Hoàng Kỳ sửng sốt, hoảng loạn cúi đầu không dám nói lời nào, còn nàng thì trầm mặc, khiến đám người xung quanh càng thêm nghi ngờ.

Dương Vũ Mạn nhúc nhích mặt mày, bước tới, giọng đạm nhiên:
"Vừa rồi tối qua, Thẩm tam cô nương đã đến phòng ta. Không lâu trước, chúng ta tại hội hoa cũng từng vài lần trò chuyện, khá vui vẻ. Hôm nay gặp lại, nàng nhắc một vài lời, Hoàng Kỳ nha đầu này nhớ kỹ rồi." Nàng giả vờ ngây thơ nhìn Thẩm Thanh Ngọc:
"Thẩm cô cô, không biết tam cô nương đã đến sao?"

Thẩm Du Bạch lập tức khẩn trương, nơm nớp lo sợ nhìn Thẩm Thanh Ngọc, đoán ý để tìm cách giải thích.

Thẩm Thanh Ngọc giận dữ liếc nàng một cái, nhưng chưa nói gì.

Thẩm Du Bạch liền lên tiếng:
"À... kia là tại ta lo lắng quá, Dương gia xưa nay ra võ tướng, quân đội toàn anh hùng, làm sao mà đi sứ nhỏ nhặt như ta... là lỗi của ta. Ta xin thay Dương tỷ tỷ, mong bà thứ lỗi, đừng trách."

Dương Vũ Mạn hiểu nàng đang giở trò, nhưng đành nuốt xuống, nhếch môi cười nhạt, không nói gì thêm.

Lúc này đại nhân đứng lên, vẫy tay:
"Tối nay đủ ầm ĩ rồi. Nói chung là bản quan suy nghĩ không chu toàn, suýt để kẻ xấu thực hiện ý đồ. Chỗ này sẽ tăng cường đề phòng, đại hội tất nhiên công bằng. Đêm đã khuya, xin mọi người trở về."

Mọi người tản ra, Thẩm Thanh Ngọc vẫy tay áo bỏ đi, Thẩm Du Bạch theo sau, mệt mỏi cúi đầu.

Thẩm Du Bạch và Dương Vũ Mạn nhìn nhau im lặng, chỉ có họ hiểu, trận đấu hôm nay xem như Thẩm Du Bạch chiếm ưu thế.

Về phòng, Hoàng Kỳ bùm một tiếng quỳ xuống:
"Tiểu thư, xin ngài phạt, là lỗi của ta."

Dương Vũ Mạn nhàn nhạt:
"Không sao, Thẩm gia thất tiểu thư đầu óc tinh tế, lần này thua không oán, cũng không trách. Thẩm Du Tâm đâu đủ tư cách ngồi vị trí đích nữ đâu."

Hoàng Kỳ vội đứng lên, xum xoe rót trà.
"Tiểu thư, kế tiếp chúng ta phải làm sao?"

Dương Vũ Mạn vuốt ly, đáy mắt lóe lên kế hoạch, sau một lát, nàng cười lạnh:
"Tĩnh xem biến, ngày mai đại hội xong, chúng ta đi thượng kinh, gặp một cố nhân."

Ngày hôm sau, trời mưa phùn, không khí mát mẻ sau những ngày oi bức. Đại hội diễn ra bình thường, Thẩm gia lại rút về vị trí thứ nhất, mọi người tiến tới chúc mừng và tìm cơ hội hợp tác.

Thẩm Thanh Ngọc cũng ứng hạ, chuẩn bị đường đi cho Thẩm Du Bạch.

Thẩm Du Bạch mệt nhoài cả thân lẫn tinh thần, đến chạng vạng mới xong hết các mối quan hệ.

Ra tửu lâu, từng xe ngựa sang trọng đến, Thẩm gia và Dương gia hiệu buôn đứng gần cửa. Thẩm Thanh Ngọc muốn gọi Thẩm Du Bạch đi cùng, nhưng ánh mắt nàng lại dừng ở một góc.

Tô Mãn Lê cầm dù đứng đó, nhón chân quan sát, rồi thấy Thẩm Du Bạch, vui mừng phất tay.

Thẩm Thanh Ngọc hiểu, cười, chuẩn bị nói gì đó, Thẩm Du Bạch đã xông ra ngoài, tay che đầu, áo bị mưa ướt, nhưng tâm nàng mãn nguyện vì gặp Tô Mãn Lê, đâu còn bận tâm gì nữa.

Tô Mãn Lê vội tiến tới, che dù cho nàng, oán trách:
"Gặp mưa rồi, về phải uống trà gừng."

Thẩm Du Bạch ngây ngô cười, ôm nàng vào lòng, hai ngày căng thẳng cuối cùng được thả lỏng, hít thở sâu.
"Ta rất nhớ ngươi, Lê Nhi."

Tô Mãn Lê cười, vuốt sau cổ nàng:
"Ta cũng nhớ. Hai ngày qua ăn uống ổn không? Ngủ ngon không? Bị thương không? Ai làm khó ngươi không?"

Thẩm Du Bạch mềm mại đáp:
"Ăn không ngon, ngủ không tốt, không bị thương. Nhớ ngươi nhiều, không muốn xa lâu như vậy nữa."

Người ngoài thấy Thẩm Du Bạch là tài hoa xuất chúng, nhưng chỉ Tô Mãn Lê mới thấy nàng nũng nịu. Tô Mãn Lê hạnh phúc tràn đầy, không nhéo nàng, mà để tự nàng xoa bóp, vuốt ve cổ.

"Đi thôi, về nhà, ta làm đồ ăn ngon cho ngươi, được không?"
"Hảo, về nhà, ta kể ngươi nghe chuyện hôm qua..."

Hai nàng sánh vai đi dưới mưa, Thẩm Du Bạch kể chuyện hai ngày qua, Tô Mãn Lê lặng lẽ lắng nghe, như mọi điều tốt đẹp đều hội tụ giờ phút này.

Thẩm Thanh Ngọc nhìn bóng họ rời đi, trong lòng thở dài, hạnh phúc gần trong tầm tay, chỉ tiếc...

Xe ngựa dần rời đi, Thẩm Thanh Ngọc về Thẩm gia, vừa vào cửa đã thấy đoàn xe triều đình, căng thẳng, đánh giá tình hình.

Quả nhiên, Trần Ngọc Bình và Bạch Nguyệt Ngâm đang ngồi ở trung đường.

Ánh mắt Thẩm Thanh Ngọc gặp Bạch Nguyệt Ngâm, nàng hiểu ý, Bạch Nguyệt Ngâm liền chủ động giải thích.

"Lão sư đến xem tam phu nhân."

Trần Ngọc Bình đứng lên, tươi cười hòa nhã:
"Ngọc Nương, đã hai mươi năm không gặp, giờ ngươi càng thêm tráng kiện."

Thẩm Thanh Ngọc cũng hết sức tôn trọng vị lão thái sư đức cao vọng trọng, cúi người hành lễ:
"Ngọc Nương gặp lão thái sư, thất lễ vì không biết ngài đến."

Trần Ngọc Bình xua tay, nói:
"Hôm nay ta đến chỉ vì một việc, đó là đưa cháu ngoại gái trở về thượng kinh. Không biết Thẩm gia chủ mẫu có bằng lòng để cô bé đi không?"

Ý tứ rõ ràng là muốn xem Thẩm Thanh Ngọc có đồng ý cho Thẩm Thanh Uyển một con đường sống hay không.

Thẩm Thanh Ngọc trầm ngâm một lúc, trong lòng dù không cam tâm, nhưng vẫn muốn giữ thể diện cho Trần Ngọc Bình:
"Không biết, lão thái sư định đưa nàng về thượng kinh bao lâu?"

Trần Ngọc Bình thở dài, nhìn ra ngoài cửa:
"Dù có thể, ta cũng muốn đưa tâm nhi đi cùng. Nếu để cô bé ở lại Thẩm gia, sẽ không còn được tự do."

"Lão thái sư, điều này e không hợp quy củ."

Thẩm Thanh Ngọc vẫn muốn đùn đẩy, Trần Ngọc Bình thấy tâm tư nàng, không vạch trần, mà lần nữa khẩn khoản:
"Ngọc Nương, ta biết cháu ngoại từ nhỏ được chiều hư, có phần nóng nảy, phạm nhiều lỗi. Lão bà tử ta cầu ngươi, hãy nhượng bộ, đừng để lão bà tay trắng trở về."

Đang lúc Thẩm Thanh Ngọc do dự, Bạch Nguyệt Ngâm đứng lên, đứng sau lưng nàng:
"Ngọc Nương, nếu không muốn, chỗ này không ai ép ngươi, tất cả đều tùy tâm ngươi."

Lời này giúp Thẩm Thanh Ngọc tự tin hơn, nàng suy nghĩ một hồi rồi hỏi:
"Lão thái sư, ngài cũng biết Thẩm Thanh Uyển đã làm gì?"

Trần Ngọc Bình thở dài, biết việc hôm nay không thể giải quyết dễ dàng, khẽ nói:
"Ta sẽ đưa Uyển Nương đi, đến nơi sẽ chỉ gặp quan tiến hậu viện, từ nay sẽ không xuất hiện trước mặt ngươi nữa."

Nghe xong, Trần Ngọc Bình đưa ra một cái lệnh bài thái sư, Thẩm Thanh Ngọc kinh ngạc, không dám tin mắt mình.

Lệnh bài này quyền lực vô cùng, có thể ra lệnh cho môn sinh của Trần Ngọc Bình, nếu rơi vào tay nàng là tai họa. Nàng vội đẩy lại:
"Lão thái sư, quá quý trọng, ta không dám nhận, xin ngài tự quyết."

Trần Ngọc Bình cũng không thật sự muốn trao, chỉ là muốn chứng minh quyết tâm.
"Được, lão bà tử ta sẽ tại đây cảm tạ Thẩm gia chủ mẫu nhân từ, đưa ta đi đón Uyển Nương, có được không?"
"Tự nhiên."

Các nàng tiến tới sân ngoài, nơi Thẩm Thanh Uyển bị giam lỏng, cấm mọi người ra vào. Ban đầu cô bé nháo động vài ngày, sau nhận ra không thay đổi được gì, liền im lặng.

Khi nhìn thấy Trần Ngọc Bình, Thẩm Thanh Uyển xúc động, hai chân nhũn ra, khóc nức nở:
"Dì... ngài... cuối cùng cũng đến..."

Cô quỳ bước tới, ôm chân Trần Ngọc Bình:
"Ngài không biết, ta bị tra tấn ra sao. Nếu ngài đến muộn, sợ rằng... sẽ không còn cơ hội gặp ngài nữa..."

Trần Ngọc Bình đau lòng, xoa đầu cô:
"Đi thôi, hồi thượng kinh, từ nay không cần trở lại."

Thẩm Thanh Uyển im bặt, ngẩng đầu, kinh hãi:
"Dì, ngài nói gì?"

Trần Ngọc Bình xoa mặt cô:
"Đi thôi, được không?"

Cô phản ứng dữ dội, đẩy tay bà, hét lớn:
"Ta không cần! Ta là con nối dõi Thẩm gia, phải ở lại đây! Dì! Dì..."

Cô quỳ rạp, cầu xin:
"Dì! Ngài phải vì ta quyết định!"

"Uyển Nương," Trần Ngọc Bình nhẫn nại:
"Đừng náo loạn. Đi hồi thượng kinh, từ nay ngươi ở bên ta, ta sẽ hộ ngươi chu toàn."

Thẩm Thanh Uyển nước mắt đầy mặt, tay nắm chặt, giận dữ nhìn Thẩm Thanh Ngọc:
"Thẩm Thanh Ngọc! Ngươi lợi hại thật! Muốn đuổi ta ra khỏi Thẩm gia! Ai cho ngươi quyền đó! Còn dám... mai mối với người sinh con hoang tiện nhân! Ngươi xứng..."

(BANG!)

Một bàn tay đánh vào mặt cô, làm cô chóng mặt, mơ mơ màng màng, đầu choáng, mới tạm hoãn một chút. Thẩm Thanh Uyển tức giận đứng lên, quát:
"Thẩm Thanh Ngọc! Ngươi tiện nhân! Dám đánh ta!"

(BANG!)

Lại một cái tát, khiến cô lảo đảo, suýt té, vẫn chưa kịp mắng tiếp, một giọng uy nghiêm vang lên:
"Ai cho ngươi gan dạ mắng Ngọc Nương?! Nói bổn vương nữ nhi là con hoang?! Muốn chết không thành?!"