẩm Du Bạch cúi người, kề sát nhìn chằm chằm nàng, giọng nói trầm thấp khẽ cười lạnh:
"Khó thở sao? Nhưng ngươi phải hiểu, người bệnh nằm trên giường kia, từng phút từng giây đều phải chịu nỗi đau ngạt thở này. Thẩm Du Tâm, ta có thể là người lương thiện trong miệng kẻ khác, cũng có thể là ác quỷ trong mắt ngươi. Cho nên, đừng ép ta."

Giây phút đó, Thẩm Du Tâm lần đầu tiên cảm nhận được sự khủng bố thật sự. Trước mắt nàng dường như không còn là Thẩm Du Bạch, mà là một ác quỷ từ địa ngục bò lên.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, Thẩm Du Bạch buông tay.

Thẩm Du Tâm ngã quỵ xuống đất, ho sặc sụa, vừa thở gấp vừa ngẩng đầu nhìn nàng. Ánh mắt vẫn căm hận, nhưng cái lạnh buốt vừa rồi đã biến mất.

Thẩm Du Bạch mỉm cười, mở cửa, nhận lấy chén thuốc từ tay Tân ma ma, lại như biến thành một con người khác.

"Ngươi xem này, ngươi xem này." Thẩm Du Bạch giả vờ như mới phát hiện ra, đặt chén thuốc sang bên, vội vàng đỡ Thẩm Du Tâm dậy, giọng đầy quan tâm:
"Tỷ tỷ làm sao vậy? Nhất định là quá lo lắng cho chủ mẫu, khóc đến đôi mắt cũng sưng đỏ rồi. Đừng lo, ta sẽ chữa khỏi cho chủ mẫu."

Thẩm Du Tâm theo bản năng tránh đi, nhưng cổ tay đã bị đối phương nắm chặt, giống như xiềng xích khóa chặt, không sao thoát được.

Thẩm Du Bạch không phí thêm lời, nhanh chóng tập trung trị bệnh cho Thẩm Thanh Ngọc. Động tác lưu loát, châm cứu hạ dược như nước chảy mây trôi.

Ngoài cửa, mọi người nôn nóng chờ đợi. Thẩm Du Tâm cũng lui ra ngoài, cần thời gian để bình tĩnh lại.

Trong phòng, Tân ma ma lo lắng quan sát sắc mặt Thẩm Thanh Ngọc. Mãi cho đến khi gương mặt trắng bệch kia dần dần nhuốm hồng, bà mới mừng rỡ bật khóc.

"Được rồi, rất nhanh sẽ tỉnh lại. Thuốc vẫn phải tiếp tục uống. Nếu ba ngày nữa chưa thấy rõ rệt chuyển biến, gọi ta đến đổi phương thuốc."

Tân ma ma liên tục gật đầu:
"Được, được, được. Thất tiểu thư, thật là lợi hại."

Thẩm Du Bạch khoát tay:
"Thôi, đừng tâng bốc nữa. Nghe nhiều rồi cũng chẳng thấy có gì hay ho, ha ha ha."

Tân ma ma mỉm cười, nói:
"Ta đi báo tin vui cho mọi người, ngài ở đây chăm sóc chủ mẫu một lát. Đợi nàng tỉnh, cùng nàng trò chuyện."

"Ta?" Thẩm Du Bạch chau mày. "Ta nói cái gì với nàng chứ?"

Tân ma ma lộ vẻ khó xử, ánh mắt kỳ lạ dừng trên người nàng, khiến người ta cảm thấy bất an.

"Thất tiểu thư, chủ mẫu thực ra vẫn luôn thích ngài. Từ nhỏ đã vậy, chỉ là về sau xảy ra nhiều chuyện... nàng buộc phải làm như thế. Ở vị trí này, nhiều việc thân bất do kỷ. Ngài đừng trách nàng, cứ trò chuyện với nàng đi."

Nói xong, Tân ma ma liền vội vàng rời đi, dường như sợ nàng từ chối.

Thẩm Du Bạch nghĩ, thôi thì đã đến nước này, cũng ở lại quan sát thêm. Cứu người thì phải cứu cho trót.

Khoảng nửa nén hương, Thẩm Thanh Ngọc dần tỉnh lại, mở mắt liền thấy nàng.

"Tỉnh rồi?" Thẩm Du Bạch lại bắt mạch, gật đầu:
"Ừ, còn ổn. Mạng ngươi giữ được rồi. Tiếp tục uống thuốc, mấy ngày này đừng nổi nóng, ăn thanh đạm, giữ sức. Thân thể ngươi suy yếu lắm."

Đôi mắt Thẩm Thanh Ngọc chớp nhẹ. Thẩm Du Bạch thấy nàng không sao, liền định đứng dậy rời đi.

Nhưng bất ngờ bị nàng nắm tay giữ lại.

"Vừa rồi những lời ngươi nói với Tâm nhi, ta đều nghe được."

"Rồi sao?" Thẩm Du Bạch thản nhiên.

"Đỡ ta ngồi dậy."

Nàng làm theo, vừa nâng người dậy vừa lầu bầu:
"Làm gì vậy, muốn diễn trò mẹ hiền dạy con hư sao? Ta vừa cứu ngươi xong, chẳng lẽ giờ lại phải nghe ngươi vì nữ nhi mà trách phạt ta? Thật là xui xẻo."

Thẩm Thanh Ngọc liếc nàng, tức giận:
"Ta có nói muốn giáo huấn ngươi sao?"

"Vậy còn muốn nói gì nữa?"

Thẩm Thanh Ngọc bị nàng chặn lời đến nghẹn, đành thở dài:
"Ta chỉ muốn nói... ngươi đã trưởng thành, mạnh mẽ hơn trước kia nhiều."

Thẩm Du Bạch thấy buồn cười:
"Chẳng lẽ tuổi tăng lên mà không tiến bộ, mới là chuyện đáng buồn thật sự?"

"Không, ta nói là..." Thẩm Thanh Ngọc chăm chú nhìn nàng, giọng nghiêm túc:
"So với Thẩm Du Tâm, ngươi mới là người thích hợp thừa kế hơn. Ở Thẩm gia, chỉ có tâm kế thôi thì chưa đủ, quan trọng nhất là phải có quyết đoán."

"Rồi sao?"

Thẩm Du Bạch thảnh thơi ngồi cuối giường, khoanh chân, chờ xem nàng còn muốn nói gì.

"Thẩm Du Tâm từ nhỏ được bồi dưỡng như người thừa kế tốt nhất, nhưng vì thế mà nuông chiều, ghen tị, tính tình khó sửa. Ngươi thì khác. Ngươi từng lăn lộn trong bùn lầy, rèn luyện được sự kiên cường mà nàng không có. Nếu ngươi muốn tranh, chưa chắc không có cơ hội."

Thẩm Thanh Ngọc nói xong, ánh mắt sáng rực, như chờ đợi một lời đáp lại.

"Hết chưa?"

"... Ừ."

Thẩm Du Bạch vươn vai, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Thẩm Thanh Ngọc sốt ruột:
"Ngươi đây là có ý gì?"

Thẩm Du Bạch ngẩng mắt:
"Ý ta là -- ta từ chối. Không rõ ràng sao? Hay là phải nói thẳng ra? Được, ta từ chối. Ta không có chút lưu luyến nào với Thẩm gia. Vậy được chưa?"

"Ngươi vừa nói cái gì?!"

Thẩm Thanh Ngọc phẫn nộ nhìn nàng, thanh âm cao vút, không còn ôn hòa:

"Ngươi có biết hay không, cái vị trí này bao nhiêu người muốn ngồi, thế mà ngươi lại vô dục vô cầu! Không cần thì cũng đừng không biết tốt xấu!"

Thẩm Du Bạch ngừng động tác, nghiêng đầu nhìn nàng chăm chú:

"Thật sao? Ngươi muốn ngồi à? Nhưng ngươi có bao nhiêu phần là tự nguyện?"

Biểu tình của Thẩm Thanh Ngọc trong nháy mắt cứng lại. Nàng không biết nên đáp thế nào, câu hỏi tựa như đánh thẳng vào linh hồn. Tựa hồ như trong đêm đông rét mướt, có ai đó chọc rách tấm giấy cửa sổ mỏng, gió lạnh ùa vào, khiến lòng người cũng lạnh băng.

Thẩm Du Bạch thấy nàng bị nghẹn lời, cũng không tiện tiếp tục bức ép một người bệnh.

"Ngươi là chủ mẫu Thẩm gia, ngồi ở vị trí này đã hơn hai mươi năm, lạnh ấm tự mình biết rõ. Ta nghĩ, khi còn trẻ, điều ngươi mong muốn cũng không phải thế này. Cho nên ngươi hẳn cũng hiểu, ta muốn cái gì. Nếu ngươi không rõ, ta sẽ nói cho ngươi."

Thanh âm nàng hiếm hoi mang theo sự nghiêm túc, kiên định.

"Ta muốn ở thế gian này, một đời một đôi, cùng người mình yêu làm bạn. Khi thì rong chơi núi sông, khi thì ăn ba bữa cơm, có lúc cãi nhau ầm ĩ, có lẽ còn có thể sinh một đứa nhỏ. Nhưng tuyệt không phải nhốt mình trong cái lồng son tưởng chừng hoa lệ này, giam cầm bản thân, để rồi cuối cùng chết chìm trong cái gọi là quyền lợi."

Thẩm Thanh Ngọc nghe xong, thất thần một lát, rồi lại cười khẽ.

"Ngây thơ." Trong mắt nàng chỉ còn bi thương, "Có lẽ ngươi nói không sai. Nhưng sống trên đời, không quyền không thế, ngươi có tránh được tranh đấu sao? Số người muốn ngươi chết nhiều hơn số người muốn ngươi sống. Ngươi làm sao chống đỡ? Chẳng lẽ cái đạo lý đơn giản ấy ngươi còn chưa hiểu?"

Thẩm Du Bạch gật gù, rồi lại lắc đầu, khẽ cười:

"Ngươi nói đúng. Chúng ta đều không sai. Chỉ là ngươi không còn lựa chọn. Nhưng ta còn trẻ, ta có thể chọn. Đó là khác biệt duy nhất."

Nói rồi, nàng xoay người rời đi.

"Thẩm Du Bạch! Ngươi chọn sai rồi!"

Nàng không quay đầu lại, chỉ phất tay:

"Ai biết được."

Con đường đời vốn không có điểm cuối. Bất kể ngươi chọn lối nào, phía trước cũng đều có bóng tối. Thành công hay thất bại, cũng chẳng ai định đoạt thay ngươi. Nếu đời này có thể nằm trong tay chính mình thì tốt, bằng không, đã đến cõi trần này một chuyến, hà tất phải cưỡng cầu?

Trở về Linh Dược Trai, Thẩm Du Bạch chưa từng nhắc lại chuyện Thẩm gia, chỉ chuyên tâm dấn thân vào việc chữa trị ôn dịch. Hết từ thành này sang thành khác, nàng chỉ làm những điều mình không hối tiếc.

Ba tháng sau, xuân về hoa nở, ôn dịch rốt cuộc cũng được khống chế. Nhưng trong trận chiến không tiếng súng ấy, những người ra đi đã chẳng còn đợi được đến ngày hoa khai.

Để ngăn chặn dịch bệnh, ngay cả thi thể họ cũng không thể lưu giữ. Ngày lửa lớn bùng lên thiêu đốt tất cả, Thẩm Du Bạch đứng trên đỉnh núi, nhìn ngọn lửa hừng hực và làn khói đen cuồn cuộn. Trong đó, sao có thể không có tiếng kêu gào? Liệu trời đất có nghe thấy nỗi bi ai này, liệu có thần minh nào đau xót vì họ?

Nàng chuẩn bị hoa tươi, ném xuống sơn cốc, lặng lẽ tế điện những linh hồn khuất lấp.

Tô Mãn Lê nắm lấy tay nàng, mong có thể cùng nàng san sẻ nỗi đau.

"Lê Nhi, ngươi nói xem, bọn họ sẽ đi về đâu?"

"Có lẽ... là một thế giới không còn thống khổ."

Nhật nguyệt xoay vần, vạn vật sinh sôi, sinh hoạt dần dần khôi phục bình thường. Trên phố phường lại náo nhiệt như xưa. Thời gian, quả nhiên là liều thuốc chữa lành hữu hiệu nhất.

Chỉ có điều, gần đây Hồi Xuân Đường lại chẳng được yên bình. Mã Phân Phương không biết đã tìm tới cửa bao nhiêu lần, truy đòi Trịnh U Thiên phải chịu trách nhiệm.

Suốt ngày như cái bóng lẽo đẽo theo sau, lải nhải không ngớt, bộ dáng giống hệt một oán phụ bị bỏ rơi. Ngay cả Trịnh Thu Tang cũng không tránh khỏi bị làm phiền.

"Ngàn ngàn ~ bao giờ thì ngươi gả cho ta ~"

"Ngàn ngàn ~ ngươi phải giữ lời nha ~"

"Ngàn ngàn ~ ngàn ngàn ~ ngàn ngàn ~"

"Trịnh U Thiên!"

Cuối cùng, Trịnh U Thiên bị quấy rầy đến phát điên, đành kéo nàng ra một chỗ vắng người.

"Mã Phân Phương, rốt cuộc ngươi muốn làm gì!"

Mã Phân Phương hùng hồn, chẳng chút chột dạ:

"Ngươi đã nói ngươi sẽ gả cho ta! Không thể nuốt lời!"

Trịnh U Thiên bất đắc dĩ đỡ trán, thở dài:

"Mã Phân Phương, ngươi có từng nghĩ chưa, Trịnh gia chỉ có ta là con gái duy nhất, ngươi cũng là độc đinh của Mã gia. Trịnh gia yêu cầu ta phải gả người vào rể. Vậy còn mẫu thân ngươi, mẫu thân ta thì sao? Ngươi có từng nghĩ tới chưa? Không thể chỉ vì một lúc xúc động mà mặc kệ hết thảy, ngươi có thể trưởng thành thêm chút nào không?"

Mã Phân Phương đột nhiên đứng bật dậy, bước đến trước mặt, nhìn chằm chằm nàng.

Ánh mắt ấy khiến Trịnh U Thiên thấy lòng mình run rẩy.

"Chỉ vì chuyện đó thôi sao?"

"Hửm?"

Trịnh U Thiên chưa kịp hiểu, Mã Phân Phương đã bĩu môi:

"Thì sao nào?"

"Hả?"

"Bà cố ta cũng là gả vào rể, nãi nãi ta cũng thế. Chỉ vì thế thôi sao?"