Cuối xuân, dược cốc tẩm đầy sương mù, trên các sườn núi, hoa mộc lan nở rộ, cánh trắng phấn rào rạt rơi trên đá xanh đường mòn, khiến không khí thoảng hương ngọt thoang thoảng, vừa ngọt vừa đắng.

Đó là đáy cốc dược điền, nơi trồng dược liệu kết hợp với hơi thở của khung cảnh thiên nhiên.

Bạch Nguyệt Thu dựa vào trúc li bên cạnh, nhìn Trì Nguyệt ngồi xổm trước cối đá, đang lặt thải ngải thảo. Tiếng chạm chậu gốm vang lên hòa lẫn tiếng chim, dưới nắng sớm trở thành một bản hòa âm dịu dàng.

Đây là lần thứ 73 nàng đến cốc.

Khi Trì Nguyệt nói chuyện, đầu ngón tay dính mực chu sa trên thẻ tre, màu đen theo cổ tay chạy xuống, giống như một con rắn nhỏ uốn lượn.

Bạch Nguyệt Thu nhớ tới cung tường ở thượng kinh, nhớ những đêm bị cấm trong cung, tuyết rơi trên cửa sổ chạm khắc, lạnh đến mức móng tay đều tái xanh.

Giờ đây, lòng bàn tay chạm vào trúc li lại ấm áp, mang theo hương cỏ cây tươi mới. Trì Nguyệt quay đầu nhìn nàng, đuôi mắt lấp lánh trong nắng sớm, tựa như viên tinh cầu rơi xuống.

"Tháng sau, sơ tam đoàn xe sẽ xuất cốc."

Bạch Nguyệt Thu siết khăn đã chuẩn bị trong tay áo, sợi tơ từ cây kim thêu còn sót lại in dấu đỏ trên lòng bàn tay.

Trì Nguyệt dừng động tác lặt dược, cười giơ bàn tay dính thảo nước:
"Thu, xem này, hôm nay thải ngải thảo so với năm trước đều to mọng. Mẹ nói dùng để trừ sâu bọ trong nhà. Mấy ngày đi săn, ta dẫn ngươi hít thở không khí trong lành nhé."

Lời nói nhẹ nhàng, giọng lảnh lót như suối chảy qua khe núi, đưa Bạch Nguyệt Thu đến gần.

"Ân..."

Trong cốc, đội săn bắt đã xuất phát, ánh sáng sớm còn vương trên mạng nhện.

Bạch Nguyệt Thu nhìn các nữ tử cõng trường cung nối đuôi nhau đi, tiếng lộc giày đạp lên đá vụn vang lên lẻ tẻ.

Trên vạt áo, các nàng phơi khô ngải thảo, bên hông treo bình ngọc thuốc trị thương, đi đường leng keng rung động.

Trì Nguyệt cố tình chỉnh tay áo màu chàm, nheo mắt thấy nàng nhìn chằm chằm giày mình, đùa dai quơ quơ chân.

"Đừng nhìn lắm, đôi lộc giày da này vẫn là mùa đông năm ngoái đi theo Vương nãi nãi săn."

Xe ngựa mới, được quấn dây kim ngân mới, nụ hoa rủ xuống, ánh nắng chiếu lên Bạch Nguyệt Thu.

Trì Nguyệt nắm dây cương, lòng bàn tay sạm màu do phơi nắng, còn lưu dấu sẹo từ bụi gai khi hái thuốc, muốn đưa bàn tay về phía nàng, che chở như một viên mật mơ nhỏ trong lòng ngực.

Xe ngựa lướt qua hoa rơi đầy đường mòn, hai bên sườn mộc lan bị gió xuân hôn qua, cánh hoa rơi rào rào trên xe, như tuyết im lặng.

Khi đến đồng cỏ trống trải trong cốc, Trì Nguyệt thít chặt dây cương, đội săn đã biến mất trong rừng thông, chỉ còn gió núi cuốn bồ công anh qua cỏ xanh, vài tinh tuyết dính trên người nàng.

Bạch Nguyệt Thu nhìn Trì Nguyệt nhảy xuống xe, váy xoay quanh eo, nhớ lại ngày đầu gặp, khi nàng còn là nữ hài, cười đưa tay, lòng bàn tay nắm viên màu tím đen, chất lỏng nhỏ xuống kẽ ngón, tựa như máu sao trời.

"Thu, xem này!"

Trì Nguyệt giơ đóa hoa vàng nhạt, cánh hoa lấm tấm kim cúc, ngồi xổm bên xe, chóp mũi thấm mồ hôi, vài lá thông rơi trên tay.
"Này hoa trường thật đẹp mắt ~"

Câu nói nhẹ nhàng, nàng đẩy mái tóc Bạch Nguyệt Thu, cài hoa trâm sau tai nàng.

Khi đầu ngón tay chạm tai, Bạch Nguyệt Thu bỗng run - đó là cảm giác ôn nhu, nhắc nàng nhớ tới biến cố ở thượng kinh sau này.

Cung tường năm tháng giống như phúc họa, nhớ mẫu phi từng nói nàng tai nhạy bén như tiểu xảo, giờ lại bị lột trần như quả vải mới.

Trì Nguyệt đầu ngón tay mang hương thảo mát lạnh, cọ qua thái dương, ngứa nhẹ.

Nàng bỗng thấy rõ đối phương trước mắt, nhớ những ngày vừa qua, khi Trì Nguyệt chăm sóc nàng trong ác mộng, quấn khăn bạc hà sát thái dương.

"Thật đẹp mắt."

Giọng Trì Nguyệt bỗng thấp lại, đầu ngón tay vẫn ngừng ở sau tai nàng, chậm rãi, không muốn rời.

Bạch Nguyệt Thu giương mắt, nhìn con ngươi sáng lấp lánh đối phương, như chứa trọn hương dược cốc.

Lông mi rung, khóe môi mỉm cười, đưa mắt xuống phiến phấn môi.

Trong cổ họng nàng phát khẩn.

Bạch Nguyệt Thu nhớ đêm qua ở dược phòng, Trì Nguyệt nhón chân lấy thuốc, lộ vòng eo mảnh khảnh, vật liệu may nâng lên, lộ da thịt nhàn nhạt.

Khi đó nàng tưởng chạm tay vào, sợ tay cắt qua lớp da mềm mại.

Giờ phút này, hơi ấm gần gũi phất qua gương mặt, tim nàng đập mạnh, như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Cái hôn đầu đến đột ngột, không kịp phòng bị.

Bạch Nguyệt Thu chưa kịp chớp mắt, môi đã phủ lên mềm mại xúc cảm.

Trì Nguyệt, tay đặt trên đầu vai, lòng bàn tay nhấn nhẹ, như cánh chim chấn động, giữ nguyên cảm giác tinh tế trên da.

Hương dược hòa hoa ùa vào mũi, nàng nhớ lãnh cung đông ban đêm, nằm trên chăn bông cũ, nghe pháo hoa bay xa, tưởng tượng một ngày được ôm ấm áp, dù phải chết cũng cam nguyện.

"Ân..."

Trì Nguyệt đầu lưỡi nhẹ xẹt qua môi nàng, mềm mại, như suối chảy trên đá trơn bóng.

Bạch Nguyệt Thu toàn thân cứng đờ, bừng tỉnh... Đang muốn lùi về phía sau thì bên hông bỗng chốc có bàn tay, mang theo sức mạnh không cho nàng kháng cự, ôm nàng vào lòng ngực.

Trì Nguyệt kim linh chạm vào ngực nàng, phát ra tiếng rung nhẹ, nụ hôn càng lúc càng sâu, như muốn hít trọn nàng vào, nhịp thở đều ấm áp theo cơ thể đối phương.

"Đừng sợ."

Trì Nguyệt thở hổn hển, áp mũi vào mũi nàng, lông mi còn vương cánh hoa kim cúc.

"Lần đầu gặp ngươi, ta đã thấy ngươi tựa như tuyết lan trong cốc, nở giữa khe đá lạnh lẽo, còn đẹp hơn tất cả hoa lá khác."

Ngón tay nàng vuốt nhẹ sống lưng chưa lành sẹo, vết thương từ mũi tên khi chạy trốn khỏi thượng kinh.

"Người khác nói ngươi không biết sợ hãi, nhưng ta biết, ngươi chỉ là một tiểu thú lạc đường, cần được che chở."

Bạch Nguyệt Thu bỗng nhòa lệ.

Khoảnh khắc mất hoàng ân, chưa từng ai dùng ánh mắt như vậy nhìn nàng, như nhìn thấy kho báu đã mất mà tìm lại.

Nàng nhớ cung lạnh băng, ngày ngày đếm gạch sinh hoạt, móng tay đầy mốc; giờ phút này, lòng bàn tay hoa văn của Trì Nguyệt vuốt nhẹ sống lưng nàng, như xoa dịu vết thương.

Tiếng thông reo xa xa bỗng gần, ánh mặt trời xuyên qua hoa lá, dệt thành mạng lưới sáng trên người Trì Nguyệt, khóe môi nàng rung động theo nụ cười nhẹ, như kể không biết bao lời âu yếm.

Lần hôn thứ hai, Bạch Nguyệt Thu chủ động.

Ngón tay xuyên qua mồ hôi trên da Trì Nguyệt, chạm vào sau cổ mềm mại, kim linh rung nhẹ giữa hai người, phát ra tiếng vụn vang.

Cả dược cốc bỗng lặng yên, chỉ còn tiếng suối leng keng xa xa, như hòa nhịp tim.

Bạch Nguyệt Thu bỗng hiểu, những ác mộng về đêm khuya trước đây, những nỗi sợ và tự ti, giờ đây, dưới nụ hôn này đều hóa thành mềm mại; lòng bàn tay Trì Nguyệt ấm áp, ôm nàng cũng ấm áp, và mọi hơi thở đều mang theo hương dược liệu.

Khi đội săn trở về, kèn vang khắp sơn cốc, Bạch Nguyệt Thu vẫn giữ đóa kim cúc, cánh hoa đã hơi héo nhưng vẫn cố chấp nở rộ.

Trì Nguyệt dính thảo hạt trên quần áo, càng muốn nắm tay nàng, giữa bãi cỏ đầy bồ công anh, kim linh rung, như giấu trong lá xanh.

Nàng nhớ tờ khăn mình viết:

"Tháng sau xuất cốc, ta tưởng về nhà."

Nhưng giờ, nhìn ánh nắng trên Trì Nguyệt, nàng bỗng cảm thấy, có lẽ gia đình thực sự chưa từng là tòa cung lạnh lẽo, mà là trước mắt này người sẵn sàng vì nàng mà tháo bỏ rào cản, đặt nàng giữa dược hương ngát cỏ cây, nghe tim đập và cảm nhận hơi ấm.

Chiều xuống cốc, hai người ngồi bên suối dưới cây hòe già.

Trì Nguyệt dùng nước suối lau phấn hoa sau tai nàng, đầu ngón tay lướt qua vành tai, khẽ cắn một chút, khiến Bạch Nguyệt Thu khẽ cười.

Mặt nước phản chiếu đầy sao, như rải kim cương vụn; xa xa, ánh sáng đom đóm từ dược điền dẫn theo đèn lồng chậm rãi bay tới, dừng trên kim linh Trì Nguyệt, tựa giọt sương sáng lên.

"Thu thu," Trì Nguyệt nắm tay nàng, lòng bàn tay chai sạn chạm vào tay nàng: "Đừng đi nữa, được không?"

Giọng nói mang theo rung động yếu ớt, như con bướm sợ hãi bay trong lòng bàn tay.

Bạch Nguyệt Thu ngây ngẩn.

Nàng tưởng mình đã kín đáo, nhưng Trì Nguyệt đã nhìn thấu tất cả, vẫn dùng cách ôn nhu nhất để đón nhận nàng.

Ngón tay nàng mơn trớn lên vết sẹo trên tay đối phương, dấu tích từ bụi gai khi hái thuốc hôm trước, nàng cúi đầu, hôn nhẹ trên đó.

"Hảo..."

Nàng nghe mình nói, giọng nhẹ như bồ công anh bay trong gió.

"Không đi nữa."

Đôi mắt Trì Nguyệt sáng lên, như thắp sáng đèn lồng, sau đó ôm nàng xuống cỏ, kim linh rung theo nhịp đau nhưng rồi lại trở nên ngọt ngào dưới cái ôm.

Hoa hòe rơi đầy, có cánh hoa dừng trên khóe môi Trì Nguyệt, Bạch Nguyệt Thu cười, duỗi tay tháo xuống; bỗng nhận ra, lời khen nàng đẹp của Trì Nguyệt giờ trong ánh mắt tràn ngập ánh sáng mà nàng chưa từng thấy.

Đêm đến, Bạch Nguyệt Thu nằm trên trúc sụp của Trì Nguyệt, nghe mưa phùn đánh trên lá trúc.

Người bên cạnh ngủ yên, tay đặt trên eo nàng, ngón tay vô thức vuốt ve vết sẹo trên sống lưng.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ giấy, chiếu lên mặt Trì Nguyệt, khóe môi hơi tỏa sáng như tinh tú không tắt.

Nàng rút tay ra, chạm vào khăn bên gối, nửa tấm kim ngân đã thêu xong, nhụy hoa còn sót vài lá vàng, là Trì Nguyệt đặt lén cho nàng.

Xa xa, tiếng mõ canh ba vang lên.

Bạch Nguyệt Thu nhớ tới thượng kinh cung tường, nhớ mẫu phi trước khi đi trao ngọc bội, giờ được giữ trong hộp trang điểm của Trì Nguyệt, cùng cánh hoa phơi khô trong cốc dược thảo, đặt cạnh nhau.

Ngọc bội rồng cuộn bị mờ theo giấc mơ, nhưng giờ, giữa hơi ấm trong ngực và hương dược cốc, nàng cảm nhận được bình yên.

Nàng biết, ngày mai Trì Nguyệt sẽ dẫn nàng phân biệt dược liệu mới, giờ ngọ sẽ dẫn đi xem dược điền tưới nước, chiều tối dựa trúc li kể chuyện xưa, mọi sợ hãi và tự ti sẽ dần được thay bằng ngọt ngào từng chút một.

Mưa phùn ngừng, trúc lộ thanh vang.

Bạch Nguyệt Thu nhìn trúc đong đưa, bỗng hiểu ra, yêu không phải đoạt lấy hay nhìn lên, mà là, như Trì Nguyệt, dùng thái độ ấm áp, đưa nàng từ nơi băng giá lên giữa hoa tươi rực rỡ bên bờ.

Nhưng, nếu cuộc sống này cứ thế này thì đã đủ tốt rồi...