Nghe xong kế sách của Thẩm Du Bạch, Tô Mãn Lê không vội vàng gật đầu, mà trầm ngâm rất lâu, ép bản thân bình tĩnh lại.

"Du Bạch, trước giờ chúng ta đi quá thuận lợi, ngươi vừa đặt chân vào nơi này vẫn chưa thật sự thấy được sự đáng sợ ở đây. Con người có lòng tham, mà hiện tại những kẻ chúng ta tiếp xúc không còn là những thường dân đơn giản, cũng chẳng phải địch thủ ngang sức như Thẩm Du Tâm, mà là những tồn tại mà chúng ta hoàn toàn không thể chống lại. Liều lĩnh hiển nhiên không phải là lựa chọn."

Một đoạn lời này khiến Thẩm Du Bạch bừng tỉnh. Từ trước đến nay, nàng chỉ một lòng nghĩ cách làm sao chạy thoát, nhưng chính cái tư duy cứng nhắc đó lại giam cầm chính mình. Sự tự phụ tự xưng là thông minh của nàng, vào lúc này lại biến thành thanh vũ khí sắc bén gây thương tổn cho chính bản thân.

Nàng ngẩng nhìn về phía Tô Mãn Lê vững vàng, càng cảm nhận rõ hai người chính là sự bổ khuyết cho nhau. Trong lòng tràn ngập sự may mắn mãnh liệt, rằng nàng đã gặp được Tô Mãn Lê.

Nàng bước đến, ngồi xổm xuống, bàn tay vỗ lên gối Tô Mãn Lê, giọng nói lộ ra chút mệt mỏi:

"Ta không biết nên làm thế nào, chưa bao giờ cảm thấy vô lực như vậy."

Tô Mãn Lê nhìn nàng, trong lòng đau đớn. Một mình Thẩm Thanh Ngọc đã khiến các nàng đau đầu không thôi, nay lại thêm một Bạch Nguyệt Ngâm, tựa như một ngọn núi lớn đè ép khiến các nàng khó thở.

Thẩm Du Bạch vốn ưu tú, luôn nghĩ ra những ý tưởng mới mẻ để dẫn dắt họ đi về phía trước. Nàng thiện lương, luôn muốn giúp đỡ người khác. Nhưng chính sự thông minh và thiện lương đó lại khiến lòng người sinh mưu tính.

"Du Bạch, hiện giờ, phá vòng vây chỉ có một con đường."

Thẩm Du Bạch ngẩng đầu, trong lòng đã có phỏng đoán, nàng thử hỏi:

"Ngươi là nói..."

Tô Mãn Lê mạnh mẽ gật đầu:

"Thẩm Thanh Ngọc chính là sinh lộ duy nhất."

Nếu trước mặt chỉ còn lại con đường tử, vậy thì hãy chọn một con đường có thể từ tử mà chuyển thành sinh, tìm kiếm cơ hội giữa hiểm nguy trùng trùng.

"Du Bạch, sinh cơ giấu trong tử cảnh, phải trải qua sinh tử mới có thể được sống lại, con đường này vô cùng gian nan."

Thẩm Du Bạch chậm rãi đứng lên, bước đến bên cửa sổ. Nàng nhìn những áng mây biến đổi thất thường nơi chân trời, trong tay lần tràng hạt Phật châu, mân mê cho đến khi hạt ngọc nóng lên.

Rất lâu sau, nàng không còn do dự, mà đưa ra quyết định được ăn cả ngã về không.

"Vậy thì... thử xem đi."

Sáng sớm hôm sau.

Sương mai đọng lại trên cành lá, khiến chúng cúi xuống ướt át. Bánh xe ngựa nghiền áp trên con đường lát đá, để lại những vết hằn rõ rệt.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Du Bạch chủ động đến tìm Thẩm Thanh Ngọc.

Thẩm Thanh Ngọc ngồi yên sau bàn, mạnh mẽ khép lại quyển thư trong tay.

"Để nàng vào đi."

Ngày này cuối cùng vẫn đến. Tân ma ma dẫn người tiến vào, rồi lui hết tất cả hạ nhân trong viện, còn bản thân thì đứng canh giữ ngoài cửa, không để bất cứ ai khác vào.

Ngay từ khoảnh khắc bước vào gian phòng, Thẩm Du Bạch liền ý thức được sự suy đoán trong lòng mình. Nhưng cái ý nghĩ kia quá hoang đường, buồn cười đến cực điểm. Dù vậy, nàng vẫn ôm lấy một chút ảo tưởng.

Thẩm Thanh Ngọc hơi ngẩng đầu lên, ánh mắt giống như mặt hồ trong đêm khuya, bình lặng không gợn sóng, nhưng bên dưới lại ẩn giấu những mạch nước ngầm sâu thẳm.

Ánh mắt Thẩm Du Bạch dời đi, dò xét, chất vấn.

Mãi đến khi Thẩm Thanh Ngọc tránh đi tầm nhìn, nét cô đơn và áy náy hiện lên trên gương mặt bà chính là câu trả lời xác thực nhất.

"Ta nên gọi ngài là gì đây?"

Câu nói ấy như một lưỡi dao sắc bén rạch toạc không khí, mang theo hơi thở nguy hiểm.

Thẩm Thanh Ngọc không đáp, ngược lại bước đến trước mặt nàng, lặng lẽ nhìn chăm chú. Không biết từ khi nào, đôi mắt vốn vô cảm kia lại chứa đầy ôn nhu.

Bà vươn tay, ôm chặt Thẩm Du Bạch.

Khoảnh khắc ấy, chân tướng trồi lên mặt nước, không cần bất cứ lời nào nữa.

Thẩm Du Bạch vốn nghĩ rằng bản thân có thể bình thản tiếp nhận sự thật này. Dù sao nàng cũng không phải Thẩm Du Bạch đã chết kia, điều đó thì liên quan gì đến nàng?

Thế nhưng, gương mặt ướt đẫm, cổ họng nghẹn ngào, tất cả như đánh tan phòng tuyến nàng chỉ trong chốc lát.

"Du Bạch..."

"Đừng nói nữa!"

Rõ ràng nàng muốn một đáp án, nhưng khi nghe thấy, lại bản năng cắt ngang lời kia. Nàng cố sức đẩy đối phương ra, căm hận nhìn người trước mắt - kẻ gọi là "nương".

Nàng rõ ràng thấy được sự thương tổn và bi thương trên gương mặt Thẩm Thanh Ngọc. Người như vậy cũng biết đau khổ sao?

Vậy lúc bà nhẫn tâm đuổi "Thẩm Du Bạch" ra khỏi nhà mặc kệ sống chết, bà có biểu tình thế nào? Khi nhìn thấy chính con mình bị người khác khinh nhục, bà có tâm tình gì? Khi đem nữ nhân mà con gái mình yêu thương gả cho kẻ khác, bà lại có cảm xúc thế nào?

"Nói cho ta biết, làm sao để thoát khỏi đây."

Câu nói ấy như một nhát đâm thẳng vào linh hồn, khiến Thẩm Thanh Ngọc tổn thương sâu sắc. Bà đã từng ngày từng đêm tưởng tượng khoảnh khắc hai người nhận lại nhau, bà luôn cho rằng đó sẽ là một màn đoàn tụ ấm áp.

Nhưng hôm nay, ảo tưởng ấy hoàn toàn bị nghiền nát. Không có lời ngọt ngào nào, chỉ còn lại những câu nói lạnh lẽo như dao.

Thẩm Thanh Ngọc cúi đầu thở dài, xoay người:

"Ngươi về đi. Ta sẽ xử lý ổn thỏa."

Thẩm Du Bạch dứt khoát xoay lưng, nơi này không còn đáng để nàng lưu lại. Nhưng bất chợt-

Ngực nàng nhói đau, đầu đau đến như muốn nứt ra. Nàng lảo đảo mấy bước, phải chống tay vào góc bàn mới gắng gượng đứng vững, hơi thở dồn dập.

Thẩm Thanh Ngọc nhận thấy khác thường, vội xoay người lại, hoảng loạn chạy tới. Trong lúc gấp gáp, bà đập mạnh eo vào bàn mà cũng chẳng cảm thấy đau, chỉ gấp gáp ôm lấy Thẩm Du Bạch.

"Du Bạch! Ngươi làm sao vậy! Du Bạch! Mau, có ai không!"

Thẩm Du Bạch chỉ cảm thấy hô hấp ngày càng khó khăn, cổ họng như bị bóp nghẹt, trước mắt mờ dần. Ý thức mơ hồ dần tan biến...

Trong cơn hôn mê mịt mờ, dường như có một thứ gì đó đang dung hợp cùng nàng. Toàn thân run lên, ký ức bắt đầu chồng khít, một linh hồn khác hoàn toàn biến mất...

Nàng lại mở mắt ra.

Đuôi mắt đỏ rực, ngấn lệ. Nàng nằm trong lòng Thẩm Thanh Ngọc, không chớp mắt nhìn thẳng vào bà.

Thẩm Thanh Ngọc trong lòng run rẩy, cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc, nhưng không thể nói rõ đã sai lệch ở chỗ nào.

"Ta muốn... đi rồi..."

Giọng khàn khàn vang lên từ cổ họng Thẩm Du Bạch, nhưng đó là lời từ một linh hồn khác đang cáo biệt. Chỉ có Thẩm Du Bạch biết rằng tâm nguyện ấy đã hoàn thành, không còn vướng bận gì.

Cuối cùng, Thẩm Thanh Ngọc bật khóc, ôm chặt nàng:

"Du Bạch... nương... xin lỗi ngươi..."

Lời xin lỗi muộn màng này, dù bao trùm trong tiếng nức nở, nhưng giờ chẳng còn quan trọng nữa.

Thẩm Du Bạch đẩy ra nàng, giãy giụa đứng lên. Lúc này, nàng không còn chỉ là một người xuyên việt; nàng biết bản thân đã hoàn toàn hòa nhập vào thế giới này, lặng yên, không một tiếng động.

Nàng tập tễnh rời khỏi sân như mê cung, lại không biết sao lại đi tới gác mái trước.

Trong sân vườn nhỏ của viện, cỏ đã nhú mầm, sắc xanh tràn đầy sức sống, nhưng vẫn chưa đủ để mang đến cho nàng một tia sinh cơ thực sự.

Khi mở cửa gác mái, Trang Vũ Miên xuất hiện ở cửa sổ, thất thần nhìn xa xăm.

Nàng ngẩng đầu nhìn Trang Vũ Miên, cười nhạo tự giễu.

Rồi một cơn choáng váng bất ngờ ập tới, nàng ôm kín đầu, quay người chạy.

Nghiêng ngả, lảo đảo đẩy ra cổng Thẩm gia, cuối cùng không chống đỡ nổi, ngã vật xuống đất.

Nguyên tưởng rằng sẽ cảm thấy lạnh buốt của mặt đất, nhưng thay vào đó là một vòng ôm ấm áp.

Tô Mãn Lê đau lòng hôn nhẹ lên trán nàng:

"Du Bạch, chúng ta về nhà."

Thẩm Du Bạch như rơi vào nước, thở hổn hển, ôm chặt Tô Mãn Lê:

"Lê Nhi, đưa ta... về nhà... đưa ta... về nhà..."

"Hảo, ta sẽ đưa ngươi về nhà."

Sau khi trở về, Thẩm Du Bạch bệnh nặng trong một thời gian, nằm trên giường bảy ngày. Tô Mãn Lê ngày đêm chăm sóc, kể lại những chuyện tốt đẹp ở thôn xưa, mỗi lần nàng rơi lệ, Tô Mãn Lê lại hôn vào khóe mắt, giúp nàng đi vào giấc ngủ, đồng thời nói rằng bản thân luôn yêu thương nàng từ trước đến nay.

Ngày trọng sinh ấy, Bạch Nguyệt Ngâm xuất hiện.

Một lần nữa nhìn thấy người mẹ được gọi là "mẫu thân", Thẩm Du Bạch nghĩ rằng bản thân sẽ hoảng loạn, sẽ kích động, sẽ kháng cự, nhưng thực tế không như vậy - nàng rất bình tĩnh.

Cả hai ngồi bên bàn, Bạch Nguyệt Ngâm lại lo lắng siết chặt ống tay áo.

Nàng giải thích:

"Du Bạch, ta chưa muốn ép ngươi. Ta chỉ muốn cho ngươi điều tốt nhất. Ngươi vốn là quận chúa chí cao vô thượng, ta không biết phải làm sao để ngươi nhận ra. Ta đã quá vội vàng, đó là lỗi của ta. Ta không mong ngươi tha thứ, thậm chí không cần nhận lỗi ta, chỉ hy vọng ngươi cho ta một cơ hội."

Đối mặt nàng, Thẩm Du Bạch chỉ rót một chén trà nóng:

"Thôn trang mới hái lá trà, thử xem đi."

Bạch Nguyệt Ngâm nâng chén trà lên, trân trọng hơn mọi lần:

"Du Bạch, vì ngươi, ta làm tất cả đều là tốt nhất."

Thẩm Du Bạch nhìn nàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ:

"Bây giờ, ta gọi ngươi là mẫu thân, có được giữ trọn tự do cả đời không?"

Bạch Nguyệt Ngâm động tác hơi chậm, nôn nóng nói:

"Du Bạch, ta sẽ không hạn chế ngươi, ta chỉ là..."

"Ngày ấy, khi ngươi ở tửu lâu dạy ta, ta hiểu đó là mẫu thân dạy con. Nhưng ngươi đã hiểu lầm thân phận. Ta chỉ là Thẩm Du Bạch. Cuộc đời này, chỉ là Thẩm Du Bạch. Ta không phải con gái duy nhất của Nhiếp Chính Vương. Có lẽ thân phận ấy là thứ mà nhiều người thấy nhưng không với tới được. Có thể ta là dị bào, là sự hiếm hoi còn lại."

Bạch Nguyệt Ngâm im lặng một hồi, rút ra một chiếc hộp từ lòng bàn tay.

"Đây là khóa trường mệnh ta chuẩn bị từ lúc ngươi vừa sinh, có thể bây giờ đã muộn." Bà mở hộp, gượng cười:

"Ngọc Nương nói đúng, 25 năm qua, điều ta bỏ lỡ không phải vì tuổi tác, mà vì ngươi."

Bạch Nguyệt Ngâm đứng lên, giọng nhẹ hẳn:

"Ta... có thể vì ngươi sửa được không?"

Thẩm Du Bạch nhận lấy khóa trường mệnh, đặt trước ngực, mỉm cười:

"Tiếc nuối vì không thể bù đắp, ta sẽ giữ lại khóa này, chúc ngươi bình an thuận lợi."

Bạch Nguyệt Ngâm cười ngượng, gật gật:

"Hảo... hảo... hảo..."

Bà rời đi, để lại bóng dáng cô đơn. Thẩm Du Bạch không biết liệu bà còn trở lại, nhưng điều đó không khiến nàng bối rối.

Ngày hôm ấy trôi qua bình tĩnh, sinh khí tiến triển thuận lợi. Nàng biết điều này không thể thiếu sự giúp đỡ của Bạch Nguyệt Ngâm, và nàng không từ chối. Nàng không còn kiêu ngạo nữa, không còn tự trói mình bằng những suy xét giả tạo.

Trong tiệm hôm nay, có một vị khách không ngờ tới xuất hiện: Thẩm Du Mộng.

Trong ký ức của Thẩm Du Bạch, Thẩm Du Mộng luôn nhẹ nhàng, hiền hòa, không tranh đua, nhã nhặn như nước. Mỗi lần xuất hiện, bà đều khoác lên bộ y trắng tinh khiết, không vương bụi trần. Nay, bà chủ động đến cửa hẳn là có việc.

"Thất muội không cần vội vàng. Gần đây, Hoan Vũ không được khỏe, nên ta muốn thỉnh ngươi cùng đi xem thử."

Thẩm Du Bạch vẫn cảnh giác cao, hỏi:

"Tứ tỷ, phủ bên trong không có đại phu sao?"

Thẩm Du Mộng không để ý câu hỏi, chỉ thản nhiên đáp:

"Bên trong phủ đông người, ta không yên tâm. Ta đoán Hoan Vũ có thể đang mang thai. Hiện giờ bảy phòng tỷ muội chúng ta còn chưa có người nối dõi. Nếu thật sự là Hoan Vũ có thai, đây cũng không phải chuyện có thể tung ra ngoài."

Nàng thẳng thắn và thành khẩn, nhưng lại khiến Thẩm Du Bạch thấy như... hơi hẹp hòi trong bụng.

"Vậy vì sao tới tìm ta? Ta vốn đại phu, chẳng phải càng dễ xử lý sao?"

"Ngươi sẽ không."